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Tatsächlich waren weibliche Beamte und Generäle in Dajin keine Seltenheit, doch die Linchuan-Armee schien in manchen Angelegenheiten etwas Pech zu haben und war im ganzen Land stets als „Mönchstempel“ bekannt.
Obwohl Yun Lie ein Prinz war, kehrte er während seiner zehnjährigen Militärzeit nur selten in die Hauptstadt zurück. Er verbrachte die meiste Zeit im Lager in Linchuan, und seine täglichen Interaktionen beschränkten sich hauptsächlich auf die rauen Männer unter seinem Kommando.
Plötzlich stand er einem fremden Mädchen gegenüber, das zugleich zart und temperamentvoll wirkte. Er wusste nicht, wie er reagieren sollte, also presste er wortlos seine dünnen Lippen zusammen, richtete sein Gesicht auf und nickte zur Begrüßung.
Zum Glück hatte Luo Cuiwei die Einschüchterung, die sie angesichts seiner imposanten Ausstrahlung empfunden hatte, überwunden und durchbrach die Stille mit einem Lächeln: „Es ist wahrlich anmaßend von mir, heute zu Euch zu kommen. Vielen Dank, dass Ihr Euch die Zeit genommen habt, mich zu empfangen, Eure Hoheit.“
Ursprünglich hatte sie befürchtet, mehrmals abgewiesen zu werden, und ihr heutiger Besuch sollte lediglich ihre Aufrichtigkeit beweisen. Sie hatte nicht erwartet, dass Yun Lie so bereitwillig ein Treffen mit ihr vereinbaren würde, was sie völlig überraschte.
Wenn zwei Menschen, die sich vorher nicht kannten, sich zum ersten Mal treffen, sollten sie keinesfalls gleich über ihre geheimen Pläne sprechen. Ein etwas unbeholfener, aber höflicher Austausch von Höflichkeiten ist wohl das Angemessenste.
Alles muss Schritt für Schritt erfolgen. Obwohl die Suche nach einer Route durch Linchuan für die Familie Luo dringend ist, hat Luo Cuiwei dennoch die nötige Geduld dafür.
Yun Lie blickte sie an, sein Adamsapfel wippte, und nach einem Moment sagte er mit tiefer Stimme: „Ich war in den letzten Tagen mit Belanglosigkeiten beschäftigt und hatte keine Zeit. Es tut mir leid, dass ich Sie warten ließ.“
Luo Cuiwei lächelte wissend: „Es ist selten, dass Eure Hoheit in die Hauptstadt zurückkehren, und da das neue Jahr naht, haben Sie sicherlich viele Dinge zu erledigen. Es ist nur richtig, dass Sie noch etwas warten.“
Ihr Lächeln, das eine gewisse Vertrautheit ausstrahlte, war Yun Lie völlig fremd. Er grübelte insgeheim über ihre Absichten nach und gab ein kurzes „Hmm“ von sich.
Trotz seiner Kälte behielt Luo Cuiwei ihr Lächeln und fuhr fort: „Ich habe Eure Hoheit schon oft um ein Treffen gebeten, hauptsächlich weil ich eine kleine, unaufgeforderte Bitte habe.“
Yun Lies Augen verengten sich leicht, und er hob eine Augenbraue: „Erzähl mir davon.“
„Mein Vater hatte vor einigen Jahren einen Seeunfall, bei dem seine Lunge und seine inneren Organe verletzt wurden. Seitdem erholt er sich zu Hause“, sagte Luo Cuiwei langsam. „Kürzlich meinte ein Arzt, dass die tägliche Einnahme einiger frischer Blätter der Purpurpalme als Medizin sehr hilfreich sei, um die durch Blutstauung verursachten Schäden in Lunge und inneren Organen zu lindern. Allerdings sind Purpurpalmen in der Hauptstadt selten. Selbst wenn verschiedene Kliniken kleine Mengen vorrätig haben, handelt es sich nicht um frische Blätter. Purpurpalmen wachsen hauptsächlich in Linchuan. Vielleicht gibt es sie ja in Eurer Residenz …“
Sie war von ihrem eigenen Witz wirklich beeindruckt; je mehr sie sprach, desto glaubwürdiger wurde er, bis zu dem Punkt, an dem sogar sie selbst anfing, ihn zu glauben.
Es stimmt zwar, dass Luo Huai die Blätter der Purpurpalme für medizinische Zwecke benötigt, aber wie konnte es angesichts des Reichtums der Familie Luo sein, dass sie, egal wie selten die Purpurpalme ist, mehrere Jahre lang nicht in der Lage waren, sie zu finden?
Allerdings hatte sie kurz zuvor ein paar Töpfe davon im Hof von Prinz Zhaos Residenz entdeckt, und ein Geistesblitz brachte sie auf diese Idee.
„Ja“, stimmte Yun Lie sofort zu, als er hörte, dass es sich um eine Kleinigkeit handelte, „du kannst…“
Luo Cuiweis Augen blitzten im richtigen Moment vor Freude auf, ihr Lächeln war von einem Hauch Schüchternheit und Dankbarkeit geprägt. „Die Purpur-Sonnenblume ist in der Hauptstadt sehr kostbar, und ich hätte kein Recht, Eure Hoheit um ein paar Blätter zu bitten. Kommen Sie einfach jeden Tag in die Residenz und bitten Sie um ein paar Blätter. Ist das in Ordnung?“
Was für ein Witz! Wenn Yunlie mit der Hand winkt und ihr sagt, sie solle den ganzen Topf wegräumen, woher soll sie dann einen Vorwand nehmen, jeden Tag zu kommen und ihn kennenzulernen?
Über diesen Akt der „Komplizenschaft mit dem Bösen“ kann man nicht leichtfertig sprechen, ohne sich mit dem Thema einigermaßen vertraut zu machen.
Als sie sah, wie sich Yun Lies Stirn leicht runzelte, fügte sie schnell und schüchtern hinzu: „Ich werde dafür bezahlen. Selbst wenn es Eurer Hoheit egal ist, werde ich es trotzdem bezahlen.“
Ihre ursprünglich scharfe, süße Stimme verwandelte sich plötzlich in ein schüchternes Murmeln, das einen Hauch von Sturheit und Stolz verriet, als ob die andere Partei ihren Stolz und ihre Würde verletzen würde, wenn sie darauf bestünde, es ihr kostenlos zu geben.
"...Was immer du willst." Yun Lie stockte kurz, bevor sie diese drei Worte mit einiger Mühe aussprach.
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Nachdem die beiden eine Einigung erzielt hatten, verweilte Luo Cuiwei nicht lange. Sie pflückte vergnügt ein paar Blätter der Purpurpalme, bedankte sich und ging.
Yun Lie saß eine Weile ernst auf dem Hauptsitz, ging dann zu dem Platz, wo Luo Cuiwei gesessen hatte, und bückte sich, um das Brokatsäckchen mit den dunklen Mustern aufzuheben, das sie dort zurückgelassen hatte.
Er öffnete vorsichtig das Säckchen, nahm ein Heilblatt heraus und roch daran.
Dieser Luo Cuiwei war in der Tat ein Betrüger.
Die Familie Luo kann sogar lebende Exemplare der noch selteneren Nandina domestica bekommen, warum sollten sie sich also so viel Mühe machen und ihn um ein paar Blätter der Purpurrückenpalme anbetteln?
Was ist es, was sie wirklich will?
Gerade als Yun Lie in Gedanken versunken war, ertönte die Stimme des alten Verwalters Chen An von draußen: „Eure Hoheit, Generalleutnant Xiong wünscht eine Audienz. Sollen wir ihn bitten, eine Weile im Arbeitszimmer zu warten?“
Um ins Arbeitszimmer zu gelangen, muss man durch die Haupthalle gehen. Yun Lie war zu faul für diese unnötigen Formalitäten, also sagte er zum Chef: „Bringen Sie ihn einfach her.“
Der vom alten Verwalter erwähnte Generalleutnant Xiong ist Xiong Xiaoyi, der Generalleutnant der Linchuan-Armee, der den Befehl erhielt, Yun Lie zurück in die Hauptstadt zu eskortieren. Er diente sieben Jahre unter Yun Lie, und die beiden teilten Leben und Tod in der Armee; sie waren Waffenbrüder und enge Freunde.
Eine solche Freundschaft bedarf keiner Formalitäten, solange keine Außenstehenden anwesend sind.
Xiong Xiaoyi machte seinem Nachnamen alle Ehre: Er war breit gebaut und hatte eine dunkle Hautfarbe. Seine Schritte waren so ausladend, dass er zwei Schritte brauchte, um jemanden zu überholen.
Er hatte gerade die Haupthalle betreten, als sein scharfer Blick die Teetasse auf dem Gästestuhl entdeckte, und als er dann das exquisite, aber auffällige Säckchen in Yun Lies Hand sah, rief er sofort aus: „Unglaublich! Eine junge Dame ist tatsächlich zu Ihnen nach Hause gekommen?! Und sie hat Ihnen sogar ein Säckchen geschenkt?!“
Yun Lie warf ihm einen verächtlichen Blick zu, gab keine Erklärung ab und ging einfach neben ihm her in Richtung Arbeitszimmer. „Wie läuft die Untersuchung?“
Als es um Geschäfte ging, hörte Xiong Xiaoyi sofort auf zu scherzen und sagte im Gehen: „Ich habe in den letzten Tagen alle Läden in der Hauptstadt besucht. Nur drei von ihnen haben in den letzten zwei Jahren über Songyuan Handel getrieben. Darunter befindet sich die jüngere Generation der Familie Xu im Norden der Stadt, die allesamt junge Männer sind, die können wir also ausschließen. Unsere Gläubiger dürften entweder Luo Cuiwei, die älteste Tochter der Familie Luo im Westen der Hauptstadt, oder Huang Jingru, die älteste Tochter der Familie Huang im Süden der Stadt, sein.“
Luo Cuiwei...
Yun Lies Gesichtsausdruck wurde zunehmend ernster, und das Tütchen in seiner Handfläche wurde unerklärlicherweise glühend heiß.
„Schließlich war ich ja nicht dabei, also kann ich jetzt wirklich nicht bestätigen, wer es ist“, sagte Xiong Xiaoyi und raufte sich frustriert die Haare. „Ich kann ja schlecht einfach hingehen und ihn fragen, oder?“
Er war eindeutig ein kräftiger Mann, doch nun zuckte er zusammen wie eine schuldbewusste Ehefrau, seine Stimme wurde immer leiser. „Außerdem, selbst wenn wir schamlos fragten und die Antwort bekämen, könnten wir die fünf Wagenladungen Getreide jetzt nicht zurückzahlen. Ein leeres ‚Entschuldigung‘ wird den Fehler von damals nicht ungeschehen machen.“
Vor zwei Jahren entsandte Xiong Xiaoyi ein kleines Soldatenteam, um Songyuan zu umgehen und die Aufstellung und Mobilisierung der Verteidigungsanlagen des Nachbarlandes an der Grenze heimlich zu untersuchen. Nach Abschluss ihrer Mission stießen die Soldaten auf eine Karawane mit fünf Getreidewagen, die sich auf dem Rückweg von Songyuan nach Linchuan befand.
Aufgrund von Sabotageakten am Hof geriet die Armee von Linchuan oft in die missliche Lage, dass ihr Essen und Sold vorenthalten oder verspätet ausgezahlt wurden. Auch diese jungen Männer, die ihr Leben riskierten, um die Grenze zu bewachen, litten unter großem Hunger. In einem Anfall von Unüberlegtheit fassten sie den ruchlosen Entschluss, sich als Bergräuber zu verkleiden und die Händlerkarawane ihres Getreides zu berauben.
Obwohl es der letzte Ausweg war, meldete das Opfer den Vorfall anschließend nicht den Behörden, aber ein Fehler ist ein Fehler.
Dieser Vorfall ist eine Schande für die Linchuan-Armee, und Yun Lie, der Oberbefehlshaber, und Xiong Xiaoyi, der stellvertretende Befehlshaber der Zentralarmee, fühlen sich umso verantwortlicher.
Es war dunkel, und die Soldaten, die sich schuldig fühlten, beachteten das Schild der Karawane nicht. Sie erinnerten sich nur daran, dass die Anführerin eine junge Frau war und dass jemand in der Karawane die Worte „Rückkehr in die Hauptstadt“ erwähnt hatte.
Obwohl die Anhaltspunkte spärlich waren, gab es dennoch eine Richtung. Yun Lie nutzte die Gelegenheit, per kaiserlichem Erlass in die Hauptstadt zurückzukehren, und plante, herauszufinden, welche Familie damals das Opfer gewesen war.
Er war Oberbefehlshaber der Linchuan-Armee, und deren Schulden waren auch seine Schulden. Obwohl er sie momentan nicht zurückzahlen konnte, würde er es letztendlich tun müssen.