Diesen Teil zu schreiben hat mir richtig Spaß gemacht; es fühlte sich an, als ob über allen dreien schwarze Striche hingen.
☆、307、Vulgar
Obwohl sich Sitten und Gebräuche nach dem Ende der Qin-Dynastie drastisch veränderten, blieben einige Grundregeln bestehen. Hui Niang und ihre Begleiterinnen waren zwar nicht prunkvoll gekleidet, doch ihre Kleidung war von hoher Qualität, und sie befanden sich in Begleitung eines großen Gefolges, teils in Kutschen, teils zu Pferd, was darauf hindeutete, dass sie nicht aus armen Verhältnissen stammten. Selbst die arrogantesten Wachen hätten dies bemerkt, dennoch umstellten sie die beiden zum Verhör – entweder richteten die Engländer bereits Chaos auf Luzon an und kümmerten sich nicht mehr um Äußerlichkeiten oder Stabilität, oder der Mann, der zuvor gesprochen hatte, bekleidete eine hohe Position im Gouverneurspalast, und die Schikanierung einer Gruppe ausländischer Händler war für ihn und sein Gefolge ein Leichtes.
Hui Niang wechselte einige Blicke mit Quan Zhongbai und Feng Jin und sagte: „Der örtliche Schläger scheint ziemlich mächtig zu sein.“
Als Quan Zhongbai sah, dass beide Männer leicht nickten, wusste er, dass sie die Logik, die er blitzschnell erfasst hatte, unmöglich übersehen konnten. Er sagte nur: „Mal sehen, was sie zu sagen haben“, und schob unauffällig die Hände in die Ärmel. Auch Feng Jin blieb ruhig und gelassen, beachtete die Wachen nicht und gab dem Dolmetscher unten lediglich ein Zeichen, mit den britischen Wachen zu sprechen.
Obwohl die Wachen schwere Rüstungen trugen und Musketen führten, waren sie Quan Zhongbai und seiner Gruppe zahlenmäßig unterlegen. Dennoch ließen sie sich nicht beirren und schienen sich weder um die Kleidung noch um das Gefolge der drei Männer zu kümmern. Der Anführer deutete auf sie und sprach einige Worte mit strenger Stimme. Der Dolmetscher wandte sich daraufhin um und sagte: „Junger Herr, er möchte, dass Sie aus der Kutsche steigen, um mit Ihnen zu sprechen.“
Bevor Feng Jin etwas sagen konnte, schüttelte Quan Zhongbai den Kopf und sagte: „Selbst ein mächtiger Drache kann eine einheimische Schlange nicht bezwingen. Steigen wir erst einmal aus dem Auto. Als die Franken das letzte Mal hier waren, waren sie sehr dominant.“
Feng Jin war nicht jemand, der seinen Zorn zurückhielt, also stieg er wortlos aus der Kutsche. Die Gruppe stand im Schlamm und ertrug die sengende Hitze und die untergehende Sonne. Der Dolmetscher sprach mit den Wachen, zog dann die Reisedokumente aus der Tasche und zeigte sie ihnen. Unerfahren reichte er sie ihnen einfach. Die Wachen musterten sie, verglichen sie mit den Gesichtern der Männer und rissen dann plötzlich die Dokumente in Fetzen, während sie etwas murmelten. Leider verstand ihn keiner, außer dem Dolmetscher, der dringend rief: „So geht das nicht! Nicht bewegen!“
Angesichts seiner arroganten Art war Hui Niang bereits etwas verärgert, wollte aber nicht überstürzt handeln und unternahm daher nichts. Als sie sah, wie dieser Ausländer mit seinem pickeligen, rosigen Gesicht und dem seltsamen Geruch immer noch die Reisedokumente zerriss, wurde sie noch wütender. Mit einer schnellen Handbewegung warf sie die kleinen Steine, die sie in der Hand gehalten hatte, weg.
Mit ihrer geschickten Hand konnte sie eine Lampe löschen; wie konnte jemand wie sie da etwas verfehlen? Ein Schmerzensschrei ertönte, und der Wächter taumelte rückwärts, die Dokumente in seiner Hand fielen zu Boden. Bevor Hui Niang sich auch nur rühren konnte, rief Feng Jin: „Da Chun!“
Auf den Ruf hin trat ein kräftiger, unauffälliger Mann vor. Seine Bewegungen waren so schnell, dass selbst Hui Niang sie kaum erkennen konnte; vor ihren Augen verschwommen waren nur noch Umrisse zu sehen. Alles, was sie erkennen konnte, waren Hände. Der Wächter war kaum größer als ein Stolperer. Mit einer flinken Handbewegung flogen Dutzende von Dokumenten durch die Luft, doch Da Chun fing sie alle in seiner Handfläche auf, ohne dass auch nur eines zu Boden fiel. Diese unglaubliche Geschicklichkeit verblüffte nicht nur die Briten, sondern auch Hui Niang. Die britischen Wachen wechselten Blicke, und Angst spiegelte sich in ihren Augen. Sie halfen dem Gestürzten zur Seite und wichen langsam einige Schritte zurück.
Sie wussten, dass die Briten sich zurückziehen würden, und Hui Niang und die anderen atmeten erleichtert auf. Obwohl sie stark genug gewesen wären, um Luzons Hauptstadt in kurzer Zeit zu bedrohen, hätten die Briten, falls sie eine große Anzahl Truppen auf Luzon stationiert hätten, keine andere Wahl gehabt, als zurückzusegeln und bei der Marine von Guangzhou Zuflucht zu suchen. Hui Niang wies den Dolmetscher an: „Sagen Sie ihnen, wir seien die Verwalter der Yichun und kämen hierher, um die Geschäfte zu überprüfen. Wir haben keine bösen Absichten. Sollten wir sie in irgendeiner Weise beleidigt haben, bitten wir um Verständnis … Geben Sie ihnen etwas Silber und warten Sie ab, was sie sagen.“
Der Dolmetscher, ein gewiefter Mann, trat vor und sprach höflich, während er ihnen einige lose Silbermünzen zusteckte. Tatsächlich waren die Wachen, eingeschüchtert und bestochen, nun weniger geneigt, dem Adligen, der offensichtlich nicht das Sagen hatte, Schwierigkeiten zu bereiten. Nachdem er die Dokumente noch einmal geprüft hatte, ließ er Hui Niang und ihre Begleiter gehen.
Die Gruppe ging noch ein Stück weiter, und bevor die Nacht ganz hereinbrach, hörten sie endlich wieder vertraute Stimmen. Hier sprachen die Leute im Gouverneurspalast Englisch, die Einheimischen auf der Straße, die Gebildeten Spanisch und die Ärmsten ihren lokalen Dialekt. In diesem Viertel, das zwar nicht gerade sauber, aber geschäftiger und besser organisiert war als das der einheimischen Bevölkerung, lebten mehrheitlich Chinesen, und sie sprachen endlich den Qin-Dialekt, den jeder verstand. Zwischen den vielen Schildern mit chinesischen Schriftzeichen stachen die Schilder der Yichun Bank und der Shengyuan Bank deutlich hervor, fast einander gegenüber. Als der Abend hereinbrach und es kühler wurde, kamen die Leute zum Bummeln heraus, und in vielen kleinen Läden herrschte reges Treiben. Doch obwohl diese beiden Banken große Schaufenster hatten, waren sie wie ausgestorben. Nur wenige Menschen waren im Inneren zu sehen, aber es schienen keine Kunden zu sein.
Feng Jin kannte sich mit den Angelegenheiten des Geldwechsels nicht besonders gut aus, und als er das sah, konnte er nicht umhin zu sagen: „Wenn alle Geschäfte so laufen, ist es für Geldwechselfirmen wahrscheinlich sehr schwierig, im Ausland Gewinn zu erzielen, nicht wahr?“
„Das wissen Sie nicht“, sagte Quan Zhongbai zu Hui Niang. „Das Auslandsgeschäft wird hauptsächlich mit Großkunden abgewickelt. Überweisungen von Privatkunden sind selten – die Gebühren für Rücküberweisungen aus dem Ausland sind ziemlich hoch. Außerdem ist die Rücksendung der Schecks ein Problem. Nur große Händler müssen solche Methoden anwenden, um sich vor den Machenschaften und Belästigungen von Betrügern zu schützen.“
Feng Jin erkannte plötzlich: „Stimmt. Das liegt auch daran, dass die Gewässer um Guangzhou in den letzten Jahren deutlich ruhiger geworden sind. Andernfalls wäre der Transport von Silber für Banken riskant, und sie wären möglicherweise nicht bereit, Filialen im Ausland zu eröffnen.“
Trotz der begrenzten Produktion der Tianwei-Kanone – selbst die Marine von Guangzhou ist noch nicht vollständig damit ausgerüstet – dürfte das Silbertransportschiff der Yichun nur knapp hinter der Flotte des Herzogs von Dingguo zurückgeblieben sein. Nachdem sie sich von der Feuerkraft der Kanone überzeugt hatten, rüsteten sie ihr Silbertransportschiff umgehend auf. Selbstverständlich wurden keine Kosten gescheut, um die Seeleute und Kampfkünstler bestmöglich auszustatten. Mit der Qin-Regierung als Unterstützer würden selbst die skrupellosesten Piratenschiffe es nicht wagen, die Silbertransportschiffe dieser Banken anzugreifen; sie würden lieber Händler entführen, um Lösegeld zu erpressen, und sie ermorden – ein deutlich schnellerer Weg, an Geld zu kommen.
Feng Jin war sich dessen jedoch möglicherweise nicht bewusst; Hui Niang folgte ihm lediglich. Ihre Gruppe betrat die Yichun-Bank, wo der Filialleiter sie sofort erkannte – seine Begleiterin. Er wusste, dass Hui Niang kommen würde, und als er sie sah, wusste er genau, was zu tun war. Hastig trat er auf sie zu und sagte: „Der Dritte Meister ist erst gestern angekommen und war heute im Gouverneurspalast, um Tee zu trinken und sich zu unterhalten. Er müsste bald zurück sein. Er ist eigens gekommen, um Sie um Hilfe zu bitten, aber ich kenne den genauen Grund noch nicht. Wir werden das bei unserem Treffen besprechen.“
Hui Niang erkannte daraufhin, dass der Dritte Meister Qiao, während sie und ihre Begleiter draußen belästigt wurden, in Wirklichkeit Ehrengast im Gouverneurspalast war. Sie musste leise kichern und erzählte dem Ladenbesitzer von dem Vorfall mit den Worten: „Ich frage mich, wer dieser Mensch mit solch einer arroganten Art ist.“
Der Gesichtsausdruck des Ladenbesitzers veränderte sich leicht, und er sagte: „Da kann kein Irrtum vorliegen, das muss der junge Herr Pete sein. Er ist der Neffe eines bedeutenden britischen Adligen und bekleidet nun eine hohe Position in Luzon. Er besitzt seine eigene Firma – die Dame bei ihm ist vermutlich Miss Felice aus dem Gouverneurspalast.“
Während sie sprach, rief sie ihre Diener herbei und gab ihnen einige Anweisungen, alle im lokalen Shanxi-Dialekt. Hui Niang sagte zunächst nichts, doch nachdem die Diener den Raum verlassen hatten, runzelte sie die Stirn und sagte: „Eine bloße Berührung kostet tausend Tael? Dieser Pete ist viel zu herrisch.“
Der Ladenbesitzer erkannte, dass Hui Niang den Shanxi-Dialekt mühelos verstand. Er lächelte etwas verlegen: „Das ist der Preis dafür, dass wir den Dritten Meister um Vermittlung gebeten haben … Wie Sie wissen, treiben die Briten seit einigen Jahren regen Handel im In- und Ausland, von Guangzhou bis Kathmandu, immer auf derselben Route, und die Yichun-Schifffahrtsgesellschaft wickelt alle Zahlungen ab. Ohne diese Verbindung hätte der Dritte Meister keinerlei Einfluss auf den Generalgouverneur. Schließlich ist dies ihr Territorium. Diese britischen Teufel behandeln die einheimischen Luzon-Bewohner nicht nur wie Menschen, sie schlagen und beschimpfen uns Qin auch nach Belieben. Besonders der junge Meister Peter – es wird gemunkelt, dass sein entfernter Onkel Chancen hat, erneut Premierminister von Großbritannien zu werden. Er könnte sogar noch höher aufsteigen und schließlich Generalgouverneur von Luzon werden. Er ist jähzornig und rachsüchtig. Wenn Sie ihn verärgern, könnten Sie in Luzon in Schwierigkeiten geraten.“
Seine Sorge galt nicht Hui Niang und ihrer Gruppe, sondern dem zukünftigen Betrieb der Yichun-Bank. Jeder auf dieser Etage wusste das, aber da sie sich auf fremdem Terrain befanden, wäre ihr Eindringen in die Yichun-Bank ohnehin nicht unbemerkt geblieben, selbst wenn sie ihre Identität nicht preisgegeben hätten. Daher sagte niemand viel darüber, nur Feng Jin sagte: „Wir übernehmen die Kosten. Merkt euch das, wir begleichen die Rechnung, wenn wir zurück sind.“
Hui Niang lächelte, sagte aber nichts. Als sie den fragenden Blick des Ladenbesitzers bemerkte, erklärte sie Feng Jins Situation nicht, sondern fragte stattdessen nach Borneo. Der Ladenbesitzer antwortete: „Wir haben Ihnen bereits geschrieben und Ihnen alles mitgeteilt, was wir wissen.“
Er selbst hatte sich geäußert, und genau das hatte er auch in dem Brief geschrieben. Hui Niang hörte ihn sich einmal an und wollte gerade etwas sagen, als Feng Jin lächelnd das Gespräch übernahm und sagte: „Eigentlich wollten wir nur in Borneo Geschäfte machen, aber keiner von uns hat lange in Südostasien gelebt, und wir kennen keine Tabus. Wir wollten Sie fragen, ob die Niederländer in Borneo genauso unvernünftig sind wie die Briten hier?“
Der Ladenbesitzer wurde plötzlich gesprächig und krempelte die Ärmel hoch. „Heute war er recht umgänglich zu Ihnen, meine Herren. Ich glaube, der junge Meister Pete wollte Ihnen nur das Leben schwer machen, um seinen Ärger abzulassen. – Er wollte gar nicht so ein Aufhebens machen, weil Sie so viele waren. Erst letzten Monat, als er aus der Kutsche stieg, fiel dem Kutscher der Handschuh zu Boden und bespritzte seinen Schuh mit Schlamm. Der junge Meister Pete geriet in Wut und ließ den Kutscher und seine ganze Familie noch am selben Tag auf dem offenen Platz vor dem Stadttor hängen. Allein in den letzten sechs Monaten sind über tausend Einheimische gestorben, alles wegen solcher Misshandlungen. Uns Qin geht es viel besser; wir haben den Kaiserhof hinter uns, wir können zusammenhalten und wir haben Waffen … Trotzdem wurden Dutzende von uns getötet, offen und heimlich. Dieser offene Platz ist nachts verflucht; niemand wagt sich mehr dorthin!“
Wenn es um Dominanz geht, hätten alle drei das Zeug dazu. Aber selbst die verkommensten und skandalösesten Lebemänner im Großen Qin würden wegen so etwas niemanden umbringen. So ein Skandal würde nur ihren Familien Probleme bereiten und sie ihre Jobs kosten. Nicht einmal Normalbürger würden mit so einer Familie Umgang pflegen. Hui Niang und Feng Jin runzelten tief die Stirn. Quan Zhongbai hingegen war nicht überrascht und seufzte: „In Südostasien benehmen sie sich alle gleich. Sie wagen es nicht einmal, Chinesischsprachigen gegenüber respektlos zu sein. In Südostasien sind sie alle, egal welchen Status sie einst hatten, nur noch Dreck. Als ich das letzte Mal hier war, wurde der ehemalige König von Indien vertrieben. Er war der Herrscher eines ganzen Landes und lebt jetzt von einer monatlichen Rente unter Hausarrest in Johor. Können Sie sich das vorstellen? In ihren Augen ist das hier ohnehin nicht ihr Territorium, also können sie es nur noch mehr demütigen.“
Alle seufzten bewegt. Der Wirt richtete daraufhin ein Essen an und teilte seine Beobachtungen aus Südostasien mit. Im Gespräch sprach er ungezwungen, und da alle so freundlich waren, fühlte er sich zunehmend wohl. Vieles, was in seinen Briefen nicht erwähnt worden war, konnte Feng Jin nach und nach herausfinden: Borneo wurde, ähnlich wie Luzon, streng kontrolliert, sodass die Menschen dort kaum atmen konnten. Die Niederländer waren jedoch militärisch nicht so stark wie die Briten, und auf Borneo gab es Minengesellschaften, die von Qin-Leuten geführt wurden. Die Bevölkerung neigte zu Unruhen, und die Königsfamilie hatte beträchtlichen Einfluss. Daher hatten die Niederländer derzeit mit großen Schwierigkeiten zu kämpfen, und es war ungewiss, wie lange sie Borneo noch halten konnten. Im Westen wurden Kolonien offenbar häufig gehandelt und wechselten den Besitzer, und in letzter Zeit kursierten unter den Oberschichten Luzons Gerüchte, die Briten hätten es gezielt auf Borneo abgesehen, um den niederländischen Einfluss in Südostasien zu annektieren.
Anfangs hatte sie an eine Zusammenarbeit geglaubt, doch angesichts des Verhaltens der Briten verwarf Hui Niang diesen Gedanken. Schließlich lag Borneo näher an Luzon als an Guangzhou, und der Vorschlag einer gemeinsamen Aufteilung Borneos war wohl ein riskantes Unterfangen. Stirnrunzelnd sagte sie: „Sind die Menschen auf Luzon wirklich so gehorsam? Wagt denn niemand, sich aufzulehnen?“
„Ja, die gibt es schon …“, seufzte der Ladenbesitzer, „aber die harten Kerle sind alle umgebracht worden. Diejenigen, die noch da sind, sind alle ehrlich und werden keinen Ärger machen.“
Hui Niang runzelte leicht die Stirn, doch da Feng Jin ungerührt blieb, sagte sie nichts mehr. Sie erzählte weiter von den Eindrücken Südostasiens und wie sie planten, sich für zwei Tage mit Proviant einzudecken, bevor sie in See stachen. Gerade als sie mit dem Essen fertig waren, kam jemand herein und sagte: „Der Dritte Meister hat die Botschaft des Gouverneurs überbracht und euch drei zu sich eingeladen. Im Gouverneurspalast findet heute Abend ein Ball statt. Nachdem Miss Felicity und auch der Gouverneur selbst von eurer Identität erfahren haben, sind sie sehr neugierig und bitten daher um eure Anwesenheit.“
Hui Niang und die beiden anderen hatten eigentlich geplant, sich auszuruhen, als diese unerwartete Wendung der Ereignisse sie in eine hilflose Lage brachte. Da der örtliche Schläger jedoch gesprochen hatte, blieb ihnen keine andere Wahl, als zu gehen. Sie richteten sich schnell her, beschlossen, keine Waffen mitzunehmen, und machten sich unbewaffnet auf den Weg zur Gouverneursvilla. Angesichts der anwesenden silbernen Transportschiffe und Kampfkunstlehrer der Yichun-Bank war es unwahrscheinlich, dass der Gouverneur allzu unvernünftig handeln würde.
Miss Felicity hatte Quan Zhongbai nur kurz angesehen, vermutlich im Scherz, doch nun ist dieses unerwartete Unglück geschehen und hat alle etwas enttäuscht. Hui Niang scherzte mit Quan Zhongbai: „Man sagt, Schönheit sei ein Fluch, ein Lächeln könne ein Königreich stürzen. Du bist da keine Ausnahme; nur ein Blick, und du hast uns in eine Falle gelockt. Wenn das herauskommt, frage ich mich, wie schön die zukünftigen Generationen dich dann noch finden werden.“
Quan Zhongbais Lippen zuckten, auch er wirkte hilflos, und er sagte: „Zum Glück hat sie mich nur kurz angesehen und ein paar Worte gesagt. Wenn dieser junge Meister Pete Gefallen an Ihnen beiden gefunden und versucht hätte, Sie zu vergewaltigen, wäre die Sache wohl nicht so glimpflich ausgegangen.“
Da Feng Jin unverheiratet war, ließ er sich nie einen Bart wachsen, was ihm ein kultiviertes und elegantes Aussehen verlieh. Für Ausländer mag ihn dies etwas androgyn erscheinen lassen haben, und wahrscheinlicher war, dass es das Interesse jener geweckt hätte, die nicht zwischen Männern und Frauen unterschieden. Auch Hui Niang mit ihrer hellen Haut und ihren schönen Gesichtszügen hätte, wäre sie nicht vorausschauend gewesen und hätte sich vor der Abreise etwas geschminkt, wohl Aufmerksamkeit erregt. Die beiden schwebten tatsächlich in größerer Gefahr als Quan Zhongbai. Hui Niang seufzte: „Reisen ins Ausland sind wahrlich voller Gefahren; man wünscht sich, man könnte sich Ruß ins Gesicht schmieren.“
Feng Jin antwortete: „Wenn es der junge Meister Pei Lan ist, ist das in Ordnung, aber so schlimm sollte ich nicht sein. Ich habe einmal im Palast gehört, dass Westler fromme Katholiken sind und Homosexualität am meisten ablehnen.“
Hui Niang und Quan Zhongbai lachten beide. Quan Zhongbai sagte: „Glaubst du, alle Gefahren in Taixi gehen von Männern aus? Hör mal zu. Selbst diese Miss Felicity, wenn sie dich ernst nimmt, wirst du ihren Avancen nicht entkommen. Solange es nicht zu weit geht, ist es für eine junge Dame doch nichts Schlimmes, ein paar romantische Affären zu haben.“
Feng Jin verstummte, doch es war zu spät, sich noch zu schminken. Glücklicherweise fügte Quan Zhongbai hinzu: „Unsere Gesichtszüge sind nicht markant genug. In ihren Augen sind wir alle nur unscheinbare, gesichtslose Menschen. Fei Lisi hat wahrscheinlich nur gescherzt, und sie haben es wohl ernst genommen. Außerdem sind unsere Kleider etwas ungewöhnlich, also sollte es diesmal keine Eifersucht oder Rivalität geben.“
Feng Jin war endlich erleichtert und bewunderte zusammen mit Hui Niang und Quan Zhongbai neugierig die Kulisse im Gouverneurspalast. Obwohl die Menschen auf Luzon, ähnlich wie die Japaner, in Armut zu leben schienen, war der Palast weitaus luxuriöser als Yoshiwara in Japan. Überall prangten Gold- und Silberornamente, und viele der Pflanzen waren auf Luzon ungewöhnlich. Nachts waren die Büsche kunstvoll gestutzt, und das Schloss am Ende der breiten Zementstraße erstrahlte in hellem Licht. Durch die Fenster konnte man Hunderte von Kerzen in Kristalllüstern brennen sehen, und Frauen in westlicher Pracht und mit exquisitem Schmuck behängt lehnten plaudernd und lachend an den Fenstern. Obwohl der Palast nur durch eine Mauer von der Außenwelt getrennt war, fühlte er sich überhaupt nicht wie Luzon an; er wirkte wie ein anderes Land.
Obwohl alle drei in ihren jeweiligen Bereichen Sieger waren, besuchten sie zum ersten Mal einen Ball des Adels, und ihre Reaktionen fielen unterschiedlich aus. Quan Zhongbai blickte sich kurz um, bevor er sich beruhigte – schließlich war Feng Jin ja schon im Westen gewesen. Hui Niang hingegen zeigte offener ihre Neugier. Feng Jin selbst, aufgrund seines hohen Standes, blieb zurückhaltend und schien allem um ihn herum gleichgültig gegenüberzustehen. Die drei stiegen am Eingang aus, wo der Dritte Meister Qiao bereits wartete. Er zwinkerte Hui Niang zu und stellte sie dann mit einem strahlenden Lächeln einigen lokalen Adligen und ihren Familien vor. Der Gouverneur hingegen hatte sein Zimmer offenbar bereits verlassen und war noch nicht zurückgekehrt.
Die Adlige, der die drei am Nachmittag begegnet waren, war anwesend. Sie war natürlich die Tochter des Gouverneurs, benahm sich aber recht höflich, wenn auch etwas herablassend. Hui Niang und den anderen gegenüber war sie dennoch recht zuvorkommend. Han Xiao stellte sich vor und schüttelte den dreien die Hand, bevor sie ein paar Worte mit Meister Qiao wechselte. Meister Qiao übersetzte dann: „Fräulein Felicity bedauert sehr, was heute Nachmittag passiert ist. Sie wollte Ihnen nichts Böses; sie hat nur einen Scherz gemacht.“
Da er Englisch sprach, verstand er sich mit allen gut. Hui Niang und die anderen konnten nur in der Ecke stehen und den sogenannten Fräcken in ihren Fracks und den großen, mit Spitze und Perlen besetzten Ballkleidern beim anmutigen Tanz zusehen. Hui Niang bewunderte die Gruppe von Schauspielern in der Ecke und sagte zu Quan Zhongbai: „Wie nennt man das? Diese Leute sind wirklich interessant. Sie haben eine Truppe, wollen aber trotzdem alleine auftreten.“
„Das ist eine Band“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Sie wurden aus dem Westen geholt, und was sie machen, nennt man Gesellschaftstanz. Das Klavier dort drüben haben Sie wahrscheinlich auch schon gesehen; Shanyus Familie besitzt eins.“
Hui Niang flüsterte Quan Zhongbai zu: „Lass dich nicht von ihren freizügigen und vulgären Kleidern täuschen; sie sind in Wirklichkeit sehr wertvoll. Sie sind mit vielen Perlen verziert, und selbst kleine sind noch sehr teuer. Aber wenn sie älter werden und die Perlen verblassen, werden diese Kleider nicht länger als ein paar Jahre halten.“
Quan Zhongbai wiederholte dies einige Male und sagte dann: „Es scheint, als hätte uns der Gouverneur eingeladen. Ich frage mich, was er uns sagen wollte. Als wir ankamen, war er verschwunden.“
Die beiden unterhielten sich leise, vertieft in ihr Gespräch, und ehe sie es sich versahen, war Feng Jin verschwunden. Erst als Hui Niang ihn plötzlich ansprechen wollte, bemerkten sie, dass er nicht mehr da war. Gerade als sie Quan Zhongbai ansprechen wollte, sah sie, wie ihn Miss Felicity auf die Tanzfläche zog, wo sie sich langsam im Kreis drehten. Felicity unterhielt sich mit ihm, während der arme Dritte Meister Qiao unbekümmert neben ihr tanzte und gleichzeitig als Übersetzer fungierte.
Die Szene war ziemlich komisch. Hui Niang, die alles beobachtete, musste kichern. Gerade als sie mit Quan Zhongbai sprechen wollte, ertönte ein lauter Knall aus dem zweiten Stock, als hätte jemand eine Tür zugeschlagen. Alle hielten inne und blickten auf. Einen Augenblick später erschien der junge Meister Pete wütend oben auf der Treppe. Sein Blick musterte Miss Felicity und verfinsterte sich noch mehr. Ohne zu zögern, zog er, noch auf der Treppe stehend, eine kleine Steinschlosspistole und feuerte auf Feng Jin. Eine ohrenbetäubende Explosion folgte, Schreie hallten aus dem Zimmer, und Feng Jin und Miss Felicity fielen beide rückwärts.
Anmerkung des Autors: Es ist eigentlich ziemlich kitschig, muss aber trotzdem in die Gliederung aufgenommen werden.