Das ist Chengping! Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen kalten, distanzierten Mann einmal persönlich kennenlernen würde.
Kapitel 57
Mo Li ging wieder hinaus, hielt inne und warf mir beim Hinausgehen einen Blick über die Schulter zu, als sähe sie ein kleines Tier, das man nur schwer mit sich herumtragen konnte – es wäre peinlich, es mit sich herumzutragen, aber es zu Hause zu lassen, würde nur Ärger verursachen.
Ich funkelte dich wütend an. Damals hast du mich jeden Tag herumgetragen, hoch und tief geflogen, ohne dich jemals zu beschweren. Jetzt, wo ich unvergleichliche Leichtigkeit beherrsche, wer hat mich mit einem Schloss eingesperrt und damit so große Gefahr verursacht?
Auch Qingyi ging hinaus und ließ Hongyi und mich allein im Zimmer zurück. Sie musste zuvor mit jemandem gestritten haben, denn ihre Haare waren etwas zerzaust, aber eine schöne Frau mit zerzaustem Haar wirkte nur noch charmanter. Sie warf mir zuerst einen Blick zu, lächelte dann, entfernte die Haarnadel und band ihre Haare neu zusammen. Die Schärfe, die sie zuvor vor Mo Li mit zusammengebissenen Zähnen an den Tag gelegt hatte, war augenblicklich verflogen.
"Kleine Schwester, vielen Dank für vorhin."
Ich habe eigentlich keine Lust, viel mit ihr zu reden, also drehe ich ihr einfach den Rücken zu.
„Ich war überrascht, dass sich Seine Majestät zuvor um Sie gekümmert hat, aber jetzt sehe ich, dass es nur natürlich ist, dass meine Schwester so intelligent ist.“
Sie überschüttete mich mit Lob, und obwohl ich einen kühlen Gesichtsausdruck beibehielt, fühlte ich mich zunehmend unwohl und gelangweilt. Ich drehte mich um und fragte sie: „Sind Sie schon lange hier?“
Sie lächelte. „Hat Seine Majestät es Ihnen nicht gesagt?“
„Tai Chi üben? Das kann ich auch“, fuhr ich fort. „Drei Jahre vergehen schnell, nicht wahr?“
Sie war verblüfft. Ich wusste, ich hatte die richtige Frage gestellt. Nach einer Pause sagte ich: „Mo Li wollte mich zurück zur Sekte bringen, aber wir wurden auf halbem Weg aufgehalten. Ich traf die von den Ältesten geschickten Leute, Chang Xian und Chang Bao.“
Sie rief aus: „Ah! Die Chang-Generation.“
Ich war insgeheim hocherfreut. Mein älterer Bruder hatte mir einmal erklärt, warum er schöne Frauen mochte: weil schöne Frauen ihren Verstand nicht benutzen wollten und es auch nicht nötig hätten. Damals hatte ich ihm geglaubt, und jetzt scheint es, als hätte er recht gehabt.
Ich fuhr fort: „Aber sie sind alle tot.“
Ich habe nicht gesagt, dass sie durch interne Machtkämpfe ums Leben kamen; selbst wenn es die Wahrheit wäre, besteht keine Notwendigkeit, so ins Detail zu gehen.
Die Frau in Rot nickte: „Seine Exzellenz verfügt über unvergleichliche göttliche Fähigkeiten. Ohne ihn hätten wir nicht die Möglichkeit gehabt, vom Berg herabzusteigen.“
Ich seufzte: „Zum Glück besitzt er unvergleichliche übermenschliche Fähigkeiten, sonst wäre es sinnlos gewesen, mich zu finden.“
Ihre Augen verrieten Misstrauen, und schließlich konnte sie nicht anders, als zu fragen: „Schwester, könnte es sein, dass du wirklich...?“
Die Tür wurde aufgestoßen, und jemand rief ihr zu: „Rotes Kleid!“
Wir drehten uns gleichzeitig um, und im Türrahmen erblickten wir einen blauen Schatten. Es war der Mann in Blau, der zuvor mit Mo Li gegangen war. Er musterte die Frau in Rot missbilligend, und wir wussten nicht, wie viel wir von unserem Gespräch mitgehört hatten.
Die Frau in Rot hielt einen Moment inne, wohl weil sie merkte, dass sie zu viel gesagt hatte. Sie warf mir noch einen Blick zu, drehte sich dann um und ging weg. Ihre Schritte wirkten etwas schwerfällig, was mir ein wenig peinlich war.
Was soll ich nur tun? Alle spielen mit mir. Obwohl ich eigentlich eher unkompliziert bin, will ich nicht dumm dastehen und von nichts eine Ahnung haben.
Der elegant wirkende Mann kam herüber, und ich wurde misstrauisch. Schnell wich ich einen Schritt zurück. Das Zimmer war recht groß, und durch meinen plötzlichen Rückzug stand ich auf der anderen Seite, wo ich ihn über den Sessel hinweg sehen konnte.
Er öffnete die Augen einen Spalt breit und dachte wohl bei sich, dass es eigentlich noch verschlossen sein sollte.
Wir musterten uns aus der Ferne. Die Frau in Grün trat einen Schritt vor und verbeugte sich leicht. Ich schätzte die Lage ein und beschloss, mich nicht zu rühren. Wie man so schön sagt: Unter fremdem Dach verhält man sich respektvoll. Ich besitze zwar nur diese Leichtigkeit, aber im Herrenhaus leben Hunderte von Menschen, deren Kultivierung weit über meiner liegt. Vorhin saß die Frau in Rot so selbstsicher vor mir, unterhielt sich mit mir und band sich dabei die Haare zusammen. Glaubst du, ich könnte unter all den wachsamen Augen etwas Ungewöhnliches tun?
Außerdem hatte ich nie die Absicht zu gehen.
Der Mann in Grün richtete sich auf. Ich dachte, er würde mir etwas Strenges sagen oder mich zumindest daran erinnern, dass ich noch immer unter ihrer Kontrolle stand und nichts Unüberlegtes sagen oder tun sollte. Aber er sprach sehr höflich.
"Fräulein, bitte kommen Sie herein."
„Im Flur? Heißt das, ich muss zu Chengping gehen?“ Ich starrte ihn überrascht an.
Qingyi hatte nicht gelogen; sie führte mich tatsächlich durch den Korridor in die äußere Halle. Ich fand das Haus noch immer ordentlich vor, und die Leute, die ein- und ausgingen, zeigten keinerlei Anzeichen von Panik, was mir seltsam vorkam.
Ich fragte ihn: „Wurde der äußere Campusbereich nicht bombardiert? Warum plant niemand, Schutz zu suchen?“
Er war sehr geduldig und sprach mit einem leichten Lächeln. „Es ist nur der äußere Waldrand. Dort gibt es ein befestigtes Gebiet, sodass normale Leute nicht hineinkommen können. Und wenn es brennen würde, würde es noch mehr giftigen Rauch erzeugen, weshalb sich diese Leute zurückgezogen haben.“
Aber der Wald... Ich war schweißgebadet. Als ich darüber nachdachte, wie ich hierhergekommen war, kam es mir vor, als wäre ich die ganze Zeit in der Kutsche gewesen und hätte gar keine Gelegenheit gehabt, hinauszuschauen.
„Aber auch das Zimmer, in dem ich war, ist abgebrannt.“ Ich bemerkte die Lücke und stellte weiterhin Fragen.
„Ach, der da.“ Er wischte sich die Nase, warf mir einen Blick zu und sagte: „Einer der Blitze wurde mit einer Armbrust abgefeuert und schlug im Vorraum ein, wodurch dieser Raum in Flammen aufging.“
Ich starrte ihn verdutzt an. „Nur einer?“ Mein Glück ist...
Er nickte. „Es gab nur einen. Diese Blitze explodieren, wenn sie auf die Schwerkraft treffen. Normalerweise werden sie von Menschen geworfen, um die Kraft zu kontrollieren. Nur dieser eine wurde von einem Meister mit einer mächtigen Armbrust abgefeuert. Die Waffe, die ich Herrn Cheng eben in der Halle tragen sah, gehörte höchstwahrscheinlich ihm.“
Chengping, oh Chengping, ich bin so wütend!
...
Chengping, Chengping, erinnert sich noch jeder an ihn...?
Kapitel 58
Der Mann in Grün blieb vor der Halle stehen und drehte sich um. Ich dachte, er hätte etwas verloren, aber als ich sah, wie er sich wieder umdrehte, bemerkte ich, dass er etwas im Gesicht hatte.
Es war eine Maske, die gut saß und gar nicht so hässlich war, aber es war und blieb eine Maske, egal wie man es betrachtete.
Ich schüttelte den Finger und fragte ihn: „Was machst du da?“
Ein seltsamer Ausdruck erschien in seinen Augen. „Oberhalb des Rangs des stellvertretenden Hallenmeisters meiner Sekte zeigen wir niemals unser wahres Gesicht in der Öffentlichkeit. Wusstest du das nicht?“
Ich erinnerte mich sofort an die scheußliche Maske, die Mo Li im Top Ten Restaurant trug. „Warum? Du bist doch nicht hässlich.“
Seine Lippen zuckten unter der Maske, aber er weigerte sich, mir zu antworten.
Ich stieß erneut auf das Problem: „Aber keiner von Ihnen hat jemals vor mir eine Maske getragen.“
Er blieb vor der Tür stehen, drehte sich um und warf mir einen Blick zu. Selbst durch die Maske hindurch konnte ich erkennen, dass sein Gesichtsausdruck ein halbes Lächeln war.
Er sagte: „Ja, nein, es ist nicht notwendig.“
Ich hatte keine Zeit, über die Bedeutung von Qingyis Worten nachzudenken, denn das Erste, was ich nach dem Überschreiten der Schwelle sah, war ein Bekannter.
Wer sonst könnte es gewesen sein? Drei Jahre später traf ich Chengping wieder.
Er hatte sich kein bisschen verändert; er war immer noch derselbe kalte und distanzierte Mann, der kerzengerade in der Halle stand und keinerlei Überraschung über meinen Anblick zeigte.
Als ich Mo Li jedoch maskiert im Schatten sitzen sah, musste ich unwillkürlich erschaudern.
Wenn je höher der Rang, desto hässlicher die Maske ist, dann frage ich mich langsam, wie die Maske des Sektenführers eigentlich aussieht.
Chengpings erste Worte waren: „Ping'an, du hast dich schon wieder in Schwierigkeiten gebracht.“
Ich war wütend und wollte gerade erwidern: „Wer war es, der mich beinahe mit einem Blitzschlag verbrannt hätte?“ Doch dann verließ Mo Li seinen Mund und rief ebenfalls meinen Namen.
"Friede, komm her."
Ich war fassungslos.
Mo Lis Worte waren zwar kurz, aber in einem ruhigen Tonfall gesprochen, der eine subtile Sanftmut vermittelte. Ich war einen Moment lang etwas orientierungslos, doch mein Körper drehte sich wie von selbst zu ihm um, bereit, einen Schritt auf ihn zuzugehen.
Doch dann erinnerte ich mich an die Szene, die er an jenem Tag mit mir in der Villa Dinghai gespielt hatte, und der Fuß, den ich gerade angehoben hatte, sank wieder ab.
Ja, das erklärt, warum Mo Li so sanft zu mir war. Er hat nur etwas vorgespielt, um andere zu beeindrucken.
Ich drehte mich um und sah Chengping erneut an. Tatsächlich war sein Gesichtsausdruck etwas düster und sein Blick vielsagend.
In diesem Augenblick wollte ich Mo Li unbedingt die Maske vom Gesicht reißen und Cheng Ping zurufen: „Sieh mal, wen ich da gefunden habe!“ Aber ich wusste auch, dass ich das in diesem Moment, in dieser Halle, niemals tun konnte. Selbst wenn ich es gekonnt hätte, wäre die Person hinter dieser Maske nur Mo Li gewesen, nicht mein Ji Feng.
Als mir das bewusst wurde, überkam mich eine tiefe Traurigkeit im Herzen, und meine Glieder fühlten sich schwer an; ich hörte einfach auf, mich zu bewegen.
Cheng Ping wandte den Blick ab und sprach erneut: „Gerechter Gesandter Mo, Ping An ist ein junges, ungebildetes Mädchen aus Qingcheng. Sie wusste nicht, was sie tat, und wurde von Gerechter Gesandter Mo bestraft. Sie hat uns lange Zeit belästigt. Nun hat der Allianzführer befohlen, sie zurückzubringen und streng zu überwachen. Bitte lassen Sie sie gehen, Gerechter Gesandter Mo.“
Bevor Mo Li antworten konnte, erwiderte Qingyi lächelnd: „Herr Cheng ist in seinen Worten so höflich, aber seine Taten sind ganz anders. Er betrat das Anwesen ohne Visitenkarte und zündete stattdessen das Waldstück außerhalb des Anwesens an, und selbst der linke Flügel blieb nicht verschont.“
Cheng Ping lächelte, und obwohl er keine Maske trug, wirkte sein Lächeln überzeugend. „Nun, die Wälder außerhalb Eures Anwesens sind stark befestigt. Die Brüder, die zuerst ankamen, waren in Eile und lösten versehentlich eine Falle aus, wodurch sie sich im Labyrinth verirrten. Die anderen wollten unbedingt Menschen retten und handelten in ihrer Eile zu grob, wodurch sie den Wald beschädigten. Ich hoffe, der Rechte Gesandte wird ihnen verzeihen. Die Einladung liegt hier bei mir. Was den linken Flügel betrifft: Ich sah den Notfall bei meiner Ankunft und habe einen Fehler gemacht. Ich bitte den Rechten Gesandten dafür um Verzeihung.“ Dann verbeugte er sich tief.
Jemand neben mir lachte lieblich. Es war eine Frau in Rot, die ebenfalls eine Maske trug, aber ihre Blicke verrieten dennoch einen verführerischen Charme.
„Das Zimmer im linken Flügel ist eine Sache, aber Herr Chengs Fehler hätte beinahe unsere kleine Liebling Ping An in den Tod getrieben. Schwester, findest du nicht auch?“
Während sie sprach, drehte sie sich zu mir um und lächelte breit. Ich war sprachlos, mir war nicht bewusst, dass ich ihr „kleiner Liebling“ geworden war, und was das Wort „Schwester“ betraf, wusste ich überhaupt nicht, wie ich anfangen sollte.
Chengping war verblüfft, als er das hörte. Sein Blick musterte mich, als suche er Bestätigung. Ich war natürlich wütend, und obwohl ich wusste, dass er es nicht so gemeint hatte, funkelte ich ihn trotzdem an. Sein Gesichtsausdruck wurde noch unangenehmer. Seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen, aber er tat es nicht … Er zog einfach eine weiße Visitenkarte mit Goldrand hervor, hielt sie mit beiden Händen hoch und überreichte sie ihm lässig.
Cheng Pings innere Stärke war erstaunlich. Die dünne Einladungskarte aus Papier, die er losgelassen hatte, flog, von einem stechenden Windstoß begleitet, wie ein Stück Eisen auf Mo Li zu. Sie zischte an meinen Augen vorbei und wäre beinahe in Mo Lis Körper eingedrungen.
Mein Herz hämmerte mir bis zum Hals. Ich holte tief Luft und sprang auf ihn zu, nur um zu sehen, dass Mo Li aufrecht da saß. Mit einer Handbewegung erstarrte die Einladungskarte in der Luft, flog dann ruhig vorwärts und landete perfekt in seiner ausgestreckten Hand.
Ich weiß, dass jene mit immenser innerer Kraft Blätter und Blüten wie scharfe Waffen pflücken können, doch ist es ein Leichtes, innere Energie in ein dünnes Objekt zu lenken und es schnell wegfliegen zu lassen. Es ist jedoch äußerst schwierig, es mit innerer Energie aufzuhalten und es gleichmäßig fallen zu lassen. Zumindest ich, ein Schüler Qingchengs, der dieses Namen nicht verdient, war fassungslos. Doch mein Körper befand sich bereits in der Luft, und ich konnte nicht so tun, als wäre ich nie gesprungen. Gerade als ich mich ärgerte, durchfuhr mich plötzlich eine Kraft in der Hüfte, und ich stürzte direkt neben Mo Li zu Boden.
Der gesamte Vorgang des Sendens, Empfangens und Landens erfolgte blitzschnell. Sobald ich aufstand, jubelten die Leute unten in der Halle lautstark. Es waren Mo Lis Untergebene, nicht die Leute vom Anwesen Fei Li.
Cheng Ping sprach erneut und sagte: „Verehrter Gesandter, Eure Fähigkeiten sind ausgezeichnet!“ Dann verbeugte er sich vor Mo Li, sein Gesichtsausdruck wurde dabei deutlich ernster, und in seinen Augen lag ein Hauch von Bewunderung.
Cheng Ping war während Mo Lis Kampf gegen Wen De nicht anwesend. Er war von seinen außergewöhnlichen Fähigkeiten überzeugt und nahm seine Mitmenschen nie ernst. Das wusste ich schon seit Jahren. Es war selten, ihn mit einem solchen Gesichtsausdruck zu sehen, deshalb musste ich ihn mir genauer ansehen. Als ich nach unten blickte, sah ich Mo Lis scharlachrotes Gewand direkt neben mir, glatt wie Wasser im Licht und Schatten.
Plötzlich erinnerte ich mich an eine Szene von vor vielen Jahren, und meine Finger glitten unwillkürlich nach unten. Doch der Saum des Gewandes schien ein Eigenleben zu führen, bewegte sich wie von selbst und glitt mir augenblicklich durch die Finger. Als ich aufblickte, sah ich Mo Lis Augen hinter der scheußlichen Maske über mein Gesicht huschen, sein Blick unergründlich, und ich fragte mich, was er wohl dachte.
Mein Gesicht rötete sich; ich wusste es, ohne hinzusehen.
Oh nein! Damals konnte ich seinem seltenen Lächeln nie widerstehen. Doch drei Jahre sind vergangen, und ich habe mich nicht nur kein bisschen verbessert, sondern bin sogar zurückgefallen. Ich kann nicht einmal mehr einem einzigen Blick von ihm widerstehen.
Mo Li blickte auf die Visitenkarte. Die weiße Karte enthielt nur wenige Worte, die blitzschnell vorbeihuschten. Er schloss sie und fragte erneut: „Herr Cheng, Sie haben Ihre Leute nur wegen des Friedens hierhergebracht?“
Cheng Ping nickte: „Ich bin nur wegen des Friedens hierhergekommen. Was andere Angelegenheiten betrifft, hat der Allianzführer noch keine Anweisungen gegeben, und Cheng Ping wagt es nicht, eigenmächtig Entscheidungen zu treffen.“
„Du bist im Auftrag von Wende gekommen, aber wo sind die anderen?“, fragte Mo Li zurück.
Cheng Ping runzelte leicht die Stirn, als er hörte, wie er Wen De mit Namen ansprach, und erhob dann die Stimme, um zu antworten: „Allianzführer Wen ist bereits vom Berg herunter. Ich bin nur in seinem Auftrag hier, um ihm diese Visitenkarte zu überbringen.“
Ist der Meister auch hier? Warum ist er dann nicht schon früher gekommen, um die Führung zu übernehmen? Hat er stattdessen zugelassen, dass ein Haufen Idioten den Wald niederbrennt? Ich blickte scharf auf. Cheng Ping stand immer noch mitten in der Halle, kerzengerade, und sah mich nicht an; sein Blick war auf Mo Li gerichtet.
Ich dachte einen Moment nach und begriff dann, dass Chengjiazhuang in einer abgelegenen Gegend lag und es für Chengping nicht einfach gewesen wäre, dorthin zu gelangen. Selbst wenn er eine Nachricht per Brieftaube geschickt hätte, hätte die Reise mehrere Tage gedauert. Wenn er mit meinem Herrn gekommen war, musste derjenige, der den Wald vor dem Dorf niedergebrannt hatte, jemand anderes gewesen sein. Ich fragte mich, wer diesen undankbaren Gewaltmarsch angetreten hatte.
Da der Meister nun da ist, sollte ich ihm wenigstens ein paar Worte erklären. In diesem Moment wollte ich gerade mit Mo Li sprechen, als er unerwartet aufstand und laut auflachte.
„Gut! Ich hatte an dem Tag einen überhasteten Kampf mit Wende und konnte ihn nicht richtig genießen. Jetzt, wo er hier ist, müssen wir unbedingt noch einmal gegeneinander antreten.“ Während er sprach, schweifte sein Blick aus dem Herrenhaus hinaus. Der Himmel war bedeckt und das Licht in der Halle gedämpft, doch in seinem Blick wirkte es, als ob ein schimmerndes Licht in seinen Augen aufblitzte.
Cheng Ping nickte: „Das ist ausgezeichnet. Darf ich fragen, wann und wo der rechte Gesandte ein Treffen arrangieren möchte?“
Mo Li hob die Hand, und Qing Feng eilte sofort mit Schreibutensilien herbei und legte sie auf einen flachen Teller. Mo Li nahm seinen Pinsel und schrieb rasch zwei Zeilen auf die Visitenkarte.
Ich stand direkt neben ihm, und er wich mir nicht aus. Ich blickte auf ihn hinunter und sah einen kühnen, kraftvollen Strich, der lautete: „Hochachtungsvoll Herrn Wen vorgestellt, wir treffen uns morgen Mittag in Tianshuiping außerhalb von Feilizhuang.“
Nachdem Mo Li mit dem Schreiben fertig war, warf er den Stift hin und reichte ihn Qingyi. Qingyi nahm ihn und schwebte zu Chengping. Ohne sichtbare Schritte erreichte er Chengping in nur zwei Schritten und sagte lächelnd:
„Herr Cheng, unser gesamtes Anwesen hat für morgen ein Treffen mit Ihren geschätzten Partnern vereinbart. Sollten wir die Gelegenheit haben, uns mit Ihnen auszutauschen, wären wir Ihnen für Ihre Unterstützung dankbar.“
Cheng Ping nahm die Visitenkarte entgegen, faltete die Hände zum Gruß an Mo Li und sagte: „Dann verabschiede ich mich nun. Bis morgen und alles Gute …“ Als er meinen Namen erwähnte, wanderte sein Blick zwischen Mo Li und mir hin und her, und in seiner Stimme schwang ein Hauch von Zögern mit.