Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 71

Lorsqu'ils arrivèrent au palais de Yangchi, c'était déjà l'heure du déjeuner, et plusieurs servantes du palais se tenaient à l'extérieur de la salle, portant la nourriture.

Je me suis penchée plus près, j'ai tiré sur le bas de la robe d'une servante du palais et j'ai murmuré : « Pourquoi ne l'avez-vous pas signalé ? »

La servante du palais soupira : « Même s'ils entrent, ils seront mis à la porte. »

Et effectivement, une servante de haut rang fut renvoyée. Elle semblait furieuse, et la servante à côté de moi s'inclina rapidement devant elle en disant : « Tante Qiu, je vous en prie, ne vous fâchez pas. »

Tante Qiu la foudroya du regard et dit d'un ton irrité : « Je ne peux pas supporter ce désordre. »

Tante Qiu tourna son regard vers moi et demanda avec dédain : « Qui vous a envoyé ? »

Je me suis rapidement incliné et j'ai dit : « Pour répondre à ma tante, c'est le septième prince qui m'a envoyé. » Tout en parlant, j'ai baissé la tête et adopté une posture humble.

Ses yeux balayèrent rapidement les alentours, et elle me tendit l'assiette de nourriture en faisant un geste des lèvres : « Allez, prenez votre repas. »

J'ai pris le plateau-repas et, me faisant violence, je me suis dirigé vers le palais intérieur.

« N'avais-je pas dit que je ne voulais pas manger… » Ces mots furent accompagnés d'une tasse de thé qui vola dans les airs. Je me retournai brusquement et la tasse se brisa contre un pilier.

J’ai soupiré, fait quelques pas en avant, puis me suis arrêtée, craignant que si j’allais plus loin, je ne subisse le même sort que cette tasse de thé.

Dans le hall était assis un homme d'origine étrangère, âgé d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années. C'était un envoyé Liao que j'avais rencontré une fois à Yangzhou. Il portait un uniforme militaire, les sourcils froncés et l'air farouche.

À ses côtés se tenait Yelü Mengshuo, qui avait troqué sa robe blanche contre une autre. Il tenait son sabre à la ceinture, le visage glacial. Malgré cette expression froide, il était aussi beau que Xiao Xuan dans mes souvenirs.

« Allez dire à votre prince Dai que nous rendons hommage à l’empereur des plaines centrales. Où est l’empereur ? » demanda l’envoyé avec indignation.

J’ai fait un pas en avant, et Yelü Mengshuo a resserré son emprise sur le couteau.

J'ai profité de l'occasion pour lui jeter quelques regards furtifs supplémentaires.

Elle fit quelques pas jusqu'à la table et disposa les plats un à un… Puis elle appela la servante derrière elle pour qu'elle installe les baguettes, les bols et les assiettes.

« Emportez-le. » L’envoyé tourna la tête sur le côté, son visage devenant encore plus féroce.

« Monsieur… » J’ai esquissé un sourire. « À en juger par votre teint, vous souffrez ces derniers temps de crampes insupportables dans le bas-ventre, à environ trois doigts de largeur, tard dans la nuit, et vous vous réveillez souvent en sursaut, souffrant le martyre. Les nuits sont humides dans les plaines centrales, et vous avez déjà l’estomac froid. Si vous ne mangez pas, je crains que votre maladie ne devienne difficile à soigner. »

L'envoyé hésita, puis finit par ricaner : « Ne dites pas de bêtises – et alors si je meurs ? »

J'ai soupiré et me suis assise à table, sous leurs regards stupéfaits. « Votre mort est une véritable tragédie pour nous, les domestiques. Nous pourrions même être décapités par ce prince abject pour avoir manqué à notre devoir envers nous. »

Il était stupéfait, et son corps raide se détendit un peu.

« Toi, le "Prince des Chiens" ? » Il a ri. « Rien que pour ces trois mots, ta vie est probablement… »

« Peu importe si je meurs. Tant que ces trois mots rendent les hommes heureux, leur permettent de bien manger et de rester en bonne santé, et que nous, les sœurs, pouvons vivre dignement grâce à eux, alors cela en vaut la peine, même si je meurs. » Je feignais l'innocence, mais j'observais secrètement son expression.

Son expression s'adoucit, mais Yelü, à côté de lui, resta sur ses gardes, me lançant un regard froid que j'évitai aussitôt.

J'ai immédiatement souri, pris mes baguettes, mangé quelques bouchées de ce qui se trouvait sur la table, me suis versé un verre de vin et l'ai bu avec plaisir.

« Qu’est-ce que c’est… ? » demanda l’envoyé, perplexe.

« Monsieur, avez-vous peur que le vin et la nourriture soient empoisonnés ? Je vais finir par mourir… Laissez-moi juste goûter. »

Un léger sourire finit par apparaître sur ses lèvres, et il dit gaiement : « Bien ! Cette franchise est semblable à celle des femmes de notre Grande Dynastie Liao, contrairement à vous autres, habitants des Plaines centrales, si hésitants et timides. »

Il s'est approché, et je me suis rapidement levé pour lui céder ma place.

Il s'assit, but une grande gorgée de vin, goûta une bouchée, rit de bon cœur et fit signe au garde, l'invitant à manger avec lui.

J'ai souri de soulagement, je me suis incliné et je me suis retiré.

L’envoyé m’interrompit brusquement. « Êtes-vous ici précisément pour nous servir ? »

«Si vous ne me mettez pas à la porte, je vous emmènerai.»

L'envoyé hocha la tête et me fit signe de partir.

Après le déjeuner, j'ai préparé une soupe contre la gueule de bois, j'ai demandé aux domestiques restées sur place où habitaient les messieurs, puis j'ai apporté la soupe à l'intérieur.

« Monseigneur, je vous ai apporté une soupe contre la gueule de bois », dis-je en poussant la porte, pour voir Yelü enlever sa robe de dessus.

Quand il m'a vu entrer, il a été stupéfait, son regard s'est figé, et il a soudainement saisi un couteau sur le côté pour se protéger.

J'ai esquissé un sourire gêné. « Ne vous méprenez pas, monsieur, je voulais apporter à ce monsieur une soupe contre la gueule de bois. »

Il prit une profonde inspiration et dit d'une voix froide : « L'envoyé dort dans la chambre d'à côté. Posez la soupe, je la lui apporterai à son réveil. »

Bien sûr, je savais qu'il était le voisin, mais il voulait juste vous revoir encore quelques fois. J'ai posé la soupe, fait une révérence et j'allais partir quand je n'ai pas pu m'empêcher de me retourner en m'appuyant sur la porte et j'ai dit : « En fait, vous seriez plus à votre avantage en chemises de soie. »

Il plissa les yeux froidement. « Vous pouvez partir. »

J'ai hoché la tête précipitamment et me suis retiré. Je crois que je vieillis

; je n'arrive plus à les distinguer. Ce sont manifestement deux personnes complètement différentes.

Chapitre vingt-neuf : Faveur

La nuit était déjà bien avancée par la fenêtre, et celle du couloir d'en face était grande ouverte. Je secouai la tête en souriant, songeant à demander aux servantes de la fermer régulièrement demain. Mais soudain, j'entendis par inadvertance la respiration haletante d'une femme de l'autre côté du couloir. Par cette fenêtre, j'aperçus les robes de la cour impériale, ornées de tigres et de léopards dorés, qui scintillaient au milieu de la splendeur du palais. Pourtant, cette précieuse robe était maintenant négligemment jetée à terre. Je me souvins alors des paroles de Lu Li plus tôt dans la journée

: c'était vraiment un homme de parole.

« Votre Altesse, le lit est là-bas ! » résonna la voix séductrice de Yao Shuhuan.

« Ah bon ? » Lui seul pouvait répondre avec une telle nonchalance.

Le couloir arrière et le couloir latéral se faisaient face par des fenêtres s'ouvrant l'une en face de l'autre, permettant à quiconque se trouvant de l'autre côté de voir ce qui se passait. Je souris d'un air détaché et les observai avec amusement.

Deux silhouettes enlacées finirent par se diriger vers le lit près de la fenêtre, apparaissant simultanément dans mon champ de vision. Il était assez clair que le vêtement du haut de la femme était déchiré, dévoilant un sous-vêtement rouge vif. Les mains de l'homme parcouraient le corps de la femme

; son regard était calme, dénué d'excitation ou de désir. Pourquoi était-il si calme

? S'y était-il déjà habitué

?

Les doux murmures de la femme s'échappèrent par la fenêtre et se dispersèrent parmi les fleurs de prunier, tourbillonnant au loin.

J’ai secoué la tête, et une petite main a doucement remonté mes vêtements. En baissant les yeux, j’ai vu Siliang, encore les yeux embrumés de sommeil.

"Tante, c'est tellement bruyant."

Je lui ai rapidement couvert les yeux : « Va, retourne te coucher et bouche-toi les oreilles pour dormir. »

Au moment où j'allais fermer la fenêtre, l'homme leva soudain les yeux, m'aperçut à la fenêtre d'en face, et son regard calme se posa sur moi. Le corps qui reposait sur Yao Shuhuan se raidit brusquement. Il n'y avait ni panique, ni gêne ; ses yeux profonds me fixaient simplement, se demandant peut-être pourquoi j'étais appuyée contre la fenêtre si tard dans la nuit, à observer leurs ébats amoureux avec un sourire en coin. Il tenta de me comprendre à cet instant, mais je… ne lui en laissai pas l'occasion. Je le regardai et lui adressai un léger sourire, un sourire qui semblait lui dire : Lu Li, tu ne me comprendras jamais…

Fermez doucement la fenêtre et raccompagnez Siliang dans la pièce intérieure.

J'ai pris une cithare d'un geste désinvolte. J'ai ouvert en grand les portes du palais, face au pavillon opposé. Je me suis assis devant la cithare, mes doigts pinçant légèrement et nonchalamment les cordes. Je ne suis pas doué pour cet instrument, mais à cet instant précis, je me suis surpris à une douce quiétude. La nuit est calme, et pourtant je veux percer le vent qui souffle dehors, comprendre la véritable nature de son mouvement.

Les portes du palais d'en face s'ouvrirent lentement. Lu Li, élégamment vêtu, se tenait dehors, me fixant intensément à l'intérieur. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais garda finalement le silence. Il se retourna et partit. Yao Shuhuan, décoiffée, ne put le rattraper. Elle s'appuya contre la porte, me regardant elle aussi. La différence résidait cependant dans une pointe de ressentiment qui brillait dans ses yeux.

Il se couchait tard et se levait très tard. Il ne servait le thé qu'à l'aube. À son bureau en bois de santal, de l'encens et des bougies brûlaient. Il écrivait avec concentration.

J'ai lentement infusé du thé pour lui. Le délicat arôme du thé s'est élevé doucement. J'étais un peu distraite.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé. Il leva la tête, posa lentement sa plume, congédia les serviteurs du palais et me regarda.

« Hier soir… » Il hésita, puis s’arrêta.

Le thé avait refroidi, alors je le lui ai doucement tendu. « Il a été infusé ce matin avec de la rosée de feuilles de prunier ; c'est bon pour la santé. »

Il m'a soudainement saisi la main, la serrant si fort que ça m'a fait mal, sa voix plus froide que jamais.

Tu m'as contrarié hier soir.

En le regardant, je ne ressentais aucun ressentiment, seulement de la tristesse. « Tu n'es pas en colère contre moi, tu es en colère que j'aie vu ce qui s'est passé hier, tu es en colère que je te considère comme une personne dissolue. »

« Tais-toi. » Sa voix était douce mais ferme.

« Il y a des choses que vous comprenez même si je reste silencieux. »

« Ça vous importe ? » Il prononça ces quatre mots d'un ton ferme et retentissant.

J'ai réussi à lui arracher la main crispée. « Alors dis-moi, ai-je seulement le droit de m'en soucier ? »

Une humidité s'insinua en moi, et mes yeux se remplirent de larmes sans même que je m'en rende compte. Il s'avéra que ce poste m'importait bien plus que je ne l'avais imaginé, ce qui expliquait mon trouble face à Yao Shuhuan et au fait qu'elle ait pris ma place.

Il prit une profonde inspiration, le regard insondable, comme empli de blessures. « Si ça vous importe… »

« Que pouvais-tu faire de plus ? Je sais que tu n'as fait que ce que tu pouvais et ce que tu devais faire. Que pouvais-tu faire de plus ? Peux-tu vraiment tout abandonner pour moi ? J'ai bien peur que tu ne puisses pas te le permettre. » Elle esquissa un sourire forcé. « J'en demandais trop. Je me répétais sans cesse de ne pas penser à certaines choses, mais je n'ai pas pu me contrôler. La Rong Zhaozhi d'autrefois pouvait être magnanime, mais maintenant, je n'en ai même plus le droit. Comment pourrais-je m'en soucier ? »

Il détourna la tête, le corps raide, tandis qu'il tentait de sortir du hall, mais après seulement quelques pas, il s'effondra soudainement...

Je suis sortie du hall en le quittant, j'ai refermé la porte et j'ai senti un courant d'air froid. J'ai mis de l'ordre dans mes pensées un peu confuses et j'ai regardé l'eunuque Liu, qui attendait dehors, et j'ai dit d'un ton neutre : « Eunuque, allez voir, le prince s'est évanoui. »

À peine eut-il fini de parler que deux ou trois serviteurs du palais se précipitèrent dans la salle. Je le vis, impassible, s'évanouir.

Lu Li s'appuya contre le canapé moelleux, l'air épuisé.

Je me suis agenouillée sur le côté, et Grand-mère Jia, qui attendait à proximité, m'a fusillée du regard et a dit avec ressentiment : « Comment peux-tu être aussi étourdie ? Ne sais-tu pas que le Prince passe des nuits blanches depuis des jours et s'est interdit toute relation avec des femmes ou toute colère ? Comment l'as-tu servi ? »

Je me suis raclé la gorge, restant calme et posé : « Grand-mère avait tort… »

Dès que j'ai dit ça, tout le monde m'a regardé avec de grands yeux.

« Je n'avais aucune intention de contrarier Votre Altesse. De plus, j'ai simplement agi par souci de sa santé », ai-je déclaré avant même que les vieilles femmes n'aient pu me réprimander. Gênées, elles se sont tournées vers Lu Li, attendant sa punition. Mais Lu Li, appuyé contre la tête de lit, esquissa un sourire, toussa à plusieurs reprises, sans dire un mot.

J'ai soupiré et poursuivi : « Quant aux questions de chasteté, il est évident que je n'oserais jamais prendre de décisions à la place de Votre Altesse. Cependant, Votre Altesse a insisté pour coucher avec la Princesse la nuit dernière, et sachant que je ne pourrais vous en dissuader, j'ai joué du cithare tard dans la nuit, ce qui a éveillé sa curiosité. Il est parti furieux et c'est pourquoi il s'est mis en colère contre moi aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, je n'avais que Votre Altesse en tête… » Je n'ai pas continué, cela aurait été trop flagrant. En résumé, j'ai rejeté la plus grande partie de la faute sur Lu Li, une partie sur Yao Shuhuan, et j'ai assumé le reste, sans m'en soucier.

La vieille femme jeta un coup d'œil à Yao Shuhuan, mais n'osa rien dire en raison du rang élevé de ce dernier. Elle se contenta de regarder Lu Li et d'attendre sa décision.

Lu Li réprima son rire, continua de me regarder et hocha légèrement la tête : « Ce que cette petite fille a dit… est bel et bien vrai. C’est ma négligence, et je ne peux blâmer personne d’autre. »

Peut-être parce que les événements de la nuit dernière avaient été évoqués, l'expression de Yao Shuhuan changea et elle tourna la tête pour regarder Lu Li.

Lu Li comprit ce que Yao Shi voulait dire et son regard se glaça aussitôt. Il dit d'un ton indifférent

: «

Cependant, toi, ce serviteur, tu as dit quelque chose que tu n'aurais pas dû, tu ne peux donc échapper à la punition.

»

Je lui ai jeté un coup d'œil, dans l'intention de le mettre mal à l'aise.

« Je… je te punirai. » Il fronça légèrement les sourcils, plongé dans ses pensées.

Yao Shuhuan s'avança, prit la main de Lu Li et dit d'une voix douce : « J'ai entendu dire qu'elle travaille actuellement au palais Yangchi. Il se trouve que certains serviteurs des toilettes sont malades, alors punissons-la en lui demandant d'aller en occuper d'autres. »

Lu Li fut décontenancée, sans protester ni approuver.

« Après tout, ce sont des gens du palais de Chaoyang. Cela ne semble pas tout à fait normal. » Plusieurs matrones hésitèrent également.

« Votre Altesse… » La femme tira Lu Li par la main. « Quoi qu’il arrive, je suis désormais la princesse consort par intérim, il est donc tout à fait normal que je punisse les deux servantes au nom de mon père. Mon père dit souvent que si les serviteurs ne parviennent pas à les soigner, c’est la faute du maître. »

Il est temps pour elle d'évoquer son père.

Lu Li l'a compris à ses paroles et, avec un sourire, il a pris Yao Shuhuan dans ses bras. « Très bien. C'est à toi de décider. »

Nettoyer les toilettes… Yao Shuhuan, tu ferais mieux de tenir bon, sinon ma punition pour toi sera bien plus sévère que de simplement nettoyer les toilettes.

Assise, l'air absent, au bord de la piscine sale dans le couloir du fond, quelqu'un s'accroupit près de moi et prit une brosse dans l'eau. Je me retournai et vis que c'était Xiaoyu. Elle n'avait pas bougé avec la Consort Lin. Elle ne me regarda pas, mais se contenta de sourire

: «

Mon âme délicate, comment as-tu pu faire cela

? Laisse-moi t'aider.

»

« Comment se fait-il que tu aies entendu parler de mon incident embarrassant ? » Je ramassai maladroitement une cuvette de toilettes, retenant mon souffle. Xiaoyu, voyant mon air ridicule, ne put s'empêcher de rire. Puis elle s'arrêta et soupira, murmurant doucement : « Mon maître et moi avons déjà été punis de la même manière. »

« Votre maître ? »

« C’était mon ancien maître. » Xiaoyu me jeta un coup d’œil et sourit. « Je suivais mon maître depuis l’âge de treize ans. Cette année-là, ma mère est décédée, mais mon père, qui fréquentait les bordels, a refusé de rentrer dans sa ville natale pour les funérailles. Après l’enterrement de ma mère, il a de nouveau introduit des femmes dans la famille. »

« Alors tu as fugué ? »

« Oui, j'ai croisé des voyous sur le chemin de la capitale. C'est ma maîtresse qui m'a sauvée. Elle était sur le point d'épouser un homme de la capitale. Dès lors, je l'ai suivie dans le manoir de la famille Pang et j'ai assisté aux mauvais traitements que lui infligeaient les concubines. Finalement, le pouvoir de sa famille s'est effondré et nous avons été punies par les concubines du manoir en étant contraintes de nettoyer les toilettes. Nous avons fait cela pendant un an. »