Schlimme Dinge passieren oft - Kapitel 114
« Pas facile. Tu peux même admettre que tu as tort ?! » L'expression de Lu Li s'adoucit légèrement, mais il demanda tout de même d'une voix froide : « Depuis combien de temps es-tu là ? »
« Moi aussi, je viens d'arriver. » J'ai souri. « Quoi qu'il arrive, tu restes mon maître. Je dois vivre ma vie selon tes désirs. Si je t'offense, comment pourrais-je dormir tranquille ? »
Lu Li me regarda. Après un long moment, il secoua la tête et dit : « Écoute ce que tu dis. Tu fais clairement étalage de ta perspicacité et de ton intrépidité. Tu ne te comportes absolument pas comme si j'étais ton maître. »
Pendant qu'ils parlaient, il m'avait déjà conduite dans le couloir latéral face au soleil levant. Il tendit la main et ôta ma robe de chambre, puis me déposa doucement près du lit dans la chambre chaude. «
Peux-tu dormir paisiblement maintenant
?
»
Je me suis levée et je l'ai enlacé. « Pourquoi travailles-tu autant ? »
« Pourquoi nous créons-nous tous tant de problèmes ? » demanda lentement Lu Li, une pointe de mélancolie dans le regard. Cette mélancolie me transperça le cœur. Il sourit doucement : « J'essayais simplement de préserver cette paix superficielle. Est-ce si difficile ? »
« Difficile, vraiment difficile ! » J'ai souri et j'ai lentement fermé les yeux. « Te suivre n'est qu'une des choses difficiles ! »
Lu Li s'appuya contre le lit et me tira dans ses bras, riant doucement en se penchant et en chuchotant : « Tu as peur ? »
« Je ne sais pas », ai-je répondu honnêtement.
Lu Li resta longtemps silencieux, puis un éclair glacial brilla dans ses yeux : « S'il ose toucher à notre enfant, je ne protégerai jamais l'enfant de Yao Shuhuan, quoi qu'il arrive. Il réglera ses comptes. »
En entendant cela, je me suis raidi. J'ignorais comment lui et l'Empereur émérite en étaient arrivés là. J'ai tendu la main et resserré ma prise sur la sienne, et ma voix s'est faite plus douce. « Et si nous faisions de l'enfant de cette femme le prince héritier ? Donnons-lui ce qu'il désire. »
En repensant à tous les hauts et les bas de ces années, je réalise que j'ai fini par avoir peur et du dégoût pour moi-même. J'ai appris depuis longtemps à laisser les choses suivre leur cours ; je ne peux pas lutter contre les autres, contre le destin, contre le ciel, car au final, je ne peux pas lutter contre moi-même !
Quelques jours plus tard, l'Empereur émérite me convoqua de nouveau au jardin. À peine étais-je entrée dans la chambre intérieure que je vis Lu Xiu agenouillé derrière moi, le visage extrêmement pâle. L'Empereur émérite, le visage grave, se tourna vers la fenêtre et dit d'une voix glaciale : « J'ai entendu dire que tu étais enceinte ?! »
J'ai esquissé une légère révérence et j'ai dit : « Je suis désolé de vous décevoir. »
Il s'est approché en quelques pas, a croisé mon regard et m'a demandé avec un sourire : « Aimez-vous faire affaire avec les autres ? »
« Cela dépend de ce que vous m'offrez en échange. » J'ai souri et je suis allée à sa rencontre.
« Je veux faire du fils de Yao Shuhuan l'héritier présomptif. » Son regard restait fixé sur mes yeux.
« Je ne ferai pas un accord qui me fasse perdre de l'argent. » J'ai détourné la tête. « Regarde le prix que tu as proposé. »
« Ça vous plaira. » L'empereur frappa dans ses mains en parlant, et des eunuques conduisirent les enfants hors de derrière le rideau. L'expression de Lu Xiu devint encore plus désagréable.
« Maman. » Xi'er s'est soudainement précipité à mes côtés, et je me suis agenouillée avec difficulté pour le serrer dans mes bras.
« La vingt-quatrième année de Tianyou, tu as donné naissance à un enfant, qui semble être celui dont j'avais ordonné la mort. »
Ma gorge se serra et mon regard se glaça lorsque je le fixai. « Qu'est-ce que tu veux dire ?! »
« Devant toi se tient le fils que tu as mis au monde la vingt-cinquième année de Tianyou. »
La douleur que j'avais refoulée pendant tant d'années resurgit, et je ne pus que secouer la tête, paniquée : « Non, cet enfant est mort dans l'urne de l'Empereur, il m'a quittée. »
« Bien que je ne souhaitais pas qu'il vive, je n'ai pas pu me résoudre à le tuer. Alors, juste devant vous, cet enfant que vous avez élevé si longtemps, qui vous appelait «
Mère
», c'est lui. Vous m'avez haïe pendant des années à cause de lui, n'est-ce pas
? Maintenant, je vous le rends. Je vous en prie, apaisez-moi. Je vous avais dit que cet accord vous conviendrait. »
Mes bras autour de Xi'er se figèrent en plein vol. Incrédule, je pris le visage de l'enfant entre mes mains. Xi'er souriait, son sourire transparaissant à travers mes yeux embués de larmes… Soudain, l'eunuque Chang arracha l'enfant de mes bras. Presque au même instant, les serviteurs retirèrent le paravent et le corps inerte de Lu Li réapparut à travers mes yeux embués de larmes.
Il s'est approché de moi, le visage couvert de larmes, me regardant, incapable de prononcer un seul son.
Il m'a serré le poignet très fort, et la douleur était atroce !
Xi'er, que l'eunuque Chang traînait, éclata soudain en sanglots, des sanglots déchirants. L'empereur émérite garda les yeux fermés et refusa de nous regarder
; il nous tourna le dos, et je pus voir le tumulte qui l'agitait.
Lu Li m'a saisi le poignet et s'est agenouillé, sa voix résonnant dans mes oreilles, mais je ne pouvais pas l'entendre.
«Je désignerai le fils de Yao Shuhuan comme héritier présomptif.»
Il a fini par le dire.
L'Empereur émérite acquiesça. L'eunuque Chang présenta alors le bracelet. Xi'er s'enfuit en pleurant et s'effondra au sol. Lu Li marqua une pause et je me précipitai vers le petit garçon. Je le serrai dans mes bras, submergée par l'émotion, les larmes ruisselant sur mes joues, sans voix. Lu Li s'avança lentement et prit délicatement Xi'er dans mes bras. Il le regarda, les yeux emplis d'un regard profond et inébranlable. À cet instant, je compris que toutes les vanités terrestres étaient passées derrière moi
; ce que je tenais entre mes mains était le trésor le plus précieux, un trésor que personne ne pourrait m'arracher
!
La célébration du 27e anniversaire de Lu Li fut un événement grandiose.
Les pays voisins envoyèrent des émissaires les uns après les autres pour présenter leurs félicitations, redonnant vie au palais autrefois désert. Lu Li et moi étions assis dans la salle, offrant un banquet aux émissaires. En contrebas, un groupe de personnes en superbes T-shirts souriaient nonchalamment, les bras autour de Rui'er.
La consort Lan était assise à la droite de Lu Li, bavardant et riant de temps à autre avec les personnes présentes. Cette beauté exotique avait véritablement le don de répandre la joie autour d'elle.
« Mère… » Rui’er me tira par la main, et je me rapprochai de lui.
« Maman, quand est-ce que mon frère Zhenhuang va venir en cours avec nous ? »
Lu Zhen est retenu prisonnier par Lu Li depuis quelques jours, et je n'ai même pas pu le voir. J'ai jeté un regard amer à Lu Li, puis je me suis ressaisie et j'ai réconforté Rui'er : « Ton frère est malade et il faudra attendre que ces jours soient passés. »
Rui'er fit la moue : « La dernière fois, tu as dit que tu me lirais le Zuo Zhuan. »
« Quand nous serons de retour dans la chambre, ta mère te le lira. »
Après avoir terminé mon discours, je me suis sentie mal, sans pouvoir dire exactement où. J'ai eu mal au ventre pendant un moment, et j'ai réalisé qu'il me restait encore une dizaine de jours avant le terme. Liu Shang a remarqué mon malaise et est venu me demander ce qui n'allait pas.
Lu Li se tourna vers moi et posa une main sur mon bras. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air terrible. »
« J’aimerais me retirer dans le sanctuaire intérieur et me reposer un moment », dis-je calmement.
Il hocha la tête précipitamment et ordonna à quelqu'un de m'aider à partir. Je me relevai avec l'aide de Liu Shang. Elle m'appela et je la regardai, perplexe. Je vis qu'elle fixait intensément l'endroit mou où je venais de me relever. Je remarquai alors que c'était humide et qu'une sensation chaude et humide se répandait entre mes jambes. C'est seulement à ce moment-là que je compris ce qui s'était passé.
Lu Li se tenait maintenant à côté de moi, sa main serrant la mienne. Il fronçait les sourcils, visiblement nerveux, et sa respiration était rapide.
J'ai esquissé un sourire : « Que faire ? Cet enfant semble impatient de sortir. »
Lu Li me fixa intensément. « Ne bouge pas. »
Dès qu'il eut fini de parler, je sentis une légèreté m'envahir lorsqu'il me souleva dans ses bras. Je l'imaginais portant mon ventre arrondi dans le hall principal, sous le regard de tous, sans s'en soucier le moins du monde. En chemin, on s'empressait d'appeler le médecin impérial et de vérifier mon état. Pendant ce temps, je n'arrêtais pas de le rassurer : « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas la première fois. Arrête de me fixer et regarde où tu vas, d'accord ? »
Tandis que j'assistais à cette scène chaotique, j'en oubliai la douleur qui me transperçait. Je ne voyais plus que les femmes et Lu Li, un homme adulte, qui se tenait maladroitement au milieu d'elles.
« Votre Majesté, veuillez partir rapidement. Vous ne pouvez pas entrer dans cette pièce où le sang coule », insistait sans cesse la sage-femme.
Lu Li m'enlaça, malgré les supplications de la nounou. Il posa simplement une main près de mes lèvres, me laissant les mordre lorsque la douleur devenait insupportable.
« Ça fait très mal ? » Son front luisait, il semblait transpirer davantage que moi.
« N'importe quoi ! Pourquoi n'en prends-tu pas un toi-même ? » Je le regardai, à la fois amusée et exaspérée.
« D’accord, quand tu reviendras, donne-moi une chance d’essayer », dit-il à moitié en plaisantant, essayant de me faire moins penser à la douleur.
J'avais envie de rire, mais je n'en avais pas la force ; je haletais.
Liu Shang leva les yeux au ciel et dit : « Votre Majesté, vous êtes toujours aux petits soins pour l'Impératrice, quoi qu'il arrive. Regardez toutes ces servantes dans cette pièce ; elles n'osent ni parler ni bouger devant vous. Comment pourraient-elles aider l'Impératrice ?! »
J'ai rapidement retiré la main qu'il tenait et j'ai dit : « Tu m'as entendu ? N'aggrave pas les choses. »
« Depuis ma naissance, je veillais toujours sur toi comme ça… Tu ne me laisses jamais un instant de répit. Cette fois, tu ne peux absolument pas perdre connaissance, tu comprends ? » Il marmonnait sans cesse, et je compris soudain pourquoi il était devenu si bavard.
La vieille femme s'approcha et appuya sur mon ventre. Une douleur atroce me transperça et je poussai un cri involontaire qui la fit trembler de panique. Ce cri, mêlé à un mouvement de toutes mes forces, me fit pousser un coup de reins. Un hurlement strident retentit dans mes oreilles et je perdis connaissance. Le monde sembla s'obscurcir et Lu Li, qui était tout près de moi, se transforma en un point blanc. L'odeur du sang s'estompa et les cris de Lu Li ainsi que les sanglots du bébé s'affaiblirent peu à peu…
J'ai été brutalement réveillée par la sensation d'avoir la bouche pleine d'herbes amères. Lu Li me tenait toujours la main, veillant sur mon lit. Quand il a vu que j'avais ouvert les yeux, il a poussé un soupir de soulagement. « Tu m'as fait une peur bleue ! Maintenant, tu peux enfin avoir un peu de calme. »
J'ai tendu la main et essuyé la gouttelette fraîche sur sa joue. « C'est étrange, on peut même laisser tomber ce genre de choses. »
Il renifla, sans se soucier de mes taquineries : « Certaines personnes essaient délibérément de me faire peur pour que je reste assis ici et que je m'amuse. »
J'ai levé les yeux au ciel en le regardant, mon regard parcourant le lit à la recherche de ce ruban de soie rouge.
« Ne vous inquiétez pas, des gens sont rassemblés dans le hall extérieur et contemplent notre enfant en ce moment même. » Il sourit, se retourna et ordonna : « Allez, Votre Majesté est réveillée, amenez le petit prince ici. »
Je me suis relevée avec difficulté et il m'a permis de m'appuyer contre lui. J'ai pris l'enfant de ses bras, un peu désemparée. « Est-ce notre enfant ? »
«
Le vrai de vrai.
» Il esquissa un sourire, empli d’une satisfaction et d’un soulagement immenses. «
Oui, notre fils. Un prince véritable et légitime.
»
J'ai secoué la tête. « Tant que ça m'appartient, peu m'importe que ce soit légitime ou non… »
Lu Li a nommé l'enfant « Han », Jinghan.
Une fois de plus, j'ai revu cette joie perdue depuis longtemps dans les yeux de Lu Li, ainsi que l'humidité qui y avait encore des années auparavant, à la naissance de Zhi'er.
« Cet enfant est toujours très sage dans mes bras ; il doit me reconnaître. » Il était assis au bord du lit, serrant contre lui le bébé emmailloté. Malgré ses nombreuses années d'expérience en tant que père, ses gestes restaient maladroits. Je supposais que le seul autre enfant qu'il ait jamais tenu dans ses bras était Zhi'er. La dernière fois, il tremblait. Cette fois, il était beaucoup plus calme, mais il ne pouvait dissimuler son excitation.
« Allons donc, mon fils est devenu un dieu ? » ai-je dit en riant doucement, tenant tendrement sa petite main emmaillotée.
Lu Li me lança un regard noir. «
Dans le monde entier, tu es la seule à oser dire que je dis n'importe quoi. Mais mon fils est sans doute un dieu.
»
J'ai aussitôt enchaîné avec une remarque taquine : « Tu es l'empereur, le fils d'un dieu. Maintenant, tu prétends que notre fils est un dieu. Dis-moi, lequel de vous deux est le vrai père ? »
« Tu as une langue bien pendue, tu ne sais donc pas comment préserver un peu de bon karma pour ton fils ? » Je n'étais plus aussi joyeuse qu'avant.
Liu Shang apporta le médicament à mon chevet, et Lu Li tendit la main pour le prendre, mais sourit doucement.
« Tu te réjouis que je prenne mes médicaments ?! »
« Je me suis soudain souvenue du bol de médicaments contre le mal de tête que tu m’avais apporté quand tu es entrée dans la famille par ton mariage. »
« Oh ?! » J’ai essayé de réfléchir, et il me semblait avoir quelques vagues souvenirs.
Il expira lentement : « C'était la meilleure soupe aux herbes que j'aie jamais bue. »
« J'ai ajouté du sucre », ai-je dit la vérité.
Il secoua la tête en remuant doucement sa cuillère. « Non… c’est parce que tu me l’as apportée. Je pensais que ça ne te dérangerait pas… alors quand tu me l’as apportée, j’ai été vraiment surpris, et puis j’étais fou de joie. »
J'ai souri. « Ce n'est qu'un bol de remèdes à base de plantes. »
« Mais… c’était aussi le jour où tu m’as le plus agacé. »
Je le regardai, perplexe. « Pourquoi ? »
Chapitre trente et un : Adieu aux guerriers
Elle esquissa un sourire : « Parce que… vous avez clairement apporté les médicaments, mais vous… » C’est pour ça que je suis si agacée.
J'étais décontenancée et j'allais dire que je faisais preuve de magnanimité lorsqu'il a poursuivi : « À l'époque, je ne comprenais vraiment pas pourquoi tu devais être si tolérante. Tu étais l'épouse légitime, tu n'avais pas à agir ainsi. Même si tu avais été autoritaire et arrogante, personne n'aurait osé rien dire. »
Il me regarda pensivement, les yeux emplis d'une profonde quiétude. « Pourquoi… pourquoi avons-nous dû traverser tant d'épreuves à l'époque… »
Mon cœur s'est emballé. Il m'avait posé cette question même, celle que j'avais toujours voulu lui poser. S'il ne savait pas non plus, qui le saurait ?
« Pourquoi… » Il a doucement effleuré ma joue d’une main. « Il est clair que nous tenons l’un à l’autre… mais nous ne pouvons toujours pas être ensemble… pourquoi est-ce ainsi ? »
J’ai tendu la main, pris la sienne, pris une profonde inspiration et constaté que Liu Shang et la vieille femme derrière moi s’étaient déjà retirés et avaient fermé la porte de la chambre intérieure.
Dans la faible lueur des bougies, son visage était à demi dissimulé dans l'ombre, son nez droit. Mon regard s'attarda sur son visage jusqu'à ce que… des larmes coulent goutte à goutte sur le dos de sa main.
« En ce monde, certains préféreraient mourir plutôt qu'aimer, mais une fois amoureux… c'est la damnation éternelle. Nous sommes de ceux-là… » En prononçant ces mots, je me suis moi-même mise à trembler. Comment ne pas aimer ?
« Ce n'est pas que je ne t'aime pas… » Il scella doucement mes lèvres de ses doigts, laissa échapper un long soupir et me serra contre lui. Nous étions… plongés dans cet instant de tranquillité, aucun de nous deux ne souhaitant rompre ce bonheur discret.
Le centième anniversaire de Jinghan fut célébré dans la paix. Les jours suivants se déroulèrent sans incident, et le harem connut un calme inhabituel. Même Fu Jing cessa de semer la zizanie, Yao Shuhuan se consacra à sa grossesse, et la princesse de Dali s'adonna tranquillement à ses broderies. Pourtant, un malaise l'envahissait, comme si quelque chose d'inquiétant se dissimulait derrière cette tranquillité.
Alors que le crépuscule s'installait, une agitation se fit entendre à l'extérieur du palais, et je sus que les enfants étaient rentrés. En voyant Xi'er et Jing marcher main dans la main vers moi, je fus envahie par un mélange d'émotions.
« Maman, je veux que ma cousine étudie à l'Université du Sud, comme moi », déclara Jing d'un ton neutre à table.
J'ai souri et lui ai fait signe qu'un grain de riz était tombé de sa bouche. « C'est une règle ancestrale. Les enfants des oncles et tantes ne peuvent pas étudier dans les écoles des fils légitimes. C'est pourquoi Xi'er ne peut pas aller à l'École du Sud. Sinon, si les règles sont enfreintes, les courtisans colportent des rumeurs. »
« Qu’y a-t-il de si difficile à cela ? C’est simplement un décret de mon père. Mon père adore mon cousin. »