Sie schwieg lange, bevor sie schließlich niedergeschlagen sagte: „Wie dem auch sei, ich bin fest entschlossen, das Dampfschiff zu bauen. Lasst uns das erst einmal gemeinsam erledigen…“
Diese Worte klingen wie eine Ablehnung oder eine Ausrede, aber der schwache Tonfall verrät, dass ihre Ablehnung nur ein dünner Schleier aus Papier ist, der bei der kleinsten Berührung zerbrechen kann.
Yang Qiniangs Lippen verzogen sich zu einem strahlenden Lächeln. Sie setzte sich wieder und sagte ruhig: „Da Sie sich nun entschieden haben, denke ich, es ist Zeit für Sie, in die Hauptstadt zurückzukehren.“
☆、.
318. Abschied
Im Juli des vierzehnten Jahres der Chengping-Ära herrschte in der Hauptstadtregion bereits ein beginnender Herbst. Bis auf eine leichte Mittagshitze waren die Morgen- und Abendstunden recht kühl. Besonders im Hafen von Tianjin war die Seebrise nachts nicht nur eisig kalt, sondern hinterließ auch ein schwül-klebriges Gefühl, was sehr unangenehm war. Viele Passagiere, die mit dem Schiff in Peking angekommen waren, mussten sich nach der Ankunft wärmer anziehen. Manche, die noch keine Unterkunft gefunden hatten, beeilten sich, aus Angst, bei später Ankunft die jahrhundertealten Gasthäuser auszubuchen und in neueren, unbekannten Unterkünften unterzukommen.
Selbst die Docks in Tianjin, die eigens für die Familien der Beamten eingerichtet worden waren, waren geschäftiger als sonst. Der Herbst war die Hauptreisezeit, und viele weibliche Verwandte von Beamten aus dem Süden eilten in den Norden, bevor der Wind drehte. Gerade jetzt legten vier Schiffe an. Zahlreiche Bedienstete und Stewards hatten sich am Ufer versammelt; sie hatten offensichtlich die Nachricht erhalten und rechneten damit, dass die Schiffe in den nächsten Tagen eintreffen würden. Deshalb warteten sie am Kai, um sie abzuholen.
Das Dock war klein, und die vier Schiffe konnten nur nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ einlaufen. Am Ende der Schlange zu stehen, hatte aber auch Vorteile: Der Steward konnte Familienmitglieder, Gehilfen und Träger holen lassen, was das Aussteigen etwas entspannter gestaltete. Während alle eifrig ankerten und die Boote sicherten, tauchten plötzlich in der Ferne schwarze Rauchwolken auf, und drei oder vier Schiffe näherten sich langsam. Einige davon waren gewöhnliche Schnellboote, nur eben außergewöhnlich luxuriös und gut gepflegt. Ein Schiff jedoch hatte eine seltsame Form mit einem großen, schornsteinartigen Aufbau, aus dem schwarzer Rauch quoll – ein wahrhaft ungewöhnlicher Anblick. Einen Moment lang starrten alle am Ufer ungläubig, während die Seeleute, die solche Anblicke gewohnt waren, ihre Arbeit fortsetzten. Bald waren die Planken aufgestellt, Kutschen trafen ein, und sogar ein Sichtschutz wurde errichtet. Jeder mit einem geschulten Auge konnte erkennen, dass es sich hier um den Haushalt eines Beamten mindestens fünften Ranges handelte, dessen Frauen reisten. Heutzutage inszenieren selbst die Ehefrauen untergeordneter Beamter keinen so pompösen Auftritt mehr. Es gilt als höflich, sich einen Fächer vors Gesicht zu fächern. In kürzester Zeit sind unzählige junge Damen mit erhobenem Haupt aus dem Haus gegangen. Allein diese Haltung hat die dahinter stehenden Schiffe schon fast in den Schatten gestellt.
„Ihr müsst von eurer Reise müde sein – es tut mir leid, euch belästigt zu haben.“ Die Frau des Verwalters trat vor und half der ältesten jungen Herrin beim Absteigen. „Passt gut auf euch auf und werdet nicht krank.“
Die älteste junge Herrin rieb sich sanft den Augenwinkel, seufzte heiser und sagte leise: „Schicksal, Schicksal … reden wir nicht mehr darüber. Solange es noch früh ist, lasst uns eilends in die Hauptstadt reisen. Wir können die Koffer langsam transportieren. Ich habe die wenigen Kleidungsstücke, die ich brauche, bereits eingepackt.“
Der einzige Sohn der ältesten jungen Mätresse, der von derselben Mutter stammte, hatte als Kind hohes Fieber, das bei ihm auch Stottern auslöste. Dies führte zu einer geistigen Behinderung und beeinträchtigte seine Ausbildung. Glücklicherweise wurde er im Teenageralter von dem Wunderarzt Quan behandelt und erholte sich auf wundersame Weise. Er zeigte eine Intelligenz, die die aller anderen auf der Welt übertraf. Obwohl er ein hohes Amt bekleidete, machten ihn seine Geschäfte mit Schießpulver und Feuerwaffen zu einer bekannten Persönlichkeit. Schon in jungen Jahren war er ein Günstling des Kaisers. Obwohl er aufrichtig war und nicht wusste, wie man Verwandte fördert, hatten die älteste junge Mätresse und ihr Mann im Laufe der Jahre keine Vorteile von ihm erhalten. Die älteste junge Mätresse freute sich jedoch natürlich darüber, dass es ihrem jüngeren Bruder gut ging. Unerwartet starb er jung, nachdem er sein ganzes Herzblut in eine Feuerwaffe gesteckt hatte – nicht nur die älteste junge Mätresse und ihr Sohn, sondern auch der Kaiser und seine Frau betrauerten seinen Verlust, als sie die Nachricht erhielten. Nun war die älteste junge Herrin auf dem Weg nach Norden zu seiner Beerdigung; wie hätte sie da gute Laune haben können? Die Oberhaushälterin wagte nicht viel zu sagen und sagte hastig: „Ja, bitte kommen Sie mit.“
Während er sprach, konnte er nicht umhin, mehrmals neugierig in die Ferne zu blicken – das rauchende Schiff mit dem dichten Schornstein hatte sich bereits genähert, doch anstatt am offiziellen Kai anzulegen, fuhr es weiter flussaufwärts zu einer natürlichen Biegung, wo die Strömung ruhiger und das Wasser tiefer war. Dieses Gebiet, nur wenige hundert Schritte von hier entfernt, war der kaiserliche Kai, der stets ungenutzt war. Sofern er nicht von einem regionalen Fürsten oder einem kaiserlichen Gesandten auf dessen Reise in die oder aus der Hauptstadt per kaiserlichem Dekret genutzt wurde, stand er in der Regel das ganze Jahr über leer.
„Das sind die Schiffe, die mit uns nach Norden gefahren sind“, bemerkte die älteste junge Herrin beiläufig, als sie sie erblickte. „Wir sind alle an diese seltsam aussehenden Dinger gewöhnt. Man sagt, sie würden mit Kohle und Wind betrieben, deshalb fahren sie schneller als unsere Schiffe. Es handelt sich um Kriegsbeute, die aus Südostasien in die Hauptstadt transportiert wird. Diese Ladung muss aus Guangzhou stammen.“
Für die Frau des Stewards war Luzon in Südostasien wie eine Fremdsprache, ihr völlig unbekannt. Sie war noch nie in der Gegend um Suzhou und Hangzhou gewesen, wie sollte sie also in Guangzhou etwas über Südostasien wissen? Sie betrachtete es nur einen kurzen Moment neugierig, und als sie wieder zu sich kam, wagte sie es nicht, weitere Fragen zu stellen. Sie lächelte nur und sagte: „Ja – bitte kommen Sie her. Dies ist eine große Kutsche, die eigens für Sie von einer alten Pferdekutschenfirma gemietet wurde. Sie ist geräumiger und bequemer zum Fahren … Die junge Frau Gui ist bereits in die Hauptstadt zurückgekehrt, und der Generalgouverneur ist noch im Süden und noch nicht zurück. Sie haben nur zwei Kutschen für ihre Familie, und die junge Frau Gui hat sie zurück in die Hauptstadt gebracht. Die junge Frau Gui hat extra jemanden abgestellt, der mich begleitet, um eine Kutsche zu mieten und den Weg freizumachen … Ich hatte nicht erwartet, dass Sie so früh in Hongkong ankommen würden, sonst wäre sie sicherlich heute schon hier.“
Während die beiden sich unterhielten, gingen sie auf die Kutsche zu. Auf halbem Weg verlangsamte die junge Herrin ihre Schritte und blickte nachdenklich auf den fernen kaiserlichen Anleger. Als erstes legte nicht das rauchende Schiff an, sondern ein kleines, unscheinbares Schatzboot. Mehr als dreißig Diener erschienen wie aus dem Nichts und trafen nacheinander am Anleger ein. Einige trugen eine Sänfte für acht Personen, andere führten Pferde, und wieder andere zogen langsam Vorhänge aus. Auf dem Boot geleiteten viele Diener eine Dame anmutig hinaus. Obwohl sie weit entfernt und von der Menge umgeben war, hatten diese Damen aus dem Staatsdienst und die Diener alle scharfe Blicke. An der Kleidung der Diener und jeder Geste erkannten sie, dass diese Person von außergewöhnlichem Stand war. Im Allgemeinen waren diejenigen, die zum Anleger kamen, um Leute abzuholen, meist Diener; wenn selbst die Bediensteten eines Haushalts so elegant und würdevoll waren, war ihr sozialer Status sicherlich nicht niedrig. Wäre der Zug nicht so ungewöhnlich gewesen, hätte man ihn wohl für die Reise eines Prinzen aus einer fernen Region in die Hauptstadt gehalten, hätten die meisten ihn wohl für die Gemahlin eines Prinzen, eine Prinzessin oder andere Würdenträger gehalten. Die älteste junge Mätresse bestieg, begleitet von ihrer Hofdame, die Kutsche und hob während des Gehens immer wieder den Vorhang, um einen Blick auf das Geschehen am Kaiserlichen Kai zu werfen. Hinter ihr legte ein weiteres Schiff an, diesmal nur mit wenigen Gästen, die sie begrüßten. Prunk und Feierlichkeit unterschieden sich grundlegend von denen der ältesten jungen Mätresse, geschweige denn von denen der Damen vom Kaiserlichen Kai.
Die Frau des Stewards, eine scharfsinnige Menschenkennerin, bemerkte die Aufmerksamkeit der jungen Dame am Dock und beobachtete die Szene ebenfalls aufmerksam. Nach einer Weile rief sie überrascht aus: „Ich dachte, es sei ein kaiserlicher Gesandter auf dem Rückweg in die Hauptstadt, aber welcher Gesandte würde seine weiblichen Verwandten mitnehmen? Wenn es nur um eine Reise in den Norden ginge, wäre das in Ordnung, auch wenn es gegen die Vorschriften verstößt, wäre es nicht weiter schlimm. Aber – ich habe diesmal genau hingesehen, und es scheint, als sei nur eine Dame an Bord. Ich frage mich, wessen Dame so viel Einfluss hat. Könnte es – könnte es eine Konkubine vom Hof sein, die von ihren Reisen zurückkehrt?“
Die älteste junge Mätresse sagte: „Wie können die Kaiserinnen den Palast so einfach verlassen? Selbst wenn sie in den Palast zurückkehren, kann das nicht mit einem so prunkvollen Festzug geschehen.“
Sie blickte nachdenklich auf die Sänfte für acht Personen am Kai. Obwohl die Kutsche schneller war, lag der Anleger von Tianjia geografisch günstiger. Die beiden Gruppen würden sich an der Kreuzung treffen. Die älteste junge Herrin wies ihre Verwalterin an: „Lass sie zuerst gehen.“
Als die Gruppe vorbeizog, rief die Frau des Managers plötzlich aus: „Oh, ist das nicht Manager Qiao Wu von der Firma Yichun, der da zu Pferd vorangeht? Wer ist er denn, dass der Leiter der Niederlassung in Tianjin ihm den Weg weisen muss … Seit ich in Tianjin bin, hat sich dieser Meister Qiao Wu überall, wo er hinkommt, hochnäsig und wichtiggetan, aber heute – seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen – ist er nur ein einfacher Führer …“
Sie hatte es selbst noch nicht begriffen, als sie das sagte, aber die älteste junge Herrin hatte es bereits verstanden. Ruhig sagte sie: „Du warst wohl zu beschäftigt, um dich daran zu erinnern … Die Leiterin der Yichun-Schiffsniederlassung führte sie an, und mit solch einem Pomp kehrte sie mit den erbeuteten britischen Kriegsschiffen aus Guangzhou zurück … Das muss die junge Dame der Familie Jiao sein, die Frau des göttlichen Arztes der Familie Quan und die Matriarchin des Herzogspalastes … Wer sonst als sie würde einen solchen Pomp aufführen?“
Die Frau des Verwalters begriff es plötzlich und schnalzte mit der Zunge: „Stimmt, ich war so verwirrt. Wer außer ihr könnte den Fünften Meister der Yichun-Kompanie so demütig machen? Ich frage mich, wo sie diesmal herkommt – obwohl sie eine junge Dame ist, ist sie doch eine Frau. Bei ihrem Auftreten ist es verständlich, dass Doktor Quan sich nicht darum schert, aber sie ist schon ziemlich ungewöhnlich. Ich verstehe wirklich nicht, warum die Leute im Herzogspalast kein Wort darüber verlieren. Sie behandeln sie alle wie ihren Augapfel. Alles, was sie tut, ist gut, sogar der neue Haarschmuck ihrer Zofe wird groß gefeiert.“
„Wenn die Yichun Company Teil Ihrer Mitgift gewesen wäre, hätte die Familie Ihres Mannes Sie natürlich wie ein kostbares Juwel behandelt.“ Die älteste junge Herrin blickte mit trüben Augen auf die schlichte, aber luxuriöse Sänfte für acht Personen vor ihr, gefolgt von den adrett gekleideten und gelassen wirkenden Sänftenführern und den offensichtlich gut ausgebildeten Dienern. Für einen Moment vergaß sie ihre düstere Stimmung und seufzte leise: „Diese Reise in den Süden hätte auch Luzon betreffen können. Sonst hätte der Hof der Yichun Company wohl kaum erlaubt, sich an dem Unternehmen zu beteiligen, das sie auf Luzon gegründet hatte. Es stimmt schon, was man sagt: Vergleiche sind unangebracht. Eine Frau, die so viel erreicht hat, ist wahrhaftig lebendig …“
„Wir sind auch nicht schlecht“, sagte die Frau des Verwalters verbittert. „Obwohl unser junger Herr … etwas weniger fähig ist als Doktor Quan, wie viele talentierte junge Männer auf der Welt sind schon wie Doktor Quan …“
In diesem Moment konnte sie sich ein Seufzen nicht verkneifen. Geboren in eine Adelsfamilie und schon in jungen Jahren berühmt geworden, war er nun seit vielen Jahren der Leibarzt des Kaisers und galt praktisch als der „Medizinische Weise der Welt“. Ihr eigener junger Meister, Zhu Yansheng, der zwar ebenfalls als vielversprechend galt, hatte das Erbe seines Vaters, das ihn übertraf und ihn mit dem göttlichen Arzt Quan nicht vergleichbar machte. Die älteste junge Herrin, obwohl aus einer angesehenen Familie und mit einem Vater, der ein Beamter zweiten Ranges war, stand der jungen Dame sowohl an Talent als auch an Aussehen weit unterlegen. Der einzige Vergleichspunkt war vielleicht die tiefe Zuneigung zwischen dem Paar und die zahlreichen Kinder, die sie im Laufe der Jahre geboren hatten – aber es gab keinen Grund, sich zu schämen; selbst die Kaiserinnen am Hof besaßen nicht das Selbstbewusstsein der jungen Dame. Obwohl die Familie Zhu zu den angesehensten Familien der Qin-Dynastie zählte, standen die Familie Quan und Quan Zhongbai und seine Frau auf einem ganz anderen Niveau, sodass kein Raum für Vergleiche oder Neid blieb.
Die älteste junge Herrin winkte ab, da sie keine Lust mehr hatte, über Jiao Qinghui zu sprechen. Sie sagte: „Schon gut, du musst nicht so verbittert sein. San Niu und sie stehen sich sehr nahe, sind praktisch beste Vertraute. Allein deshalb sollten wir nicht schlecht über sie reden. Weißt du, in der Hauptstadt war das in Ordnung, als die Kaiserin noch lebte, aber jetzt, kann irgendjemand etwas Gutes über San Niu sagen? Wegen ihres Rufs wurde sogar Da Niu Nius gute Ehe ruiniert. Als ich die Nachricht erreichte, war ich so verzweifelt, dass ich nachts nicht schlafen konnte!“
Diese Stewardess, die offenbar eine Vertraute der ältesten jungen Herrin war, seufzte wissend: „Es ist alles die Schuld der alten Dame, dass sie uns den Rücken gekehrt hat. Früher hielt sie so viel von Da Niu Niu und sagte immer, sie stehe ihr näher als ihre eigene Enkelin …“
Die älteste Schwiegertochter konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen, sagte aber nicht viel, sondern flüsterte nur: „Aber andererseits, so viele Jahre sind vergangen, wer in der Familie wagt es denn jetzt noch zu behaupten, die Dritte Schwester hätte einen schlechten Geschmack? Der Zweite Schwager hat es selbst nach seiner Verbindung mit der Familie Sun kaum bis zum fünften Rang geschafft, während unser Dritter Schwager ein echter Beamter ersten Ranges ist und nicht einmal eine Konkubine hat. Der Schlüssel zum Haushalt lag all die Jahre in den Händen der Dritten Schwester … Seufz, ich habe dir doch gerade noch erzählt, was die Hochzeit angeht, Bruder Yu … Bruder Yu hat sich so viel Mühe gegeben, er hat seiner Schwester die beste Ehe seines Lebens ermöglicht und ist selbst immer unglücklicher und mittelloser geworden. Er ist schon so lange verheiratet und hat nicht einmal Kinder. Nach seinem Tod musste Bruder Wus Sohn eine Schüssel zerbrechen und Trauerkleidung tragen … Er hat seinen Brüdern und Schwestern all seine Segenswünsche ausgesprochen, und er …“ Am Ende ging alles verloren…
Während sie sprach, rannen ihr unweigerlich erneut Tränen über die Wangen. Auch die Frau des Verwalters weinte mit ihr und tröstete sie. Nach langem Zureden gelang es ihr schließlich, die älteste junge Herrin zu beruhigen. Sie wagte es nicht mehr, Yu-ges traurige Geschichte zu erwähnen, und sprach mit der ältesten jungen Herrin nur noch über die Familienangelegenheiten. Die älteste junge Herrin seufzte: „Nach Yu-ges Gedenkfeier zum 49. Tag muss ich wohl versuchen, die Wogen zu glätten und ein paar Kanonen und Schiffe für die Marine von Jiangnan zu beschaffen. Ursprünglich dachte ich, ein Brief an meinen Schwager würde genügen, deshalb hatte ich es nicht eilig. Aber jetzt kann ich nicht mehr auf meine Familie zählen, und meine Schwägerin ist auch nicht in der Hauptstadt. Ich muss wohl San-nius Kontakte nutzen und sie bitten, mit jemandem im Kriegsministerium zu sprechen. Kriegsminister Fang Pu war ein Schützling ihres alten Herrn. Er trug sogar Trauerkleidung bei seiner Beerdigung. Ich habe gehört, dass sie sich sehr darum bemüht hat, seine Versetzung nach Neujahr zu erreichen …“
Wenn ein Mensch stirbt, erlischt das Licht, und selbst die stärksten Gefühle verblassen. So schmerzhaft es jetzt auch sein mag, irgendwann muss jeder sein Leben weiterleben. Selbst wenn die älteste Schwiegertochter ihren jüngeren Bruder bemitleidet, wird ihr eigenes Leben dadurch nicht enden.
#
Im Vergleich zu der älteren jungen Herrin, die zur Beerdigung nach Peking eilte, war Hui Niangs Zeitplan deutlich entspannter. Sie war im dritten oder vierten Monat schwanger und, da sie ziemlich erschöpft war, wollte sie sich nach ihrer Ankunft im Hafen von Tianjin einen Tag ausruhen, bevor sie sich langsam auf den Weg nach Peking machte. Deshalb war in der Hauptstadt sogar eine Sänfte für sie bereitgestellt worden. Sie hatten im Voraus eine Nachricht vom Schnellschiff erhalten, in der das Ankunftsdatum bekannt war, weshalb sie so gründliche Vorbereitungen treffen konnten. Das Schiff aus Yichun hatte sogar eine äußerst komfortable, ruhige und saubere Unterkunft für sie vorbereitet. Sobald Hui Niang das Zimmer betrat, wurde ihr heißes Wasser serviert, und sogar die von Yang Qiniang erwähnten „automatischen Badezimmereinrichtungen“ waren vorhanden. Sie konnte baden oder duschen, wann immer sie wollte. Da man wusste, dass sie etwas pingelig in Sachen Sauberkeit war und keine alten Badewannen mochte, stand im Badezimmer auch eine brandneue, silberverzierte und blitzsaubere große Badewanne bereit. Sie hatten sogar siebzig oder achtzig Handtücher bereitgestellt, und das Wasser zum Händewaschen war abgekochte Heilbrühe. Von Essen und anderen Notwendigkeiten ganz zu schweigen, Hui Niang war an den zurückhaltenden Lebensstil auf dem Schiff gewöhnt. Selbst in der Generalvilla war Yang Qiniang nicht so gastfreundlich gewesen. Plötzlich wieder in ihrer gewohnten Umgebung, fühlte sie sich etwas deplatziert. Nachdem sie eine Weile auf dem weichen Kang (beheiztes Ziegelbett) gesessen hatte, vermisste sie sogar die eleganten, festen Bänke und Stühle auf dem Schiff. Sie brauchte einen Moment, um sich wieder einzugewöhnen. Sie schloss die Augen und ruhte sich kurz aus, bevor sie jemanden bat, den fünften Manager des Schiffs Yichun zu einem Gespräch hereinzubitten. Die beiden wechselten ein paar höfliche Worte, und Hui Niang erklärte dem fünften Manager dann einige Angelegenheiten, die Südostasien betrafen. Als sie sah, dass der fünfte Manager zögerte, seufzte sie innerlich und sagte dann: „Fünfter Onkel, Sie wollten nach dem Ergebnis der Frage des Achtzehnten Großonkels fragen, nicht wahr?“
Der fünfte Ladenbesitzer sagte traurig: „Er ist und bleibt mein lieber Vater. Obwohl der Clan die Entscheidung getroffen hat, bin ich als sein Sohn...“
Er stockte kurz, und Huiniang nickte verständnisvoll und seufzte ebenfalls: „Als wir Luzon das erste Mal verließen, waren wir in Eile. Onkel San hatte keine Zeit, nach Borneo zu fahren. Bei unserer zweiten Rückkehr nach Luzon gab es zu viel zu tun. Auch in Borneo herrschte große Unruhe, und wir hatten jeglichen Kontakt zu anderen verloren, deshalb fuhr Onkel San auch nicht dorthin. Aber nach dem, was ich in Südostasien gesehen habe, ist der Ausstieg aus der Opiumsucht ein unerreichbarer Traum. Man ist nach etwa zwölf Jahren bankrott. Wenn dein Vater schon so schwer abhängig ist …“