Der Kaiser antwortete nicht, sondern blickte den zweiten Prinzen an und sagte mit milderer Stimme: „Eigentlich ist das, was Ihr sagt, nicht falsch. Wenn die Verwaltung sauber und effizient ist, lassen sich Regierungsanordnungen im Handumdrehen erlassen. Diese beiden Vorgehensweisen sind in der Tat die besten. Der Verfasser der Petition überschätzt das Wohl des Volkes.“
Er kicherte und murmelte vor sich hin: „Die Dampfmaschine ist mittlerweile eine Macht, mit der man rechnen muss; sie zu verbieten ist keine leichte Aufgabe…“
Hui Niang wurde plötzlich bewusst, wie mächtig Yang Qiniang war: Hätte sie die Produktion beider Maschinen kontrolliert und der Kaiser sie abschaffen wollen, hätte er Xu Fengjia einfach vorwarnen können. Doch sie vermied bewusst den Wettbewerb mit den Nachahmern und hatte nun fast alle Textilfabrikbesitzer in Jiangnan unter ihrer Kontrolle. Selbst der Kaiser würde es sich zweimal überlegen, bevor er gegen sie vorging. – Auch der Kaiser hat seine Grenzen. Die Kräfte hinter der Dampfmaschine sind, was ihre Macht betrifft, den Großgrundbesitzern kaum unterlegen. Ihre Unterstützung für den Hof steht der der Grundbesitzer in nichts nach. Schließlich sind sie es, die die Handelssteuern zahlen …
Diese Frau bewegte sich in gemächlichem Tempo, doch jeder Schritt schien sorgfältig geplant. Wenn sie es gewollt hätte, wäre es kein Problem gewesen, das Problem der Überbevölkerung weitere zehn Jahre zu unterdrücken. Dass sie die Angelegenheit kurz vor der Abfahrt des Herzogs von Dingguo zur Eskalation brachte, lässt vermuten, dass sie mehr als ein Motiv hatte.
Vergleicht man die Qin-Dynastie mit einem Schachbrett, so haben nur wenige an der Oberfläche Züge gemacht, darunter der Kaiser, Großsekretär Yang, Minister Wu, Minister Wang, die Familien Gui und Xu. Doch hinter den Kulissen agiert die Luantai-Gesellschaft ebenfalls als Akteur und spielt ein anderes Spiel – ein gefährliches und spannungsgeladenes, dessen Ziel es ist, die zahlreichen Feinde geschickt zu vernichten. Yang Qiniang hingegen schürt beiläufig eine Krise nach der anderen, die miteinander verknüpft ist und so alle in ein Netz aus Konflikten verstrickt. Zum Glück überschneiden sich ihre Interessen derzeit nicht allzu sehr, sodass sie friedlich koexistieren können. Das ist ein Glücksfall für sie; andernfalls wäre selbst Hui Niang sich nicht sicher, ob sie von Yang Qiniang so leicht besiegt werden könnte…
„Ich habe es dem Kaiser schon einmal gesagt“, dachte sie, und aus irgendeinem Grund kamen ihr Quan Zhongbais Worte wieder in den Sinn. Eine Welle der Gefühle überkam sie und drohte sie zu überwältigen: Yang Qiniang übte bereits immensen Einfluss auf die Weltpolitik aus. Sie hatte ihre Ideale im Alleingang bis hierher vorangetrieben, und was war mit ihr? Sie hielt sich in jeder Hinsicht für unbesiegbar, doch in diesem einen Bereich war sie so ahnungslos wie ein Kleinkind. Konnte sie nicht auch Einfluss auf die Weltpolitik ausüben? Konnte sie nicht, wie in Japan, ihre Fähigkeiten nutzen, um das ganze Land erzittern zu lassen?
Vielleicht war es diese ehrgeizige Hartnäckigkeit, die Hui Niang dazu veranlasste, Worte auszusprechen, die sie sonst nie gesagt hätte: Die Welt zu regieren sei nicht ihre Aufgabe; wer nicht dazu befugt sei, solle sich nicht in ihre Angelegenheiten einmischen, und manche Fragen, selbst wenn sie beantwortet würden, würde sie für sich behalten. „Wenn man nicht genug Territorium hat, soll man sich eben das von jemand anderem schnappen …“
Sie blickte den Kaiser ruhig an. „Ich frage mich, was Eure Majestät nun von meinen Worten halten?“
Plötzlich huschte ein geheimnisvolles Lächeln über die Lippen des Kaisers. Leichtherzig sagte er: „Heh, die junge Dame macht ihrem Namen alle Ehre.“
Dann blickte er alle an und sagte kalt: „Wenn diese Angelegenheit anderen zu Ohren käme, egal welcher Großsekretär oder Minister es wäre, könnten sie sofort entlassen werden.“
Die Eunuchen und Palastdiener im Chang'an-Palast waren praktisch Marionetten; diese Worte galten ihnen gewiss nicht. Als Kaiser war er sich natürlich der Positionen der Großsekretäre im Kampf um den Thron bewusst. Diese Worte waren eindeutig an ihn gerichtet, und die Gemahlinnen Xian und Ning wechselten einen Blick, bevor sie unisono sagten: „Eure Majestät, seien Sie unbesorgt.“
Der Kaiser sagte daraufhin ruhig: „Ihr könnt alle gehen. Lasst Zixiu zu mir rufen, sobald er den Palast betreten hat.“
Mit „ihr“ meinte er ausdrücklich die beiden Konkubinen und den Prinzen. Die anderen störten ihn nicht, aber der zweite Prinz blickte auf und fragte: „Vater, was ist mit den Hausaufgaben, die du neulich aufgegeben hast …“
Der Gesichtsausdruck des Kaisers wurde etwas milder, und er lächelte: „Wenn Vater Zeit hat, wird er Sie selbstverständlich wieder einladen.“
Der dritte Prinz verbeugte sich ehrfurchtsvoll vor dem Kaiser, nahm dann die Hand der Gemahlin Ning und sagte lächelnd: „Oh, lasst uns spielen gehen!“
Konkubine Ning wurde so mitgerissen, dass sie sich beeilen musste, um mit ihm Schritt zu halten. Die beiden, einer vor dem anderen, schienen ihn weit hinter sich zu lassen. Konkubine Xian war viel zurückhaltender. Sie lächelte Quan Zhongbai und Hui Niang schüchtern an und winkte dann dem Zweiten Prinzen zu, wobei sie sanft sagte: „Mein Sohn, es ist nicht nötig, Euren Vater mit offiziellen Angelegenheiten zu belästigen.“
Sie nahm daraufhin die Hand des zweiten Prinzen, und die beiden verließen gemeinsam das Haus.
Aus irgendeinem Grund sahen die drei Anwesenden den beiden Frauen nach, wie sie durch die Tür verschwanden, bevor sie sich wieder abwandten. Der Kaiser schwieg lange, dann lachte er plötzlich selbstironisch und sagte: „Ich wusste nicht, was der verstorbene Kaiser dachte, und ich kann nicht leugnen, dass ich ihm gegenüber Groll hegte. Doch heute, da ich es selbst erlebt habe, erkenne ich, dass auch der verstorbene Kaiser seine Schwierigkeiten hatte …“
Er seufzte leise, fasste sich dann aber ein Herz und zwang sich zu einem Lächeln: „Ich habe Euch diesmal eigens in den Palast eingeladen, um diese Angelegenheit zu besprechen. Die annamitischen Königreiche waren seit jeher von einem Dunst umhüllt, was sie für die Besiedlung ungeeignet machte… Aber wenn dem so ist, warum konnten die Westler dann erfolgreich Truppen auf den Philippinen und anderswo stationieren? Ich habe Euren Worten anfangs nicht viel Bedeutung beigemessen, aber je mehr ich im Laufe der Jahre darüber nachdachte, desto einleuchtender wurden sie, insbesondere der Grundsatz, dass es nirgendwo etwas zu plündern gibt – einfach und direkt, aber zutiefst wahr. Nun will ich es nicht länger verheimlichen: Die Zahl der Obdachlosen in Jiangnan ist alarmierend hoch. Wenn wir ihnen keine Zuflucht bieten, könnte selbst die Integration von Land und Bevölkerung scheitern…“
Er seufzte und gab zu: „Ich weiß nichts über das Shengyuan-Schiff, aber da Sie auf dem Yichun-Schiff sind – nein, ich sollte sagen, mit dem Yichun-Schiff an Bord –, wissen Sie mehr darüber als ich. Jiao Qing, können Sie mir sagen, wie viele Jahre es noch dauern wird, bis die Lage in Jiangnan im Chaos endet, wenn sich die Situation weiterhin so entwickelt?“
Da Hui Niang einen Moment zögerte, fügte er hinzu: „Sprich einfach mutig. Das Gespräch in diesem Raum wird erst hier enden.“
„Wenn Sie mich fragen …“, sagte Hui Niang und hielt inne, dann fuhr er fort: „Den Bilanzen der Firma Yichun zufolge haben sich die Gewinne der Webereien nach der Einführung von Maschinen deutlich erhöht. Die Modernisierung der Webstühle ist ein unaufhaltsamer Trend, und wenn die großen Webereien mit der Modernisierung beginnen, werden die kleinen und mittleren nachziehen. Heutzutage werden fast alle Geschäftstransaktionen über Devisen abgewickelt. Ehrlich gesagt, ist mir das auch aufgefallen, und ich habe beobachtet, dass in kurzer Zeit seit letztem Jahr mindestens 80 % der Webereien neue Maschinen angeschafft haben.“
Das Tempo dieser Modernisierung ist einfach zu hoch. Selbst wenn sich die Lage nicht weiter verbessert, ist allein die Beibehaltung des Status quo beängstigend. Ein Schatten huschte über das Gesicht des Kaisers. Er sah Hui Niang an, der sagte: „Aber ich kann nicht genau sagen, wie viele Jahre. Wir müssen in der Regierungsliste nachsehen. Wenn ich raten müsste, würde ich zehn Jahre sagen. In ein paar Jahren wird der Nordwesten nicht mehr in der Lage sein, sie alle anzusiedeln, und diese Vagabunden werden nirgendwo mehr hin können. Wenn sie nicht alle gehen … früher oder später wird es zu Unruhen kommen.“
„Es dauert schon einige Jahre länger, als wir und Ministerpräsident Yang angenommen hatten.“ Der Kaiser stand plötzlich auf, ging einige Male im Zimmer auf und ab und seufzte dann: „Das neue Regime ist geradezu gierig, es nimmt nur und gibt nie etwas ab. Es ist ja nicht so, als hätten die Spione der Yan-Yun-Garde nicht die Zivilschiffe infiltriert, die spontan in See stachen, aber leider ist keiner von ihnen zurückgekehrt …“
Er schweifte nur kurz vom Thema ab, bevor er zum Hauptpunkt zurückkehrte und sagte: „Außerdem bin ich nicht so gütig, diese Leute zu mästen, um sein Territorium zu versorgen. Beschwere ich mich etwa darüber, dass er nicht schnell genug zurückkommt?“
Entschlossen erklärte er: „Es ist an der Zeit, unser Heer zu vergrößern. Nach Ansicht meiner Vertrauten ist es besser, nach Süden als nach Norden vorzustoßen. Dort wird mehrmals im Jahr Reis geerntet, was die Region zu einem hervorragenden Getreideanbaugebiet macht. Wenn wir Annam und Luzon unter unsere Kontrolle bringen können, lässt sich die Nahrungsmittelknappheit der Qin leicht beheben. Selbst wenn uns dies nicht gelingt, müssen wir Handelswege eröffnen, zumindest um diese Vasallenstaaten wieder den Qin zu unterwerfen, anstatt dieser Westler, die von weit her gekommen sind.“
Vor seiner Krankheit hatte der Kaiser das Potenzial zu einem großen Herrscher gezeigt. Selbst jetzt, da sich sein Gesundheitszustand etwas gebessert hat, schreitet er mit noch größerer Entschlossenheit und nimmt eine härtere Haltung gegenüber ausländischen Mächten ein. Hui Niang selbst befürwortete diesen selbstbewussten Stil. Sie hob die Augenbrauen und sagte: „Eure Majestät sind weise. Ohne Krieg rostet die Armee wie eine Stahlklinge.“
Der Kaiser lächelte leicht und sagte: „Krieg ist jedoch ein bedeutendes Ereignis, und wir können nicht ohne sorgfältige Vorbereitung handeln. Zuvor möchte ich die Nahrungsmittelknappheit im Land lindern, zumindest unsere offiziellen Getreidespeicher wieder auffüllen… Ich möchte Sie, junge Dame, bitten, die Verhandlungen mit dem Ausland und den Getreideankauf zu führen.“
Hui Niang und Quan Zhongbai wechselten einen Blick, beide etwas ungläubig angesichts dessen, was sie hörten. Bevor Hui Niang etwas sagen konnte, sagte Quan Zhongbai: „Moment mal, sollte so etwas nicht vom Finanzministerium geregelt werden? Sie das machen zu lassen, ist einfach eine eklatante Respektlosigkeit gegenüber dem Finanzministerium.“
Der Kaiser schüttelte den Kopf und sagte: „Das wird sie nicht kümmern … Wie kann der Kaiserhof Silber so schnell verteilen wie die Banken? Gerade jetzt, wo nach der Herbsternte die Abrechnung ansteht und alle lokalen Speicher versiegelt und inventarisiert sind, werden wir erst Ende des Jahres wieder Silber herausholen können. Ich denke daran, die Kaiserliche Schatzkammer als Sicherheit zu nutzen, um zwei Millionen Tael Silber von der Yichun-Bank auf Kredit zu leihen und so viel Getreide wie möglich zu kaufen. Wenn wir ihre Speicher leeren können, dürfen wir kein einziges Korn zurücklassen.“
Bevor Quan Zhongbai etwas sagen konnte, dachte Huiniang an die Worte und Taten des Kaisers an jenem Tag zurück. Plötzlich begriff sie etwas und rief erschrocken: „Könnte es sein, dass die Getreidespeicher in Jiangnan in den letzten Jahren vollständig geleert wurden?“
Auch der Kaiser war sichtlich erschüttert. Er blickte Hui Niang eindringlich an, bevor er ein bitteres Lächeln aufsetzte und offen sagte: „Die Nachrichten von vorgestern sind wie eine Flut. Neun von zehn Häusern stehen leer … Der Getreidekommissar hat sich aus Angst vor Strafe bereits das Leben genommen, und ich will He Dongxiong sogar seines Titels entheben – diese Mörder, wussten sie denn nicht, dass die Getreidespeicher in Jiangnan den Großteil der Getreidereserven des Landes beherbergen? Zum Glück war die diesjährige Ernte nicht allzu schlecht, aber selbst dann, wenn es in den nächsten zwei Jahren weitere Katastrophen gibt, wird das Land in Aufruhr geraten! Landwirtschaft … das Land ist von Webereien und Maulbeerplantagen besetzt. Wie viel Fruchtbarkeit lässt sich in ein oder zwei Jahren wiederherstellen, und wie viel Getreide kann man dann noch anbauen?“
Seine Stimme wurde immer lauter, während er sprach, bis schließlich seine Augen wild aufleuchteten. Er fegte den ganzen Kram vom Tisch und brüllte: „Kein einziger Schurke, der in diese Sache verwickelt ist, wird entkommen! Ich werde sie alle auslöschen, von oben bis unten!“
Aus einer Ecke des Saals ertönte plötzlich ein leises Husten. Feng Zixiu war unbemerkt eingetreten. Er schüttelte missbilligend den Kopf und sagte leise: „Li Sheng, deine Krankheit ist das Einzige, worüber du dich auf keinen Fall ärgern darfst …“
Der Kaiser schien all seine Kraft verloren zu haben. Er sank in seinen Stuhl zurück, winkte schwach mit der Hand und seufzte: „Nun, da es so weit gekommen ist, können wir nicht tatenlos zusehen. Das Große Qin gleicht einem Topf kochendem Wasser, der scheinbar tobt, aber in Wirklichkeit kann man keinen Tropfen herausschöpfen … Daher können wir nur kaltes Wasser hinzufügen. Diese Angelegenheit betrifft die nationale Wirtschaft und den Lebensunterhalt des Volkes. Wenn wir auch nur im Geringsten inkompetent sind, könnten die Westler etwas Verdächtiges bemerken und erneut Ärger machen. Selbst wenn andere fähig wären, traue ich ihrem Charakter nicht. Nur Sie und Ihr Mann können mich beruhigen. Jiao Qing, lehnen Sie nicht ab. Nehmen Sie Zi Yin mit, um diese Angelegenheit zu regeln. Sie waren noch nie im Südchinesischen Meer; sehen Sie sich die Landschaft dort an und vergleichen Sie sie mit dem Ostchinesischen Meer …“
Schließlich war er der Kaiser. Obwohl sein Tonfall sanft war, duldete er keine abweichenden Meinungen und klärte die Angelegenheit im Laufe seiner Rede.
☆、299、Gleiches Boot
Der Kaiser hatte es bereits so formuliert. Hui Niang warf Quan Zhongbai einen Blick zu und bemerkte, dass er seine Gleichgültigkeit abgelegt hatte. Innerlich seufzte sie erleichtert: Dieser Mann war ihr charakterlich weit überlegen. Sobald der Kaiser die nationale Wirtschaft und das Wohlergehen des Volkes ansprach, wirkte er sofort besorgt. Offenbar hatte er nie daran gedacht, mit dem Kaiser zu verhandeln …
„Ich bin gerade erst aus Japan zurückgekehrt und reise schon wieder nach Südostasien. Schließlich bin ich nur eine Frau und muss mich noch um das riesige Anwesen des Herzogs kümmern.“ Sie seufzte. „Ich will Seiner Majestät nicht widersprechen, aber Geschäfte mit der kaiserlichen Familie erfordern natürlich sorgfältige Überlegung von allen Mitarbeitern der Bank; das kann ich nicht allein entscheiden. Wie wäre es damit: Lassen Sie den Kaiserlichen Hof, den Hofstaat und den Hauptkassierer der Bank sich an einem anderen Tag zusammensetzen und die Angelegenheit besprechen. Die Rückzahlungsmethode und die Frist müssen schriftlich festgehalten werden …“
Der Kaiser lachte leise und sagte: „Fürchten Sie, ich könnte die Schuld nicht begleichen? Gut, ich werde sie aufschreiben – aber es ist etwas unangemessen, für eine so wichtige Angelegenheit so hohe Zinsen zu verlangen.“
„Im Dienste des Kaiserhofs gibt es keinen Grund, Zinsen zu erpressen. Selbst in größter Geldnot würde niemand so weit gehen. Würde der Hof die Yichun-Bank in seiner Politik nur geringfügig bevorzugen, hätte sie einen deutlichen Vorteil gegenüber der Shengyuan-Bank und anderen Banken“, lächelte Hui Niang und fügte hinzu: „Außerdem ist der Kauf von Getreide keine spontane Entscheidung. Er erfordert Arbeitskräfte, Schiffe, Silber und Soldaten zur Eskorte. Die Yichun-Bank kann unmöglich all diese Arbeitskräfte aufbringen …“
Ihre Worte kamen einer Zustimmung gleich. Feng Jin hatte lächelnd zugehört, sagte dann aber: „Ich werde die Führung bei der Bearbeitung dieser Angelegenheiten übernehmen, und einige Mitglieder der Yan Yun-Garde werden Sie nach Südostasien begleiten.“
Seine Worte waren voller versteckter Bedeutung, und Hui Niang war plötzlich verblüfft. Sie konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen: Sie hatte angenommen, der japanische Zweig der Shengyuan sei voller Spione der Yanyun-Garde und sie würde unweigerlich hineingezogen werden. Niemals hätte sie erwartet, dass der südostasiatische Zweig der Yichun, nachdem er so viel Mühe investiert hatte, Japan an die Shengyuan auszuliefern, ebenfalls einem solchen Schicksal nicht entgehen würde.
„Dann reden wir später darüber.“ Sie ignorierte den Kaiser und wandte sich direkt an Feng Jin. „Ich weiß nicht viel über die Lage in der Südsee. Ich weiß nur, dass dort verschiedene Mächte tief vergraben sind, anders als in Korea und Japan, wo die Lage vergleichsweise einfach ist. Es ist in Ordnung, dass die Yan-Yun-Garde dorthin geht, aber es ist nicht gut, dem Volk von Yichun Schaden zuzufügen.“
Feng Jin sagte gelassen: „Selbstverständlich, seien Sie unbesorgt, junge Herrin, ich werde Ihnen keine Schwierigkeiten bereiten.“
Die beiden wechselten einen Blick, beide verstanden die unausgesprochene Bedeutung: Es gab Dinge, die der Kaiser genau wusste, aber nicht versprechen konnte. In dieser Hinsicht war Feng Jin zu seinem Sprachrohr geworden. Wenn Hui Niang helfen wollte, musste sie zwangsläufig mitspielen und Vorteile für die Niederlassungen in Nanyang und sogar Guangzhou fordern. Diese Verhandlungen sollte Feng Jin führen.
Nachdem die Angelegenheit geklärt war, entspannte sich der Kaiser etwas, da die Qin-Dynastie der Lage in der Südsee, insbesondere der Getreideproduktion, wenig Beachtung geschenkt hatte. Man wusste lediglich, dass das Klima günstig war und der Reis üblicherweise dreimal jährlich geerntet wurde – zwar nicht besonders schmackhaft, aber für die Bedürfnisse der Qin bestens geeignet. Selbst Hui Niang und Feng Jin waren sich der aktuellen internationalen Lage nicht bewusst, weshalb einige ihrer Studien delegiert werden mussten. Daher erwähnte der Kaiser die geplante Reise zu den Duftenden Bergen, um die Herbstfärbung zu bewundern, und sagte begeistert zu Feng Jin: „Du kommst auch mit und siehst zu, wie ich das Wissen der beiden anderen Kinder prüfe.“
Feng Jin verdrehte die Augen – selbst diese Geste wirkte bei ihm amüsant. „Das Wissen der Schüler testen? Mir kommt das eher wie eine Affenschau vor …“
Das Lächeln des Kaisers war von Selbstironie und einem Hauch Traurigkeit durchzogen. Er seufzte leise: „Wenn ich nicht zur Zirkusnummer werden will, was bleibt mir dann übrig?“