Noch vor dem neuen Jahr beendeten Luo Cuiwei und Yun Lie, die beiden Herren von Linchuan, endlich ihre Tage des Lebens in einem beengten Hof, und das brandneue Herrenhaus von Prinz Zhao war endlich voller Leben, als seine neuen Besitzer willkommen geheißen wurden.
Mit vielen vertrauten Helfern, die aus der Hauptstadt herbeigerufen wurden, organisierte Tao Yin die riesige neue Residenz des Prinzen reibungslos und kümmerte sich akribisch um die beiden Prinzen.
Yun Lie konnte die Angewohnheit, „alles selbst zu erledigen“, die er sich beim Militär angeeignet hatte, nicht ablegen und drängte im Anwesen stets alle auf Luo Cuiweis Seite.
Luo Cuiwei war bereits geldgierig und wurde wie ein Star verwöhnt, was es ihr leicht machte, sich auf die Geschäfte von Guanghuitang zu konzentrieren und sich nur gelegentlich nach militärischen und politischen Angelegenheiten im Vasallenstaat zu erkundigen. So konnte sie einfach dem Rat des Arztes folgen und sich ganz auf ihre Schwangerschaft konzentrieren, was genau richtig war.
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Angesichts des bevorstehenden neuen Jahres haben zahlreiche Stoff- und Bekleidungsgeschäfte in der Stadt im Voraus eine große Auswahl an feinen Stoffen und Kleidungsstücken bereitgestellt, um dem Brauch gerecht zu werden, dass jeder Haushalt zum neuen Jahr neue Stoffe und neue Kleidung kauft.
Die Händler gingen davon aus, dass Guanghuitang, das sich gern in allen möglichen Geschäften engagierte, diese Gelegenheit nicht verpassen würde. Doch bis zum 23. des zwölften Mondmonats waren weder Stoffe noch Kleidungsstücke nach Guanghuitang hinein- noch hinausgebracht worden.
Dies überraschte nicht nur andere, sondern selbst Song Qiuqi, der nominelle Manager von Guanghuitang, konnte sich nicht beherrschen und eilte zum Prinzenpalast, um Luo Cuiwei zu sehen.
In diesem Moment war in der Küche gerade geschmorte Haifischflosse mit Wintermelone fertig. Luo Cuiwei folgte dem Rat des Arztes, nicht lange zu sitzen, ging in die Küche und holte sich selbst eine kleine, warme Schüssel davon. Sie war gerade im hinteren Flur angekommen, als ein Diener berichtete, dass Song Qiuqi eine Audienz wünschte.
Sie überlegte kurz und wies dann den Kellner an, eine weitere Schüssel aus der Küche zu holen, zusammen mit einem kleinen Teller mit süßen Kuchen, und beides ins Arbeitszimmer zu bringen, damit Song Qiuqi gleichzeitig essen und sich unterhalten konnte.
Song Qiuqi, die ursprünglich ungeduldig vor dem Arbeitszimmer wartete, sah Luo Cuiwei von Weitem mit einer kleinen Tasse in der Hand und eilte ihr entgegen, wobei sie darauf bestand, die Tasse für sie entgegenzunehmen.
„Du bist jetzt schwanger, also heb keine schweren Sachen.“ Nachdem sie die kleine Tasse genommen hatte, warf Song Qiuqi einen nervösen Blick auf Luo Cuiweis hervorstehenden Bauch.
Luo Cuiweis Bauch hat in letzter Zeit stark zugenommen, und ihr Gesicht ist viel runder geworden. Auch ihre Schritte sind schwerfälliger und langsamer geworden, und sie wirkt nicht mehr so agil und leichtfüßig wie früher.
Die unerklärliche Reife des kleinen Mädchens brachte Luo Cui zum Lächeln. Sie rieb sich das Gesicht und sagte im Gehen: „Es ist doch nur eine kleine Tasse, die nicht mehr als 60 Gramm wiegt. Wie konnte sie so schwer werden?“
Während sie sich unterhielten, erreichten sie die Tür zum Arbeitszimmer, wo ihnen ein Diener freundlicherweise öffnete.
Da Yun Lie zuvor erklärt hatte, dass entweder er oder Xiahou Ling sich immer in unmittelbarer Nähe von Luo Cuiwei aufhalten würden, und da Xiahou Ling heute geschäftlich unterwegs war, blieb er zu Hause, um seine offiziellen Pflichten zu erfüllen, und befand sich daher natürlich gerade in seinem Arbeitszimmer.
Nachdem Song Qiuqi ihn höflich begrüßt hatte, ging er seinen Geschäften nach und blätterte wortlos in den Gedenkbüchern in seinen Händen.
Luo Cuiwei setzte sich hinter ihren Schreibtisch, und Song Qiuqi stellte eine kleine Schüssel vor sie und hob nachdenklich den Deckel für sie an.
Das junge Mädchen hatte nie ein gutes Leben gehabt; sie hatte Glück, wenn sie genug zu essen bekam, deshalb wusste sie nicht, was Haifischflosse war. Doch als sie eine Handvoll „Vermicelli“ in der faden Brühe in der Schüssel sah, zusammen mit ein paar Wintermelonenbällchen, ein paar Scheiben Schinken und zwei Stangen Pak Choi, sah sie das ganz und gar nicht als nahrhaftes Essen für eine Schwangere an und runzelte sofort die Stirn.
"Eure Hoheit, wie könnt Ihr nur so fade Speisen zu Euch essen? Sollten Schwangere nicht mehr Hühnersuppe trinken?"
Als Luo Cuiwei die Worte „Hühnersuppe“ hörte, hielt sie sich schnell den Mund zu und konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen.
In den ersten Monaten trank sie zu viel Hühnersuppe, was ihr wahrscheinlich auf den Magen schlug. Jetzt ist ihr schon beim bloßen Gedanken daran unangenehm, geschweige denn beim Essen.
Als sich das Grummeln in ihrem Magen endlich gelegt hatte, räusperte sich Luo Cuiwei und lächelte bitter. Ihr Gesichtsausdruck war alles andere als gut. „Sag bloß … nun ja, ich habe neulich zu viel gegessen, und in letzter Zeit kann ich diese beiden Worte einfach nicht mehr hören, genau wie Eure Hoheit … ähm, Sie verstehen?“
Song Qiuqi nickte ausdruckslos und wandte sich dann Yun Lie zu: „Oh, ich habe gehört, mein Bruder habe erwähnt, dass Seine Hoheit nicht mehr auf ‚Birnen‘ hört…“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, verspürte Yun Lie, der hinter dem Tisch neben ihm saß, ein flaues Gefühl im Magen.
Er schloss ausdruckslos die Augen, warf das gefaltete Dokument in seiner Hand abrupt beiseite, rieb sich mit der linken Hand die Stirn, zeigte mit dem rechten Zeigefinger auf Song Qiuqi und presste zwischen zusammengebissenen Zähnen fast eine Warnung hervor: „Halt den Mund, sonst sagst du noch ein Wort…“
Er hielt inne, seine Stimme schwer von unterdrückten Gefühlen, bevor er fortfuhr: „Glaube nicht, dass du nicht verprügelt wirst, nur weil du jung bist.“
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Kurz darauf brachte der Kellner, den vorherigen Anweisungen von Luo Cuiwei folgend, eine weitere Schüssel mit geschmorter Haifischflosse und Austern sowie einen kleinen Teller mit süßen Kuchen und stellte sie neben Song Qiuqi.
Die arme Song Qiuqi kam, um mit Luo Cuiwei zu sprechen, aber die Worte Seiner Hoheit Prinz Zhao „Sei still!“ brachten das kleine Mädchen erfolgreich zum Schweigen, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als Suppe zu trinken und Snacks zu essen, um sich selbst zu beruhigen.
Zum Glück schien auf dem Gebiet von Prinz Zhaos Residenz der „Erlass der Prinzessinkonkubine“ stets arroganter zu sein als der „Erlass von Prinz Zhao“. Luo Cui lächelte und warf Yun Lie ein zerknittertes Stück Papier zu, woraufhin der „mündliche Erlass, der ihn zum Schweigen brachte“, sofort seine Gültigkeit verlor.
Nachdem sie Luo Cuiweis Erlaubnis erhalten hatte, hörte Song Qiuqi schnell auf zu essen, verzog ängstlich das Gesicht und platzte heraus: „Die anderen Händler haben sich alle mit neuen Kleidern und Stoffen eingedeckt, aber wir haben überhaupt keine Vorbereitungen getroffen. Wir werden diese Geschäftsmöglichkeit vor dem neuen Jahr verpassen!“
Normalerweise regelte sie diese Angelegenheiten mit Xiahou Ling, aber in letzter Zeit verlässt Xiahou Ling häufig die Stadt, und sie hat sie seit mehreren Tagen nicht mehr gesehen.
Da alle anderen Händler heute bereit waren, konnte sie sich nicht länger zurückhalten und kam, um Luo Cuiwei zu sehen.
„Wie kann jemand so Junges ein so schlechtes Gedächtnis haben?“, fragte Luo Cui lächelnd, nahm einen Schluck Suppe und sagte ruhig: „Habe ich dich nicht Ende letzten Monats gebeten, bei einem Mann namens Xu in Yizhou zu bestellen? Der Lieferzeit nach zu urteilen, müsste es in wenigen Tagen ankommen. Was hast du denn noch nicht vorbereitet?“
Sie war so vertieft in ihr Gespräch mit Song Qiuqi, dass sie nicht bemerkte, wie Yun Lie plötzlich die Augen zusammenkniff und sie misstrauisch ansah.
Song Qiuqi nickte heftig: „Ich habe es nicht vergessen! Aber wir haben kurze Mäntel aus grobem Leinen bestellt, die wir nur zur Feldarbeit nach dem Frühling brauchen werden, nicht die teuren neuen Kleider, die wir zum Neujahr tragen.“
„Es scheint, als sei Meister A-Ling zu beschäftigt gewesen und habe euch dieses Fach nicht richtig beigebracht“, lächelte Luo Cuiwei und spitzte die Lippen. „Um diese Jahreszeit konzentrieren sich die anderen Händler nur auf das lukrative Geschäft mit neuer Kleidung für das neue Jahr, daher werden wir nicht um diese Aufmerksamkeit konkurrieren.“
In den vergangenen sechs Monaten haben sich aufgrund des Baus neuer Häuser und städtischer Verteidigungsanlagen viele obdachlose Menschen ohne Land aus der Umgebung hier versammelt, um zu arbeiten und ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Nach dem Frühjahr wird neben der Stadtverteidigung weiterhin Personal benötigt. Mit der Fertigstellung vieler Häuser in der Stadt werden viele Menschen erneut vor der Situation stehen, ohne Eigentum, Arbeit und Beschäftigung dazustehen.
Um zu verhindern, dass diese Menschen die Stadt wieder verließen, hängte Prinz Zhaos Residenz Ende des Jahres einen Aushang auf: Wer länger als ein halbes Jahr in der neuen Stadt gearbeitet hat, kann sich bei der Präfekturverwaltung melden, die entsprechenden Unterlagen einreichen und sich in der neuen Stadt registrieren lassen. Gegen eine Kaution von einem halben Tael Silber erhalten sie ein von der Präfekturverwaltung zugewiesenes Grundstück in den kargen Bergen rund um die neue Stadt. Nach dem Frühling können sie das Ödland bebauen, Häuser errichten und sich dort niederlassen.
„Überleg mal, wenn du an ihrer Stelle wärst, würdest du die teuren neuen Kleider, die du dir zum Neujahr gekauft hast, beim Roden und Ackerbau tragen?“ Luo Cuiwei trommelte mit den Fingerspitzen auf den Tisch und sagte lächelnd: „Außerdem hast du es geschafft, dich von Vertriebenen zu Landbesitzern zu entwickeln und hast dir in den letzten sechs Monaten etwas Geld angespart. Wäre es da nicht angebracht, sich ein paar günstige Sachen für die Feldarbeit zu kaufen, um sich Glück zu holen?“
Song Qiuqi wurde plötzlich klar, dass es sich um die altbekannte Masche handelte, ein weiteres Geschäft, das andere übersehen hatten, das aber schnell ausverkauft sein konnte, sobald die Ware ausgestellt war.
„Aber es gibt nur so viele Menschen in der Stadt…“ Schließlich war Song Qiuqi bereits eine kleine Ladenbesitzerin, die in die Geschäftswelt eingestiegen war, und sie lernte allmählich, das Gelernte auf andere Situationen anzuwenden.
Luo Cuiwei nickte zufrieden und erklärte: „Neben dieser Stadt gibt es auch Orte wie Tongshan, Qinglu und Changfan. Mit so vielen jungen Männern und Frauen unter Ihrem Kommando wäre es ein guter Zeitpunkt, sie von Tür zu Tür gehen und die Gegend erkunden zu lassen.“
Obwohl die Bevölkerung in den anderen fünf Städten schrumpft, gibt es auf dem Land noch immer etliche Haushalte. Diese Haushalte kommen selten in die Stadt. Wenn also jemand ihnen die Dinge des täglichen Bedarfs vor die Tür stellt und danach ruft, selbst wenn es nur aus Neugier geschieht, findet sich immer jemand, der etwas kauft.
„Da es sich um eine persönliche Transaktion und nur um ein paar Kupfermünzen handelt, wird kein Kredit gewährt. Geld und Ware sind abgewickelt, und alle sind zufrieden.“
Nachdem sie ihre Lektion gelernt hatte, fühlte sich Song Qiuqi sehr erleichtert. Nachdem sie alle Snacks und Eintöpfe aufgegessen hatte, verabschiedete sie sich zufrieden.
Nachdem das Mädchen gegangen war, schnaubte Yun Lie verächtlich und stampfte mit dem Fuß dumpf auf den Querbalken unter dem Tisch. „Du trägst also den Nachnamen Xu?“
Luo Cuiwei drehte den Kopf und funkelte ihn lächelnd an, dann sagte sie leicht genervt: „Es ist doch nur ein Geschäft, warum bist du so eifersüchtig?“