Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 74

Ma main fut tirée par-derrière ; sa main était si rugueuse que j'en avais mal. Je me retournai et le fixai, le regard vide. Quand était-il arrivé ? Il me saisit la main et me tira brutalement à l'écart. Je rassemblai mes forces et restai ferme. Il fronça les sourcils, son regard se glaçant. Il passa un bras autour de ma taille et me serra contre lui. Surprise, je poussai un soupir de soulagement, mes pieds glissant. Il me conduisit directement en bas des marches du couloir, sans prêter attention à personne. Je pressai mon visage contre sa poitrine et les larmes que je retenais depuis si longtemps coulèrent sur ses joues. Personne ne réagit à temps. La seule à réagir, Lu Li, garda le silence, nous laissant nous éloigner comme si nous étions seuls au monde…

Soudain, j'ai très envie de voir son expression.

Nous étions assis près du parterre de fleurs du palais de Yangchi, et le silence était inhabituel, nous étions seuls tous les deux.

« Pourquoi bloquez-vous nos projets ? » Sa voix restait froide.

« Peu importe qui tu es, je ne veux plus jamais te voir mourir sous mes yeux. » J’ai soupiré. « Plus encore, je ne veux pas que la vie soit perdue. »

« Cela ne justifie pas d’agir ainsi. » Son expression s’adoucit légèrement, tout en restant ferme. « Si je n’avais pas agi avant vous, vous auriez probablement… »

J'ai souri et j'ai dit : « Je sais, vous ne me laisserez pas mourir facilement. Même si je meurs, beaucoup d'entre vous seront encore en vie, et cela en vaudra la peine. »

« Tu as vraiment pensé au monde entier… » soupira-t-il.

Je suis resté figé un instant. « Quelqu'un m'a parlé du monde. »

Le clair de lune était froid et limpide. Il me fixait intensément, mais quelque chose s'agitait au fond de son regard. Un profond silence m'enveloppait

; quelques magnolias se dressaient non loin, et lorsque le vent soufflait par moments, j'entendais presque distinctement les orchidées tomber au sol.

« Retourne à Liao. Lu Hong ne laissera pas l'empire qu'il est sur le point de conquérir tomber entre tes mains. Personne ne peut toucher à ce qui lui appartient. Si tu ne pars pas maintenant, tu risques d'être vraiment piégé. Pars tant que Lu Li est encore au pouvoir. »

Je passai en hâte devant le médecin impérial alors que nous traversions le Jardin Impérial, en direction de la chambre de Lu Li. Je la suivis, quand soudain je remarquai une faible lueur sous mes pieds. M'accroupissant, je compris que c'était du sang. Les taches de sang s'étendaient du Palais Shangyang jusqu'au Palais Chaoyang. Y avait-il un assassin

? J'accélérai le pas. Pour qui mon cœur s'emballait-il

? Les portes du Palais Chaoyang étaient grandes ouvertes, les taches de sang se propageant à l'intérieur… Je me cachai dans l'ombre, scrutant les alentours.

« Tous les médecins impériaux attendent dans la salle d'attente », annonça Xiao Si d'une voix paniquée.

« N’alertez personne à l’extérieur… » La voix de Lu Li était très faible, « Fermez bien les portes du palais pour moi. »

« Maître, je vous avais dit que c’était du poison et que vous auriez dû en utiliser moins, mais pourquoi n’avez-vous pas voulu m’écouter ? »

« Dépêche-toi de partir. » Il toussa soudain, crachant une giclée de sang noir… Il avait été empoisonné. Dans le hall principal, il avait réprimé un rire tout du long.

Il comprit le plan du royaume Liao et risqua donc sa vie en se faisant empoisonner avec Yelü, afin de ne pas compromettre les relations entre les deux pays ni de mettre le pays en danger.

Je suis entrée dans le couloir pas à pas et me suis tenue devant lui. De ses cheveux tachés de sang à ses lèvres pâles et gercées, en passant par sa toux, sa poitrine tremblante et ses mains crispées, j'ai tout observé.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Ma voix tremblait. Je savais qu'il était empoisonné, alors pourquoi lui ai-je quand même posé la question… ?

Il se redressa d'une main et me serra l'épaule. «

Tu… tu es devenu fou aujourd'hui

?

»

J'étais décontenancée, le regardant avec perplexité...

« Tu savais que le Khan s'était drogué, n'est-ce pas ? » Il me serra l'épaule si fort que j'en avais mal, j'avais l'impression que mes os allaient se briser. « Tu le savais parfaitement, alors pourquoi n'as-tu pas fui au loin ? Pourquoi as-tu insisté pour voler le vin ? Pourquoi as-tu insisté pour le goûter toi-même ? Veux-tu… mourir ? »

« Alors dis-moi ce que je peux faire… » Ma voix tremblait encore. « Si je le dénonce, le laisseras-tu partir ? Si je ne l’arrête pas, il mourra et le monde sombrera dans le chaos. Tu m’as appris des choses sur ce monde… alors que puis-je faire d’autre ? »

Son visage était déformé par la douleur et sa voix rauque. « Inutile d’avancer. Je m’en occupe

; le monde est aussi stable qu’un roc. »

« Quelle est donc cette solution, de se battre à mort avec eux ? Crois-tu que le peuple Liao abandonnera si tu meurs avec eux ? Peux-tu vraiment te sacrifier pour sauver le monde ? Tu es un être humain, pas un dieu. »

Il toussa doucement, et une giclée de sang rouge vif jaillit de sa bouche...

Je me suis retournée, et sa voix, entrecoupée de halètements, a dit : « Si tu n'es même pas capable de contrôler ta propre femme, comment peux-tu prétendre gouverner le monde ! Peu importe qui tu es ou qui tu es, à cet instant précis, tu es toujours ma femme, et j'ai le droit de me soucier de savoir si tu vis ou si tu meurs. À moins que… »

J'ai serré les dents, à moins que quelque chose…

« À moins que je sois mort… » Il n’y avait ni colère, ni tristesse ; ces mots furent prononcés avec une désinvolture apparente, sur un ton léger, fidèle à son style.

Chapitre trente-quatre : Retour

Le palais Chaoyang... baigné de lumière...

Il était toujours assis à son bureau en train d'écrire quelque chose lorsque sa main s'est mise soudain à trembler, ses épaules se sont légèrement relâchées et une giclée de sang est tombée sur le papier.

Les taches de sang écarlate s'étendirent rapidement sur le papier Xuan d'un blanc immaculé. Contrairement aux ecchymoses noir violacé apparues plus tôt dans le bassin, ce sang était d'un rouge pur, aussi vif et éclatant que le cinabre.

Il toussa légèrement, serrant un mouchoir contre ses lèvres. Il froissa une poignée de papier Xuan taché de sang sur la table et la jeta dans le panier à côté de la petite table, où s'était accumulé un tas de papiers. Je m'approchai, lui versai du thé et le lui tendis. Il le prit la tête baissée, but quelques gorgées, puis tenta de me donner le mouchoir taché de sang.

Quand il leva les yeux et me vit, il fut surpris. Il lui rendit simplement le thé et cacha le mouchoir dans sa manche d'une main.

« Donne-le-moi », ai-je soupiré doucement.

Il fronça légèrement les sourcils sans rien dire. Je lui arrachai le mouchoir, lui tournai le dos et le frottai vigoureusement dans la bassine d'eau à côté de moi.

« Je vais bien… », dit-il en réprimant une toux, d'une voix basse.

« Je ne m’inquiète pas pour toi », dis-je en pinçant les lèvres.

J’ai étendu le mouchoir lavé près du brasero pour le faire sécher, puis je me suis retournée et je l’ai vu me fixer d’un air absent, une légère trace de sang encore collée au coin de sa bouche. J’ai secoué la tête, je me suis approchée et j’ai essuyé doucement sa bouche avec mon propre mouchoir, d’une voix indifférente

: «

Qui essayez-vous de tromper avec ça

?

»

« Ça va se salir… » Il ne semblait pas se soucier de ce que je disais, comme s’il savait que certaines de mes paroles pouvaient être ignorées sans même y penser.

« De quoi as-tu peur ? Tu peux m'en donner quelques autres à ton retour, pas vrai ? » J'ai levé les yeux au ciel.

Il esquissa un sourire. «

…Pourquoi êtes-vous venu

?

»

« Si ma présence ne vous intéresse pas, je m’en vais et quelqu’un d’autre attendra avec impatience de vous servir. » Je me suis délibérément retournée. Il s’est levé d’un bond et m’a barré le passage d’une main. Il m’a adressé un sourire un peu gêné.

« Je veux dire, ne devriez-vous pas renvoyer les émissaires Liao hors de la capitale en ce moment ? »

Je l'ai plaqué sur la chaise. Nous avons tourné au coin d'une rue. «

Ça te préoccupe tant que ça, que je l'envoie ou non

? Je suis juste là pour m'assurer que tu es mort. Ensuite, je récupérerai l'enfant.

»

« Tu as toujours notre fille dans ton cœur ? » Lu Li secoua la tête en souriant.

J'allais lui demander le sens caché de ses paroles quand je vis Xiao Si entrer d'un pas décidé, un rapport militaire scellé à la main. Le regard de Lu Li s'aiguisa instantanément et, avant que Xiao Si ne puisse l'atteindre, il contourna le bureau pour le rejoindre et déchira le sceau. Un silence de mort régnait dans la salle, seule ma respiration se faisait entendre. Son attention portée au rapport était digne d'un monarque. Je m'écartai, m'assis, me versai une tasse de thé et observai sa réaction. Effectivement, après avoir lu le rapport, il parut soulagé et fit signe à Xiao Si de partir. Il reposa le rapport sur le bureau, fit le tour de la salle et s'assit près de moi. Son expression à mon égard était bien plus aimable.

« Arrête ! » l’interrompis-je aussitôt. « N’essaie même pas ça. Je n’ai pas ce genre de cœur. Je ne comprends pas pourquoi Lu Hong s’obstine à se mêler de ce pétrin. »

«

Tu es venu au palais de Chaoyang aujourd'hui uniquement pour me dire cela, n'est-ce pas

?

» Son ton avait changé. «

Le deuxième frère a personnellement mené une grande armée à la rencontre de l'armée Liao, et cette dernière a battu en retraite.

»

J'ai pris une tasse de thé et l'ai portée à ma bouche. « Lu Hong n'avait même pas encore établi son camp à la frontière lorsqu'ils ont retiré leurs troupes. Je vous l'avais dit, l'armée Liao ne se laisse pas facilement intimider. »

« Je me souviendrai de votre bonté, Second Frère. »

J'ai applaudi. « À présent, votre père royal devrait pouvoir retourner au palais, et la tempête est passée. »

« Ça sera fini d'ici un jour ou deux. » Il hocha la tête et me servit même du thé. « Cependant, je ne peux pas éviter ce combat contre mon deuxième frère. »

J'ai pris plusieurs gorgées avant de finalement jeter un coup d'œil hors de la tasse de thé et de dire : « Croyez-vous vraiment que le commandant Yao puisse à lui seul renverser la situation ? »

« C'est le Quatrième Frère. Cette fois, c'est le Quatrième Frère qui sera aux commandes. »

J'ai trouvé le thé amer et astringent, alors j'ai évité le sujet, sachant au fond de moi que c'était sans doute mon quatrième frère qui l'avait demandé. Il n'a rien ajouté, s'est levé, est allé au bureau et m'a tendu un planning.

« Quoi ? » Je l'ai pris et j'ai regardé la liste ; c'était en fait mon disque de jade.

« Retournons ensemble au manoir demain. » Lu Li prit tranquillement une gorgée de thé. « Quand l'Empereur reviendra, pourras-tu encore rester au palais ? »

En jouant avec le livret que je tenais à la main, j'ai ri : « De femme légitime à concubine, mon statut a vraiment dégringolé. »

« Ces jours-là ne vont plus durer longtemps, n'est-ce pas ? »

Il est resté calme et impassible. J'ai levé les yeux vers lui, mais soudain, je n'y comprenais plus rien. Sachant pertinemment que nous ne pouvions pas voyager ensemble, pourquoi insistait-il pour me garder à ses côtés

? Était-ce prémédité, ou avait-il une autre raison

?

L'Empereur arriva dans la capitale en mai. Il partit discrètement, pour revenir tout aussi discrètement, laissant les fonctionnaires perplexes, car ils n'osaient pas en parler à la légère. Lu Li rentra chez elle la veille du départ de l'Empereur pour le palais. Dans la calèche, nous étions seuls. Nous connaissions déjà bien le paysage. Je l'observai en secret, son visage pensif, et murmurai : « Bien que j'ignore tes intentions, je suis certaine que tu ne me feras aucun mal. »

Il me regarda sans dire un mot, puis tendit lentement la main et prit doucement la mienne, sa voix à peine audible : « Petit coquin… tu ne sais vraiment pas ce qui est bon pour toi. Tu n’as pas peur que je te trahisse pour le bien du monde, n’est-ce pas ? »

J’ai tremblé et croisé son regard ; ses mots m’ont transpercé le cœur, un à un.

« Ce que tu crains, c'est que je trahisse le monde pour toi ! »

J'étais abasourdi et incapable de prononcer un seul mot.

Oui, maintenant que j'ai choisi cette voie sans retour, je n'espère plus m'en sortir indemne. Si Lu Hong gagne, nous survivrons tous. Mais s'il perd, j'espère que celui qui me précédera, comme il l'a fait avec mon père et mes frères jadis, lâchera ma main avec détermination et partira à la conquête de son empire.

La calèche s'arrêta lentement et il me serra la main. « Nous sommes arrivés. »

Dans l'obscurité, il me guida pas à pas sans dire un mot. Nous traversâmes le couloir familier, un chemin que j'avais emprunté d'innombrables fois en rêve, sans jamais m'en sentir étrangère. De nombreuses années s'étaient écoulées, pourtant le manoir était resté inchangé.

Il me conduisit dans la cour est, poussa le portail et mes pas vacillèrent, comme si j'avais pénétré dans l'ancienne cour principale. Il sembla deviner mes pensées, me tira par la main pour ouvrir la porte et dit calmement

: «

Il n'y a pas lieu de déranger qui que ce soit. Cette cour et cette maison sont des répliques des anciennes.

»

Je le suivis à l'intérieur, allumai une bougie et fixai d'un regard vide la cendre sur le chandelier. L'endroit était manifestement habité. Lu Li avait déjà troqué ses vêtements de cour contre des vêtements décontractés et s'était assis à l'écart, déclarant d'un ton indifférent, comme s'il ne cherchait pas à donner d'explication

: «

Je viens parfois y passer quelques nuits.

»

J'ai apporté le chandelier à la table et me suis assise à côté de lui. Il m'a jeté un coup d'œil, puis a rapidement détourné la tête. « Il se fait tard. Tu devrais aller te coucher. Je serai dans la pièce d'à côté. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Il se leva et prit deux taies d'oreiller sur le lit. C'est alors seulement que je remarquai qu'il y en avait deux, et je ne pus m'empêcher de rire. Il les avait même rapportées de la cour principale

; il était vraiment du genre à s'accrocher aux vieilles choses. Je me tus, me laissant aller à demi sur le canapé, tout habillée, apaisée par l'odeur familière qui m'entourait, et je m'endormis facilement. Le rêve était chaotique, empli de vieux souvenirs, une multitude de visages évoluant dans ces scènes familières.

Je me suis réveillée tôt le matin et suis allée dans la pièce intérieure. Lu Li dormait dans le fauteuil en osier. Mon cœur s'est attendri et je me suis approchée silencieusement, tendant la main pour effleurer ses yeux et ses sourcils. Ma main est restée figée en l'air, incapable de l'atteindre. Au moment où j'allais la retirer, il l'a saisie et l'a portée à ses lèvres. J'ai senti sa chaleur et j'ai vu les coins de sa bouche s'étirer en un sourire.

« Tes mains sont encore si froides. » Elle se leva en parlant. « Je dois encore aller au palais. Toi… attends-moi à la maison. »

En le voyant disparaître, une tristesse immense m'envahit.

Chapitre trente-cinq : La sainte colère

Lu Li passa toute la journée à s'occuper des affaires d'État auprès de l'Empereur. Je restai assis à la table du salon intérieur du matin jusqu'au coucher du soleil. Alors que les derniers rayons du soleil couchant se dispersaient dans le ciel occidental, je sortis. Xiao Si m'attendait à la porte de la cour extérieure. « Maître a dit que tu ne pouvais pas sortir pour le moment. »

Voyant l'air sérieux de Xiao Si, j'ai compris ce qui se passait, alors je l'ai laissé venir dans la cour pour discuter.

« Pourquoi n'es-tu pas avec ton maître ? »

« Mon maître m'a renvoyé vous informer que vous n'êtes pas autorisé à entrer dans le palais ces jours-ci. »

La main qui préparait le thé s'arrêta en plein vol, et il demanda, d'un ton apparemment désinvolte : « Quoi ? Il s'est passé quelque chose au palais ? »

Xiao Si se mordit inconsciemment la lèvre, tenant la tasse de thé, tremblant longuement, sans boire le thé ni dire un mot.

« Il fait froid. » J'ai nonchalamment poussé une autre tasse de thé vers moi. « Je t'avais dit de ne pas le boire s'il est froid. Et s'il arrive quelque chose ? »

Avec un bruit sec, la coupe que tenait Xiao Si tomba à terre, et il s'agenouilla à son tour. « Notre princesse consort fait des histoires avec l'empereur depuis un certain temps, parlant de Madame Yan. Plusieurs autres épouses de princes ont également contribué à envenimer la situation. Depuis la réélection du prince, il suit une formation au palais de Chaoyang. Nous sommes navrés de constater à quel point le prince tient à vous. Si vous tenez vraiment au prince, vous devriez quitter sa résidence. Ce n'est pas un endroit où vous pouvez rester. J'ai pris cette décision. La chaise à porteurs qui doit vous emmener vous attend à l'extérieur de la cour. »

J'ai souri en plissant les yeux. « Est-ce votre décision ou celle de votre reine ? »

Xiao Si fronça les sourcils. Je savais au fond de moi qu'il n'était qu'un serviteur et que lui compliquer la tâche serait inutile. Je redressai mes manches, me levai de ma chaise et regardai par la fenêtre. « Oh, la chaise à porteurs est prête ? » Je me retournai vers Xiao Si, qui tremblait et n'osait plus lever la tête.

J'ai secoué la tête. «

Avez-vous si peur de cette femme

?

» ai-je dit, puis j'ai contourné la table et me suis arrêtée dans l'embrasure de la porte. Profitant des derniers rayons du soleil couchant, j'ai crié

: «

Allons-y. Ne faites pas attendre les porteurs.

»

« Madame, avez-vous retrouvé la raison ? »

«

Que veux-tu dire par “connecter”

?

» J’ai levé les yeux au ciel. «

Faire escorter une chaise à porteurs jusqu’au palais. Ne le laissez pas sortir. Je ne peux pas simplement entrer

? Y a-t-il une sorte d’anarchie dans ce manoir

?

»

Le hall principal était illuminé. Debout à l'extérieur, l'eunuque Chang m'aperçut, marqua une pause, puis soupira doucement. «

Vous êtes venu.

»

« Cela fait longtemps, Excellence. » J'ai hoché la tête en souriant. « Sa Majesté est-elle à l'intérieur du palais ? »

« Ils sont tous là », me rappela prudemment l'eunuque Chang. « Plusieurs messieurs sont agenouillés, implorant la grâce du Septième Maître. »

« Puis-je entrer ? » ai-je demandé à voix basse.

L’eunuque Chang jeta un coup d’œil autour de lui et se pencha vers moi. « Mademoiselle, vous devriez d’abord trouver un endroit où vous cacher. Ce n’est pas le moment. »

J'ai doucement ajusté mes cheveux et j'ai finalement souri : « Si ce n'est pas convenable maintenant, il n'y aura jamais de moment convenable. Veuillez les en informer, eunuque. »

"fille--"

« Merci, monsieur. » Je me suis incliné devant lui.

L'eunuque Chang soupira et secoua la tête, me conduisant vers la salle principale. Il se retourna et me lança un regard significatif avant de soulever le rideau et d'entrer. Là, je vis tous les princes agenouillés devant une salle latérale aux rideaux tirés. Je jetai un coup d'œil autour de moi ; Lu Li n'était pas parmi eux. Je relevai le bas de ma robe, ajustai mes manches et m'agenouillai correctement, proclamant d'une voix claire : « Ce serviteur, Yan Zheng, souhaite respectueusement à Votre Majesté dix mille ans de bénédictions et de paix ! »