Ich ignorierte sie völlig, packte mit einer Hand den Saum meines Rocks, richtete mich auf und verschwand im Nu aus ihrem Blickfeld.
Warten? Ja, ich warte schon viel zu lange, seitdem die Akupunkturpunkte, die durch Ding Tians Fingerschnippen blockiert waren, wieder freigegeben wurden.
Am Eingang standen Wachen, die mich sofort umzingelten, als sie den Ausruf des Dienstmädchens hörten. Ich wich einigen aus, sammelte meine Kräfte und wollte gerade aufs Dach springen. Plötzlich blitzte ein blendendes goldenes Licht vor meinen Augen auf. Ich war in der Luft und hatte keine Zeit auszuweichen; im Bruchteil einer Sekunde wurde ich zu Boden gerissen.
Eine Person stand bereits auf dem Dachvorsprung, mit dem Rücken zum gleißenden Sonnenlicht, sodass es fast unmöglich war, zu ihr hinaufzuschauen.
Ding Tian stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf einem erhöhten Platz, sah mich an und flüsterte: „Wohin geht die Prinzessin?“
Ich drehte den Kopf zur Seite und rief, sagte aber nichts.
Das Geräusch von Kniefällen und Verbeugungen, vermischt mit Rufen wie „Es lebe der Kaiser!“, erfüllte die Luft. Viele Menschen kamen näher und wichen wieder zurück, doch nur zwei erreichten uns schließlich. Mein älterer Bruder, in leuchtendem Gelb gekleidet, hielt die Hand seines Nachbarn, hinter ihm lagen Soldaten in eisernen Rüstungen und silbernen Helmen am Boden. Sein Blick musterte mich, und im selben Augenblick war sein Lächeln so warm wie eine Frühlingsbrise.
"Abule, was meinst du? Ist meine kaiserliche Schwester nicht eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut?"
Der hochgewachsene, schwarz gepanzerte Mann, so imposant wie ein Riese, fixierte mich mit seinem Blick, musterte mein weißes Haar, dann mein Phönixgewand und schließlich blieb sein Blick auf meinem Gesicht ruhen, seine Augen voller komplexer Gefühle.
Schließlich sprach er und sagte nur: „Abule wünscht sich, für immer mit der Prinzessin vereint zu sein und die Liang-Dynastie für immer zu sichern.“
Der ältere Bruder lachte und sagte: „Gut.“
Ich blickte abrupt auf, doch bevor ich ein einziges Wort sagen konnte, ertönte plötzlich eine kalte Stimme von oben.
"Kippen."
Alle waren verblüfft. Das Sonnenlicht war hell, und eine Person stand auf dem Dachfirst, ihre Kleidung war mit gesprenkelten Flecken von geronnenem schwarzem Blut bedeckt.
"Mo Li." Mein Körper schwankte, ob vor Freude oder Angst, ich wusste es nicht.
„Mo Li!“, rief eine Stimme gleichzeitig mit mir. Es war Ding Tian, der immer noch auf dem Dachfirst stand, sein maskiertes Gesicht ausdruckslos.
Der blutbefleckte Mann wandte sich ihm zu und sagte langsam: „Ich habe dir gesagt, du kannst tun, was du willst, aber ich werde nicht zulassen, dass du sie mitnimmst.“ Während er dies sagte, schweifte sein Blick langsam über alle Anwesenden, und er sagte Wort für Wort: „Ich werde auch nicht zulassen, dass sie irgendjemand mitnimmt.“
Sein Gesicht war so bleich, doch seine Stimme war von einer furchterregenden Entschlossenheit erfüllt, so furchterregend, dass für einen Moment alle verstummten; kein einziger Mensch wagte es, ein Geräusch von sich zu geben, um ihn aufzuhalten.
In der Stille streckte er mir die Hand entgegen und sagte: „Ping An, möchtest du mit mir kommen?“
Mir liefen bereits die Tränen über die Wangen. Nachdem ich seine Worte gehört hatte, stürzte ich mich auf ihn. Ich spürte den Wind hinter meinen Ohren pfeifen, begleitet von einer eisigen Kälte. Ich wusste, was es war, aber ich hatte keine Lust mehr, auszuweichen oder ihm zu entfliehen.
Er ist schon da, was will ich denn noch?
In dem Moment, als meine Finger seine berührten, waren die Gefühle, die in meinem Herzen aufstiegen, so stark, dass sie Metall und Stein zersplittern konnten.
Ich liebe ihn! Diesen Mann, der das Herz des Jungen in sich trägt, den ich einst liebte, diesen Mann, der sein Leben für mich geben würde, diesen Mann, der im Sterben liegt – ich liebe ihn! Ich könnte diese drei Worte tausend-, zehntausendmal wiederholen. Solange ich bei ihm sein kann, selbst wenn ich in diesem Augenblick sterbe, bin ich bereit dazu.
Er streckte die Hand aus und fing mich auf. Als sich unsere beiden langen Peitschen verhakten, wirbelte ein plötzlicher Windstoß unzählige Dachziegel durch die Luft. Schreie hallten vom Boden wider, und ich wurde mit ihm zurückgeschleudert. Wir landeten gemeinsam auf einem anderen Haus. Die Dachziegel, die dem Aufprall standhielten, zersplitterten und stürzten ein, sodass wir ins Innere fielen.
„Mo Li.“ Ich konnte mich selbst nicht erreichen, also drehte ich mich um und sah ihn an. Er umarmte mich, lag auf dem Rücken am Boden, die Augen offen, sein blasses Gesicht von dunklen, tintenschwarzen Augen umrahmt. Als er mein Gesicht deutlich sah, sprach ich leise, mit einer sanften Stimme, die ich noch nie zuvor benutzt hatte: „Ja, ich bin hier und ich werde nicht wieder weggehen. Du brauchst dir keine Sorgen mehr zu machen.“
Er sah mich an und lächelte langsam. Auf seinem blassen, leblosen Gesicht wirkte das Lächeln zerbrechlich und schön. „Ist das so?“
Ich spürte, wie mein Herz in tausend Stücke zersprang, aber ich lächelte ihn von ganzem Herzen an, nahm dann seine Hand, die zu Boden gefallen war, führte sie zu meinen Lippen und küsste sie ganz leicht, als wollte ich ein Siegel ewiger Verbundenheit darauf setzen.
"Ja, ich werde dich nie wieder verlassen!"
2
„Wer hat euch erlaubt, zusammen zu sein?“ Es waren keine Schritte zu hören, nur das Rascheln eines grauen Mantels, der direkt neben uns stehen blieb.
Ich schaute nicht auf, und ich wollte es auch nicht. Ich hielt meinen geliebten Mann einfach fest umschlungen und presste meinen Körper so eng wie möglich an seinen.
Meine Stimme kam sanft von der Seite seines Gesichts.
Ich sagte: „Geh weg.“
Ding Tian rührte sich nicht; es war Mo Li, der sich bewegte. Er hatte sogar die Kraft, sich aufzusetzen und mich wieder hinter sich zu schieben.
Sein Gesicht war kreidebleich, doch seine Lippen waren ungewöhnlich rot. Er blickte den Mann an, der ihn aufgezogen hatte, seine Augen brannten vor Licht – vor dem Rest seines Lebens.
"Ich hab's dir doch gesagt, ich lasse dich sie nicht mitnehmen."
Ding Tian blickte auf ihn herab, ein langsamer, schmerzlicher Ausdruck legte sich in seine Augen – der Blick eines Menschen, der einen geliebten Menschen, den er so viele Jahre aufgezogen hat, nun gehen sieht, die Trauer eines Elternteils, der sein Kind überlebt. Er sprach leise zu seinem einzigen Schüler.
"Du wirst sterben, wenn du das tust."
Die Tür öffnete sich, und unzählige Menschen umringten die zerfetzten Vorräte. Ein blendend helles gelbes Licht erstrahlte im Sonnenlicht, und ich hörte die Stimme meines älteren Bruders, immer noch so sanft wie eine Frühlingsbrise.
"Ping An, komm heraus, das große Bankett beginnt gleich."
In diesem Moment beruhigte ich mich und griff nach meinen zerzausten Haaren. Wir trugen beide offene Haare, die sich verheddert und verfilzt hatten, eine Mischung aus schwarzen und weißen, untrennbar miteinander verbundenen Strähnen.
Wie wunderbar, dass wir so geheiratet haben.
Ich half ihm wieder auf, klopfte ihm sanft den Staub von den Kleidern, wie es eine gewöhnliche Ehefrau tun würde, und dann, da ich es nicht länger aushalten konnte, küsste ich ihn erneut sanft auf die Lippen. Seine Lippen waren so weich wie in meiner Erinnerung, nur schmeckten sie jetzt nach Blut.
Er ließ mich gewähren, und keiner von uns warf einen Blick auf die Leute im Haus oder draußen. Als ich ihn küsste, zitterte er leicht, senkte dann den Kopf und erwiderte sanft meinen Kuss – so zärtlich und liebevoll, tausend unausgesprochene Worte.
Schließlich konnte sich jemand nicht länger zurückhalten und rief von draußen: „Wie könnt ihr es wagen? Lasst sie sofort frei!“
Die undeutliche Stimme des Kaisers ertönte, gefolgt vom Geräusch von Schritten, als sich alle zurückzogen. Selbst das dröhnende Getöse verstummte, und Schritte hallten im Inneren wider. Der Kaiser trat ein, nur begleitet von Lu Jian, der ihm dicht folgte. Ding Tian blieb schweigend neben uns stehen. Der Kaiser ging langsam zu ihm hinüber, warf Lu Jian einen Blick zu, der ihm sogleich mit beiden Händen etwas reichte. Der Kaiser nahm es entgegen und winkte ihm dann leicht zu.
Lu Jian zögerte: „Eure Majestät, ich fürchte…“
Der Kaiser lachte: „Mit Meister Dingtian hier, wer auf der Welt kann mir noch etwas anhaben? Geht und bewacht die Tür, lasst niemanden herein.“
Lu Jian zog sich wortlos zurück und schloss die Tür mit beiden Händen. Stille breitete sich im Raum aus, niemand sprach.
Mo Li und ich klammerten uns fest aneinander. Nachdem ich beschlossen hatte, dass der Tod nichts weiter als ein Ende war, fühlte sich mein Herz leer an und ich verspürte keinerlei Angst.
Der ältere Bruder blickte Ding Tian an und sagte: „Herr, zögern Sie, Maßnahmen zu ergreifen?“
Ding Tian seufzte leise: „Weißt du, dass ich ihn einmal mit dir verwechselt habe?“
Mo Li senkte schweigend den Blick. Sie wollte nicht mit den beiden reden, also hielt sie einfach seine Hand fest.
Der ältere Bruder lächelte und sagte: „Da dem so ist, ist es nur recht und billig, sein Leiden zu lindern. Er wäre ohnehin vor drei Jahren gestorben, warum sollte er also länger leben?“ Danach reichte er Ding Tian die Gegenstände in seiner Hand und sagte: „Dies sind Gaben des Königreichs Mo. Gefallen sie Euch, Herr?“
Als der ältere Bruder sprach, sah er Dingtian mit einem Lächeln auf den Lippen direkt an. Dingtians Blick ruhte auf seinem Gesicht und wurde langsam weicher.
Blutsbande sind angeboren; dies ist in der Tat sein leibliches Kind.
Ding Tian nahm den Gegenstand entgegen, und die gelbe Seide, die ihn umhüllte, glitt ihm aus der Hand. Darin befand sich ein dunkelgrünes Kurzschwert mit einem uralten grünen Jade-Einlegearbeit am Griff, das selbst aus der Ferne eine eisige Aura ausstrahlte.
„Juque!“
Der Tribut aus dem Königreich Mo war nichts Geringeres als das legendäre Riesenschwert! Diese Waffe war bei allen Kampfkünstlern begehrt, und der Kaiser hatte sie ihm einfach überreicht. Wäre ihm eine solche Gunst zuteilgeworden, hätte sich jeder andere längst zu Boden geworfen und „Lang lebe der Kaiser!“ gerufen.
Ding Tian würde sich natürlich nicht vor meinem älteren Bruder verbeugen. Er betrachtete das Schwert in seiner Hand lange und nickte schließlich nur leicht, ein Lächeln in den Augen.
Sein Sohn, der Kaiser, deutete bei der Überreichung der Geschenke auf meine Seite.
Das Blut in meinen Adern erstarrte zu Eis und Feuer. Mo Lis Finger umklammerten mich fest und hinderten mich an jeder Bewegung, doch ihre Augen waren bereits erhoben und blickten ruhig zu Ding Tian.
"Ihm bleibt nicht mehr viel Zeit." Ding Tian konnte es nicht länger ertragen, umklammerte das riesige Schwert und sprach mit leiser Stimme.
Der Kaiser seufzte leise: „Wenn er damit unser Reich und dessen Zukunft gefährdet?“
Er meinte „wir“!
Diese beiden Worte ließen Ding Tian erzittern, dann blickte er auf und brüllte zum Himmel.
"Ja, du hast recht! Ich war dumm." Damit schnellte die lange Peitsche hervor, mit der Wucht eines Blitzes, und flog direkt auf uns zu.
Ich hatte nur Zeit, ihn einmal anzusehen, und er sah mich ebenfalls an. Seine Augen bargen tausend einsame Lichtblitze, dann riss mich der Windstoß der Peitsche fort. Mein Körper schwebte leicht in der Luft wie ein fallendes Blatt und krachte dann schwer zu Boden, direkt vor den Füßen meines kaiserlichen Bruders.
Ich wurde so heftig weggeschleudert, dass mir kurz schwarz vor Augen wurde, und dann geschah etwas noch Schlimmeres. Ich hörte meinen Bruder aufschreien, und Mo Li flog herbei, stürzte sich auf mich, seine fünf Finger wie Krallen, und packte mich plötzlich am Hals.
Alles geschah blitzschnell. Als er die Himmelsstabilisierende Peitsche wieder in der Hand hielt, war sein älterer Bruder bereits überwältigt.
Der Kaiser konnte sich noch einen Ausdruck des Bedauerns anmerken lassen; obwohl ihm die Kehle zugeschnürt war und er nicht sprechen konnte, verriet sein Gesicht deutlich seine Gedanken. Er hätte nie erwartet, dass sein Vater so ein weiches Herz haben würde.
Auch Ding Tian war fassungslos. Er musste gedacht haben, Mo Li sei nicht mehr handlungsfähig, weshalb er mich so heftig angegriffen hatte. Er hatte nie damit gerechnet, dass Mo Li, obwohl er im Sterben lag, imstande sein würde, blitzschnell zuzuschlagen und den Kaiser direkt vor seinen Augen zu bezwingen.
„Ping An, komm her“, sagte Mo Li leise. Ich stand auf und sah entsetzt zu, wie er einen Mundvoll Blut ausspuckte; mein Körper erstarrte augenblicklich.
„Versuch gar nicht erst, dich festzuhalten, das geht nicht.“ Ding Tian seufzte und ging langsam auf uns zu.
Ich drehte mich um und breitete die Arme aus, um ihn abzuschirmen. „Komm nicht näher.“
Wie konnte er mich nur ernst nehmen? Er kam auf mich zu und hob leicht die Hand.
"Meister, wenn du es wagst, ihr weh zu tun..." Mo Lis Stimme war fast heiser, aber jedes Wort war noch klar und deutlich zu verstehen, gefolgt von einem Stöhnen seines älteren Bruders.
Die Verwandlung des Kaisers in einen Dämon war noch nicht abgeschlossen; sein Körper war noch der eines Sterblichen.
Ding Tian zog seine Hand zurück und hob leicht den Blick, um ihn anzusehen: „Du willst, dass ich hier warte, bis du deinen letzten Atemzug getan hast?“
Einen kurzen Moment lang hätte ich ihn beinahe unüberlegt geohrfeigt, aber zum Glück hielt mich Mo Lis Stimme davon ab.
„Ping An, du kannst jetzt gehen. Sag ihnen, dass der Kaiser nur noch eine Leiche sein wird, wenn dich jemand aufhält.“
Ich drehte mich um, ging auf ihn zu und bückte mich, um die lange Peitsche aufzuheben, die zu Boden gefallen war. Als ich bei ihnen ankam, zog ich plötzlich das Kurzschwert aus dem Peitschengriff und drückte es meinem Bruder fest an den Hals.
Ich sagte: „Bruder, bitte begleite uns hinaus. Ich möchte mit ihm gehen.“
Der ältere Bruder lachte, seufzte dann und sagte: „Frauen sind wahrlich vergänglich.“ Während er sprach, bewegte sich sein Adamsapfel, und der scharfe Dolch riss ihm im selben Augenblick eine blutige Wunde in den Hals.
Ding Tians Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er machte einen weiteren Schritt auf uns zu.
Mo Lis Hand hatte den Hals meines Bruders bereits verlassen. Er beugte sich vor, als würde ihn eine Kraft quälen, und spuckte einen weiteren Schwall Blut aus. Das Blutrot spritzte neben mir auf den Boden, wie eine seltsame Blume.
Nachdem er den Mundvoll Blut ausgespuckt hatte, konnte er nicht mehr aufstehen. Er stützte sich mit einer Hand am Boden ab, während die andere Hand nach mir griff und mich sanft wegschob.
Lass uns gehen.
Mein Herz sank immer tiefer, als würde es in einen endlosen, eisigen See versinken. Meine Hände zitterten, und ich konnte das Kurzschwert nicht länger halten.
Wohin soll ich sonst gehen? Wohin soll ich ohne ihn gehen? Ich könnte genauso gut hier mit ihm sterben. Gemeinsam zu sterben wäre auch gut.
Bei diesem Gedanken verlor ich jegliche Kraft in meinen Händen. Ding Tian schwebte mit unglaublicher Geschicklichkeit vor mir, schlug mir mit einer Hand das Kurzschwert aus der Hand und zog mit der anderen meinen älteren Bruder zurück.
Mir war keiner von ihnen mehr wichtig. Ich wusste nur noch, dass ich neben Mo Li niederknien und ihn fest in meinen Armen halten musste, so fest, als würde er verschwinden, wenn ich auch nur einen Finger losließe.
Ich flüsterte ihm ins Ohr: „Ich gehe nicht, ich bleibe bei dir.“
Er warf mir einen letzten Blick zu, seine Augen voller anhaltender Zuneigung. Seine Lippen bewegten sich, doch kein Laut kam heraus. Ich spürte, wie meine Hände schwer wurden, und als ich versuchte, sein Gesicht wieder klar zu sehen, sah ich nur noch Tränen, die über mein Gesicht strömten und meine Sicht verdunkelten.
Ding Tian rettete seinen älteren Bruder und wollte gerade die Wunde an dessen Hals untersuchen, als sein Bruder sanft seine Hand wegschob und einen Schritt zurücktrat, dann noch einen.
Ding Tian war etwas verwirrt und wollte gerade etwas sagen, als ihm plötzlich die Augen aus dem Kopf quollen und er ungläubig auf seine Hände blickte.
Seine Hände waren nun von dunklen Linien bedeckt, die sich entlang seiner Adern nach oben bewegten, und im Nu hatten sie seinen Hals erreicht.
Er streckte die Hand aus, um sein Gesicht erneut zu berühren, doch die Maske wurde ihm vom Kopf gerissen, zusammen mit seinem langen goldenen Zopf und dem dunkelgrünen Riesenschwert. Er senkte die Hand und starrte seinen älteren Bruder mit heiserer Stimme eindringlich an.