Ich hasste meinen Körper, weil er nicht mitspielte, aber nachdem ich das gehört hatte, nickte ich sofort mühsam, streckte die Hand aus und drückte mich gegen seine Brust, um vom Boden aufzustehen und zu beweisen, dass ich noch die Kraft hatte, hinauszugehen.
„Warte einen Moment.“ Er nahm den Helm vom Nachttisch, setzte ihn mir auf und strich mir die Haare zurück. Seine Finger streiften meine Wange, und ich konnte nicht anders, als mein Gesicht zu drehen, um seine Finger zu berühren. Ich wollte dieses Gefühl noch einen Augenblick länger festhalten, selbst ein Augenblick wäre schön gewesen.
Er sah mich an, seine Augen waren blutunterlaufen, aber seine Pupillen waren erschreckend schwarz. Er legte die Hand, die mir durchs Haar gestrichen hatte, beiseite, beugte sich dann zu mir herunter und umarmte mich plötzlich.
Es war nicht die Art von Umarmung, die ich kannte, wenn ich mit einer Last unterwegs war, und auch nicht die stille, sanfte Umarmung im unterirdischen Tal. Seine Hände schlangen sich um meinen Körper und schlossen sich hinter meinem Rücken, sodass mein Gesicht an seiner Brust vergraben wurde, und seine Handfläche drückte fest auf meinen Hinterkopf.
Aber er zitterte.
Dieser Mann, der in meinen Augen immer stark und mächtig gewesen war, zitterte tatsächlich.
Seine Wut, seine Frustration, seine Panik und sogar seine Angst waren in dieser Umarmung deutlich zu spüren. Plötzlich brannte meine Nase, und ich hätte beinahe geweint. Meine Hände, die zuvor an meinen Seiten gehangen hatten, hoben sich wie von selbst und drückten sanft gegen seinen Rücken. Obwohl ich wusste, dass ich nicht die Kraft dazu hatte, wollte ich ihn so gut wie möglich trösten.
Er umarmte mich nur einen Augenblick, zog dann seine Hand zurück und half mir auf. Ich konnte sein Gesicht nicht mehr sehen, denn auch er hatte einen Helm aufgesetzt und führte mich dann nach draußen.
Vor der Tür war niemand. Wir gingen den Geheimgang entlang und begegneten unterwegs einigen Dienstmädchen und Soldaten. Mo Li trug jedoch eine Uniform, die wie eine hochrangige Militäruniform aussah, was darauf hindeutete, dass er einen deutlich höheren Rang als sie hatte. Niemand sprach uns an; sie verbeugten sich lediglich und ließen uns passieren.
Meine Beine fühlten sich wackelig an, doch er hielt meine Hand die ganze Zeit fest und lenkte langsam seine innere Energie in meine Pulspunkte. Ich wollte mich losreißen und ihn seine Kraft nicht so verschwenden lassen, aber er schloss die Finger und sah mir nicht einmal ins Gesicht. Wie hätte ich mich da befreien können?
Wir verließen die Höhle problemlos. Der letzte Ausgang befand sich in der Nähe des Stalls, und kaum waren wir draußen, kamen uns mehrere Leute mit Pferden entgegen.
Ich war erschrocken.
Mo Li zeigte keine Überraschung und trat vor, um die Zügel entgegenzunehmen, die ihm einer der Männer reichte. Doch der Mann erstarrte plötzlich, als er mich sah. Obwohl sein Helm tief ins Gesicht gezogen war, waren seine Augen im Schatten weit aufgerissen.
Inmitten meines Schwindels und meiner Benommenheit erkannte ich ihn und war sofort von Überraschung und Freude erfüllt. Es war Qingyi; Qingyi war also doch nicht gestorben.
Es war offensichtlich, dass Qingyi völlig unerwartet auf mich gestoßen war, doch er reagierte wie immer blitzschnell. Obwohl überrascht, reichte er mir ruhig die Zügel. Mo Li drehte sich um und half mir aufs Pferd, und die kleine Gruppe ritt in offener Bewegung direkt auf das Tor zu.
Erschrocken blickte ich die anderen erneut an. Blitzschnell summte einer der Reiter hinter uns leise. Die Stimme kam mir bekannt vor; es war Cheng Ping.
Ich dachte fast, ich träume.
Mo Li ist gekommen, Qingyi ist gekommen, und nun ist sogar Chengping gekommen! In dieser öden Wildnis, am äußersten Rand der Welt, sind sie alle gekommen!
Das Tor war noch immer von dicht aneinandergereihten Holzzäunen umgeben, die von mehreren Soldaten bewacht wurden. Zu beiden Seiten erhoben sich hohe Wachtürme mit Bogenschützen. Jemand kam auf uns zu, und der Mann in Blau ging auf ihn zu, begrüßte ihn und sprach ihn auf Mexikanisch an. Er holte etwas aus seiner Tasche, vermutlich eine Art Siegel.
Wie erwartet, ließen uns die Leute durch. Der Holzzaun wurde geöffnet, die Hängebrücke heruntergelassen, und mit dem nahenden Morgengrauen wurde es noch dunkler. Ich hörte das leise Knarren des Eisenseils, das die Brücke hielt, und es schmerzte mich zutiefst.
Aus dem Bunker drang plötzlich ein leises Geräusch, das immer lauter wurde, bis sich selbst die Wachen am Eingang umdrehten. Mein Herz hämmerte mir bis zum Hals. Mo Li saß kerzengerade vor mir auf seinem Pferd, den Rücken kerzengerade, ohne den Kopf zu wenden. Die anderen blieben ruhig. Doch die Pferde unter uns waren durch den Lärm aufgeschreckt und begannen unruhig zu werden.
Die Hängebrücke senkte sich immer noch langsam ab. Plötzlich ertönte von hinten ein donnerndes Dröhnen inmitten des Chaos – es war Abuls Stimme!
Mir wurde klar, was geschehen war; er hatte meine Flucht entdeckt! Der Gedanke daran, wie furchteinflößend dieser Mann gewesen sein musste, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Plötzlich hörte ich eine Stimme in meinem Ohr – es war Mo Li, der nur drei kurze Worte zu mir sprach.
"halt mich."
Instinktiv zog ich meine Hände zurück, aber er drehte sich nicht um. Stattdessen erhob er die Stimme und schrie: „Geh!“
Das Geräusch einer Peitsche, die durch die Luft sauste, hallte wider, und das Pferd unter mir stürmte plötzlich vorwärts, sprang über den Holzzaun und galoppierte auf die noch nicht vollständig heruntergelassene Zugbrücke zu. Die anderen folgten dicht dahinter. Die Wachen, völlig überrascht, stürzten zu Boden, als die Pferde über ihnen hinwegflogen und ihre Hufe auf der Zugbrücke landeten. Hufgetrappel und Gebrüll hallten hinter ihnen wider. Bogenschützen auf dem Turm spannten sofort ihre Bögen und legten Pfeile ein, während andere zur Drehplattform eilten, um die Zugbrücke herunterzulassen. Die Pferde galoppierten gegen die Strömung die Brücke hinauf, hielten die langsam sinkende Fläche an und stiegen dann wieder auf. Ich hielt ihn fest um die Taille. Die scharfen Klingen unter der Zugbrücke glänzten in einem unheilvollen, fahlen Licht im ersten Tageslichtstrahl, und das Geräusch von Pfeilen, die die Luft durchschnitten, erfüllte die Luft. Es mussten die Bogenschützen auf dem Turm sein, die inmitten des Chaos einen Angriff auf uns starteten.
Aber ich hatte keine Angst mehr. Mein Körper lag an seinem, und mein Herz war in Frieden.
Mo Li führte mich voran, und vor uns tauchte das Ende der Hängebrücke auf. Ich hörte ein langes Wiehern von einem Pferd, dessen Hufe bereits in der Luft waren. Neben mir vernahm ich einen leisen Schrei, und als ich mich umdrehte, sah ich, dass das Pferd des Mannes in Grün in der Luft von einem Pfeil getroffen worden war und steil abstürzte. Es konnte nicht mehr rechtzeitig aufspringen und drohte, mit ihm in die Grube der Messer gerissen zu werden.
Ich riss vor Entsetzen die Augen auf. Mo Li schien den Schrei in meinem Herzen zu hören. Mit einer schnellen Handbewegung peitschte er die schwarze Peitsche aus, hob die grün gekleidete Gestalt augenblicklich über die Klinge und schleuderte sie aus dem Tal hinaus.
Dank ihrer außergewöhnlichen Leichtigkeit und mithilfe ihrer langen Peitsche überschlug sich Qingyi und landete blitzschnell außerhalb des Tals. Mo Li hingegen war durch den Aufprall von Qingyi so stark gebremst, dass er sein Pferd nur in der Luft zurücklassen konnte. Ich wurde mitgerissen, als wir in die Luft sprangen.
Die Pferde hinter ihnen sprangen am Ende der Hängebrücke, während Chengping zurückblieb. Sein Pferd war von der Steilheit der Brücke erschöpft, deshalb ließ er es, wie wir, sofort stehen und nutzte seine Leichtigkeit, um aus dem Tal zu springen.
Mo Li trug mich mit einer Hand, konnte sich aber nicht richtig bewegen. Aus Angst, ihn aufzuhalten, rief ich hastig.
"Lass mich gehen, ich schaffe das!"
Wortlos hob er erneut seine Peitsche, deren Spitze nach einem großen Baum am Taleingang schnellte. Doch unser Abstieg war unglaublich schnell, und die Peitsche streifte den Stamm nur, ohne ihn richtig zu treffen. Cheng Ping, der hinter uns gewesen war, hatte uns nun überholt und landete am Taleingang. Blitzschnell wirbelte er herum, packte die Peitschenspitze mit einer Hand und zog sie mit einem Energieschub kräftig zu. Mo Li nutzte den Schwung sofort, um wieder hochzuspringen.
Ich atmete erleichtert auf, doch dann hörte ich hinter mir ein scharfes Geräusch. Ich drehte mich um und sah den schwarzen Schatten eines Pfeils, der die Luft durchschnitt. Mo Li hatte seine ganze Kraft beim Sprung verbraucht und nutzte den Schwung für einen weiteren Sprung. Cheng Ping hielt die Spitze seiner Peitsche in der Hand, mit der anderen hielt er mich fest. Er konnte dem Pfeil in der Luft unmöglich ausweichen oder ihn abfangen.
Der Pfeil war im Bruchteil einer Sekunde ganz nah bei uns. Ich konnte den kalten, metallischen Geruch seiner Eisenspitze fast riechen. Und durch das Chaos und das Gewirr der Gestalten hindurch konnte ich tatsächlich Abuls Gesicht erkennen.
Er stand inmitten der Menge wie ein schwarzer Eisenturm, mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht, hielt Pfeil und Bogen in der Hand, sein Mund war offen und seine Augen starrten direkt in meine Richtung, als ob er etwas sagen wollte.
Ich hob die Hand, als wollte ich den Pfeil greifen, doch als ich die Hände zusammenfaltete, war da nichts. Da spürte ich gleichzeitig einen Schauer auf Schulterblatt und Brust. Als ich hinunterblickte, sah ich, dass der Pfeil in mein Schulterblatt eingedrungen und, mit seiner vollen Wucht, durch meine Brust gestoßen war. Die blutige Pfeilspitze ragte abrupt heraus und glänzte gespenstisch im Morgenlicht.
In diesem Augenblick wurde mein Geist ungewöhnlich klar. Alles und jeder schien sich zu verlangsamen. Ich sah Mo Li aus dem Tal herabschweben, sah ihn mit blutunterlaufenen Augen auf mich starren und sah die Blutgier in seinen Augen.
Ich wollte etwas sagen und ihm versichern, dass alles in Ordnung sei, dass es überhaupt nicht weh tat, aber plötzlich verstummten alle Geräusche, und die Welt wurde vollkommen still.
Stille wie der Tod.
Kapitel Drei: Jinshui-Stadt
1
Ich habe immer gedacht, dass der Tod ein Prozess der Bewusstlosigkeit und Unwissenheit sein sollte. Doch nach einer langen Zeit der Stille und Dunkelheit kommt der Schmerz, ein brennender Schmerz, der sich von meinen Gliedern und Knochen ausbreitet. Ich fühle mich wie ein Fisch, der aus dem Wasser gerissen wurde, über einem Ofen gefangen und von den Flammen Zentimeter für Zentimeter geröstet wird.
Ich bin also doch nicht gestorben.
Immer wenn ich es nicht mehr aushielt, strömte langsam eine warme, starke innere Kraft in mich ein. Später wandelte sie sich, wurde so ruhig wie Wasser, floss entlang meiner Meridiane, linderte meinen Schmerz, ließ mich wieder zu Atem kommen, bis ich in die lange Stille und Dunkelheit zurückkehrte.
Dieser Kreislauf wiederholte sich, bis ich schließlich zum letzten Mal aus der Dunkelheit erwachte. Obwohl der Schmerz noch da war, war er nicht mehr unerträglich. Meine Sinne kehrten nacheinander zurück. Ich roch die Wärme des Essens, hörte leises Vogelgezwitscher, die Geräusche von Menschen und schließlich Gespräche.
„Ich bin hier, um nachzusehen, was mit meiner jüngeren Schwester los ist. Ihr seid zu dominant.“
„Ping An ist noch nicht aufgewacht. Die Leute vom Qingcheng-Berg sind am lästigsten, sie kommen und gehen ständig.“
Es waren tatsächlich die Stimmen meines älteren Bruders und der Frau in Rot... Ich konnte meine Augen nicht öffnen, aber ich war bereits überglücklich und verspürte einen Frieden und eine Harmonie, die ich noch nie zuvor erlebt hatte.
„Eure Heilige Feuersekte ist zu weit gegangen! Ihr habt unsere jüngere Schwester die ganze Zeit in der Kutsche eures rechten Gesandten eingesperrt, wo Männer und Frauen keinen engen Kontakt haben sollten…“
Ich konnte meine Augen nicht öffnen und seufzte innerlich schon.
Lange nicht gesehen, großer Bruder. Ich hätte nicht gedacht, dass du noch wortreicher sein würdest als noch vor ein paar Monaten.
„Seine Majestät heilt Ping An! Was macht es schon, wenn Männer und Frauen sich nicht berühren? Welches Auge von dir hat gesehen, dass sie sich nicht berühren? Ping An berührt bereits das Volk Seiner Majestät.“ Die Frau in Rot sprach wortgewandt und schnell, und der älteste Bruder konnte nicht mehr folgen und brach an Ort und Stelle zusammen.
„Unser Meister Chengwei von den Drei Dörfern und Neun Schulen war auch da, um Ping An zu heilen! Und mein Meister auch! Wer hat gesagt, dass Ping An … ist … ein Mensch? Hat der Berg Qingcheng dem zugestimmt? Hat mein Meister dem zugestimmt?“
Mein ältester Bruder war wie immer und brachte ständig den Meister als sein Ass im Ärmel ins Spiel. Ich wurde unruhig, und der Gedanke, dass der Meister auch hier war, ließ mich verzweifelt die Augen öffnen und um Aufklärung bitten.
„Was spielt es für eine Rolle, ob du zustimmst oder nicht? Ping An ist nicht dein Schoßhündchen.“ Die Frau in Rot schnaubte.
"Du……"
Die Frau in Rot sprach so fließend, dass ich fast das Geräusch meines älteren Bruders hören konnte, wie er knackte.
Dann verstummten alle Geräusche.
Was war geschehen? Ich lauschte fassungslos. Das Geräusch, als die Tür aufgestoßen wurde, und Schritte folgten. Die Luft im Raum schien stillzustehen, wodurch die Schritte umso deutlicher zu hören waren, als wären sie direkt neben meinem Ohr.
Mein Herz raste, es tat weh, aber ich konnte es nicht stoppen.
Eine weitere Tür öffnete sich und eine laute Stimme ertönte: „Warum gehst du so schnell? Nach all den Tagen im Sattel schmerzt mir der ganze Körper vom Hin- und Hergeschleudertwerden durch das Pferd. Warte auf mich.“
Ich erkannte die Stimme, aber ich hatte zu lange geschlafen und mein Gehirn funktionierte nicht richtig, deshalb konnte ich mich nicht genau erinnern, wer es war.
„Komm und sieh sie dir an.“ Eine andere Stimme folgte, und eine sanfte Berührung traf die schmerzlichste Stelle über meinem Herzen. Selbst durch den Stoff spürte ich, wie sich die Hand anspannte.
Mo Li ist da!
Ich kämpfte in der Dunkelheit und hasste mich selbst dafür, dass ich meinen Körper nicht kontrollieren konnte, dass ich meine Augenlider nicht heben konnte und dass ich keinen Laut von mir geben konnte.
„Oh, mal sehen.“ Eine weitere Person kam hinzu, und ich spürte einen Schauer im Nacken; er muss mein Hemd hochgehoben haben.
Dann hörte ich, wie Mo Lis Stimme plötzlich kalt wurde.
"He Nan!"
Sie sind zu freundlich; Sie haben sogar das Wort „Sir“ weggelassen.
He Nans plappernde Stimme folgte sofort: „Was? Wie soll ich sie behandeln, wenn Sie mich nicht einmal zu ihr lassen? Sie glauben doch nicht wirklich, dass ich so mächtig bin, dass ich aus der Ferne eine Diagnose stellen kann, oder?“
...
„Bleib nicht hier, geh raus, geh raus. Denk nur daran, dieses nörgelnde Kind nicht reinzulassen und mich zu belästigen. Verheiratete Kinder werden immer unverschämter, sie sind so freundlich zu jedem, den sie treffen, ich habe keine Zeit, all ihre Fragen zu beantworten.“
Ich nehme an, He Nan meinte Cheng Wei. Cheng Ping ist so ein Typ, der kein Wort sagt, selbst wenn man ihn dreimal schlägt. Obwohl Cheng Wei sein Bruder ist, redet er sehr gern.
Doch egal, wie gesprächig man ist, im Vergleich zu Mr. Masters unermüdlichem Schwätzer ist das nichts!
Mo Li schwieg. Ich hatte Angst, dass er wirklich gehen würde.
In ihrer Verzweiflung mühte sie sich, die Augen zu öffnen, doch unerwartet hörte sie draußen vor der Tür eine andere Stimme – es war Qingyis Stimme.
„Eure Exzellenz, es gibt eine dringende Nachricht von der Sekte.“
Mo Li summte als Antwort und hielt dann kurz inne. He Nan sprach erneut und schien ihn weiterhin zu bedrängen.
"Los, los. Lasst mir einen ruhigen Platz, wo ich sie mir ansehen kann. Keine Sorge, ich werde sie nicht fressen."
Mo Li ging endlich. Die Tür öffnete sich leise, und es wurde still im Raum. Ich war so nervös, dass ich am liebsten jemanden gebissen hätte. Plötzlich spürte ich ein leichtes Stechen zwischen den Augenbrauen, und meine Augenlider fühlten sich an, als ob ein Nerv daran gezogen hätte. Dann riss ich die Augen auf.
Nach einer langen Zeit der Dunkelheit fühlte sich jedes Licht, das vor meinen Augen erschien, wie ein Stechen an. Ich konnte nur noch ein verschwommenes Gewirr aus Licht und Schatten sehen und spürte dann ein paar leichte Stiche auf meinem Körper.
„Na schön, ihr Idioten, ihr habt ja nicht mal gemerkt, dass ihr wach seid. Kleine Ping An, ich bin da, bist du denn gar nicht gerührt?“
Das Brennen in meinen Augen ließ etwas nach, und ich konnte den Mann, der vor meinem Bett stand, endlich deutlich erkennen. He Nan sah noch immer genauso aus wie zuvor, mit grauem, ihm ins Gesicht fallendem Haar und einem Gesicht, das sein Alter nicht verriet, aber einen leicht müden Ausdruck hatte.
Ich blinzelte. Obwohl mein Herz immer noch schmerzte und noch immer so viele Goldnadeln aus meinem Körper ragten, empfand ich tatsächlich einen Moment lang Glück.
Im Laufe der Jahre ist dies nicht das erste Mal, dass ich dem Tod entkommen bin, aber noch nie zuvor habe ich so gespürt, noch bevor ich meine Augen öffnete, dass all die Menschen, die ich sehen wollte, neben mir waren – oder zumindest ganz in meiner Nähe.
He Nan senkte den Kopf, um meine Wunde zu untersuchen, und machte dabei klickende Geräusche.
„Es hat ihm fast das Herz durchbohrt. Chengjia hat das ganz gut gemacht, hm …“ Er betrachtete es und strich sich übers Kinn. „Diese Art von Naht hinterlässt eine Narbe. Wird es deinem Xiao Mo später etwas ausmachen?“ Ich hatte zuerst still zugehört, aber als ich das hörte, wurde ich rot. Ich wollte ihm sagen, er solle still sein, aber bevor ich etwas sagen konnte, hustete ich. Er lachte. „Du hast wohl ein paar Tage geschlafen und kannst nicht mehr sprechen, oder?“ Dann nahm er eine weitere goldene Nadel zwischen die Finger.
"Hör auf, mich zu erstechen..." Ich mühte mich zu sprechen, aber meine Stimme klang seltsam und heiser, als käme sie aus einem Riss im Sand.
Er beachtete mich nicht, sondern fuhr mit blitzschnellen Bewegungen seiner Finger fort, stach mir weitere goldene Nadeln in den Körper und sprach sogar zwischen den Nadelstichen mit mir.
„Jetzt, wo ich hier bin, brauchst du keine Angst mehr zu haben. Ich verspreche dir, dass du nach deiner Genesung immer noch der hellhäutige, zarte und lebhafte kleine Ping An sein wirst. Übrigens, wie ist dieser dumme Junge eigentlich bei den Leuten der rechtschaffenen Fraktion in der Zentralen Ebene gelandet? Die Leute vom Qingcheng-Berg sind alle hier; das hat mir einen ordentlichen Schrecken eingejagt.“
Nach den heftigen Messerstichen konnte ich tatsächlich wieder sprechen. Obwohl meine Atmung noch etwas unregelmäßig war, konnte ich einen vollständigen Satz herausbringen.
Wo ist das?
„Stadt Jinshui. Mo Li hat euch hierher gebracht. Es befinden sich auch einige Mitglieder der Heiligen Feuersekte hier. Es scheint, als sei der Sektenführer plötzlich wieder zur Vernunft gekommen, sodass euer Mo Li seine Macht zurückerlangt hat. Seid ihr zufrieden?“
Die Beweise, die Mo Li mitgebracht hatte, mussten ja gewirkt haben, oder? Ich hatte nicht erwartet, dass alles so reibungslos verlaufen würde, aber da ich wusste, dass He Nan nicht erklären konnte, was passiert war, beschloss ich, nicht nachzufragen.
Wenn Mo Li zurückkehrt, wird er mir natürlich erzählen, was passiert ist.
Also sagte ich: „Finde meinen Meister, Wende, für mich. Ich muss ihn sehen…“
Mo Li ist hier, und Wen De auch. Wie sie sich kennengelernt haben? Das ist alles unwichtig. Wichtig ist, dass ich meinem Meister sagen muss, dass meine Identität aufgeflogen ist. Ich kann nicht länger friedlich so tun, als wäre ich Qingcheng Ping'an. Ich kann nicht zulassen, dass die Sicherheit irgendjemandes auf dem Qingcheng-Berg meinetwegen gefährdet wird.