Пьяные облака, слегка спящая луна

Глава 6

1 de la madrugada, sala de detención de la comisaría.

El doctor Wei se dio la vuelta en sueños, con la mente divagando hacia la vida feliz que tenía después de ser liberado.

¡Goteo! ¿Cuál es el sonido del líquido goteando?

La celda de detención se enfrió de repente. El Dr. Wei se despertó del frío, se incorporó y se acurrucó para protegerse. No pudo evitar maldecir: «Esta maldita comisaría, ¡hace tanto frío incluso en verano! ¿Acaso está bajo el techo del inframundo o está embrujada?». El Dr. Wei se estremeció. Sus propias palabras lo asustaban. ¿Acaso su colega, fallecido trágicamente, volvería para atormentarlo?

¡Tic-tac!

La imagen del Dr. Wu, que murió en un rincón oscuro, parecía llamarlo.

¡Tic-tac!

El doctor Wei sintió un miedo que le calaba hasta los huesos. El goteo provenía de su lado, y estaba seguro de que no había tuberías ni nada parecido en la habitación.

¡Tic-tac! ¡Tic-tac!

El goteo se hizo cada vez más rápido. El doctor Wei gritó: "¿Hay alguien ahí? ¡Ayuda!".

Tic-tac...

¡Los agentes de policía que llegaron a trabajar al día siguiente descubrieron que el Dr. Wei había muerto!

010 Desierto manchado de sangre

"¿Qué? ¿Muerto?" El grito de Xia Chen atrajo la atención de toda la clase, y el profesor lo miró con enojo.

Esto era un aula. Hace apenas un minuto, Xia Chen escuchaba atentamente la clase cuando su teléfono vibró. Lo sacó y vio que era Ye Cheng quien llamaba. Supuso que se trataba de algo urgente, así que contestó la llamada en secreto, lo que dio lugar a la escena descrita anteriormente.

Luo Shimin tiró de la manga de Xia Chen y finalmente se dio cuenta de que aún estaba en clase. Guardó su teléfono y le dedicó una sonrisa de disculpa a su compañero de al lado.

El profesor le dirigió a Xia Chen una mirada que decía: "Chico, ten cuidado". Luego se dio la vuelta para seguir escribiendo en la pizarra.

Luo Shimin se cubrió la cara con un libro, giró la cabeza y le preguntó a Xia Chen: "¿Quién murió? ¿Por qué estás tan alterado?".

"El doctor Wei ha muerto. Se ahorcó en la celda de detención de la comisaría."

«¿Qué? ¡Muerto!», gritó Luo Shimin, tan bajo como Xia Chen. Ambos volvieron a captar la atención de toda la clase. Debido a la condición especial de Luo Shimin, el profesor no se atrevió a decir nada y tosió dos veces para dejarlo pasar.

Luo Shimin sacó la lengua juguetonamente y, al ver que ya nadie la miraba, preguntó en voz baja: "¿Qué pasó? El doctor Wei tiene esposa e hijos, ¿por qué se suicidaría?".

Xia Chen se tapó la boca con un libro. "Yo tampoco lo sé. Ye dijo que fue a ver al doctor Wei antes de salir del trabajo. Estaba perfectamente normal. Cenó dos tazones de arroz, tres platos y un tazón de sopa. También charló con la persona que le trajo la comida. Estaban riendo y hablando. No parecía alguien que quisiera suicidarse en absoluto. Pero se ahorcó en la barandilla por la noche, cuando la vigilancia era laxa. Usó su propio cinturón."

«Sigo sin creer que el doctor Wei se hubiera suicidado». La imaginación de Luo Shimin era extraordinariamente fértil. «¿Podría ser que un sicario se colara en la comisaría por la noche, matara al doctor Wei y luego simulara un suicidio?».

Xia Chen elogió a Luo Shimin: "Lo que dices no es imposible". Luego añadió con seriedad: "Pero eso solo pasa en las novelas. Incluso después del horario laboral, todavía hay muchos policías de servicio en la comisaría".

Ni el criminal más audaz se atrevería a matar a alguien en una comisaría; eso se consideraría una provocación flagrante contra la policía y un desprecio por la ley, una forma de suicidio. A menos que el asesino esté seguro de que nadie lo verá y no dejará rastro, ¿crees que existe alguien así? A menos que sea un fantasma. Xia Chen se enfureció cada vez más. «Ahora es un callejón sin salida. Los cinco miembros del personal médico están muertos, y la verdad se desvanecerá con sus muertes».

«No todos murieron», pensó Luo Shimin refiriéndose a una superviviente, su buena amiga Hu Rongrong. Inmediatamente se puso tensa: «¿Estará Rongrong en peligro?».

Xia Chen tampoco estaba segura, y al final, ambas concluyeron que la clase era inútil y que sería mejor ir al hospital para proteger a Rongrong. Faltar a clase era tan fácil para Luo Shimin como comer; podía contar con los dedos de las manos la cantidad de clases a las que asistía en una semana, sin siquiera usar los dedos de los pies. Si Xia Chen no hubiera estado allí, quién sabe si habría venido a clase hoy.

Guiados por el experimentado Luo Shimin, los dos se escabulleron del aula por la puerta trasera. El profesor los vio, pero fingió no darse cuenta, deseoso de que se marcharan.

Los dos acababan de salir corriendo del aula cuando el teléfono de Xia Chen volvió a sonar en el pasillo. Era Ye Cheng llamando de nuevo. "¡Gran descubrimiento, gran descubrimiento! Cuando el médico forense examinó el cuerpo del Dr. Wei, encontró manchas de sangre en su dedo índice derecho y virutas de madera bajo la uña. Basándonos en esto, encontramos dos palabras escritas con sangre debajo de la cama de madera en la celda de detención. El Dr. Wei las tachó con las uñas antes de morir."

Xia Chen interrumpió la larga explicación de Ye Cheng: "Deja de malgastar tu aliento, solo dime qué carácter es".

La palabra "desierto" es simplemente "desierto". Todavía no hemos descifrado su significado. Debe ser algún tipo de pista, un nombre en clave para alguna operación, o incluso el apodo del asesino. Una vez que lo logremos, la verdad estará a nuestro alcance.

«Envíame fotos de la escena». Xia Chen colgó el teléfono, murmurando para sí mismo: «Desierto, desierto, ¿qué significa eso?». Su teléfono sonó con un mensaje multimedia. Ye Cheng envió una foto en primer plano de la palabra «desierto» escrita en el cabecero de la cama.

Luo Shimin se asomó; los dos caracteres estaban torcidos e ilegibles, como si los hubiera escrito un niño. Junto a ellos, un punto apenas visible. El doctor Wei había sido interrumpido mientras tallaba estos caracteres y luego murió. Las manchas de sangre en los caracteres le recordaron el aserrín incrustado en sus uñas. Se estremeció, temerosa de pensar más. Debió de ser increíblemente doloroso. Conocía una forma de tortura en la que se clavaban brochetas de bambú en las uñas, un dolor capaz de enloquecer a cualquiera. ¿Qué habría experimentado el doctor Wei para que lo impulsara a tallar la palabra "desierto" en el marco de la cama a pesar del dolor?

"Desierto, desierto... ¿qué significa eso?" Xia Chen repasó rápidamente en su mente todo lo relacionado con el desierto, pero fue en vano.

Luo Shimin le dio un codazo a Xia Chen, y su expresión transmitía claramente un solo significado: Ya sé, me lo estás preguntando, solo pregunta y te lo diré.

"¿Sabes qué significa 'desierto'? ¿Y qué significa en relación con la enfermería?", preguntó Xia Chen, aún algo dubitativo.

“Lo sé perfectamente. Fue hace unos meses. Poco después de la llegada del Dr. Wei, la universidad organizó un viaje para ellos al desierto de Gobi, en el norte de China. Les gustó mucho el desierto y planearon volver.”

Xia Chen frunció el ceño de nuevo. "¿Cómo lo supiste?"

El primer día que regresaron, Rongrong me llevó a la enfermería porque tenía resfriado y fiebre. Mientras me ponían la vía intravenosa, los oí hablar con entusiasmo sobre su viaje por el desierto. Parecía que se habían encontrado con algo allí. Como Rongrong y yo estábamos presentes, evitaban ciertas palabras y las sustituían por pronombres neutros. No los entendía, así que dejé de escuchar.

¿Estás diciendo la verdad?

Luo Shimin estaba un poco enfadada. "¿Por qué te mentiría? Rongrong también lo oyó, ella puede dar fe." Pero luego pensó en Rongrong, que seguía hospitalizada, y su enfado se calmó. Tomó a Xia Chen y le dijo: "Te he contado todo lo que sé. Vamos al hospital a ver a Rongrong. La echo de menos. De verdad que no puedo acostumbrarme a no tenerla."

"Ve a ver a Rongrong. Necesito contarle a Ye Cheng lo que dijiste. Proporcionaste pistas cruciales para resolver el caso." Xia Chen salió corriendo sin mirar atrás.

"Xia Chen, Xia Chen..." Luo Shimin no lo detuvo y golpeó el suelo con los pies con rabia dos veces. "Maldito Xia Chen, Xia Chen roto, Xia Chen podrido, siempre vas con Ye Cheng, tengas algo que hacer o no. ¿Qué tiene que ver contigo que la policía resuelva casos? ¿De verdad te crees Sherlock Holmes?"

Al pensar en Ye Cheng, volvió a suspirar. El oficial Ye es tan guapo, los dos juntos… Un pensamiento perverso cruzó por su mente: ¿Estarán Ye Cheng y Xia Chen jugando a las escondidas? Ye Cheng, que estaba revisando archivos en la comisaría, estornudó cuatro o cinco veces seguidas. "¿Quién me estará maldiciendo mentalmente?"

Dos policías en la misma oficina se disputaron un pañuelo para Ye Cheng. Ye Cheng tomó el primero y se limpió la nariz, sonriendo ampliamente: "Gracias". La policía estaba tan contenta que casi se desmaya, mientras que la otra se molestó por no haber reaccionado más rápido.

Cuando Xia Chen encontró a Ye Cheng, este le estaba gritando a su computadora. Xia Chen le dio una palmada en el hombro y le preguntó: "¿Qué has averiguado?".

Ye Cheng no respondió, pero echó un vistazo detrás de Xia Chen. No buscaba a la persona que quería ver y se sintió un poco decepcionado. Xia Chen sabía a qué se refería. "No hace falta que busques más. No vino conmigo. Fue al hospital a ver a su amiga".

Ye Cheng respondió con un "oh", algo decepcionado.

"En realidad no te cae bien, ¿verdad? ¿Sabes siquiera quién es su padre?"

"Luo Sannu es la líder de la banda Batian, y Luo Xie es su hermano."

Xia Chen se sorprendió un poco. "Parece que has hecho tu tarea. ¿De verdad te gusta? No me parece guapa. ¿O solo buscas problemas y quieres meterte con la Banda Ba Tian?"

—No lo entiendes —suspiró Ye Cheng—. Las mujeres son como el té; hay que saborearlas. Luo Shimin es una buena mujer; simplemente aún no te has dado cuenta.

Xia Chen no quería continuar la conversación sobre mujeres. "¿Qué notaste cuando entré? Rara vez te veo armando tanto alboroto."

—Mira esto —Ye Cheng tiró de Xia Chen hacia la pantalla del ordenador—. Estaba aburrido y busqué los archivos del personal de la enfermería. Me quedé impactado al verlos. El Dr. Zuo, que murió en la enfermería, apenas tenía treinta y pocos años, pero tenía másteres en medicina clínica y genética biológica. El Dr. Wu, que murió en el cuarto oscuro de la alcantarilla, trabajaba en el Instituto de Investigación del Gen Humano antes de venir a la Academia Yishi y era un investigador de primer nivel. Incluso las dos enfermeras, aparentemente insignificantes, una tiene un doctorado en virología y la otra es una autoridad en evolución biológica, habiendo publicado artículos en revistas científicas internacionales en numerosas ocasiones. El que tiene las calificaciones académicas más bajas es nuestro Dr. Wei, un graduado de medicina mediocre. La razón por la que no puede comunicarse con sus colegas puede que no sea por la edad, sino por sus diferentes niveles. ¿No crees que es un desperdicio de talento para la Academia Yishi tener a un grupo de médicos así?

Xia Chen recordó la pequeña botella que había encontrado en la habitación secreta subterránea. "Ya sospechaba que el Grupo Xia estaba realizando algún tipo de investigación médica, y después de leer sus archivos, estoy aún más seguro. La enfermería es solo una tapadera para evitar llamar la atención".

«¿Qué estaban investigando?», preguntó Ye Cheng, enumerando una por una las especialidades de las cuatro personas: «Medicina clínica, genética biológica, genética humana, virología, biología evolutiva. ¿Qué tipo de investigación requeriría tantas disciplinas? Si los mataron por alguna investigación, ¿por qué mataron al Dr. Wei?».

¿No dijiste que el doctor Wei se suicidó? ¿Cómo es que resultó que lo asesinaron? Los ojos de Xia Chen se abrieron de par en par.

"El Dr. Wei debió recordar algo antes de ser asesinado. Su sospecha anterior se ha confirmado. Esta serie de asesinatos está definitivamente relacionada con el Grupo Xia. Hay algo que casi olvido mencionar. La tarde en que el Dr. Wei fue asesinado, Zheng Tianyu, el abogado principal del Bufete Tianyu, fue a verlo. Lo envió el Grupo Xia. Hablaron durante dos horas, pero se negó a revelarnos el contenido específico de la conversación."

"¡Estos bastardos están todos compinchados!" Xia Chen golpeó la mesa con el puño, furioso.

"No rompas mi mesa. Hay algo aún peor, y solo te lo cuento porque somos muy buenos amigos. Tienes que guardar el secreto."

"Habla rápido si tienes algo que decir." Xia Chen se estaba impacientando un poco.

Ya está disponible el último informe de la autopsia. Tras analizar ciertos componentes de la sangre, se determinó que el Dr. Wei falleció antes de ser ahorcado. Esta información se mantiene bajo estricta confidencialidad.

¡Un asesinato para encubrirlo! ¡Debe estar relacionado con el desierto!

"¿Desierto?" Ye Cheng se sorprendió, y luego exclamó inmediatamente con deleite: "¿Has descifrado el significado de 'desierto'?"

“El desierto no tiene ningún significado en particular. Luo Shimin dijo que las cinco personas de la sala médica fueron al desierto de Gobi, en el norte de China, hace unos meses y quedaron muy interesados en el desierto de allí.”

Ye Cheng, acompañada por dos mujeres policías, irrumpió en la sala de pruebas gritando: "¡Inicien de inmediato una investigación sobre todos los álbumes de fotos, diarios, blogs, etc. del fallecido, y encuentren todo lo relacionado con el desierto: fotos, registros escritos, cualquier cosa que contenga la palabra 'desierto'!"

Xia Chen estaba solo en la habitación. Sin nada que hacer, abrió Internet Explorer y escribió "Desierto del Norte" en el buscador. Aparecieron decenas de miles de resultados, en su mayoría información turística, costumbres locales y temas ecológicos. En la última ventana emergente, las palabras "Gusano de arena del desierto del norte" llamaron su atención, e inmediatamente hizo clic para abrir la página web.

El gusano de arena mongol, conocido por muchos nombres entre los mongoles, recibe el apodo de "Gusano de la Muerte" o "Gusano Intestinal" debido a que, según testimonios, este monstruo aparece en la región de Noyang, en el desierto de Gobi, Mongolia. Alcanza hasta dos metros de longitud, tiene el grosor de un brazo humano y se asemeja a intestinos. Es de color rojo oscuro y algunos testigos afirman haber visto manchas en su cuerpo.

El gusano de arena tiene una cola muy corta, lo que dificulta distinguir su cabeza de su cola, ya que nadie ha visto dónde se ubican sus ojos, nariz y boca. Su locomoción también es única: rueda hacia adelante o se contorsiona hacia un lado.

El nombre mongol del gusano de arena es Allghoikhorkhoi. Según la leyenda, este insecto acecha en el desierto y rocía sustancias ácidas sobre sus presas desde su cabeza.

Algunos creen que se trata de una especie desconocida de anélido, una especie que se adaptó milagrosamente a los cambios del tiempo y del terreno, permaneciendo obstinadamente en el desierto de Gobi, ahora formado por la desecación del antiguo océano Tetis. Evolucionó y se especializó hasta volverse irreconocible, desarrollando lentamente una forma independiente de supervivencia, solo para ser sepultada por el duro entorno y la compleja historia.

Muchas personas afirman con vehemencia haber visto al "gusano de arena del Gobi", un gigantesco "insecto" capaz de atacar a distancia disparando veneno mortal por sus piezas bucales o emitiendo una potente corriente eléctrica por su cola. Durante mucho tiempo, se creyó que el "gusano de arena" pertenecía al folclore mongol y que este legendario "insecto" tenía su origen en los aterradores relatos de la antigua tribu nómada mongola Hongjila (la tribu de Gengis Kan). Sin embargo, una expedición reciente en la región sur del desierto del Gobi, en el norte de Mongolia, afirmó haber descubierto la existencia de esta extraña criatura.

De hecho, aparte de algunas instituciones de la antigua Unión Soviética que han llevado a cabo investigaciones científicas sobre este tema en el pasado, la ubicación aislada del desierto de Gobi en Mongolia y las políticas del gobierno mongol han hecho casi imposible que los zoólogos extranjeros lleguen a la zona, razón por la cual sabemos tan poco sobre este animal.

Sin embargo, en 1962, el paleontólogo estadounidense Roy, gracias a sus contactos personales y a un golpe de suerte, exploró y registró el único documento de investigación científica sobre gusanos de arena existente hasta ese momento.

Se cree que el gusano de arena vive oculto bajo tierra en el desierto, pero emerge inesperadamente de un gran agujero que ha hecho en el suelo cuando detecta algún movimiento que le llame la atención. En las fábulas transmitidas oralmente entre los pastores mongoles, la aparición del gusano de arena también es un presagio de muerte y desastre, ya que solo emerge de la tierra para buscar alimento.

Las leyendas locales sobre este animal se han transmitido durante siglos, e incluso hoy en día, algunas personas afirman haber presenciado cómo los gusanos de arena atacan a camellos y caballos.

La singularidad del gusano de arena reside también en su apariencia. Si bien los testimonios de los testigos presenciales son bastante consistentes y precisos, nadie ha proporcionado descripciones detalladas, como la boca o los ojos del gusano de arena...

Hace cuatro años, alguien gastó mucho dinero en alquilar un avión de alto rendimiento capaz de volar a altitudes extremadamente bajas para filmar este desierto infinito y desolado, pero esta operación a gran escala no le proporcionó ninguna evidencia de la existencia de gusanos de arena.

Según los lugareños, los gusanos de arena miden unos 2 metros de largo y se asemejan a intestinos frescos. Suelen ser de color escarlata o rojo oscuro y presentan crestas prominentes a ambos lados de su cuerpo. Los gusanos de arena pueden rociar veneno y liberar electricidad de alto voltaje, lo que los hace extremadamente peligrosos y les ha valido el apodo de "gusano de la muerte" entre quienes los conocen.

Xia Chen estaba absorto mirando, sin darse cuenta de que Ye Cheng se había acercado por detrás. Gritó: "¿Qué miras?".

Xia Chen se sobresaltó y preguntó sin girar la cabeza: "Ye Cheng, ¿qué encontraste?".

¿Cómo supiste que era yo?

"Qué pregunta tan estúpida. ¿Acaso conozco a alguien más en la comisaría aparte de ti y tu padre? ¿Tu padre se burlaría de mí?"

«Ah, yo creía que tú también tenías ojos en la nuca. Mira esto». Ye Cheng le entregó una foto a Xia Chen. «Mi investigación exhaustiva reveló que, aparte del Dr. Wei, nadie más dejó constancia de su viaje al desierto del norte. Esta foto se encontró en el álbum del Dr. Wei; es la única foto grupal de los cinco».

A excepción del Dr. Wei, todos los que aparecen en la foto llevan una mochila enorme. No parecen turistas en absoluto; ¡más bien parecen científicos en una expedición científica!

011 Hu Rongrong despertó

Ye Cheng miró a Xia Chen con expresión inexpresiva. "¿Investigación? ¿Investigar qué? Nunca he estado en el desierto de Gobi, pero he oído hablar de él. Lo único que veo allí son interminables arenas amarillas y acantilados derruidos. La vegetación no es más que álamos y hierba, y los animales son solo camellos y lagartos de arena. ¿Qué investigaría un grupo de investigadores biológicos que viajaran miles de kilómetros hasta allí?"

“Investiga esto.” Xia Chen tocó ligeramente la pantalla del ordenador con el dedo.

Ye Cheng se inclinó, miró al monstruo y exclamó: "¿De verdad crees que existen este tipo de monstruos? Si los gusanos intestinales existen, entonces también existirían los extraterrestres, Godzilla, los Predators y los Terminators".

Xia Chen no refutó: "El mundo está lleno de maravillas. El hecho de que no las hayas visto con tus propios ojos no significa que no existan. Quizás los gusanos de arena del desierto realmente existen, y simplemente el Dr. Wei y otros tuvieron la suerte de pisar excremento de perro cuando salieron".

Ye Cheng: "Incluso si se los hubieran encontrado, supongamos que lo que dices es cierto. ¿Pero cuál sería el motivo? No nos topamos con un asesino psicópata que mata sin razón. Permítanme retroceder un paso: incluso si se tratara de un asesino psicópata, es improbable que atacara específicamente a unas pocas personas en la enfermería de la Academia Yishi."

¿Podría ser que la investigación saliera mal y que el Grupo Xia los asesinara para encubrirlo?

—¿Has olvidado cómo nos conocimos? —Xia Chen tocó un tema del pasado que menos quería recordar—. Mientras el Grupo Xia esté involucrado, todo se vuelve ilógico.

Las palabras de Xia Chen transportaron instantáneamente a Ye Cheng a aquella tarde de hacía muchos años. Él y muchos otros niños como él fueron hacinados en un camión sofocante por miembros del Grupo Xia. Sus guardias eran despiadados y no los trataban como niños. Nadie sabía adónde se dirigía el camión ni qué destino les esperaba. El miedo impregnaba el camión, y todos los niños temblaban de terror. Solo dos niños eran la excepción; miraban a su alrededor con los ojos muy abiertos. Estos dos niños eran Xia Chen y Ye Cheng. Sus miradas se cruzaron y se hicieron amigos. De repente, un rostro inocente y sonriente apareció ante él, y Ye Cheng sintió ganas de llorar.

—¿Otra vez pensando en Ah San? —consoló Xia Chen a su único amigo—. Es mi culpa. Te recordé tu doloroso pasado. Ah San se fue hace mucho tiempo. Deberías olvidarla.

Ye Cheng dijo "No" cuatro o cinco veces seguidas, "No, jamás olvidaré a Ah San. Destruiré al Grupo Xia, atraparé al cerebro detrás de todo y vengaré a Ah San. Arrestaré a todos los relacionados con el Grupo Xia y los haré pasar el resto de sus vidas en prisión. Yo..."