Hui Niang war völlig ratlos – wie konnte sie Xu Sanrous Andeutung nicht verstehen? Sie bewunderte den eleganten und zugleich kühnen Stil des jungen Mädchens, war aber empört darüber, dass Wai Ge so tat, als verstünde er nichts. Deshalb gab sie keine eindeutige Antwort, sondern summte nur vor sich hin, ahmte Xu Sanrou nach und sagte zu Yang Qiniang: „Ach herrje, sollten wir nicht lieber umkehren …“
Damit ging er langsam auf Yang Qiniang zu und ließ Wai Ge dort stehen, der frustriert auf und ab sprang.
Die Konzentration der Ressourcen des Hofes auf eine einzige Aufgabe gewährleistete deren rasche und effiziente Erledigung; innerhalb von nur einem halben Monat war alles vorbereitet. Zwei Tage nachdem das Vorausschiff nach Borneo ausgelaufen war, führten Feng Jin, Lu Tianyi, Hui Niang und Quan Zhongbai zusammen mit fähigen Generälen unter Xu Fengjia die Flotte an und segelten langsam nach Borneo. Ihr Ziel war es nicht nur, sich vor Ort ein Bild von der Lage in Borneo zu machen, sondern auch das Vertrauen der Niederländer im Hinblick auf die bevorstehenden Verhandlungen einzuschätzen.
Der Autor hat etwas zu sagen: Vier Kinder, drei Ideale, zwei wurden wahr, eines scheiterte~ Ratet mal, welches das unglücklichste war, das, das gescheitert ist, haha.
☆、306、Katastrophe
Obwohl es sich um eine offizielle Geschäftsreise handeln sollte, waren beide nach ihrer Ankunft in Guangzhou mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt und sprachen kaum miteinander. Quan Zhongbai unterbrach seine Arbeit erst, nachdem er das Schiff betreten hatte – die Beförderung von Todeskandidaten an Bord war zwangsläufig umständlich, und da er sich mit rohem und verarbeitetem Opium auseinandergesetzt hatte, kannte er dessen Eigenschaften und Wirkungen recht gut.
Was Hui Niang betraf, so hatte sie zwar viele offizielle Angelegenheiten mit an Bord gebracht, um sie mit Feng Jin zu besprechen, und wollte außerdem die Lage der Nanyang-Niederlassung in mehreren Häfen überprüfen, doch diese Angelegenheiten waren nicht dringlich. Da ihre beiden Söhne nun in Guangzhou von Yang Qiniang und den zurückgelassenen Dienerinnen gut versorgt wurden, war Hui Niang trotz der bevorstehenden Seereise guter Dinge. Bei dem heißen Wetter trug sie einfach Männerkleidung, die es ihr erlaubte, leichtere Kleidung zu tragen. Wenn sie nicht aus dem Haus musste, krempelte sie die Ärmel hoch, um ihre Arme zu zeigen und sich in der Kabine abzukühlen.
Quan Zhongbai ließ sich davon nicht beirren und riet Huiniang sogar: „Du verstehst es jetzt noch nicht, aber du wirst es verstehen, wenn du nach Südostasien kommst. Die Frauen dort tragen viel weniger Kleidung als wir. In etwas ländlicheren Gegenden tragen Männer und Frauen nur einen Stoffstreifen um die Hüften, und das gilt als angemessene Kleidung.“
Hui Niang entgegnete: „Es sind immer noch dieselben Leute. Wie können wir uns nur so hemmungslos verhalten und unsere Waffen offen zur Schau stellen? Jetzt sagen und fühlen wir nichts, aber wenn wir in die Hauptstadt zurückkehren, wird es uns schwerfallen, ihnen unter die Augen zu treten. Wenn wir versehentlich etwas ausplaudern, werden die Leute denken, ich hätte eine Affäre mit einem von ihnen. Ist uns unser Ruf denn egal?“
Quan Zhongbai lachte und sagte: „Wenn sich herumspricht, dass du ausgegangen bist, wirst du dann noch einen guten Ruf haben?“
Obwohl seine Worte einleuchtend waren, blieb Hui Niang etwas beunruhigt. Zum Glück war sie wohlhabend und gut vorbereitet nach Südostasien gereist. Leichte und atmungsaktive Unterwäsche aus Leinen und Seide war bereitgestellt worden. Als Kampfkünstlerin war sie hitze- und kälteresistent, sodass ihr selbst zwei Kleidungsschichten nicht zu heiß wurden. Ihre Dienerinnen hingegen litten unter der südostasiatischen Hitze. Einige erlitten einen Hitzschlag, andere mussten sich übergeben, und wieder andere hatten Durchfall. Glücklicherweise verschrieb Quan Zhongbai an Bord Medikamente und Akupunktur, und alle erholten sich ohne größere Probleme.
Während das Schiff seine gefährliche Reise fortsetzte, wurde die Hitze unerträglich. Obwohl Neujahr kurz bevorstand, war es um ein Vielfaches heißer als in der Hauptstadt im Sommer. Hinzu kam die extreme Luftfeuchtigkeit auf See. Selbst einige von Feng Jins Leibwächtern hielten die Hitze nicht mehr aus. Hui Niang kümmerte sich nicht mehr um ihr Äußeres und verbrachte ihre Zeit zusammengekauert auf dem Privatdeck, auf der Suche nach Schatten und Kühle. Ihre Obergewänder wurden immer kürzer, bis sie nur noch ein kurzärmeliges Unterkleid trug. Sie nutzte außerdem verschiedene hitzelindernde Mittel und Techniken zur Stärkung ihrer inneren Energie, um ihren Körper zu regulieren. Andernfalls fühlte sie sich von der Hitze tatsächlich krank.
„Bei diesem Wetter, besonders in dichten Wäldern, kann man sich leicht mit dem Miasma infizieren.“ Quan Zhongbai wirkte ruhig und gelassen. Er lehnte sich in einem Liegestuhl im Schatten zurück und beobachtete die Matrosen, die unten an Deck in der brütenden Hitze arbeiteten. Sein Tonfall war gemächlich, ja fast kühl, als sei er immun gegen Hitze und Kälte. „Ohne die vielen Schlachten, die die Marine von Guangzhou im Laufe der Jahre geschlagen und dabei beträchtliche Erfahrung im Kampf bei Hitze gesammelt hat, würden wir es nicht wagen, einen sicheren Sieg zu verkünden, selbst wenn wir Borneo angreifen würden. Borneo ist schließlich nicht klein. Ohne die Ausbeutung des Landes durch die Niederländer über die Jahre und die Präsenz chinesischer Unternehmen hätten wir es mit ausländischen Truppen allein niemals einnehmen können.“
Hui Niang war überzeugt, dass es einen Grund dafür gab, warum sich im Laufe der Jahre so wenige Menschen nach Südostasien gewagt hatten, um dort ihr Territorium zu erschließen – es war auf See schon so heiß, an Land konnte es nur noch heißer sein. Sie seufzte: „Reisen und Lesen sind beide wichtig. Obwohl ich nicht viel gelesen habe, bin ich im Norden und Süden überallhin gereist. Wenn ich in den Westen hätte reisen können, hätte ich das ganze Land bereist. Ganz zu schweigen von den Frauen, selbst die meisten Männer sind wahrscheinlich nicht so viel gereist.“
Dann sagte sie zu Quan Zhongbai: „Du hast mich schon einmal gefragt, ob ich in den Westen reisen möchte, und damals wollte ich wirklich nicht. Ich fand es dort schmutzig und stinkend. Aber jetzt, wo ich in Südostasien bin, möchte ich den Westen besuchen …“
Quan Zhongbai sagte: „Oh? Warum willst du denn noch einmal gehen?“
Hui Niang seufzte. Nachdenklich sagte sie: „Früher dachte ich, die westlichen Länder wären nichts Besonderes, aber nachdem ich auf See war, wurde mir klar, wie mächtig sie tatsächlich sind. Die Welt ist so riesig, fast grenzenlos. Niemand weiß genau, wo das Ende der Welt ist, aber selbst an den Orten, von denen wir wissen, dass sie existieren – welche haben sie noch nicht erkundet? Von Neuseeland ganz zu schweigen. Ich habe gehört, dass es südlich von Borneo ein Land gibt, das Yang Qiniang Australien nennt … Auch dieses Gebiet wurde von den Westlern besetzt. Ihr eigenes Territorium ist klein, aber zusammen mit ihren Kolonien ist es größer als das Reich der Qin-Dynastie.“
Da Quan Zhongbai etwas verwirrt wirkte, lächelte sie und sagte: „Findest du es nicht erstaunlich, dass ein so kleiner Ort so etwas Großartiges vollbringen kann? Ich möchte wissen, was die Westler so besonders macht. Was haben sie, was wir nicht haben?“
Quan Zhongbai nickte, und Huiniang fragte: „Und du, warum willst du nach Taixi?“
„Ich wollte einfach meinen Horizont erweitern …“, sagte Quan Zhongbai etwas verlegen. Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Außerdem wollte ich sehen, wie gut die medizinischen Fähigkeiten dort sind. Nachdem ich jedoch vielen ausländischen Handwerkern zugehört habe, weiß ich ungefähr, dass die medizinischen Fähigkeiten der Westler denen der Qin-Dynastie weit unterlegen sind. Deshalb wollte ich einfach mal hinfahren und mir das ansehen.“
Von hier erstreckte sich das Meer bis zum Horizont, und niemand außer dem Paar kam an Bord. Ohne auf ihre Worte achten zu müssen, lachte Hui Niang herzlich: „Früher dachtest du, ich hätte keine Ambitionen und wir könnten uns nicht unterhalten – so banal. Jetzt, wo ich Ambitionen habe, denkst du unweigerlich, ich sei zu fähig und wirkst in meiner Gegenwart etwas herzlos, nicht wahr?“
Quan Zhongbai lachte und sagte: „Du bist wahrlich fähig dazu, aber ich glaube nicht, dass ich herzlos bin.“
Er richtete seine Haltung auf, fächelte Hui Niang mit dem Palmenblattfächer in seiner Hand Luft zu und sagte: „Aber wenn Sie deswegen in den Westen reisen wollen … bedeutet das nicht, dass Sie Ihre Meinung geändert haben?“
Hui Niang blieb unverbindlich und sagte nur ruhig: „Lassen Sie uns das Schritt für Schritt angehen. Nur weil Sie an etwas interessiert sind, heißt das nicht, dass Sie es sofort tun müssen.“
Da sie nicht mehr darüber sprechen wollte, da die Forschung noch lange nicht abgeschlossen war, wechselte sie das Thema und fragte Quan Zhongbai: „Wie läuft Ihre Opiumforschung?“
Quan Zhongbai seufzte: „Yang Qiniang hat Recht, das ist wirklich ein unglaublich starkes Gift. Früher dachte ich, es sei ähnlich giftig wie Tabak; es konnte zwar den Geist erfrischen, aber sobald man aufgehört hatte, war die Sehnsucht danach groß. Tabak lässt sich aber leicht aufgeben, dieses Zeug nicht. Einige der Todeskandidaten, die ich getroffen habe, waren ehemalige Soldaten, stark und gesund, also hätten sie es eigentlich leichter schaffen müssen, aufzuhören. Aber selbst so jemand konnte, sobald er angefangen hatte zu rauchen, nicht mehr aufhören. Am ersten Tag rauchte er fünf oder sechs Zigaretten, am zweiten Tag sieben oder acht. Als wir gingen, hatte ich ihn einen Tag lang davon abgehalten, und er war schon in Tränen aufgelöst, konnte sich kaum noch auf den Beinen halten und bettelte mich an, ihm noch ein paar Zigaretten zu geben. Er scheint große Angst vor Menschen zu haben.“
Gemäß gängiger medizinischer Praxis kosteten viele Menschen die Medizin selbst, um ihre Wirkung zu testen. Ohne Yang Qiniangs eindringliche Warnung hätte Quan Zhongbai womöglich Opium genommen. Auch Huiniang war sich dessen bewusst, weshalb sie und Quan Zhongbai beide erschrocken schwiegen. Schließlich sagte Huiniang: „Als ihr in Südostasien wart, hatte die britische Armee noch nicht ganz Indien besetzt, richtig? Wahrscheinlich hatten sie noch nicht im großen Stil Mohn angebaut. Jetzt in Südostasien rauchen vielleicht sogar noch mehr Menschen Opium … Schließlich raucht es in China niemand. Wenn diese Ware nicht aufs Festland zurückverkauft wird, landet sie zwangsläufig in Südostasien.“
Quan Zhongbai sagte: „Vielleicht werden sie auch wieder in den Westen und nach Singapur verkauft?“
„Welcher Hof würde schon wollen, dass sich so etwas verbreitet?“, fragte Hui Niang, doch sie war sich noch immer nicht ganz sicher. „Wie dem auch sei, du solltest keine weiteren Nachforschungen anstellen. Und selbst wenn du es tust, fass bloß kein Opium an! Das Zeug riecht so stark. Als ich das letzte Mal dort war, konnte ich es schon nach kurzer Zeit riechen. Obwohl der Geruch schwach war, wurde mir trotzdem etwas schwindelig, und ich wollte es ein paar Tage später unbedingt wieder riechen … Was, wenn man süchtig wird, wenn man ständig an solchen Orten ist? Yang Qiniang kennt sich so gut mit Opium aus, was sie sagt, muss stimmen. Man sagt, Opiumsüchtige seien nur noch Haut und Knochen und würden jung sterben. Willst du wirklich, dass ich Witwe werde und mit Jiao Xun zusammen bin?“
Quan Zhongbai funkelte Hui Niang wütend an, sein Gesicht verfinsterte sich, während er schwieg. Hui Niang, unbeeindruckt, kicherte und wedelte mit ihrem Palmenblattfächer, während sie gedankenverloren auf das azurblaue Meer blickte. Nach einer Weile seufzte Quan Zhongbai und sagte langsam: „Keine Sorge, ich kenne meine Grenzen. Obwohl du mich anscheinend tot sehen willst, bin ich im Moment sehr zufrieden mit meinem Leben, und ich möchte nicht, dass du und Jiao Xun vorerst zusammen seid.“
Hui Niang verzog das Gesicht und sagte: „Nicht nur Jiao Xun, sondern auch der Herzog von Dingguo. Wenn ich einen Mann suche, glaubst du etwa, ich hätte Angst, ihn nicht zu finden? Wenn du dich nicht benimmst, verkaufe ich dich auf der nächsten Insel. Für ein Pfund und einen Cent verkaufe ich dich an die Einheimischen, und ich bin sicher, die kaufen dich trotzdem.“
Quan Zhongbai war so wütend, dass er lachte und sagte: „Hmm, lass mich überlegen, wenn ich meine Frau austauschen wollte, wie würde ich das anstellen? Wie wäre es, wenn ich dich jetzt gleich ins Meer stoße?“
Hui Niang lachte laut: „Wären Sie bereit, sich davon zu trennen?“
Quan Zhongbai hob sie tatsächlich hoch, aber anstatt zum Rand des Decks zu gehen, ging er in die Kabine, legte Hui Niang auf das Bett und sagte sanft: „Die Sonne geht jetzt unter, daher ist es drinnen kühler. Warum machst du nicht ein Nickerchen?“
Es war unerträglich heiß; selbst wenn man nichts tat, war man schweißgebadet. An Land zu gehen war schwierig, daher würden Hui Niang und Quan Zhongbai so etwas natürlich nicht tun. Doch seine seltene Rücksichtnahme erfüllte Hui Niang mit einem warmen Gefühl im Herzen. Sie sah Quan Zhongbai an, lächelte langsam und sagte: „Na gut, da du so liebenswert bist, bleibe ich noch ein paar Tage deine Frau.“
Auf See gestaltete sich die Kommunikation schwierig, und viele Dinge konnten nicht weiter besprochen werden. Nach einiger Zeit auf See legte das Schiff in Luzon an, um Vorräte aufzunehmen, und alle konnten endlich duschen. Feng Jin, Hui Niang und die anderen nutzten die Zeit zum Auffüllen der Vorräte für einen Besuch auf Luzon.
Obwohl es immer noch sehr heiß und schwül war, galt es in Südostasien als relativ kühle Jahreszeit. Nach der Ausschiffung trugen einige der etwas wohlhabenderen Manager zwei Kleidungsschichten – vermutlich, weil es zu dieser Jahreszeit in Südostasien Winter war, und trotz der sengenden Sonne hatten sie ihre Kragen zugeknöpft. Viele der Bootsmänner trugen nicht einmal Hosen, sondern nur einen groben Lendenschurz. Manche hatten ihren Lendenschurz nicht einmal zugeknöpft und liefen völlig nackt am Kai entlang.
Obwohl Hui Niang mit diesen Organen vertraut war, hatte sie noch nie jemanden so offen darüber sprechen sehen, während die Umstehenden scheinbar nichts davon bemerkten. Sie warf ihnen einige Blicke zu, und obwohl Quan Zhongbai kein ungewöhnliches Verhalten zeigte, wagte sie es nicht, ihn länger anzusehen. Sie folgte Quan Zhongbai vom Schiff und traf sich mit Feng Jin, während Lu Tianyi das Kommando an Bord behielt. Die drei, eskortiert von einer Gruppe Wachen, bestiegen eine offene Kutsche, die vor Ort gemietet worden war, und fuhren Richtung Luzon.
Obwohl dies in Südostasien liegt, wurde laut einem mit Luzon vertrauten Zenturio seit der Ankunft der Westmächte alles hier nach dem Vorbild der Kolonialmacht gestaltet. Vor einigen Jahren wechselten die Machthaber. Die Franken sind bereits im Niedergang begriffen, und nun haben die Briten das letzte Wort auf Luzon. Da das Gebiet erst seit wenigen Jahren befriedet ist, sind hier noch immer zahlreiche britische Truppen stationiert, und viele Kriegsschiffe liegen in den Militärhäfen vor Anker.
Bei ihrer letzten Japanreise, unterstützt von der Flotte des Herzogs von Dingguo, fürchteten die Japaner die Himmlische Machtkanone. Daher fühlten sich Hui Niang und ihre Begleiter sicher und hatten keine Angst. Doch die Engländer waren nicht zu unterschätzen und verfügten über reichlich Vorräte. Ihre Flotte konnte es mit der Marine von Guangzhou aufnehmen. Deshalb hatte Feng Jin seine Männer vor der Landung zur Vorsicht gemahnt. Hui Niang wusste nicht, was die anderen dachten, aber sie fühlte sich in diesem Moment etwas unwohl. In Da Qin waren die Westler nur Händler gewesen, und sie hatte keine besonderen Gefühle ihnen gegenüber. Doch jetzt war alles anders. Luzon lag gar nicht so weit von Guangzhou entfernt. Wenn die Briten von Westen nach Luzon reisen konnten, konnten sie sicherlich auch von Luzon nach Guangzhou reisen. Wie konnten sie es zulassen, dass andere ruhig neben ihrem Bett schliefen? Die Engländer schliefen nun friedlich direkt neben Da Qins Bett.
Die Reise vom Hafen nach Peking war schon immer eine beträchtliche Strecke. Luzon war zwar nicht so geschäftig wie Guangzhou, aber weitaus beeindruckender als die Häfen Koreas und Japans; zumindest wimmelte es auf den Straßen von Menschen. Hin und wieder sah man englische Kavalleristen auf ihren großen Pferden vorbeigaloppieren, ihre Mienen unbewegt, ihre Kleidung trotz der Hitze tadellos. Neben diesen ausländischen Händlern und Soldaten fuhren langsam mehrere Rikschas mit Waren am Straßenrand entlang und zogen zerlumpte, dunkelhäutige Einheimische hinter sich her.
Nach einem halben Tag Reise erreichten sie endlich Luzon. Die Straßen waren voller offener Rikschas, gezogen von Einheimischen, die deutlich anständiger gekleidet waren: Sie trugen weite Leinenhemden und abgetragene, bis zu den Oberschenkeln hochgekrempelte Shorts. Viele Weiße saßen in den Rikschas. Hui Niang vermutete, dass es sich um Engländer handelte. Obwohl es in Guangzhou viele Ausländer gab, war sie noch nie an einem Ort gewesen, an dem Weiße das Sagen hatten, einem Ort, an dem die Einheimischen so viele Jahre lang unterwürfig gewesen waren. Die Gesichter dieser Weißen waren viel kälter und distanzierter als in Guangzhou; ihre Blicke auf Hui Niang und die anderen waren von einer Mischung aus Neugier und Verachtung geprägt. Während mehrere Rikschas vorbeifuhren, flirteten einige Engländerinnen mit halb entblößten Brüsten mit Quan Zhongbai und ernteten wütende Blicke von seinen männlichen Begleitern. Hui Niang und Feng Jin, die Männerkleidung trugen, wurden hier kaum beachtet. Quan Zhongbai blieb jedoch still, schien nichts davon mitzubekommen und war völlig ungerührt.
Als die Dämmerung hereinbrach, fuhr die Kutsche sie auf eine saubere, breite Straße. Anders als die verfallene und enge Altstadt war diese Straße gepflastert, und die Häuser standen weit auseinander und waren gepflegt; man konnte von innen üppige Gärten und Bäume erahnen. Ein besonders hohes und prunkvolles Gebäude, das einem Schloss ähnelte, stand mitten auf der Straße. Die Gruppe hatte auf dem Schiff einige westliche Sprachen gelernt, und Feng Jin blickte auf und las: „Das ist … Englisch, nicht wahr? Was steht da?“
„Das müsste das Büro des Gouverneurs von Luzon sein.“ Hui Niang warf einen Blick darauf und erkannte nur ein Wort. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Warum ist da französische Schrift drauf? Stimmt, ich schätze, nicht viele Einwohner hier sprechen Englisch. Schließlich ist es ja erst seit ein paar Jahren in britischer Hand.“
Während die Menge über die Angelegenheit diskutierte, zeigten sie natürlich auf die Gedenktafel am Gouverneurspalast und kommentierten sie. Der Kutscher verlangsamte sein Tempo, und Feng Jin fragte Quan Zhongbai: „Als Sie das letzte Mal hier waren, kamen Sie doch durch Luzon, nicht wahr? Sieht es jetzt sehr anders aus?“
Bevor Quan Zhongbai antworten konnte, tauchte aus der gegenüberliegenden Gasse eine Rikscha auf, in der ein Mann und eine Frau saßen. Die Frau war dieselbe, die zuvor mit Quan Zhongbai geflirtet hatte. Als sie die beiden nun wiedersah, konnte sie sich ein breites Lächeln nicht verkneifen und rief Quan Zhongbai lautstark etwas in einer fremden Sprache zu, bevor sie von der Rikscha sprang und das Gouverneurshaus betrat. – Was sie sagte, war den dreien unverständlich, doch es erzürnte ihren Begleiter, der absichtlich zurückblieb, den Wachen einige Anweisungen gab und dann ins Haus stürmte.
Alle drei waren kampferprobte Veteranen und spürten, dass etwas nicht stimmte. Gerade als sie den Kutscher zur Eile auffordern wollten, wechselten die Wachen vor dem Gouverneurspalast einige Worte und umzingelten sie langsam.
Anmerkung des Autors: Die Femme fatale Erbai...
Ha ha ha ha