Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 79

Je l'ai doucement prise dans mes bras. « Je sais que tu as pitié de moi, mais pour une raison que j'ignore, j'ai encore plus pitié d'elle. »

Chapitre 41 L'embarras

Je ne quittai la Consort Rong qu'au Jardin Impérial, reprenant la route vers le nord, au Palais Yonghe. En entrant, je vis la Princesse Yongning, fraîchement mariée, bavarder et rire avec la Consort Ding, son époux assis à ses côtés. Yongning avait grandi sans mère, élevée par la Consort Ding pendant de nombreuses années. Je me souvenais l'avoir vue à peine âgée de dix ans ; en trois ou quatre ans, elle s'était épanouie en une ravissante jeune femme. L'Empereur avait toujours chéri cette fille. À présent, elle épousait un membre de la prestigieuse famille Qiao de la capitale. Son époux, Qiao Junzhi, était le vice-ministre des Finances, très respecté à la cour. Je savais, de par mon séjour à la résidence du Prince Ning, que lui et Lu Li entretenaient une relation étroite. Lu Li n'avait pas beaucoup de confidents, mais Qiao Junzhi était l'un d'eux ; ils avaient souvent des conversations agréables et une profonde complicité. À présent, leur mariage les comblait de joie. Lu Li, ayant appris que son époux se trouvait au Palais Yonghe, était rentrée de la cour et était venue spécialement pour voir Qiao Junzhi. Les deux hommes ont brièvement discuté au pavillon Duolai du palais Yonghe.

La concubine Ding ne se sentait pas bien et était un peu fatiguée, alors elle m'a envoyée emmener Yongning dans la cour pour la distraire. Yongning était très enthousiaste et, après quelques mots, elle m'a entraînée partout à la recherche d'activités. Finalement, elle a emmené Zhi'er faire voler des cerfs-volants. Je ne pouvais m'empêcher de sourire sincèrement en les voyant toutes les deux, l'une grande et l'autre petite, si affectueuses comme deux sœurs.

Après le retour de Yongning avec le prince consort, il eut enfin un court instant seul avec Lu Li. Il avait peut-être trop bu, car il était un peu éméché. Je lui conseillai de se reposer un moment dans le pavillon chauffé et l'aidai à enlever sa robe. Il me jeta un coup d'œil et demanda

: «

Tu m'en veux encore

?

»

« Je n'oserais pas », ai-je dit d'un ton irrité.

« Le palais est-il plus confortable que la maison ? »

J'ai esquissé un sourire : « C'est plus insouciant que cette cour. »

Son regard s'est détourné un instant lorsqu'il m'a regardée, puis il a fermé les yeux et est resté silencieux. J'ai souri, sur le point de partir, mais je me suis arrêtée et me suis retournée pour le regarder. Il a entrouvert les yeux, mais ne m'a pas regardée, disant seulement : « Viens ici, on peut parler ? »

Je n'ai pas refusé. Je me suis assise à côté de lui sur le bord du lit, un sourire désemparé aux lèvres. « Il se trouve que j'ai quelque chose à dire, moi aussi. »

Il me regarda alors, voulant m'entendre terminer ce que j'avais à dire.

« Je l'ai déjà dit, alors ne vous y opposez pas. »

"Vas-y en premier."

« Tu as pris Xiaoyu comme concubine, n’est-ce pas ? » Je le fixai du regard. Il aurait dû s’en rendre compte. Je ne plaisantais pas du tout.

Il ouvrit légèrement la bouche, puis fronça les sourcils, incrédule. Avant qu'il n'ait pu prononcer un seul mot, je l'interrompis.

« Je sais. Vous pourriez dire que je n’ai pas le droit de supplier vos parents pour avoir des femmes, comme je l’ai fait avec Lan Ruo à l’époque. Je fais semblant de ne pas savoir. Si c’était Yao Shuhuan maintenant, Xiaoyu ne verrait probablement même pas demain. C’est pourquoi je suis venu vous en parler. Ne serait-il pas préférable que vous le demandiez en premier, avant que Yao Shuhuan ne comprenne ce qui se passe ? »

Lu Li fronça les sourcils. Il resta longtemps sans réagir. « Suis-je ivre et incapable de comprendre ? Ou bien ne m'expliquez-vous rien ? C'est quoi ce charabia ? »

« Que tu comprennes ou non, tu ne peux pas te dérober à tes responsabilités. N’est-ce pas ? » dis-je en soupirant. « Il y a tant de gens dans ce monde prêts à porter tes enfants. Plus tard, j’aurai certainement une maison pleine de petits-enfants, et je serai comblée de joie. Mais… »

Il détourna le visage, évitant mon regard. Sa voix était glaciale. « Quoi… »

J'ai souri et j'ai dit : « Cependant, même si vous ne vous souciez pas de votre propre santé, vous devriez au moins tenir compte de la dignité de la famille royale. »

Son expression se figea peu à peu. Il se retourna et m'examina attentivement, puis leva la main et me pinça la joue. « J'ai été vraiment surpris d'entendre le mot "décence" sortir de votre bouche. »

J’ai repoussé sa main, réprimant ma colère, et j’ai dit : « La respectabilité dont je parle signifie que tu ne devrais pas mettre quelqu’un enceinte avant de l’épouser et perdre la face. »

Il marqua une pause, les sourcils froncés, et demanda à voix basse : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Ça fait six mois… Tu ne peux plus le nier… C’est dommage aussi que la fille le cache, alors je t’avais dit de faire attention et de ne pas me forcer à réparer tes erreurs. »

Il plissa les yeux en se penchant lentement vers moi. Je réprimai un sourire dédaigneux. Une lueur de colère traversa son regard. Il se leva brusquement, se dirigea vers la porte, l'ouvrit et me jeta un regard en arrière. « Vous êtes vraiment… magnanime. »

Ces mots semblèrent me réveiller en sursaut. Je jetai l'oreiller de jade à côté de moi, et il atterrit sur le sol avec un bruit sourd, se brisant en plusieurs morceaux, mais je n'y prêtai pas attention.

« Je suis magnanime… » Ma voix était bien plus violente que le bruit du poêle qui se brise. « Je suis si magnanime que je nettoie vos dégâts, si magnanime que j’ai renoncé à ma position pour devenir votre concubine, et même si j’étais mal comprise, je vous aiderais toujours à protéger les femmes que vous avez favorisées, que je puisse sauver la face ou non, et même si vous ne me comprendriez pas. Mais écoutez-moi, j’accepte de vous servir avec plusieurs femmes. Si tel est mon destin, je serrerai les dents et l’accepterai – mais n’attendez pas de moi que je vous sois dévouée. »

Ses yeux brillaient. Sans même me regarder, il referma la porte, jeta un coup d'œil par l'entrebâillement, puis la referma. Ces gestes me déconcertèrent.

Voyant qu'il n'y avait personne devant la porte, il fut soulagé et revint. Il jeta un coup d'œil aux débris éparpillés au sol, secoua la tête en riant légèrement, puis se rassit près de moi. « Très bien, il vaut mieux que tu discutes ainsi plutôt que de m'ignorer. Mais aussi magnanime que tu sois, tu n'as aucune raison de tout me reprocher. »

« Très bien, continue de faire semblant. » Je n'ai même pas pris la peine de le regarder.

« Je suis au courant de l’état de santé de Xiaoyu. » Il acquiesça. « Bien qu’elle ne m’en ait rien dit, je suis responsable de l’Hôpital Impérial et c’est moi qui ai étouffé l’affaire. Quant à la responsabilité dont vous parlez, je ne peux vraiment pas la supporter. »

Je lui ai jeté un coup d'œil et j'ai hoché la tête. « Tu as bien travaillé cette fois-ci. » Sur ce, je suis sortie du lit, j'ai enfilé mon peignoir et je me suis assise à table.

« Ce n'était pas moi. » Il baissa la voix, un peu gêné. « Si c'était vraiment mon enfant, comment pourrais-je me défiler ? Croyez-vous que j'ignore si je l'ai touchée ou non ? »

J'ai été interloqué, puis j'ai souri nonchalamment : « Qui pourrait croire ça ? »

« Tu ne me fais vraiment pas confiance ? » Il fronça légèrement les sourcils et s'approcha d'un pas nonchalant.

J'ai levé les yeux au ciel. « Oui, je te crois. Mais comment Lan Ruo a-t-elle obtenu ce corps ? Et comment Yao Shuhuan a-t-elle récupéré l'enfant qu'elle avait perdu ? »

Son visage pâlit de plus en plus, comme si ma question l'avait laissé sans voix.

« Bref ! » dis-je en agitant la main. « Je ne vais pas discuter avec toi, et n'essaie pas de me raisonner. Tu vas te sentir tellement bien d'avoir perdu la face après que je t'aie mis face à tes contradictions ? »

Il cessa de parler, remarqua une tasse de thé sur la table et tendit la main vers elle. Je fus rapide

; je la saisis avant lui, pris la tasse et la portai à mes lèvres, le regardant furtivement de temps à autre.

Il esquissa un sourire et secoua la tête. « Si vous tenez absolument à me coller cette étiquette, je l'accepterai. Mais je n'ai vraiment pas besoin de me battre avec les autres pour mon fils. »

J'ai posé ma tasse de thé et j'ai observé l'air légèrement désemparé mais nonchalant de Lu Li. Il n'était effectivement pas humble.

Serait-ce vraiment pas lui ?

Lu Li se leva et ouvrit la fenêtre. « Après tout ce remue-ménage, je suis presque sobre. Faisons nos bagages et rentrons ensemble au manoir. Yin'er n'arrête pas de me demander après toi. Si tu ne rentres pas bientôt, l'autre cour sera sens dessus dessous à cause de ces deux petits chenapans. »

De retour au manoir, j'étais comme dans un rêve, souvent perdue dans mes pensées à propos de Xiaoyu. Peu après, le décret de l'Empereur arriva, me conférant le titre de Dame de Ningguo, un rang de troisième classe. J'avais complètement oublié comment les gens du manoir avaient fêté l'événement.

La grossesse de Qin Lanruo rendait de plus en plus difficile la garde des enfants, aussi accepta-t-elle que Lu Li envoie Zhi'er. Zhi'er et Yin'er s'entendaient à merveille, et plus tard, Jingrui insista pour rester avec moi, refusant de partir. Zhen'er venait aussi fréquemment rendre visite à Zhi'er pendant la journée, et Jing Qing venait régulièrement semer la pagaille, transformant ma cour en un véritable village d'enfants. Le bruit empêchait souvent Lu Li d'étudier, et il devait froncer les sourcils et me faire signe de les renvoyer. Je me contentais d'un geste d'invitation, lui signifiant de trouver un endroit tranquille lui-même.

Le médicament que Qiu Ming recherchait n'était toujours pas arrivé. D'ordinaire, le cuisinier du manoir lui apportait des messages tous les trois jours, mais cinq jours s'étaient écoulés. Au moment même où l'on envoyait quelqu'un le chercher, on apprit qu'il était rentré chez lui rendre visite à sa famille, ce qui laissait présager une situation compliquée.

« Tante Yan… » Zhen’er brandit le livre et me le tendit. « Voici mon nouvel ouvrage. Père a dit qu’il nécessitait encore quelques retouches. Qu’en as-tu tiré, tante Yan ? »

Je l'avais à peine pris et jeté un coup d'œil dessus quand Zhi'er m'a tiré par la manche : « Tante, tante, gâteau au lait, gâteau au lait… »

« Combien de fois te l'ai-je dit ?! » Yin'er lança un regard noir à Zhi'er. « Tu devrais appeler ma mère Tante Yan. Continue de l'appeler Tante, Tante. »

Zhi'er bouda, et j'allais me pencher pour la consoler. Jingrui, qui ne pouvait ni me voir ni s'approcher, éclata elle aussi en sanglots. Désemparée, je cherchai du regard quelqu'un pour m'aider, mais je les aperçus, elle et Jingqing, qui discutaient et riaient à l'écart, non loin de là. Je soupirai. Élever des fils ne garantit pas un soutien dans la vieillesse, et élever des filles ne sert à rien.

Alors qu'ils se creusaient la tête, ils entendirent quelqu'un tousser doucement à l'entrée de la cour, le visage grave. « Dans quel état sont ces gens ? »

Parmi tous les enfants, seules Zhi'er et Yin'er n'avaient pas peur de l'homme en face d'elles. Zhi'er ne prenait jamais ce père au sérieux et n'arrêtait pas de me harceler. Yin'er s'approcha de Lu Li et passa son bras autour de sa jambe. Le sérieux feint de Lu Li s'effondra aussitôt, et il fit semblant de prendre Yin'er dans ses bras. Je ris et plaisantai : « Hier, je t'ai demandé de tenir Jing Rui. Qui a dit qu'on devait tenir nos petits-enfants et pas nos enfants ? »

Lu Li retira maladroitement sa main, contempla le magnifique paysage de la cour, soupira et ordonna : « Zhen'er, retourne dans la cour et corrige cet article. Jingqing, ta chaise à porteurs t'attend dehors. Siliang, emmène Jingrui se démaquiller. Zhi'er… » Lu Li regarda sa fille qui ne lui adressait même pas un regard et ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Zhi'er, m'écoutes-tu au moins ? »

Ignorant de mes cris, Zhi'er continua de me secouer la jambe : « Gâteau au lait, gâteau au lait… »

J’ai rapidement offert une porte de sortie à Lu Li, en disant aux enfants : « Vous rangez vos affaires, ceux qui ont besoin d’étudier étudieront, ceux qui ont besoin de se reposer se reposeront, et tout le monde peut rentrer chez soi maintenant. »

Lu Li fixa Zhi'er tout le long du chemin, secouant la tête, perplexe : « Mais je l'ai trop gâté, et cet enfant ne me respecte même pas. »

J'ai ri et j'ai détourné son regard. « Je t'avais dit que tu manquais d'autorité, mais tu refuses toujours de l'admettre. »

Lu Li entra dans la pièce et s'assit à la table. « Je veux trouver un professeur pour Yin'er. »

« J’instruis moi-même mon fils. J’ai instruit Zhen’er quand il n’avait pas de professeur. » Je ne veux pas que mon précieux fils souffre et soit réprimandé par le vieil homme.

« Je vous suis pour l'instant. Je trouverai quelqu'un d'autre quand vous ne voudrez plus gérer les choses. » Il me connaissait suffisamment pour ne pas insister. Il prit une gorgée de thé et finit par en venir au fait : « J'ai entendu dire que vous cherchiez quelqu'un ces derniers temps ? »

« Oui. » Je savais que cela le concernait, alors je n'ai rien caché. « Je ne trouve pas le cuisinier qui m'aide habituellement à distribuer le courrier. »

« Je l’ai renvoyé dans sa ville natale. »

« Depuis mon arrivée chez vous, vous avez bloqué plus de vingt lettres, alors comment avez-vous réussi à les faire partir cette fois-ci ? »

« Il a introduit chez moi quelque chose qu’il n’aurait pas dû. Crois-tu qu’il puisse rester ici plus longtemps ? » Lu Li me lança un regard de reproche. « Ne pas le punir est déjà une preuve de clémence. »

« On ne peut pas lui en vouloir. Comment aurait-il pu savoir de quoi il s'agissait ? » ai-je boudé, assez mécontente que Lu Li ait percé à jour la situation.

« Alors dites-moi ce que c'est. » Il ne leva pas les yeux vers moi, mais prit plutôt le registre que je n'avais fait qu'effleurer du regard et commença à le feuilleter.

« Tu le sais déjà, pourquoi tu me demandes ça ? » Son attitude nonchalante me laissa quelque peu perplexe quant à ce qu'il avait réellement compris.

« Je vous demande à quoi vous sert cet objet ? »

« Je veux que Qin Lanruo fasse une fausse couche. Je suis jaloux, envieux, méchant. » dis-je très sérieusement, mais il ne m'écoutait pas du tout. Il a même inscrit quelques irrégularités dans le registre, ce qui m'a mis hors de moi.

« Tu as fini de corriger ? Continue de corriger. » Il ne leva même pas les yeux et parlait calmement.

« En fait… j’ai préparé ça pour Xiaoyu. Je veux la protéger. »

« Je sais que vous lui avez donné des pastilles pour la gorge. Changez votre version des faits. »

J'ai serré les dents. Comment savait-il tout ça ?! Réprimant ma colère, j'ai pris une grande inspiration et j'ai dit avec un sourire forcé : « Je dois vous parler de quelque chose. »

Il finit par lever les yeux du registre. « Parlez-m'en d'abord. »

« Puis-je tuer quelqu'un ? » ai-je demandé, arborant toujours un sourire radieux et ensoleillé.

« Qui est-ce ? » Il reporta son attention sur le registre.

« Notre enfant. » Son sourire était tellement faux que les coins de sa bouche tremblaient inutilement.

Avec un bruit sourd, il tomba au sol, entraînant avec lui le livre de comptes et la chaise.

Chapitre 42 Bataille de magie

« Absurde ! » s'exclama-t-il aussitôt après s'être rasseoir.

Je l'ai regardé du coin de l'œil. Croyait-il vraiment que parce qu'il contrôlait l'Hôpital Impérial, il pouvait tout contrôler

? Il était temps de se retourner contre lui. J'ai écarté le registre devant moi et l'ai regardé sérieusement, disant : « Tu as soudoyé le cuisinier après notre cinquième échange de lettres avec Qiu Ming. Pourtant, il a continué à te faire rapport de mes rencontres et communications avec lui. Je n'aime pas agir en secret et je n'ai pas peur d'être pris. Même en toute transparence, je suis sûr de gagner. Le docteur Xu ne te cacherait jamais mes relevés de pouls. Peu importe la somme que je lui ai versée, il te reste fidèle. Tu as de la chance d'avoir un tel serviteur. Bien sûr, j'en ai beaucoup d'autres comme lui. Le cuisinier en est un. Il m'a trahi et s'est rangé de ton côté seulement après que je lui ai donné mon accord tacite. La seule différence entre nous, c'est que je peux voir la loyauté de tes serviteurs, tandis que tu ne peux pas voir le désespoir absolu des miens. »

Il serra fermement le registre dans une main, le tenant de plus en plus fermement, sans émettre un son.

« J’ai demandé des pilules abortives à Qiu Ming, tu le sais. » Je le fixai intensément. « Ce que tu ignores, c’est que j’ai utilisé le cuisinier pour te tenir au courant de tous mes mouvements et de ce que Qiu Ming a fait livrer au manoir. Je voulais te faire comprendre que la partie est presque terminée et que rien ne peut m’arrêter, pas même ma propre famille. »

« Juste un enfant sans aucun pouvoir. » Sa voix était creuse.

J'ai fermé les yeux très fort. « Ne me dis pas qu'il ne me gênera pas, et ne dis pas qu'il est innocent. Il ne l'est pas du tout. À cause de toi, il était destiné à mourir jeune, n'est-ce pas ? Ce n'est pas ton enfant ; ce n'est qu'un pion dont tu t'es servi pour me contrôler. »

« Pourquoi penses-tu comme ça ? » Il était fatigué, et cela s'entendait dans sa voix.

« Cet enfant est différent de Zhi’er. Zhi’er était le fils légitime que tu m’avais promis. Mais cet enfant, tu me l’as imposé. » J’ouvris soudain les yeux. « Il est également différent de l’enfant que Qin Lanruo portait. C’était ta promesse à elle. Je sais que tu tiens à tes promesses. Mais je sais aussi que tu n’oses jamais m’en faire. Tu as peur de ne pas pouvoir les tenir. »

J’ai soudainement relâché ma prise sur le registre, sachant que j’avais touché une corde sensible chez lui. Le registre était complètement déformé, et sa main tremblait légèrement.

J'ai expiré doucement. « Vous avez ordonné au docteur Xu d'ajouter des suppléments pour améliorer la fertilité à mon alimentation. Vous désirez ardemment cette vie qui peut changer le destin de tant de personnes. Vous voulez que je vous porte un enfant, non pas en guise de remerciement, ni comme preuve de votre profonde affection, mais simplement parce que nous avons besoin d'un enfant, ou plutôt, parce que vous avez besoin de cet enfant pour sauver votre peuple. Cela deviendra un obstacle insurmontable pour moi. Pour vous, c'est une opportunité ; pour moi, c'est une malédiction. J'aurais pu empêcher tout cela, mais j'ai cédé à vos désirs. Vous voulez cette vie ? Très bien, je vous la donnerai, puis je la détruirai de mes propres mains. Je ne veux pas vous décevoir, alors je vous donnerai le désespoir. Cette fois, vous m'avez mal jugée. Je suis bien plus impitoyable que vous ne l'imaginez. Tout ce qui se mettra en travers de mon chemin, je me détruirai. J'ai passé toute ma vie comme un pion ; une telle vie n'a aucun sens. Si mon enfant doit lui aussi être un… » «

Pion, je préfère l’éliminer moi-même. Je l’ai tué, mais c’est toi, son père bien intentionné, qui lui as fait du mal.

»

Le vent s'est levé, et les portes et fenêtres se sont ouvertes brusquement. Je suis sorti sans expression, et le vent a soulevé du sable, brouillant ma vue.

La lueur des bougies dans le bureau de la cour principale brûla pendant trois jours et trois nuits. Le manoir demeura silencieux pendant trois jours. Personne n'osait s'approcher du bureau. Même Xiao Si, pourtant habitué à les servir, se tenait à trois pas de là, attendant.

L'atmosphère était tendue au palais. Même les servantes, d'ordinaire si bavardes, n'osaient pas dire un mot. La concubine Rong envoya une chaise à porteurs me chercher. Je donnai seulement quelques instructions à Siliang avant de me rendre directement au palais.

Le couloir latéral du palais Qianruo était calme, mais une certaine agitation y régnait. Xiaoyu avait également été invitée par la concubine Rong à déguster des fruits. Dès qu'elle m'aperçut, elle esquissa un sourire. «

Tu t'es encore disputé avec le septième prince

? Tu cherches un endroit tranquille pour te cacher

?

»

« Oh ! Ça arrive tout le temps. » J'ai ri de bon cœur en épluchant une mandarine. « C'était bruyant, c'est vrai. Mais c'est la vie. Il ne s'agit pas de rechercher le calme et la tranquillité. De toute façon, en ce moment, c'est l'endroit le plus paisible du manoir princier. »

La concubine Rong me sourit également. « Il y a aussi des rumeurs au palais. Le septième prince a l'air sombre depuis trois jours. Même l'empereur n'ose plus lui demander conseil à la cour. »

« C’est rare de voir le Septième Maître aussi en colère », soupira Xiaoyu. « Il a toujours été d’un tempérament facile. »

« Je ne pense pas à lui pour l'instant. » J'ai tendu à Xiaoyu les quartiers d'orange pelés. « Je m'inquiète pour toi. »

Xiaoyu hocha la tête et resta silencieuse.

J'ai soupiré et jeté un coup d'œil à son ventre. « Serait-ce vraiment pas celui de Lu Li ? »

Xiaoyu, surprise, me fixait, les yeux exorbités. « Tu… tu penses vraiment ça de moi ? Aussi bon que soit le Septième Maître, tout le monde ne peut pas l’égaler ! »