Gold und Jade werden wie Zucker verwendet, um einen eifersüchtigen König anzulocken

Kapitel 1

1. Kapitel Eins

Am neunten Tag des zwölften Mondmonats im einundvierzigsten Jahr der Xianlong-Ära ist es günstig, das Haus zu reinigen, andere Tätigkeiten sollten jedoch vermieden werden.

An einem kalten Nachmittag im zwölften Mondmonat fegte der Nordwind immer wieder über die Baumwipfel und fegte schließlich die wenigen verbliebenen verwelkten Blätter von den Zweigen.

Der Himmel war von einem düsteren Grau, was das bedrückende Gefühl der Unruhe nur noch verstärkte.

In der Haupthalle des Hauses der Familie Luo wischte sich die Matriarchin Zhuo Yu immer wieder Tränen aus den Augenwinkeln, während sie den bissigen Klagen ihrer Schwager und Schwägerinnen lauschte. Hin und wieder wandte sie den Kopf und blickte zögernd zu ihrem Sohn Luo Fengming neben sich.

Die Familie Luo im Westen Pekings ist seit drei Generationen im Familienunternehmen tätig. Obwohl Luo Fengming erst zwanzig Jahre alt ist, leitet er das Familienunternehmen bereits seit zwei Jahren und hat dadurch viel über zwischenmenschliche Beziehungen erfahren. Er ist ein ruhiger und besonnener junger Mann.

Heute gingen diese beiden Onkel und Tanten eindeutig zu weit, was selbst den sonst so lächelnden Luo Fengming dazu brachte, die Fäuste zu ballen.

„Kleine Schwester, ich bin ein direkter Mensch, also denk bitte nicht, ich würde tratschen“, sagte die dritte Schwägerin der Familie Zhuo mit ernster Miene. „Vor zwei Jahren meinte mein Schwager, er wolle mit dem Seehandel ein Vermögen machen, aber was ist passiert? Eine einzige Welle spülte die gesamte Ladung des Schiffes fort und hinterließ ihnen nichts als Verluste und Verletzungen, von denen sie drei oder vier Jahre brauchten, um sich zu erholen. Seitdem habe ich das Gefühl, die Familie Luo sei verflucht; nichts, was sie anpacken, scheint jemals zu gelingen …“

Zhuos fünfte Schwägerin stimmte zu: „Das stimmt! Vorletztes Jahr schien sich die Lage zu bessern, aber letztes und dieses Jahr gab es in Songyuan Probleme mit den Waren, die nach Norden transportiert wurden. Dabei handelt es sich um Waren, die mit echtem Geld erworben wurden! Jahr für Jahr verliert das Geld an Wert – egal wie groß und mächtig die Familie Luo ist, sie kann diesen ständigen Abfluss ohne Zufluss nicht verkraften!“

„…Und dann machen dieses Jahr die Pächter im Süden Ärger und weigern sich, die Pacht zu zahlen. Seufz. Seit letztem Monat haben viele Leute in der Hauptstadt davon gehört, und im Geldverleih der Familie Luo strömen jeden Tag die Leute herbei, um ihr Silber abzuheben“, sagte Zhuos fünfter Bruder mit traurigem Gesichtsausdruck und seufzte wiederholt. „Kleine Schwester, du weißt doch, dass unsere drei Brüder nur so wenig besitzen, und alles hängt von dir ab! Jetzt, in dieser Situation… seufz.“

Diese vier Leute redeten nun schon fast eine halbe Stunde lang ununterbrochen über dieselben Dinge. Luo Fengming wurde immer wütender, während er zuhörte, und schließlich konnte er sich nicht mehr beherrschen und platzte heraus: „Haben Onkel und Tante denn heute den ursprünglichen Aktienvertrag mitgebracht? Falls ja, lasse ich Ihnen das Geld besorgen.“

Seine beiden Onkel besaßen weder festen Besitz noch konnten sie ihren Lebensunterhalt bestreiten. Nur weil seine Mutter es nicht mehr mit ansehen konnte, setzte sie sich für sie ein und ermöglichte es ihnen, einen kleinen Anteil an das Vermögen der Familie Luo abzugeben, damit sie jährlich Dividenden zur Unterstützung ihrer Familien erhielten.

Tatsächlich war ihr geringer Silberbetrag für die Familie Luo bedeutungslos. Hätte jemand anderes diese kleine Summe in die Familie Luo investieren wollen, hätte die gesamte Familie Luo ihn nicht einmal eines Blickes gewürdigt.

Die vier Männer stritten lange hin und her; sie wollten lediglich ihr Geld zurück, aber sie hatten nicht die Absicht, die ursprüngliche Vereinbarung zur Erhöhung ihres Aktienanteils aufzugeben.

Auf diese Weise können die Luo-Familien, falls ihr Geschäft im nächsten Jahr wieder Verluste macht, ihr Kapital längst abziehen, ohne Verluste zu erleiden; erzielen sie hingegen einen Gewinn, können sie schamlos Dividenden auf Grundlage der Aktienvereinbarung einstreichen.

Luo Fengming hatte ihre Absichten für ihr heutiges Kommen schon lange durchschaut, aber aus Respekt vor seiner Mutter hatte er es vermieden, ihre schamlosen Machenschaften aufzudecken.

Als Zhuo Yu sah, wie verlegen und verärgert ihre Schwäger und Schwägerinnen über die Erwiderung ihres Sohnes waren, blickte sie ihren Sohn schnell mit tränengefüllten Augen an und sagte: „Onkel und Tante sind nicht im Geschäft, daher sind sie sich in solchen Dingen natürlich unsicher. Sie wollten niemandem etwas Böses.“

Luo Fengming wusste, dass seine Mutter immer sanftmütig war, und als er sah, wie ihre Augen rot wurden, unterdrückte er das „Pah!“, das ihm schon auf der Zunge lag.

Da Luo Fengming sich zurückgehalten hatte, raffte sich Zhuos dritter Bruder, gestützt auf sein höheres Alter und in der Gewissheit, dass seine jüngere Schwester Zhuo Yu seinen Bruder und seine Schwägerin nicht blamieren würde, sofort wieder auf.

„Fengming, meine Onkel sind allesamt ehrliche, aber inkompetente Männer, die von Geschäften keine Ahnung haben und nichts Sinnvolles zu sagen haben. Aber in letzter Zeit höre ich immer wieder, dass, wenn sie im nächsten Frühjahr Teevorräte anlegen und dann etwas schiefgeht, der Geldfluss versiegen wird und die Familie Luo bankrottgehen könnte!“

Luo Fengming konnte sich nicht länger beherrschen und wollte fluchen.

Er öffnete den Mund, um zu sprechen, als er hinter dem Bildschirm ein scharfes, verspieltes Lachen hörte: „Oh, also kennt der dritte Onkel sogar etwas von ‚Cashflow‘?“

Die vier als Gäste anwesenden Mitglieder der Familie Zhuo veränderten beim Hören dieses Geräusches sofort ihre Gesichtsausdrücke.

Hast du nicht erwähnt, dass Luo Cuiwei, dieser kleine Liebling, krank ist?!

Die vier Mitglieder der Familie Zhuo hatten gehört, dass Luo Cuiwei krank war und den Garten seit über einem Monat nicht mehr verlassen hatte. Sie hielten Zhuo Yu für ein leichtes Ziel vor ihrer Familie, und Luo Fengming war ein pflichtbewusster Sohn. Deshalb nahmen sie heute all ihren Mut zusammen, um etwas umsonst zu bekommen.

Als Luo Cuiwei auftauchte, waren sie sofort etwas niedergeschlagen.

Obwohl Luo Cuiwei Zhuo Yu respektvoll mit „Mutter“ ansprach und Luo Fengming höflich folgte, indem sie sie „Onkel und Tante“ nannte, war Zhuo Yu schließlich die zweite Ehefrau von Luo Huai, dem Oberhaupt der Familie Luo, und Luo Cuiwei war nicht ihre leibliche Tochter.

Sie wussten genau, dass Luo Cuiwei weder ein naiver Schwächling noch jemand war, der ihnen irgendwelche Zugeständnisse machen würde.

Luo Cuiwei schritt gemächlich um den Bildschirm herum und trug einen exquisiten, purpurgoldenen Handwärmer in den Armen. Ihr karmesinroter Brokatumhang mit kunstvollen Blumenmustern schimmerte in der kalten Wintersonne und funkelte wie ein Berg aus Gold und Jade.

Sie hob langsam den Handrücken, um ihre Lippen zu bedecken, gähnte arrogant und blinzelte dann mit schläfrigen Tränen in den Augen. Lächelnd sagte sie: „Es ist nur so, dass Mutter nicht gern täglich über den Reichtum der Familie spricht. Tatsächlich ist meine Familie Luo seit drei Generationen reich. Selbst wenn ich Luo Fengming jeden Tag Silber in den Burggraben werfen ließe, bräuchte es zehn oder acht Jahre, um alles wegzuschmeißen.“

Luo Fengming presste schnell die Lippen zusammen und senkte den Kopf, um ein Lachen zu unterdrücken. Wenn es darum ging, unvernünftig zu sein und Unsinn zu reden, gab es auf der Welt nur wenige Menschen, die es mit seiner Schwester aufnehmen konnten.

„Mutter hat in letzter Zeit sehr hart gearbeitet, ihre Augen sind gerötet, sie sollte sich mehr ausruhen“, sagte Luo Cuiwei und wandte sich an Zhuo Yu, der zögerte zu sprechen, und riet ihr sanft: „Deine Onkel und Tanten sind keine Fremden, sie werden es verstehen.“

Zhuo Yu verstand, dass sie ihr damit sagen wollte, sie solle sich nicht länger in die Angelegenheit einmischen, aber angesichts der häufigen Blicke ihrer Schwager und Schwägerinnen geriet sie in ein Dilemma.

Luo Cuiwei wusste, dass Zhuo Yu meist unentschlossen war, deshalb sagte sie nicht viel. Sie lächelte nur und wandte sich den vier Mitgliedern der Familie Zhuo zu. „Wenn Onkel und Tante das Geld zurückhaben wollen, bringen Sie den Vertrag einfach in die Buchhaltung hinten. Ich habe bereits alles geregelt. Es besteht keine Gefahr, die Rente meines Vaters zu gefährden. Buchen Sie es einfach von meinem Konto.“

Die Aussage impliziert, dass es zwar nicht viel Geld ist, aber unmöglich ist, das Geld anzunehmen, ohne den Vertrag zurückzugeben.

Die vier Mitglieder der Familie Zhuo, deren Bemühungen vergeblich gewesen waren, knirschten insgeheim mit den Zähnen, konnten aber nicht ausrasten. Sie konnten ihren Ärger nur unterdrücken und sich ein Lächeln abgewöhnen.

„Luo Fengming, komm einen Moment mit mir.“ Luo Cuiwei ignorierte sie und drückte den kleinen lila-goldenen Handwärmer an sich, während sie träge kicherte.

Luo Fengming verbeugte sich sogleich vor seiner Mutter, seinen Onkeln und Tanten und ging dann zu Luo Cuiwei. „Wo gehst du hin?“

„Ansonsten könnten wir zwei Truhen mit Silber zum Burggraben werfen, um ein Geräusch zu erzeugen. So würden die Leute draußen nicht wirklich denken, dass die Familie Luo kurz vor dem Untergang steht.“ Luo Cuiwei lächelte beiläufig und verschwand hinter dem Paravent, ohne sich umzudrehen.

Die vier Mitglieder der Familie Zhuo im Saal waren rot im Gesicht vor unterdrücktem Zorn. Nachdem Luo Cuiwei und Luo Fengming sich weit entfernt hatten, zwang sich die dritte Schwägerin der Familie Zhuo zu einem Lächeln, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Dieses Mädchen muss fünfundzwanzig sein, oder? Immer so wild und arrogant, wann wird sie jemals heiraten?“

„Sie ist einfach etwas direkt, nicht wirklich energisch. Früher reiste sie mit Bruder Huai durchs ganze Land, und erst in den letzten zwei Jahren war sie öfter zu Hause“, sagte Zhuo Yu mit einem sanften Lächeln. „Ich versuche, ihr zu helfen.“

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Die Geschwister saßen sich im Arbeitszimmer am Tisch gegenüber. Luo Fengming seufzte tief und klagte: „Sie sind immer so nervig. Eines Tages verliere ich noch die Beherrschung und schlage jemanden.“

„Wozu sich mit denen abgeben? Die nutzen doch nur Mutters Gutmütigkeit aus und versuchen ständig, unserer Familie etwas abzuluchsen“, sagte Luo Cuiwei, hustete zweimal und deutete mit dem Zeigefinger auf die halb ausgebreitete Karte auf dem Tisch. „Allerdings habe ich zufällig mitbekommen, wie sie etwas sagten, das sich als völlig richtig herausstellte.“

Im nächsten Frühjahr wird die Familie Luo, wie üblich, viel Geld ausgeben, um einen großen Vorrat an Tee und Seide anzulegen. Sollte es dabei zu unvorhergesehenen Ereignissen kommen, wird ihr Geldfluss zwar nicht vollständig unterbrochen sein, aber sie werden sicherlich einen erheblichen Verlust an Energie erleiden.

„Unsere Warenlieferungen nach Norden machen jedes Jahr einen Großteil unseres Geschäfts aus, und nun schon zwei Jahre in Folge wurden sie in Songyuan beschlagnahmt …“, sagte Luo Fengming sichtlich verärgert. „Ich habe einen Freund gebeten, nachzuforschen, und der im letzten Jahr neu ernannte Landrat von Songyuan ist ein entfernter Verwandter der Familie Huang.“

Die Rivalität zwischen den Familien Huang und Luo schwelt schon lange. Früher, als Luo Huai sie im Zaum hielt, war sie nicht so offensichtlich. Doch in den letzten Jahren, als Luo Huai verletzt war und sich zu Hause erholte, wurde das Geschäft der Familie Luo an die Geschwister Luo Cuiwei und Luo Fengming übergeben. Infolgedessen ist die Arroganz der Familie Huang von Jahr zu Jahr gewachsen.

Zudem dient ein entfernter Verwandter der Familie Huang zufällig in Songyuan, einem strategisch wichtigen Punkt auf der nördlichen Handelsroute der Familie Luo. Angesichts dieser günstigen Umstände – Zeitpunkt, Lage und menschliche Faktoren – wäre es bedauerlich, wenn sie nicht für Unruhe sorgen würden, zumal sie schon seit Jahren mit der Familie Luo im Wettbewerb stehen.

Als Luo Fengming sah, wie Luo Cuiwei nachdenklich die Stirn runzelte, schlug er vor: „Schwester, warum melden wir nicht der Rechtsabteilung, dass der Landrat von Songyuan mit der Familie Huang unter einer Decke steckt…“