„Selbst ein mächtiger Drache kann eine einheimische Schlange nicht bezwingen, und außerdem sind wir noch nicht so weit, dass wir uns der Familie Huang frontal entgegenstellen können“, schüttelte Luo Cuiwei den Kopf, hustete erneut und fuhr nach einer kurzen Pause fort: „Obwohl dieser entfernte Verwandte der Familie Huang nur ein Kreisrichter ist, ist er ein einflussreicher Unterstützer, der bereit ist, seinen Posten zu riskieren, um für die Familie Huang einzustehen; einen so verlässlichen Unterstützer hat unsere Familie im Moment nicht.“
Wenn wir ihre Abstammung bis zu ihren Vorfahren zurückverfolgen, war die Familie Luo ebenfalls ruhmreich: Sie brachte kaiserliche Erzieher, Großsekretäre und zahlreiche durch Heirat verwandte Herzöge und Markgrafen hervor.
Das war allerdings vor über hundert Jahren, und außerdem war die Familie Luo im Westen Pekings nur ein Nebenzweig. Selbst wenn sie unbedingt Einfluss auf diese Beziehungen nehmen wollten, wäre es sehr aufwendig gewesen, ihnen nahezukommen.
Luo Fengming dachte lange mit schmerzverzerrtem Gesicht nach: „So kann es nicht sein … Vater erholt sich seit einigen Jahren von seinen Verletzungen, und es geht ihm nicht mehr so gut wie früher. Ich …“
Luo Cuiwei rieb sich die Schläfen und kicherte leise: „In einer Kaufmannsfamilie herrscht nie Frieden. Man durchlebt drei Phasen der Armut und drei Phasen des Reichtums, bevor man überhaupt alt wird. Wenn du später auf eigenen Beinen stehst, wirst du mit Sicherheit auf viel mehr und viel gefährlichere Dinge stoßen als jetzt. Denk nicht daran, jedes Mal zu deinem Vater zu gehen, wenn du schikaniert wirst.“
"Dann werde ich meine Schwester suchen gehen." Luo Fengming grinste verschmitzt, ein Hauch von Kindlichkeit huschte über sein hübsches Gesicht.
„Verzieh dich“, lächelte Luo Cui und warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. „Deine Schwester will nur ein Leben in Muße führen und hat nicht die Absicht, dich den Rest ihres Lebens zu beschützen.“
Nach einigem Gelächter und Scherzen senkte Luo Cuiwei den Blick und sagte ernst: „Dieses Jahr ist nun mal so verlaufen, wir können unser Pech nur hinnehmen; aber nächstes Jahr können wir nicht einfach da stehen und uns von anderen verprügeln lassen.“
Luo Fengming erkannte, dass seine ältere Schwester bereits einen Plan hatte, nickte gehorsam und wartete darauf, dass sie fortfuhr.
„Wir dürfen die Handelsroute nach Norden nicht verlieren, aber Songyuan ist momentan eine Sackgasse, aus der wir nicht herauskommen. Wir können sie vorerst nur umgehen“, sagte Luo Cuiwei, schob die halb aufgeschlagene Karte auf dem Tisch etwas weiter auf und deutete mit ihrem schlanken Zeigefinger auf eine Stelle nördlich von Songyuan. „Vielleicht können wir nächstes Jahr versuchen, die Waren über Linchuan zu transportieren.“
Die Kasse der Familie Luo ist gut gefüllt. Die aktuellen Diskussionen im Ausland über die Pächter im Süden, die aufgrund schlechter Ernten ihre Pacht nicht mehr zahlen können, und die Menschen in der Hauptstadt, die aus Misstrauen gegenüber der Familie Luo ihr Silber von deren Bank abheben, reichen nicht aus, um die Grundfesten der Familie Luo zu erschüttern.
Sollten jedoch die Handelsrouten nach Norden verloren gehen, wird die Familie Luo unweigerlich innerhalb von höchstens zehn Jahren untergehen, was derzeit den verheerendsten Schlag darstellt.
Nach Luo Cuiweis aktueller Überlegung könnten sie, wenn sie die Schwierigkeiten durch einen Zwischenstopp in Linchuan im nächsten Jahr vorübergehend lindern könnten, ihre Ressourcen für die Erschließung anderer Geschäftswege freisetzen. Auf diese Weise könnte die Familie Luo nicht nur die gegenwärtige Krise problemlos überwinden, sondern möglicherweise sogar eine ganz neue Situation schaffen.
Luo Fengming war schockiert: „Schwester! Liebe Schwester! Plant Ihr etwa, unsere Karawane zum Angriff auf die Verteidigungszone der Linchuan-Armee zu schicken? Plant Ihr eine Rebellion?“
„Was soll der ganze Aufruhr? Ich habe Kopfschmerzen“, sagte Luo Cuiwei, verdrehte die Augen, presste die Hand auf die Stirn und hustete heftig. „Ich wollte nur durch.
„Von wem soll ich mir das Geld leihen?“, fragte Luo Fengming erschrocken und mit einem unguten Gefühl.
„Ich habe heute Morgen die Nachricht erhalten“, sagte Luo Cuiwei mit einem leichten Lächeln, ihre wässrigen Augen glänzten vor Vorfreude, „Prinz Zhao, Yun Lie, ist in die Hauptstadt zurückgekehrt.“
Luo Fengmings Gedanken waren einen Moment lang wie leergefegt, dann schlug er schwach mit den Händen auf den Tisch: „Ihr Ahnen im Himmel, meine Schwester ist verrückt geworden.“
„König Zhao Yunlie … er ist ein harter Brocken, ein Knochen, den weder Messer noch Feuer spalten können! Seine Linchuan-Armee ist der Schutzschild aus Fleisch und Blut an der nordwestlichen Verteidigungslinie! Wie könnte er nur zustimmen, mit uns zu ‚kollaborieren‘ und unsere Karawane ungehindert durch seine Armeeformation ziehen zu lassen!“ Obwohl das Glück mit den Mutigen ist, fand Luo Fengming diese Idee völlig absurd.
„Vater hat immer gesagt, dass Geschäftsabschlüsse verhandelt werden“, sagte Luo Cuiwei, lächelte strahlend und sah ihren jüngeren Bruder, der überrascht aufsprang, sanft an. „Ich möchte es versuchen.“
Sie rechnete nicht mit einem langfristigen Bündnis mit König Zhao. Solange Tee und Seide nach dem Frühjahr des Folgejahres erfolgreich über die nördliche Handelsroute verkauft werden konnten, würde diese „Kollusion“ als voller Erfolg gelten. Eine weitere Zusammenarbeit wäre wünschenswert, aber auch ein Scheitern wäre nicht schlimm.
Luo Fengming stand plötzlich auf, eine Hand in die Hüfte gestemmt, die andere am Kopf kratzend, und ging mit ungläubigem Gesichtsausdruck vor dem Tisch auf und ab.
„Bin ich etwa unerfahren und schwerfällig im Denken? Im Geschäftsleben muss eine Partei etwas gewinnen und die andere etwas verlangen, nicht wahr? Was könnte ein erwachsener Prinz mit Titel und militärischen Verdiensten nicht wollen? Glauben Sie, unsere Familie würde ihm einen Drachenthron anbieten?“
„Den Drachenthron kann ich mir sicherlich nicht leisten, aber selbst Prinzen haben ihre Lieblinge und solche, die sie nicht mögen“, kicherte Luo Cuiwei. „Erinnerst du dich, als ich vor zwei Jahren aus Songyuan zurückkam, fehlten fünf Wagenladungen Getreide?“
Luo Fengming hörte schließlich auf herumzulaufen und blickte seine ältere Schwester überrascht an.
„Wenn ich mich nicht irre, ist die Armee von Linchuan so arm, dass sie praktisch den Boden auffrisst“, sagte Luo Cuiwei geheimnisvoll und verriet damit den Verbleib der fünf Wagenladungen Getreide. „Obwohl ich die Details nicht kenne, vermute ich, dass Seine Hoheit Prinz Zhao wohl knapp bei Kasse ist.“
Es scheint, als besäße die Familie Luo außer Geld nichts anderes.
Nach langem Nachdenken wandte Luo Fengming den Kopf, blickte zum grauen Himmel draußen vor dem Fenster und murmelte vor sich hin:
„Meine Vorfahren, meine Schwester ist verrückt geworden. Und ich kann nicht anders, als mit ihr verrückt werden zu wollen.“
2. Kapitel Zwei
Obwohl die Familie Luo aus Jingxi nur wohlhabende Kaufleute waren, stand ihre Aufmerksamkeit für Essen der von königlichen und adligen Familien in nichts nach, und sie waren sehr bereit, dafür Geld und Mühe aufzuwenden.
Nachdem Luo Huai das Familienunternehmen übernommen hatte, richtete er sogar einen Küchenhof in der Villa ein und hängte eine Plakette mit der Aufschrift „Tiao Ding Tang“ auf. Alle Köche wurden zu hohem Kostenaufwand aus dem ganzen Land engagiert.
Solange sich die Mitglieder der Familie Luo in der Hauptstadt aufhalten, werden sie daher, außer in äußerst dringenden Fällen, niemals auf das Essen verzichten, egal was passiert.
In der Abenddämmerung betraten Luo Cuiwei und Luo Fengming gemeinsam das Esszimmer. Als sie Zhuo Yu dort sahen, verbeugten sich die Geschwister vor ihr.
"Wird Mutter heute Abend mit uns essen?", fragte Luo Cuiwei.
Seit Luo Huai vor zwei Jahren auf See schwer verletzt und nach China zurückgebracht wurde, erholt er sich im Hauptkrankenhaus. Seine Mahlzeiten werden ihm separat dorthin geliefert. Zhuo Yu begleitet ihren Mann und war schon lange nicht mehr im Speisesaal.
Zhuo Yu lächelte und schüttelte den Kopf. Leise erklärte sie: „Ich habe gehört, dass du in letzter Zeit sehr wenig isst, deshalb bin ich gekommen, um nachzusehen, ob etwas mit dem Essen nicht stimmt.“
Luo Huai hatte innere Verletzungen erlitten und musste sich nun nach den Anweisungen des Arztes an seine Ernährung halten. Die Speisen im Speisesaal wurden von den Köchen selbst angerichtet, daher wusste Zhuo Yu normalerweise nicht, was die Kinder aßen. Heute hatte sie gehört, dass Luo Cuiwei in letzter Zeit zu wenig gegessen hatte, und war deshalb besorgt und eilte zu ihr, um nach ihr zu sehen.
„Ich hatte einfach nur einen schlechten Appetit, weil ich zu lange Medikamente genommen habe“, hustete Luo Cuiwei ein paar Mal leicht, bevor er fortfuhr: „Ich habe den Koch schon gebeten, mir Brei zuzubereiten, damit sich meine Mutter keine Sorgen macht.“
Zhuo Yu war etwas erleichtert.
Die Kellner stellten gerade die Schüsseln und Essstäbchen auf, als Luo Cuizhen, die jüngste Tochter der Familie Luo, sich die erfrorenen Fingerspitzen rieb und lächelnd auf Zehenspitzen zum Tisch ging.
„Heute Abend gibt es Tuanyou-Reis…“ Luo Cuizhen betrachtete den gerade hereingebrachten Tuanyou-Reis, ihr Gesicht strahlte vor Freude.
Das Reisgericht der Familie Luo ist unvergleichlich. Es enthält gebratene Garnelen, gegrillten Fisch, Hühnchen, Gans, Schweinefleisch, Hammelfleisch, Wurst, gedämpftes Ei, Ingwer, Zimt, Salz und fermentierte schwarze Bohnen. Schon eine kleine Schüssel ist unglaublich reichhaltig.
Zhuo Yu warf ihr einen sanft vorwurfsvollen Blick zu und sagte leise: „Warum springst du so herum? Geh anständig.“
Luo Cuizhen streckte heimlich die Zunge heraus und kuschelte sich liebevoll an Luo Cuiwei: „Schwester, ich muss dir was sagen … Schwester!“
Das Mädchen, etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt, hatte von Natur aus eine hohe Stimme. Dieser plötzliche Schrei erschreckte sowohl Luo Cuiwei als auch Luo Fengming.
Auch Zhuo Yu war erschrocken. Nachdem sie sich beruhigt hatte, runzelte sie leicht die Stirn und schalt sie sanft: „Zhen'er, warum schreist du deine Schwester so an?“
„Ich aß Klebreis, während meine Schwester Wasserkastanien-Hackfleisch-Brei aß …“ Luo Cuizhen schmollte und blickte sehnsüchtig auf die kleine Schüssel mit Brei, die vor Luo Cuiwei stand. „Schwester, darf ich auch etwas von diesem Brei haben?“
Der Brei sah unscheinbar aus, doch er wurde zubereitet, indem man Hühnerbrühe, die die ganze Nacht geköchelt hatte, so lange filterte, bis sie klar war, bevor man Wasserkastanienstücke und fein gehacktes Fleisch zum Reis gab. Obwohl es nur eine kleine Schüssel war, war die Zubereitung aufwendiger als die von Klebreis. Normalerweise wurde dieser Brei in der Küche nur auf Wunsch zubereitet.