Hibiskus als Gemälde

Kapitel 22

« Moi ? » Fei Xiao lui sourit de nouveau : « Mon aura démoniaque est trop forte, et cette danse ne nécessite pas une belle silhouette ! » Sur ces mots, elle prit le protège-sein des mains de Shu Bai et le posa sur Chen Kai.

« Ah bon ? » Chen Kai sentait le poids sur ses épaules devenir de plus en plus lourd, sans savoir si c'était à cause de la protection thoracique qui appuyait sur lui ou à cause d'autre chose.

Une fois tout arrangé, l'oncle de Shubai leur offrit un repas somptueux, et Feixiao continua de savourer son poulet préféré, dont il ne se lassait jamais.

« Shubai, tu as tellement changé que je te reconnais à peine ! » L'oncle de Shubai sourit et lui caressa la tête. C'était un homme simple, un campagnard, et il ne ressemblait en rien au tempérament naturellement distant de Shubai.

« Non ! » Shubai semblait de bien meilleure humeur : « Je suis toujours la même ! » Se tournant vers Chen Kai, elle dit : « Tout ce que nous utilisons pour les danses et les rites sacrificiels est conservé chez mon oncle. Tu pourras aller voir plus tard ! »

« Non, pas besoin ! » Chen Kai agita la main précipitamment, ne manifestant aucun intérêt pour ces bouts de métal.

«

Jeune homme

!

» L’oncle de Shubai fixa Chen Kai du regard

: «

Tu ne peux pas te permettre d’être insouciant. Ce n’est pas une danse ordinaire

; c’est une danse de vie ou de mort. Tu dois absolument la maîtriser

!

»

Le cœur de Chen Kai rata un battement. Il lui semblait avoir déjà entendu parler d'une sorte de danse macabre, et il semblait cette fois-ci courir un grave danger.

« Feixiao ! » Chen Kai jeta un coup d'œil à Feixiao, absorbée par une partie de PUBG à côté de lui, espérant trouver un peu de réconfort auprès d'elle.

« Non, ça va~, je suis là~ » La bouche de Feixiao était déjà pleine de poulet, et elle pouvait à peine parler.

En voyant son visage déformé par la nourriture, Chen Kai ne put que soupirer profondément. Il semblait qu'il ne pouvait compter sur personne cette fois-ci.

« Chen Kai, nous t'attendons ! » lui dit Fei Xiao en partant dans l'après-midi, tandis que lui-même se prélassait tranquillement au soleil sur le lit.

« Toi, tu ne viens pas avec moi ? » Chen Kai était furieux. Qui était utile ici, lui ou lui-même ?

«Allons-y, je joue aux échecs avec le professeur Wang, nous vous attendrons à votre retour !»

Le professeur Wang avait déjà sorti un échiquier. « De nos jours, il y a de moins en moins de jeunes qui savent jouer aux échecs. C'est rare de trouver quelqu'un avec qui jouer ! »

« Vous êtes au bon endroit ! » s'exclama Fei Xiao en retroussant ses manches. « Au fil des années, je suis devenue une experte en échecs ! Je suis prête à jouer à n'importe quelle partie ! »

« C'est formidable ! Je n'ai pas trouvé d'adversaire digne de ce nom depuis des années ! » Le professeur Wang trépignait déjà d'impatience de commencer, mais personne ne remarqua Chen Kai.

En voyant les deux hommes, le sang bouillonnant de passion, Chen Kai comprit qu'il avait été complètement oublié. Il soupira, secoua la tête et s'en alla.

L'après-midi passa vite. Shubai leur montra les mouvements, donnant à chacun un bâton de bois pour leur enseigner les postures. Chen Kai eut l'impression de retourner à l'école primaire, et toute la curiosité qu'il avait auparavant éprouvée pour cette danse mystérieuse s'évanouit.

« Tu es si courageux ! » s'exclama un adolescent de la campagne qui s'entraînait à la danse avec Chen Kai.

« Pourquoi ? » se demanda Chen Kai. Il aurait pu danser ainsi pendant encore plusieurs tours sans problème.

Le garçon regarda Chen Kai, la tête baissée, et dit : « Il y a deux ans, lorsque mon frère participait, sa main a été dévorée par un fantôme. »

« Le manger ? » Chen Kai le regarda, les yeux écarquillés, à peine en croyant ce qu'il entendait.

« Oui, je ne sais pas quand ni qui s'est transformé en fantôme… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Shubai les avertissait déjà.

La main de Chen Kai qui tenait le bâton se mit à trembler, et il était couvert de sueur froide.

« Ce sont des bâtons en bois pour l'instant, mais ils seront remplacés par de vrais couteaux pour le vrai combat, alors faites attention, tout le monde. »

Les paroles de Shu Bai du début résonnèrent à nouveau à ses oreilles : Pourquoi utiliser un vrai couteau ? Pourquoi y a-t-il des fantômes qui dévorent les gens ? Cette danse pourrait-elle être un combat à mort ?

En voyant le visage de Shu Bai devant lui, impassible, indifférent et sérieux, Chen Kai eut soudain l'impression d'être tombé dans un autre piège.

« Pff, je suis épuisée ! » Dès mon retour à la maison, j'ai vu Feixiao et le professeur Wang jouer aux échecs, des petits mots collés sur le visage, apparemment indifférents à ma présence.

« Je ne joue plus, j'ai encore perdu ! » Fei Xiao renversa soudain l'échiquier, éparpillant les pièces noires et blanches sur le sol.

« Allez ! Comptons les bouts de papier et voyons qui en perd le plus ! » dit le professeur Wang en tendant la main pour enlever les bouts de papier collés à son visage.

Chen Kai réalisa alors que ces deux types qui se vantaient si fort n'étaient en réalité ni meilleurs ni pires l'un que l'autre.

« Feixiao ! » dit Chen Kai en portant la main à sa manche. « On m'a dit que si tu danses cette danse, quelqu'un se transformera en fantôme et dévorera les gens ! »

«

Ne t'inquiète pas, il n'y a rien d'inhabituel. Je t'aiderai le moment venu

!

» Fei Xiao baissa la tête pour compter les billets. Chen Kai ne l'avait jamais vue aussi absorbée par quoi que ce soit. On aurait dit qu'elle l'avait complètement oublié.

Un pincement au cœur m'envahit. Que faisaient-ils tous là ? Étais-je la seule à mourir ?

Cependant, le temps ne lui permit pas de s'attarder sur son chagrin. Cinq jours passèrent en un clin d'œil, et c'était déjà le quinzième jour du calendrier lunaire.

Chen Kai se rendit comme d'habitude chez l'oncle de Shu Bai pour la retrouver. Au moment où il atteignit la porte, quelqu'un lui saisit le bras.

Avec le recul, on voyait un visage couvert de rides, des cheveux blancs et une peau sombre ; le contraste saisissant était glaçant.

L'homme sourit, révélant un trou noir et édenté dans sa bouche.

« Que faites-vous ? » Chen Kai sursauta et se mit à transpirer abondamment. C'était cette vieille femme, celle qui se tenait à l'entrée du village la nuit de son arrivée.

« Toi, toi… » La main fine et osseuse de la vieille femme sembla s'enfoncer dans la chair de Chen Kai : « À ton tour ! Heh ! »

« Comment ça, c'est mon tour ? » Chen Kai ressentit une douleur atroce au bras et tenta désespérément de la repousser.

« C’est toi qui as été mangée par le fantôme ! » La bouche édentée de la vieille femme se courba en un croissant de lune tandis qu’elle souriait, comme si elle avait vu quelque chose de très joyeux.

« Ne l’écoute pas ! » Soudain, quelqu’un arracha brutalement la main de Chen Kai de celle de la vieille femme, et Chen Kai parvint enfin à se libérer de son emprise.

« Grand-mère Mi, s'il vous plaît, ne faites pas peur à l'enfant, d'accord ? » C'était Shubai.

Quand la vieille femme vit Shubai, elle eut soudain l'air d'avoir vu un fantôme. Elle se prit la tête à deux mains, les yeux écarquillés de terreur, et n'arrêtait pas de marmonner : « Sœur, sœur, j'ai eu tort, sœur ! »

« Qu'as-tu dit ? » Shubai fit deux pas en avant, très curieux.

À la surprise générale, la vieille femme se retourna et s'enfuit en criant hystériquement : « Ma sœur, ne revenez pas ! Épargnez-moi ! » Elle agitait les mains comme pour chasser quelque chose.

« Que se passe-t-il ? » Shubai semblait tout aussi perplexe : « Cette grand-mère Mi est folle depuis longtemps, comment se fait-il qu'elle empire de plus en plus ? »

« Vraiment ? » lui demanda Chen Kai. « De qui parle-t-elle, cette petite sœur ? »

« Je ne sais pas ! » dit Shubai en agitant la main. « Ça commence ce soir, allons nous préparer ! »

Chen Kai fixa du regard la direction où Grand-mère Mi avait disparu, sentant que quelque chose clochait dans ce village, sans pouvoir dire exactement quoi. C'était un endroit paisible, pourtant une tension palpable y régnait, comme si une bagarre allait éclater à tout instant. Il leva les yeux vers le ciel

; le temps était plutôt maussade aujourd'hui, et il semblait que la neige approchait. D'épais nuages noirs masquaient les montagnes au loin.

Y aura-t-il la lune ce soir ? Quelle sorte de lune sera-ce ? Et qu'est-ce qui dansera sous cette lune ?

Ce soir-là, Shubai tendit solennellement un masque à Chen Kai

: un masque de fantôme rouge au visage féroce, semblable à ceux qu’elle avait déjà vus. Chen Kai le prit à deux mains

; lorsqu’il l’avait vu pour la première fois, il n’aurait jamais imaginé qu’un jour il le porterait.

« Fais attention ! » dit Shubai en lui tendant un autre long couteau, qui s'avéra être un vrai couteau, luisant d'une lumière froide.

« Tu vas vraiment t'en servir pour danser ? » Chen Kai brandit le couteau, sa lame luisant comme de l'eau.

« Non, c'est juste pour la déco, il n'y a pas de lame, ne t'inquiète pas ! » Shubai trouva son expression amusante.

« Mais… mais j’ai entendu… » Chen Kai ne savait pas comment lui dire ce qu’il avait entendu.

« L’exorcisme comporte toujours des risques, mais parfois, si on ne croit pas, on ne voit rien. Les fantômes et les monstres résident dans le cœur des gens ! » Tandis que Shubai parlait, elle enfila un costume coloré par-dessus ses vêtements, ressemblant trait pour trait à une sorcière de la télévision.

« Hehe ! » Chen Kai regarda ses vêtements et les trouva amusants. Il enfila lui-même l'armure en désordre et se tourna vers Shu Bai en disant : « Comment je suis ? »

Il se retourna et vit un visage fantomatique devant lui, un visage rouge et fantomatique, le fixant de ses yeux grands ouverts dans l'obscurité, ses pupilles sombres dépourvues de toute expression.

Chen Kai fut pris au dépourvu dans la pièce obscure et son cœur sembla s'arrêter de battre.

« Qu'est-ce qui te prend ? Tiens, on devrait y aller ! » C'était la voix de Shubai, qui sortait de derrière le masque.

«

D’accord, d’accord

!

» Chen Kai poussa un soupir de soulagement en reconnaissant Shu Bai. Il mit lui aussi le masque. Le masque de céramique, froid et impassible, séparait la réalité de l’illusion.

Est-ce que quelqu'un a vraiment porté un tel masque pour combattre des ennemis il y a des milliers d'années

? Le porter procurait-il la même sensation que celle que vous éprouvez aujourd'hui

? L'impression de se perdre, d'être transporté dans un autre temps et un autre espace. Le masque de Nalan, la danse de Nalan, combien de mythes ont-ils mis en scène

?

Dehors, un espace ouvert était occupé par un feu de joie qui brûlait en son centre. Les longues flammes semblaient embraser la moitié du ciel, et une centaine de villageois environ contemplaient le spectacle.

Où est Feixiao ? Chen Kai regarda autour de lui, mais ne vit que des danseurs à ses côtés, eux aussi masqués. La différence résidait dans le fait que trois d'entre eux portaient des masques de fantômes, aux visages bleus et fantomatiques qui scintillaient faiblement au clair de lune.

« C’est toi qui seras dévoré par le fantôme ! » Les paroles de la vieille femme, prononcées cet après-midi-là, résonnèrent à nouveau dans sa tête, et le visage bleu du fantôme lui parut de plus en plus terrifiant. Chen Kai n’osa plus le regarder et se contenta de fixer le feu de camp non loin de là. À travers le masque, tout semblait irréel, et les flammes semblaient sur le point de les engloutir tous.

En contrebas, Fei Xiao et le professeur Wang observaient également la scène. Les personnes autour d'eux semblaient ne pas comprendre la signification de la danse, mais elles continuaient d'applaudir et d'encourager le spectacle à commencer rapidement.

Un instant plus tard, un coup de tambour retentit, et tous les spectateurs se turent. Puis suivirent plusieurs autres coups de tambour, de plus en plus rapides et perçants, évoquant les tambours d'un ancien champ de bataille.

Six danseurs se mirent à danser autour du feu de camp, exécutant ce qui semblait être une danse de guerriers terrassant des démons. Cependant, à la lueur des flammes, les masques bleus et rouges, luisants de la lumière des lames, ressemblaient davantage à une danse chaotique de démons, rendant impossible de distinguer qui jouait un guerrier et qui jouait un démon.

« Cette danse est vraiment… » soupira Fei Xiao en regardant, tous ses beaux rêves concernant cette danse s’étant brisés.

« Pff, ce n'est qu'un petit village, quelle grande cérémonie pourrait-il bien y avoir ? De toute façon, ce n'est qu'un rituel ! » dit le professeur Wang avec un sourire, comme si tout cela correspondait exactement à ce qu'il avait prévu.

« J’espère qu’il ne se passera rien de grave par la suite ! » dit Fei Xiao en fronçant à nouveau les sourcils, espérant que tout se passerait bien.

Chen Kai exécutait ses mouvements machinalement, comme s'il était au purgatoire. Les flammes étaient si ardentes que ses vêtements étaient trempés de sueur en un rien de temps. Les personnes jouant les fantômes se relayaient devant lui, leurs costumes et armures somptueux l'éblouissant à la lueur du feu.

Shubai, où est Shubai ? Lequel est Shubai ? Il jeta un coup d'œil par l'entrebâillement, mais ils portaient tous le même masque et les mêmes vêtements, et il ne put distinguer lequel des deux autres personnes portant des masques rouges était Shubai.

Il se retourna de nouveau, couteau à la main, la lame frôlant la personne déguisée en fantôme. Que se passa-t-il ensuite

? Il fit trois pas de plus vers le sud-est, contournant une fois de plus le feu de camp.

À quoi bon procéder ainsi ? Chen Kai trouvait cela trop compliqué. Un combat de groupe serait plus simple, car de toute façon, ce serait un véritable chaos.

Plus il tournait sur lui-même, plus il se sentait perdu. Pourquoi n'avait-il pas ressenti cela lors de ses entraînements précédents

? Était-ce à cause de la pleine lune

?

En levant les yeux, j'aperçus une lune ronde et brumeuse, qui paraissait exceptionnellement grosse à présent, et pourtant elle émettait une lumière pâle et sinistre. Peut-être allait-il neiger, ce qui rendait la lune si inquiétante.

Nous avons la pleine lune et la longue épée, mais où est Nalan ?

« Oh non ! » s'écria soudain Fei Xiao après que les danseurs eurent fini de danser deux fois autour du feu de camp.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? » Le professeur Wang le regarda, perplexe. Bien que cet homme fût un jeune talent exceptionnel, pourquoi se comportait-il si étrangement ?

« Il faut que cette danse cesse ! » s'écria Fei Xiao en se frayant un chemin à travers la foule pour sortir précipitamment, ayant perdu son sang-froid habituel.

« Pourquoi ? » Le professeur Wang le suivit dehors. « N'y avait-il rien d'anormal ? »

Feixiao se retourna et le regarda avec une expression terrifiante, disant sèchement : « Il manque une personne ! Tu le sais ? Il manque une personne à cette danse ! »

Une personne manque à l'appel ? Comment est-ce possible ? Le professeur Wang jeta un dernier regard au lieu du sacrifice, où le bûcher ardent était sur le point d'embraser le ciel. Il y avait exactement trois guerriers et trois fantômes, alors comment une personne pouvait-elle manquer à l'appel ? Et qui était cette personne disparue ?

Avant même que je puisse comprendre, la silhouette blanc cramoisi qui se tenait devant moi avait déjà fendu la foule et s'était précipitée dehors.

« Attendez-moi ! » cria le professeur Wang, et il sortit en courant de la foule avec lui.

Feixiao a couru en grand cercle vers les batteurs et a crié : « Arrêtez ! Vous ne pouvez pas continuer à jouer ! »

« Pourquoi ? » demanda l'oncle de Shubai avec curiosité. « Si nous nous arrêtons maintenant, le public va se plaindre, et un rituel incomplet est dangereux ! »

«

Danger

?

» Le visage de Fei Xiao était déjà froid comme la glace

: «

Un rituel complet serait vraiment dangereux

!

»

« Pourquoi dites-vous cela ? » L'oncle de Shubai était complètement déconcerté. « Nous faisons comme ça depuis des années ! »

« Regardez où ils marchent », dit Fei Xiao au professeur Wang en désignant la piste de danse.

« Il semble… » Le professeur Wang le fixa longuement du regard. « Il semble s’agir d’un Bagua inversé ! »

« C'est exact, il s'agit du Bagua inversé, et il suit la position des sept étoiles ! »

« Mais ne devrait-il pas y avoir sept personnes dans les Sept Étoiles ? » Le professeur Wang comprit enfin pourquoi il répétait sans cesse qu'il manquait une personne.

« Tu ne comprends toujours pas ? » demanda Fei Xiao d'un ton pressant. « Leur façon de danser n'est pas d'exorciser des fantômes, c'est clairement une tentative d'attirer quelque chose ! »

« Serait-ce possible ? Serait-ce possible ? » Le professeur Wang ajusta ses lunettes. « Vous voulez dire que s'ils sautent, une septième personne apparaîtra ? »

« C’est exact ! » Fei Xiao acquiesça. « Et le septième qui apparaît ne peut certainement pas être humain ! »