Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 1

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Aunque gastes todo tu dinero, volverá.

Autor: Shu Ke

La familia Ning tiene un hijo tan hermoso como el jade.

Yu significa jade hermoso.

La familia Ning tenía un hijo que hacía honor a su nombre: gentil y refinado. A los quince años, su talento se había extendido por todas partes, convirtiéndolo en un erudito reconocido en la ciudad. Era de carácter íntegro, elocuente e impecablemente apuesto. Era objeto del afecto de innumerables muchachas y, allá donde iba, atraía todas las miradas. Cuando cumplió dieciocho años, las casamenteras hacían fila en su puerta para proponerle matrimonio.

Desafortunadamente, aunque el joven maestro Ning Yu parecía amable, también poseía el orgullo propio de un hombre talentoso común y corriente, y no estaba dispuesto a aceptar el matrimonio fácilmente. La familia Ning nunca había tenido una estirpe próspera, y para cuando el maestro Ning nació, solo le quedaba este hijo, lo que le causaba una gran ansiedad.

Finalmente, algunos entrometidos descubrieron en secreto que la chica que Ning Yu admiraba era en realidad la señorita Wenqin.

«Una unión predestinada al son de la cítara», dijo la tercera joven de la familia Wen, cuyo apellido de soltera era Wenqin, de dieciséis años. Era hermosa y dulce. Los dos se enamoraron a primera vista porque Ning Yu tocaba la cítara tan bien que la bella joven fue a visitarlo tras escuchar su música.

Al igual que otras familias adineradas de la ciudad, la familia Ning gozaba de una buena posición económica y era propietaria de un banco muy conocido en la zona. Al enterarse de los sentimientos de su hijo, el Maestro Ning se llenó de alegría. Pensó que las familias Ning y Wen eran la pareja ideal y que lo mejor era actuar con rapidez. Así que eligió un día propicio y envió a alguien a proponer matrimonio. La familia Wen quedó satisfecha con la buena reputación de Ning Yu y con el hecho de que fuera la única heredera del negocio familiar Ning. Pronto se concertó la boda.

Cuando los jóvenes se enamoran, inevitablemente pasan tiempo juntos bajo la luna y las flores, jurando amor eterno, susurrándose palabras dulces y entrelazándose. Tras concertar el compromiso, ambos superan gradualmente su timidez inicial y se muestran abiertamente como pareja. Toda la ciudad sabe que son la pareja perfecta, una unión ideal, lo que provoca que innumerables jóvenes vean sus sueños destrozados y sus corazones rotos.

En la penumbra, dos figuras se abrazaron con ternura.

Solo un anciano permanecía en la esquina de la calle, dejando escapar un suspiro que nadie pudo oír: "¡Qué físico tan bueno para las artes marciales, y sin embargo eligió dedicarse a la caligrafía y la pintura! ¡Qué lástima!"

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Sopló un fuerte viento durante toda la noche y se desató un enorme incendio que duró toda la noche.

Todos se despertaron sobresaltados. El resplandor del fuego iluminaba media ciudad y el terror reinaba en el ambiente. Gritos y lamentos llenaban el aire. El viento arreciaba y el fuego se propagaba rápidamente, afectando a varias viviendas cercanas, incluido el banco más grande de la familia Ning, que se encontraba justo al lado.

El destino jugó una cruel pasada. El banco estaba demasiado cerca del fuego, y cuando lo descubrieron, ya era demasiado tarde. El suelo se derrumbó rápidamente y todo el banco quedó envuelto en llamas. El señor Ning intentó entrar varias veces, pero su esposa e hijos se lo impidieron desesperadamente. Sin importarle su reputación, se arrodilló para suplicar ayuda. Desafortunadamente, los vecinos estaban ocupados con sus propias casas y no tenían tiempo para preocuparse por el banco de otro. Aunque más de una docena de empleados corrieron de un lado a otro intentando apagar el fuego, fue en vano y no pudieron evitarlo.

Todos los libros de contabilidad quedaron reducidos a cenizas, y el Maestro Ning se desmayó varias veces.

Ning Yu, vestida de blanco vaporoso, se perdió entre la multitud. Jamás había presenciado una conmoción tan grande. Quería ayudar a apagar el fuego y evaluar los daños, pero también le preocupaba que sus padres, ancianos y frágiles, no pudieran soportar el golpe. Estaba demasiado ocupada para pensar en nada y se encontraba en estado de pánico.

Una nube oscura se deslizó silenciosamente y aterrizó sobre la alta muralla de la ciudad.

Al contemplar las llamas rojas como la sangre a lo lejos, el anciano rió a carcajadas: "¡Es el destino! ¡Es el destino!"

Un joven y adinerado amo jamás se dedicaría a una profesión en particular, pero las cosas pueden cambiar cuando está desesperado. Y resulta que necesita un aprendiz, un sucesor.

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Al amanecer, el banco más grande de la ciudad había desaparecido, reemplazado por piedras rotas y ruinas, polvo negro arrastrado por el agua y algunos troncos carbonizados y humeantes. Una gran multitud rodeaba las ruinas; todos eran clientes del banco de la familia Ning. Presos del pánico por el derrumbe, la gente se apresuró a la puerta para retirar su dinero, sembrando el caos.

Los que estaban cerca de ellos suspiraron, mientras que sus enemigos se regocijaban. Por suerte, el banco de la familia Ning gozaba de buena reputación, así que dejaron a un lado su orgullo y pronunciaron palabras amables, logrando finalmente que todos se marcharan.

Pero el dinero aún debía ser devuelto. Al ver que la situación era desesperada, realmente no podía reunir mucho dinero para pagar esas deudas. La tercera noche después del incidente, el Maestro Ning hizo varias reverencias ante las tablillas ancestrales y luego se ahorcó cuando nadie lo veía. Cuando lo encontraron muerto, toda la familia celebró un funeral y lloró amargamente. Ning Yu, naturalmente, vistió ropas de luto y soportó el dolor para ocuparse de los asuntos de Estado.

Antes incluso de que el Maestro Ning fuera enterrado, los acreedores volvieron a llamar a su puerta. Ning Yu, dejando de lado su dolor, se humilló y ofreció palabras amables, logrando finalmente resolver el asunto con algo de dinero. Pero la desgracia nunca viene sola; el golpe a la Señora Ning la dejó gravemente enferma. Los sirvientes y mayordomos se marcharon, y los acreedores venían a diario exigiendo el pago. Ning Yu no tuvo más remedio que usar la plata que le quedaba a la familia para pagar a algunos. Para aquellos que no recibieron su dinero, tuvo que trasladar sus pertenencias para saldar las deudas, dejando a la familia Ning en la indigencia. Afortunadamente, la Señorita Wenqin era sensata y no una persona insensible. Lo visitaba a menudo en secreto e incluso usó sus propios ahorros para pagar el tratamiento médico de la anciana. Sin embargo, la Señora Ning era anciana y no pudo soportarlo. Falleció en menos de dos meses, dejando tras de sí una situación trágica en la que ni siquiera se pudo reunir el dinero para su ataúd.

En tan solo dos meses, la familia Ning celebró dos funerales, quedando solo Ning Yu. Había hecho todo lo posible, y finalmente, los acreedores exigieron la escritura de la casa. Justo cuando estaba al límite de su paciencia, su viejo enemigo, el joven maestro Yu, llamó a su puerta.

Sonrió y agitó su abanico plegable: «Hermano, tengo una idea. Mi padre lleva mucho tiempo pensando en abrir un banco. Ahora que estamos todos aquí, resulta que nos falta un contable. He oído hablar del talento del hermano Ning. Si aceptas el trabajo durante cinco años, te ayudaré a conservar esta casa familiar. ¿Qué te parece?».

Este joven maestro Yu es bastante talentoso, pero él y Ning Yu siempre han estado enfrentados. Proponer esta condición no es más que un intento de humillarlo. ¿Cómo podría alguien tolerar que un digno joven maestro de la familia Ning sea reducido a un simple contable?

Ning Yu permaneció en silencio un rato antes de responder con calma: "De acuerdo".

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El banco de la familia Yu abrió sus puertas poco después, en el mismo lugar donde antes se encontraba el banco de la familia Ning. El contable que atendía no era otro que Ning Yu. Algunos sentían lástima por él, mientras que otros lo comprendían. Sin embargo, Ning Yu permanecía indiferente. Observaba cómo el joven maestro Yu conquistaba a sus antiguos amigos y entablaba amistad con ellos, pero se mantenía impasible. Lo único que le inquietaba un poco era que hacía tiempo que no se tenía noticias de la señorita Wenqin.

Medio mes después, el Maestro Wen lo invitó a su casa, pero le dijo que su hija había alcanzado la edad para casarse con él y que no podía esperar más, instándolo a que se casara con ella lo antes posible.

No solo no había terminado el período de luto, sino que Ning Yu tampoco tenía dinero para casarse con ella, por lo que no tuvo más remedio que declinar cortésmente.

El señor Wen estaba muy disgustado: "Sobrino, siempre hay una excepción para todo. Mi hija ya tiene más de dieciséis años. Si esperas a que guarde tres años más de luto, ¿no sería un desperdicio de su juventud?"

Ning Yu permaneció en silencio un rato antes de decir: "Este joven desea anular el compromiso".

El maestro Wen estaba eufórico: «Querido sobrino, eres un hombre de extraordinario talento y sin duda prosperarás en el futuro. Tendrás a todas las mujeres del mundo a tu disposición. Mi hija es fea y no es digna de ti. Estoy dispuesto a devolver los regalos de compromiso y añadir doscientos taeles para ayudarte…»

Ning Yu lo interrumpió: "No es necesario".

Anteayer, la familia Yu envió a alguien para que actuara como casamentero y averiguara el apellido. El maestro Wen quedó muy satisfecho. La familia Yu era rica y poderosa, mientras que la familia Ning ya estaba en decadencia. ¿Cómo podría Ning Yu permitirse casar a su hija con él? Al ver que estaba dispuesto a romper el compromiso y que no quería dinero, el maestro Wen no lo presionó. Se rió disimuladamente de su indiferencia, le ofreció unas palabras de consuelo y luego firmó un acuerdo para anular el compromiso.

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Noche, dos tinajas de vino, la casa de la familia Ning vacía.

«La luna brillante es mi testigo, nuestros corazones son uno solo y jamás nos traicionaremos». Señalando la media luna en la pared, sonrió, tomó un sorbo de vino y recitó palabra por palabra la promesa que había hecho entonces.

Ella adoraba su talento, disfrutaba recitando poesía con él, lo veía pintar y lo escuchaba tocar la cítara. Pero de la noche a la mañana, él no tenía nada más que esas cosas, y ella quiso romper el compromiso.

Yo no te traicioné, pero tú me traicionaste a mí.

Tomó otro sorbo de vino.

Que así sea. El dinero ha provocado que incontables personas se enfrenten entre sí a lo largo de la historia, y mucho más en alguien tan mimada como ella. Esa dulce muchacha, con su hermoso y suave cabello negro y su rostro tímido, ¿podrá soportar las dificultades junto a él ahora?

Abrazó la jarra de vino y se la bebió de un trago, pero su mente permaneció sorprendentemente lúcida.

En ese momento, alguien habló.

"Niño, ¿quieres dinero?"

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Antes de que nadie se diera cuenta, un anciano delgado vestido de negro se sentó junto a ellos, con los ojos brillantes, la mirada aguda y penetrante, y una sonrisa siniestra en el rostro.

Ning Yu hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Sí".

El anciano dijo: "Puedo hacerte rico".

Ning Yu negó con la cabeza: "Aunque soy pobre, conozco el principio de que uno no debe aceptar recompensas sin mérito, y que los pobres no deben aceptar comida ofrecida con desprecio".

El anciano arqueó una ceja: "¿Aunque tuvieras el dinero para casarte con la señorita Wen, no la querrías?"

Ning Yu sonrió y volvió a coger la jarra de vino: "Aunque se case conmigo ahora, ¿qué le deparará el futuro? Si me sigue, siempre sufrirá".

El anciano sonrió y preguntó: "¿Te gusta la señorita Wen?"

Ning Yu no intentó ocultar sus sentimientos: "Sí".

—Si sigues siendo tan rico como siempre, ella podrá vivir bien —dijo el anciano, haciendo un gesto con la mano antes de hablar—. No te preocupes, no te daré nada; solo quiero enseñarte a ganar dinero.

Ning Yu dejó la jarra de vino y dijo en voz baja: "No es necesario. Si estás dispuesto a prestarme quinientos taeles de plata, te los devolveré con intereses dentro de un año".

El anciano dijo: "Me temo que la señorita Wen no podrá esperar tanto tiempo".

Ning Yu estaba atónito.

El anciano dijo: "Muchacho tonto, debe haber una razón por la que la familia Wen tiene tanta prisa por que rompas el compromiso. El joven amo Yu vendrá a pedirte matrimonio dentro de tres días".

Ning Yu se quedó paralizado.

El anciano se rió: "Tengo una forma de hacerte mil monedas de oro en tres días. ¿La quieres?"

Ning Yu se quedó atónita durante un buen rato antes de bajar lentamente la cabeza.

"Si no me haces caso, olvídalo." El anciano se levantó y se marchó.

Al ver que estaba a punto de salir por la puerta del patio, Ning Yu finalmente no pudo evitar gritarle: "¡Viejo, por favor, espere!".

El anciano, en efecto, se detuvo.

Ning Yu se levantó e hizo una reverencia: "¿Puedo preguntar su honorable nombre, señor? Estoy completamente dispuesto a escuchar sus consejos..."

El anciano tenía dolor de cabeza: "No soporto estas palabras amargas".

Ning Yu inmediatamente cerró la boca y se puso de pie respetuosamente.

El anciano dijo: "Me llamo Jin Yue. Quizás ya hayas oído hablar de este nombre".

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La familia Ning no era una familia de artes marciales, pero el nombre "Jin Yue" trascendía ese mundo. En resumen, tres años atrás, Jin Yue, líder de la Secta de las Mil Manos, se infiltró en el palacio y robó un botón de oro de la túnica del emperador, dejando una nota en la que afirmaba tener una apuesta y necesitarlo durante tres meses. Efectivamente, tres meses después, cuando el emperador asistió a la corte, el botón ya estaba en el trono del dragón en el Palacio Dorado. El emperador se encontraba indefenso ante esta situación. La Secta de las Mil Manos tenía un largo historial de líderes que visitaban el palacio, una hazaña que ni siquiera los guardias del palacio podían detectar. Además, nadie sabía cuándo llegarían, lo que hacía imposible protegerse de ellos. Afortunadamente, aunque estos ladrones eran hábiles, no eran maliciosos. La mayoría de las veces, entraban y salían del palacio simplemente para hacer apuestas, robando solo pequeños tesoros. Por lo tanto, el emperador hizo la vista gorda; si los atrapaba, bien; si no, los ignoraba. De este modo, la mayoría de los casos quedaron sin resolver, y la Secta de las Mil Manos y el tribunal desarrollaron gradualmente un entendimiento tácito de coexistencia pacífica.

Ning Yu se quedó atónito: "¿Podrías ser tú el líder de la Secta de las Mil Manos?"

Jin Yue se rió: "Mientras estés dispuesto a convertirte en mi discípulo, puedes tomar cualquier tesoro del mundo y usarlo como quieras. ¿Por qué tendrías que preocuparte por no tener dinero?"

Ning Yu replicó: "Viejo, te equivocas. Mi familia tiene una reputación intachable, y yo soy una persona educada y sensata. ¡Cómo podría ser un ladrón y hacer algo así!".

Jin Yue dijo: "Aunque muchos miembros de mi Secta de las Mil Manos son ladrones, tenemos la regla de no dañar a los ancianos, los débiles, las mujeres ni los niños. Robamos principalmente a los ricos y despiadados. Tienen tanto dinero, y aun así lo dejan pudrirse en sus arcas. ¿Qué tiene de malo tomar la riqueza sobrante del mundo para nuestro propio beneficio?"

Ning Yu dijo: "Obtener riquezas sin trabajar, o lucrarse mediante medios despreciables, es riqueza mal habida".

Jin Yue dijo: «El Culto de las Mil Manos no son ladrones comunes. Además de robar, tienen muchos otros trucos bajo la manga, como el uso de veneno, disfraces, armas ocultas y habilidades de manipulación de la luz. Ninguna de estas son nuestras verdaderas habilidades. ¿Cómo se puede decir que el dinero ganado con nuestras verdaderas habilidades es inmerecido? ¿Dónde está la vileza en ello?»

Ning Yu alzó la mano y se sentó: "Gracias por su amabilidad, pero Ning Yu jamás haría nada que deshonrara a nuestros ancestros ni avergonzara a nuestra familia. No me atrevo a escuchar sus enseñanzas. ¡Por favor!"

¡Mira esas manos, tsk tsk, es un desperdicio que no estén en la Secta de las Mil Manos! Al verlo darle la orden de irse, Jin Yue no se enojó: "¿Ni siquiera estás dispuesto a hacer esto por el bien de la señorita Wen?"

Ning Yu dijo con orgullo: "Una mujer que solo está interesada en el dinero no merece ser tratada de esta manera".

«¡Tch, cuánta gente quiere ser mi discípulo! Si no fuera por tu excepcional talento, ¿estaría perdiendo el tiempo aquí contigo?», dijo Jin Yue, soplando su barba y marchándose furioso. «Desde tiempos inmemoriales, siempre ha sido el discípulo quien suplica al maestro. ¡Ahora tienes que suplicar para encontrar un discípulo!».

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«La brillante luna da testimonio de que nuestros corazones son uno y que jamás nos traicionaremos». Al leer las palabras en el pañuelo, Ning Yu tembló. Sabiendo que ella solo había sido prisionera del Maestro Wen, sintió una mezcla de ganas de llorar y de reír.

Ella no lo traicionó, pero él la traicionó primero.

Tres días después, la familia Yu iba a presentarse en su casa para proponerle matrimonio. Ella envió a su criada en secreto a pedir ayuda, diciendo que prefería morir antes que casarse con otro.

La orgullosa Ning Yu finalmente inclinó la cabeza y decidió suplicar a la familia Wen.

Cuando volvió a cruzar aquel umbral, nunca se había sentido tan avergonzado y humillado, pero ¿qué importancia tenía para ella ese pequeño detalle de su rostro?

La actitud del Maestro Wen se había suavizado considerablemente. Al oír su petición, simplemente sonrió y dijo: «Solo tengo una hija, y naturalmente espero que pueda tener una vida mejor en el futuro. El regalo de compromiso de la familia Yu es de mil taeles de plata. Si mi sobrino consigue mil taeles de plata en tres días, la comprometeré contigo sin ningún problema».

Bajo la mirada burlona del mayordomo que la seguía, Ning Yu salió por la puerta de la familia Wen con el corazón lleno de una desesperación infinita.

¡Mil taeles de plata!

Para el antiguo joven amo de la familia Ning, mil taeles de plata no eran mucho, pero ahora a Ning Yu ni siquiera le quedan diez taeles de plata.