Hui Niang kam dieser Aufforderung bereitwillig nach, klatschte in die Hände und sagte: „Lasst die Zeugen im Fall des zweiten Prinzen vortragen.“
Schon mit diesem einen Satz veränderte sich Yang Shantongs Gesichtsausdruck drastisch von einem strahlenden Lächeln zu einem schlagartigen Umschwung.
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Als Frau Gui gegangen war, sah sie nicht gerade gut aus. Kurz nachdem Hui Niang zurückgekehrt war, kam auch Quan Zhongbai zurück zu Jia Nr. 1. Er hob fragend eine Augenbraue und sah Hui Niang an: „Wie ist es gelaufen?“
„Es gibt einen Toast und eine Strafe, was soll man da noch machen?“, sagte Hui Niang gelangweilt. „Sie ist nicht ehrgeizig und hat wahrscheinlich keine weiteren Pläne, die Sache noch zu verschärfen. Sie hat die Strafe der Familie Wang bereits auf sich genommen, und um deren Wohl willen wird sie Gui Hanqin auch noch warnen, nicht überstürzt zu handeln … Sie kann es nicht ertragen, den Untergang der Familie ihres Onkels mitzuerleben, aber Gui Hanqin teilt diese Sorge vielleicht nicht. Allein deshalb muss sie sich anstrengen.“
Quan Zhongbai nickte nachdenklich, ohne etwas zu sagen. Hui Niang warf ihm einen Blick zu und sagte: „Außerdem … ich glaube nicht, dass sie ganz unschuldig an der Affäre des zweiten Prinzen ist. Ich kann nicht sagen, dass sie etwas beigetragen hat, aber sie hat das Feuer sicherlich angefacht. Gui Hanqin war im Ausland, als es passierte, also hat sie es wahrscheinlich nicht ausführlich mit ihrem Mann besprochen. Um den Familienfrieden zu wahren, musste sie es vertuschen.“
Gui Hanqin würde es wohl kaum gutheißen, dass Yang Shanyus Wut an Prinz Niu und seiner Gemahlin ausgelassen wurde, nur wegen Yang Shanyus Tod. Sollte dies bekannt werden, könnte es zu Streitigkeiten zwischen den beiden kommen. Hui Niangs Ansicht war nicht ganz unberechtigt. Quan Zhongbai meinte jedoch: „Vielleicht bist du etwas zu hart. Um ihren Onkel zu schützen, könnte Yang Shantong Kompromisse eingehen. Schließlich ist sie ein sehr gefühlvoller Mensch.“
Hui Niang widersprach nicht. Sie streckte sich und seufzte plötzlich: „Wenn ich genauer darüber nachdenke, ergibt das, was sie gesagt hat, durchaus Sinn. Auch wenn sie vielleicht nicht so gerissen und berechnend ist wie Yang Qiniang und ich, ist sie von uns wohl diejenige, die die Dinge am klarsten sieht. Ruhm und Reichtum sind nichts als Illusionen. Ist all diese Trennung, Wiedervereinigung, Leben und Tod, die um der Macht willen geschehen, das wirklich wert? Wer sind in diesem Spiel die Gewinner?“
Quan Zhongbai lächelte und sagte: „Du scheinst heute die Bedeutung der Loslösung von der Welt verstanden zu haben. Warum lassen wir das dann nicht hinter uns und wandern gemeinsam durch die Welt? Was meinst du?“
Hui Niang verdrehte die Augen, richtete sich auf und sagte: „Ich habe schon lange davon geträumt, Ja zu sagen – na gut, Schluss mit dem Herumalbern. Ich denke, es ist an der Zeit, Großsekretär Wang zu einem Gespräch einzuladen. Er hat viel zu lange ein sorgloses Leben geführt und könnte tatsächlich denken, er sei jemand Wichtiges … Wenn wir ihm nicht den Zaum halten, wer weiß, wohin dieses wilde Pferd noch ausbricht!“
366 Strafgetränke
Mit den beiden von Yang Qiniang benannten Zeugen in der Hand könnte Quan Zhongbai, selbst wenn er eingreifen würde, Großsekretär Wang wahrscheinlich überwältigen. Wäre Huiniang da nicht ein Kinderspiel? Großsekretär Wang geriet beim Anblick der Zeugen ins Schwitzen, doch Huiniang behandelte ihn nicht wie die Familien Yang und Gui und weigerte sich, die ganze Wahrheit preiszugeben. Stattdessen sagte sie ruhig: „Von dem riesigen Familienvermögen meines Großvaters gingen drei Teile an mich, drei Teile an Bruder Qiao und die restlichen drei Teile tatsächlich an meinen Onkel.“
Sie hielt inne und schwieg lange Zeit, bevor sie Großsekretär Wang ansah.
Obwohl er diese Taktik zur Manipulation von Menschen gewohnt war, erlag Großsekretär Wang letztendlich ihrer Kontrolle. Er warf einen Blick auf den leuchtend roten Handabdruck auf dem Geständnis auf dem Tisch, seufzte tief und sagte dann aufrichtig: „Es ist meine beschränkte Natur, die mich daran gehindert hat, das Erbe des alten Meisters fortzuführen …“
„Es macht nichts, dass wir es nicht weiterführen konnten“, lächelte Hui Niang. „Handeln Sie nur nicht so oft auf eigene Faust. Onkel, denken Sie nicht, dass ich wegen Wen Niang meinen Ärger an Ihnen auslasse. Ich habe das alles all die Jahre von der Seitenlinie aus beobachtet. Unter Ihrer Führung zeigt die alte Partei Anzeichen des Niedergangs. Gerade jetzt sollten wir uns zurückhalten und uns intensiv um die Ausbildung der nächsten Gelehrtengeneration kümmern, um sie für die Zukunft zu rüsten. Wie konnten Sie, Onkel, ein solches Risiko eingehen und so rebellisch handeln? Wenn ich nichts davon gewusst hätte, wäre es in Ordnung gewesen, aber ich habe es erfahren. Hätte ich nichts unternommen, hätte ich es nicht ertragen können, mitanzusehen, wie die alte Partei sich in Luft auflöst.“
Um einen Grund zu finden, Großsekretär Wang zu kontrollieren, müssen Sie wissen, dass auch Ihr Gegenüber Großsekretär ist. Wenn Sie ihn bedrohen wollen, brauchen Sie ein Motiv. Sie können nicht einfach auftauchen, plump Beweise präsentieren und rufen: „Wagt es, mir in Zukunft zu widersprechen?“ Auch wenn das im Großen und Ganzen der Ablauf ist, müssen Sie nach außen hin eleganter vorgehen.
Großsekretär Wang lächelte spöttisch und lieferte zu seiner Verteidigung lediglich eine oberflächliche Erklärung: „Auch Sie kennen die Hintergründe nicht…“
Obwohl Hui Niang eine Generation jünger war als er, führte Großsekretär Wang bereits einen Ehrentitel. „Seit seiner Verletzung hat sich das Temperament des Zweiten Prinzen drastisch verändert, und er ist kein geeigneter Thronfolger mehr. Er behandelt Prinzen und Minister wie sein Eigentum, kommandiert sie rüde herum und plant insgeheim sogar …“
„Es gibt nichts mehr zu sagen.“ Hui Niang unterbrach Großsekretär Wang, senkte den Kopf, um ihre Aussage zu ordnen, und sagte ruhig: „Die Alte Partei ist ein immaterielles Erbe meines Großvaters. Obwohl ich nur eine Frau bin und mich nicht für die Politik qualifiziere, kann ich es nicht ertragen, dass das Erbe meiner Vorfahren in die falschen Hände gerät. Wenn Großsekretär Wang der Meinung ist, dass er der Führung der Alten Partei nicht mehr würdig ist, kann er dies hier mitteilen, und ich werde selbstverständlich dafür sorgen, dass jemand anderes diese Position übernimmt.“
Schweiß rann Wang Ge Lao sofort über die Stirn – genau das hatte er am meisten befürchtet. Die größte Angst eines Politikers ist nicht der Verlust seiner Würde oder gar seiner Angehörigen, sondern der Verlust seiner Macht.
Hui Niang warf ihm einen Blick zu und sagte gelassen: „Wenn du es noch einmal versuchen willst, solltest du in Zukunft vorsichtiger sein und nicht wieder so unüberlegt handeln.“
Wie hätte Großsekretär Wang an diesem Punkt seine Position nicht äußern können? „Von nun an werde ich mich definitiv an die Vorgaben des sechsten Prinzen halten –“
„Seufz…“ Hui Niang schüttelte den Kopf. „Es ist jetzt nicht nötig, diese Haltung an den Tag zu legen. Wenn du an der Reihe bist, deine Meinung zu äußern, wirst du von selbst wissen, wie du dich verhalten sollst.“
Die beiden wechselten einen Blick, und der Schweiß auf Großsekretär Wangs Stirn trocknete noch schneller: Der sechste Prinz hatte noch drei ältere Brüder über sich, wann sollte er seine Meinung äußern? Diese Worte jagten einem einen Schauer über den Rücken, aber er wagte es auf keinen Fall, weitere Fragen zu stellen, und konnte nur gehorsam sagen: „Ich werde den Befehlen der dreizehnten Fräulein Folge leisten.“
„Sollte es in Zukunft wichtige Angelegenheiten geben, die eine Stellungnahme erfordern, werde ich Ihnen selbstverständlich eine Nachricht zukommen lassen.“ Hui Niang war zu faul, noch mehr Worte mit Großsekretär Wang zu verschwenden. Sie beendete das Thema beiläufig, doch dann fiel ihr plötzlich etwas ein. „Ach ja, ich habe gehört, dass mein Schwager nächsten Monat wieder heiratet. Warum haben Sie mir nichts davon gesagt? Ich habe keine Einladung erhalten.“
Als Wenniang noch zur Familie Wang gehörte, hätte Huiniang Wang Ge Lao wenigstens Respekt entgegengebracht, ganz anders als jetzt, wo sie so unhöflich war. Wang Ge Lao seufzte leise und sagte mit ruhiger Miene: „Ich hatte doch erwähnt, dass die Tochter des Grafen Lin aus Yongning zum zweiten Mal heiratet und keine große Feier plant. Vielleicht wurde die Einladung noch nicht verschickt. Ich werde noch einmal nachfragen und sie Ihnen dann persönlich überbringen.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Das ist nicht nötig. Wie könnte ich Euch belästigen, Exzellenz? Ich habe an dem Tag vielleicht gar keine Zeit, hinzugehen, aber ich werde Euch meine Geschenke selbstverständlich überreichen. Seid versichert, Exzellenz, unsere beiden Familien sind seit jeher eng befreundet. Wir sind schließlich verwandt, und wir werden uns deswegen nicht entfremden.“
Großsekretär Wang war natürlich geschmeichelt und lehnte das Angebot wiederholt ab, wodurch die unangenehme Situation schließlich gelöst wurde. Genau das war Hui Niangs Absicht: Schließlich war er Großsekretär, daher war eine Mischung aus Freundlichkeit und Autorität angebracht; nachdem sie seine Autorität unterstrichen hatte, musste sie ihm auch das Gesicht wahren, indem sie symbolisch einen kleinen Schritt nachgab.
Nachdem Großsekretär Wang verabschiedet worden war, seufzte Green Pine, die ihm gedient hatte: „Es ist erst etwas über ein Jahr her, und er heiratet schon wieder … Ich frage mich, ob der vierzehnte Schwiegersohn – Jungmeister Wang – die Medikamente verträgt, die er einnimmt. Wenn er sie wirklich pünktlich einnimmt, wird Fräulein Lin dann nicht nach ihrer Heirat in die Familie ein Leben als Witwe führen?“
„Schließlich ist er der Sohn des Großsekretärs. Der einzige vielversprechende junge Meister der Familie Lin lebt nun schon seit vielen Jahren in Guangzhou und kümmert sich überhaupt nicht um seine Familie“, sagte Hui Niang sarkastisch. „Natürlich freut er sich, mit dem Großsekretär verwandt zu sein. Was kümmert es ihn schon, ob es um Leben oder Tod einer Konkubinentochter geht? Seht euch Wen Niang an, wie Wang Chen sie behandelt hat. Sind unsere beiden Familien nicht immer noch durch Heirat verbunden? Wenn ihm etwas zustößt, werde ich ihm helfen müssen.“
Green Pine konnte nur den Kopf schütteln und seufzen. Angesichts Hui Niangs kaltem Gesichtsausdruck fragte sie: „Nachdem sich nun die Familie Wang unterworfen hat, mit welcher Familie wird es als Nächstes zu tun kommen?“
Hui Niang war von ihrer Frage überrascht und antwortete: „Niemand, und kurzfristig ist auch nichts los. Wir warten einfach, bis Vater zurückkommt, und sprechen dann mit ihm über die Angelegenheiten des Vereins.“
Green Pine lächelte und hielt sich die Hand vor den Mund. „Als ich deinen besorgten Gesichtsausdruck sah, dachte ich, die Familie Wang sei nur eine Vorspeise und da käme noch mehr …“
Hui Niang amüsierte sich über sie: „Alles verläuft in Wellen. Glauben Sie, dass die nationalen Angelegenheiten wie eine Volksoper sind, die alle zwei oder drei Monate stattfindet? Es dauert schon so lange an, es ist Zeit für ein paar Monate Ruhe und Frieden.“
Nach den turbulenten fünfzehn Friedensjahren verliefen Frühling und Sommer des sechzehnten Friedensjahres vergleichsweise ruhig. Die Grenztruppen kehrten allmählich in die Hauptstadt zurück, und in den südöstlichen Meeren verhandelten die Briten mit der Qin-Dynastie über ihren ungelösten Streit um den Besitz von Luzon. Die Qin-Dynastie beanspruchte den gesamten Luzon-Archipel, während die Briten die vorgelagerten Inseln annektieren und lediglich die Hauptinsel Luzon der Qin-Armee überlassen wollten. Diese Verhandlungen waren keine Angelegenheit für einen General; der Hof entsandte Großsekretär Wu als Gesandten nach Luzon, um die Angelegenheit zu erörtern und unterstrich damit die Bedeutung, die er ihr beimaß.
Im inneren Palast herrschte vorerst relative Ruhe. Konkubine Yang Ning kümmerte sich um alle Angelegenheiten der sechs Paläste und erledigte sie geordnet. Als sie mehrmals den Palast besuchte, um ihre Aufwartung zu machen, bemerkte Hui Niang nichts Ungewöhnliches an ihrem Gesichtsausdruck.
Natürlich lassen sich solche Angelegenheiten nicht über Nacht regeln. Obwohl Hui Niang etwas besorgt war, drängte sie Yang Qiniang nicht. Ihre Aufmerksamkeit galt vielmehr dem Kaiserhof – die alte und die neue Fraktion stritten seit Monaten darüber, ob das Seeverbot aufgehoben werden sollte, wobei jede ihre eigene Meinung vertrat und die andere angriff. Die gesamte Aufmerksamkeit des Hofes richtete sich im Grunde darauf, doch die wichtigste Persönlichkeit, der Kaiser, schwieg und zeigte keinerlei Interesse.
„Keine Neigung zu haben, ist an sich schon eine Art Neigung.“ Als Wai Ge mit seiner Mutter über diese Angelegenheit sprach, sagte er entschieden: „Keine Neigung zu haben und keine Meinung zu äußern, bedeutet, dass, wenn die alte Partei nicht bis zum bitteren Ende kämpft, am Ende alles im Sande verläuft und der Status quo bestehen bleibt. Ich weiß nicht, warum der Kaiser schweigt, aber es besteht kein Zweifel, dass er eine Neigung hat.“
Guai Ge hatte sich stets überhaupt nicht für solche Angelegenheiten interessiert und spielte vergnügt draußen mit Qiao Ge Ball. Hui Niang, Quan Zhongbai und Wai Ge saßen beisammen, fächelten sich Luft zu und bewunderten den Mond. Die beiden Frauen amüsierten sich über Wai Ges lebhafte Unterhaltung. Quan Zhongbai sagte: „Sagen Sie mir, können die alten Parteifunktionäre die Haltung des Kaisers analysieren?“
„Selbst ich sehe es, wie könnten sie es auch nicht?“, fragte Wai-ge und blinzelte. „Indem sie weiterhin Eingaben einreichen, um ihren Standpunkt zu verdeutlichen, setzen sie den Kaiser unter Druck, nicht wahr? Wenn diese Angelegenheit nicht gelöst werden kann und die Minister immer wieder nachgeben, wird es für den Kaiser sehr schwierig werden, damit umzugehen.“
Nachdem Hui Niang auch nur das begriffen hatte, konnte sie sich ein Nicken und Lächeln nicht verkneifen. Wai Ge fuhr fort: „Ich verstehe einfach nicht, warum sie das jetzt ansprechen. Sie sagen, die Abrechnung komme nach der Ernte, aber wenn wir bis dahin durchhalten, wenn die diesjährigen Steuern bezahlt sind, wäre der Unterschied doch offensichtlich, wenn wir die beiden vergleichen? Wir befinden uns seit Jahren im Krieg, daher muss der Überschuss der Staatskasse außergewöhnlich hoch aussehen. Ohne Reis geht doch nichts! Das Thema anzusprechen, wird die Neue Partei definitiv in eine sehr schwierige Lage bringen.“
„Du bist ja erst zehn, mein Junge.“ Quan Zhongbai seufzte. Wai Ge verzog das Gesicht und lachte: „Sowas ist wie Schach spielen. Wenn man sich anstrengt, kriegt man das hin. Ich glaube nicht, dass es schwierig ist.“
Noch letztes Jahr war Wai-ge recht naiv. Nachdem Quan Zhongbai verschwunden war, sprach Hui-niang nur undeutlich mit ihm, und fast über Nacht reifte der Junge enorm. Nach ihrer Rückkehr aus Guangzhou hatte Hui-niang manchmal das Gefühl, ihn nicht ganz zu verstehen. Natürlich freute sie sich, dass ihr Sohn vernünftig geworden war, doch nun, da er so scharfsinnig und tiefgründig geworden war, empfand eine Mutter auch etwas Traurigkeit. Sie seufzte und gab schließlich einen Rat: „Der Finanzminister gehört der Neuen Partei an; er hat die Register geführt und kennt sich bestens aus. Wenn Sie unüberlegt versuchen, sich im Finanzministerium einzumischen, erwecken Sie Verdacht. Sie verstehen die Feinheiten der Bürokratie nicht. Jedes Ministerium regelt seine Angelegenheiten selbst; egal wie sehr sie sich auch bekämpfen, diese Ebene darf nicht gestört werden. Warum also bis zum Herbst warten? Allein schon aus Gründen der ordnungsgemäßen Buchhaltung fürchte ich, dass das Finanzministerium die Steuern dieses Jahr bereits einziehen wird …“
Wai Ge begriff plötzlich, nickte und murmelte vor sich hin: „Aha, so ist das also, es gibt solche Regeln zwischen den verschiedenen Abteilungen…“
Quan Zhongbai warf ihm einige Male einen Blick zu, wandte sich dann an Huiniang und flüsterte: „Glaubst du, Vater wird überglücklich sein, wenn er Wai-ge nach seiner Rückkehr so sieht?“
Hui Niang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Kommt er nicht bald an? Frag ihn doch selbst, wenn er zurück ist.“
Tatsächlich traf der Herzog von Liang noch vor dem Hochsommer in der Hauptstadt ein. Nach der Amtsübergabe berief er unweigerlich ein Treffen mit seiner Familie ein, um sich über die Lage in der Hauptstadt zu informieren. Hui Niang nutzte die Gelegenheit, um mit ihm in einem privaten Raum zu sprechen. Wenige Tage später wurde über die Luantai-Vereinigung ein geheimer Brief in den Nordosten geschickt.
Anmerkung des Autors: Der entmachtete Minister Wang...
Wai-ge, der über Nacht erwachsen wurde...
Und dann ist da noch das arme Mädchen Lin.
Die Serie für diesen Monat ist also beendet, daher strebe ich keine perfekte Teilnahme mehr an! Ich werde aber weiterhin versuchen, jeden Abend vor Mitternacht ein Update zu veröffentlichen.
367 zufrieden
Der Sommer ist vorbei, der Herbst ist da. Der Herbst in der Hauptstadt ist traditionell sehr angenehm. Im Vergleich zu den beiden Vorjahren herrscht in diesem Herbst eine noch entspanntere Atmosphäre: Die Krise im Nordwesten ist beigelegt, auch wenn einige Fragen weiterhin ungeklärt sind, besteht keine unmittelbare Kriegsgefahr mehr. Daher hat sich die angespannte Stimmung im Hauptstadtgebiet allmählich gelegt, und die Region um die Hauptstadt hat rasch zu ihrem früheren Wohlstand zurückgefunden.
Obwohl Luzon im Süden ebenfalls entscheidend für das Überleben des Reiches war, zeigte die Reaktion der Bevölkerung, dass die Lage im Nordwesten nach wie vor den größten Einfluss auf den Machtkampf in der Hauptstadt hatte. Die Fraktionskämpfe, die während der angespannten Situation im Nordwesten stillschweigend beiseitegeschoben worden waren, schienen nun wieder aufzuflammen. Entsprechend belebte sich die Hauptstadt. Mit der Aufhebung der Ausgangssperre zogen die Beamten nachts häufiger aus, und liederliche junge Männer nahmen ihre nächtlichen Bordellbesuche wieder auf.
Natürlich nehmen die gesellschaftlichen Aktivitäten, die die Mächtigen und Reichen vernachlässigt hatten, nun still und allmählich wieder Fahrt auf. Allein in diesem Monat hat Hui Niang Dutzende Einladungen erhalten. Sie nimmt nur kurz Zeit für diejenigen, die ihr wichtig sind, und für alle anderen kann sie den stets verfügbaren Yichun-Brief als Ausrede benutzen, um diejenigen abzusagen, an denen sie nicht teilnehmen möchte.
Trotzdem kamen weiterhin unzählige Besucher. Als Yang Shantong ihr davon erzählte, lächelte sie und sagte: „Man sagt, dass aus dem Anwesen des Herzogs Liangguo nicht nur ein guter Sohn hervorgegangen ist, sondern auch eine gute Schwiegertochter. Vor dem Chongcui-Garten herrscht reges Treiben mit Kutschen und Pferden; es ist sogar noch lebhafter als im Anwesen des Großsekretärs.“
Heute findet das Bankett der Familie Gui statt, und Hui Niang muss natürlich kommen, um ihre Unterstützung zu zeigen. Sie lächelte nur, als sie das hörte, aber alle um sie herum lachten und riefen im Chor: „Stimmt, man sagt ja, die Frau des Kronprinzen sei beschäftigter als der Premierminister. Wenn man nicht ein paar Tage vorher eine Einladung schickt, sieht man sie gar nicht erst!“
Da sich im Nordwesten Geschäftsmöglichkeiten eröffnen und sich die Lage auf Luzon allmählich stabilisiert, wollen weit mehr als einhundert Personen mit Hui Niang, der Inhaberin der Yichun Company und Gründerin sowie faktisch höchsten Entscheidungsträgerin der Großen Qin Royal Luzon Company, Geschäfte machen. Jeder versucht auf seine Weise, ihre Unterstützung zu gewinnen. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Menschen aus allen Gesellschaftsschichten versuchen, sich beim Herzogspalast einzuschmeicheln; zumindest für die nächsten ein bis zwei Monate übertrifft ihre Popularität beinahe die von Quan Zhongbai. Viele der Anwesenden sind äußerst an Luzon interessiert, und seit Hui Niangs Ankunft überschütten sie sie mit Schmeicheleien, was sie fast zur Verzweiflung bringt.
Zum Glück traf kurz darauf Prinzessin Fushou ein, und alle Aufmerksamkeit wurde abgelenkt. Huiniang konnte sich einen halben Tag Freizeit gönnen und sich in einer Ecke mit Yang Shantong unterhalten.
Prinzessin Fushous Rückkehr erregte in der Tat ungewöhnlich großes Aufsehen. Die meisten Prinzessinnen wie sie, die verheiratet worden und in ihre Heimat zurückgekehrt waren, lebten entweder zurückgezogen oder kehrten in den Palast zurück. Ihre Rückkehr war jedoch bereits allgemein bekannt – sie wurde im Amtsblatt verkündet – und nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt lebte sie nicht im Palast, sondern, wie andere verwitwete Prinzessinnen, in ihrer eigenen Residenz. Auch sie pflegte, wie andere Prinzessinnen, Kontakte zu hochrangigen Beamten und Adligen.
Inzwischen hatte sich die Wahrheit über das Chaos im nördlichen Rong bereits etwas verbreitet, und die meisten Angehörigen der Oberschicht kannten Prinzessin Fushous Rolle darin. Daher behandelten sie sie natürlich nicht wie eine gewöhnliche Prinzessin. Obwohl sie als Witwe auf der Suche nach Zuflucht zurückgekehrt war, wurde ihr im Allgemeinen größter Respekt entgegengebracht. Als sie eintrat, erhoben sich alle und verbeugten sich – obwohl es sich um adlige Damen handelte, die selten Gefühle zeigten, bemerkte man in den Augen vieler einen Anflug von Überraschung.
Selbst sie war etwas überrascht. Die Geschichte von Gui Hanchun und Prinzessin Fushou war mittlerweile fast schon Allgemeinwissen. Man erzählte sogar die Geschichte von Wang Baochuans achtzehn Jahren der Einsamkeit in einer kalten Höhle, die Bände sprach. Wie konnte es die Familie Gui unter solch heiklen Umständen wagen, Fushou einzuladen, und wie konnte Fushou tatsächlich an dem Bankett teilnehmen?
Sie konnte nicht umhin, Yang Shantong fragend anzusehen, die ein verschmitztes Lächeln aufsetzte und auf Huiniang deutete. Huiniang blickte in dieselbe Richtung. – Sie sah, dass Zheng Shi bereits Fushou begrüßte. Die beiden unterhielten sich angeregt und lachten freundlich, wirkten wie Schwestern oder enge Freundinnen. Ihre Zuneigung war tief und harmonisch, ohne jede Spur von Groll. Schon nach wenigen Worten schienen sie sich recht vertraut zu sein. Fushou ergriff als Erste das Wort: „Ich habe den Yunwu-Tee mitgebracht, von dem du letztes Mal gesprochen hast, Schwester, genau rechtzeitig.“
Frau Zheng hielt sich die Hand vor den Mund und lächelte: „Meine Schwester ist so rücksichtsvoll.“
Beide strahlten über das ganze Gesicht und schienen die Verwunderung der Menschen um sie herum gar nicht zu bemerken... Nicht jeder ist dazu berufen, Prinzessinnenschwestern genannt zu werden.
Hui Niang stand nun nicht mehr im Mittelpunkt des Banketts. Alle wirkten während des Essens unruhig und beobachteten Prinzessin Fushou und Zheng Shi aufmerksam. Die beiden schienen jedoch nichts davon mitzubekommen und unterhielten sich wie gewohnt angeregt und lachten. Prinzessin Fushou begegnete Zheng Shi mit großem Respekt. Zwar nicht so übertrieben wie bei einer Konkubine, doch war deutlich, dass sie Zheng Shi als Ältere betrachtete.
Was bedeutet das? Haben die beiden etwa eine Vereinbarung getroffen, dass Prinzessin Fushou bald seine Konkubine wird? Hat Marschall Gui etwa unglaubliches Glück, zwei Frauen zu haben? Selbst Huiniang war etwas verwirrt. Sie nutzte die Gelegenheit und flüsterte Yang Shantong zu: „Ist das nur ein Hinhaltetaktik?“
Yang Shantong schüttelte den Kopf und sagte: „Sie hat dem Kaiser bereits erklärt, dass eine tugendhafte Frau nicht wieder heiratet, und die Prinzessin hat auch nicht die Absicht, wieder zu heiraten…“
Hui Niang wusste tatsächlich nichts davon; vermutlich hatte die Prinzessin es dem Kaiser unter vier Augen erzählt, damit es nicht an die Ohren des Xiangwu-Stammes drang. Überrascht hob sie die Augenbrauen, doch bevor sie etwas sagen konnte, fügte Yang Shantong hinzu: „Wie Ihr wisst, ist die jetzige Residenz der Prinzessin nicht ordentlich gebaut. Die neue Residenz der Prinzessin liegt direkt neben dem Haus meines zweiten Bruders … die beiden Häuser sind nur durch eine Straße getrennt. Diese Neuigkeit erreichte uns erst gestern; ich bezweifle, dass es schon jemand von Euch weiß.“
Das… Hui Niang war nun noch verwirrter. Nach langem Nachdenken sagte sie aufrichtig: „Junger Marschall, Sie sind wirklich ein Mann von höchstem Rang. Sie können sich sogar so eine Methode ausdenken – und die Prinzessin ist auch noch bereit, sie anzuwenden?“
Yang Shantong lächelte gequält: „Das ist eine schwierige Frage. Vielleicht kümmert sich die Prinzessin nach dem Überleben einer solchen Katastrophe nicht mehr um Titel oder Status. Solange niemand geboren wird, ist dies womöglich die beste Lösung …“
Tatsächlich hatte Hui Niang selbst nicht erwartet, dass Gui Hanchun mit einer solchen Methode auf den Schritt des Kaisers reagieren würde. Bei näherer Betrachtung zeigte sich, dass – abgesehen von der Standesbenachteiligung der Prinzessin – Zhengs Status als Hauptfrau, der Ruf der Familie Zheng, die tiefe Zuneigung der Prinzessin und die militärische Macht der Familie Gui gewahrt blieben. Die einzige geringfügige Ungerechtigkeit traf Zheng selbst, doch da er bereits eine Konkubine hatte, war dies immer noch weitaus besser, als sich von seiner Frau scheiden zu lassen und wieder zu heiraten.
Als sie sich an Gui Hanchuns Gesichtsausdruck am Hejia-Berg erinnerte, schien sie zu verstehen: Er musste diesen Schritt damals schon erwogen haben. Es war ziemlich unerwartet, dass die Prinzessin bereit war, eine solche Demütigung zu ertragen.
Es war ein überfüllter und lauter Ort, nicht gerade der richtige für Gespräche. Daher erklärte Yang Shantong nicht viel, sondern sagte nur: „Ich werde euch in ein paar Tagen im Chongcui-Garten besuchen.“ Dann kehrte er zu seinem Platz zurück, um die Gäste zu unterhalten. Als Huiniang wieder ins Zimmer kam, besprach Prinzessin Fushou gerade die Lage im Nördlichen Reich: „Den Männern des Nördlichen Reiches ist Ehre das Wichtigste. Diesmal … Luo Chuns Tod ist etwas unklar, und die Leute im Nördlichen Reich sind empört. Wer Luo Chuns Weideland erben will, wird dies unter dem Banner der Rache tun. In den nächsten Jahren wird es, obwohl die Truppenstärke nicht allzu groß sein wird, wohl schwierig sein, im Norden vollständigen Frieden zu erreichen. Ein großer Krieg lässt sich vermeiden, aber kleinere Kriege sind unvermeidlich.“
Nachdem sie viele Jahre lang ihre Fähigkeiten in der Steppe verfeinert hatte, war sie deutlich gelassener und kompetenter geworden. Nun, da sie eloquent sprach, strahlte sie die Würde einer angesehenen Gelehrten aus. Als sich ihre Blicke mit denen von Hui Niang trafen, nickte sie nur leicht, bevor sie fortfuhr, den anderen Frauen verschiedene Geschichten aus ihrer Zeit in der Steppe zu erzählen.
Als das Bankett beendet war und sich alle dem Theaterstück zuwandten, kam Fu Shou zu Hui Niang, um sie zu begrüßen, und sagte: „Ich habe gehört, dass der göttliche Arzt endlich in die Hauptstadt zurückgekehrt ist, und ich bin erleichtert. Wäre unterwegs etwas passiert, hätte ich mich mein Leben lang schuldig gefühlt – hätte ich es gewusst, hätte ich ihn mit uns kommen lassen, damit meine Schwägerin sich nicht so viele Sorgen hätte machen müssen.“
Als Fu Shou erneut von Quan Zhongbai sprach, war sein Tonfall völlig gleichgültig, was deutlich machte, dass er keinerlei Gnade mehr zeigen würde. Auch Hui Niang war sich unsicher, was sie davon halten sollte. Sie lächelte leicht und sagte höflich: „Er hat dieses Unglück allein durch seine Unbesonnenheit verursacht – aber man kann auch sagen, dass gute Menschen immer gesegnet sind …“
Die beiden Frauen wechselten einen Blick und verstummten. Obwohl sie sich erst wenige Male begegnet waren, hatten ihre besonderen Begegnungen vor Fu Shous Heirat sie einander vertrauter gemacht als den anderen Frauen. Diese subtile Beziehung war in der Tat schwer zu erklären, doch im direkten Gespräch empfanden sie keinerlei Unbehagen.
Hui Niang schwieg aus unbekannten Gründen einen Moment lang, bevor er direkt fragte: „Ist die Prinzessin nun zufrieden?“
Fu Shou lächelte schwach – sie war von Natur aus schön, und obwohl sie jahrelang in der Steppe Entbehrungen ertragen hatte, wirkte sie glücklicherweise nicht alt und war immer noch sehr anmutig. Ihr strahlendes Lächeln besaß nun einen ganz eigenen Charme. „Nachdem ich so oft dem Tod ins Auge geblickt habe, weiß ich zu schätzen, was ich habe. Viele Dinge belasten einen nur, wenn man sich zu sehr darum sorgt und sich mit anderen vergleicht. Was könnte mich jetzt schon unzufrieden machen?“
Diese Worte waren so weise, dass Hui Niang einen Moment lang sprachlos war. Nach langem Schweigen sagte sie aufrichtig: „Es gibt wahrlich nicht viele Menschen auf der Welt, die so viel Leid erfahren haben wie die Prinzessin. Die Prinzessin besitzt große Weisheit und Ausdauer, die es ihr ermöglichten, dem Meer des Leidens zu entkommen. Auch ich wünsche der Prinzessin ewiges Glück.“
Prinzessin Fushou nickte ihr zu, lächelte dann, begrüßte Frau Zheng, hakte sich bei ihr ein und gemeinsam gingen sie flüsternd davon. Hui Niang sah Frau Zheng nach und fragte sich plötzlich, ob sie nun wirklich glücklich war.
Gerade als sie das dachte, blickte Zheng zufällig zurück, und ihre Blicke trafen sich aus der Ferne. Hui Niang warf ihr daraufhin einen leicht fragenden Blick zu.
Nach einem kurzen Moment der Überraschung schien Zheng zu verstehen, was sie meinte. Sie lächelte aufrichtig und nickte Hui Niang freundlich zu.
Hui Niang war zunächst verwirrt, doch dann dachte sie: Zhengs leiblicher Sohn müsste inzwischen erwachsen und fast heiratsfähig sein. Ihrer Familie bliebe die Demütigung einer Scheidung erspart, und sie könnte sogar einen Teil ihres Mannes behalten. Nun verstand sie Zheng etwas besser. Vielleicht hatte er ja gar keinen Grund zur Unzufriedenheit. Schließlich braucht nicht jedes Paar auf der Welt gegenseitige Zuneigung.
"Ja." Als Yang Shantong sie nach der Veranstaltung zu ihrem Auto begleitete, murmelte er vor sich hin: "Hanqin hat mich gebeten, nachzufragen, warum es immer noch keine Neuigkeiten von dort gibt?"
Yang Shantong hatte Gui Hanqin fest im Griff. Sie hatte angekündigt, ihn im Zaum zu halten, und tatsächlich gelang es ihr, den General vollständig zu unterwerfen. Nachdem er nun nach Tianjin gegangen war, um seinen Posten anzutreten und die Küstenverteidigung zu verstärken, war er von seinem ungebärdigen Verhalten in Guangzhou völlig gewichen. Er war vollkommen kooperativ und machte keinerlei Probleme. Selbstverständlich wurde Gui Danius Hochzeit verschoben.
„Auch diese Dinge hängen vom Schicksal ab“, sagte Hui Niang ruhig. „Wenn es so sein soll, wird es schnell gehen. Wenn nicht, müssen wir eben abwarten.“
Yang Shantongs Augen blitzten auf, und er stellte keine weiteren Fragen. Er lächelte nur und tätschelte ihr den Handrücken: „Ich hoffe einfach, dass alles gut geht.“
Jedes Jahr im Herbst und Winter kommt es in Peking zu mehreren Erkältungs- und Grippeepidemien, ein übliches Phänomen bei saisonalen Veränderungen. Auch dieses Jahr war keine Ausnahme; eine schwere Erkältungsepidemie erfasste fast die Hälfte der Hauptstadt. Selbst der Kaiserpalast blieb nicht verschont.
Der vierte Prinz war von jeher gebrechlich, und nachdem er sich mit der Krankheit infiziert hatte, konnte er nicht überleben und starb Ende Oktober im Palast.
Anmerkung des Autors: Entschuldigung für die Verzögerung.
Ich war kurz davor, wie gelähmt zu sein, aber schließlich entschied ich mich für das Ende der drei Charaktere.
Ich habe gezögert … Ich habe Zheng einen Sohn hinterlassen. Ich habe nicht zugelassen, dass Fu Shou böse wird. Ursprünglich hatte ich geplant, dass Fu Shou noch viel böser wird, aber nach so vielen lebensbedrohlichen Situationen ist er vielleicht nicht mehr so besessen. Es ist besser für alle, einen Schritt zurückzutreten.