Когда солнце скрылось за горами, вечернее сияние разлилось, словно краска, разлитая по рисовой бумаге, его яркий красный свет окрасил скалы в бледно-оранжевый оттенок. У Ян Шэня в кармане оставалось две паровые булочки, и он уже собирался откусить кусочек, когда почему-то вспомнил об Ичунь. Она всё ещё не вернулась. Неужели ему действительно нужно пробежать пять кругов вокруг горы, как велел его учитель?
Он просто упаковал приготовленные на пару булочки, встал и ушел.
Они шли, пока не дошли до середины горы, когда увидели вдали фигуру, неуверенно бегущую к ним навстречу, выглядевшую так, будто вот-вот упадет. Ян Шэнь остановился у дороги и подождал, пока она приблизится. Он увидел, что И Чунь промокла до нитки, вся в поту, ее лицо было покрыто черными и белыми пятнами, выглядело ужасно грязным и источало кислый, потный запах.
Он сказал: «Старшая сестра, хозяин уже вернулся в поместье, и никто за тобой не наблюдает. Нет нужды больше бежать, верно?»
И Чунь так устала, что едва могла дышать. Она покачала головой и продолжила неуверенно шагать вперед. Ян Шэнь следовал за ней, доставая из кармана две паровые булочки: «Старшая сестра, не хотите ли что-нибудь поесть?»
Она покачала головой, не произнеся ни слова.
Ян Шэнь на мгновение почувствовал себя неловко, подумав, что она просто упрямится, и чуть было не убежал. Но он не смог удержаться и в последний раз обернулся, чтобы взглянуть на нее. Он всегда слышал, как его учитель хвалил ее за быстрое и хорошее обучение, предсказывая, что в будущем она станет грозной фигурой, но в этот момент ее фигура, изо всех сил взбирающаяся на гору, ничем не отличалась от фигуры обычной девушки.
Послесвечение окутало её, отбрасывая длинную тень. Казалось, её плечи вот-вот рухнут, но она упорно держалась, выдержав лишь один вдох.
Сердце Ян Шэня замерло, и он невольно последовал за ней вверх по горе. На восточной стороне вершины находился источник с небольшим водопадом; летом они любили приходить сюда, чтобы поплескаться в воде и освежиться.
Ичунь подбежала к бассейну и, словно потеряв все силы, с плюхом упала в воду, обрызгав Ян Шэня водой по голове и лицу, словно дождем.
Он не рассердился. Он вытер лицо и сел у бассейна, зачерпнул воды, чтобы умыться, и сказал: «Еще не очень жарко, старшая сестра, будь осторожна, чтобы не простудиться».
Она полностью погрузилась на дно, и потребовалось много времени, прежде чем ей помогли выбраться. Она плавала на поверхности, как труп, а через некоторое время перевернулась, выплюнула полный рот воды и вздохнула: «Как же это освежает…»
Не успела она закончить говорить, как перед ней поставили две паровые булочки. Ян Шэнь отвернулся от нее, глядя на все еще яркий закат вдали, и в его голосе звучала притворная беззаботность: «Ешьте, никто не заметит».
Ичунь была глубоко тронута. Она держала в руке булочку, приготовленную на пару, и, шмыгнув носом, подумала: "...У меня только что прекратилась диарея. Начнётся ли она снова, если я съем это?"
Ян Шэнь оглянулся на неё, затем внезапно улыбнулся и сказал: «Подождите минутку, я сейчас вернусь».
Он мгновенно исчез, а через мгновение прибежал обратно с горстью полевой травы в кармане, листья которой были изумрудно-зелеными и покрыты мелкими фиолетовыми ягодами.
«В моём родном городе есть секретное средство от диареи, и, к счастью, на горнолыжном курорте есть эта трава. Соберите плоды, просто отварите листья в суп, выпивайте по миске утром и вечером, и я гарантирую, что у вас больше не будет диареи».
Он положил травы у пруда, и, увидев, как Ичунь протянула руку, чтобы взять их, тут же остановил её, ухмыльнулся и сказал: «Хотя мне и удалось выиграть случайно из-за болезни моей старшей сестры, победа есть победа. Моя старшая сестра должна мне десять монет. Поскольку мы с тобой ученики, я не позволю тебе проиграть. Дай мне десять монет, и я буду считать эти травы продажей, и даже научу тебя их заваривать».
Ичунь почти не общалась с ним. Мальчик обычно казался очень честным, поэтому она была поражена, узнав, насколько он жаден.
Увидев, что она какое-то время никак не реагирует, Ян Шэнь убрал травы и сказал: «Если они тебе не нужны, то забудь о них».
Ичунь, всплеск воды, вскочил, чтобы прикрыть травы, и взволнованно воскликнул: «Хорошо, хорошо, я тебе заплачу!»
Она стояла вся мокрая в бассейне, некоторое время рылась в своей изорванной одежде, пока наконец не достала две медные монеты. Она протянула их ему, сказав: «У меня с собой только две монеты. Возьми их пока, а остальные я дам тебе, когда принесу из дома. Не копи деньги, как скряга; купи себе хорошей еды и откорми себя. Если тебе что-нибудь понадобится позже, просто скажи мне, и я обо всем позабочусь».
Ян Шэнь, сжимая в руке две влажные монеты, не смог удержаться от смеха, услышав ее бессвязную речь.
«Старшая сестра, сколько кругов ты пробежала?» Он лежал полулежа у бассейна, прислонившись к камню, и снова и снова перебирал в руке травы.
«Остался еще один круг».
«Вы ведь не собираетесь финишировать в гонке?»
«Почему ты не закончил гонку?» — Ичунь счёл этот вопрос очень странным.
Ян Шэнь рассмеялся и сказал: «В любом случае, за тобой никто не присматривает, и твой учитель даже не узнает, если ты пробежишь всего один круг. Зачем все это? На твоем месте я бы, наверное, уже вернулся в свою комнату спать».
Ичунь покачала головой: «Я этого делать не буду».
Ян Шэнь повернулся к ней и сказал: «Если ты не умеешь быть гибкой в жизни, то очень устанешь, если будешь продолжать в том же духе».
Ичунь снова покачала головой: «Это никак не связано с гибкостью. Я просто думаю, что скоро мне исполнится пятнадцать лет, и пора спускаться с горы, чтобы набраться опыта. Боюсь, никто в мире боевых искусств больше никогда не попросит меня пробежать пять кругов вокруг горы, и я больше никогда не увижу этих видов с горы».
Он потерял дар речи; он просто не ожидал, что она скажет что-то подобное.
Ян Шэнь внезапно заинтересовался тем, какие странные и удивительные идеи обычно приходят в голову этой, казалось бы, глуповатой старшей сестре.
Как только вы войдете в мир боевых искусств, никто не будет заставлять вас тренироваться каждый день, и никто не будет злиться из-за того, что ваше мастерство владения мечом недостаточно хорошо. Наказания, которые раньше причиняли вам сильную боль и вызывали чувство обиды, со временем превратятся в сладкие и слегка горьковатые воспоминания.
Действительно, по сравнению с непредсказуемой природой человека, что же это такое?
Ичунь распустила волосы и вымыла их в воде из бассейна. Становилось жарко, а на ней была только потрепанная верхняя одежда, похожая на старое платье ее отца. Когда она намокала, то прилипала к телу, и сквозь темно-серый материал просвечивали бретельки ее лифа лотосово-зеленого цвета.
С пучка черных волос, который она держала в руке, капала вода, образуя крошечные круги, которые касались ее тонкой талии.
Словно впервые увидев её истинное лицо, Ян Шэнь сначала ничего не заметил, затем замер, а когда пришёл в себя, инстинктивно отвёл взгляд.
Ее волосы были насквозь мокрые и прилипли к ушам, полностью открывая лицо. Она выглядела совсем неплохо и совсем не походила на того грязного и неряшливого Гэ Ичуня.
Ян Шэнь внезапно почувствовал себя немного растерянным, у него запылали уши. Он понял, что ситуация очень неловкая и ему следует уйти как можно скорее, но в то же время ему не хотелось уходить.
Ичунь заплела вымытые волосы в длинную косу и сказала: «Наши дни в горах сочтены. Разве учитель не говорил, что время — деньги? Дни, когда мы, братья, практиковали боевые искусства и учились вместе, никогда не наступят».
Ян Шэньфэй быстро встал, отряхнул одежду и сказал лишь: «Уже слишком поздно, я ухожу. А ты продолжай бежать».
Ичунь помахал ему рукой из воды: «Не уходи! Ты уже здесь, почему бы нам не побежать вместе? Говорят, время — деньги!»
Он лишь рассмеялся, сам не понимая, что делает, но давно утраченное спокойствие и радость поднялись из глубины его сердца, словно два маленьких крючка, приподнимающих уголки губ.
Он сказал: «Я не хочу, ты сам сбегай».
Не успел он договорить, как Ичунь, весь мокрый, выпрыгнул из бассейна и схватил его: «Твоя старшая сестра приказывает тебе бежать со мной!»
Ян Шэнь бросился бежать, а она, преследуя его по пятам, кричала: «Пошли вместе!»
Время, подобно мелкому золоту, падало плотным, непрестанным потоком, в конце концов заглушив этот чистый, мелодичный крик.
Но ничего страшного, сейчас всё хорошо.
Ветер, деревья, луна и горы, а за ними неустанно гналась довольно симпатичная дьяволица.