Mo Li und ich ritten zusammen auf Gebus Pferd. Gebu bestand darauf, dass seine Schwester nicht mit einem Mann reiten sollte, und ich war wütend, dass er ihre Schönheit nicht erkannte, aber ich wollte auch mit Mo Li zusammen sein, also ertrug ich es schließlich.
Beide Pferde waren unglaublich stark und galoppierten Seite an Seite über die Graslandschaft. Ich hatte von Elizabeth gehört, dass die Han-Chinesen Feinde der Mo-Chinesen seien, und ich konnte nicht anders, als Moli zu fragen: „Sind die Han-Chinesen im Krieg mit den Mo-Chinesen?“
„Nein, es ist nur so, dass die Situation in den letzten drei Jahren angespannter war, aber jetzt scheint es, als ob beide Seiten in einer Pattsituation stecken und keine der beiden Seiten die Absicht hat, einen Krieg zu beginnen.“
Elizabeth wandte den Blick von ihrem Pferd ab. „Denkt ihr Han-Leute etwa, dass die guten Pferde im ganzen Grasland zu Spottpreisen aufgekauft werden? Mehrere Ranches, die ihre Angebote abgelehnt haben, sind auf mysteriöse Weise verschwunden. Die Ranches wurden niedergebrannt, die Menschen starben, und die Pferde sind alle weg. Wo, glaubt ihr, sind diese Pferde hin? Wozu werden sie jetzt verwendet?“
Ich war schockiert, als ich das hörte. Das Vorgehen des Königreichs Mo deutete eindeutig darauf hin, dass sie sich auf einen Krieg gegen meinen königlichen Bruder vorbereiteten.
Ich erinnerte mich an den Tag, als mein Bruder den Thron bestieg, als er und Mo Fei Hand in Hand auf das hohe Podest gingen und einen ewigen Bund zwischen unseren beiden Nationen schworen, und in mir stieg ein Gefühl der Absurdität auf.
Ist es wirklich so schlimm, dass ich einfach nicht in diese Familie einheiraten kann?
Die beiden Pferde galoppierten in halsbrecherischem Tempo. Elizabeth war eine ausgezeichnete Reiterin, und Mo Li war ebenso geschickt und hielt sich dicht hinter ihr. Einen Augenblick später umrundeten wir die Wiese, die Elizabeth erwähnt hatte, und die Landschaft veränderte sich schlagartig. Tatsächlich erstreckte sich dort ein breites Flussbett mit großen, üppigen Wiesen an seinen Ufern. Holzzäune zogen sich vor uns her, und Dutzende Reiter trieben Pferdeherden aus dem Inneren der Zäune zum Flussufer, begleitet von großen Hunden, die nebenherliefen. Die endlose Reihe von Pferden glich einem weiteren, fünffarbigen, reißenden Fluss.
Elizabeth und Gebu riefen laut und ritten davon. Ein alter Mann mit weißem Haar kam ihnen entgegengeritten. Nachdem er ihnen ein paar Worte zugehört hatte, wandte er sich uns zu. Seine Augen leuchteten und sein Gesichtsausdruck war würdevoll.
Mo Li streckte ihm grüßend die Hände entgegen, woraufhin der alte Mann sein Pferd anspornte und im Nu vor uns stand. Er erwiderte die Geste mit einem Faustgruß vom Pferd aus und sagte: „Es sind also unsere Han-Freunde angekommen. Leider sind wir heute in einen Notfall geraten und können euch erst an einem anderen Tag empfangen. Wir bitten um Entschuldigung.“
Gebu hatte sich bereits der Gruppe angeschlossen, die die Pferde trieb. Elizabeth sprang von ihrem Pferd, rannte herbei, stampfte mit dem Fuß auf und rief: „Vater!“ Bevor sie ausreden konnte, entstand plötzlich Aufruhr am Ufer. Jemand rief: „Die Pferde sind erschrocken! Die Pferde sind erschrocken!“
Ich drehte den Kopf und sah die Pferde über den Fluss getrieben. Das Wasser spritzte bereits, und die Pferde wieherten unaufhörlich. Plötzlich schien etwas schiefgegangen zu sein; die führenden Pferde wurden unruhig, einige wichen sogar zurück. Die nachfolgenden Pferde konnten ihnen nicht ausweichen und stießen zusammen. Die zusammengetriebenen Pferde flohen in alle Richtungen, einige fielen direkt ins Wasser, die Hufe in der Luft, unfähig sich zu rollen, und wurden dann von den herannahenden Pferden niedergetrampelt, die jämmerlich wieherten. Obwohl die Leute auf der Ranch ihr Bestes gaben zu helfen, war es bei Hunderten von Pferden in diesem Durcheinander unmöglich für nur wenige, die Situation zu kontrollieren. Die Szene war chaotisch und furchterregend.
Das Gesicht des alten Mannes veränderte sich schlagartig, er wendete sein Pferd und galoppierte zum Fluss. Elizabeth packte ein Pferd am Rand, sprang auf, drehte sich um und rief uns zu: „Schnell, sucht euch ein Versteck, sonst werdet ihr von einem durchgegangenen Pferd überrannt!“
Wir standen nicht weit vom Flussufer entfernt, als, noch bevor sie ausgeredet hatte, einige Pferde auf uns zugaloppierten. Die Pferde auf der Wiese sind groß und langbeinig, und schon ein einzelnes ist beeindruckend, geschweige denn eine ganze Gruppe, die auf uns zugaloppierte. Ich erschrak so sehr, dass ich wie angewurzelt stehen blieb. Ich wollte auf eine Anhöhe springen, um mich zu verstecken, aber es war eine flache Wiese am Fluss, nicht einmal ein kleiner Baum war zu sehen. Wohin sollte ich springen?
Ich zögerte nur einen Augenblick, da war die Pferdeherde schon bei mir. Bevor Elizabeths Pferd überhaupt losgaloppieren konnte, wurde es von der wogenden Herde mitgerissen und verschwand im Nu. Das erste Pferd, das mich erreichte, bäumte sich auf und trat mir auf den Kopf. Ich griff nach der Person neben mir und rief panisch: „Mo Li, pass auf!“
Mein Körper fühlte sich plötzlich federleicht an, doch da wurde ich gepackt und auf den Pferderücken gehoben. Ich hörte seine Stimme inmitten des Lärms tausender galoppierender Pferde, sie drang mir direkt in die Ohren.
„Pass gut auf!“
Ich habe mich in letzter Zeit an das gewöhnt, was er sagt, und selbst in Panikmomenten wie diesem reagiere ich instinktiv, indem ich meine Arme ausstrecke und den Hals des Pferdes fest umklammere, während ich meine Augen auf ihn gerichtet halte, aus Angst, er könnte in Gefahr sein.
Mo Li reagierte blitzschnell. Nachdem er mich beiseite gestoßen hatte, schwang er sich augenblicklich auf den Pferderücken, die Zehenspitzen berührten kaum den Boden. Mit wenigen schnellen Sprüngen war er an der Spitze der Herde. Die Hirten, die rennend und schreiend umherirrten, erschraken über sein plötzliches Auftauchen. Ohne zu zögern, schnappte er sich eine lange Peitsche aus einer der Herden und peitschte damit ein, um ein reinweißes Pferd zu zügeln. Das Pferd, das wild durch die Herde gestürmt war, wurde von der Peitsche getroffen und wieherte laut auf. Seine Hufe hoben vom Boden ab, seine Mähne wehte, und es wurde von Mo Lis Peitsche gezwungen, sich halb im Kreis zu drehen. Die anderen Pferde um es herum zeigten sofort Angst. Einige blieben stehen, während andere, kurz desorientiert, umdrehten und ihm folgten.
Das weiße Pferd wehrte sich weiter, doch Mo Lis Kraft war immens. Als er zog, spannte sich die lange Peitsche wie Eisen. Dann sprang er vor und landete direkt auf dem nackten Rücken des Pferdes, packte dessen Mähne mit einer Hand und klemmte sie fest zwischen seine Beine.
Das Pferd war schneeweiß, aber äußerst reizbar. Als Mo Li plötzlich aufstieg, sprang es wild um sich und wollte ihn unbedingt abwerfen. Doch er hielt es fest mit den Beinen, und die lange Peitsche schlang sich um seinen Hals, als wäre sie mit seinem Rücken verwurzelt. Es stürmte im Wasser hin und her und spritzte das Flusswasser wie Schneeflocken auf, bis es schließlich erschöpft war, weißen Atem ausstieß, den Kopf senkte und sich nicht mehr wehrte.
Mo Li zog seine Peitsche zurück, stemmte sein Bein gegen den Bauch des Pferdes und trieb es an, den Fluss zu durchqueren. Das weiße Pferd gehorchte seinen Anweisungen, und die Herde um es herum beruhigte sich und folgte ihm dicht auf den Fersen, ganz offensichtlich seinem Beispiel folgend.
Nachdem die Quelle des Aufruhrs verschwunden war und die Hirten die Pferde vertrieben hatten, beruhigten sie sich allmählich. Es schien, als sei die Unruhe vorüber. Die Männer der Steppe bewunderten die Reiter mit ihren herausragenden Fähigkeiten. Was Mo Li soeben vollbracht hatte, war mehr als nur meisterhafte Reitkunst; es war eine wundersame Rettung aller aus der Notlage. Jemand stieß einen Jubelschrei aus, und dann stimmten alle anderen lautstark von ihren Pferden ein. Die Steppe hallte wider von tosendem Applaus, und alle feierten ihn als Helden.
Kapitel Drei: Das namenlose Tal
1
Wir überquerten den Fluss mit den Leuten von der Ranch, und ich kehrte zu Moli zurück. Wir ritten zusammen, und das weiße Pferd, das all seine Arroganz verloren hatte, wurde überaus sanftmütig und ließ sich gehorsam von ihm führen.
Der alte Mann ritt neben uns her, und wie das weiße Pferd änderte auch er seine vorherige Haltung und sprach mit Mo Li mit großem Respekt.
Der alte Mann, Sangza, war der Vater von Eliza und Gebu und zugleich der Besitzer der Ranch. Während sie plaudernd gingen, erklärte Eliza, dass die Mexikaner seit einem Jahr aggressiv nach edlen Pferden in den Graslandschaften suchten. Obwohl die Mexikaner mächtig waren, besaßen sie keine Erfahrung in der Pferdezucht. Die Mongolen waren seit jeher die besten Pferdezüchter der Graslandschaften, und die größten Ranches gehörten allesamt ihnen. Die Mexikaner kauften überall Pferde, aber zu unglaublich niedrigen Preisen. Daraufhin weigerten sich mehrere große mongolische Ranches, ihre Forderungen zu erfüllen, und schlossen sich zum Widerstand zusammen. Unerwartet wurden seit dem letzten Monat mehrere Ranches nacheinander niedergebrannt, und alle, die sich auf den Ranches befanden, starben über Nacht. Die Pferde verschwanden spurlos. Später verbreiteten die Überlebenden die Nachricht, dass all dies von einer mexikanischen Kavallerieeinheit verübt worden war.
Sanza hatte stets ein gutes Verhältnis zu den Ranchern gepflegt und gemeinsam mit ihnen das mexikanische Angebot abgelehnt. Nach den Ereignissen war er natürlich vorbereitet und ließ seine Rancharbeiter täglich abwechselnd das Gebiet patrouillieren, um einen Angriff der mexikanischen Armee zu verhindern. Und tatsächlich entdeckten sie heute eine mexikanische Kavallerieeinheit, die auf ihre Ranch zuraste. Sanza beschloss sofort, die Pferde in Sicherheit zu bringen; selbst wenn es bedeutete, die Ranch aufzugeben, konnte er nicht zulassen, dass die Mexikaner sich ihre harte Arbeit aneigneten.
Als ich das hörte, dachte ich bei mir: „Oh“, und drehte mich zu Elizabeth um und dachte: „Kein Wunder, dass sie ganz allein auf der Wiese auftauchte und mit uns zusammenstieß.“
Als ich den Kopf drehte, sah ich Elizas Blick auf Mo Li gerichtet. Sie sah ihn unverhohlen an und zeigte keinerlei Anzeichen, zurückzuweichen, selbst als ich sie bemerkte. Ihre Augen waren wässrig, und ihr Gesicht war gerötet. Ich war sofort genervt. Bevor ich überhaupt etwas denken konnte, hatte sie bereits gehandelt und ihre Arme um Mo Lis Taille geschlungen. Er unterhielt sich gerade mit Sangza und drehte sich um, wobei er mich nur kurz mit leicht nach oben gerichteten Augen ansah.
Leider können selbst Helden dem Charme einer schönen Frau nicht widerstehen; schon bei einem einzigen Blick... wurde mein Gesicht rot.
„Die Mexikaner suchen so gründlich nach römischen Pferden, dass sie wohl ihre Armee vergrößern wollen. Es sieht so aus, als stünde ein erneuter Krieg an der Grenze bevor.“ Mo Li beachtete mich nicht weiter und wandte sich wieder Sanza zu.
„Die Mo und die Han bekämpfen sich schon so viele Jahre, und das ist erst ein paar Jahre her. Wenn wir wieder kämpfen, werden nur wir, die wir mit ihnen in keinerlei Verbindung stehen, darunter leiden.“ Sangza seufzte schwer und hob dann wieder den Kopf. „Wir sind nur ein Volk, das sein Vieh auf den Weideflächen hütet. Wo die Pferde sind, da sind wir. Wer ehrlich mit uns Geschäfte macht, ist unser Freund; wer nicht, ist unser Feind. In den letzten Jahren sind einige Han aus dem Pass gekommen, um Pferde zu kaufen, und sie sind ehrlich und vertrauenswürdig, viel besser als jene Mo, die uns zum Kauf und Verkauf zwingen. Heute konnten wir dank dir, junger Mann, unsere Pferde retten. Im Namen aller auf der Ranch möchte ich dir im Voraus meinen Dank aussprechen. Wenn du in Zukunft etwas brauchst, junger Mo, frag einfach. Ich, Sangza, werde mein Bestes tun, um dir zu helfen.“
Mo Li lächelte und fragte: „Meister, ich habe eine Frage an Euch. Es gibt einen Han-chinesischen Arzt namens He Nan, der angeblich seit vielen Jahren zurückgezogen in dieser Steppe lebt. Da Ihr schon so lange hier lebt, kennt Ihr seinen genauen Aufenthaltsort?“
„Ein Han-chinesischer Arzt?“, fragte Sangza stirnrunzelnd und in Gedanken versunken. „Wie alt ist er?“
„Diese Person wurde vor dreißig Jahren berühmt, ist also nicht mehr jung.“
„Ein Mann mittleren Alters? Vor drei Jahren hatte eine Frau auf der westlichen Weide eine schwere Geburt. Sie war dem Tode nahe, als ein Han-Chinese vorbeikam und Mutter und Kind rettete. Die Geschichte verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und jeder behauptete, einem Wunderheiler begegnet zu sein. Doch dieser Han-Chinese war gar nicht so alt; er war nur ein Mann mittleren Alters.“
Mo Lis Augen leuchteten leicht auf. „Genau das ist es. Die medizinischen Fähigkeiten dieses Mannes sind hervorragend, und er versteht es, seine Jugend zu bewahren. Kein Wunder, dass er nicht zu altern scheint. Weiß der Besitzer, wo er sich jetzt aufhält?“
Sangza schüttelte besorgt den Kopf. „Ich weiß es wirklich nicht. Die Ranch ist vor einigen Monaten abgebrannt, und niemand hat sich darum gekümmert. Ich habe nur gehört, dass die Person Richtung Süden gegangen ist, aber dieses Grasland ist so riesig …“
Mo Li hörte schweigend zu, die Stirn leicht gerunzelt. Nach einer langen Pause konnte ich mir schließlich nicht verkneifen, ihn leise zu fragen: „Warum müssen wir diese Person finden? Ist sie wichtig?“
Ich saß hinter Mo Li, und um mit ihm zu sprechen, musste ich meinen Hals verrenken, um nach vorn zu schauen. Nachdem ich es endlich geschafft hatte, auszusprechen, sah ich, wie er den Blick abwandte, sein Gesicht sich verdüsterte und er sagte: „Das ist alles deine Schuld!“
Für mich? Es traf mich wie ein Blitz, und ich war wie gelähmt. Ich blinzelte lange, unfähig, wieder zu mir zu kommen.
Ehe wir uns versahen, hatte die große Gruppe den Fluss überquert. Das gegenüberliegende Ufer war nun keine flache Graslandschaft mehr, sondern ein Gebirgszug. Sangza ging voran, und alle bogen in ein Tal mit einem schmalen, abgelegenen Eingang ein. Stolz erzählte Sangza uns, er habe dieses Tal zufällig bei der Verfolgung eines Wolfes entdeckt. Es war extrem gut versteckt, und niemand außer den Leuten auf seiner Ranch kannte es.
Als ich das Tal betrat, bot sich mir tatsächlich ein verborgenes Paradies. Überall sah ich saftig grünes Gras und plätschernde Bäche – ein Ort, der wie ein Märchenland wirkte.
Nachdem die Hirten ihr Ziel erreicht hatten, begannen sie, die große Pferdeherde zu treiben. Mo Li sprang von seinem Pferd und wollte es gerade zu Sangza zurückbringen, als dieser unerwartet sofort die Hand hob und ablehnte.
"Absolut nicht, dieses Pferd gehört Ihnen bereits."
Mo Li hob eine Augenbraue und wollte gerade etwas sagen, als Elizabeth herüberkam und lächelnd sagte: „Diese Pferde da vorne sind eine Herde Wildpferde, die Vater und die Onkel vor ein paar Tagen eingefangen haben. Das weiße Pferd ist ihr Anführer. Wir hatten noch keine Zeit, es zu zähmen. Es war dasjenige, das eben den Ärger angefangen hat. Zum Glück warst du hier. Wildpferde haben keinen Herrn, und wer es zähmt, wird sein Herr sein. Vater, habe ich Recht?“
Sanza schien seine Tochter zu verehren. Nachdem er ihre Worte gehört hatte, lachte er sofort und nickte: „Eliza hat Recht. Dieses Pferd ist prächtig und verdient es, von einem Helden wie Bruder Mo geritten zu werden. Du darfst nicht ablehnen.“
Mir wurde plötzlich klar, dass das weiße Pferd der Anführer der Wildpferde war, die sie vor einigen Tagen eingefangen hatten. Wildpferde sind ungestüm und schwer zu zähmen. Um dem Angriff der Mo-Leute zu entgehen, waren sie diesmal überstürzt geflohen. Unerwarteterweise führte dieses weiße Pferd die Wildpferdeherde in diesem kritischen Moment zu einer Rebellion. Hätte Mo Li nicht rechtzeitig eingegriffen, wären nicht nur diese Wildpferdeherde, sondern auch die Pferde, die ursprünglich auf ihrer Ranch waren, in alle Winde zerstreut und entkommen und hätten nie wieder eingefangen werden können.
Ich stand neben dem weißen Pferd, und als ich ihre Worte hörte, war meine Neugier geweckt. Ich blickte noch ein paar Mal zu ihm auf und sah, dass seine Augen leuchteten und seine Mähne schneeweiß war; es war wahrlich wunderschön. Als es bemerkte, dass ich es anstarrte, bäumte sich das weiße Pferd plötzlich auf und schlug mit den Hinterbeinen aus. Dieses Pferd war außergewöhnlich groß, und mit einem einzigen Sprung war es direkt neben meinem Gesicht. Ich erschrak so sehr, dass ich einen großen Schritt zurückwich. Bevor ich überhaupt meine Fähigkeit der Leichtigkeit einsetzen konnte, hörte ich viele Leute um mich herum laut lachen.
Sie lachte und hielt sich die Hand vor den Mund, als sie zu Mo Li sagte: „Bruder Mo, dein kleiner Bruder ist wirklich interessant.“
Ich hatte mich bereits hinter Mo Li versteckt, und als ich diese Worte hörte, verfinsterte sich mein Gesicht augenblicklich. Ich war äußerst verärgert und murmelte vor mich hin: „Wer ist hier der kleine Bruder? Wer ist dein großer Bruder? Unverschämt!“
2
Als die Nacht hereinbrach, hatten die Hirten ihre Pferde im Tal untergebracht, ihre Zelte aufgeschlagen und sich am Feuer zum Plaudern versammelt. Nur Sangza und seine beiden Kinder sprachen auf der Weide Mandarin. Mir fiel auf, dass Eliza und Gebu sich etwas von den anderen unterschieden; obwohl sie dieselbe dunkelrotbraune Haut hatten, wirkten sie nicht wie reinrassige Ausländerinnen, und ihre Gesichtszüge wiesen etwas von Han-Chinesen auf.
Ich war etwas neugierig, aber da sie es mir nicht sagen wollten, war es mir zu peinlich, weiter nachzufragen.
Obwohl sie sich nicht verbal verständigen konnten, hielt das die anderen nicht davon ab, ihre Verehrung für Mo Li mit enthusiastischen Gesichtsausdrücken und Körpersprache zum Ausdruck zu bringen. Jemand lud ein blutiges Lamm vom Pferd und legte es über ein Feuer. Ich fand es seltsam; ich hätte nie erwartet, an einem solchen Ort ein ganzes gebratenes Lamm zu sehen.
Die Mongolen sind fröhlich und aufgeschlossen. Obwohl sie mit ihren Pferden von den Weidegründen hierher geflohen waren, versammelten sie sich unter dem Sternenhimmel um das Lagerfeuer, ihre Gesichter noch immer voller Begeisterung und Aufregung, ohne jegliches Anzeichen von Kummer.
Ich setzte mich neben Mo Li, weil ich mit ihm reden und ihn fragen wollte, warum er gesagt hatte, er wolle die Novizin He Nan meinetwegen finden. Doch er war von Leuten umringt, die ihre Weinbeutel hervorholten und herumreichten. Am Feuer herrschte ein lauter Lärm, und ich kam nicht dazu, etwas zu sagen.
Als mir der Weinsack gereicht wurde, war ich von seiner Größe überwältigt und schüttelte den Kopf. Ein junger Mongole setzte sich neben mich und versuchte wortlos, den Weinsack anzuheben und mir den Inhalt in den Hals zu schütten.
Sangza, der mir gegenüber saß, lächelte und sagte: „Junger Mann, wenn du in unsere Graslandschaften kommst, kannst du nicht ohne zu trinken.“
Der Mann hielt meine Hand fest, und während ich mich wehrte, wurde mein Gesicht knallrot. Ich starrte Mo Li an und hoffte, er würde mir zu Hilfe kommen. Doch er unterhielt sich mit Yi Li, die neben ihm saß. Im Feuerschein leuchtete Yi Lis Gesicht rot, und ihr langer, schwarzer Zopf berührte fast seine Schulter. Mein Unmut wuchs, und in einem Anflug von Impulsivität griff ich nach dem Weinbeutel und trank. Der Wein auf der Wiese war stark und würzig, und schon ein Schluck brachte mich zum Husten und ließ mir die Tränen in die Augen steigen.
Der Mann lachte laut auf, und der Weinsack in seiner Hand wurde ihm weggenommen. Mit tränengefüllten Augen fröstelte ich vor Mo Lis kaltem Blick. Selbst sein Lachen verstummte plötzlich. Erst als Mo Li sich mit dem Weinsack in der Hand umdrehte, senkte er die Stimme und murmelte eine lange Reihe von Worten.
In diesem Moment verstanden wir uns plötzlich. Ich verstand, was er meinte, nämlich so etwas wie: „Kleiner Bruder, dein großer Bruder sieht echt furchteinflößend aus, wenn er streng ist.“
Er ging voran, sein Blick ernst.
„Was machst du hier?“, fragte ich, um ein Gespräch anzufangen.
„Ich behalte die Augen offen, um zu sehen, ob diese Leute kommen.“
„Du meinst die Mexikaner?“ Ich blickte in seine Richtung und versuchte, die Weidefläche zu finden, von der wir gekommen waren, aber es gab keinen Mond heute Nacht, nur etwas Sternenlicht spiegelte sich im fernen Fluss, und der Rest war eine endlose, öde Graslandschaft. Jemand wie ich, der diesen Ort überhaupt nicht kannte, hatte keine Ahnung, wo wo war.
Gebu knirschte mit den Zähnen, sein kleines Gesicht war von Hass verzerrt. „Sie haben meine Freunde getötet, ich hasse sie.“
Ich war verblüfft. „Wann wurde Ihr Freund von Mexikanern getötet?“
Er nickte und wandte dann den Kopf von mir ab. Ich weiß nicht, ob es an seinen roten Augen lag, aber nach einer Weile sagte er: „Auch ihr Han-Leute wurdet schon oft von ihnen getötet. Seid ihr den Mo-Leuten nicht sehr ähnlich?“
Wurden Han-Chinesen getötet? Ich hielt einen Moment inne, und das Bild der Hauptstadt, die vor drei Jahren in Blut und Feuer getaucht war, blitzte vor meinen Augen auf. Was sollte schon passieren, wenn sie von den Mo getötet wurden? Han-Chinesen töteten andere Han-Chinesen.
Der Wind fuhr durch das Gras und erzeugte Wellen, die wie das Meer rollten. Ich war ganz vertieft in den Anblick, als mir plötzlich klar wurde, dass etwas nicht stimmte. Ich zeigte auf das gegenüberliegende Flussufer und fragte: „Gebu, was ist das?“
Gebu stand auf und blickte in diese Richtung, dann weiteten sich seine Augen plötzlich, er drehte sich um und rannte die Treppe hinunter, wobei er rief: „Vater, Vater, da kommt jemand her! Da kommt jemand her!!“
Gebu rannte sehr schnell, und ich hatte es nicht eilig, ihn einzuholen. Ich beobachtete nur aufmerksam die Richtung und sah einen großen Schatten, der sich rasch über den Fluss bewegte. Blitzschnell erreichte er das Ufer, hielt kurz inne und begann dann, den Fluss zu überqueren. Obwohl es sich um eine große, dunkle Menschenmenge handelte, bewegten sie sich schnell und geordnet. Nach allem, was ich sah, mussten sie eine gut ausgebildete Nachtarmee sein.
Die Armee ritt mit unglaublicher Geschwindigkeit über den Fluss, direkt auf das Tal zu, in dem wir uns befanden. Ich erkannte die Gefahr, drehte mich um und rannte zurück, fest entschlossen, Mo Li um jeden Preis wieder zu erreichen. Doch bevor ich auch nur springen konnte, tauchte eine dunkle Gestalt vor mir auf. Ich stieß einen Schrei aus, bevor mich jemand packte, und eine vertraute, heisere Stimme flüsterte mir ins Ohr: „Warum schreist du?“
Mo Li traf nach Erhalt von Gebus Nachricht ein, gefolgt von einigen anderen, die schwer atmeten. Der dunkle Schatten bewegte sich noch immer rasch über den Fluss, und jeder, der ihn sah, trug einen ernsten Gesichtsausdruck.
Die Armee bewegte sich nachts mit erstaunlicher Geschwindigkeit, und ihre Richtung war so klar erkennbar, dass es schien, als kannten sie den Weg genau. Gerade als ich darüber staunte, hörte ich Gebufeis seltsame Stimme neben mir: „Woher wussten sie, dass wir hier waren?“
Elizabeth schüttelte den Kopf. „Unmöglich. Nur wir kennen den Eingang zu diesem Tal. Wie hätten sie ihn finden können?“
Mo Li lächelte leicht kühl. Ich stand direkt neben ihm, verstand, was er meinte, konnte es aber nicht glauben. Ich senkte die Stimme zu einem Flüstern, atmete fast aus und fragte: „Hat jemand die Information durchgestochen?“
Er summte zustimmend. „So scheint es.“
Die Rancher saßen eng beieinander und berieten, ob sie bleiben und sich verstecken oder tiefer ins Grasland fliehen sollten. Als ich ihre ernsten, ehrlichen Gesichter sah, konnte ich es nicht fassen. „Wie konnte das sein? Gibt es Verräter unter ihnen, die ihre Freunde verraten würden?“
Er warf mir einen fragenden Blick zu: „Wo ist es denn nicht?“
Ich erstarrte und erinnerte mich unwillkürlich an unsere erste Begegnung, an Mo Lis kalte, misstrauische Art. Ich brachte kein Wort heraus, spürte aber plötzlich, wie weit weg er war. Bevor ich nachdenken konnte, zuckten meine Finger und ich packte erneut seinen Saum.
In letzter Zeit ist mir diese Handlung zur Gewohnheit geworden, und auch er hat es bemerkt, aber er blickte nur kurz darauf herab, ohne die Stirn zu runzeln. Das beruhigte mich, denn ich dachte, selbst wenn er allen anderen gegenüber misstrauisch ist, solange er gut zu mir ist, genügt das.
Sangza kam herüber und runzelte die Stirn, während sie mit ihm diskutierte: „Bruder Mo, was denkst du über die aktuelle Situation...?“
Alle anderen wandten sich ihm zu. Obwohl sie nur einen halben Tag mit Mo Li verbracht hatten, begegneten sie ihm mit großem Respekt. In diesem entscheidenden Moment schienen ihre Blicke ihn sogar als Retter zu sehen.
Das ist verständlich. Diese Hirten sind an das friedliche Leben mit ihren weidenden Pferden auf den Grasflächen gewöhnt. Selbst mit einer gewissen Vorbereitung gerieten sie angesichts des plötzlichen Armeeangriffs in Panik und waren ratlos. Mo Lis Kampfkünste waren überragend, und sein Erscheinen kam so genau zum richtigen Zeitpunkt, dass sie sich unweigerlich auf ihn verlassen mussten.
Mo Li richtete seinen Blick in die Ferne, wo ein Schatten wie eine dunkle Wolke auf das Tal zuraste, in dem wir uns befanden. Sein Sehvermögen war ausgezeichnet; er konzentrierte seinen Blick einen Moment lang in der Dunkelheit, bevor er sprach.
„Mit über hundert Kavalleristen lässt ihre Fähigkeit, sich selbst nachts so schnell und geordnet zu bewegen, darauf schließen, dass sie eine gut ausgebildete Armee sind.“
Jemand fasste sich an den Kopf und schrie. Obwohl sie Mongolisch sprachen, klangen sie extrem panisch.
Sangza schrie den Mann wütend auf Mongolisch an und sagte dann: „Was schreist du so! Wenn du kommst, ziehen wir unsere Schwerter und kämpfen, einen nach dem anderen. Fürchten die Männer der Steppe etwa den Tod?“
Mo Li musterte das Gelände, dachte einen Moment nach und fragte: „Gibt es nur einen Ein- und Ausgang zu diesem Tal?“
Sanza schüttelte den Kopf. „Es gibt Schlupflöcher im Tal, aber sie sind alle extrem gut versteckt, und nur wenige Leute wissen davon.“
Elizabeth wiederholte die Worte ihres Vaters auf Mongolisch. Als die Umstehenden hörten, dass es im hinteren Teil des Berges einen Pfad gab, waren alle überrascht und erfreut, einige riefen sogar laut auf.
Sangza runzelte die Stirn. „Ich habe ihnen die Straße hinter dem Berg nie erwähnt, weil sie eine Sackgasse ist.“