И Чунь вложил меч в ножны, подошел и помог старику подняться, тихо спросив: «Ты в порядке?»
Старик покачал головой, затем внезапно поднял лицо, его взгляд был мягким и сдержанным, он без тени тревоги окинул ее взглядом.
«Спасибо за ваше праведное спасение, юная леди». Его голос был глубоким и чрезвычайно ровным.
И Чунь, вероятно, не ожидала такого спокойствия, которое создавало впечатление, будто она вмешивается в их спасение. Внезапно она увидела молодого человека, которого ударили и повалили на землю, пытавшегося подняться. Другой молодой человек протянул руку и помог ему встать. Одеяло, которым были прикрыты его ноги, случайно упало на пол, оставив нижнюю часть тела пустой — этот мужчина был инвалидом.
После того как двое молодых людей поблагодарили его, Ичунь присмотрелся повнимательнее и понял, что от всех троих исходит какая-то необычная аура, и ему смутно показалось, что он где-то их уже видел.
Старику было около шестидесяти лет, у него были седые волосы и борода, но он совсем не выглядел старым. Он выглядел энергичным и производил внушительное впечатление. В частности, его глаза, казалось, идеально вмещали всю его остроту и блеск, придавая ему неповторимую мягкость.
Молодой человек с ограниченными возможностями был примерно тридцати лет и очень похож на старика, только немного мрачноват. Поблагодарив ее, он перестал смотреть на нее и повернулся к темной воде, словно чего-то ожидая.
Другой молодой человек был немного моложе, лет двадцати, слегка полноват, с круглым лицом и очень дружелюбной внешностью.
Он с большим интересом посмотрел на Ичунь и похвалил: «Молодая госпожа, вы обладаете превосходными навыками. Кто ваш учитель?»
Как раз когда Ичунь собирался что-то сказать, старик тихо произнес: «Как ты можешь быть таким грубым!»
Он поклонился И Чуню и мягко сказал: «Мой сын был груб, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, юная госпожа. Моя фамилия Янь, могу я узнать ваше имя, юная госпожа?»
Недолго думая, Ичунь улыбнулся и сказал: «Не нужно формальностей, господин. Меня зовут Гэ Ичунь. Я просто проходил мимо. Теперь, когда вы все в порядке, я пойду».
Когда она повернулась, чтобы уйти, вдруг услышала удивленный возглас круглолицего молодого человека: «Гэ Ичунь?! Ты тот самый Гэ Ичунь?!»
Она на мгновение опешилась, а затем старик снова крикнул: «Юй Дао!»
И Чунь обернулась и увидела, что выражения лиц троих мужчин изменились. Даже молодой человек с ограниченными возможностями, который до этого смотрел на воду, теперь пристально смотрел на неё. Смысл этих взглядов было трудно разгадать, и И Чунь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она выдавила из себя улыбку и спросила: «Что-то не так?»
Старик некоторое время смотрел на неё и мягко сказал: «Госпожа Ге, ваше благородное сердце поистине восхитительно. Сегодня вы спасли жизни моего отца и двух сыновей, и я обязательно отплачу вам за эту доброту в будущем».
Ичунь несколько раз махнула руками: «Ничего страшного, просто мелочь!»
Старик взял со стола чайник, налил чашку чая и протянул ей обеими руками, сказав с улыбкой: «Лодка простая, и у нас нет вина, но мы можем предложить вам лишь чашку ароматного чая в знак благодарности».
Ичунь, заподозрив неладное из-за их странного поведения, очень хотела уйти как можно скорее. Однако старик был очень гостеприимным, и она не могла отказать, поэтому приняла чашку чая. Внезапно она услышала позади себя шум текущей воды, и около дюжины рыбацких лодок с черными тентами почти мгновенно окружили их. Двое мужчин средних лет, стоявшие во главе лодок, вскочили на расписные лодки и бросились к старику, опустившись на колени. Их лица были полны страха, а голоса дрожали, когда они говорили: «Мы опоздали! Пожалуйста, накажите нас, господин!»
Тот старик был, оказывается, каким-то лидером секты? Или он был просто обычным богачом, который вывел своего ребенка на экскурсию?
Ичунь молча сделал два шага назад, намереваясь незаметно ускользнуть, когда они отвлекутся.
Голос старика был мягким: «Старик Сюй, старик Линь, вставайте скорее! Это был мой умышленный поступок. Я слышал об удивительных видах на Двадцать четыре моста в Янчжоу и думал, что смогу насладиться ими в одиночестве ночью. Кто бы мог подумать, что меня одурманят воры? Иначе как я мог позволить им так легко подобраться ко мне?»
Услышав, что их накачали наркотиками, толпа поспешно вывела врача в синей мантии. Чем дольше Ичунь смотрела на врача, тем более знакомым он ей казался; она смутно помнила, где видела его раньше, но не могла вспомнить.
Доктор проверил пульс у троих мужчин, затем разрезал им руки маленьким ножом и попробовал кровь на вкус. После этого он рассмеялся и сказал: «Ничего серьезного, просто обычное снотворное. Полагаю, воры, которые их накачали наркотиками, — обычные бандиты».
Старый Сюй с тревогой спросил: «Доктор Цю, вы внимательно осмотрели его? Это действительно обычное снотворное?»
Доктор Цю улыбнулся и сказал: «Не волнуйтесь».
Увидев его улыбку, Ичунь вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поняла, что происходит.
Доктор Цю! Разве это не тот самый доктор, который извлек отравленное скрытое оружие из Янь Юфэя в городе Сианьдэ?! Он член клана Янь! Значит, этот старик — глава клана Янь! Янь Юфэй однажды сказал, что его старшего брата постигла ужасная участь в секте Ваньхуа в Башу: ему отрубили ногу, и с тех пор он калека, и это абсолютная правда!
Неудивительно, что они так странно отреагировали, услышав её имя, неудивительно, что их поведение показалось им таким знакомым; у Янь Юфэй был именно такой темперамент.
Ичунь обернулся, чтобы вздрогнуть, но тут услышал, как старик позади него сказал: «Благодаря этой госпоже Гэ за ее праведную помощь, иначе мы с отцом погибли бы от рук воров».
Все повернулись, чтобы посмотреть на нее. И Чунь выглядела смущенной и не могла произнести ни слова.
Круглолицый юноша, которого теперь звали Янь Юдао, хотя было неясно, третий он или четвёртый сын, усмехнулся: «О, похоже, вы наконец-то это поняли! Мы старые враги, госпожа Гэ».
Увидев, что он всё обдумал, Ичунь успокоился и тихо спросил: «Верно, а что ты собираешься с этим делать?»
Ян Юдао улыбнулся, выглядя добрым и честным, но его глаза сверкали острым светом, явно принадлежащим типичному члену клана Янь. Он тихо сказал: «Это вражда между тобой и моим вторым братом. Наш клан Янь всегда всё скрывает. Он может отомстить сам; это не имеет к нам никакого отношения. Я слышал, что моему самому могущественному второму брату отрубили запястье, и думал, что это была какая-то грозная женщина-воительница. Я никак не ожидал, что это окажется такая девушка, как ты. Что ты думаешь? Я вижу в тебе огромный потенциал. Вступай в мой клан Цюфэн! Гарантирую, с тобой не будут обращаться несправедливо».
Ичунь не произнес ни слова, словно не услышала его.
Янь Юдао хотел еще раз убедить ее, но глава секты внезапно сказал: «Госпожа Гэ, подозреваю, вам здесь не понравится. В любом случае, мы с отцом вам кое-что должны, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться с просьбами, если в будущем у вас возникнут какие-либо трудности. Кроме того… есть еще кое-что, о чем я хотел бы вас спросить».
И Чунь молча кивнул, а затем услышал, как тот спросил: «Где сейчас Шу Цзюньжэнь?»
У нее сжалось сердце. Она вспомнила глубоко укоренившуюся ненависть между Яньмэнем и отцом Шуцзюнь. Должно быть, он замышляет причинить Шуцзюнь неприятности, задав сегодня ее вопрос.
«…Я не знаю», — коротко ответил Ичунь.
Янь Юдао цокнул языком и покачал головой: «Все вокруг говорят, что вы с Шу Цзюнем — как бессмертная пара, уже давно влюблены друг в друга. Как вы могли не знать, где он?»
И Чунь поднял бровь: «Я же тебе говорил, я не знаю!»
Тем не менее, он больше не хотел с ними связываться, поэтому повернулся, спрыгнул с раскрашенной лодки, уверенно приземлился на свою маленькую лодку, оттолкнулся веслом и неуклюже погреб лодку.
Глава тринадцатая
По пути Ичунь подумывал вернуться на заснеженную гору, чтобы найти Шу Цзюня и рассказать ему о клане Янь. В конце концов, идея о том, что сыновья расплачиваются за грехи своих отцов, была слишком распространена в мире боевых искусств. Шу Чан убил молодого лидера секты, и этот долг в конечном итоге будет погашен его сыном.
Однако она опасалась, что если Янь Мэнь пошлет кого-нибудь тайно следить за ней, это раскроет местонахождение Шу Цзюня и доставит ему неприятности. Во-вторых, она не могла быть уверена, находится ли Шу Цзюнь все еще в заснеженной горе. Местонахождение этого человека всегда было непредсказуемым; возможно, он сейчас отдыхает где-то в другом месте?
Весна подходила к концу, а лето приближалось, и Ичунь прибыл в город Цзянькан уже в середине июня.
Она путешествовала без особых усилий, время от времени выпрашивая деньги у разбойников и водяных духов, которые нападали на путников. За это время она накопила более десяти таэлей серебра, чего хватило на роскошную жизнь на некоторое время.
С детства живя в бедности, он позволял себе лишь одну так называемую роскошь: покупал два яичных блинчика в придорожном ларьке за две монеты. Они были завернуты в промасленную бумагу, горячие, маслянистые и ароматные, когда он держал их в руке.
Эта вещь олицетворяет все детские мечты Ичуня о еде. Когда он был голоден, он поклялся, что, когда у него появятся деньги, будет съедать по десять яичных блинчиков каждый день, пока не объестся до смерти.
К счастью, я отказался от многих своих мечтаний, но эта осталась.