„Bei Ihrem Reichtum wäre der Bau einer Straße zwischen dem Chongcui-Garten und der Hauptstadt ein Kinderspiel“, lachte Yang Qiniang. „Haben Sie als junge Frau nicht extra Rohre bis zum Stadtgraben verlegt, nur für die Toilette Ihrer Familie?“
Hui Niang wollte nichts von diesen alten Geschichten hören. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Das war das erste Mal. Später, als wir herausfanden, dass man stattdessen auch eine Klärgrube graben kann, haben wir uns nie wieder so viel Mühe gemacht … Aber wenn sie dieses Projekt nicht für unsere Familie durchgeführt hätten, hätten sie diese Verbesserung nicht realisieren können. Es ist jetzt sehr praktisch. Ich glaube, in Guangzhou haben die meisten wohlhabenderen Familien so eine Grube im Garten.“
„Es ist in der Tat sehr praktisch für die Reinigung“, sagte Yang Qiniang. „Wenn es von Anfang an beim Hausbau verlegt wird, benötigt man deutlich weniger Material. Die meisten Familien in der neuen Stadt haben mittlerweile diesen Bodenbelag, und manche benutzen sogar Hocktoiletten. Das spart Material und ist bequemer. So lässt sich der Nachtkot leichter entfernen, und die Stadt wird sauberer – eine ideale Lösung. Aber ich habe von Sanrou gehört, dass Ihre Familie zusätzlich noch eine Art Duschvorrichtung benutzt. Ich weiß nur nicht, wie Sie das machen.“
Hui Niang erklärte daraufhin ausführlich, wie man Wasser vom Dach schöpft, und Yang Qiniang hörte mit großem Interesse zu und sagte: „Das ist viel sauberer als mit Holzeimern. Ich wollte es schon immer mal ausprobieren, wusste aber nicht wie. Jetzt, wo du es erklärt hast, verstehe ich es. Gib mir später die Baupläne, dann baue ich ein paar, zumindest genug, um die Badezimmer in Sanrous und Shilangs Zimmern zu renovieren.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Madam, das ist ein Gefallen, der erwidert werden muss.“
Als Yang Qiniang ihr das Weiße ihrer Augen zeigte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen und deutete mit der Hand die Länge an: „Nur dieses kleine bisschen, das ist immer noch ein Gefallen.“
Daraufhin schlug Yang Qiniang ihr mit der kleinen Geldbörse in der Hand auf den Kopf und sagte: „Füll sie mir einfach auf. Wenn du mit Autoreifen Geschäfte machen willst, dann füll sie mir auf.“
In Sachen Kampfkunst konnte Hui Niang Yang Qiniang mühelos bezwingen. Sie wich Yang Qiniangs Angriff aus und tat so, als würde sie sagen: „Wenn du mich noch einmal triffst, packe ich dich am Hals und zwinge dich, mir gehorsam deine Genitalien zu zeigen.“
Yang Qiniang lachte: „Du bist durchaus fähig, nicht wahr? Komm schon, ich würde lieber sterben, als mich zu ergeben.“
Während sie sich unterhielten, tauschten die beiden ein paar Schläge aus. Hui Niang hatte nicht erwartet, dass Yang Qiniangs Boxkünste trotz ihrer körperlichen Schwäche beeindruckend waren. Da sie nicht ihre volle Kraft einsetzte, konnte sie Yang Qiniang in ihrer Eile nichts anhaben. Nach einer Weile waren beide erwachsen und hörten auf. Hui Niang strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und sagte: „Was, willst du ins Gummigeschäft einsteigen? Dieses Fahrzeug fährt sich am besten auf befestigten Straßen. Aber obwohl Zement billig ist, ist der Ausbau des gesamten Straßennetzes sehr teuer. Ohne befestigte Straßen ist selbst ein reicher Mann mit einem Auto nutzlos.“
Yang Qiniang nickte und sagte: „Deshalb habe ich Sie gebeten, für eine Zementstraße zu bezahlen… Es sind nur ein paar Dutzend Meilen vom Chongcui-Garten bis zum Tor Ihrer Herzogsvilla in der Hauptstadt, und es gibt bereits eine offizielle Straße, sodass die Kosten eigentlich nicht so hoch sind.“
Hui Niang verdrehte die Augen und sagte: „Madam, ich bin zwar reich, aber nicht dumm. Die Straße ist Staatseigentum. Ganz abgesehen davon, wie ich sie asphaltieren sollte, und selbst wenn ich es täte, würde das Geschäft dann überhaupt florieren?“
Sie dachte einen Moment nach und konnte nicht anders, als noch einmal zu fragen: „Könnte es sein, dass Ihr Ziel nicht im Gummigeschäft liegt, sondern im Bau von Betonstraßen?“
Yang Qiniang lächelte wortlos. Als sie Huiniangs misstrauischen Blick bemerkte, sagte sie gelassen: „Schwägerin, verstehst du mich denn immer besser?“
Hui Niang konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Worüber denkst du nach? Du fährst ja sowieso auf dem Seeweg nach Norden, was kümmert es dich also, ob eine Autobahn gebaut wird? Du bist immer mit solchen Dingen beschäftigt, anstatt ans Geldverdienen zu denken, ist das nicht interessant?“
„Mir mangelt es nicht an Geld“, sagte Yang Qiniang ruhig. „Außerdem ist diese Straße gerade deshalb so wichtig, um mehr Geld zu verdienen. Will ich denn nicht im Nordwesten Maschinen entwickeln? Nur sind die Straßen dort wirklich schwer befahrbar, die Maschinen sind schwer, der Transport ist langsam und der Verschleiß enorm. Wenn wir die Weberei tatsächlich dorthin verlegen würden, wäre nicht nur die Stromversorgung problematisch, sondern auch der Transport der Rohstoffe unmöglich. Ich tue das für das Land und die Bevölkerung. Um das Land in Jiangnan, das von Fisch- und Reisanbauflächen verseucht ist, wieder landwirtschaftlich nutzbar zu machen, müssen wir unbedingt Straßen bauen.“
Hui Niang verdrehte die Augen und sagte zu Yang Qiniang: „Du redest nur Unsinn.“
Sie verstand jedoch auch, dass Yang Qiniangs Worte keine leeren Worte waren. Die derzeitigen offiziellen Straßen waren allesamt unbefestigte Wege, bei Regen oder Schnee praktisch unpassierbar, was den Warentransport oft schwierig und beschwerlich machte. Selbst mit Boten konnte es ein bis zwei Monate dauern, bis ein einziger Brief vom Nordwesten in den Süden ankam… Zwar würde der Ausbau der Straßen mit Zement enorme Arbeits- und Ressourcenaufwendungen erfordern, doch die Vorteile würden sich allmählich zeigen. Der Handel würde zweifellos florieren. Davon würde nicht nur das Geschäft der Yichun-Schifffahrt profitieren, sondern auch… Die Informationsübermittlung von der Zentralregierung an die lokalen Behörden würde sich beschleunigen, wodurch die Kontrolle der Zentralregierung über die Gebiete gestärkt würde. Schließlich wäre der Truppeneinsatz, insbesondere der Infanterie, nun wesentlich einfacher, da sich deren Geschwindigkeit erheblich erhöhen würde…
Hui Niang erkannte plötzlich mit Erstaunen, dass Zementstraßen tatsächlich eine äußerst nützliche Erfindung waren. Ihr wurde fast schwindlig: Die Veränderungen, die die Westler im Laufe der Jahre im Großreich Qin bewirkt hatten, waren viel zu zahlreich und viel zu schnell vonstattengegangen. So schnell, dass sie sogar eine seltsame, unerklärliche Bitterkeit verspürte. Obwohl es dort immer noch schmutzig und barbarisch zuging, führten die Menschen dort ein lebendigeres Leben als jene im Großreich Qin. Natürlich waren sie aus heutiger Sicht dem Großreich Qin noch immer nicht gewachsen, aber das Großreich Qin konnte diese Barbaren nicht länger in jeder Hinsicht vollständig unterdrücken.
Webstühle, Dampfmaschinen, Reifen, Zement – was kommt als Nächstes? Kanonen? Angesichts der Tianwei-Kanone scheint das in absehbarer Zeit unwahrscheinlich, aber was wäre, wenn… was wäre, wenn sie Dampfschiffe erfinden und darüber hinaus noch bessere Kanonen entwickeln?
Zu diesem Zeitpunkt könnte diese Gruppe durchaus Ambitionen auf die Qin-Dynastie gehabt haben. Die Südsee lag zwar weit von ihrem Land entfernt, doch hatten sie dort bereits umfangreiche Aktivitäten begonnen…
Hui Niang fühlte sich plötzlich unwohl. Nie hätte sie sich vorstellen können, dass das Große Qin in irgendeiner Weise unterlegen sein könnte. Noch immer löste der Gedanke an das Große Qin in ihr unerklärliche Übelkeit aus. Das Himmlische Reich, in dem alle Nationen Tribut zahlten, war ein Land, das sie kannte und das sich nicht mit dem Großen Qin messen konnte. Erst jetzt, da sie sich eingestehen musste, dass das Große Qin den Barbaren in mancher Hinsicht unterlegen sein mochte, wurde ihr bewusst, dass sie immer noch Zuneigung für die Kaiserfamilie, für den Hof … nein, vielmehr für das Große Qin selbst empfand.
Plötzlich schien sie die letzten Worte ihres Großvaters und die schwere Entscheidung, mit der er gerungen hatte, zu verstehen. In diesem Moment schien sie auch Yang Qiniangs Handeln zu begreifen. Vielleicht lag es an ihren Jahren in Guangzhou, die ihr Einblicke in westliche Angelegenheiten verschafft hatten, dass sich diese exzentrische und distanzierte Adlige so hingebungsvoll diesen seltsamen und raffinierten Fertigkeiten widmete…
Wenn dem so ist, ist es nicht verwunderlich, dass sie ihre Gedanken nicht öffentlich äußert und ihre wahren Absichten verbirgt. Selbst Hui Niang selbst will die Schwächen der Qin-Kultur im Vergleich zum Westen nicht offen diskutieren. Sie beschäftigt sich seit geraumer Zeit intensiv mit westlichen Technologien – wie könnten diese starrköpfigen, altmodischen Gelehrten eine solche Behauptung akzeptieren? Niemand weiß, wie sich die Sache entwickeln wird; sie könnte nach hinten losgehen und einen unerwarteten Sturm auslösen…
Plötzlich merkte sie, dass sie eine Weile in Gedanken versunken gewesen war. Yang Qiniang sah sie leicht überrascht an. Hui Niang kam wieder zu sich, dachte lange nach, holte tief Luft und sagte dann: „Eigentlich macht es Sinn, Straßen zu bauen. Allerdings kann man das nicht von unten nach oben angehen. Es geht schneller, wenn man es von oben nach unten angeht. Solange wir unsere Anstrengungen auf den Kaiser konzentrieren, besteht noch eine Chance auf Erfolg.“
Yang Qiniang runzelte die Stirn und dachte lange nach, bevor er sagte: „Ehrlich gesagt, habe ich auch schon darüber nachgedacht, aber ich bin mir nicht sicher, ob der Kaiserhof eine so große Summe dafür ausgeben wird. Sie haben zwar Geld, aber es gibt viele andere Dinge, für die sie es ausgeben müssen. Ich denke, wenn die Straße repariert wird, wird das dem Warentransport sicherlich zugutekommen. Warum legen wir nicht alle zusammen und packen mit an?“
Hui Niang sah sie an und sagte: „Wenn du mir noch einen Gefallen schuldest, werde ich dir den richtigen Weg weisen und dir sogar in dieser Angelegenheit helfen. Glaubst du mir?“
Yang Qiniang musterte sie einige Augenblicke lang misstrauisch, dachte dann kurz nach und schüttelte den Kopf: „Diese Angelegenheit ist zu kostspielig. Wenn ich mich darum kümmern würde, könnte der Kaiser Verdacht schöpfen. Es scheint, als gäbe es im Süden wieder Ärger. Lasst uns den Straßenbau vorerst auf Eis legen.“
Hui Niang hatte nicht erwartet, dass Yang Qiniang so entschieden aufgeben würde, und war einen Moment lang sprachlos. Doch angesichts der vielen Vorteile, die die Straße nach ihrer Fertigstellung bringen würde, verspürte sie plötzlich großes Interesse. Nach einer langen Pause nickte sie und sagte: „Lass uns später darüber reden. Du hast Recht, Straßenbau ist äußerst nützlich. Vielleicht kann ich dir helfen, wenn die Zeit reif ist …“
„Nicht mal ein Gefallen?“, fragte Yang Qiniang und lehnte sich an die Kutschenwand, während sie Huiniang musterte. Halb im Scherz, halb im Ernst sagte sie: „Das ist nicht deine Art, Schwägerin …“
Hui Niang verdrehte die Augen und sagte: „Hör auf, mich so herabzusetzen. Was soll das heißen, ‚Schwägerin‘? Wenn die Straße gebaut werden kann, wird das dem Geschäft der Bank zugutekommen. Glaubst du wirklich, ich bin so gutherzig?“
Yang Qiniang lachte leise, ohne ihre Vermutung zu bestätigen oder zu dementieren. Stattdessen lenkte sie das Gespräch auf die Kinder: „Ich denke, ihr werdet definitiv nach Südostasien reisen. Der Kaiser hatte ohnehin geplant, Truppen dorthin zu entsenden, und wird sicher versuchen, sie vorher zu beschwichtigen. Da er weiß, dass es auch in Südostasien an Nachschub mangelt, muss er in die Enge getrieben worden sein … Warum lasst ihr Wai-ge und Guai-ge nicht bei euch? Es ist besser, wenn sie mit San-rou im Generalspalast bleiben. Keine Sorge, es wird nichts passieren.“
Dies war das erste Mal, dass Yang Qiniang Waige und Sanrou zusammengebracht hatte. Huiniang war etwas verlegen. „Dieser kleine Bengel hat euch schon jetzt viel Ärger bereitet. Sobald wir weg sind, wird er wahrscheinlich noch mehr Ärger machen. Wenn ihr befürchtet, dass Sanrou von ihm verführt wird, könnt ihr die beiden Kinder gerne trennen. Ich werde kein Wort darüber verlieren.“
Yang Qiniang schüttelte den Kopf und seufzte: „Sanrou war schon immer entscheidungsfreudig, und ich als ihre Mutter werde ihr die Entscheidungen nicht abnehmen. Es hängt alles davon ab, was sie denkt. Obwohl Waige zwei Jahre jünger ist als sie, werde ich nicht allzu viel dagegen einwenden, wenn die beiden sich gut verstehen. Das Kind ist eben noch jung und unentschlossen, deshalb sollten manche Dinge besprochen werden, bis sie älter ist.“