Ich freue mich auf die Frühlingsbrise

Selbst die abgehärtetste Frau aus der Familie des Dorfvorstehers war es peinlich, so angestarrt zu werden, und innerlich ziemlich verärgert, doch sie tat so, als würde sie vor Wut in Ohnmacht fallen. You Tong, die sich Sorgen machte, einen Sündenbock zu finden, befahl den Dienern der Familie Cui, die sie begleitet hatten, You Tong sofort, sie zum Ausruhen zu „schicken“. Sie sah sich um und bemerkte zwei ältere Frauen mit leicht spöttischen Gesichtsausdrücken. Da kam ihr eine Idee, und sie deutete auf eine der etwas jüngeren Frauen und sagte: „Da Lius Frau krank ist, kannst du vorübergehend ihre Aufgaben übernehmen.“

Als die alte Frau dies hörte, weiteten sich ihre Augen vor Schreck, gefolgt von großer Freude. Sie kniete sofort nieder und verbeugte sich tief vor You Tong mit den Worten: „Seien Sie unbesorgt, Fräulein Jiu, ich werde Ihre Erwartungen selbstverständlich erfüllen.“

Der Dorfvorsteher Liu wurde ungeduldig und stürmte schließlich hinaus, kniete nieder und bat um Vergebung. You Tong spottete nur: „Ich weiß nicht, ob es am Haus oder an meinen schlechten Augen liegt, aber Liu war die ganze Zeit hier, und ich habe ihn nicht einmal gesehen.“ Er war nicht da gewesen, als seine Frau einen Aufstand gemacht hatte, aber jetzt, wo sie entlassen worden war, konnte er nicht mehr stillsitzen. Glaubt er etwa wirklich, sie sei ein Weichei?

Der Gedanke, dass die zweite Herrin morgen sicherlich davon erfahren würde, erfüllte You Tong mit Genugtuung. Wer hatte ihr nur eingeredet, so undankbar zu sein und sie mit nur wenigen Worten an diesen gottverlassenen Ort zu verbannen, ohne ihr auch nur die Gelegenheit zu geben, Xu Wei zu begrüßen? Wenn er sich heute Nacht erneut ins Anwesen schleicht und ihr Zimmer leer vorfindet, wer weiß, wie unruhig er dann sein wird.

Huiying war immer noch etwas besorgt. Kaum hatte sie den Raum betreten, sagte sie zu Youtong: „Fräulein, wir sind erst seit einem Tag hier, und schon ist das passiert. Wenn das auf dem Gutshof bekannt wird, wird die Zweite Herrin sicher nicht erfreut sein.“ Niemand wusste von Youtongs Verlobung mit Xu Wei, daher war ihre Sorge groß. Die Neunte Fräulein war elternlos und hatte nun ihre Verlobung mit der Familie Shen gelöst. Sie würde in Zukunft wohl Schwierigkeiten mit der Heirat haben. Wenn sie die Zweite Herrin verärgerte, könnte alles noch komplizierter werden.

You Tong hingegen verstand es vollkommen. Wenn die Familie Xu tatsächlich jemanden geschickt hatte, um um ihre Hand anzuhalten, wäre es nicht Sache der zweiten Dame, Einspruch zu erheben; der zweite Meister der Familie Cui würde die Ehe perfekt regeln. Sollte Frau Xu jedoch Groll gegen sie hegen, würde die Ehe scheitern – bei diesem Gedanken durchfuhr You Tong ein stechender Schmerz.

Schon in jungen Jahren verbrachte Cui Shi die meiste Zeit in Tempeln, aß vegetarisch und rezitierte buddhistische Gebete, sodass sie im Herrenhaus oft allein war. Von da an entwickelte sie die Angewohnheit, sich ausschließlich auf sich selbst zu verlassen. Mit zwölf oder dreizehn Jahren begann sie, die Geschäfte und Besitztümer ihrer Mutter zu verwalten und lieferte sich Machtkämpfe mit den Konkubinen der Familie Yu. Ebenfalls von da an misstraute sie anderen sehr; selbst ihren beiden persönlichen Dienerinnen gegenüber hielt sie sich strikt an die Arbeitsverträge, aus Angst, eines Tages verraten zu werden.

Als sie die Familie Yu verließ, plante sie ihre Zukunft sorgfältig. Sobald sich die Lage stabilisiert hatte, wollte sie Huzhou verlassen und verschiedene Orte bereisen. Zuerst wollte sie nach Qinghe reisen, um den Geburtsort ihrer Mutter zu besuchen, dann ins Grenzgebiet, um die Weideflächen mit ihren Rindern und Schafen zu erleben, und schließlich in den Süden, um die dortigen Sitten und Gebräuche kennenzulernen … Bis Shen San auftauchte und all ihre Pläne durchkreuzte.

Dennoch hätte sie sich vor ihrer Begegnung mit Xu Wei nie vorstellen können, dass ein solcher Mann in ihr Leben treten würde, jemand, mit dem sie sich ein gemeinsames Leben vorstellen konnte. Sobald dieser Gedanke an ein sesshaftes Leben in ihr geweckt war, wucherte er wie Unkraut in ihren Gedanken. Manchmal versuchte sie unbewusst, sich ihm zu widersetzen, doch vergeblich.

Ich hatte eines Nachts einen Albtraum, und am nächsten Morgen wurde ich im Morgengrauen vom Vogelgesang geweckt und konnte nicht wieder einschlafen. Also stand ich auf, zog mich an, öffnete das Fenster und sah in der Ferne die sanften Hügel, deren Silhouetten sich im Morgenlicht schwach abzeichneten. Unbekannte Vögel flogen im Wald vor dem Hof hin und her und verschwanden im Nu.

Die Luft war feucht und kühl, die Feuchtigkeit haftete angenehm an You Tongs Gesicht, und bald war auch ihr Haar leicht feucht.

„Warum steht Fräulein denn hier?“, fragte Huiying. Sie stand auf, zog sich ordentlich an und betrat das Zimmer. Als sie Youtong am Fenster stehen sah, ging sie schnell zum Kleiderschrank, um eine etwas wärmere Bluse zu holen, und flüsterte vorwurfsvoll: „Morgens ist es in den Bergen kühl. Warum hast du dich nicht wärmer angezogen? Was, wenn du dich erkältest?“ Während sie sprach, legte sie Youtong die Bluse um die Schultern.

„So zartbesaitet bin ich nicht. Früher …“ You Tong hielt inne, wechselte dann schnell das Thema und lächelte: „Du bist gestern Abend spät ins Bett gegangen, also brauchst du heute Morgen nicht so früh aufzustehen. Wir sind ja sowieso nicht in der Hauptstadt, nur wir wenige, also gibt es keinen Grund, so zurückhaltend zu sein.“

Huiying stimmte zwar verbal zu, doch ihr Gesichtsausdruck blieb vorsichtig und unterwürfig. Youtong wusste, dass sie nicht zugehört hatte, und konnte nur den Kopf schütteln und bitter lächeln. Obwohl Huiying und Huiqiao ihr von der alten Dame der Familie Cui anvertraut worden waren und womöglich sogar ihre Spioninnen waren, waren die beiden Dienstmädchen unbestreitbar klug und zuverlässig, und Youtong mochte sie sehr. Schließlich stammte die alte Dame aus einer angesehenen Familie und war in der Ausbildung von Dienstmädchen weitaus begabter als sie selbst. Beim Gedanken an Bailing überkam Youtong ein Gefühl der Niedergeschlagenheit.

Nach dem Frühstück kam Liu Zhuangtous Frau erneut herüber und kniete draußen nieder, um Youtong um Vergebung zu bitten. Youtong weigerte sich, sie zu empfangen, ließ sie von Huiying wegschicken und sagte dann lächelnd: „Bist du gestern nicht ohnmächtig geworden? Du bist so krank, wie kannst du so herumirren? Hol schnell einen Arzt, der dich gründlich untersucht und behandelt. Wenn der Arzt hier nichts findet, schick eine Nachricht zurück in die Stadt, damit die Präfektur einen Arzt schickt.“

Huiying war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Nachdem sie die Frau weggeschickt hatte, schüttelte sie den Kopf und ging wieder hinein. Huiying befürchtete immer noch, dass die Zweite Herrin Youtong deswegen übelnehmen würde, und sagte daher: „Fräulein, dieser Gutsverwalter ist schließlich der persönliche Diener der Zweiten Herrin. Wenn wir ihn bloßstellen, könnte das die Zweite Herrin verärgern.“

You Tong wollte ihr nicht sagen, was sie dachte, also lächelte sie nur und sagte: „Du irrst dich. Das Ehepaar Liu macht im Herrenhaus schon seit mehr als nur ein oder zwei Tagen, was es will, dank des Einflusses der zweiten Herrin. Sie benehmen sich sogar vor mir so, ganz zu schweigen von normalen Zeiten. Wenn wir sie gewähren lassen, schadet das nur dem Ruf der zweiten Herrin. Es ist besser, wenn ich eingreife, die Böse spiele und sie im Zaum halte. Die zweite Herrin ist normalerweise vernünftig und wird ihrer Nichte wegen so etwas nicht böse sein. Vielleicht ist sie mir sogar dankbar.“

Huiying war sprachlos. Sie nahm an, ihre junge Herrin sei schon zu lange im Tempel und besäße keine guten Umgangsformen. Heimlich seufzte sie und machte sich große Sorgen um deren Zukunft.

Aus unbekannten Gründen hatte die zweite Dame die Familie nicht über die Verlobung der Familien Cui und Xu informiert. You Tong nahm an, dass Frau Xu die Residenz noch nicht besucht hatte. Nach zwei Tagen des Wartens wurde sie allmählich unruhig. Da es niemanden gab, dem sie vertrauen und der sich nach der Lage in der Hauptstadt erkundigen konnte, und auch von Xu Wei nichts zu hören war, wuchs You Tongs Ungeduld.

In diesem Moment kam Shen San wieder zum Anwesen, um sie zu sehen. You Tong war jedoch nicht in der Stimmung, sich mit ihm abzugeben, und wies Hui Qiao ungeduldig an, ihn wegzuschicken. Sie sagte, sie sei schlecht gelaunt und wolle niemanden sehen. Hui Qiao hatte ihn schon immer nicht gemocht, und nun war sie noch wütender, weshalb sie ihn heftig verspottete.

Shen San war nicht verärgert. Er verabschiedete sich höflich von Hui Qiao und sagte, er würde eines Tages wiederkommen.

Kaum war er weg, konnte Huiqiao sich nicht länger zurückhalten und beschwerte sich bei Youtong: „Fräulein, was ist nur los mit dem dritten jungen Meister der Familie Shen? Wie kann er nur so unzuverlässig sein? Vorher war er so entschlossen, die Verlobung zu lösen, und er hat diese zwielichtige Geliebte sogar mit auf die Straße genommen und damit die Familie Cui regelrecht vor den Kopf gestoßen. Jetzt, wo wir endlich bekommen haben, was er wollte, tut er so, als würde er sterben, um alles wieder gutzumachen. Von einer Entschuldigung will er gar nicht erst anfangen; wenn er sich entschuldigen wollte, warum hat er es nicht schon früher getan? Damals hat er sogar zugelassen, dass diese kleine Schlampe namens Bai Gerüchte verbreitet. So einem Mann kann man nie trauen.“

You Tong lehnte sich an das niedrige Sofa am Fenster, den Blick auf das Buch in ihren Händen gerichtet. Ohne aufzusehen, antwortete sie beiläufig: „Keine Sorge, ich kümmere mich darum.“ Nach kurzem Nachdenken hob sie langsam den Kopf und sah Hui Qiao an: „Sag mal, sollte jemand wie er, der tut, was er will, und nie Rücksicht auf die Gefühle anderer nimmt, nicht eine Lektion lernen?“

Zuvor hatte er sich verkleidet und den Bauernhof infiltriert, um sich Verdienste zu erwerben, angeblich um Banditen zu bekämpfen. Es gab jedoch keinen Grund, unschuldige Menschen wie sie hineinzuziehen. Wäre sie nicht schnell geflohen, hätte sie in dem Feuer ihr Leben verloren. Dann schlug er ohne jeden Grund vor, die Verlobung mit der Familie Cui aufzulösen. Selbst für eine Frau aus einfachen Verhältnissen würde eine solche Zurückweisung ihren Ruf schwer schädigen, geschweige denn den einer angesehenen Familie wie der Cui. Wer hätte ohne Xu Wei ein Mädchen heiraten wollen, das Waise und verlassen worden war?

Dann kamen ihr wieder Gedanken an Xu Wei in den Sinn, und You Tong fühlte sich unwohl. Sie waren schon seit Tagen nicht mehr in der Hauptstadt gewesen, und Xu Wei hätte die Nachricht längst erhalten müssen. Warum hatte sie also noch nichts von ihm gehört? War ihm vielleicht etwas zugestoßen? Selbst die besonnenste Frau würde in einer solchen Situation unweigerlich alles überdenken, und so aß sie den ganzen Tag nichts.

Am nächsten Tag hielt es Youtong nicht mehr aus und drängte Huiying, ein Pferd zu holen, da sie damit auf dem Anwesen reiten wollte. Huiying hatte noch nie gehört, dass die Neunte Fräulein ritt, und rief überrascht aus: „Fräulein, das ist doch ein Scherz! Reiten ist nicht so einfach, wie es in Büchern beschrieben wird. Pferde können sehr schnell galoppieren. Wenn man nicht reiten kann, wird man unweigerlich abgeworfen. Ein gebrochener Arm oder ein gebrochenes Bein wären da noch das geringste Problem; man könnte sogar sein Leben verlieren.“

You Tong beharrte: „Schon gut. Ich habe im Tempel reiten gelernt. Solange wir nicht zu schnell reiten, ist alles in Ordnung. Wir reiten ja nur hier in der Gegend herum; es wird schon nichts Schlimmes passieren.“ Sie rechnete sorgfältig aus, dass sie, wenn sie zügig ritt, die Hin- und Rückfahrt in die Hauptstadt an einem Tag schaffen würde. Sobald sie Xu Wei gesehen hatte, würde sie sich beeilen, zurückzukehren. Weder You Qiao noch die anderen konnten reiten und konnten ihr daher nicht folgen.

Kurz darauf kehrte Hongye aufgeregt zurück, ihr Gesicht vor Freude gerötet. Sie sagte: „Fräulein, ich war im Stall und habe ein kastanienbraunes Pony gesehen, das sehr majestätisch und liebenswert war. Ich habe es mitgebracht. Möchten Sie herauskommen und es sich ansehen?“

You Tong stand auf und ging hinaus. Tatsächlich sah sie ein kastanienbraunes Pony mitten im Hof stehen. Sein Fell war schön, aber seine Zähne waren noch zu jung. Eine Reise in die Hauptstadt und zurück würde es wahrscheinlich nicht schaffen. Sie runzelte die Stirn und fragte: „Gibt es noch andere?“

Hongye hatte Lob erwartet, doch als sie Youtongs unzufriedenen Gesichtsausdruck sah, sank ihr Herz. Sie murmelte: „Es gibt noch zwei schwarze Pferde, und die sehen furchtbar hässlich aus.“

You Tong sagte: „Der Pferdepfleger soll auch diese beiden Pferde herüberbringen.“

Hongye antwortete und ging. Kurze Zeit später kehrte sie mit einem Stallknecht und zwei schwarzen Pferden zurück. Während sie gingen, sagte der Stallknecht: „Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass man ein Pferd nicht nur nach seinem Aussehen beurteilen kann. Das vorn hat zwar ein schönes Fell, aber es ist nicht so ausdauernd wie diese beiden. Du hast mir nicht geglaubt, junge Dame.“

You Tong betrachtete die beiden schwarzen Pferde aufmerksam. Obwohl sie äußerlich nicht besonders auffällig waren, wirkten sie kräftig und robust, mit langen, starken Gliedmaßen – viel kräftiger als das Fuchspferd von vorhin. Dann wählte sie eines der beiden aus und sagte zum Stallknecht: „Wasch es heute gründlich und gib ihm heute Abend Sojabohnen und bestes Heu. Ich brauche es morgen früh gleich.“

Der Kutscher wirkte etwas überrascht, stellte aber keine weiteren Fragen, sondern stimmte nur wiederholt zu. Beim Weggehen murmelte er vor sich hin: „Könnte es sein, dass diese junge Dame reiten kann?“

38. Nachttreffen mit Xu Wei

You Tong hatte ursprünglich geplant, am frühen nächsten Morgen nach Peking aufzubrechen, doch die Pläne änderten sich, und Xu Wei kam noch am selben Abend an.

Er kam um Mitternacht an. Huiying und Huiqiao unterhielten sich gerade drinnen, als Youtong plötzlich draußen ein Rascheln hörte. Zuerst dachte sie, Liu Zhuangtou führe etwas im Schilde und wollte ihm gerade eine Lektion erteilen, als sie plötzlich ein paar Miauen vernahm. Youtong erstarrte, ihr Herz raste. Nach einer Weile beruhigte sie sich, legte ihre Stickerei beiseite und sagte mit ernster Stimme zu Huiying und Huiqiao: „Ich bin müde. Ihr solltet euch auch ausruhen.“

Huiying und ihre Begleiterin waren etwas überrascht; noch vor wenigen Augenblicken waren sie voller Energie gewesen, wie konnten sie sich plötzlich so müde fühlen? Da sie aber die Vernünftigeren von beiden waren, wussten sie, was sie fragen sollten und was nicht, und verabschiedeten sich schnell.

Als nur noch You Tong im Zimmer war, wurde das Fenster sofort aufgestoßen, und Xu Wei kletterte flink hinein. Kaum war er eingetreten, zog er You Tong wortlos in seine Arme, kicherte zweimal und flüsterte: „You Tong, es ist geschafft.“

You Tong wusste natürlich, worauf er anspielte. Sie war überrascht und erfreut zugleich. Schließlich wurde ihr etwas peinlich, und sie sagte verlegen: „Es ist, als hätte ich die ganze Zeit gewartet.“ Dann fiel ihr ein, dass sie tatsächlich schon seit Tagen ungeduldig gewartet hatte. Sie wurde rot, wandte den Blick ab und fragte beiläufig: „Frau Xu … ähm, wann ist Tante zu Familie Cui gegangen?“

Xu Wei legte den Arm um sie, suchte sich einen Platz auf dem niedrigen Sofa, lehnte seinen Kopf an ihren Hals, schloss die Augen und flüsterte: „Wir sind am nächsten Tag hingefahren, und die Familie Cui hat uns keine Schwierigkeiten bereitet. Sie haben sofort zugestimmt. Der Hochzeitstermin steht allerdings noch nicht fest. Die Familie Cui möchte warten, bis sich die Gerüchte in der Hauptstadt gelegt haben, bevor sie heiraten.“

Er hatte ausgeredet und wartete lange, doch You Tong sprach nicht. Er öffnete die Augen und sah sie an. Sie wirkte unglücklich. Sofort wurde er nervös und fragte leise: „Was ist los? Wer hat dich verärgert? Sag es mir, und ich werde dich rächen.“ Dabei erinnerte er sich an You Tongs Fähigkeiten und musste lachen.

You Tong funkelte ihn vorwurfsvoll an. „Da die Entscheidung schon vor langer Zeit gefallen ist, warum hast du nicht wenigstens jemanden geschickt, um eine Nachricht zu überbringen? Das hat mich hier ganz schön aufgewühlt. Ich war schon fast bereit, morgen früh gleich in die Hauptstadt zu fahren, um mehr zu erfahren …“

„…Schließlich ist sie eine junge Frau, und dies ist ihre erste Liebesbeziehung, daher ist sie natürlich etwas schüchtern. You Tong denkt darüber nach, wie sie eigentlich geplant hatte, an diesem Nachmittag in die Hauptstadt zu eilen, und findet das alles absurd. Ihre Stimme wird immer leiser, während sie spricht, bis Xu Wei schließlich, wenn er nicht aufmerksam zugehört hätte, wirklich nicht mehr hätte verstehen können, was sie sagte.“

Obwohl sie verlegen war, war Xu Wei so glücklich, dass er kein Wort herausbrachte. Immer war es Xu Wei gewesen, der in ihrer Beziehung die Initiative ergriffen hatte. Nach ihrer Verlobung reiste er jedes Jahr Tausende von Kilometern nach Qiantang, nur um sie zu sehen. Er war am Boden zerstört, als er von ihrem Tod erfuhr, und bei ihrem Wiedersehen beschützte er sie stillschweigend. Obwohl You Tong seine Gefühle erwidert hatte, fühlte er sich stets unwohl, und in der Stille der Nacht kamen ihm sogar wilde Gedanken: Liebte You Tong ihn wirklich, oder war sie nur gerührt...?

Manchmal tobten diese Gedanken wie Gift in seinem Kopf, und jedes Mal versuchte er, sie zu ignorieren, doch vergeblich. Erst heute, als You Tong schüchtern erwähnte, dass er beinahe spontan beschlossen hatte, in die Hauptstadt zurückzukehren, atmete er erleichtert auf. Gleichzeitig überkam ihn ein Gefühl der Freude, und er umarmte You Tong noch fester.

„Ah!“ You Tong verweilte einen Moment lang behaglich in seinen Armen, hob dann den Kopf und begann, sich an seiner Brust zu winden. Xu Wei hielt sie fest, ein Lächeln umspielte seine Lippen, und er blickte sie mit zärtlichen, festen Augen an.

You Tong konnte sich schließlich nicht mehr zurückhalten und rief: „Ich frage dich! Warum hast du keine Nachricht geschickt?“

Xu Wei grunzte nur und murmelte dann: „Wie soll man das denn in einem Brief erwähnen? Natürlich muss ich es dir persönlich sagen.“ Er gähnte müde, fuhr aber fort: „In der Hauptstadt … ist in den letzten Tagen einiges passiert. Die Großprinzessin … und die Kaiserinwitwe … hatten einen Streit … und der eskalierte …“ Bevor er ausreden konnte, schloss er wieder die Augen und schlief e

……