Da sie viele Jahre in Guangzhou gelebt hatte, kannte sie zwar nicht alle Details, sprach aber sachkundig über die Lage in Südostasien. Feng Jin stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor der großen Karte und betrachtete sie eine Weile, bevor sie sagte: „Es scheint, dass sie außer Gewürzanbaugebieten und Minen nicht viel anderes besetzt haben. Angesichts der uns bekannten Truppenverteilungskarte scheinen sie kein großes Interesse an den Gebieten der Anrainerstaaten des Südchinesischen Meeres zu haben. Wenn wir das Land nur pachten, provozieren wir vielleicht keine Einmischung. In diesem Fall wären die südostasiatischen Staaten noch weniger besorgniserregend …“
Er klopfte auf den Tisch, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ich glaube, wir müssen nicht unbedingt wie der Kaiserhof auftreten. Wir könnten zunächst einige Kriegsschiffe bereitstellen und, wie die Westler, eine Handelsgesellschaft unter ihrem sogenannten Firmennamen gründen und direkt über den Kauf von Land verhandeln. Wenn wir es kaufen können, wäre das am besten; wenn nicht, können wir es eben besetzen… Das dafür vorgesehene Geld sollte hauptsächlich denen zugeteilt werden, die bereit sind, hierherzukommen und Landwirtschaft zu betreiben.“
Nachdem nun nicht mehr alle völlig unwissend über die Lage in Südostasien waren, meldete sich Yang Qiniang zu Wort: „Ich habe gehört, dass die Firmen in den Minen und Gewürzanbaugebieten keine Einheimischen beschäftigen, sondern chinesische Sklaven, die sie von hier gekauft haben, sowie einfache Leute aus Indien. Die südostasiatischen Länder sollten es gewohnt sein, dass Menschen aus anderen Ländern in der Region herumstreifen. Warum besetzt man das Land nicht erst, verhandelt dann über den Kauf, zahlt einen symbolischen Betrag und schickt Kriegsschiffe hinüber? Das dürfte funktionieren.“
Feng Jin war höflicher und wollte erst einmal Rücksicht nehmen, bevor er zu Gewalt griff, während Yang Qiniang direkt den Titel der Königin für sich beanspruchte. Feng Jin runzelte leicht die Stirn und dachte lange schweigend nach, bevor er Yang Qiniang fragte: „Was hat mein Schwager gesagt?“
„Er hat keine Einwände, er befolgt nur Befehle.“ Yang Qiniang lächelte leicht und sagte offen: „Der jetzige Kaiser hat die Urbarmachung von Ackerland in Taiwan angeordnet, um diesen großen Getreidespeicher zu errichten, und er hat viele Soldaten dorthin abkommandiert. Sollte eine Schlacht nötig sein, müssen Sie ihn im Voraus informieren, und er wird die Truppen zurückrufen.“
Feng Jin blickte Hui Niang an – vielleicht, weil er selbst so herausragend war, denn obwohl auch Hui Niang eine Schönheit war, behandelte er sie mit übertriebener Höflichkeit und zeigte keinerlei Regung. Daher sprach Hui Niang ganz ungezwungen mit ihm, ohne die Zurückhaltung und Vorsicht, die sie im Umgang mit dem Herzog von Dingguo und anderen empfand. Als sie Feng Jins Blick bemerkte, sagte sie offen: „Im Allgemeinen führt der Versuch, sie erst zu beschwichtigen und dann Gewalt anzuwenden, nur dazu, dass sie noch wachsamer werden. Wenn man bedenkt, wie die südostasiatischen Länder mit Westlern umgehen, wollen sie vielleicht gar nicht das Geld. Sie könnten einfach einen Sondergesandten schicken, um eine Schlüsselfigur zu bestechen, und die Sache wäre vielleicht erledigt.“
Yang Qiniang stimmte dem zu und sagte: „Wenn zwei Armeen aufeinanderprallen, gibt es keine Moral. Es ist immer besser, die Situation schrittweise zu deeskalieren, als sie schrittweise zu eskalieren.“
Feng Jin blickte mehrmals zwischen Hui Niang und Yang Qiniang hin und her, schüttelte den Kopf und seufzte: „Ihr Frauen seid wirklich herzlos!“
Trotzdem wies er ihren Vorschlag nicht zurück, sondern dachte einen Moment nach und sagte: „Dort ist die Macht der Feudalherren und Könige am größten. Der sogenannte Herrscher ist nichts weiter als eine Symbolfigur. Ein erster Brief wird wahrscheinlich monatelange Streitigkeiten nach sich ziehen …“
Hui Niang und Feng Jin kannten sich nicht besonders gut, deshalb lächelte sie nur und sagte nichts. Yang Qiniang hingegen sagte vorwurfsvoll: „Cousine, nenn uns nicht rücksichtslos, wenn wir unsere Strategien anwenden, okay?“
Sie stand auf und sagte lächelnd: „Ich werde nicht mehr mit dir reden. Yue Xing hatte diese Idee gar nicht; das war allein Huis Idee.“
Hui Niang sagte: „Ach, ihr wollt mir also schon wieder die Schuld in die Schuhe schieben? Ihr inszeniert das Ganze nur, um mir die Schuld in die Schuhe zu schieben? Dann werde ich euch nicht unterstützen. Außerdem bekomme ich kein Gehalt vom Gericht, und Zhong Bai ist ein freier Mann, der jederzeit wortlos gehen kann.“
Feng Jin und Yang Qiniang wechselten einen Blick. Yang Qiniang blieb stehen und lachte: „He, du machst ja ein Theater. Willst du die Zementformel etwa nicht mehr haben?“
Hui Niang wusste, dass Yang Qiniang ihr großes Interesse an Zement wahrscheinlich nicht verschwiegen hatte, und sie konnte sich einen wütenden Ausruf nicht verkneifen: „Wie kann man in solchen Angelegenheiten nicht zwischen öffentlichen und privaten Angelegenheiten unterscheiden?“
Kaum hatte sie das ausgesprochen, errötete selbst jemand so Gelassenes wie sie leicht. Dann wechselte sie beiläufig das Thema und sagte: „Da wir uns nun für diese Strategie entschieden haben, sollten wir die Gegend erkunden. Laut den Berichten unserer Kundschafter befinden sich Annam, Siam und Kambodscha derzeit in einem andauernden Krieg, was sie zu ungeeigneten Zielen macht. Luzon hingegen bietet viel offenes Land, aber die gesamte Region steht unter französisch-franklinischer Kontrolle …“
Nach einigen Diskussionen, als es nun darum ging, einen Standort zu wählen, wurde allen klar, dass die verschiedenen westlichen Mächte zwar nicht die vollständige Herrschaft über die südostasiatischen Länder anstrebten, viele ihrer Dynastien jedoch bereits untergegangen waren und die westliche Unterdrückung nur hinnehmen konnten. Nur Länder mit starken und mächtigen Dynastien konnten westlicher Aggression widerstehen. Der Versuch, einfach Land zu besetzen, würde die Situation wahrscheinlich nur verschärfen – die Wahl dieses Gebiets war wahrlich nicht leicht.
Obwohl die Standortwahl noch rein theoretisch war, handelte es sich um eine entscheidende Entscheidung. Feng Jin und Hui Niang konnten sich nicht entscheiden und mussten schließlich Xu Fengjia und Lin Zhongmian, die beiden Oberverwalter – einen Gelehrten und einen Krieger –, zu Rate ziehen. Sogar Quan Zhongbai und Yang Qiniang halfen bei der Datenerfassung. Yang Qiniang war ein Meister der Büroarbeit und half allen, eine Tabelle zu erstellen, in der die Machtverteilung und die geografischen Standorte festgehalten wurden. Alle saßen einen halben Tag lang grübelnd am Tisch. Xu Fengjia sagte: „Ich glaube, es ist sehr schwierig, zuerst ein Stück Land zu finden, das wir besetzen können, und dann den Hof auf dem Festland in Nanyang zu kontaktieren.“
Lin Zhongmian räusperte sich und sagte ernst: „Das stimmt. Wenn es wirklich so fruchtbares, unbewohntes Land gäbe, würden die Einheimischen ganz sicher dorthin gehen. Es sei denn, sie müssten das Ödland erst urbar machen, aber das würde viel länger dauern.“
Er konnte nicht anders, als Hui Niang erneut anzusehen – sie war das genaue Gegenteil von Feng Jin. Feng Jin hatte sich überhaupt nicht für Hui Niangs Schönheit interessiert, doch Lin Zhongmian war auf den ersten Blick von ihr überwältigt und verlor beinahe die Fassung. Nur weil Quan Zhongbai anwesend war, starrte er Hui Niang nicht direkt an. Dann sagte er ernst: „Ich habe gerade einen Bericht meiner Spione in Borneo erhalten. Ich habe vage mitbekommen, dass es dort häufig zu Konflikten kommt. Es scheint, als ob die Macht ihrer Kolonialherren nachgelassen hat und sie zu sehr mit sich selbst beschäftigt sind. Sie versuchen auch, die einheimischen Chinesen zu verdrängen … Hm, wie hieß das noch gleich? Verdrängung der einheimischen chinesischen Unternehmen. Ursprünglich lebten dort über 20.000 Chinesen, und sie befinden sich derzeit im Krieg. Es gibt häufige Zusammenstöße zwischen den beiden Seiten, und viele Menschen sind bereits gestorben.“
Keiner der Anwesenden war politisch unerfahren, und alle verstanden Lin Zhongmians Andeutung. Xu Fengjia schnaubte laut und sagte teilnahmslos: „Ist dieses Borneo das ehemalige Königreich Brunei? Es ist ja nicht weit von uns entfernt. Ist das Land dort für den Ackerbau geeignet?“
Yang Qiniang warf einen Blick auf das Formular und sagte: „Diese Gegend lebt hauptsächlich von Landwirtschaft und Bergbau. Die Einheimischen betreiben entweder Landwirtschaft oder arbeiten als Bergleute für die Niederländer – ihre Kolonisten. Die Chinesen, die Bruder Lin erwähnt hat, betreiben dort ebenfalls Bergbauunternehmen. Weil auch sie im Bergbau tätig waren, wollten die Niederländer sie vertreiben, was zu den Kämpfen führte.“
Lin Zhongmian verdrehte die Augen und murmelte vor sich hin: „Dürfen diese Clowns sich etwa so arrogant benehmen, direkt vor den Augen von Groß-Qin? Borneo liegt doch so nah an Groß-Qin, sind diese Chinesen nicht auch Untertanen von Groß-Qin? Wagen sie es, das Volk von Groß-Qin zu schikanieren? Wollen sie etwa unsere himmlische Machtkanone verachten?“
Alle verstummten. Nach einer Weile sagte Quan Zhongbai leise: „Xiao Lin, du bist wirklich schamlos. Du sprichst mit solch gerechter Empörung. Machst du dir denn keine Sorgen?“
Lin Zhongmian zuckte mit den Achseln und sagte: „Borneo ist ein so großes Land, genug, um Nahrungsmittel anzubauen. Und wenn das nicht reicht, gibt es ja noch Land drumherum. Die Einheimischen Südostasiens sind jetzt nur noch Marionetten, die den Niederländern gehorchen. Da die Niederländer nicht mehr an der Macht sind, warum sollten wir die Situation nicht ausnutzen? Wenn wir noch länger warten, ist es zu spät … Südostasien ist zwar kein schöner Ort, aber er liegt schließlich in unserer Nähe. Es schadet nicht, ein paar weitere Parzellen Land zu besetzen, und wir haben dann in Zukunft mehr Orte, um Gefangene zu verbannen.“
Xu Fengjia lachte und sagte: „Wer es nicht besser weiß, würde denken, Sie seien der Marinegeneral, der ständig an Krieg denkt. Ich glaube, Sie sollten sich freuen, wenn die Niederländer angreifen.“
Alle lachten: Die Qin-Dynastie hatte gerade erst die Himmelsmachtkanone erfunden und kannte die westlichen Marinen nur allzu gut. Diese sogenannten Flotten, die sich in kleineren Scharmützeln verstrickten, waren der Marine von Guangzhou nicht gewachsen. Die Qin-Dynastie konnte jeden einschüchtern, ohne Rücksicht auf dessen Gefühle zu nehmen. Selbst die Zurückhaltung des Kaisers, sofort den Krieg zu erklären, rührte gerade daher, dass er Zeitverschwendung fürchtete. Der niederländische Angriff? Über den Ozean kommen, Verwüstung anrichten, im riesigen Gebiet der Qin-Dynastie – wäre das nicht Selbstmord gewesen?
„Da dem so ist, lasst uns das schnell hinter uns bringen.“ Xu Fengjia hatte Lin Zhongmian gerade noch sarkastisch angefahren, als diese sofort ernst wurde und sagte: „In der Nanyang-Region sind drei Ernten pro Jahr möglich, oder sogar drei Ernten alle zwei Jahre. Wenn wir nächstes Jahr um diese Zeit Reis auf den Feldern haben, brauchen wir uns in Jiangnan keine Sorgen zu machen. Was meinst du, Cousine?“
Feng Jin nickte leicht, ihr Blick verweilte auf der Region Borneo. Nach einer Weile fragte sie: „Was meint die zweite junge Dame dazu?“
Hui Niang sagte: „Da Lord Lin bereits gesprochen hat, was soll ich noch sagen? Ich bin kein Experte für Südostasien. Borneo ist auf dem Papier hervorragend. Wäre es nicht vollständig unter niederländischer Kontrolle, würde Yichun dort ebenfalls gerne eine Niederlassung eröffnen. Wie Sie wissen, floriert der Handel zwischen verschiedenen Ländern, seit Daqin (das Römische Reich) seine Häfen geöffnet hat. Deshalb konnte Yichun in vielen südostasiatischen Ländern Fuß fassen. Allerdings läuft es für die Niederländer wirtschaftlich nicht besonders gut, und sie haben kaum Geschäftsbeziehungen zu Daqin. In Borneo fehlt uns das Prestige… Ich habe von Managern gehört, die von ihren Geschäften im Westen zurückgekehrt sind, dass sie dort derzeit tatsächlich Schwierigkeiten haben und in ihrer Heimat mit Problemen zu kämpfen haben. Verschiedene westliche Länder haben ein Auge auf sie geworfen. Dazu gehört auch England, mit dem wir die meisten Geschäftsbeziehungen pflegen.“
Dies läuft im Grunde auf eine implizite Unterstützung Lin Zhongmians hinaus, während man sich gleichzeitig klar von ihm distanziert: Die Niederlande und Daqin pflegen ein distanziertes Verhältnis, daher ist es nicht weiter tragisch, sie zu verärgern. Vielleicht können sie sich sogar mit England verbünden, um deren Missgeschick auszunutzen und einige der niederländischen Kolonien in Südostasien unter sich aufzuteilen. Mit der Marine aus Guangzhou unter ihrer Kontrolle kann Daqin jedenfalls in Südostasien praktisch freie Hand haben, und andere Länder sind auf Daqins Willkür angewiesen.
Feng Jin blickte Yang Qiniang erneut an. Yang Qiniang zögerte einen Moment und sagte: „Diese Angelegenheit wird sich kaum ohne Blutvergießen regeln lassen. Wahrscheinlich wird Gewalt zum Einsatz kommen müssen. Es ist nur eine Frage des Zeitpunkts …“
Sie fügte hinzu: „Es gibt noch einen weiteren Punkt, auf den wir achten müssen: Nicht einmal Spuren von Opium dürfen ins Land gelangen. Früher haben wir uns nur auf Guangzhou konzentriert, was in Ordnung war, und die Briten haben schlechte Erfahrungen gemacht und aufgehört, Drogen aufs Festland zu schmuggeln. Aber soweit ich weiß, wird in den letzten Jahren in Südostasien Opium angebaut und verkauft. Ich habe Ihnen die Gefahren dieser Substanz schon oft ausführlich erklärt. Da wir nun mehr Kontakt zu Südostasien benötigen, dürfen wir auf keinen Fall zulassen, dass diese Substanz ins Land gelangt.“
So scharf sprach sie selten, ihre Augen durchdringend wie Messer. Hui Niang erschrak, denn sie wusste nichts davon. Hastig fragte sie: „Was ist Opium? Was ist das, und was hat es mit Tabak zu tun?“
Bevor Yang Qiniang etwas sagen konnte, sagte Xu Fengjia: „Das ist ganz bestimmt nichts Gutes. Es macht extrem süchtig, viel mehr als Tabak. Es ist das, was wir Opium nennen. Früher war das Zeug sehr teuer und wurde als Medizin verwendet –“
Er warf Quan Zhongbai einen Blick zu, der nickte und sagte: „Opium und Mohn stammen zwar aus China, sind aber schwer zu gewinnen und werden nicht weit verbreitet angebaut. Wissen wir denn nicht alle, dass sie süchtig machen? Was haben sie mit den Briten zu tun?“
„Die Engländer haben ganz Indien unter ihre Kontrolle gebracht“, sagte Yang Qiniang stirnrunzelnd. „Es ist jetzt ein riesiges Drogenparadies, wo unzählige Mohnfelder wachsen. Sie versuchen schon seit Jahren, Opium nach China zu schmuggeln, denn sonst hätten sie bei all dem Silber, das nach China fließt, kein Geld mehr. Das Opium dort ist von hoher Qualität, rein, reichlich vorhanden und kostet nur einen Bruchteil des Preises in China. Stellen Sie sich nur vor, wie erschreckend das ist! Zum Glück rauchen in China noch nicht viele Leute dieses Zeug, zumindest der Kaiser und der Adel rühren es nicht an …“
„Wer würde schon so eine schädliche Substanz anrühren?“, sagte Quan Zhongbai abweisend. „Wenn Li Sheng es wagt, sie anzufassen, werde ich ihn nie wieder behandeln. Opiumabhängige gehen oft bankrott. Das Zeug ist viel zu teuer, und die Dosis muss jedes Mal erhöht werden. Am Ende sterben sie wie Tuberkulosekranke. Welche Familie wünscht sich schon so etwas für ihr Kind?“
Yang Qiniang schien sich an etwas zu erinnern und stieß plötzlich ein paar sarkastische Lacher aus, bevor er fortfuhr: „Ich erinnere mich, dass drei oder vier Jahre nach der Hafeneröffnung mehr als dreißig Kisten Opium auf britischen Handelsschiffen gefunden wurden, die zwischen der Ladung an Land geschmuggelt worden waren. Die Hunde hatten es erschnüffelt, und als man sie fragte, was es sei, weigerten sie sich, es zu sagen. Nun, ich habe dafür gesorgt, dass kein einziger Mensch von diesem Schiff zurückkehrte.“
Ein Anflug von Mordlust huschte über ihr Gesicht, doch sie schwieg. Xu Fengjia fügte für sie hinzu: „Yang Qi befahl mir, diese Leute bei lebendigem Leib zu häuten und sie im Hafen aufzuhängen, um andere abzuschrecken. Damals mussten alle Briten, die nach Guangzhou kamen, Leibesvisitationen und Spürhundekontrollen über sich ergehen lassen. Wer Opium bei sich trug, wurde bei lebendigem Leib gehäutet, und seine Haut wurde im Hafen getrocknet. Alle britischen Handelsschiffe, die den Hafen anliefen, mussten 30 % höhere Steuern zahlen. Danach hatten die Briten panische Angst und haben sich seither nicht mehr getraut, etwas zu unternehmen. Natürlich liegt es auch daran, dass nicht viele Leute dieses Zeug tatsächlich konsumiert haben und es sich daher nicht so leicht verkaufen lässt …“
Er sprach, als wäre nichts geschehen, doch unwillkürlich richteten sich alle Blicke auf Yang Qiniang: Jemanden bei lebendigem Leib zu häuten – wie entsetzlich! Selbst Hui Niang, die sonst so stolz auf ihre Skrupellosigkeit war, schauderte. Yang Qiniang fuhr jedoch fort, als wäre nichts passiert: „Außergewöhnliche Maßnahmen sind in außergewöhnlichen Umständen notwendig. Wenn Sie nach Südostasien reisen, werden Sie die unmenschliche und monströse Natur dieser mächtigen und reichen Leute dort sehen und wissen, wie furchterregend Opium ist. Li Xia leitet ein Gut in Südostasien, und wenn einer ihrer Untergebenen beim Opiumrauchen erwischt wird, wird er sofort im Meer ertränkt. So streng sind die Regeln, und dennoch sterben jedes Jahr Dutzende Menschen auf ihrem Gut. Natürlich sind die meisten von ihnen Einheimische, aber bedenken Sie, wie arm diese Einheimischen sind und dass sie trotzdem versuchen, Opium zu rauchen. Das zeigt, wie mächtig dieses Zeug ist.“
Alle schwiegen ehrfürchtig. Nach einer Weile sagte Feng Jin: „Du hast mir in jenem Jahr geschrieben, aber du hast nicht erwähnt, dass die Idee, jemanden bei lebendigem Leib zu häuten, von dir stammte.“
„Ich hatte diese Idee nur, weil es so schwer ist, einen Meister der Kunst des langsamen Schneidens zu finden.“ Yang Qiniang runzelte leicht die Stirn, nahm einen Schluck Tee und fuhr fort: „Jetzt sind mehr Häfen für den Außenhandel geöffnet. Obwohl britische Handelsschiffe immer noch in Guangzhou Handel treiben müssen, Cousin, musst du trotzdem vorsichtig sein. Es ist besser, dem Ganzen im Keim zu ersticken. Wenn die Sache erst einmal im Land ist, ist es zu spät.“
Feng Jin war etwas skeptisch, aber als er Yang Qiniangs Gesichtsausdruck sah, nickte er und lenkte das Gespräch zurück auf das Thema mit den Worten: „Da Borneo als Ziel feststeht, lasst uns den Aktionsplan besprechen.“
Die Angelegenheit fiel nun in den Zuständigkeitsbereich von Xu Fengjia und Lin Zhongmian, die beide ernst wurden und aufstanden, um die Karte der Südsee sorgfältig zu studieren. Hui Niang hingegen beobachtete das Geschehen. Nachdem sie eine Weile gesessen hatte und Yang Qiniang in Gedanken versunken sah, zwinkerte sie ihr zu. Die beiden standen leise auf und zogen sich in eine Ecke zurück. Hui Niang flüsterte: „Was ist los? Ist Opium wirklich so furchterregend? Du bist sonst so sanft und kultiviert, aber eben hast du plötzlich so mörderische Absichten ausgestrahlt, als wärst du noch blutrünstiger als dein Mann. Ich bin erschrocken!“
Yang Qiniang blickte sie an, seufzte leise und schien plötzlich wieder in diese unverständliche Verwirrung zurückzufallen. Diese Verwirrung enthielt nun nicht mehr den Hass, den Zorn oder andere Gefühle, die sie zu einer solch extremen Tat getrieben hatten; sie schien nur noch pure Müdigkeit, Hilflosigkeit und Verzweiflung zu hinterlassen. Sie flüsterte: „Ich sage es noch einmal, vielleicht wirst du es nie verstehen …“
Verglichen mit dem herablassenden Mitleid, das sie letztes Mal gezeigt hatte, klangen ihre Worte diesmal viel verbitterter und hilfloser. Yang Qiniang wirkte in diesem Moment äußerst verletzlich, und Huiniang sah sie überrascht an, dann runzelte sie misstrauisch die Stirn und dachte tief nach.
„Aber jetzt, wo ich weiß, welchen Schaden dieses Zeug anrichtet, und jetzt, wo ich in Guangzhou bin, kann ich nicht zulassen, dass Opium ins Land kommt.“ Doch diese Schwäche währte nur kurz. Im nächsten Moment richtete sie sich auf und sagte leise: „Während Sie in Südostasien aufmerksam beobachten, müssen Sie selbst äußerst vorsichtig sein. Sie dürfen nicht nur selbst keinen einzigen Tropfen davon anrühren, sondern es wäre am besten, wenn selbst unsere Soldaten nicht damit in Berührung kämen. Dieses Zeug ist nur deshalb noch nicht ins Land gekommen, weil es hier noch niemand geraucht hat. Sobald jemand damit anfängt, wie soll der Zoll es dann noch aufhalten? Es wird sich unweigerlich verbreiten… Dieser Schritt darf nicht unternommen werden. Leider ist das leichter gesagt als getan…“
Obwohl Hui Niang noch immer sehr verwirrt war, überraschte sie Yang Qiniangs ungewöhnliche Reaktion. Sie nickte und sagte: „Okay, ich werde auf jeden Fall darauf achten. Du – mach dir keine allzu großen Sorgen.“
Sie war nun wirklich neugierig auf das Opium, das Yang Qiniang so hoch schätzte.