Ich hoffe, es gefällt euch!
368 Zwei-in-Eins
Geburten waren in der Qin-Dynastie ein häufiges Ereignis, insbesondere da der Kaiser kein Glück mit seinen Kindern hatte; keines seiner Kinder erreichte das Erwachsenenalter. Diesmal erkrankten und starben neben dem vierten Prinzen auch mehrere Prinzessinnen. Die Beerdigungen der beiden Kinder wurden gemeinsam abgehalten. Obwohl sie adliger Herkunft waren, bedeutete ihr früher Tod, dass die Zeremonie schlicht gehalten wurde und adlige Damen wie Hui Niang nicht daran teilnehmen mussten.
Der frühe Winter brach im Nu herein. Mit dem ersten Schneefall und der Blüte der Pflaumenblüten fanden in der Hauptstadt überall Schneefestspiele und Feste zur Pflaumenblütenbetrachtung statt. Auch das Pflaumenblüten-Anwesen der Familie Jiao außerhalb der Stadt wurde mehrmals von Kaufleuten für Bankette genutzt – dies war in der Hauptstadt üblich. Wenn der Besitzer des Gartens nicht anwesend war, wurde er manchmal für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht oder Gelehrten bestimmter Gesellschaftsschichten für Bankette überlassen. Da Hui Niang die Schönheit liebte, galt das Pflaumenblüten-Anwesen der Familie Jiao auch als malerischer Ort außerhalb der Stadt und war jeden Winter gut besucht.
Hui Niang selbst hatte jedoch erst Zeit, die Kinder nach sieben oder acht Tagen Blütezeit zum Pflaumenblütenanwesen mitzunehmen. Sie gab dort auch gleich ein Festmahl und lud weibliche Verwandte mehrerer Familien ein, um den Schnee und die Pflaumenblüten zu genießen. Natürlich war dieses Schneefest nur ein Vorwand; seit der Bildung des Dreifamilienbündnisses aufgrund der offensichtlichen Meinungsverschiedenheiten zwischen den Familien Gui und Xu war dies die erste Gelegenheit für die drei Familien, zusammenzukommen und miteinander zu sprechen. – Seit der Bündnisgründung im Frühling war unbemerkt ein halbes Jahr vergangen, und die drei Familien mussten sich zusammensetzen und Informationen austauschen. Dass die Kinder sich treffen und ihre Bindungen stärken konnten, war natürlich ein willkommener Nebeneffekt.
Abgesehen von Wai Ge und den anderen waren Gui Daniu und Xu Sanrou die wohlwollendsten Teilnehmerinnen des heutigen Treffens. Die beiden Mädchen waren schon immer beste Freundinnen gewesen, doch aufgrund der offiziellen Beziehung ihrer Familien konnten sie sich nun nicht mehr oft sehen und vermissten einander sehr. Beim Wiedersehen fassten sie sich sofort an den Händen und zogen sich zum Reden beiseite. Das kleine Mädchen plauderte und lachte fröhlich und wirkte dabei brav und liebenswert. Hui Niang musste beim Anblick dieser beiden Mädchen unwillkürlich an Jia Niang denken, und ein leichter Schmerz durchfuhr sie: Die Neue Welt war so weit weg, die Kommunikation so schwierig, und Jia Niang war auf der anderen Seite des Meeres – wie ging es ihr nur…?
Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, an ihre Tochter zu denken. Angesichts von Yang Qiniang und Yang Shantong, zwei mächtigen Verbündeten, wäre Zerstreutheit in der Tat respektlos. Nach kurzem Zögern sammelte Hui Niang ihre Gedanken und lächelte, als sie die beiden Frauen bat, Platz zu nehmen.
Die Pflaumenblüten dufteten herrlich, und der erste Schnee hatte eine atemberaubend schöne Szenerie geschaffen. Der warme Pavillon im Hain hatte Glasfenster an allen vier Seiten und war somit der perfekte Ort, um den Schnee zu genießen. Yang Qiniang bewunderte die Landschaft mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, als sie Huiniangs Antwort hörte. Sie drehte sich um und lächelte: „Die Pflaumenblüten in eurem Anwesen sind wirklich wunderschön. Sie erinnern mich an Jiangnan. In unserem Familiengarten haben wir auch einen Hof namens ‚Kleiner Duftender Schnee‘, wo ebenfalls Pflaumenblüten wachsen. Allerdings ist er aus Platzgründen nicht so groß wie dieser.“
Hui Niang erinnerte sich außerdem: „Ich war auch schon im Garten Ihrer Familie in Suzhou, ist es der Baifang-Garten? Er gehört wahrlich zu den schönsten Gärten der Welt. Verglichen damit ist die Pflaumenblütenvilla zwar groß, aber nicht so raffiniert wie die Gärten in Suzhou.“
„Eine große Zeremonie in einem Schneckenhaus“, lachte Yang Qiniang. „Es liegt einfach daran, dass der Platz klein ist. Hätte ich einen so großen Ort wie den Chongcui-Garten, würde ich ihn nicht so aufwendig dekorieren wie den Baifang-Garten.“
Yang Shantong, der auf dem Boden gehockt und mit der Katze gespielt hatte, stand auf und sagte lächelnd: „Wir waren schon einmal in Ihrem Garten. Hanqin und ich reisten damals nach Suzhou, um dort umzusteigen, und verbrachten zwei Tage dort. Er ist groß, aber damals war er nicht sehr belebt. Hat Ihre Familie Ihr Anwesen nicht all die Jahre verkauft? Beabsichtigt Ministerpräsident Yang, in den Ruhestand zu gehen und seinen Lebensabend in Suzhou zu verbringen? – Ich erinnere mich noch gut an den Pflaumenblütenhain; er ist zwar nicht so prächtig wie dieser Ort, aber dennoch sehr reizvoll.“
„Dort wohnte einst Gemahlin Ning“, sagte Yang Qiniang mit sanfteren Gesichtszügen. „Als wir klein waren, schaukelten meine Schwestern und ich dort ständig … Jetzt hat sich alles verändert. Als ich mit Sheng Luan nach Jiangnan reiste, verbrachten wir einige Zeit im Garten. Da war die Schaukel schon verrottet und nicht mehr zu gebrauchen.“
Die Erwähnung von Gemahlin Ning führt direkt zum Punkt: Laut dem Plan der drei Familien hat der Vierte Prinz bereits abgetreten, und wenn man den Fünften Prinzen vorerst außer Acht lässt, sollte dann nicht auch der Dritte Prinz aus dem Kampf um den Thron aussteigen? Es sei angemerkt, dass seit der Vereinbarung der drei Familien mehr als ein halbes Jahr vergangen ist.
Hui Niang und Yang Shantong wechselten einen Blick und bemerkten beide einen Anflug von Überraschung in den Augen der jeweils anderen, aber auch eine leichte Erleichterung: Yang Qiniangs Initiative, dieses Thema anzusprechen, zeigte, dass sie recht zuversichtlich war, Konkubine Ning zum Einlenken bewegen zu können. Zumindest konnten so einige unangenehme Dinge vermieden werden.
„Dieser Ort liegt mitten im Pflaumenhain, umgeben von Glas, mit freiem Blick. Wir können hier offen reden.“ Hui Niang war zu faul, um um den heißen Brei herumzureden, und beschloss, direkt zu sein. „Obwohl zu Hause aufgrund der sich verändernden Lage noch niemand nach Jia Niang gefragt hat, nehmen die Risiken mit der Zeit immer weiter zu. Ein kleines Leck kann ein großes Schiff versenken; wenn der Luantai-Gesellschaft etwas Ungewöhnliches auffällt, wird das nicht gut enden …“
Yang Qiniang nickte, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst. „Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Gemahlin Ning ausgewählt wird. Wir sind seit vielen Jahren Schwestern, und ich kenne Gemahlin Nings Persönlichkeit gut. Ich fürchte, sie möchte wirklich nicht Kaiserinwitwe werden.“
Der dritte Prinz ist erst dreizehn Jahre alt. Obwohl er von Natur aus intelligent ist, mangelt es ihm eindeutig an außergewöhnlichem Talent. Auch der Gesundheitszustand des Kaisers verschlechtert sich stetig. Laut Quan Zhongbais Diagnose wird es, wenn alles gut geht, nur drei bis fünf Jahre dauern. Sollte ein Thronfolger gewählt werden, wird die Familie Yang mit Sicherheit ausgelöscht. Wenn der neue Kaiser den Thron besteigt, wird die Situation, ob er nun seinen Großvater mütterlicherseits wieder einsetzt oder sich dem Hof stellt, unweigerlich äußerst kompliziert sein. Ohne die Hilfe der Kaiserinwitwe kann er nicht standhalten. Diese Kaiserinwitwe ist nicht für ein Leben in Muße bekannt; sollte etwas schiefgehen, könnte das Land schwer geschwächt werden. Konkubine Ning ist derzeit die mächtigste Figur im Harem, und ohne die Kaiserin als ihren Schatten wird sie, wenn sie kein starkes politisches Interesse hat, wahrscheinlich nicht weiter aufsteigen wollen. Wenn sie mit dem dritten Prinzen in ihr Lehen gehen und dort Konkubine eines Prinzen werden könnte, wäre das eine gute Wahl.
Natürlich hatte dies seinen Preis. Hui Niang hatte keinerlei Vertrauen in Konkubine Nings Wahl. Schließlich war das Risiko für den Tod des dritten Prinzen letztlich relativ gering, solange Yang Qiniang nicht ausdrücklich mit ihr sprach, während die Vorteile einer Ernennung zur Kaiserinwitwe unbestreitbar waren. Da Yang Qiniang ihre Antwort so lange hinausgezögert hatte, nahm Hui Niang an, die Angelegenheit verlaufe äußerst schlecht.
Keiner der beiden im Pavillon sprach, beide starrten Yang Qiniang schweigend an. Yang Qiniang seufzte lächelnd und enthüllte die Wahrheit selbst. „Wenn überhaupt jemand die Schuld trägt, dann die Luantai-Gesellschaft, die ihre Arbeit so effizient erledigt hat, dass selbst Konkubine Ning skeptisch war und glaubte, der Vierte Prinz sei tatsächlich einem Unglück zum Opfer gefallen und an einer Krankheit gestorben …“
Um seinen Namen reinzuwaschen, hatte Quan Zhongbai die Hauptstadt absichtlich verlassen und war nach Shanxi gereist, um dort bei der Katastrophenhilfe zu helfen. Die Krankheit des Vierten Prinzen verlief völlig unverdächtig; er starb tatsächlich an der Krankheit. Nicht nur Konkubine Ning, sondern selbst Hui Niang war von den Methoden der Luantai-Gesellschaft zutiefst verblüfft. Als sie sah, wie Yang Shantong sie eindringlich anstarrte, musste sie innerlich lächeln: Sie waren genau wie sie damals gewesen, voller Misstrauen und Unbehagen, weil sie die Methoden der Luantai-Gesellschaft nicht verstanden hatten.
„Ehrlich gesagt war er tatsächlich recht gebrechlich“, sagte Hui Niang langsam. „Deshalb wollte die Luantai-Gesellschaft die Gelegenheit nutzen, als die Epidemie ausbrach. Zufällig hatten die Pflegemutter und die Amme des Vierten Prinzen regelmäßig die Möglichkeit, den Palast zu verlassen, um Verwandte zu besuchen, und aufgrund seiner schwachen Gesundheit musste der Vierte Prinz sein geflicktes Gewand jedes Jahr wechseln… Als die Epidemie ausbrach, hatte sich der Vierte Prinz bereits angesteckt. Wir hatten jedoch nicht erwartet, dass sich sein Zustand so schnell verschlechtern würde. Die Luantai-Gesellschaft hatte nicht einmal Zeit, ihren Notfallplan umzusetzen, bevor der Vierte Prinz von selbst starb. Wäre es zu einer Vermischung von Typhus und Windpocken gekommen, wäre die Gefahr der Krankheit viel größer gewesen.“
Windpocken waren schon immer eine sehr gefährliche Krankheit; damals starben sowohl Erwachsene als auch Kinder daran. Yang Shantong schwieg einen Moment, lächelte dann leicht, mit einem Anflug von Selbstironie und Sarkasmus, und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, wir hatten großes Glück. Die meisten Erkrankten waren Kinder, sodass wir keine Spuren hinterlassen haben. Soweit ich weiß, hat niemand etwas geahnt.“
Yang Qiniang atmete erleichtert auf. Sie schloss die Augen, rieb sich den Nasenrücken und sagte müde: „Die Methode ist zwar geheim, aber es gibt keinerlei Beweise. Ich fürchte, Konkubine Ning wird sich durch bloße Worte kaum überzeugen lassen.“
„Selbst wenn es Beweise gäbe, geschweige denn gar keine, ehrlich gesagt, können wir diese Beweise Konkubine Ning nicht zukommen lassen.“ Hui Niang verlor die Geduld. Sie beugte sich vor, sah Yang Qiniang langsam an und sagte: „Uns allen ist der Gedanke, ein Kind zu ermorden, unangenehm, aber im Vergleich zu unseren eigenen Kindern müssen wir natürlich andere opfern. Wir sitzen nun alle im selben Boot, also seien wir ehrlich. Ich habe Konkubine Ning schon einige Male getroffen und hege keinen Groll gegen den Dritten Prinzen, aber was können wir tun? Sie wurden in die kaiserliche Familie hineingeboren. Wenn wir ihr Leben schonen können, werde ich das natürlich gerne tun.“ „Gut, aber wenn nicht, werde ich keine Sekunde zögern. Um es klar zu sagen: Der Schutz deiner Schwester und deines Neffen ist deine Angelegenheit, Yang Qi. Wenn du keine Beweise hast, kannst du sie erfinden; wenn es keinen Ausweg gibt, kannst du ihn schaffen. Dieses weitere Zögern wird den Dritten Prinzen nur das Leben kosten. Die Hauptstadt wird jedes Jahr von Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen heimgesucht. Den Dritten Prinzen zu eliminieren, ist für die Luantai-Gesellschaft ein Leichtes. Ich habe meine List bereits eingesetzt, um dir so viel Zeit zu verschaffen; ich habe mein Äußerstes getan. Siebte Dame, ich habe alles gesagt, was ich zu sagen hatte. Überlege es dir gut.“
Die Siebte Schwester ließ sich von ihrem unnachgiebigen Druck nicht aus der Ruhe bringen. Stattdessen seufzte sie tief, schloss die Augen und schwieg lange, bevor sie flüsterte: „Na gut, ich werde mein Bestes geben.“
Auch Hui Niang verstummte, und einen Moment lang herrschte Stille im Pavillon. Yang Shantong hingegen wirkte am gefasstesten. Sie blickte sich um und fragte plötzlich überrascht: „Was? Glaubt ihr etwa, dass man für die Thronfolge kein Blut vergießen muss? Was wir vorhaben, ist ehrlos, also warum verdrängt ihr nicht euer Gewissen? In dieser Welt ist das Menschenleben das Wertloseste. Wer nicht selbst unterdrückt werden will, muss andere unterdrücken. Also, verschließt endlich eure Herzen und bewahrt wenigstens etwas Würde.“
Hui Niang schwieg, aber Yang Qiniang sagte ruhig: „Deinem Tonfall nach zu urteilen, scheint es, als sei dein Herz im Laufe der Jahre ziemlich verhärtet.“
„Früher war ich genau wie du“, sagte Yang Shantong leise und verbarg den Sarkasmus in Yang Qiniangs Worten. „Aber später begriff ich, dass dieses Leiden nur eine Ausrede ist, als ob man noch ein guter Mensch sein könnte. Wo gibt es in dieser Welt, in Familien wie unseren, schon einen guten Menschen? Es ist schon schwer genug, in der eigenen Familie gut zu sein und den eigenen Verwandten nicht zu schaden. Warum sollte man so tun, als müsste man alles haben – Macht, Geld, Ruhm, Gewissen, Familie – und all das auch verdienen? Gibt es überhaupt einen solchen Menschen auf der Welt?“
Sie wirkte meist etwas unbekümmert, und ihre beiläufigen Bemerkungen waren überraschend tiefgründig und einsichtsvoll. Selbst Hui Niang war von ihr beeindruckt. Gerade als sie etwas sagen wollte, entgegnete Yang Qiniang ihr vorschnell: „In der Tat, solches Zögern kann man als Heuchelei betrachten. Doch meiner Ansicht nach birgt auch Heuchelei das Wort ‚gut‘ in sich. Böses tun wir jetzt, damit wir eines Tages Gutes für die Welt tun können … Wenn uns diese Fassade gleichgültig ist, was tun wir dann überhaupt? Sind wir dann nicht dasselbe wie jene Verräter und Rebellen? Handeln wir nur aus egoistischen Motiven und schmieden Pläne, die Weltherrschaft an uns zu reißen?“
Yang Shantong verzog die Lippen. „Sind wir etwa keine Verräter und Rebellen?“
Yang Qiniang zeigte keine Schwäche, sondern lächelte nur leicht. Huiniang jedoch unterbrach sie: „Nun gut, es ist so weit gekommen, wir haben keine Wahl. Ob wir Verräter oder wohlwollende Minister sind, das liegt nicht in unserer Hand.“ Sie blickte die beiden Frauen der Familie Yang vor sich an und sagte langsam: „Wenn wir Erfolg haben, wird uns die Welt in Zukunft die Antwort geben. Wenn ihr nicht zu den Verrätern gehören wollt, zu denen, die nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht sind, dann sucht euch eine sinnvolle Aufgabe. Um die Weltherrschaft zu kämpfen ist keine leichte Aufgabe; nur wer große Entschlossenheit und Skrupellosigkeit besitzt, kann sie bewältigen. Ich kann höchstens bis Ende des Jahres warten. Wenn du, Qiniang, Konkubine Ning dann immer noch nicht überzeugen kannst …“
Yang Qiniang schloss erneut die Augen und sagte langsam und deutlich: „Lass mich es noch einmal versuchen. Diesmal werde ich sie überzeugen.“
Um ehrlich zu sein, war Hui Niang auch nach ihrem letzten Versuch nicht optimistisch – Yang Qiniang schien ihre Gedanken zu durchschauen, und sagte ruhig: „Diesmal werde ich alle meine Mittel einsetzen, um sie zu überzeugen.“
Yang Qiniangs Gesichtsausdruck verriet, dass ihr diese Entscheidung nicht leichtgefallen war. Huiniang nickte leicht und entspannte sich etwas. Ihr Blick schweifte in die Ferne und wurde plötzlich von einer Szene in einer Waldecke angezogen: Angeführt von Da Niu spielten mehrere Kinder im Schnee. Obwohl sie weit entfernt waren, konnte man ihre Freude deutlich erkennen.
Unbemerkt von ihnen wandten auch Yang Shantong und Yang Qiniang ihre Blicke in diese Richtung. Keiner der drei sprach, doch ihre Augen ruhten auf ihren Kindern.
„Es ist ironisch“, sagte Yang Shantong plötzlich. „Wie viel waren wir bereit zu zahlen, um unseren Kindern ein sicheres Aufwachsen zu ermöglichen? Wie viel haben wir bereits gezahlt, und wie viel werden wir noch zahlen? Der Hauptgrund, warum wir diesen Weg eingeschlagen haben, war, dass sie nicht mit den Problemen ihrer Vorfahren zu kämpfen haben sollten … Aber wenn wir diesen Weg weitergehen, werden sich ihre Probleme dann von denen ihrer Vorfahren unterscheiden? Auch der sechste Prinz wird schließlich erwachsen werden …“
Hui Niang hielt inne, und als sie an Wai Ge dachte, verschlechterte sich ihre Stimmung augenblicklich, und sie konnte nicht antworten. Stattdessen lächelte Yang Qiniang leicht.
„Du hast recht“, sagte sie leise. „Ein Kaiser, der erwachsen wird, ist kaum ein guter Kaiser.“
Diese Worte erregten sofort Yang Shantongs Aufmerksamkeit. Hui Niang warf Yang Qiniang einen Blick zu und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Langsam sagte sie: „Lasst uns erst einmal diese schwierige Zeit überstehen. Über die Zukunft sprechen wir später.“
Die aktuellen Schwierigkeiten stellen zwar das größte Problem dar, aber dieses Mal hat Yang Qiniang sie recht gut bewältigt.
Seit Winterbeginn dieses Jahres hat der dritte Prinz immer wieder von seltsamen und übernatürlichen Erlebnissen berichtet. Noch vor Jahresende hatte er hohes Fieber, redete wirres Zeug und tat während seiner Krankheit allerlei Unsinn. Nach seiner Genesung verfiel er dem Wahnsinn.
Anmerkung des Autors: Um ehrlich zu sein, hänge ich schon so lange fest, weil ich mit dem Ende des dritten Prinzen nicht weiterkomme.
Andere Lösungen wären für Xiao Liu zu grausam, und Xiao Qis Lösung sollte ursprünglich explizit genannt werden, wurde aber als zu dramatisch empfunden, weshalb sie unausgesprochen blieb.
Schließlich ist dies die Geschichte von Hui Niang.
Okay, es ist aktualisiert!
369 reist ins Land ein.
Als der dritte Prinz dem Wahnsinn verfiel, waren die ersten vier Kinder des Kaisers im Grunde ruiniert. Einige starben an Krankheiten, andere an Wahnsinn, wieder andere an Vergiftungen, und manche wurden durch verborgene Leiden verkrüppelt. Die Todesursachen waren unglaublich vielfältig. Am Hof und unter dem Volk machte die Theorie die Runde: Dies sei eine göttliche Strafe. Seit seiner Thronbesteigung hatte der Kaiser die Meere geöffnet, Land und Wasser vereint und sogar den Südwind bevorzugt – allesamt Handlungen, die gegen die Gesetze seiner Vorfahren verstießen. Sein unglückliches Schicksal mit seinen Kindern sei die göttliche Strafe dafür, dass er das Erbe seiner Ahnen verschwendet habe.
Die Verwendung von Kindern als Vorwand erzürnte den Kaiser zutiefst, und tagelang wurden die Yan-Yun-Garden ausgesandt, um Menschen zu verhaften. Mehrere Zensoren und Beamte wurden wegen Verleumdung des Kaisers inhaftiert. Erst dann konnte das Gerücht endgültig verstummt werden. Doch was die innersten Gedanken des Kaisers wirklich offenbarte, waren seine darauffolgenden Handlungen.
Seit dem Tod der Kaiserinwitwe hatte die kaiserliche Familie lange keine größeren buddhistischen Zeremonien mehr abgehalten. Doch in diesem Winter zeigte der Kaiser ungewöhnlich großes Interesse an buddhistischen Angelegenheiten, und alle wichtigen Tempel in Xiangshan waren eifrig damit beschäftigt: Einige führten Rituale durch, andere legten große Gelübde zur Restaurierung der Statuen ab. Der Kaiser leitete sogar die Reparaturarbeiten am kaiserlichen Mausoleum und überwachte sie. All dies schien eines zu bedeuten: Der Kaiser, der nie an Aberglauben geglaubt hatte, zeigte angesichts der aufeinanderfolgenden Unglücksfälle endlich Anzeichen von Nachgeben.
Das Treffen in Luantai wurde diesmal unter strengster Geheimhaltung abgehalten. Solange man nicht alle Hintergründe kannte, war es selbst bei einer Offenlegung der Wahrheit schwierig, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen. Daher machten sich Hui Niang und die anderen keine Sorgen um die Ermittlungen der Yan-Yun-Garde – den Reaktionen nach zu urteilen, hegte auch der Kaiser keinen Verdacht. Die Yan-Yun-Garde befand sich noch immer in Guangzhou, um den Verbleib der Giftpilze zu untersuchen; sie war weiterhin mit der Angelegenheit des Zweiten Prinzen beschäftigt.
Im inneren Palast stieg der Status des Fünften Prinzen rapide an, und Gemahlin Yang Ning nutzte diese Gelegenheit, um zurückzutreten: Der Dritte Prinz war dem Wahnsinn verfallen und konnte nur noch im inneren Palast überleben. Wer könnte sich besser um ihn kümmern als seine eigene Mutter? Da Gemahlin Yang Ning offensichtlich weder die Kraft noch die Lust hatte, sich um den Fünften Prinzen zu kümmern, schlug sie dem Kaiser direkt vor, Gemahlin Niu Xian zurück in den Palast zu holen.
Die aufeinanderfolgenden Hiobsbotschaften aus dem Palast setzten dem Kaiser sichtlich zu. Der überlebende Fünfte Prinz, der Sechste Prinz und die anderen waren nun von schwer bewaffneten Männern umgeben, deren Schutz weitaus strenger war als zuvor. Doch so streng die Wachen auch waren, sie konnten nicht mit der Hingabe seiner Mutter mithalten. Gemahlin Niu konnte sich nicht länger friedlich im Da-Baoguo-Tempel verstecken und kehrte daher in den inneren Palast zurück, um sich um den Fünften Prinzen zu kümmern. Allerdings nutzte sie ihren schlechten Gesundheitszustand als Ausrede, um sich der Verantwortung für die Angelegenheiten der sechs Paläste zu entziehen.
Angesichts dessen schien Gemahlin Quan die geeignetste Kandidatin zu sein, doch sie lehnte die Ernennung wiederholt ab, da sie sich ganz der Betreuung des sechsten Prinzen widmen wollte. Der erzürnte Kaiser ernannte daraufhin Eunuch Lian formell zum Großeunuchen der Sechs Paläste und befahl ihm, die Palastangelegenheiten neu zu ordnen, Wachen zur Verstärkung der Verteidigung aufzustellen und die Residenz der Prinzen vor jeglichem negativen Einfluss zu schützen.
Aufgrund dieses bizarren Wahnsinnsvorfalls herrschte am Neujahrshof große Unruhe. Großsekretär Yang, der nun nicht mehr vom Dritten Prinzen zurückgehalten wurde, agierte so aktiv wie nie zuvor. Da jedoch sowohl die Neue als auch die Alte Partei ihre Verbündeten verloren hatten, war ihr Vertrauen in ihre Aktionen unweigerlich geschwächt. Viele richteten ihre Blicke auf die Familie Quan. Daher blieb der Familie Quan nichts anderes übrig, als Gäste zu empfangen und das Neujahrsfest im Chongcui-Garten zu verbringen, um so eine neutrale und zurückhaltende Haltung zu wahren.
Die Gerüchte, die am Hof und im Volk kursieren, verdeutlichen die Heftigkeit der Kontroverse um die Öffnung des Meeres. Großsekretär Yang plädiert vehement für die Beibehaltung des Seeverbots, während Großsekretär Wang ebenso entschlossen ist und Großsekretär Yang mit Fakten und Argumenten untermauert. Er berechnet die wirtschaftlichen Folgen: Bleibt das Meer geschlossen, brechen die Staatseinnahmen ein; selbst ein begabter Koch kann ohne Reis nicht kochen. Worauf wird sich der Kaiser in zehn Jahren bei seiner Regierungsführung stützen?
Wie Fu Shou vorausgesagt hatte, konnte die Nordwestregion zwar keine groß angelegten Schlachten der Nördlichen Rong führen, doch dauerten die täglichen kleineren Angriffe an, sodass der Krieg nicht als völlig stabil gelten konnte. Auch die Grenztruppen der Gui-Familie befanden sich in einem ständigen Kriegszustand, und die Verhandlungen mit den Briten im Südchinesischen Meer gestalteten sich äußerst schwierig. Der Kaiser konnte sich den ganzen Winter über nicht ausreichend erholen, und im Frühjahr des siebzehnten Jahres der Chengping-Ära war sein Gesundheitszustand tatsächlich besorgniserregend. Ihm blieb nichts anderes übrig, als Krankheit vorzutäuschen, die Hofverhandlungen auszusetzen und sich zur Erholung in den Jingyi-Garten zurückzuziehen, um alle Streitigkeiten bis zu seiner Genesung beizulegen.
Den ganzen Winter über widmete Hui Niang ihre Freizeit der Forschung an Dampfschiffen. Unter dem Namen der Yichun-Bank warb sie Talente an und bot hohe Gehälter und großzügige Vergünstigungen, was natürlich eine Gruppe von erfahrenen Handwerkern anzog. Die weiteren Angelegenheiten überließ sie Yang Qiniang. Selbstverständlich gab es für die Yichun-Bank auch Routineaufgaben sowie Anpassungen der Auslandsstrategien. Aufgrund des Seeverbots der Qin-Dynastie konnten die zahlreichen Auslandsniederlassungen der Yichun-Bank ihren Betrieb nur mit Mühe aufrechterhalten. Obwohl die Bank nicht unbedingt Verluste machen musste, verursachte der Silbertransport dennoch Kosten. Die Familie Qiao wollte einige Niederlassungen schließen, um dem durch das Seeverbot bedingten Rückgang des Seehandels entgegenzuwirken, doch Hui Niang legte ihr Veto ein. Ihr Einfluss innerhalb der Yichun-Bank wuchs stetig, und mit der starken Unterstützung der Familie Gui konnte die Familie Qiao wenig ausrichten. Die Franchise-Unternehmen in Luzon hatten die Yichun-Bank ohnehin schon enorm reich gemacht.
Nach Frühlingsbeginn sandte Quan Shiyun einen Brief, in dem er sich über die Armut beklagte. Er und Huiniang berechneten daraufhin die Ausgaben der Luantai-Gesellschaft: Obwohl die verschiedenen Industriezweige profitabel waren, wie sollten die Tonghetang-Industrien und andere Betriebe ohne die hochprofitable Waffenproduktion die Ausgaben der Xiangwu- und Qinghui-Abteilungen und anderer Standorte decken? Er erwog sogar die Schließung der Guangzhou-Filiale.
Hui Niang warf einen Blick darauf, lächelte aber nur. Dann drehte sie sich um und gab über 200.000 Tael aus ihren Ersparnissen aus. Quan Shiyun war sehr zufrieden mit ihrer Haltung und ließ sich nieder.
Ehe sie sich versahen, war schon wieder ein Sommer da. Wai-ge war nun zehn Jahre alt, und am Hof wurden überall Ehen für die Töchter arrangiert – allesamt Töchter hochrangiger Beamter und wohlhabender Familien. Auch Hui-niang seufzte angesichts der vergehenden Zeit. Nachdem sie mit Quan Zhong-bai darüber gesprochen hatte, fragte sie Wai-ge nach seiner Meinung. Wai-ge sagte wie immer: Er würde tun, was seine Eltern ihm sagten.
Solange der Plan nicht gelingt und die Familie Quan keine Bedrohung mehr darstellt, wird Wai-ge wohl dasselbe über seine Heirat sagen. Hui-niang blieb nichts anderes übrig, als die Heiratsanträge einzeln abzulehnen und das junge Alter des Kindes als Grund anzugeben.
Sogar Wai-ge hat einen Heiratsantrag, daher drängen sich natürlich ständig Heiratsvermittler auf Qiao-ges Seite. Hui-niang vermutete, dass Qiao-ge Gui-dan-niu bevorzugte, doch als sie ihn nach seiner Meinung fragte, beharrte Qiao-ge, genau wie Wai-ge, darauf, dass seine Älteren die Entscheidung treffen sollten. Erst auf Nachfrage flüsterte er: „Ich habe keinen offiziellen Rang, meine Familie ist klein, und ich besitze weder Macht noch Einfluss. Ich lebe allein vom Erbe meines Großvaters und der Fürsorge meiner Schwester. Im Vergleich zu Xu-jia Si-lang bin ich eine ganz andere Welt. Warum sollte Schwester Gui mich wählen?“
Obwohl Qiao Ge seine Schwächen hat, ist seine größte Stärke sein Selbstbewusstsein. Hui Niang ermutigte ihn: „Du bist vielleicht kein außergewöhnliches Talent, aber unsere Familie ist wohlhabend, wir haben dich gut erzogen, und vor allem sind wir eine kleine Familie. Du bist außerdem ein zuverlässiger Mensch. Unzählige Frauen auf der Welt würden einen Mann wie dich gerne heiraten, also warum solltest du dich selbst kleinmachen? Du weißt, dass Da Niu bei ihrer Heirat ein großes Mitspracherecht hat. Lass uns sie zuerst fragen, bevor wir entscheiden, ob es passt.“
Bruder Qiao nickte nur, es war unklar, ob er tatsächlich zuhörte, und nach einem Moment der Stille sagte er: „Bruder Wai…“
Hui Niang war gleichermaßen verärgert und amüsiert und sagte: „Mal abgesehen von seiner wankelmütigen Art und der Tatsache, dass er selbst nicht weiß, was er mag, mag ihn nicht einmal Gui Dani. Mach dir darüber keine Gedanken. Überlege dir einfach, wie du richtig mit Gui Dani reden kannst.“
Sie ignorierte Bruder Qiao einfach und ließ ihn gewähren. Sie arbeitete weiterhin langsam und methodisch mit den Familien Xu und Gui zusammen, ohne dies zu erwähnen.
Im Herbst desselben Jahres schrieb Quan Shiyun erneut und bat um Geld. Huiniang schlug daraufhin vor, ins Longlou-Tal zurückzukehren, um die finanziellen Angelegenheiten des Quan-Clans und der Luantai-Gesellschaft zu regeln, und beabsichtigte, mehrere Grundstücke speziell für diesen Zweck zur Verfügung zu stellen.
Quan Shiyun nahm dieses Angebot natürlich freudig an. Hui Niang begab sich daraufhin erneut auf die Reise zurück in den Nordosten, unter dem Vorwand, ihren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Sie nahm ihre Dienerin Green Pine mit und reiste Tag und Nacht. Nach ihrer Rückkehr nach Baishan überquerte sie den Fluss erneut geschickt mit dem Boot; der einzige Unterschied zum letzten Mal war, dass Green Pine nun an ihrer Seite war.
Diesmal war Hui Niangs Eindruck vom Tal völlig anders als zuvor: Der Exerzierplatz und die Kanonenfabrik waren verlassen und menschenleer. Die Bewohner, denen sie begegnete, waren hauptsächlich Frauen und Kinder; es gab nur wenige erwachsene Männer, und diese waren kleinwüchsig, hager und wiesen diverse Gebrechen auf. Selbst die Yan-Yun-Wachen würden, wenn sie das Tal betraten, auf den ersten Blick wohl nichts Ungewöhnliches bemerken. Von gewöhnlichen Menschen ganz zu schweigen, schien dieser Ort ein ganz normales großes Dorf zu sein, höchstens mit ordentlichen Gebäuden, die auf die Herkunft der Bewohner hindeuteten.
Was diesen lächerlichen Palast betrifft, so sind alle illegalen Teile abgerissen worden. Nun wirkt er einfach nur außergewöhnlich hoch und geräumig. Obwohl die Höhe immer noch illegal ist, ist dies in Grenzgebieten üblich und spielt keine große Rolle. Hui Niang ging ein paar Schritte im Tal, und ein Gefühl der Trostlosigkeit und Verzweiflung stieg in ihr auf: Waren die Ambitionen des Quan-Clans zusammen mit dem abgerissenen Goldenen Palast und den im Meer versenkten Kriegsschiffen größtenteils in Luft aufgelöst? Wie viele Menschen, abgesehen von Quan Shiyun und einer Handvoll anderer, sehnen sich nun noch nach kaiserlicher Macht und Herrschaft?
Doch diese traurige Stimmung wurde schnell durch die Tatsachen verdrängt: Obwohl fast alle Elitekrieger beim Schiffbruch ums Leben gekommen waren, konnte man nach Betreten des Wohngebiets leicht feststellen, dass es im Quan-Clan noch einige Männer gab, die jedoch alle noch jung waren. Es war wahrscheinlich, dass das Tal in zwei oder drei Jahren wieder eine neue Streitmacht aufstellen könnte.
Quan Shiyun kam diesmal persönlich nach Baishan, um sie abzuholen. Als er sah, dass Huiniang sich umsah, verloren wirkte und sogar an etwas ganz anderes dachte, erklärte er: „Neben dem Longlou-Tal trainieren nun auch die Männer in der Nähe von Baishan Kampfkunst. Die Grenze war in den letzten Jahren instabil, wir haben also genügend Ausreden. In nur drei Jahren können wir eine Elitetruppe von dreitausend Mann aufstellen.“
Er wollte Geld von Huiniang, also galt natürlich: je mehr, desto besser. Huiniang tat erfreut, als er das hörte, sagte aber: „Den genauen Trainingsplan kenne ich noch nicht; ich muss meinen Onkel später danach fragen.“
Quan Shiyun, der befürchtete, Hui Niangs Fragen seien nicht detailliert genug, lächelte und sagte: „Natürlich, aber Sie haben einen langen Weg hinter sich und müssen müde sein. Warum ruhen Sie sich nicht erst einmal ein wenig aus? Wer Sie besuchen möchte, kann das gerne tun. Wir können die Angelegenheit nach dem Abendessen ausführlich besprechen.“
Hui Niang nickte und lächelte: „Vielen Dank für Ihr Verständnis, Onkel Yun. Ich muss unbedingt meinen älteren Bruder und meine Schwägerin besuchen, sonst kann ich es meinen Eltern nicht erklären.“
Quan Shiyun war sich der Fehde zwischen ihr und der Familie des ältesten Sohnes durchaus bewusst und lächelte daher nur wissend. Hui Niang sagte dann beiläufig: „Diesmal habe ich ein paar Sachen für Bruder Tian und seine Brüder mitgebracht. Lvsong wird sie euch später bringen.“
Als seine Kinder erwähnt wurden, erweichte sich Quan Shiyuns Gesichtsausdruck merklich. Er sagte: „Nach Tian-ges Rückkehr beklagte er sich oft darüber, dass das Tal einsam sei und er die Hauptstadt, insbesondere seine Tante Lusong, vermisse.“
Die beiden unterhielten sich angeregt und lachten, bis sie Hui Niangs Haus erreichten, wo sich ihre Wege trennten. Hui Niang ging hinein, um sich zu waschen, und anschließend gingen sie und Lü Song getrennte Wege. Sie besuchte Quan Bohong und Madam Lin und bat Lü Song, Quan Shiyun Geschenke zu überbringen. Zwei Tage verweilten sie im Tal und vereinbarten mit Quan Shiyun die jährliche Zuwendung von 300.000 Tael Silber, bevor sie sich zur Abreise und Rückkehr in die Hauptstadt bereit machten. Quan Shiyun fügte hinzu: „Dein Onkel besucht Freunde und sollte in wenigen Tagen zurück sein. Warum bleibst du nicht noch ein paar Tage länger und besuchst ihn?“
Dieser Onkel Quan – wer war er nur? Er wurde vom Kaiserhaus so gefürchtet, dass Hui Niang ihn niemals treffen durfte. Hui Niang hatte zu diesem Zeitpunkt kein Interesse, ihn zu sehen. Nachdem sie höflich und lächelnd abgelehnt hatte, kehrte sie zügig in die Hauptstadt zurück. Es war bereits Winter.
In jenem Winter kehrte am Hof etwas Ruhe ein. Nach der Wintersonnenwende begannen alle, sich auf das neue Jahr vorzubereiten. Auch am Hof legte sich die Angelegenheit um das Seeverbot endlich, und die Vereinheitlichung der Grund- und Arbeitssteuer schritt stetig voran, sodass alle etwas aufatmen konnten. Doch gerade als alle mit den Neujahrsvorbereitungen beschäftigt waren, regte sich plötzlich Bewegung im Nordwesten – diesmal kein Einfall aus der Shaanxi-Region. Die verschiedenen Stämme der Nördlichen Rong verbündeten sich und durchbrachen direkt die Verteidigungslinie von Xuande, um ins Landesinnere vorzudringen.
Anmerkung der Autorin: Ich werde in den nächsten Tagen keine Entwürfe zurückhalten. Ich konzentriere mich morgen und übermorgen auf das Schreiben des Endes. Ich werde jedes Kapitel veröffentlichen, sobald es fertig ist. Ihr könnt sie also sammeln und alle auf einmal lesen oder ab heute Nachmittag regelmäßig vorbeischauen, um zu sehen, ob es Überraschungen gibt.
370 Belagerung
Xuande war ursprünglich ein stark befestigtes Gebiet, und obwohl es ebenfalls an der Frontlinie zu den Nördlichen Rong lag, war die Lage in den letzten Jahren deutlich entspannter als an der Frontlinie in Shaanxi, da die Herrscher in dieser Region relativ schwach waren und für ihr Überleben auf Russland angewiesen waren. Russland hegte zudem keine Ambitionen, in den Süden einzumarschieren. Darüber hinaus war Xuande von der gesamten Großen Mauer geschützt, sodass die Wahrscheinlichkeit eines Falls theoretisch geringer war als anderswo. Nachdem in den letzten Jahren die Tianwei-Kanonen dorthin verlegt worden waren, konnte es als befestigte Stadt bezeichnet werden. Daher konzentrierten sich die meisten Truppen in letzter Zeit im Gebiet von Hejiashan. Der plötzliche Notfall ist etwas rätselhaft. Der Weg von Xuande zur Hauptstadt ist jedoch frei, und die dringlichste Aufgabe besteht nun nicht darin, herauszufinden, was in Xuande geschehen ist, sondern die Hauptstadt zu verteidigen.
Nach so langer Zeit des Friedens schien es fast ausgemacht, dass die Soldaten der Hauptstadtgarnison den Elitetruppen an der Grenze unterlegen waren. Ein schneller Gegenangriff wäre schwierig gewesen, und die Beamten hatten wenig Vertrauen in die Hauptstadtgarnison. Die Truppen des Herzogs von Liang, der von seinem Feldzug zurückgekehrt war, hatten Xuande verteidigt, und es gab keine Nachricht von ihnen; ihr Schicksal schien düster. Plötzlich wirkte die Verteidigung der Hauptstadt wie ein begabter Koch ohne Zutaten, und alle hochrangigen Beamten und Adligen in der Hauptstadt waren von Sorge erfüllt. Die Hofbeamten kümmerten sich nun nicht mehr um interne Machtkämpfe; sie waren damit beschäftigt, nach Soldaten zu suchen, Spione auszusenden, um Informationen zu sammeln, und Nachrichten in die Hauptstadt zu schicken.
Schließlich handelte es sich um Qin-Territorium. Obwohl sie es nicht vollständig blockieren konnten, gelang es ihnen dennoch, Informationen zu sammeln. Hier zeigte sich die Macht der Regierung. Der Xiangwu-Stamm war durch dieses plötzliche Ereignis nahezu gelähmt, während die Yanyun-Garde weiterhin ununterbrochen Informationen lieferte. Nur anhand dieser Meldungen konnte jeder die Lage verstehen.
Eigentlich ist es ganz einfach. Die Nördlichen Rong waren ursprünglich Meister der berittenen Kriegsführung und bewegten sich blitzschnell. Xuande verließ sich auf die Stärke der Großen Mauer und vernachlässigte viele Verteidigungsanlagen. Sie ahnten nicht, dass die Angreifer diesmal ihre ehemaligen Untergebenen unter der Führung von Luo Chun Dahatun waren und dass diese auf irgendeine Weise in den Besitz einer großen Anzahl von Kanonen gelangt waren.
Als man von der nördlichen Rong sprach, wurde Prinzessin Fushou umgehend herbeigerufen. Sie diente bereits seit Längerem unter Da Hatun und war mit der Lage der Kanonen bestens vertraut. Da Hatun soll dem türkischen Königshaus angehört haben, war aber in Russland aufgewachsen, sprach mehrere Sprachen und war eine imposante Persönlichkeit. Er verfügte über weitreichende Verbindungen, und es war äußerst schwierig zu sagen, woher diese Kanonen stammten.
Ungeachtet ihrer Herkunft waren diese Kanonen mehr als fähig, die Tore von Xuande zu durchbrechen. Gleichzeitig verbreitete sich die Nachricht von Xuandes Niederlage indirekt. Die Bewohner waren selbstzufrieden geworden; als die Kanonen die Stadttore durchbrachen, hatte der Kommandant bereits die Initiative verloren, seine Truppen zu sammeln. Die Nördliche Rong hatte drei Tage lang in der Stadt geplündert, gemordet und gebrandschatzt; zu diesem Zeitpunkt waren nur noch wenige Menschen in Xuande am Leben. Der Kommandant Qiu De beging aus Angst vor Bestrafung Selbstmord, da er sich den Konsequenzen nicht stellen wollte.
Der einzige Lichtblick war, dass General Wei Linshan unter dem Druck die Ruhe bewahrte, den Großteil der verbliebenen Truppen um sich scharte und nun über Nacht in die Hauptstadt eilte, was der Stadt etwas Hoffnung für ihre Verteidigung gab. Ironischerweise schienen Gemahlin Niu und der Fünfte Prinz in dieser angespannten Atmosphäre noch mehr Einfluss gewonnen zu haben; manche schlugen sogar vor, den Fünften Prinzen zum Kronprinzen zu ernennen. Offenbar sammelte sich rasch eine Streitmacht um den Fünften Prinzen, der noch nicht offiziell ernannt worden war.
Da die Duftenden Hügel weit außerhalb der Stadt lagen, waren sie zu dieser Zeit sicherlich nicht zum dauerhaften Aufenthalt geeignet, weshalb Hui Niang und die anderen in die Hauptstadt zogen. Abgesehen von Yang Shantong, der mit seinen Kindern nach Tianjin gereist war, um Gui Hanqin zu besuchen und noch nicht zurückgekehrt war, hielten sich die meisten Bekannten Hui Niangs in der Stadt auf. Selbst Quan Shumo hatte den Befehl erhalten, Truppen nach Norden zu führen: Nur dank des Kanonenfeuers war der Vormarsch der Nördlichen Rong verlangsamt worden; wie hätten sie sonst die Möglichkeit gehabt, so viele Männer zu mobilisieren? Wahrscheinlich hätten sie die Vororte der Hauptstadt bereits erreicht.
Dies geschah äußerst plötzlich, fast ohne Vorwarnung. Auch Hui Niang war etwas überrascht und verunsichert und verdächtigte sogar die Luantai-Gesellschaft – das Waffengeschäft war schließlich schon immer äußerst profitabel gewesen. Doch in Wahrheit basierte die Technologie der Luantai-Gesellschaft auf der Technologie der Qin-Dynastie. Quan Shiyun hatte die Baupläne für die Tianwei-Kanone nach ihrem Erwerb nicht verkauft. Jetzt, da die Thronbesteigung zum Greifen nah war, hätte er nicht so töricht handeln und dem Feind helfen sollen.
Einige Tage später schien ihr die Nachricht aus Tonghetang neue Inspiration zu geben: Als die Armee durchzog, sah die Verkäuferin in Tonghetang durch den Türspalt, dass sich mehrere Ausländer in der Armee der Nördlichen Rong befanden, die alle neben den Artilleriewagen standen...