Dieses Polospiel sollte eigentlich ein Spiel zum Vergnügen sein, aber jeder mit einem geschulten Auge konnte die subtile Rivalität hinter den klar definierten Positionen der beiden Mannschaften erkennen.
Wie zuvor vereinbart, sollte dieses Polospiel im Best-of-Three-Format ausgetragen werden, das heißt, es sollte aus drei Spielen bestehen.
Da Prinz Gong Yunchis Männer nicht anwesend waren, wurde er zum Richter ernannt.
Kurz nach Beginn des ersten Spiels merkte Xiong Xiaoyi, dass fast alle vier Gegner es auf ihn abgesehen hatten.
Obwohl Zheng Qiuqi, die ebenfalls schwarz gekleidet war, Yun Peis Vertraute war, blieb sie neutral und beobachtete das Geschehen vom Spielfeldrand aus, da die gegnerische Mannschaft sie nicht besonders im Visier hatte. Auf die beiden anderen Spielerinnen, die nur als Ergänzungsspielerinnen anwesend waren, konnte man nicht zählen. Sie taten zwar so, als würden sie hart arbeiten und ihre Schläger über das Feld schwingen, verfehlten aber in Wirklichkeit jedes Mal das Ziel.
Mit anderen Worten, Xiong Xiaoyi stand tatsächlich vor der Situation, gegen vier Gegner allein kämpfen zu müssen, ganz zu schweigen davon, dass sie drei Kämpfe hintereinander bestreiten musste.
In einer so verzweifelten Lage wären wohl alle anderen schon vor Beginn der Schlacht eingeschüchtert gewesen, was ihre Moral stark beeinträchtigt hätte.
Doch Xiong Xiaoyi, ein tapferer General, der sich selbst in der tückischen Umgebung von Linchuan nicht davor scheute, mit echten Schwertern und Speeren gegen die Nördlichen Di zu kämpfen, obwohl er selbst kaum genug zu essen bekam, war in seinen Augen nichts weiter als eine Witzfigur.
Trotz seiner scheinbar robusten, bärenähnlichen Gestalt ist es zu Pferd überraschend wendig.
Obwohl er die Offensive des schwarzen Teams fast im Alleingang trug, ließ die arrogante und herrische Aura, die er ausstrahlte, es so aussehen, als stünden tausend Truppen hinter ihm, und das Auftreten seines Generals war so unerschütterlich wie ein grüner Berg.
Beim neunten Schlag von Xiong Xiaoyi ins Netz lief dem Schiedsrichtertisch die Zeit aus, und der Fahnenträger neben Prinz Gong Yunchi schwenkte eine kleine schwarze Flagge, um den Sieg des schwarzen Teams zu verkünden und damit das erste Spiel zu beenden.
Der Jubel und Applaus der Menge gab Xiong Xiaoyi ein Gefühl von Heldentum, also hielt er sein Pferd an, blieb mitten auf dem Feld stehen, hob seinen Stab hoch und dankte der Menge.
Nachdem er fertig war, drehte er sich um und grinste die vier Mitglieder des roten Teams an; sein schwarzes Gesicht war mit glänzendem Schweiß bedeckt und voller provokanter Lächeln.
Nachdem er das Pferd dem Helfer am Rande übergeben hatte, erblickte er Yun Lie, der den Kampf mit ernster Miene beobachtete. Lässig wischte er sich mit dem Ärmel den Schweiß vom Gesicht und schritt zügig hinüber, um sich den Sieg zu sichern.
„Ihr habt unsere Linchuan-Armee doch nicht blamiert, oder? Hey, selbst wenn sie zehn weitere Männer schicken würden, würde Meister Xiong immer noch mühelos gewinnen!“
Ein Hauch von Stolz blitzte in Yun Lies Augen auf, doch er sagte dennoch kalt: „Es sind noch zwei Runden übrig. Was macht dich so selbstgefällig? Vergiss nicht: Hochmut kommt vor dem Fall.“
„Pah! Was für eine unverschämte Ausdrucksweise! Du stirbst, wenn du mich nicht einen Tag lang provozierst?“ Xiong Xiaoyi funkelte ihn wütend an und sah dann, wie Luo Cuiwei ihm ehrfürchtig ein dickes Taschentuch reichte. Er nahm es schnell lächelnd entgegen: „Danke, danke.“
„General Xiong ist wahrlich bemerkenswert!“, lobte Luo Cuiwei ohne Vorbehalt, ihr Gesicht strahlte vor Lächeln.
Yun Lie presste die dünnen Lippen zusammen, schwieg und fixierte mit seinem Blick das Taschentuch in Xiong Xiaoyis Hand.
Er sagte kein Wort, er starrte mich nur an.
Xiong Xiaoyi hatte sich gerade erst den halben Schweiß abgewischt, als Luo Cuiwei ihn finster anblickte, woraufhin ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Er lächelte verlegen und versuchte, Luo Cuiwei das Taschentuch zurückzugeben.
Vielleicht lag es daran, dass Yun Lies Kälte in diesem Moment so furchteinflößend war und er keinerlei Anstalten machte, sie zu verbergen, dass auch Luo Cuiwei unschuldig bis in den Nacken fröstelte. Obwohl sie nicht verstand, warum, trat sie dennoch leise einen halben Schritt zurück, bevor sie Xiong Xiaoyi die Hand reichte.
Als Yun Lie aus dem Augenwinkel Luo Cuiweis kleine Bewegung bemerkte, wurde sein Gesichtsausdruck noch kälter. Er streckte seinen langen Arm aus und tätschelte ihr leicht den Handrücken.
Als Yun Lie sah, wie sie hastig ihre Hand hinter den Rücken zog, riss er Xiong Xiaoyi das Taschentuch streng aus der Hand und warf es dem Kellner neben ihm mit Nachdruck in die Arme.
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Vielen entging, dass Prinzessin Huanrong Yunxi und Prinz An Yunhuan während der Pause zwischen den beiden Gruppen sofort das Brokatzelt betraten, in dem sich Kaiser Xianlong aufhielt.
Beide waren Meister der Schmeichelei und sagten unisono, dass sie ihren Vater heute in farbenfrohen Kleidern unterhalten wollten und dass sie sich am Vergnügen beteiligen würden, indem sie ein paar Runden des Spiels spielten, damit ihr Vater glücklich sei.
Selbst Kaiser haben im Alter die gleichen Gedanken wie gewöhnliche Eltern in ihrem Alltag und schätzen stets die Nähe und den Respekt ihrer Kinder.
Kaiser Xianlong stimmte sofort zu.
Nach einer kurzen Pause begann das zweite Spiel.
Xiong Xiaoyi blickte Yun Lie am Spielfeldrand mit einem verärgerten und wütenden Blick an, als sie die völlig neue Aufstellung des Gegners sah.
Was für ein schrecklicher Fluch!
Zwei der vier Gegner waren selbst Prinzen, was wahrlich Mobbing ist.
Da Seine Majestät der Kaiser dies bereits gewährt hat, wer würde es wagen, ein Wort der „Ungerechtigkeit“ auszusprechen?
Da der Gegner sie vorübergehend durch zwei imposante Figuren ersetzt hatte, die nicht leicht zu berühren waren, wagte Xiong Xiaoyi es nicht, so aggressiv zu spielen wie im vorherigen Spiel, aus Angst, die beiden Prinzen versehentlich zu beleidigen.
Schließlich schaut Seine Majestät der Kaiser zu. Sollte den beiden Prinzen seinetwegen etwas zustoßen, könnte sich niemand der Schuld entziehen.
Selbst Xiong Xiaoyi war zögerlich und ängstlich, sodass seine Teamkollegen natürlich noch halbherziger in ihren Bemühungen wurden, was zu einer vernichtenden Niederlage im zweiten Spiel führte.
Als er diesmal wieder an den Spielfeldrand zurückkehrte, sah er aus wie ein besiegter Soldat, niedergeschlagen und mit einem mürrischen und entmutigten Ausdruck in seinem dunklen Gesicht.
Luo Cuiwei hatte Mitleid mit ihm und tröstete ihn sanft: „General Xiong, machen Sie sich keine Sorgen. Es ist doch nur zum Spaß. Es ist nicht schlimm, wenn Sie verlieren.“
Die Gegenseite war so schamlos, dass sie sogar zwei Prinzen zur persönlichen Intervention entsandte. Jeder musste sich vor ihnen in Acht nehmen, daher ist es wirklich kein Wunder, dass Xiong Xiaoyi so behandelt wurde.
„Es gibt noch eine Runde. Wenn du verlierst, wirst du zu Bärenfleisch verarbeitet“, sagte Yun Lie kalt, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, ohne jegliche Wärme zu zeigen. „Die andere Seite hat nur zwei Leute ausgetauscht und dich in diesen erbärmlichen, feigen Zustand getrieben. Was bist du schon wert?“
Xiong Xiaoyi war etwas empört, knirschte mit den Zähnen und murmelte: „Du stellst es so einfach dar! Was ist der Unterschied zwischen diesen beiden Menschen und Porzellanfiguren? Wenn ich sie versehentlich zerbreche, dann …“
Yun Lie schnaubte verächtlich. Obwohl er nicht viel sagte, war seine unverhohlene Verachtung in seinen Worten deutlich zu hören.
"Wenn du so gut bist, dann mach es doch!", bellte Xiong Xiaoyi trotzig.
Er war doch nur ein einfacher Offizier; wie konnte er es wagen, die beiden Prinzen vor Seiner Majestät anzufassen? Er wollte nicht sterben.
"In Ordnung." Yun Lie senkte den Blick, strich sich die Ärmel glatt und ging auf das Brokatzelt zu, in dem sich Kaiser Xianlong aufhielt.
Nachdem er ein paar Schritte gegangen war, drehte er sich um und warf Luo Cuiwei einen Blick zu.
Ein schwaches, beruhigendes Lächeln huschte über seine pechschwarzen Augen, als wollte er sagen –
Keine Sorge, ich werde mich gut um Ihre Mitgift kümmern.
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