Doch nachdem die anfängliche Begeisterung nachgelassen hatte, war sie zwar immer noch lebhaft und energiegeladen, aber ihr Lachen war nicht mehr so herzhaft wie bei ihrer Ankunft.
Obwohl die kaiserliche Küche köstlich war, war sie nicht dasselbe wie das Essen, das sie von zu Hause kannte, seit sie aufgewachsen war.
Luo Cuiweis Augen huschten über ihr Gesicht, und sie lächelte beiläufig, als sie antwortete: „Es scheint, als wären Sie noch nie so lange, einen halben Monat, von der Hauptstadt weg gewesen. Kein Wunder, dass Sie so dringend nach Hause wollen.“
„Schwester, findest du nicht, dass ich zu verwöhnt und schwach bin?“, schmollte Luo Cuizhen und wandte sich dem Blumentisch zu. „Du bist seit deiner Kindheit mit Vater durchs ganze Land gereist und kannst alles mit Leichtigkeit bewältigen, anders als ich und Luo Fengming.“
„Nun ja, ihr zwei seid zahm, ich hingegen bin wild“, lachte Luo Cuiwei unbekümmert. „Aber jeder weiß, dass ihr zwei in Zukunft definitiv erfolgreicher sein werdet als ich.“
Luo Cuizhen lief unruhig und verärgert auf und ab: „Unsinn! Meine Schwester ist die Erfolgreichste, niemand kann sich mit ihr messen!“
„Es kommt selten vor, dass du mir so offen schmeichelst, also höre ich einfach zu.“ Luo Cuiweis dunkle Wimpern flatterten leicht, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, doch sie schien in Gedanken versunken.
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Die Luo-Schwestern waren bei ihrer Ankunft in derselben Kutsche wie Yun Lie gereist, doch Yun Lie war bereits abgereist. Auf der Rückreise sorgte Shaofu dafür, dass die Luo-Schwestern, wie zuvor geplant, mit der Familie Xu reisten.
Obwohl Luo Cuiwei Xu Yan nicht treffen wollte, konnte sie ihm die Sache nicht unnötig erschweren, da die Shaofu dies so arrangiert hatten.
Als sie die Kutsche betrat, saßen Xu Yan und Xu Ying bereits darin. Luo Cui lächelte und vollzog die üblichen Höflichkeitsfloskeln mit distanziertem Ausdruck. Nachdem sie Platz genommen hatte, wechselte sie ein paar höfliche Worte mit den Geschwistern Xu, nahm dann beiläufig ein mitgebrachtes Buch zur Hand und schwieg.
Die Karawane hatte es nicht eilig, und es sah so aus, als würden sie die Nacht in einer offiziellen Poststation entlang des Weges verbringen.
Luo Cuiwei hatte bereits bemerkt, dass ihre jüngere Schwester etwas unruhig wirkte, doch diese blieb ruhig, lehnte sich an die Wand des Wagens und blätterte in einem Buch, ohne aufzusehen.
Sie blickte weder Luo Cuizhen neben sich noch die Xu-Geschwister ihr gegenüber an, als wäre sie die einzige Person im Wagen.
Nach etwa der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, konnte Luo Cuizhen sich schließlich nicht länger zurückhalten.
Sie beugte sich näher zu Luo Cuiwei, nahm vorsichtig ihren Arm und flüsterte: „Schwester…“
„Sprich“, sagte Luo Cuiwei, den Blick weiterhin auf die Seiten des Buches in ihren Händen gerichtet, ihr Gesichtsausdruck ruhig und gelassen.
Seitdem Luo Cuizhen aus ihrem Mittagsschlaf erwacht war, verhielt sie sich seltsam und ungewöhnlich.
Obwohl das junge Mädchen ihr Bestes gab, es zu verbergen, hätte Luo Cuiwei zehn Jahre ihres Lebens verschwendet, wenn sie es nicht einmal bemerkt hätte.
„Schwester, mir ist stickig und ich möchte nach vorne, um etwas frische Luft zu schnappen“, fügte Luo Cuizhen mit geröteten Wangen hinzu, als ihre ältere Schwester sie endlich ansah. „Ich werde nicht weglaufen; ich setze mich einfach neben den Kutscher!“
„Nur zu.“ Luo Cuiwei lächelte schwach, doch das Lächeln erreichte nicht ihre Augen.
Luo Cuizhen hatte das Gefühl, ihre ältere Schwester habe etwas durchschaut, und wandte sich panisch mit etwas steifem Lächeln zu Xu Ying, die ihr gegenüber saß.
Xu Ying, die ihm gegenüber saß, stand sofort auf: „Ich gehe mit dir!“
Sobald sie ausgeredet hatte, fassten sich die beiden kleinen Mädchen an den Händen und verließen eilig die Kutsche.
Luo Cuiwei blätterte ausdruckslos eine Seite des Buches in ihrer Hand um, ihre Fingerspitzen fühlten sich leicht kühl an.
Kein Wunder also, dass Luo Cuizhens Sachen noch nicht ausgepackt waren, als sie von ihrem Mittagsschlaf erwachte.
Es stellte sich heraus, dass sie, während sie mit geschlossenen Augen ein Nickerchen machte, hinausschlüpfte und ihre älteste Schwester verkaufte.
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Eigentlich war das Verhältnis zwischen den Familien Xu und Luo gar nicht schlecht.
Obwohl beide Familien Kaufmann waren, gab es keine größeren Geschäftskonflikte. Jede Familie ging ihren eigenen Weg und lebte friedlich zusammen.
Darüber hinaus waren die beiden Familien seit ihrer Kindheit befreundet und besuchten sich oft in den Ferien oder in ihrer Freizeit. Sie halfen sich auch gegenseitig in geschäftlichen Angelegenheiten, wann immer es möglich war, und liehen sich gelegentlich Geld, um in Notlagen beizustehen.
Alle in der Familie Luo wissen, dass Luo Cuiwei sich immer davor gescheut hat, Leute aus der Familie Xu zu treffen.
Früher vermied sie Luo Huais Kontakte zur Familie Xu, wann immer es möglich war; jetzt übernimmt Luo Fengming den Großteil der Interaktionen zwischen den Familien Luo und Xu, und Luo Cuiwei mischt sich nur ein, wenn es absolut notwendig ist.
Die Quelle liegt bei Xu Yan.
Es heißt, Luo Cuiwei sei im Alter von vier Jahren mit ihrem Vater zur Familie Xu gegangen. Dort fand das Bankett zum 80. Geburtstag des alten Meisters Xu statt. Es waren viele Gäste da, und die Erwachsenen waren damit beschäftigt, sich zu begrüßen, sodass die Kinder allein im Herrenhaus spielen konnten.
Aus irgendeinem Grund wurde Luo Cuiwei von Xu Yan die ganze Zeit verfolgt und schließlich unter dem Dachvorsprung des kleinen Hofes vor der Küche in die Enge getrieben.
Luo Cuiwei hatte die Ursache und die Einzelheiten dessen, was an diesem Tag geschehen war, längst vergessen; sie erinnerte sich nur noch daran, dass sie Xu Yan am Ende mit aller Kraft gestoßen hatte.
Unglücklicherweise befand sich hinter Xu Yan eine Säule, und aus irgendeinem Grund stand unter dieser Säule ein Topf mit Brühe...
Leider war der Topf nicht abgedeckt.
Das vier- oder fünfjährige Mädchen und der Junge unterschieden sich kaum in ihrer Größe, und Xu Yan hatte wohl nicht mit so viel Kraft gerechnet. Er taumelte zwei Schritte zurück und landete direkt im Suppentopf.
Zum Glück war es mitten im Winter, und der Suppentopf hatte schon eine Weile draußen gestanden, sodass er nur halb heiß war. Xu Yan trug außerdem einen dicken Baumwollmantel, der ihn vor schweren Verbrennungen bewahrte.
Es war knapp, und Kinderstreitigkeiten dauern meist nicht lange. Wenn niemand mehr darüber spricht, wird es mit der Zeit vergessen sein.
Doch weder der alte Meister Xu noch Xu Yans Eltern konnten diese Angelegenheit vergessen.
Danach machten sich die Ältesten immer über den Vorfall lustig, wenn Luo Cuiwei und Xu Yan zusammen auftauchten. Sie erzählten, Xu Yan habe die kleine Cuiwei für niedlich gehalten und ihr hinterherlaufen wollen, um sie zu küssen; das kleine Mädchen habe geglaubt, er wolle sie fressen, und sei vor Angst weggelaufen. Schließlich sei sie unter dem Korridor eingeklemmt gewesen und habe keinen Ausweg mehr gesehen, also habe sie ihn gestoßen.
Vielleicht scherzten die Erwachsenen nur, um die Kinder zu unterhalten, aber sie erzählten die Geschichte immer und immer wieder, schmückten sie Jahr für Jahr aus, bis sie zu einer lebhaften Erzählung geworden war, als hätten sie alles von außen beobachtet. Schließlich fragten sie die beiden Kinder sogar mit einem neckischen Lächeln: „Erinnert ihr euch noch?“
Das war für Luo Cuiwei unglaublich ärgerlich.
Viele Jahre lang erzählten die Erwachsenen der Familie Xu immer wieder gern von diesem Vorfall, wenn sie Luo Cuiwei sahen, und fügten dabei immer wieder Details hinzu, um die Geschichte ihrer „unschuldigen Kindheitsfreundschaft“ lebendig, dramatisch und fesselnd zu gestalten.
Als Luo Cuiwei elf oder zwölf Jahre alt war, hielt sie es schließlich nicht mehr aus und sagte ihrem Vater entschieden, dass sie nie wieder etwas mit der Familie Xu – insbesondere nicht mit Xu Yan – zu tun haben wolle.
Obwohl Luo Cuizhen jung war und sich dieser vergangenen Ereignisse nicht bewusst war, wusste sie sehr wohl, dass „ihre ältere Schwester Xu Yan nicht treffen wollte“.
Luo Cuiwei lauschte den Geräuschen ihrer Schwester und Xu Ying, die sich draußen leise unterhielten, und allmählich stieg Wut in ihr auf.