Zu viele Menschen in meinem Umfeld sind gestorben!
He Nan summte zustimmend, runzelte dann die Stirn und verzog das Gesicht. „Die erste Person, die du sehen willst, ist jemand anderes? Du armer, dummer Bengel! Er hat dich so sehr geliebt, dass er nicht nur Tag und Nacht gereist ist, um dich von der Grenze Mogus hierher zu bringen, sondern auch noch hergeeilt ist, um dich zu retten – und dabei mehrere Pferde getötet hat! Ich hätte nicht gedacht, dass du nach dem Aufwachen als Erstes jemand anderen sehen willst. Kleine Ping An, hast du dich etwa schon wieder verliebt? Dein großer Bruder ist so enttäuscht von dir …“
He Nan war immer noch so anhänglich wie eh und je. Wäre ich nicht völlig erschöpft gewesen, hätte ich ihn getreten. Wie hätte ich Mo Li nicht sehen wollen? Aber ich hatte ihn schon gehört, ihn gespürt und wusste besser als jeder andere, dass er mich nicht wieder im Stich lassen würde. Wir haben eine lange gemeinsame Zukunft, warum also die Eile!
Als er sah, dass ich ihn finster anstarrte, verzog er sofort das Gesicht zu einer traurigen Miene: „Du starrst mich an! Ich bin tagelang und nächtelang gereist, um dich zu behandeln, und du starrst mich an.“
Ich holte tief Luft und fuhr fort: „Ich möchte meinen Meister sehen.“
Er ließ sich einfach auf die Bettkante plumpsen.
„Nein, du bist gerade erst aufgewacht, es ist nicht gut für dich, Leute zu sehen, das ist zu anstrengend.“
Ich knirschte mit den Zähnen, Wut stieg in mir auf, und meine Stimme wurde sofort stockend: „Dann du, du…“
Er warf mir einen vielsagenden Blick zu und drehte dann die goldene Nadel zwischen meinen Augenbrauen. Nachdem ich mich beruhigt hatte, sagte er: „Ich bin anders. Ich bin jetzt Ihr Arzt. Wenn ich nicht an Ihrer Seite bin, wer dann?“
Ich war wütend und wandte den Kopf von ihm ab. Nachdem ich mich beruhigt hatte, sagte ich: „Cheng Wei hat mich geheilt.“
Er sprang auf und sah tief beleidigt aus. „Der Junge hat gute Arbeit geleistet, aber dich geheilt? Vergiss es. Wenn nicht jemand seine immense innere Kraft eingesetzt hätte, um dich in den letzten Tagen am Leben zu erhalten, wärst du vielleicht gar nicht aufgewacht. Du hättest es vielleicht nicht bis heute geschafft.“
Ich verstummte.
Da ich nichts sagte, setzte He Nan wieder ein selbstgefälliges Grinsen auf: „Wenn ich hier wäre, gäbe es all diesen Ärger ja gar nicht. Es ist halt so, dass dich jemand mit einem Pfeil getroffen hat, nicht wahr? Ich habe sogar schon ein Kind behandelt, dessen Herz völlig zertrümmert war und das dem Tode nahe war, und ich habe ihm sein ganzes Herz ersetzt! Dem Kind geht es immer noch prächtig.“
Das war das erste Mal, dass ich von so etwas Unglaublichem hörte, und ich konnte nicht anders, als auszurufen: „Sie... wem haben Sie ein Spenderherz gespendet?“
Ich hatte kaum ausgeredet, als He Nan lange Zeit nicht antwortete. Ich wollte ihn noch etwas fragen, aber er hatte sich bereits abgewandt. Sein Gesichtsausdruck verriet einen äußerst verärgerten Ausdruck, den er durch einen Themenwechsel zu verbergen suchte.
„Es ist nichts, es gibt nichts mehr zu sagen“, sagte He Nan und stand auf. „Ich werde Ihnen etwas Medizin vorbereiten. Bleiben Sie einfach ruhig liegen, sprechen Sie nicht und machen Sie sich keine allzu großen Gedanken, damit Ihre Genesung nicht beeinträchtigt wird.“
Nach diesen Worten ging er weg; sein Rücken verriet eine hastige und panische Haltung, als ob er in Unordnung flüchten würde.
2
He Nan ging eilig hinaus und schloss sogar die Tür fest, als hätte sie Angst, dass jemand hereinkommen und meine Ruhe stören könnte.
Ich lag da auf dem Rücken, übersät mit Nadeln, und sah aus wie ein wandelnder Nadelbeutel. Obwohl He Nan tatsächlich eine begabte Akupunkturtherapeutin war und der Schmerz nach wenigen Nadelstichen deutlich nachließ, wirkte ich durch mein zerzaustes Aussehen unglaublich beschämt. Was, wenn jemand hereinkäme? Würde ich dann nicht mein Gesicht verlieren?
Vergiss es, welches Gesicht soll ich denn noch wahren? Ich bin seit geraumer Zeit von der Ersten Prinzessin zur schändlichsten Frau der königlichen Familie degradiert worden.
Ursprünglich wollte ich rufen und jemanden bitten, meinen Meister zu finden, aber dann dachte ich, dass die Leute draußen vielleicht alle Untergebene von Mo Li wären und dass sie Wen De nicht wohlgesonnen wären, also wäre es sinnlos, zu rufen.
Ich lag eine Weile da, und der Schmerz hatte inzwischen nachgelassen, aber ich konnte nichts tun. Allmählich wurde ich schläfrig, und gerade als ich einzuschlafen drohte, hörte ich plötzlich, wie sich die Tür wieder öffnete.
Ich riss die Augen auf, und eine weiße Gestalt stand bereits am Bett. Sie blickte auf mich herab und starrte mich an. Da sie sah, dass ich wach war, beugte sie sich nicht hinunter, sondern setzte sich einfach auf den Stuhl vor dem Bett.
Wer außer meinem Meister könnte eine so ruhige und gelassene Art besitzen und selbst dann noch unbeeindruckt bleiben, als der Berg Tai vor ihnen zusammenbricht?
Ich war überglücklich. Obwohl ich wusste, dass mein Meister es nicht gutheißen würde, nannte ich ihn mit Tränen in den Augen trotzdem „Meister“. Nach kurzem Überlegen fügte ich hinzu und bemühte mich, einen ganzen Satz herauszubringen: „Der Schüler hat den Meister endlich wiedergesehen.“
Seit unserer Trennung in Tianshuiping sind Monate wie im Flug vergangen, doch es fühlt sich an, als hätte ich meinen Meister seit Jahrhunderten nicht gesehen. Wende ist noch immer derselbe wie eh und je, mit seinen kalten Brauen und distanzierten Augen, sein weißes Gewand flattert im Wind. Und doch fühle ich eine nie dagewesene Nähe zu ihm. Ich wünschte, ich könnte seinen Ärmel packen und ihm mein Bedauern und meine Reue darüber aussprechen, dass ich die unvergleichliche Kampfkunst damals nicht richtig erlernt habe.
Als Wende sah, dass ich aufgeregt war, runzelte sie die Stirn und sagte: „Du hast dich gerade von einer schweren Krankheit erholt, deshalb brauchst du nicht viel zu sagen. Ich möchte dir ein paar Worte sagen, also hör einfach zu.“
Ich blinzelte, und eine Träne rollte mir über die Wange. Ich versuchte, sie wegzuwischen, aber ich konnte meine Schulter nicht heben; stattdessen schmerzte es so sehr, dass ich das Gesicht verzog.
Wende runzelte erneut die Stirn, seine Ärmel blieben unbewegt, und ohne dass er sich rührte, verschwand die Träne auf meinem Gesicht.
Ich schämte mich ein wenig, weil ich nicht wusste, warum ich mich immer so ungerecht behandelt fühlte, wenn ich ihn sah, wie ein Kind, das seine Mutter sieht. Vielleicht lag es daran, dass Wende seine Auftritte vor mir immer so perfekt plante, dass ich mich einfach unwohl fühlen musste.
„Meister, bitte hören Sie mir zuerst zu.“ Ich wollte ihm unbedingt mitteilen, dass meine Identität aufgeflogen war, und es war mir egal, ob er wütend sein würde. Ich unterbrach ihn: „Jemand weiß, dass ich Prinzessin Ping An bin.“
Ich sprach schnell und keuchte sofort nach dem Ende meiner Rede. Wen Des Augen verdunkelten sich, als wäre er leicht verärgert, doch er blieb sehr gefasst, sodass sich sein Gesichtsausdruck nur geringfügig veränderte. Bevor er wieder sprach, streckte er die Hand aus und fühlte meinen Puls.
Eine stetige innere Kraft durchströmte mich langsam wie stilles Wasser. Ich erinnerte mich an He Nans Worte und begriff, dass mein Meister mich die letzten Tage am Leben erhalten hatte. Ich war sofort tief bewegt und blickte ihn erwartungsvoll an, bemüht, ihm meine kindliche Ehre zu erweisen.
"Mir geht es jetzt gut, Meister, Sie brauchen das nicht zu tun."
Wende antwortete erst einen Moment später auf meine Frage, als er schließlich sagte: „Wer sind sie?“
Nachdem ich die innere Stärke meines Meisters empfangen hatte, sprach ich viel flüssiger und erzählte langsam die jüngsten Ereignisse. Als ich zu den brenzligen Stellen kam, spürte ich, wie knapp es gewesen war und dass ich ungeheuer viel Glück gehabt hatte, überlebt zu haben.
Währenddessen hielt Wende meinen Puls, seine Augen leicht zusammengekniffen, als ob er tief in Gedanken versunken wäre. Er sprach erst, als ich Abules Pfeil erwähnte: „Also, er kannte deine Identität vorher nicht und hat dich nur zufällig zurückgebracht.“
Ich nickte und wartete auf seine nächsten Worte.
Schließlich senkte er den Kopf, musterte mich eingehend und sagte dann: „Niemand in Qingcheng hatte je so viel Pech wie du.“
...
Wenn da nicht all die Nadeln in meinem Körper stecken würden, wäre ich beinahe zu Boden gerollt.
Nachdem er dies mit kalter Miene gesagt hatte, hielt Wen De einen Moment inne, bevor er mit tiefer Stimme sprach: „Ping An, ist dir bewusst, dass das Königreich Mo in die Zentralen Ebenen eingefallen ist?“
Ich zuckte leicht zusammen und nickte dann. „Ich verstehe.“
"Ich hatte vermutet, dass diese Angelegenheit mit Ihrem Ausschluss aus dem Pass zusammenhängen könnte, aber nun scheint es..."
Mir stockte der Atem, und mein ganzer Körper wurde eiskalt.
Wende blickte mich erneut an und sagte langsam: „Nun scheint das nicht der Fall zu sein.“
Ich fühlte mich wie ein Fisch, der aus dem Wasser gezogen, plötzlich losgelassen und wieder ins Wasser geworfen wurde; mein ganzer Körper zuckte vor lauter Entspannung zusammen.
„Abule und der jetzige neue Kaiser des Mo-Reiches, Mo Fei, sind Halbbrüder. Abule ist tapfer und ein geschickter Kämpfer, und seine Mutter ist die Tochter eines Adligen aus dem Mo-Reich. Bevor Mo Fei den Thron bestieg, unterstützten viele am Hof des Mo-Reiches diesen zweiten Prinzen und hofften, dass er den Posten des Kronprinzen erlangen könnte.“
Ich nickte. Ich hatte einige dieser Dinge schon einmal gehört, als Ji Feng und ich damals durch Leben und Tod getrennt waren, und der Eindruck, den sie hinterließen, war so tiefgreifend, dass ich sie nie vergessen würde.
„Da Mo Fei es nicht geschafft hat, dich zu heiraten, wurde der alte König des Königreichs Mo in den letzten zwei Jahren von den Adligen am Hof dazu angestiftet, schrittweise seine Absicht zu bekunden, den Kronprinzen auszutauschen. Doch vor wenigen Monaten starb der alte König plötzlich während der Jagd im Palast. Abul, der zur Grenzinspektion entsandt worden war, wurde ebenfalls des Verrats beschuldigt und von einem großen Aufgebot festgenommen.“
Wendes Stimme war ruhig, aber ich war dennoch tief bewegt und konnte nicht anders, als zustimmend zu summen.
Im Laufe der Geschichte erlitten Königshäuser oft tragische Schicksale. Mein Bruder war ein solches Beispiel, ebenso wie Mo Fei, und auch der alte König starb höchstwahrscheinlich keinen ehrenvollen Tod.
„Abule ist tapfer und ein geschickter Kämpfer, und das Königreich Mo schätzt die Kampfkunst sehr. Er hat viele Anhänger am Hof und im Volk. Auch Mo Fei hatte dies vorausgesehen und deshalb kurz nach seiner Thronbesteigung einen Krieg gegen die Zentralen Ebenen begonnen, einen Überraschungsangriff auf den Schlüsselpass gestartet und sein Schwert auf Jingchen gerichtet. Ich habe lange über die Gründe dafür nachgedacht und glaube, dass das Königreich Mo es erstens versäumt hat, allein gegen unsere Dynastie zu kämpfen, und zweitens es möglicherweise auch darum ging, die nationalen Streitkräfte zu mobilisieren, um zu verhindern, dass Abules Anhänger seine instabile Herrschaft ausnutzen, um die Armee zum Aufstand anzustiften. Wenn diese beiden Punkte zutreffen, dann hat der Einmarsch des Königreichs Mo in unsere Dynastie wenig mit euch zu tun.“
Ich reagiere immer empfindlich auf Wörter wie „Thronbesteigung“, „Anhänger“ und „Rebellion“. Jedes Mal, wenn ich sie höre, fühle ich mich unwohl. Auch diesmal war es nicht anders. Ich wollte Wende zurufen, sie solle aufhören zu reden, aber ich wusste, dass ich es nicht tun sollte, also hörte ich einfach gehorsam zu.
Wende hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Abule scheint Mofeis Verfolgung entkommen zu sein, und seine Unterstützer sind bereits bereit. Die gesamte Streitmacht des Königreichs Mo wurde mobilisiert, was das Land verwundbar macht. Dennoch hat Mo Li entdeckt, dass in jenem Tal noch immer geheime Truppen stationiert sind. Noch rätselhafter ist, dass Abule, ein gestürzter Prinz des Königreichs Mo, Älteste des Heiligen Feuerkultes für sich gewinnen konnte. Mo Li und ich halten die Sache für verdächtig, und vielleicht stecken neben den Adligen des Königreichs Mo, die Abule unterstützen, noch andere Personen hinter ihm.“
Ich hörte schweigend zu, voller Angst.
"Master..."
"Was ist los?", fragte Wende und sah mich an.
Ich rang nach Worten, meine Stimme wurde immer leiser: „Mein königlicher Bruder … unter Abules Männern waren Leute, die von meinem königlichen Bruder geschickt wurden. Er war es, der mich den ganzen Weg verfolgte, und er war es, der die Ältesten kontaktierte, um zu versuchen, mich gefangen zu nehmen …“
Wende schwieg einen Moment, bevor sie sagte: „Wenn das der Fall ist, dann…“
Ich weiß, was Wende sagen will, aber vor mir stehen einige Dinge, die er vielleicht als zu verletzend empfunden hätte, um sie auszusprechen.
Na und?
Selbst wenn all dies tatsächlich vom Kaiser arrangiert wurde, selbst wenn er schon lange damit gerechnet hatte, dass Mo Fei sein Versprechen brechen und in die Zentralen Ebenen einfallen würde, selbst wenn er schon lange dafür gesorgt hatte, dass die Macht von Abules Fraktion heimlich gestärkt wurde, ist das nicht alles etwas, was ein Kaiser tun sollte?
„Der Erfolg eines Generals ruht auf den Knochen von zehntausend“, und um Herrscher eines Landes zu werden, muss man über die Leichen unzähliger Menschen treten, ob aus dem eigenen Land oder einem anderen.
Was mich betrifft, diese Prinzessin, die vor ihrer arrangierten Ehe floh und die Königsfamilie verriet: Mein Bruder, der Kaiser, entdeckte mich in dem Moment, als die Ältesten erfuhren, dass ich einen Geheimagenten, Lord Li, versteckt hielt. Ironischerweise ging ich den ganzen Weg mit verbundenen Augen, in der Annahme, mit einem anderen Mann eine rosige Zukunft zu haben.
Ich biss die Zähne zusammen und fragte immer wieder, weil ich mich nicht zum Narren machen wollte.
„War die Bombardierung von Tianshuiping also tatsächlich auf das Konto der Ältesten? Hat Mo Li Ihnen erzählt, dass sie in ihrem Herrenhaus Schießpulver gehortet hatten?“
Wen De nickte leicht und schüttelte dann den Kopf. „Diese Ältesten sind alle in das Massaker von Jinchao und die Bombardierung von Tianshuiping verwickelt, aber die Sache ist alles andere als einfach. Aus eigener Kraft können sie unmöglich bis zum Kanal vordringen, noch können sie ohne Grund eine so große Menge Schießpulver horten und transportieren.“
Die Dinge sind weitaus komplizierter als das...
Ich spürte weiterhin einen Schauer über den Rücken laufen, ein kribbelndes Gefühl breitete sich in meiner Wirbelsäule aus.
Ich habe verstanden, dass Wende und Moli nach der Zerstörung von Tianshuiping an jenem Tag begannen, den Drahtzieher zu ermitteln. Qiyi sagte auch, dass die Ältesten darin verwickelt waren. Doch laut Meister waren nicht nur die Ältesten beteiligt, sondern möglicherweise auch mein Bruder.
Aber was hat mein kaiserlicher Bruder mit der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen vor? Beabsichtigt er, sowohl die legitime als auch die illegitime Welt zu beherrschen?
Ich dachte einen Moment nach und fragte: „Sie müssen doch ein anderes Motiv gehabt haben, den Anführer der Golden Tide Gang zu töten, oder?“
Wen De sah mich eindringlich an und sagte langsam: „Ja, der Anführer der Jinchao-Bande starb plötzlich, und entlang des Kanals brachen verschiedene Bandenkriege aus. Die Regierung befahl Pingjing, die Banden zu unterdrücken und zu kontrollieren, um weitere Kämpfe und Unruhen für die Bevölkerung zu verhindern. Nachdem die Banden niedergeschlagen waren, steht der Peking-Hangzhou-Kanal nun unter der Verwaltung des Kaiserhofs.“
Ich erschrak, und dann erinnerte ich mich plötzlich an die Weiden in den Graslandschaften, wo die mexikanische Armee Menschen verbrannte, tötete und ausraubte, weil sie sich weigerten, ihre Pferde billig zu verkaufen. Mir kam ein Geistesblitz, und ich verstand sofort.
Der Anführer der Jinchao-Gang ist wahrlich ein Narr! Unter dem Himmel gehört alles Land dem Kaiser; alle Menschen im Reich sind seine Untertanen. Mein Bruder Sai wollte die Kanalschifffahrt kontrollieren; es wäre schon gut gewesen, wenn ihm jemand wenigstens einen Rat gegeben hätte, doch er versuchte trotzdem zu feilschen – war das nicht gerade lebensgefährlich? Er zog sogar die Kampfkünstler, die seinen Tod untersuchten, in den Schlamassel hinein und verwickelte damit die Heilige Feuersekte weit jenseits der Großen Mauer.
Unzählige verwickelte Fäden wiesen plötzlich in dieselbe Richtung, doch ich fühlte mich wie in einer eisigen Einöde. Das sanfte Lächeln meines Bruders war mir noch lebhaft in Erinnerung, aber ich fühlte mich wie in einer gefrorenen Ödnis. Aus Angst, dass sich mein Kiefer verkrampfen würde, presste ich die Zähne nur still zusammen.
„Frieden!“, rief Wende mir plötzlich zu.
Ich drehte mühsam den Kopf, um zu schauen, und nach einem Augenblick sprach ich, meine Stimme verzerrt, so dass sie selbst mir unerträglich vorkam.
Ich fragte ihn langsam: „Meister, was gibt es noch? Bitte erzählen Sie mir alles.“
3
Nach einer Weile sagte Wen De: „Du und Mo Li...“
Ich war etwas verdutzt. Ich wollte meinen Meister fragen, ob er erkennen könne, dass Mo Li und Ji Feng sich zum Verwechseln ähnlich sahen, aber dann fiel mir ein, dass Mo Li vor Fremden stets eine Maske trug, weshalb es wohl keine Antwort auf diese Frage gab. Also fragte ich nicht. Nach kurzem Überlegen fragte ich nur: „Meister, ist das nicht das Gebiet der Heiligen Feuersekte? Was macht Ihr hier?“
Wen De senkte den Blick. „Nach der Schlacht von Tianshuiping trennten der Rechte Gesandte und ich uns, um das Massaker an der Jinchao-Gang und den Verrat des Ältesten zu untersuchen. Nun, da der Krieg in den Zentralen Ebenen wieder aufgeflammt ist, eilte ich zur Grenze, teils um euch zu finden, teils um unterwegs vielleicht ein paar Leute zu retten. Selbst wenn der Verdienst gering ist, tue ich nur mein Bestes. Jetzt, da der Rechte Gesandte bei seinen Ermittlungen gegen den Ältesten Abuls Hauptquartier gefunden hat, habe ich darüber nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass wir vielleicht mit ihm zusammenarbeiten und diese Gelegenheit nutzen könnten, um diesen Krieg so schnell wie möglich zu beenden.“
Mein Kopf ist wieder etwas durcheinander; ich verstehe einiges, bin aber auch verwirrt.
„Meister, Sie meinen also … Sie hoffen, dass Abule etwas unternimmt? Sie hoffen, dass er … gegen Murphy rebelliert?“
Wen De warf mir einen Blick zu und wechselte dann das Thema. Nach einem Moment sagte er: „Schon gut, du erholst dich ja gerade von deinen schweren Verletzungen. Du solltest nicht so viel reden. Schlaf erst mal ein bisschen.“
Ich konnte eigentlich gar nicht mehr schlafen, aber plötzlich wollte ich allein sein. Als er das sagte, nickte ich stumm.
Wen De stand auf, und als er gehen wollte, drehte er sich plötzlich um und sagte leise: „Ich wurde von der Familie Ji beauftragt, daher werde ich mich selbstverständlich wie vereinbart um euch kümmern. Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Mo Li kennt eure Identität bereits. Falls er fragt: Die Heilige Feuer-Sekte stammt ursprünglich nicht aus den Zentralen Ebenen. Ihre Mitglieder gehören verschiedenen ethnischen Gruppen an. Im Krieg zwischen unserer Dynastie und dem Königreich Mo gibt es einige Dinge, die ich euch nicht im Detail erzählen muss. Versteht ihr?“
Ich blinzelte, weil ich ihn fragen wollte, welche Dinge als wichtig und welche als unwichtig galten, aber mein Kopf war zu verwirrt, um das alles zu verarbeiten, also konnte ich nur wieder nicken.
Er sagte nichts mehr und wandte sich zum Gehen.
Ich lag allein und apathisch auf dem Bett. Die dünne Decke fühlte sich an, als würde sie eine Tonne wiegen.
He Nan kam herein und ging wieder hinaus, dann kam Cheng Wei mit ihm herein. Die beiden führten eine lange Diskussion vor meinem Bett darüber, wie man jemanden behandeln sollte, dem ein scharfer Gegenstand durch die Brust gestochen worden war, und behandelten mich dabei, als wäre ich tot. Ich war zu faul, mit ihnen zu reden, und obwohl ich wach war, tat ich so, als würde ich mit geschlossenen Augen schlafen. Schließlich schlief ich tatsächlich zu ihrem endlosen, wirren Geplapper ein. Ich weiß nicht, ob es daran lag, dass sie mich währenddessen mit goldenen Nadeln pieksten.
Als ich aufwachte, war es wieder dunkel.
Ich hatte nicht gut geschlafen; schließlich hatte mir jemand mit Nadeln die Augen zugepresst, und ich wachte sofort auf, als die Wirkung nachließ. Alles war still; der Raum war unheimlich ruhig. Als ich die Augen öffnete, sah ich nur Dunkelheit und fragte mich, ob ich der einzige Mensch auf der Welt war.
Ich drehte den Kopf, um etwas Licht zu finden. Als sich meine Augen an das schwache Licht im Zimmer gewöhnt hatten, sah ich endlich eine dunkle Gestalt vor dem Bett. Es war ein Mann, der allein neben mir saß, die Hände gefaltet, und mich schweigend beobachtete. Ich weiß nicht, wie lange er schon dort saß.
Ich öffnete den Mund, hörte aber meine eigene Stimme nicht. Ich versuchte es erneut und rief schließlich seinen Namen.