Hibiskus als Gemälde

Kapitel 39

Mais Chen Kai n'en pouvait plus. Il pointa le ciel sombre au-dessus de lui et balbutia : « Deux, deux lunes ! »

Feixiao sourit. « Pas mal, deux lunes ! » Elle leva les yeux vers le ciel où deux pleines lunes illuminaient le sol comme en plein jour, d'une clarté et d'une beauté exceptionnelles. « Ces deux lunes sont là pour empêcher les âmes venues ici de retrouver le chemin de leur foyer ! »

« Vraiment ! » Chen Kai fut quelque peu contrarié en entendant cela. À ses yeux, la lune était un objet magnifique, comment pouvait-elle désormais servir à ensorceler les âmes ?

« Ne sors pas de la lumière ! » Fei Xiao tira Chen Kai, qui était hébété, « Sinon, les eaux du Fleuve de l'Oubli aspireront ton âme ! »

Chen Kai, surpris, n'osa pas respirer bruyamment. Il suivit docilement Fei Xiao, avançant à la lueur de la lanterne.

Après avoir marché quelques dizaines de mètres, il entendit soudain des pas derrière lui. D'abord, il crut entendre une seule personne, puis deux. Les pas légers le suivaient de près, à un rythme ni trop rapide ni trop lent. Quand il marchait vite, les pas allaient vite

; quand il marchait lentement, les pas allaient lentement.

Chen Kai fut pris de sueurs froides, trop effrayé pour se retourner, craignant d'être dévoré par le fantôme qui se trouvait derrière lui s'il le faisait !

« Feixiao ! » chuchota Chen Kai en tirant sur la manche de Feixiao, « Il y a un fantôme derrière nous ! »

Feixiao se retourna et sourit : « Je le savais depuis le début ! » Puis elle brandit une lanterne : « Regarde qui est derrière toi ! »

Ce n'est qu'alors que Chen Kai osa se retourner et jeter un coup d'œil en arrière. Lentement, deux silhouettes apparurent derrière lui

: l'une vêtue d'une large robe, l'autre mince et gracieuse. À leur vue, Chen Kai s'écria aussitôt

: «

Wang Zijin

! Ximan

!

»

Il se retourna vers Feixiao et demanda : « Comment est-ce possible ? » Il était vraiment heureux. Ils avaient discuté pendant si longtemps, mais ils ne s'étaient jamais retrouvés face à face de cette manière.

«

Voici la Rivière de l'Oubli

!

» s'exclama Ximan. «

Toutes les âmes se manifesteront ici

!

» Elle regarda ensuite autour d'elle. «

Petit renard, je ne savais pas que tu possédais de tels pouvoirs

!

»

« Feixiao, tu m'as tellement manqué ! » Avant que Feixiao puisse répondre, Wang Zijin s'est précipité vers elle, a saisi sa manche et l'a secouée violemment.

« Zijin, que fais-tu ? » Feixiao n'avait aucun moyen de le raisonner.

« Tu ne me laisses jamais sortir ! Ça fait six mois que je ne t'ai pas vu ! »

Feixiao rajusta ses vêtements. « N'en parlons plus. Il faut retrouver l'âme de ce vieil homme au plus vite ! » Sur ces mots, elle prit sa lanterne et accéléra le pas.

Les trois personnes derrière eux semblaient pique-niquer, bavardant sans cesse, riant et plaisantant, comme de vieux amis qui ne s'étaient pas vus depuis longtemps. Feixiao secoua la tête, impuissante, et continua son chemin seule, l'air sombre.

Après avoir parcouru quelques dizaines de mètres, Feixiao s'arrêta brusquement et regarda quelque chose en tenant une lanterne.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » lui demanda Chen Kai par derrière.

« Nous sommes arrivés ! » dit Fei Xiao, son expression devenant sérieuse.

« Où sommes-nous ? » Chen Kai regarda autour de lui et vit qu'il s'agissait toujours d'une vaste étendue sauvage parsemée de rochers.

« La Rivière de l'Oubli ! » dit Fei Xiao en abaissant la lanterne qu'elle tenait. Chen Kai baissa les yeux dans la pénombre, et ce qu'il vit le terrifia au point d'en perdre presque l'âme.

À moins d'un demi-mètre sous leurs pieds, un canyon de plusieurs dizaines de mètres de large surgit soudain de nulle part. Son fond était d'une profondeur insondable et d'un noir d'encre. En tendant l'oreille, on pouvait entendre le grondement de l'eau qui dévalait la pente. Personne ne savait quelle était la profondeur du canyon, car le bruit de l'eau semblait si lointain.

Le canyon ressemblait davantage à une large fissure dans le sol, plate et scindant brutalement la plaine en deux. Si l'on n'y prenait pas garde, on y tombait à coup sûr.

À cette vue, Chen Kai fut si effrayé que ses jambes flageolèrent et il recula précipitamment de deux pas, craignant de tomber accidentellement.

« Ceci… ceci est la Rivière de l’Oubli ? » Chen Kai désigna le canyon sous ses pieds.

« Pas mal ! » dit Feixiao. « Fais attention à ne pas tomber, sinon tu devras renaître prématurément ! »

« C’est censé être une zone dangereuse, alors pourquoi n’y a-t-il aucun panneau d’avertissement ? » demanda Wang Zijin à Chen Kai, sur le côté.

Feixiao leva les yeux au ciel. Il semblait qu'il avait beaucoup appris durant sa vie de renard.

Personne ne répondit à la question idiote de Wang Zijin, mais Xi Man, avec ses yeux perçants, pointa soudain du doigt une petite silhouette au loin et s'exclama : « Il y a quelqu'un là-bas ! »

Feixiao observa attentivement et dit : « Allons voir ! » Sur ces mots, elle prit la lanterne et longea le bord du canyon en direction de la silhouette. Chen Kai resta à l'écart du canyon et la suivit prudemment, suivi de près par le prince Jin, plus timide.

En s'approchant de l'homme, Chen Kai remarqua qu'il avait une épaisse chevelure blanche et le dos légèrement voûté. Fou de joie, il s'écria

: «

C'est ce vieil homme

! On l'a retrouvé si vite

! C'est formidable

!

»

Feixiao jeta un coup d'œil au vieil homme, mais une expression mélancolique apparut sur son visage.

« Grand-père, viens vite avec moi ! » Chen Kai fit quelques pas en courant et attrapa son bras.

Le vieil homme tourna lentement la tête, le visage blême, seuls ses yeux restaient brillants, complètement différents de ceux des personnes que Chen Kai avait rencontrées à l'extérieur.

« Pourquoi partez-vous ? » Le vieil homme jeta un regard à Chen Kai, les yeux emplis de tristesse.

Chen Kai fut surpris en voyant son visage, mais il rassembla son courage et lui dit : « Tu ne te rétabliras qu'à ton retour. Ta fille t'attend encore dehors ! »

«

Ma fille

?

» Lorsque Chen Kai mentionna sa fille, le vieil homme sembla être touché par quelque chose et sa voix se brisa

: «

Je suis venu ici à cause de ma fille

!

»

« Alors retourne la chercher ! » intervint Fei Xiao. La plupart des âmes qui n'ont pas sombré dans le Fleuve de l'Oubli cherchent à fuir le monde réel, et ce vieil homme doit y souffrir énormément.

En entendant les paroles de Fei Xiao, le vieil homme s'accroupit, impuissant, et s'écria : « Comment pourrais-je repartir ! Si, si vous aviez, comme moi, des enfants que vous avez élevés avec tant de soin et de difficultés et qui vous disaient : « Autant être mort ! », auriez-vous encore envie de repartir ? »

Il réfléchit alors aux raisons de sa venue. Oui, il avait été un mauvais père. Dans sa jeunesse, il n'avait pas pu offrir à son enfant une vie confortable, ni lui permettre de poursuivre ses études. Dans sa vieillesse, il était sans emploi et dépendait encore de sa fille pour subvenir à ses besoins.

Il n'oublierait jamais cet après-midi où sa petite-fille de seize ans avait dû s'inscrire dans une école professionnelle, ni les paroles de sa fille d'âge mûr. Il se souvenait encore très bien de sa voix cinglante

: «

Comment ai-je pu avoir un père comme toi

? Si tu ne nous avais pas tirés vers le bas, comment Xiaojie aurait-elle pu retourner en école professionnelle

? Ses notes étaient suffisantes pour le lycée. Sans toi, j'aurais économisé assez pour qu'elle puisse aller à l'université pendant toutes ces années

!

»

« Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? » Il n'était pas aussi vieux il y a trois ans.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » demanda sa fille en fondant en larmes. « Je ne me plains pas que tu ne puisses rien me donner, mais ma fille, le bonheur de ma fille, je veux encore le lui offrir ! » Après ces mots, elle le fixa du regard et lança avec véhémence : « Papa, tu ferais mieux de mourir ! »

Papa, tu serais mieux mort !

Il n'oublierait jamais cette femme d'âge mûr qui se tenait devant lui, le visage légèrement marqué par le temps, un peu bouffi, tandis qu'elle ouvrait lentement la bouche et prononçait ces mots.

Dès qu'il entendit ces mots, sa vie s'arrêta. Il ne pouvait plus éprouver de joie. Il songea au suicide, mais n'en eut pas le courage. Il songea à trouver un emploi pour gagner de l'argent, mais il n'avait aucune compétence dans sa jeunesse, et maintenant qu'il était vieux, personne ne voudrait de lui.

Dès lors, il cessa de sortir et s'enferma dans sa chambre comme s'il abhorrait le monde extérieur. Mais plus il agissait ainsi, plus sa fille le détestait, et leurs relations se détériorèrent.

Finalement, un jour, allongé sur son lit, chez lui, il fixait le plafond en pleurant. Il commença vraiment à penser qu'il vaudrait mieux mourir. Oui, la mort était bien plus précieuse que cette vie

; au moins, il ne souffrirait plus des personnes qui lui étaient les plus chères.

« Même si elle grandit et a des enfants, elle restera toujours cette petite fille qui me tenait la main et m’appelait “Papa” de sa petite bouche. Comment pourrais-je supporter un tel fardeau pour elle ? » s’écria le vieil homme. « Je ne sais pas quand ça a commencé, mais je viens souvent ici. Au début, je retrouvais facilement mon chemin, mais à force de venir, je ne veux plus repartir ! » Sur ces mots, il demanda à Chen Kai et Fei Xiao : « Pourquoi me cherchez-vous encore ? »

« Ce n’est pas comme ça ! » dit Chen Kai. « Tante Huang traverse une période difficile. Tu as la maladie d’Alzheimer, mais elle prend toujours soin de toi. Elle n’est pas aussi malade que tu le penses ! »

Le vieil homme laissa échapper un petit rire. « Jeune homme, je n'ai jamais pensé qu'elle était mauvaise. Comment des parents peuvent-ils penser que leur enfant est mauvais ? » Il jeta un coup d'œil à la lune. « Je suis vraiment triste. Je n'ai rien accompli dans ma vie, et je ne peux même pas rendre ma propre fille heureuse. Je suis vraiment indigne d'être père ! »

En entendant cela, Fei Xiao a entraîné Chen Kai à l'écart : « Allons-y, laissons-le continuer à alourdir le fardeau de sa fille ! »

Le vieil homme fut interloqué. « Quel fardeau ? Elle ne se porte pas bien maintenant ? »

Feixiao le regarda d'un air interrogateur : « Tu es si vieux et tu fuis encore la réalité. Tu es malade et incapable de prendre soin de toi. Comment ta fille pourrait-elle mener une vie heureuse ? »

« Vraiment ? » Le vieil homme n'aurait jamais imaginé que son choix, en apparence judicieux, se révélerait être une erreur encore plus grave. Il tira alors sur la manche de Fei Xiao. « Et si je pouvais revenir en arrière ? Ma maladie serait-elle guérie ? »

« Si vous aviez vraiment la maladie d'Alzheimer, il n'y aurait rien à faire, mais ce n'est pas le cas, alors vous devriez aller mieux ! »

« Vraiment ? » Le vieil homme se frotta les mains avec excitation, visiblement ravi. Il devait se sentir terriblement seul ici ; sans sa fille, il n'aurait sans doute pas pu le supporter plus longtemps. « Toi, pourquoi n'es-tu pas venu plus tôt ? Je n'étais au courant de rien ! »

Après avoir dit cela, il s'est adressé à Chen Kai et Fei Xiao : « Ramenez-moi vite ! Elle me manque tellement. Je ne l'ai pas vue depuis trois ans. Depuis le décès de mon mari, elle est la seule qui me manque ! » Sa voix tremblait même.

Feixiao hocha la tête et ouvrit la marche, une lanterne à la main. Chen Kai était ravi de constater que l'affaire s'était réglée si facilement.

Avant même qu'ils n'atteignent l'extérieur, le vieil homme s'arrêta brusquement, s'inclina profondément devant Chen Kai et Fei Xiao et dit avec émotion : « Merci, je rentre ! » Puis, dans un « sifflement », il disparut et une boule de lumière bleu-vert jaillit dans le ciel, se dirigeant vers l'une des lunes.

« Il semblerait qu'il ait retrouvé son chemin ? » Chen Kai fixa la direction où l'âme avait disparu, une pointe de mélancolie dans les yeux.

« Oui ! » dit Feixiao avec un sourire, « et elle semble pressée de rentrer ! »

« Tout est réglé, rentrons ! » dit Chen Kai à Fei Xiao.

« Non, ce n'est pas encore fini ! » lança une voix de femme derrière eux ; c'était la voix de Ximan.

« Pourquoi ? » demanda Chen Kai, curieux. L'âme du vieil homme l'avait manifestement quitté, alors que faisait-il dans ce lieu fantomatique ?

Xi Man esquissa un sourire amer : « Je devrais y aller aussi ! » Des larmes semblaient lui monter aux yeux.

« Tu ne voulais pas devenir humaine ? » lui demanda Fei Xiao avec anxiété. « Pourquoi pars-tu d'ici ? »

« J'étais à l'origine une âme errante, incapable d'entrer dans les Trois Royaumes. Qui aurait cru que tu avais le pouvoir d'atteindre le Fleuve de l'Oubli ! » Après ces mots, elle esquissa un sourire amer. « Je compte me jeter directement dans le Fleuve de l'Oubli pour renaître en humaine ! » Puis, baissant la tête, elle ajouta : « De plus, il n'est pas agréable d'utiliser le corps d'autrui. Le mien est ce qu'il y a de mieux. J'espère encore vivre ouvertement et honnêtement dans ce monde ! » À ces mots, une pointe de gêne sembla se dessiner sur son beau visage.

Chen Kai ressentit une profonde tristesse en entendant cela. Il s'approcha de Xi Man et lui dit : « Puisque c'est ainsi, nous ne pouvons pas te garder ici. Fais ce qui te rend heureux ! » Après ces mots, il ne put retenir ses larmes et s'écria : « Xi Man, je penserai toujours à toi. Si tu te réincarnes vraiment, n'oublie pas de penser à moi ! »

« Pauvre enfant ! » Xi Man lui sourit. « Comment peux-tu te souvenir de choses de ta vie antérieure après ta réincarnation ? »

En apprenant cela, Chen Kai fut encore plus bouleversé. Leur bonheur et leur amitié n'étaient-ils pas comme la rosée du matin, éphémères comme un instant ?

« Laisse-moi te serrer dans mes bras ! » s'écria Ximan. « Je n'aurai plus jamais cette chance ! »

Chen Kai hocha la tête, et Xi Man tendit la main pour l'enlacer doucement. Son étreinte était glaciale, mais il la trouva incroyablement chaleureuse.

« Tu as froid ? » lui demanda Xi Man avec un sourire, les yeux remplis de larmes.

Chen Kai secoua la tête. « Il ne fait pas froid ! »

« Ne me mens pas ! » s'exclama Xi Man. « Tu sais combien j'aspire à la chaleur humaine. C'est si merveilleux de pouvoir serrer quelqu'un dans ses bras pour se réchauffer quand il fait froid. » Sa voix se brisa sous l'émotion. Après un silence, elle dit à Chen Kai : « Alors, souhaite-moi bonne chance ! »

En entendant cela, Chen Kai resta sans voix. Il éclata en sanglots : « Comment ai-je pu être aussi inutile ? C'était une chose si merveilleuse ! »

« Allons-y ! » Ximan sourit à Feixiao, visiblement de très bonne humeur. « Petit renard, merci de t'être occupé de moi tout ce temps ! »

Feixiao semblait également un peu triste : « Mais au final, je n'ai vraiment rien pu faire pour toi ! »

«

Tu m'as aidée

!

» sourit Xi Man. «

Tu m'as offert des moments de bonheur que je n'avais jamais connus. Je suis déjà comblée

!

»

Feixiao semblait très heureuse d'entendre cela, et brandissant une lanterne, elle dit : « Laissez-nous vous dire au revoir ! Nous vous souhaitons du bonheur ! »

« Comment as-tu pu m'oublier ? » s'exclama Wang Zijin à côté. « Je n'ai découvert qu'aujourd'hui qu'il y avait une belle femme dans la bouteille, mais pourquoi pars-tu si tôt ? »

« Tu ne dis jamais rien de sérieux ! » Amusée, Xi Man éclata de rire malgré ses larmes. Ils marchèrent en discutant : « Si toi, vieux fantôme, tu ne peux vraiment pas te séparer de moi, viens donc avec moi ! »

Wang Zijin lui fit un clin d'œil et dit : « Vieux fantôme, j'ai encore des choses à faire. Si ça ne te dérange pas, tu peux m'aider à passer devant tout le monde. Je viendrai te retrouver quand j'arriverai. Qui sait, nous serons peut-être frère et sœur dans notre prochaine vie ! »

« Laisse tomber, laisse tomber ! » Ximan agita rapidement la main. « Je ne peux pas avoir un frère aussi perdu que toi ! »

« Peut-être suis-je la sœur cadette ! » dit Wang Zijin avec nostalgie. « Je serai alors d'une beauté incomparable ! »

Tandis qu'ils discutaient et riaient, Feixiao, qui était devant, prit une lanterne, se redressa et se tourna vers Ximan en disant : « Nous sommes arrivés ! »

« Oh, comment est-ce possible que ce soit déjà si rapide ! » s'exclama Ximan, un peu triste. « Je pensais qu'on pourrait marcher encore un peu ! »

Après ces mots, elle fit deux pas en avant et se tint au bord du profond ravin. Le vent agitait ses longs cheveux noirs, donnant l'impression que son corps élancé allait s'envoler.

Elle baissa les yeux vers l'obscurité, se demandant ce qui l'attendait si elle sautait, et si tout son bonheur en ce monde prendrait fin.

Elle se tenait au bord de la falaise, le vent emportant avec lui le parfum de la liberté. Elle contempla les plaines environnantes, une liberté qu'elle avait désirée pendant des siècles avant de l'obtenir enfin.

Les larmes ruisselaient sur son visage. Elle n'osait pas se retourner, craignant de perdre la volonté de sauter. Elle murmura : « Petit Renard, Chen Kai, Vieux Fantôme ! Adieu ! » Sur ces mots, elle écarta les bras, se pencha en avant et, telle un papillon multicolore, s'envola dans l'abîme sans fond avec une grâce infinie.

« Ximan ! Ximan ! » s'écria de nouveau Chen Kai. « Je te souhaiterai du bonheur chaque jour. Je te bénirai aussi lorsqu'une étoile filante apparaîtra. M'entends-tu ? » Il cria deux fois, mais le fond de la vallée demeura plongé dans une obscurité infinie, sans le moindre écho.

« Chen Kai, allons-y ! » Fei Xiao le retint. « Xi Man sera certainement heureuse. Parfois, la lumière se trouve juste au-delà des ténèbres. Elle a assez souffert. Le bonheur est mérité ! »

Chen Kai hocha la tête, le regard baissé, et suivit Fei Xiao et Wang Zijin. Il ne s'attendait pas à ce que Xi Man les quitte également après leur arrivée à Wangchuan. Aucun des trois n'était de bonne humeur.

En ce lieu aux deux lunes, puisse l'âme de Ximan ne s'égarer et puisse-t-elle enfin trouver la chaleur qu'elle désire tant.

Avant même qu'ils aient fait quelques pas, un vent violent souffla soudain du ravin – non, il faudrait plutôt dire un vent très violent qui soufflait sans cesse en direction de la Rivière de l'Oubli.

Le vent semblait se soulever du sol, les empêchant de tenir debout, et le sable et les pierres qui volaient leur faisaient plisser les yeux.

« Que se passe-t-il ? » Chen Kai et Wang Ziji perdirent peu à peu l'équilibre, comme si le ravin derrière eux s'ouvrait béant, prêt à les engloutir.