Schlimme Dinge passieren oft

Kapitel 83

Il finit par se retourner, prit la flèche et banda son arc. Son destrier, effrayé, recula de deux pas. La flèche était pointée droit sur moi

; je souriais en levant les yeux vers le haut des remparts.

Deux escouades de gardes lourdement protégés par des boucliers s'avancèrent aussitôt derrière moi, levant leurs puissants boucliers pour me protéger.

« Tuez ! » Son ordre fut bref et énergique !

J'ai même entendu le sifflement d'une flèche quittant l'arc, fendant le vent et frappant le bouclier avec un bruit sourd, le brisant d'un pouce. Un frisson m'a parcouru la poitrine et, dans un état second, mes lèvres, serrées à l'extrême, se sont relâchées. Une goutte de sang a coulé sur mes lèvres, que j'ai essuyées avec force.

Après cette première flèche, une volée siffla dans l'air. Des vagues de porteurs de boucliers s'effondrèrent devant moi, aussitôt accueillies par une nouvelle salve de flèches. Une pluie de flèches s'abattait, impossible à parer. Le chaos régnait sur les remparts. Qiu Ming tenta de me conduire en lieu sûr, mais je refusai sans un mot. Je vis le jeune maître devant moi, à peine âgé de vingt ans, lutter pour retenir son bouclier. Quatre flèches le transpercèrent et lui enfoncèrent les poumons. Il s'écroula finalement à mes pieds, et un autre garde se précipita pour me protéger. Je m'agenouillai, l'aidai à se relever, essuyai la sueur froide de son front et lui demandai doucement : « Quel est votre nom ? »

Ses yeux brillèrent de surprise et il dit d'une voix confuse : « Mon nom n'est pas digne d'être mentionné. Madame, souvenez-vous simplement que ma famille est prête à servir la famille Rong jusqu'à la mort, et je serai tranquille. »

J'ai hoché la tête. Il a ri deux fois dans mes bras, puis a finalement succombé, les yeux grands ouverts, sans vie. J'ai tendu la main pour lui fermer les yeux, puis je me suis tournée vers Qiu Ming et j'ai dit fermement et résolument : « Ouvrez les portes de la ville ! Nous attaquerons la ville jusqu'à la mort ! »

Les portes de la ville, jadis magnifiques, ne purent plus résister à ce carnage cauchemardesque. La voie impériale, jadis empruntée par les héros de retour, n'était plus qu'un chemin jonché de sang et de cadavres. L'armée du Quatrième Prince surgit des portes pour les affronter, et les deux armées s'entrechoquèrent à leurs pieds. Je m'étais tourné vers l'ouest pour observer mes deux frères se battre vaillamment. Bien que la menace des arbalètes derrière moi eût disparu, un groupe de gardes obéissait encore à mes ordres et levait ses boucliers pour me protéger.

Les armures ensanglantées sous les remparts, les visages à la fois graves et juvéniles, chaque bruit de bataille, chaque gémissement me déchirait le cœur. Je ne pouvais plus fermer les yeux

; je ne pouvais que serrer les poings.

Des plaies purulentes, des taches de sang écarlate – la mort et la douleur se déroulaient sous mes yeux, mais je ne voyais pas la séparation et l'agonie déchirante qui se cachaient derrière tout cela. Quand ce carnage prendrait-il fin

? Combien de temps cette lutte de pouvoir allait-elle durer

? Malgré mon épuisement, je devais me forcer à continuer. J'en avais assez. Face à cette scène tragique qui s'étendait en contrebas de la ville, j'éprouvai un profond dégoût – dégoût du pouvoir, dégoût de moi-même, dégoût de tout.

De l'autre côté des douves, l'homme à cheval contemplait le fleuve. Avait-il vu, lui aussi, tout ce qui se déroulait sous ses yeux ? Lui qui se souciait de tous les êtres vivants, était-il impuissant ou le cœur brisé à cet instant ? Soudain, j'eus une envie irrésistible d'abaisser le pont d'or pour lui permettre de traverser. Je souhaitais que Lu Li lève son armée et vienne. Je désirais ardemment qu'il mette fin à tout cela, qu'il mette un terme à toutes ces souffrances.

Ce fut une autre nuit de flammes flamboyantes, et au lever du soleil, le monde fut baigné de lumière.

Le silence finit par retomber sur les remparts. Partout, on ne voyait que de lourdes pertes ; on n'entendait plus que des gémissements et des cris. Je me tenais au sommet des remparts, les jambes engourdies. Qiu Ming s'approcha de moi. « Même si c'était plus difficile que prévu, le résultat est le même. »

Ce n'est pas que nous nous soyons surestimés, mais que nous ayons sous-estimé l'empereur, c'est pourquoi la victoire a été plus difficile que prévu.

Il avait le bon timing, le bon endroit et les bonnes personnes ; il n'a perdu que ces dernières, ce qui signifie qu'il a tout perdu.

«Transmettez l’ordre

: une fois l’armée entrée dans la ville, récompensez toute l’armée, sans laisser personne derrière.»

À peine les mots sortis de ma bouche, les soldats sur et au pied des remparts de la ville éclatèrent en acclamations, mais moi… soudain, je fondis en larmes.

Alors que la pluie commençait à tomber, le sang coulait à flots au pied de la ville. Je resserrai mon manteau, sans prendre la peine d'ouvrir un parapluie, et descendis précipitamment de la tour. En descendant, les taches de sang sur ma jupe tachèrent l'ourlet. Je m'efforçais d'éviter les cadavres jonchant le sol, mais je me retrouvais souvent sans aucun endroit où poser le pied.

Lu Hong, vêtu d'une armure et brandissant une épée, descendit de cheval tandis que je descendais les remparts. Il accourut à ma rencontre, déploya son manteau et me protégea du soleil, m'empêchant de voir. À contre-jour, je ne pouvais distinguer son expression, mais son aura était palpable, imprégnée d'une odeur de fer et de sang.

Je reculai d'un pas et me tins devant lui comme pour m'agenouiller, en disant : « J'attends votre retour dans la capitale, puissiez-vous vivre mille ans ! »

Il s'avança, m'empêchant de m'agenouiller, et m'aida à me relever.

« Tu es le seul qui ne s'agenouillera pas devant moi. »

J'ai soudainement levé les yeux vers lui. Son visage était calme, sans excitation ni joie.

« Tu as tenu ta promesse. » Sa voix était douce.

J'ai acquiescé, lui promettant monts et merveilles, mais je n'aurais jamais imaginé que le prix à payer serait si terrible.

Il sourit et tendit la main pour caresser mes cheveux. « Tu lui ressembles beaucoup, tu lui as toujours ressemblé. Mais ton cœur est plus dur que le sien, tu es plus déterminée. Tu fais toujours de ton mieux pour tenir tes promesses, au lieu de reculer. Du coup, tu te mets souvent au pied du mur. Elle est différente. Elle fait semblant d'être folle plutôt que de se forcer. Elle méprise le pouvoir, elle sait se contenter de ce qu'elle a. Ce qu'elle veut est très simple, mais je ne peux pas le lui donner. »

Je l'ai regardé, me demandant pourquoi il parlait de choses personnelles à ce moment précis.

« Au final, je ne suis pas de celles qui veulent contrôler le monde. Maman a raison, mon cœur est trop tendre, comme le sien. » Lu Hong sourit, mais ses émotions étaient trop nombreuses pour que je puisse les percevoir. « Je t'ai demandé le monde, mais ce n'est pas ce que je veux. Tout comme tu as tenu ta promesse, je dois tenir la mienne. Je me suis forcée à faire des choses que je ne voulais pas faire, puis je t'ai ramenée de force au pouvoir que tu cherchais à fuir. Même si tu m'en as voulu, tu l'as fait. Tu es quelqu'un qui accorde plus de valeur aux promesses qu'à sa propre vie. »

Qu'est-ce que ça veut dire

? Il a dit qu'il n'en voulait pas. Tout ce pour quoi j'ai payé si cher, il veut y renoncer

?! J'ai paniqué, j'ai eu peur…

Le sourire de Lu Hong se crispa. « Puisque c'est toi qui l'as pris, tu peux décider par toi-même. »

J'ai secoué la tête. « Je ne comprends pas. Je ne comprends vraiment pas. »

« À partir d'aujourd'hui, tu n'as plus besoin de te contraindre. Fais ce que tu veux et donne l'empire à qui tu veux. Le monde est entre tes mains. » Il prononça ces mots avec difficulté, et à peine eut-il fini qu'il fronça les sourcils, son corps pivota brusquement et il s'effondra, s'appuyant contre moi, mais je ne pus le soutenir.

Je le croyais épuisé ; après tant de jours de combat, il aurait dû être à bout de forces depuis longtemps. Mais lorsqu'il s'est effondré, la vue de plusieurs gardes aux yeux rouges derrière lui m'a interpellé. En regardant autour de moi, j'ai vu Pang Jian entouré de gardes et j'ai soudain remarqué mes propres mains, inexplicablement tachées de rouge. J'étais terrifié ; je n'osais même pas y penser.

La flèche que Pang Jian avait secrètement pointée sur moi alors que je descendais les remparts se trouve maintenant derrière Lu Hong. Il a mis pied à terre et s'est approché, me protégeant de son manteau et recevant ainsi la flèche à ma place. À présent, la flèche lui transperce les poumons, mais il continue de bavarder avec un léger sourire.

« Elle et moi avons toujours rêvé de construire une chaumière en banlieue, avec un verger de pêchers devant. Des trois femmes de la famille Rong, Xiyue est la pivoine, toi le pommier sauvage, et elle, la fleur de pêcher. » Il se mordit la lèvre, visiblement souffrant. « Pourtant, j'adore les fleurs de pêcher. On dit qu'elles sont vulgaires, mais je les trouve d'une beauté surnaturelle. »

Je voulais lui dire d'arrêter de parler, mais mes mains tremblaient car je n'osais pas retirer la flèche de son corps.

Ses forces l'abandonnaient peu à peu, et il tendit la main, tremblante. Je la pris aussitôt et, l'ouvrant, j'y découvris une pièce d'échecs brisée.

« C’est moi qui l’ai fait. Dis-lui que c’est moi qui l’ai fait. » Il sourit, les lèvres tremblantes, puis ferma brusquement les yeux.

Je serrais de plus en plus fort les pièces d'échecs brisées, et des larmes coulaient sur mon visage.

La pluie redoubla, et le sang qui coulait sous lui s'accumula et s'écoula, se mêlant à celui de millions de soldats, sans que l'on sache où il allait… Peut-être qu'à cet endroit s'étendent de vastes vergers de pêchers, embaumés de leur parfum…

Chapitre 47 : Tenir le monde entre ses mains

Pang Jian croisa mon regard perçant, et à cet instant, je bandai mon arc. Je voulais déchaîner ma haine en lui transperçant le cœur d'une flèche, lui souhaiter mille morts en échange de la renaissance de Lu Hong.

Pang Jian éclata soudain de rire : « Tu as conquis le monde grâce à ça, ça en valait vraiment la peine ? »

Ma main qui tenait l'arc tremblait. Je l'abaissai lentement et croisai son sourire. « Une mort aussi noble en vaut-elle la peine ? »

Ses lèvres se pincèrent soudain, son sourire se figea, mais le mien s'élargit tandis que je rendais l'arc à Yang Wei derrière moi. « Ce n'est pas parce que je ne t'ai pas tué que tu ne mourras pas. »

Après ces mots, il se retourna et partit. Yang Wei le suivit de quelques pas. Je savais qu'il allait annoncer avoir ordonné à ses hommes d'encercler le palais et que la volonté de réconciliation de l'empereur était désormais manifeste. Cependant, je refusai d'accepter ce document de reddition, qui ne témoignait d'aucun remords.

Je vais aller chercher quelqu'un. Il est resté trop longtemps de l'autre côté de la rivière, le regard perdu au loin, à souffrir depuis trop longtemps.

Le pont doré qui nous séparait s'abaissa lentement, et il le traversa d'un pas décidé, presque en courant, sans même retenir son cheval. Il ne me regarda pas une seule fois, mais courut vers Lu Hong, qui dormait paisiblement dans la calèche en contrebas de la ville. Son frère était mort, son neveu, celui qui avait grandi avec lui au Palais de l'Est, était mort sous ses yeux, séparé seulement par une rivière, et pourtant il n'avait pu le rejoindre. Peut-être, au moment où Lu Hong s'effondra, son cœur hurla-t-il d'une douleur plus intense que celle de quiconque.

Quand je la revis, elle était toujours aussi erratique, plongée dans les fleurs à attraper des insectes, sa robe bleu clair maculée de boue. Je m'approchai, m'agenouillai près d'elle, écartai ses cheveux ébouriffés, essuyai délicatement la boue de ses joues et murmurai : « Il t'a laissé quelque chose… »

Elle ne réagit pas du tout. D'un geste vif, elle attrapa un ver blanc et se mit à danser d'excitation. Je lui pris rapidement l'autre main. Elle remarqua mes larmes et resta un instant immobile. Puis elle se dégagea de ma main, se salit de boue et approcha son visage du mien pour essuyer mes larmes. « Ne pleure pas, sois sage, ne pleure pas. »

Je tenais la pièce d'échecs brisée, j'ouvris sa main et déposai les éclats un à un dans sa paume. Je sentis un léger tremblement. Jihe prit les éclats de la pièce d'échecs, puis les porta soudainement à sa bouche, les mâchant férocement jusqu'à ce que ses lèvres soient à vif et que du sang en coule. Elle pleurait et riait, riait et pleurait, essuyant le sang de ses lèvres d'une main en disant : « Est-ce qu'il est parti ?! »

Elle avait été agitée pendant un jour et une nuit, et s'était enfin calmée un matin. Elle a simplement dit qu'elle voulait me voir. Elle s'était lavée le visage, maquillée, et son visage n'était plus fatigué. J'ai fait quelques pas, mais je l'ai entendue dire : « Ce matin, en me réveillant, une histoire d'il y a longtemps m'est revenue en mémoire, et j'ai eu envie de te la raconter. »

Je me suis assise à table, pas trop près d'elle, de peur de la contrarier. Je l'ai écoutée en silence tandis qu'elle poursuivait son récit.

Il y a de nombreuses années, une femme est venue chez nous. C'était la troisième concubine de mon père. Une femme étrange, peu bavarde. Malgré la gentillesse de ma mère, elle restait toujours froide et sarcastique. Un jour, son bébé mourut. J'ai vu mon père porter un enfant mort-né et l'enterrer sous le vieux robinier du jardin. Elle l'a harcelé de questions, lui demandant s'il avait tué son enfant. Mon père n'a rien dit. La femme est partie en secret avant d'être complètement rétablie. Le soir du Nouvel An, ce printemps-là, ma mère a donné naissance à une fille. Mais mon père a prétendu que l'enfant était mort-né. J'ai pourtant clairement vu ma mère accoucher, mais mon père a insisté sur le fait que je mentais. J'ai interrogé ma mère, mais elle est restée pâle et silencieuse, versant parfois des larmes. En fin de compte… mon père avait envoyé l'enfant de ma mère loin de chez elle, faisant croire qu'il était celui de cette folle.

Soudain, je suis devenu muet. J'avais simplement l'impression que tout autour de moi était absurde.

Les yeux de Rong Jihe exprimaient une satisfaction résolue. Elle s'approcha de moi pas à pas, se tenant devant moi. Elle parla délibérément lentement, afin que chaque mot puisse me transpercer jusqu'à la moelle. «

Nalan Qingqian n'existe pas dans ce monde.

»

Un éclair aveuglant zébra l'est tel un fantôme. Le tonnerre gronda avec une force assourdissante. Jihe esquissa un sourire sinistre. « Je te hais depuis mon enfance. Je sais parfaitement que tu es comme nous tous, enfants de Mère. Pourtant, tout t'a été donné. Père n'avait d'yeux que pour toi. Tante aussi. Mère… encore plus ! »

J'ai ri. J'ai eu le souffle coupé. Comme si je plongeais dans un cauchemar. Je ne voulais pas me réveiller…

La pluie tomba pendant un jour et une nuit, apparemment sans fin.

Assise devant le miroir, je me démaquillais pour révéler mon vrai visage. Serrant fort la bague que ma tante m'avait offerte, la femme dans le miroir esquissa un sourire, mais elle me semblait étrangère. Rong Xiyue, vêtue de blanc, s'approcha et posa délicatement la main sur mon épaule.

J'ai souri et me suis retournée. « Vous les avez tous amenés ? »

La personne derrière moi hocha la tête et je pris la plaque commémorative de ses mains. Ce qui apparut alors, ce furent ces mots gravés depuis longtemps dans mon cœur…

Son père s'appelait Rong Yucheng, sa mère s'appelait Lu, son frère aîné s'appelait Rong Jing et son deuxième frère aîné s'appelait Rong Ling.

Assise dans la chaise à porteurs, je serrais la plaque commémorative contre moi. La nuit était noire et mon cœur était complètement vide.

Debout devant le hall Chaoyang, je fis un signe de tête à Yang Wei, qui se tenait près de la porte avec un sourire. Il s'écarta doucement et je vis Xiao Li debout dans le hall derrière lui.

L'empereur, assis sur le trône du dragon, ricana : « Yan Zheng, Nalan Qingqian, Rong Zhaozhi… Hormis votre père, j'ai enfin trouvé un adversaire redoutable. Vous avez vraiment plusieurs visages. »

J'ai levé les yeux vers le cercueil laqué or, orné de dragons, qui trônait au centre du hall, baigné de lumière. J'ai souri et dit

: «

Tu l'as préparé pour toi

? Je peux te dire que tu n'en as plus besoin. Ta vie ne m'intéresse pas, et le trône auquel tu tenais tant m'est indifférent. Je comptais le léguer à ton fils Lu Hong, mais il n'est plus là.

»

L'empereur ferma les yeux très fort, mais seuls deux mots sortirent difficilement de sa gorge : « Fils ingrat ! »

Vos fils, un à un, convoitent cette position, et pourtant vous vous en prenez à ce fils rebelle. Cela semble injuste envers lui. Si vous aviez été ne serait-ce qu'un tant soit peu juste, rien de tout cela ne serait arrivé. Vous l'avez envoyé à l'Impératrice comme un pion pour la famille Rong, vous l'avez nommé prince héritier, vous lui avez offert une fille du clan Rong – quelle gloire ! Vous seul savez au fond de vous que vous l'avez personnellement élevé, et vous finirez par le destituer vous-même. Vous attendez, vous attendez d'accumuler le pouvoir nécessaire pour contrer la famille Rong, et la première étape est de destituer ce fils qui n'était qu'un pion ! Vous dites qu'il n'a pas l'étoffe d'un souverain, mais l'avez-vous seulement vraiment regardé ? Possède-t-il les qualités requises ? Est-il indécis ou arbitraire ? Vous en êtes-vous jamais soucié ? Non ! Vous vous moquez bien qu'il soit destiné à être destitué ! Vous détestez qu'il ait été un pion pour la famille Rong, mais était-ce vraiment notre choix ? J'ose vous demander qui l'a poussé à devenir cela. « Un pion, qui l'a mené à sa perte ! » J'ai secoué la tête, retenant mes larmes. « C'était toi ! Son père, qu'il a aimé et respecté plus que tout jusqu'à sa mort ! »

L'empereur garda les yeux fermés, mais il tremblait et resta longtemps silencieux.

« Je ne veux que la vie de Pang Jian, que l'innocence du clan Rong… Je vous rendrai tout le reste. Après la mort de ma tante, je savais que mes jours étaient comptés, mais j'ai lutté, je devais vivre, pour moi, pour ma fille, et plus encore… pour la famille Rong. Je vous hais, je vous hais en tant que mari, je vous hais en tant que père, mais je ne vous hais pas en tant qu'empereur. Si j'avais été à votre place, j'aurais peut-être fait de même, sauf que je n'aurais pas protégé ma femme, je n'aurais pas forcé mes enfants et mes belles-filles à mourir

; même si j'avais voulu consolider mon pouvoir, je n'aurais pas traité un ministre loyal de traître, et encore moins je ne l'aurais éliminé. » Je le fixai intensément : « Peux-tu me dire, lorsque ma tante est décédée, as-tu été plus dévasté par la perte de ta femme ou par la perte du pouvoir sur la famille Rong ? À tes yeux, il n'y avait ni famille, ni amour entre époux, ni liens du sang, ni loyauté fraternelle, ni confiance entre souverain et sujet. Tout n'existait que pour ton pays, ton empire. En cela, tu ressembles tellement à cet homme, et c'est pourquoi tu l'as choisi. »

Il ouvrit soudain les yeux, injectés de sang, et me fixa intensément. «

Comprenez-vous ce qu’est le monde

?

»

« Ne me prononcez pas ces deux mots. Je ne les comprends pas, et je ne veux pas les comprendre. Ce que vous considérez comme suprême n'est que souillure à mes yeux. J'ai risqué ma vie pour survivre et pouvoir me tenir devant vous et vous dire », ai-je ri, « que le mot « monde » ne saurait servir d'excuse ! Tant que je vivrai, la famille Rong existera, et le sang sur vos mains ne pourra jamais être lavé au nom du bien commun. »

Il rit avec arrogance, se retourna et tendit la main vers le trône du dragon : « Le monde ! »

J'ai retenu mes larmes. « Lu Hong y était presque parvenu, mais je crois qu'il te rendra le monde qu'il a conquis. Il s'est emparé du monde uniquement pour te prouver sa valeur, espérant que tu lui accorderais ne serait-ce qu'une fois de l'attention. Il est comme un enfant têtu en manque d'amour

; il ne convoite ni le pouvoir ni la richesse, il ne se soucie que d'un regard, d'un mot d'approbation de ta part. À présent, j'ai exaucé son vœu et je t'ai rendu le monde

! Mais pourras-tu vraiment préserver la pureté du cœur de Lu Hong

? Je veux vraiment savoir… à quel point il souffre

! Et toi… souffres-tu encore plus que lui

?

»

Il était incapable de prononcer un seul mot. Son regard était vide, sans colère, sans folie, sans… aucune émotion. Une lueur fugace lui piqua les pupilles, et une goutte de sang perla au coin de son œil. Il resta là, immobile, sans pleurer, sans être choqué… mais rongé par un désespoir indicible.

Il se retourna lentement, et dans la faible lueur des bougies, les cheveux gris à ses tempes étaient encore clairement visibles.

Il me tourna le dos et se dirigea à pas de loup vers le couloir intérieur, chaque pas étant une épreuve. Un pincement de tristesse me saisit et je balbutiai : « Tes cheveux… »

Il l'ignora et continua son chemin.

Sa longue ombre traînait sur le sol, s'éloignant peu à peu jusqu'à disparaître complètement dans l'obscurité.

J'ai fini par murmurer : « Tes cheveux… pourquoi sont-ils tous blancs ? »

En sortant péniblement du hall Chaoyang, un cri déchirant, presque assourdissant, jaillit soudain du hall intérieur, manquant de peu de faire voler le toit en éclats.

J'ai perdu toutes mes forces et me suis lentement accroupie contre la porte du palais. Le vent frais m'a pris à la gorge et j'ai toussé doucement, crachant des larmes.

Le dix-neuvième jour du septième mois de la vingt-quatrième année du règne de Tianyou, le soleil brilla d'un éclat exceptionnel. L'Empereur, le cœur lourd, fit exécuter un général et composa lui-même l'« Ode au Regret Éternel », révélant ainsi ses remords au monde entier. Dès lors, le pouvoir de la famille Pang s'effondra. La tablette ancestrale de la famille Rong retourna au palais ancestral, la résidence du prince de Huainan fut descellée et la famille Rong ne fut plus considérée comme traîtresse. Les anciennes troupes de Huainan furent récompensées et l'Empereur nomma Yang Wei Grand Maréchal, lui confiant le commandement. Les familles Yang et Rong unirent leurs forces et la puissance des Rong sur quatre dynasties était sur le point de renaître. Cependant, la lignée des Rong s'était éteinte et aucun membre de cette famille ne pouvait hériter du titre de prince de Huainan.

Par décret impérial, Xiyue, fille aînée de Rong, reçoit la gestion du domaine et des biens familiaux à Huainan et se voit conférer le titre de princesse de Huainan. Ses descendants reçoivent le nom de famille Rong, héritent de l'entreprise familiale et bénéficient d'un titre héréditaire. Zhaozhi, troisième fille de Rong, retrouve son statut d'épouse légitime du prince Ningshuo.

Ainsi, la rébellion de Huainan, qui dura trois ans, prit finalement fin. Dans ce conflit, il n'y eut aucun vainqueur.

Chapitre 48 Farce

Après le tumulte, le palais tout entier retomba dans le silence. La disparition de la famille Pang et l'attaque de l'empereur replongèrent le palais dans l'atmosphère désolée de la 21e année de l'ère Tianyou, marquée par la chute du clan Rong et la mort de l'impératrice. L'empereur, les cheveux désormais entièrement blancs, avait considérablement vieilli. Bien que son attitude restât calme et magnanime, il n'avait plus l'arrogance et la fougue d'antan. Peut-être l'âge affaiblit-il. J'ai choisi de lâcher prise, de lui pardonner et de me libérer de toute haine. Chaque fois qu'il me regardait, son regard était si absent que je pouvais, d'un simple mouvement de tête, redevenir Yan Zheng, celle que j'avais été.

Yan Zheng n'est plus ; la troisième princesse de la famille Rong est de retour.

L'eau du déguisement n'est plus nécessaire. Je me suis lentement levé, j'ai poussé la porte et j'ai vu que les serviteurs de la famille Rong étaient déjà agenouillés dans toute la cour. Liu Shang, agenouillé au premier rang, s'est prosterné devant moi : « Maître, ce jour est enfin arrivé. »

Avant même que je puisse l'aider à se relever, j'aperçus une femme près de la porte du couloir. Sa beauté était aussi éclatante qu'une fleur, son charme envoûtant. Elle me regarda, je la regardai, toutes deux perdues dans nos pensées, puis nous échangâmes un sourire complice. J'entendis ma propre voix murmurer : « Va inviter Mlle Nangong dans la pièce intérieure pour discuter. »

Cela dit, il se retourna et s'approcha des serviteurs éparpillés sur le sol, les aidant à se relever un par un et leur offrant des paroles de réconfort.

Une fois la foule dispersée dans la cour, je suis retourné dans la pièce intérieure, j'ai poussé la porte et j'ai trouvé Nangong Jin allongé en diagonale sur le lit.

« Oh, te revoilà… » Il se redressa en souriant.

Je lui ai jeté un coup d'œil, puis je me suis assise à table et j'ai bu mon thé.

« Je sens une odeur masculine dans ton lit… », a-t-il poursuivi.

J'ai ricané

; il valait mieux ne pas répondre à ce genre de questions. Il a sauté du lit et s'est précipité vers moi en murmurant à mon oreille

: «

Tu n'as pas toujours été aussi gentille avec moi. Si je te touchais ne serait-ce qu'un doigt, tu te plaindrais pendant des heures. Suis-je moins qu'un homme, Lu Li

?

»

Je l'ai regardé, vêtu d'une tenue féminine d'une beauté exceptionnelle, j'ai secoué la tête et j'ai dit avec un sourire : « Tu n'es pas aussi bien que lui en tant qu'homme. »

Nangong Xing le fixait intensément. Dire qu'il n'était pas comme un homme était véritablement tabou pour lui.

« Vous êtes venu pour m'emmener ? » ai-je demandé, énonçant directement ses intentions. Il n'y avait probablement qu'une seule chose qui puisse alarmer Nangong Jin.