Hibiskus als Gemälde

Kapitel 34

« Ça doit être ça ! » Fei Xiao contempla la sculpture de pierre et soupira. Un être vivant avait été privé du droit de vivre.

« C'est un sacrifice ; autrefois, on offrait des vies humaines en sacrifice aux dieux ! » Il se souvenait encore de sa première rencontre avec Ximan ; c'était hier soir, mais cela lui semblait une éternité. Chen Kai soupira. À l'époque, Ximan avait l'air si triste, et ces mots ne la décrivaient-ils pas elle aussi ?

Les deux hommes franchirent la porte vermillon. Les invités venus prier s'étaient depuis longtemps dispersés comme des oiseaux et des bêtes sauvages. Le soleil matinal était d'une intensité exceptionnelle, et son éclat aveuglant empêchait Chen Kai d'ouvrir les yeux. C'était un monde vibrant, radicalement différent de celui qui régnait à l'intérieur de ces hauts murs.

Chen Kai jeta un dernier regard au haut mur derrière lui, puis regarda Fei Xiao avec joie. Il se sentit soudain empli de bonheur et espéra que Fei Xiao pourrait aider Xi Man à le retrouver.

Ils s'éloignèrent toujours plus sur le chemin de terre. Des oiseaux volaient dans le ciel bleu. Oui, personne au monde n'est né pour être emprisonné. L'âme de chacun devrait avoir des ailes pour s'élever librement à travers le temps et l'espace, dans la joie et la peine, dans les larmes et les rires.

Chapitre onze : La malédiction

Ce soir-là, Fei Xiao trouva un hôtel confortable près de chez Chen Kai et y passa la nuit. Dès son retour, Chen Kai fut assailli de questions par sa mère. Il semblait que la brève apparition de Fei Xiao l'ait profondément marquée, et elle était déterminée à découvrir la vérité. Chen Kai, si choqué et effrayé, rentra épuisé et ne put que lui donner une réponse superficielle avant de se rendormir.

Le lendemain, ils se rendirent tous deux au marché d'antiquités à la recherche de pièces de monnaie Qin. Malgré le jour de l'An, le marché grouillait de monde

: des gens de tous horizons proposaient des antiquités, authentiques ou contrefaites, et en demandaient le prix.

« Comment allons-nous les trouver ? » demanda Chen Kai à Fei Xiao, à ses côtés. Il y avait une profusion de pièces anciennes, la plupart exposées sur des tissus de velours rouge devant les étals. À y regarder de plus près, on aurait pu croire qu'il y en avait des milliers à vendre dans cette rue, mais même un imbécile aurait compris qu'il était impossible qu'il y en ait autant.

« Moi non plus, je ne peux pas faire ça ? » Fei Xiao sourit, impuissante. « À l'époque de la dynastie Qin, je vivais encore dans les montagnes et je n'avais pas encore appris à gérer mon argent ! »

Chen Kai secoua la tête et soupira. Ce type était inutile quand il avait besoin d'aide, mais quand il n'en avait pas besoin, il se vantait à voix haute.

« Changqing ne t'a pas dit comment l'identifier ? » Feixiao le regarda. « Ne t'attends pas à tout de ma part ! »

« Je leur ai dit ! » Chen Kai hocha la tête, le regard impuissant fixé sur les pièces recouvertes d'une patine verte.

« Alors dépêche-toi de choisir ! » l'exhorta Fei Xiao. « Retourne lui donner ça et ne le contacte plus ! »

Chen Kai joua un moment avec les pièces qu'il tenait dans sa main, puis jeta un coup d'œil en arrière vers lui et dit simplement : « J'ai oublié ! »

Feixiao était furieuse. Que pouvait bien se rappeler Chen Kai ? Pensant cela, elle lui arracha les pièces des mains : « Je m'en charge ! Si tout le reste échoue, on utilisera la magie ! »

« Quel genre de magie ? » Chen Kai se redressa en entendant cela.

"Hehehe !" lui dit Feixiao avec un sourire, "As-tu déjà entendu parler de l'expression 'le passé laisse des traces' ?"

« Comment aurais-je pu entendre parler de ça ? »

« On finira bien par trouver la vraie en utilisant la magie pour voir l'histoire de la pièce, il faudra juste un peu d'effort ! » Il ramassa la pièce et la porta à son œil, regardant à travers le trou. Au bout d'un moment, frustré, il la rejeta. « C'est une fausse, son histoire ne remonte qu'à l'année dernière ! » Il prit alors la main de Chen Kai. « Regardons encore ! »

Chen Kai l'observa longuement examiner une pièce ; c'était une contrefaçon de l'année précédente. Il demanda timidement : « À ce rythme, combien de temps faudrait-il pour repérer sept pièces ? »

« Sept ? » Feixiao leva les yeux au ciel. « Ça prendra probablement une quinzaine de jours ! »

« Quoi ? Ça prendra autant de temps ? » s'exclama Chen Kai en entendant cela. « On ferait mieux de ne pas le lui apporter ! »

« Oh, il faut tenir parole et respecter ses engagements ! Tu me l'as appris il y a longtemps ! » dit Fei Xiao en lui lançant un regard énigmatique. « Et pourquoi Chang Qing a-t-elle besoin de sept pièces ? Tu n'y as pas pensé ? »

« Comment pourrais-je le savoir ? » Chen Kai se sentait mal à l'aise chaque fois qu'il pensait à Chang Qing. Que ce dernier connaisse ou non les détails du banquet familial, il l'avait bel et bien entraîné dans une situation périlleuse.

« Sept ? Sept n'est généralement pas un chiffre porte-bonheur ! » Fei Xiao l'ignora et se dit : « Sept est le chiffre du Royaume des Démons, et il veut sept pièces. Je veux juste voir ce qu'il manigance. »

Chen Kai n'y prêta pas attention. Furieux, il suivit Fei Xiao en se frayant un chemin à travers la foule. Les pièces anciennes, serties sur le velours rouge, scintillaient d'une lueur vert sombre.

Douze jours plus tard, Fei Xiao, ayant fini d'aider Chen Kai à choisir les pièces Qin, rentra chez lui. Il s'assit sur le rebord de la fenêtre pour dire au revoir à Chen Kai, puis sauta du bâtiment et disparut, apparemment sans aucun moyen de transport.

Chen Kai, debout à l'étage, regardait Fei Xiao s'éloigner toujours plus dans la neige et soupira, impuissant. Il se dit qu'à ce rythme, Fei Xiao ne serait même pas rentrée quand il reviendrait.

Après une dizaine de jours, les vacances de Chen Kai prirent enfin fin. Il était impatient de rentrer chez lui. Il fit ses valises, acheta deux canards braisés et partit. Son cœur battait la chamade et il brûlait d'envie de retrouver son foyer.

Mais lorsque Chen Kai retourna dans le petit appartement qu'ils partageaient, son cœur se serra. Dès qu'il entra, il sut que Fei Xiao était déjà rentré, et même assez tôt, car des affaires étaient éparpillées partout et les ordures s'amoncelaient presque devant la porte. Chen Kai fit attention à ne pas marcher sur les détritus en entrant dans la chambre de Fei Xiao et constata qu'il n'avait fait que son lit, tandis que les alentours étaient jonchés de restes de nourriture.

« Tu es de retour ? Chen Kai, tu m'as tellement manqué ! » Fei Xiao était allongée sur le lit en train de manger lorsqu'elle aperçut Chen Kai, ses beaux yeux pétillant d'excitation.

« Tu veux que je revienne nettoyer la maison, n'est-ce pas ! » Chen Kai était furieux en voyant cela.

Feixiao cligna des yeux et hocha innocemment la tête : « Tu es si intelligent ! Tu sais que je ne peux pas nettoyer la chambre. Si tu n'étais pas revenu rapidement, j'aurais peut-être dû trouver un autre endroit où loger ! »

«

Bon, bon, arrête de parler. Je vais commencer à nettoyer, d'accord

?

» dit Chen Kai en posant ses bagages et en s'affairant à les ranger. S'il n'avait pas fini de nettoyer avant la nuit tombée, il risquait de se retrouver sans abri

!

« Chen Kai ! » l’appela Fei Xiao depuis son lit.

Qu'est-ce qui ne va pas chez toi maintenant ?

«

Tu m’as apporté à manger

?

» demanda Fei Xiao en fouillant dans ses bagages. Un instant plus tard, elle en sortit un canard et courut se coucher pour le manger, toute contente.

Chen Kai rangea la table tandis que Fei Xiao, assise sur le lit, rongeait un os de canard, l'avalant un à un. C'est au milieu des os éparpillés et des gémissements de Chen Kai que commença leur nouvelle vie à deux.

Quelques jours plus tard, Chen Kai reçut un appel de Chang Qing, qui venait récupérer les sept taels et demi d'argent.

« Que devons-nous faire ? » demanda Chen Kai à Fei Xiao, assis à côté de lui, après avoir raccroché le téléphone.

« Va voir ! » ordonna Fei Xiao d'un ton sévère. « Ne touche pas à ces pièces Qin et n'y laisse aucune trace de ton passage ! »

« Mais à propos de ce banquet… » demanda Chen Kai avec hésitation ; il avait maintenant vraiment peur d’affronter Chang Qing.

« N'en parle pas à moins qu'il ne pose la question. Voyons ce qu'il dit ! » dit Fei Xiao en tapotant l'épaule de Chen Kai. « Ne t'inquiète pas, je trouverai un moyen de t'aider si tu es en danger ! »

Chen Kai sortit de ses bagages les quelques pièces enveloppées dans du velours rouge, les glissa dans la poche de son manteau, poussa la porte, descendit et sortit. C'était une nuit d'hiver enneigée, et le vent et la neige étaient si violents que la route paraissait irréelle dans l'obscurité.

Le lieu de rendez-vous entre Chang Qing et Chen Kai était un restaurant de fondue chinoise. Dès que Chen Kai entra, il aperçut Chang Qing. Ce dernier portait un pull vert foncé et des lunettes

; il lui faisait signe de la main, et son visage habituellement serein laissait transparaître une certaine fatigue.

« Voilà ce que tu voulais ! » dit Chen Kai en sortant l'argent de sa poche, en le jetant sur la table et en se tournant pour partir.

«

Ne sois pas pressé

!

» dit Chang Qing en saisissant le bras de Chen Kai. «

Mangeons ensemble. L’hiver est la saison idéale pour la fondue chinoise

!

»

Voyant cela, Chen Kai ne put refuser et n'eut d'autre choix que de s'asseoir et de manger avec lui.

« Je suis vraiment désolé de vous déranger ainsi ! » dit Chang Qing, le visage marqué par la fatigue.

« Ce n'est rien, je passais juste ! » Chen Kai garda les paroles de Fei Xiao en mémoire et n'osa rien dire de plus.

« Au fait, comment était le repas ? » lui demanda Chang Qing avec un sourire. « Ça fait longtemps que je n'y suis pas allée ! »

« Tout va bien, tout va bien ! » répondit Chen Kai en hochant la tête, tout en observant la réaction de Chang Qing.

À la surprise générale, Chang Qing se contenta d'acquiescer, l'air de rien. « C'est bien. En fait, je voulais aussi y retourner, mais j'ai été trop occupée ces derniers temps et je n'ai pas eu le temps ! »

Il semblait que Chang Qing ignorait lui aussi la raison de ce banquet familial. Chen Kai observa attentivement son expression et constata qu'il ne mentait pas. Peut-être s'était-il vraiment trompé sur une personne de bonne volonté.

« Au fait, as-tu une sœur aînée ? » Chen Kai se souvint soudain des dernières paroles de Xi Man.

Chang Qing fut surpris par les paroles de Chen Kai et, après un moment, il dit maladroitement : « Tu peux dire oui, ou tu peux dire non ! » Il semblait qu'il ne voulait pas donner de réponse directe.

Cependant, Chen Kai poussa un soupir de soulagement en apprenant que Chang Qing ignorait tout du banquet. Se disant que Chang Qing n'était pas du genre à intriguer, il se remit à bavarder et à rire avec lui.

Chang Qing semblait de bonne humeur. Il commanda quelques bières et but joyeusement avec Chen Kai. Lorsqu'ils sortirent, Chen Kai l'entraîna dehors.

« Je vais appeler un taxi pour te ramener chez toi ! » dit Chen Kai à Chang Qing, à moitié ivre.

« Non, je ne rentre pas chez moi ! » Chang Qing agita la main d'un air ensommeillé. « Je vais à l'hôpital ! »

« Pourquoi vas-tu à l'hôpital ? » lui demanda Chen Kai avec curiosité.

En entendant cela, le visage de Chang Qing, déjà rougeaud à cause de l'alcool, devint encore plus écarlate et des larmes lui montèrent aux yeux. Il dit, visiblement très souffrant : « Ma… ma femme est malade depuis deux ans… »

Après avoir dit cela, elle s'est accroupie et a éclaté en sanglots.

Chen Kai en fut tellement surpris qu'il en resta bouche bée. Il n'avait jamais entendu dire que Chang Qing était marié. Était-ce à cause de la maladie de sa femme qu'il n'était pas rentré

?

« Ne pleure pas, ta femme va guérir ! » Chen Kai s'accroupit précipitamment pour le réconforter.

«

Tu ne sais pas

!

» Chang Qing agrippa la manche de Chen Kai et enfouit son visage entre ses jambes. «

Si sa maladie n’est pas guérie rapidement, ses muscles vont s’atrophier et elle est condamnée

!

» Ses sanglots redoublèrent.

« N'y a-t-il vraiment pas d'autre solution ? » Chen Kai eut le cœur brisé en le voyant pleurer. Un homme aussi mûr ne pouvait plus supporter de pleurer comme un enfant impuissant.

« J'ai tout essayé. Si elle meurt, comment pourrai-je vivre ? » dit Chang Qing en relevant la tête, les larmes ruisselant sur son visage.

Chen Kai observa son visage. Son calme habituel avait disparu. Chang Qing semblait désormais comme quelqu'un dont l'espoir pourrait être emporté par une simple rafale de vent.

Chang Qing regarda Chen Kai, l'air plus sérieux, et essuya ses larmes. « Je suis désolée, je n'aurais pas dû te dire tout ça ! »

Après avoir dit cela, il se leva en titubant, marcha vers le flot éblouissant de voitures et tendit la main pour héler un taxi.

« Laisse-moi t'aider ! » Chen Kai vit qu'il allait tomber et se précipita pour le relever, mais Chang Qing semblait complètement inconscient de la situation, marmonnant de façon incohérente : « Au ciel, nous souhaitons être des oiseaux volant aile contre aile ; sur terre, nous souhaitons être des arbres aux branches entrelacées ! Tu as prononcé ces mots en premier, alors comment se fait-il que ce soit toi qui aies rompu ta promesse ? C'est toi aussi qui as rompu ta promesse ? »

Avant que Chen Kai ne puisse l'attraper, il avait déjà fait signe à une voiture, ouvert la portière et grimpé à l'intérieur, semblant avoir complètement oublié l'existence de Chen Kai.

Dès que Chang Qing monta dans le taxi, Chen Kai le vit s'affaler sur le siège, marmonnant dans sa barbe, le visage inexpressif, empreint d'un profond désespoir. Il regarda la voiture s'éloigner en poussant un long soupir. Il avait imaginé mille et une façons de revoir Chang Qing, mais cette scène dépassait de loin tout ce qu'il avait pu concevoir. Le visage de Chang Qing, sillonné de larmes, était si pitoyable.

De retour chez lui, il raconta à Feixiao ce qui s'était passé, mais Feixiao se contenta de soupirer sans rien ajouter. Peut-être était-il incapable de prévoir les événements de ce monde.

Pendant plus d'un mois, Chen Kai ne revit plus Chang Qing. Cette personne sembla s'effacer peu à peu de sa vie, telle une pierre qui, après avoir provoqué quelques remous, coule au fond d'un lac et disparaît à jamais.

Le temps s'est réchauffé et l'air embaume le printemps.

Alors que Chen Kai était sur le point d'oublier complètement cette personne, le professeur Wang l'appela. C'était une nuit de printemps pluvieuse, et la pluie incessante rendait l'atmosphère moite. Chen Kai dînait alors avec Fei Xiao.

« Professeur Wang, ici Chen Kai. Avez-vous besoin de quelque chose ? »

« Chen Kai, te souviens-tu encore de Chang Qing ? » La voix du professeur Wang semblait très urgente.

« Je me souviens ! » Chen Kai se rappela alors qu'une telle personne avait existé.

« Je n'arrivais pas à le trouver, alors j'ai appelé pour demander, et vous savez quoi ? Ils m'ont dit qu'il était mort ! »

Chen Kai était sous le choc. Comment était-ce possible ? Chang Qing était décédée en moins de deux mois. Il demanda précipitamment : « Quand cela s'est-il produit ? »

« On dit… » La voix du professeur Wang tremblait visiblement, « Il… il est mort depuis deux ans ! »

En entendant cela, Chen Kai eut un trou de mémoire et le microphone tomba au sol sans même qu'il s'en aperçoive.

La voix inquiète du professeur Wang résonna dans le microphone : « S'il est mort depuis deux ans, qui aurions-nous vu alors ? »

Mais Chen Kai n'entendait plus rien de tout cela ! Dehors, la pluie printanière était toujours suffocante, comme si elle voulait étouffer les cœurs.

« Que s'est-il passé ? » demanda Chen Kai à Fei Xiao, qui se tenait à côté de lui, après l'incident.

Le beau visage de Fei Xiao était empreint de doute, ses sourcils fins et arqués se fronçant. « Difficile à dire, peut-être un zombie, peut-être un sosie ! » Après un moment de réflexion, elle se leva brusquement et dit à Chen Kai d'un ton pressant : « C'est vraiment étrange, allons voir le professeur Wang ensemble demain ! »

« Voulez-vous demander confirmation au professeur Wang ? » Chen Kai voyait rarement Fei Xiao, d'ordinaire si calme et posée, dans un tel état.

« C’est exact ! » Fei Xiao jeta un regard froid à la bruine printanière qui tombait par la fenêtre et acquiesça. « Que Chang Qing soit mort ou vivant, je veux le voir ! »

Chen Kai observait nerveusement la silhouette pâle de Fei Xiao. La faible lumière de la pièce faisait ressortir une faible lueur brune dans ses longs cheveux noirs, et son visage était empreint d'inquiétude.

Il semble que Fei Xiao aussi ait des questions sans réponse. Que voulait Chang Qing de ces sept pièces Qin ? Sa mort était-elle liée à ces pièces ? Non, Chang Qing est mort depuis longtemps ! Les pièces Qin sont apparues plus tard. Plus Chen Kai y réfléchissait, plus il était confus. Il avait l'impression d'être pris dans un tourbillon, incapable de distinguer le début ni la fin de tout cela.

Le lendemain, ils partirent de bonne heure à la recherche du professeur Wang. La route était boueuse à cause de la pluie de la nuit précédente, mais absorbés par leurs pensées, ils ne s'en plaignirent pas. Leur souffle froid rendait la route encore plus obscure et le voyage leur parut interminable.

Lorsqu'ils arrivèrent au bureau du professeur Wang, il portait toujours ses épaisses lunettes à monture épaisse, assis anxieusement à son bureau, le regard vide fixé sur son téléphone. En voyant Chen Kai et Fei Xiao, il eut l'impression de voir des sauveurs. « Vous êtes enfin arrivés. Que s'est-il passé exactement ? »

« Je ne sais pas, pourquoi n'irions-nous pas voir ? » répondit Feixiao.

« Où dois-je chercher ? Je ne sais pas où se trouve la maison de Changqing », demanda le professeur Wang, perplexe.

« Les morts ont toujours un endroit où se reposer ! » dit Fei Xiao en souriant. « Allons au cimetière ! »

Les yeux du professeur Wang et de Chen Kai s'écarquillèrent de surprise en entendant cela. Ils ne s'attendaient pas à ce que Fei Xiao se rende dans un endroit pareil. Le professeur Wang passa néanmoins quelques coups de fil à des amis pour savoir dans quel cimetière Chang Qing était enterrée. Tous trois fermèrent la porte à clé et partirent.