Lehnen Sie sich nicht an das westliche Geländer, um den klaren Herbst einzufangen

Kapitel 63

« Moi ? Un vaurien ? »

« Oui ! » Anlin trouva soudain son courage et cria de plus en plus fort : « Votre comportement est extrêmement honteux ! C'est du harcèlement sexuel, c'est un crime ! »

« Vous n'aimez pas toutes ce genre d'attaques surprises, les filles ? » Baihu semblait encore un peu perplexe.

« Ce n’est pas comme si c’était consenti ! » expliqua Anlin sans ambages. « Vous ne pouvez pas me faire ça sans ma permission ! »

Il hocha la tête, semblant comprendre : « Donc, tant qu'on s'apprécie, on peut le faire ? »

« Ça ne va pas ! » rétorqua Anlin sérieusement, « J’ai déjà un petit ami ! »

L'inquiétude se lisait sur le front de Baihu. « Tu l'aimes bien ? »

La conversation avait pris une telle ampleur qu'An Lin elle-même, oubliant sa situation présente, se mit à réfléchir. Appréciait-elle Vache Solitaire ? Elle n'en savait rien. En sa compagnie, elle n'était pas particulièrement heureuse, et encore moins capable d'éprouver cette connexion spirituelle. Pourtant, il était si bon avec elle. Peut-être, dans cette vie, ne trouverait-elle jamais quelqu'un qui l'aimerait autant ? On dit souvent qu'on rencontre deux personnes dans sa vie : celle qu'on aime le plus et celle qui nous aime le plus. Vache Solitaire avait choisi celle qu'il aimait le plus, et son amour pour elle était inébranlable. Et elle, alors ?

Tenirez-vous la main de la personne qui vous aime le plus et marcherez-vous ensemble toute une vie ?

Son cœur la transperçait comme par des aiguilles. Elle avait vécu près de vingt ans sans jamais rencontrer celui qu'elle aimait le plus. Désormais, elle ne pourrait vivre que dans la solitude. Où croiserait-elle, ne serait-ce qu'un instant, l'amant capable de murmurer des mots doux qui toucheraient son cœur, le prince charmant qui hantait ses rêves

? Et comment, peu à peu, leurs chemins se sépareraient-ils

?

Peut-être ne sera-t-elle jamais avec l'homme de ses rêves.

Submergée par le chagrin, les larmes lui montèrent aux yeux. À cet instant, elle sentit une douce chaleur sur sa joue, une agréable sensation d'humidité. C'était Baihu

; il avait hardiment franchi la zone interdite et s'approchait d'elle.

Il a léché les larmes sur son visage.

« Tu l’aimes plus que moi ? » Sa douce voix résonna à ses oreilles, aussi enivrante qu’un rêve.

« Non… » Anlin opposa une faible résistance, mais ses membres la lâchaient, son esprit était un tourbillon d’émotions, et elle résista avec les derniers vestiges de raison qui lui restaient. « C’est un péché… Je ne peux pas le trahir… »

«

Le péché

?

» Un éclair perçant brilla dans les yeux du tigre blanc, glaçant le sang. «

Aller à l’encontre de sa propre volonté et réprimer ses propres désirs, voilà le vrai péché.

»

L'instant d'après, sans laisser à An Lin la moindre objection, il pressa violemment ses lèvres contre les siennes, roses et pulpeuses.

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Troisième Mouvement : L'Homme Malade à Demi-Oreilles (Partie 10)

« Ah ! » An Lin n'eut même pas le temps de crier. Elle eut l'impression que ses lèvres avaient été marquées au fer rouge, une brûlure intense. Bien que cela n'ait duré qu'un instant, et bien que Bai Hu l'ait immédiatement relâchée, elle se sentit complètement vidée de toute force, comme aspirée par un vide absolu, la laissant inerte et incapable de bouger. Un simple baiser l'avait rendue totalement sans défense et impuissante à résister.

Elle pensait qu'elle n'oublierait jamais cette scène de toute sa vie.

Baihu observa son visage rougeaud avec intérêt. « Ta réaction est adorable. » Il attrapa nonchalamment une mèche de ses cheveux et la caressa gentiment au visage. « On dirait que tu n'embrasses jamais ! »

« Toi… ! » An Lin entra dans une rage folle. Son attitude frivole et arrogante ne faisait que confirmer qu'il était un coureur de jupons invétéré, ayant couché avec d'innombrables femmes. Elle aussi n'était qu'un jouet de plus à ses yeux. Ah ! Comment avait-elle pu croire aux avances feintes d'un tel playboy ? Comment avait-elle pu se laisser attendrir par lui ? Quelle naïveté ! La honte l'envahissait au point qu'elle voulait se suicider.

Elle brûlait d'envie de lui crier «

Sors

!

», un cri résolu qui aurait parfaitement reflété ses sentiments à cet instant. Mais elle ne parvint qu'à murmurer faiblement et impuissantement

: «

Pars d'ici…

» avant de pouvoir émettre un autre son. Jamais auparavant elle n'avait autant haï sa propre faiblesse.

Les yeux du tigre blanc brillèrent d'une lueur perçante, semblable à celle d'une aiguille, tandis qu'il redressait lentement son corps élancé. « J'aimerais tellement partir », rit-il de nouveau d'un rire si mauvais et cruel, « mais j'ai bien peur que quelqu'un ne me le permette pas. »

Un terrible pressentiment s'empara lentement du cœur d'Anlin. Elle tourna difficilement la tête, son regard parcourant les rangées de tables et de chaises avant de s'arrêter sur la porte. La Vache Solitaire se tenait là, impassible comme une marionnette d'argile, son visage pâle empreint à la fois de tristesse et de colère.

À cet instant précis, mille pensées se bousculaient dans l'esprit d'An Lin. Quand était-il entré ? Qu'avait-il vu ? Avait-il entendu sa résistance désespérée ? Ou pensait-il qu'elle se faisait désirer, qu'elle résistait sans conviction ? Non, vous avez tout mal compris ! C'est la faute de Baihu, il me harcèle, je n'ai rien fait, je suis innocente ! Elle voulait lui crier dessus, mais sa gorge était enrouée et aucun son ne sortait. Ce genre d'intrigue grotesque, digne d'un feuilleton romantique, devenait terriblement réel et cruel lorsqu'elle se produisait – surtout pour Vache Solitaire, témoin de la scène. Son regard était foudroyant, passant de Baihu à An Lin, puis de nouveau à Baihu.

« Tu l’aimes vraiment ? » Après un long silence, il parvint enfin à poser la question avec difficulté. An Lin crut d’abord qu’il parlait de Bai Hu, mais le Bœuf Solitaire ajouta : « Si tu l’aimes, pourquoi me l’as-tu caché ? »

Avant qu'An Lin ne puisse répondre, Vache Solitaire laissa échapper un profond soupir, comme pour libérer toute la rancœur accumulée depuis si longtemps. « Très bien », dit-il en levant les mains avec une nonchalance feinte. L'instant d'après, il les laissa retomber brusquement, aussi vite qu'on dépose un fardeau de mille kilos, aussi sèchement qu'on tranche quelque chose d'un coup de couteau. « Je te souhaite du bonheur ! »

Il se retourna et sortit en courant de la classe, craignant qu'on ne voie les larmes lui monter aux yeux. Pathétique ! se reprocha-t-il, mais les larmes claires brouillaient encore sa vue, et le vent hurlant lui piquait les oreilles. Son cœur était déchiré, la douleur si intense qu'il ne sentait plus rien, vide et brûlant – il ne savait plus qu'avancer inexorablement. Les murmures des passants lui parvenaient grâce au vent sournois.

« Regarde-moi cet imbécile ! » lança la moquerie cruelle. « Sa tête est toute verte, tellement verte qu'elle en est presque fluorescente ! »

« C’est exact ! » répondirent les échos, tout aussi impitoyables. « Sa copine le trompe depuis longtemps avec d’autres femmes. Seul cet imbécile était dans l’ignorance, complètement dupé ! »

« Heh heh… » Des rires moqueurs, stridents et complexes, montaient et descendaient, l’enveloppant, l’oppressant, l’empêchant de respirer. Instinctivement, il voulut se boucher les oreilles, mais même s’il le faisait, les sons continuaient d’affluer, contournant tous les obstacles qu’il pouvait ériger, circulant librement comme l’air. En réalité, ils ne provenaient pas de ses cordes vocales.

Cela reflète plutôt leurs véritables sentiments.

« Cocu », « idiot », « bouc émissaire »… et d’innombrables autres mots encore plus ignobles fusaient de toutes parts, chacun cherchant à pénétrer ses oreilles. À cet instant, il avait l’impression que le monde entier se moquait de lui, le ridiculisant, et il ne pouvait que subir en silence, sans la moindre possibilité de riposte, totalement impuissant. C’était tout simplement la torture la plus cruelle qui soit. « Taisez-vous ! » cria-t-il, incapable de supporter plus longtemps cette pression insoutenable. « Arrêtez de parler ! Je vous en prie ! »

« Vache solitaire ? » Une douce voix féminine se fit entendre, empreinte d'inquiétude. Comme une personne qui se noie et s'accroche à une bouée de sauvetage, une ultime lueur d'espoir apparut dans les yeux de Vache solitaire.

À sa grande surprise, il découvrit que la jeune fille était en réalité Yan Wuyue.

« Impossible ! » Il secoua la tête instinctivement. Dans son souvenir, Yan Wuyue était une personne fougueuse et insouciante qui adorait se chamailler et se disputer avec lui sans cesse. Quand avait-elle jamais parlé d'un ton aussi doux ? Ce devait être une hallucination !

« Tu es trempée de sueur… Ça va ? » Elle fit un pas en avant, son inquiétude grandissant. Bœuf Solitaire la fixa d'un air absent, puis éclata soudain de rire. Franchement, quel monde de dingues ! Il riait, les larmes aux yeux. An Lin embrassait secrètement Tigre Blanc, et tout le monde se moquait de moi, tandis que Yan Wuyue, la garçon manqué, se transformait en une jeune fille douce et discrète.

Une fille qui lui plaît idéalement.

« Hé, arrête de parler comme ça ! » Il fit un geste de la main vers Yan Wuyue, puis enfouit son visage ruisselant de larmes dans ses genoux. « Tu es dégoûtant ! Tu m'as fait tellement rire que j'en ai pleuré ! »

«

Tu… vas bien

?

» Yan Wuyue avait déjà remarqué que quelque chose clochait dans son expression, alors comment aurait-elle pu se laisser berner par sa piètre tentative de dissimulation

?

« Va-t'en, va-t'en ! » cria le Bœuf Solitaire dans un dernier souffle. « C'est mon dernier brin de dignité », pensa-t-il. « Laissez-moi me cacher dans un coin et panser mes plaies en solitaire ! Quoi qu'il arrive, je ne veux pas que vous me voyiez dans cet état ! Allez-vous-en ! »

La silhouette de Yan Wuyue disparut enfin, à contrecœur. Dès son départ, d'innombrables murmures et rumeurs se remit à déferler, hurlant et menaçant de l'assaillir. Ces maudites oreilles ! Même son oreille droite semblait avoir succombé, se joignant à la gauche dans un déluge de moqueries. « Je ne veux pas de ces oreilles ! » s'écria-t-il intérieurement, refusant d'entendre ses propres pensées, refusant de connaître la vérité, aspirant simplement à être comme tout le monde ! Quitte à être aveuglé par les mensonges et les commérages…

Ils seront certainement beaucoup plus heureux qu'ils ne le sont maintenant !

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Troisième Mouvement : L'Homme Malade à Demi-Oreilles (Partie 11) - Fin

N° 666 de Frozen Street, une salle d'astrologie avec de la chair et du sang.

« Excusez-moi, monsieur, puis-je faire quelque chose pour vous ? » L’astrologue sirotait lentement son yaourt ; c’était le huitième pot de yaourt nature qu’il terminait en une heure. De toute évidence, il ne s’adressait pas à Maya, perchée sur son épaule, mais à un client qui attendait devant la boutique d’astrologie.

Le client hésita, restant planté sous le soleil de plomb assez longtemps pour que l'astrologue puisse engloutir une tonne de yaourt – si tant est qu'il ait eu l'estomac assez grand. Le client semblait mettre la patience de l'astrologue à l'épreuve, demeurant silencieux, immobile et figé.

« Monsieur, monsieur ! » Maya se couvrit exagérément la bouche et le nez avec sa manche, comme si l'odeur nauséabonde qui venait de l'extérieur lui était insupportable. « Trouvez une solution ! Ça pue à mourir ! »

« Quelle impolitesse ! » L’astrologue tendit nonchalamment la main et lui donna une petite tape sur la tête. « Comment pouvez-vous dire de telles choses devant vos invités ? »

« Mais… ! » Maya, se sentant lésée, laissa éclater sa colère. « Tu ne détestes pas les hommes plus que tout ? Ils sont sales et puants, et ils vont nous gêner dans nos affaires ! »

«

Les affaires

?

» L’astrologue ouvrit soudain les yeux, la lueur vert glacé s’évanouissant en un instant, puis disparaissant à nouveau sous ses paupières mi-closes. «

Vous n’avez pas remarqué

? C’est la basse saison pour les affaires ces derniers temps. Soupir

!

» Il soupira avec ressentiment, et Maya comprit immédiatement qu’il mourait de faim.

Est-ce cela qu'ils entendent par «

les idéaux doivent se plier à la réalité

»

? Une lueur de chagrin et d'indignation traversa le corps de poupée de Maya. L'astrologue, qui avait toujours considéré les hommes comme de la vermine et des êtres inférieurs, était désormais contraint de s'abaisser à fournir des «

services

» à des clients masculins pour se nourrir

? Au moment même où elle pleurait, l'astrologue prit la parole, au moment opportun

:

« D'ailleurs, c'est une vieille connaissance... alors essayons de le divertir ! »

Bœuf Solitaire avait entendu Yan Wuyue raconter des histoires sur la boutique d'astrologie, et malgré ses hésitations et sa réserve, il avait réussi à se faire une idée générale grâce à ses descriptions. Guidé par une poupée miniature, il entra pour la première fois de sa vie dans la boutique. Quelle merveille ! Une poupée qui parlait et bougeait, et un homme assis bien droit sur une chaise, sirotant un yaourt à la paille. Bœuf Solitaire fronça les sourcils presque aussitôt

; cette nonchalance était si incongrue avec cet homme

! Son allure était si noble, son expression si indifférente – non pas simplement froide, mais empreinte d'une lucidité et d'un détachement empreints de lassitude. Ses cheveux étaient mi-noirs, mi-blancs, noirs comme la nuit, blancs comme neige.

Cependant, il tenait dans sa bouche une bouteille de yaourt à moitié vide, qui pendait en l'air !

Plus son expression était solennelle et digne, plus l'atmosphère environnante devenait étrange et mystérieuse, rendant l'existence de cette bouteille de yaourt blanche d'autant plus absurde. Le regard de la Vache Solitaire était rivé sur la bouteille, et soudain, sans prévenir, son corps tout entier se mit à trembler violemment.

Il se mit à rire follement, un rire incontrôlable. Il rit jusqu'à ce que les larmes coulent sur son visage, et il ne put les arrêter.

Le silence régnait dans la salle de classe vide, hormis les sanglots étouffés d'An Lin. Bai Hu se tenait près de son corps inerte et meurtri. En un clin d'œil, toutes les paroles douces prononcées auparavant semblèrent s'évanouir, et son regard froid le rendait méconnaissable.

« Hé ! » cria-t-il d'une voix rauque, si forte qu'elle fit sursauter An Lin. « Pourquoi tu pleures ? Je ne t'ai rien fait ! »

En entendant sa réprimande, Anlin ne se tut pas ; au contraire, elle pleura encore plus fort. À cet instant, la honte était si intense qu'elle aurait voulu mourir – avoir été embrassée de force – avoir été témoin d'une scène aussi honteuse par son petit ami – mais tout cela était secondaire. L'essentiel était qu'à ce moment précis, elle avait semblé captiver le baiser de Baihu ; une légère faille était apparue dans ses défenses psychologiques, et elle avait même éprouvé une vague sensation de plaisir. Même maintenant, tandis qu'elle pleurait de remords, son esprit repassait la scène en boucle, comme une décharge électrique. Avait-elle été trop insouciante ? Ou était-ce la vérité la plus terrifiante… ?

Elle est tombée amoureuse de Baihu malgré leurs différences de statut social et d'éducation.

Baihu jeta un coup d'œil à Anlin, visiblement bouleversé, un rictus dédaigneux se dessinant sur ses lèvres. « Inutile de détruire cet amour si fragile ! » Il sortit de la classe à grandes enjambées, frôlant une jeune fille qui se précipitait vers lui. Un parfum frais et persistant émanait d'elle.

Il s'arrêta brusquement, sa respiration s'accélérant. Il tendit la main et l'appela.

« Bonjour », dit-il avec un grand sourire, le visage rayonnant de sincérité et d'honnêteté, comme si d'innombrables rayons de soleil l'illuminaient, le rendant incroyablement beau. « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? Je m'appelle… »

La jeune fille parut stupéfaite, puis son expression se transforma rapidement en impatience. Elle interrompit brusquement sa tentative d'engager la conversation et se retourna pour partir. De toute évidence, le bonheur de son amie primait sur les questions d'un inconnu.

«…Tu es vraiment quelque chose !» Ce n'est qu'après sa disparition complète que Baihu parvint à articuler ces mots entre ses dents serrées. C'était la première fois qu'il subissait un revers aussi humiliant, le laissant complètement désemparé. Cependant, il ricana de nouveau : « Bon, de toute façon, j'étais pressé. La prochaine fois qu'on se verra…» Son ton devint soudain sinistre, un froid glacial se dégageant de chaque mot : «Mon nom sera gravé dans son âme, elle ne l'oubliera jamais !» Il sortit de l'école en titubant, marmonnant : «Alors, il faut vraiment de l'amour, hein ? Mais n'est-elle pas un peu trop naïve ? Face à un type aussi charmant que moi, elle ne réagit absolument pas… Je n'ai jamais vu une fille comme ça… Oh non, serait-elle lesbienne ? Si elle était gay, je serais encore capable de la gérer, mais lesbienne…»

À ce moment-là, Yan Wuyue était loin de se douter qu'on la soupçonnerait, à tort, d'être lesbienne. Une seule question l'obsédait

: Lonely Cow et An Lin avaient-elles rompu

? En entrant précipitamment dans la salle de classe, elle ne trouva qu'An Lin en larmes, incapable de répondre à ses questions. Elle appela de nombreuses personnes à la recherche de Lonely Cow, mais en vain. Plus tard, un jeune membre de l'association lui dit avoir aperçu Lonely Cow se dirigeant vers Frozen Street.

« La salle d'astrologie ! » Le cœur de Yan Wuyue se serra. Elle courut aussi vite qu'elle le put, souhaitant pouvoir déployer des ailes.

Elle espérait seulement que la vache solitaire ne ferait rien de stupide.

Mais elle était arrivée trop tard. De loin, elle aperçut la silhouette solitaire du Bœuf Solitaire, surgie au milieu de la rue. Cette ombre diffuse la fit se perdre un instant, se confondant avec l'image du garçon qu'elle avait aperçu sous la statue de Guo Moruo. «

Le Bœuf Solitaire

?

» murmura-t-elle faiblement.

Le garçon qu'on appelait ne réagit pas. En fait, il ne semblait pas du tout triste ; au contraire, il était baigné d'une douce euphorie, perdu dans une joie inexplicable. Malgré les appels répétés de Yan Wuyue, Vache Solitaire restait imperturbable, marchant vers l'école. Dans son désespoir, elle faillit l'attraper, mais à ce moment précis, l'astrologue apparut.

«

Ne vous inquiétez pas pour lui

», dit l’astrologue. «

Désormais, son amour sera empli de douceur et de bonheur, et il ne connaîtra plus jamais de soucis.

»

Yan Wuyue le fixa un instant intensément, les yeux emplis de férocité. « Qu'est-ce qu'il t'a offert en échange ? » finit-elle par demander. « Tu n'aimes pas manger des hommes ? »

« C’est une oreille qui peut lire dans les pensées ! » répondit Maya. « Désormais, tu n’auras plus besoin de Shiratsu ! »

« C’est une oreille qui écoute la vérité », corrigea doucement l’astrologue. « Désormais, dans son univers amoureux, il n’entendra que ce qu’il veut entendre : sa femme l’aimera, le respectera, lui sera fidèle et indéfectible, et lui restera fidèle toute sa vie. Il n’y aura plus ni jalousie, ni suspicion, ni doute, ni disputes, ni troubles, seulement le bonheur. » Il esquissa un sourire légèrement mélancolique. « Une vie de bonheur, quel bonheur ! »

Yan Wuyue le fixa du regard, comme attirée par une corde invisible, et s'approcha de lui pas à pas. Puis, elle tendit la main et lui asséna un violent coup de poing en plein torse.

« Tu n’aimes pas les hommes », dit-elle doucement. « Tu peux choisir de ne pas faire ce métier. »

Il secoua la tête. « Parfois, les affaires ne viennent pas à vous. Il faut bien comprendre que c'est plutôt l'inverse. »

Un autre coup dur. « Tu peux refuser », sanglota-t-elle.

Il secoua de nouveau la tête. «

Vous ne comprenez pas, dit-il. Même sans moi, il aurait trouvé un moyen de réaliser son souhait un jour. Les humains sont toujours assez intelligents pour obtenir ce qu’ils veulent.

»

L'astrologue sentit son petit poing s'affaiblir peu à peu, jusqu'à ce qu'il cesse enfin de bouger contre sa poitrine. Ses larmes imbibèrent silencieusement son manteau.

« Si… si… » balbutia Yan Wuyue, cherchant ses mots. « Si je vous offrais mon corps en guise de paiement, exauceriez-vous mon vœu ? Ne serait-ce que pour un jour ? »

Pourvu que la vache solitaire tombe amoureuse de moi...

L'astrologue sembla lire dans ses pensées et secoua discrètement la tête. « Le Bœuf Solitaire a choisi Anlin comme amant », dit-il. « Il a renoncé à ses oreilles, je dois donc garantir ses droits. »

Il posa doucement sa main sur le corps de Yan Wuyue, comme pour la protéger du vent et de la pluie ; il la sentit trembler dans son étreinte froide, son corps jamais aussi faible et vulnérable. Il aurait voulu lui dire que le Bœuf Solitaire n'était qu'une brève apparition dans sa longue vie, un nuage blanc ornant son ciel bleu ; elle s'était arrêtée pour l'admirer, mais ils étaient destinés à ne faire que se croiser, chacun poursuivant sa propre voie. Le Bœuf Solitaire avait déjà choisi un chemin d'amour sans fin, tandis qu'elle était destinée à chercher dans l'immensité de la foule. Il voulait lui révéler ces vérités maintenant, mais il savait aussi que même s'il ne disait rien, lorsqu'elle se réveillerait le lendemain, des dizaines de jours plus tard, des centaines ou des milliers de jours plus tard… un jour, Yan Wuyue oublierait la douleur qu'elle avait endurée, se relèverait et s'engagerait dans une nouvelle relation. L'expérience lui avait appris que le temps efface toute trace.

Il espérait seulement que ce jour arrive le plus tard possible.

Du coin de l'œil, il aperçut deux oreilles propres et fraîches posées sur la table à l'intérieur de la pièce. La Vache Solitaire s'était trompée, terriblement trompée.

Ce n'étaient pas ses oreilles qui étaient malades, mais son cœur méfiant.

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Quatrième Mouvement : La Maison des Marionnettes de la Mort (Partie 1)

Elle aperçut la lumière au loin, son éclat semblable à celui d'une étoile dans le ciel nocturne. Dans l'obscurité totale, un silence étrange régnait, comme si personne n'était là. Même les rangées de villas à deux étages semblaient désertes. Autrefois quartier résidentiel huppé près d'un site lacustre pittoresque, dans ce secteur prisé, il fallait débourser au moins cinq millions pour acquérir une simple villa. Inutile de préciser que seuls des individus influents, riches et puissants pouvaient y vivre.

Comme il s'agit de villas d'été, il est normal que peu de gens les visitent durant cette saison printanière où les fleurs éclosent et où tout reste à faire. Plus d'une centaine de villas, d'une valeur totale dépassant les 500 millions, demeurent vides, attendant l'arrivée de leurs propriétaires à une date précise de l'année – peut-être une fois tous les dix ans. Elle l'avait calculé à l'avance, ce qui explique son assurance en arrivant ici.

Soudain, les lumières s'allumèrent dans l'une des villas.

La douce lumière, pourtant éclatante, perça instantanément le brouillard des ténèbres et l'aveugla. Elle cligna des yeux, puis s'avança silencieusement vers elle. Elle observa attentivement les alentours de la villa. Des caisses à lait et des boîtes à journaux étaient accrochées à la porte, et les sacs postaux étaient en tissu artisanal, du genre de ceux qu'on trouve partout dans la rue – cela semblait trop modeste pour quelqu'un qui pouvait se permettre une villa. De plus, elle remarqua que le mur extérieur était couvert de petites publicités

: «

139xxxxxxx pour le traitement de documents

», «

Débouchage professionnel des égouts

», «

Réparation de téléviseurs

», etc. De nouvelles publicités recouvraient les anciennes, et celles du bas étaient jaunies, visiblement là depuis très longtemps. Elle fronça les sourcils

; peut-être cette famille n'était-elle pas aussi riche qu'elle l'avait imaginé.

Effectivement, même la sonnette était rauque, signe évident que la pile était à plat depuis longtemps. Après quelques sonneries intermittentes, on entendit des pas précipités

; à ses oreilles, ils semblaient très pressés.

« C’est la fille de la brigade des mœurs ? » Une femme d’âge mûr ouvrit brusquement la porte moustiquaire, d’un ton excessivement enjoué. « Je vous attends depuis une éternité ! »

« Je… » Elle essaya d’apercevoir quelque chose derrière la femme, mais son corps était trop imposant et lui bloquait complètement la vue.

« Entrez, entrez ! » La femme lui saisit la main et la tira à l'intérieur. « Pourquoi venez-vous seulement maintenant ? J'étais si occupée ! »

Elle réalisa rapidement son erreur et s'excusa auprès de la femme : « Je suis désolée d'être en retard... »

«

Tout va bien

!

» La femme rit, ses petits yeux se courbant en croissants et se parant de fines rides. «

Le maître est à table. Saluons-le d’abord avant de reprendre le travail

!

»