Nach einem Moment der Stille hob Mo Li wieder den Kopf.
"Meister, Sie können tun, was Sie wollen, aber ich werde nicht zulassen, dass Sie sie mitnehmen."
"Du Kind", seufzte Ding Tian, "du hast die Güte einer Frau vergessen, die dich großgezogen hat, und das alles umsonst, trotz all meiner Rücksichtnahme auf dich."
Mo Li senkte den Kopf und schwieg.
Da er weiterhin schwieg, sprach der Sektenführer erneut, seine Stimme mit einem Anflug von Melancholie: „Hast du mich für sie verlassen?“
"Meister", sagte Mo Li traurig.
„Weißt du noch, als ich dich mit in die Kirche nahm? Du warst noch ein kleines Baby, fünf Jahre alt, und hast gerade erst das Schwertfechten gelernt. Du konntest das Langschwert noch nicht einmal ruhig halten und hast es oft fallen lassen. Später, als du mich mit der Peitsche gesehen hast, hast du mich immer wieder gebeten, es auch zu lernen. Du hast mich sehnsüchtig angeschaut und wolltest auf kein Zureden hören.“
Als ich zum ersten Mal von Mo Lis Kindheit hörte, schmerzte mich der Gedanke, dass auch er eine solche Kindheit gehabt haben musste.
Mo Li senkte den Blick, sein Gesicht wurde immer blasser. „Ich werde dem Sektenführer seine Güte, mich aufzuziehen, nie vergessen, aber warum unterwirfst du dich als Sektenführer den Befehlen des Kaisers der Südlichen Dynastie? Begehrst du, wie die Ältesten, auch diese trügerischen Vorteile?“
Ding Tian war einen Moment lang verblüfft, dann brach er in Gelächter aus: „Du dummes Kind, wie kannst du mich mit diesen alten Knackern vergleichen? Sie sind doch nur ein paar weggeworfene Spielfiguren. Morgen, wenn Abule in die Stadt kommt, wird er als Erstes ihre Köpfe präsentieren, als Zeichen seiner Aufrichtigkeit. Und was ich will? Wie willst du das denn erraten?“
Ich lag auf dem Boden, ängstlich und verzweifelt, unfähig aufzustehen, egal was ich versuchte. Doch als ich das hörte, fand ich es plötzlich komisch und brach in schallendes Gelächter aus.
„Was willst du? Das Imperium meines Bruders? Träum nicht davon. Mein Bruder hat es meinem Vater weggenommen. Selbst wenn er dein eigener Sohn wäre, würde er es dir nicht geben.“
Als der Mann mittleren Alters dies hörte, verfinsterte sich sein Blick, und ein goldener Lichtstrahl huschte auf mich zu.
Die kalte Luft brandete wie eine Flutwelle herein. Ich hatte diese Worte gesprochen, um zu sterben, und ich wusste, dass ich sowieso sterben würde. Deshalb verspürte ich keine Angst. Ich sah Mo Li nur an und dachte, es wäre gut, ihn noch einmal zu sehen.
Aber ich sah überhaupt nichts. Die immense Kraft hatte mich bereits weggeschleudert, und zusammen mit mir stürzte der Körper einer anderen Person aus der Luft und landete mit einem dumpfen Aufprall auf mir.
Ich schrie seinen Namen, doch Entsetzen ließ mich verstummen. Hilflos konnte ich nur zusehen, wie Blut unaufhörlich aus seiner Nase und seinem Mund floss und mit brennendem Schmerz über meine Haut rann.
Ich vergaß jedes Wort, das ich je zu mir selbst gesagt hatte, jede Entscheidung, die ich je getroffen hatte, sogar, wie ich geweint hatte. Ich wusste nur noch, dass ich ihn anstarrte, umgeben von seltsamen Schreien und unverständlichen Worten, die mich in den Wahnsinn trieben.
Die Schritte waren langsam und näherten sich uns allmählich. Der Mann, der meinem älteren Bruder ähnelte, streckte die Hand nach Mo Li aus. Ich versuchte, ihn daran zu hindern, mich zu berühren, aber mein Körper, der gerade an einer empfindlichen Stelle getroffen worden war, war noch immer wie ein nutzloses Stück Müll, und ich war machtlos, ihn aufzuhalten.
Ding Tian beugte sich hinunter und ertastete mit einer Handbewegung Mo Lis Pulspunkt.
Mir wurde eiskalt, und als ich wieder sprach, war es ein Flehen.
"Bin ich es nicht, den du willst? Ich gehe mit dir, ich gehe mit dir, tu ihm nur nichts."
Er warf mir einen kalten Blick zu und sagte: „Hätte er das getan, wenn du nicht gewesen wärst?“ Dann hob er Mo Li in seine Arme.
Als ich diese Leere spürte, fühlte es sich an, als wäre die ganze Welt leer. Ich streckte beide Hände aus, wollte ihn zurückholen, doch er war blitzschnell. Im Nu hielt er Mo Li ein paar Schritte von mir entfernt und legte ihn dann flach auf den Boden, wobei er die ganze Zeit mit einer Hand seinen Puls fühlte.
Ich starrte ihn verständnislos an. Nach einem Moment blickte er in meine Richtung, sein Blick verweilte einen Augenblick länger auf meinem Gesicht, bevor er plötzlich sprach.
„Du und deine Mutter seht euch wirklich ähnlich.“
„Meine Mutter… ist schon lange tot.“
Er blickte in die Ferne, ein halbes Lächeln auf den Lippen. „Chengfeng wurde Kaiserin, und selbst als sie mit meinem Kind schwanger war, gelang es ihr, einen Kaiser zu heiraten. Sie hat wahrlich ein erfülltes Leben geführt.“
Als ich ihn dieses erschreckende Geheimnis so beiläufig aussprechen hörte, konnte ich nicht anders, als auszurufen: „Wie kann Chengfeng meine Mutter sein? Sie ist eine Priesterin des Heiligen Feuerkultes, und du hast sie sogar im Kerker des Lan-Familienanwesens eingesperrt. Wie kann sie nur dein Kind bekommen haben?“
Er seufzte leise. „Du scheinst ja einiges zu wissen. Ich habe sie so sehr verwöhnt, und sie gehörte mir schon, und trotzdem wollte sie unbedingt mit Dan Gui zusammen sein. Ich hoffe, sie versteht, dass man Frauen nicht zu sehr verwöhnen sollte. Sieh dich doch an, bist du nicht genauso?“
Es war also tatsächlich diese Person!
Als ich an die zwanzigjährige Verwüstung des Osmanthusbaums unter der Erde dachte und daran, wie er schließlich den Verstand verlor, hatte ich plötzlich das Gefühl, dass die Person vor mir tatsächlich einem Dämon glich.
Du hast sie getötet!
„Wie konnte das sein?“, erwiderte er. „Nachdem ich erfahren hatte, dass sie schwanger war, war ich umso entschlossener, sie zurück in die Kirche zu bringen. Ist sie etwa auf halbem Weg geflohen und spurlos verschwunden? Oder war Chengfeng klug genug zu wissen, dass es keinen besseren Ort auf der Welt zum Verstecken gibt als den Palast?“
...
Er warf mir einen Blick zu und lächelte dann wieder. „Sieh nur, sie hat dich sogar mit diesem Kaiser zusammengebracht. Schade, dass ich nicht dein Vater bin. Übrigens, ich war eben etwas zu voreilig. Habe ich dich erschreckt?“
Er konnte plötzlich, während er sich unterhielt und lachte, einen heftigen Schlag austeilen und dann jemanden, den er beinahe umgebracht hätte, mit einem Lächeln wie eine Frühlingsbrise anstrahlen. Erst da wurde mir klar, wessen Persönlichkeit meinem Bruder ähnelte.
Ich wollte seine Frage nicht beantworten und auch nicht noch einmal nachfragen, was damals genau passiert war. Ich senkte nur den Kopf und sah Mo Li schweigend an.
Wenn er stirbt, wenn selbst er stirbt...
Ding Tian folgte meinem Blick zu Mo Li und seufzte leise: „Du hättest das nicht sagen sollen. Manchmal handle ich schneller, als ich es erwarte. Wäre er nicht da gewesen, hätte ich dich doch getötet, oder? Dann hätte dein Bruder große Schwierigkeiten gehabt, alles zu regeln.“
Ich wollte ihm überhaupt nicht zuhören. Meine Augen waren voller Tränen, und ich streckte die Hand aus, um sie abzuwischen, aus Angst, die Tränen würden mir die Sicht trüben und mich daran hindern, Mo Li wiederzusehen.
Er zog seine Hand zurück, ließ Mo Li los, stand auf und sprach.
„Unter normalen Umständen hätte er meiner Peitsche standhalten können, aber sein Herzmeridian war bereits zuvor beschädigt worden. Wurde er auf dem Schlachtfeld verletzt? Und war die Verletzung Ihretwegen so schwerwiegend?“
Plötzlich blickte ich zu ihm auf.
Er wirkte beunruhigt und ging ein paar Schritte mit den Händen hinter dem Rücken. „Schließlich hat er ein anderes Herz, und das ist nicht richtig. Ich hatte überlegt, ihn zur Erholung in die Zentralen Ebenen zu schicken. Aber dann hat er dich getroffen.“
Meine Stimme wurde immer kälter: „Haben Sie He Nan gebeten, diesen Brief für ihn zu ersetzen?“
Er blieb stehen und sah mir in die Augen. „Er war das Kind, das ich großgezogen habe, und er verlor seinen Herzmeridian, als er mich rettete. Was den anderen betrifft, so ist er, abgesehen davon, dass sein Herz noch schlägt, bereits tot. Wärst du an seiner Stelle gewesen, hättest du dasselbe getan.“
Er beendete seinen Satz langsam und fügte dann hinzu: „Selbst wenn er noch lebte, würde ich ihn töten und ihm das Herz herausreißen. Schließlich befindet sich darin ein heiliges Objekt meiner Religion. Indem ich diesem Herzen folge, kann ich auch einen alten Freund wiederfinden, den ich seit vielen Jahren nicht gesehen habe.“
Ich starrte ihn an, meine Augen blutunterlaufen, wissend, dass es unmöglich war, aber ich biss trotzdem die Zähne zusammen und sagte: "Ich werde dich töten, ich werde dich ganz bestimmt töten."
Er lächelte: „Wie wollt ihr mich töten? Mit euren kümmerlichen Fähigkeiten der Qingcheng-Sekte? Oder indem ihr hinausgeht und der ganzen Welt verkündet, dass euer älterer Bruder nicht königlichen Geblüts ist? Wollt ihr, dass dieses Land erneut in einen Bürgerkrieg gestürzt wird, in dem wieder Ströme von Blut fließen?“
Ich erstarrte, da ertönte hinter mir eine leise, schnelle Stimme. Eine Gruppe Menschen stürzte herbei und umringte uns. Ich sah Ding Tian wieder an, und da war er wieder, mit dieser gesichtslosen Maske. Ich weiß nicht, wann er sie aufgesetzt hat.
Jemand sprach; es war Lu Jians Stimme, die sich an Ding Tian wandte: „Sir, Ihr habt hart gearbeitet. Seine Majestät hat uns befohlen, die Prinzessin zurück zum Generalspalast zu eskortieren.“
Ding Tian nickte leicht, bückte sich, um Mo Li aufzuheben, und zeigte auf He Nan mit den Worten: „Nimm ihn auch mit, ich kann ihn gebrauchen.“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er Mo Li und flog allein davon. Sie waren so schnell, dass sie im Nu verschwunden waren.
Eine weitere Person trat an mich heran und vollzog die förmliche Hofetikette, die ein Untertan gegenüber einem Herrscher gebietet. Ich sah den kultivierten und höflichen Lord Li zu mir sagen: „Prinzessin, bitte folgen Sie mir.“
Ich ignorierte ihn und starrte einfach in die Richtung, in die Ding Tian verschwunden war, und blieb lange Zeit still.
Kapitel Sechs: Frieden
1
Lu Jian und Lord Li hatten alle Experten von der Seite meines Bruders mitgebracht, aber wer von ihnen besaß Ding Tians Geschick, der eine 3000 Meter hohe Klippe mit einem Schlag überwinden konnte? Es dauerte eine ganze Weile, bis sie unten waren, und dann mussten sie mich und He Nan, diese beiden Lasten, auch noch mitnehmen. Das war wirklich eine enorme Anstrengung.
Als sie mich zurück zur Residenz des Generals brachten, war es bereits helllichter Tag. Mein Bruder, der Kaiser, trug schon sein Drachengewand. Beim Anblick meines zerzausten Zustands huschte wieder ein Lächeln über seine Lippen.
"Was ist passiert? Zieh dich schnell um, der Gesandte kommt gleich."
So als ob ich unartig gewesen wäre und mich heimlich zum Spielen rausgeschlichen hätte.
Lu Jian und Lord Li waren bereits gegangen. Ich stand vor ihm, blickte in dieses vertraute und doch fremde Gesicht, und meine Stimme versagte unwillkürlich vor Rührung.
"Bruder, ist Mutter wirklich wegen meiner Geburt gestorben?"
Sein Lächeln verschwand, er drehte sich um, setzte sich, nahm die himmelblaue Teetasse vom Tisch, trank einen Schluck und lächelte dann wieder, als er mich ansah.
"Was hat Dingtian dir gesagt?"
Ich sah ihn an, und traurigerweise verstand ich, obwohl er es nicht aussprach, ein wenig. „Bruder, in diesem Palast bist du wirklich nur noch mit mir allein, nicht wahr?“
Plötzlich stellte er seine Teetasse ab, stand auf, kam auf mich zu und streckte mir die Hand entgegen.
Mein Instinkt sagte mir, er würde mich würgen, also wich ich einen Schritt zurück. Doch meine Meridiane waren von Dingtian blockiert, daher konnte ich meine Leichtigkeitstechnik nicht einsetzen. Ich kam nicht weit zurück, da traf mich die Hand meines Bruders trotzdem im Gesicht.
Er hat mich nicht gewürgt; er hat mir nur sanft über das Gesicht gestreichelt, so wie er es immer mit mir tat.
„Gut, du weißt ja, dass dein Bruder nur dich hat, also kannst du vielleicht meine guten Absichten verstehen. Ping An, wir sind nur noch zu zweit auf dieser Welt, also musst du gehorsam sein.“
Er benutzte nicht das Wort "朕" (zhen, was Kaiser bedeutet); er benutzte "我" (wo, was Ich bedeutet).
Meine Augen waren voller Tränen, meine Hände waren fest zusammengepresst, und jeder Finger zitterte.
„Aber mein Vater war wirklich mein Vater. Er hat dich nie schlecht behandelt. Er wusste es nicht einmal … Warum hast du ihn getötet?“
Der ältere Bruder lachte, sein Gesichtsausdruck spiegelte Ding Tians wider. „Wenn er es wüsste, würde ich dann noch existieren?“, fragte er, ging zum Fenster und breitete die Arme zu den Bergen unter der aufgehenden Sonne aus. „Würde mein großes Reich dann noch existieren?“
Ich beruhigte mich, aber die Tränen flossen weiter, tropften über meine Wangen und landeten auf meinem bereits zerfetzten Phönixgewand, wo sie ein leises Platschen erzeugten.
Er warf mir einen Blick zu, sein Blick wurde weicher, und dann kam er herüber und tätschelte mir den Kopf. „Sei nicht so. Selbst wenn du heiratest, wird dein Bruder sich weiterhin um dich kümmern. Ich zeige dir etwas; du wirst es verstehen, wenn du es siehst.“
Während er sprach, packte er tatsächlich meine Hand, legte mir etwas in die Handfläche und schloss dann meine Finger, sodass ich es fest umklammern musste.
Das eisige Gefühl in meinen Händen ließ mich leer nach unten starren, und dann begann mein ganzer Körper zu zittern.
Es war eine goldene Schachtel, und darin war eine leichte Vibration zu spüren – mein schlimmster Albtraum. Er war zurück, wieder in meinen Händen.
Als mein älterer Bruder meinen schlagartigen Gesichtsausdruck sah, musste er lachen. „Hab keine Angst, hab keine Angst. Das ist nicht das, was aus deinem Körper kam, sondern ein anderes.“ Dann erklärte er: „Hast du nicht nach Mutter gefragt? Mutter kam mit inneren Verletzungen in den Palast und war schon am Ende ihrer Kräfte, als sie dich gebar. Deshalb kamst du krank zur Welt. Sie ging nach deiner Geburt. Die beiden untrennbaren Mitgiftpaare hat sie zurückgelassen. Ich gab dir und Jifeng ein Paar und behielt das andere. Sieh mal, es ist hier.“ Er deutete mit einem selbstgefälligen Lächeln auf die kleine Schachtel in meiner Hand. „Und das andere, rate mal, wem es gehört?“
Mir war schwindlig, aber ich platzte es trotzdem heraus: „Es ist Abul…“
Der Kaiser lachte laut auf: „Huang Mei ist wahrlich klug. Wie kann es das Mo-Königreich wagen, die Zentralen Ebenen erneut anzugreifen? Das sogenannte Mo-Königreich ist nichts weiter als ein Vasallenstaat unter unserer Herrschaft.“
Bevor ich ersticken konnte, sagte ich: „Und was ist mit dem anderen? Wo sind die anderen hundert Insekten?“
Da ich kein Interesse an seinem großen Imperium zeigte, wirkte er leicht missmutig, lächelte dann aber wieder. „War es nicht Mo Li, der es Ding Tian persönlich übergeben hat? Er ist Ding Tian absolut treu ergeben, behandelt ihn wie einen Vater und ist sogar bereit, ihm seinen Namen zu geben. Ursprünglich wollte ich auch die anderen beiden zurückholen, aber im Moment wird Mo Lis Herz von dem schwarzen Wurm festgehalten, deshalb konnte ich es noch nicht befreien. Die Ji-Brüder sind wirklich gut; sie können sogar ein Herz teilen.“
Ich starrte ihn mit einem entsetzten Blick an. „Wenn er stirbt, wenn er stirbt …“ Ich konnte nicht weitersprechen und musste erst einmal Luft holen, bevor ich den Satz beenden konnte. „Ich werde mit ihm sterben, koste es, was es wolle.“
Der ältere Bruder seufzte: „Ping An, drohst du mir etwa?“
Ich senkte vor diesem erhabenen Herrscher den Blick und schwieg.
Draußen an der Tür klopfte es. „Eure Majestät, der Gesandte ist eingetroffen.“
Der Kaiser drehte sich um, blickte mich an und sagte: „Geh und zieh dich um. Heute Abend findet ein großes Bankett statt.“
Seine Stimme war sanft, wie die eines besten großen Bruders.
Ich sah ihm schweigend nach, wie er ging, und Palastmädchen traten ein, die eine strahlende Phönixkrone und ein besticktes Gewand trugen.
Ihr Licht blendete mich, und ich wich langsam zurück und ließ mich schließlich aufs Bett fallen.
Selbst diese Dinge wurden von weit hergebracht, Majestät. Gibt es sonst noch etwas, das Ihr nicht in Betracht gezogen habt?
Die Palastmädchen wuselten um mich herum. Ich saß teilnahmslos da und ließ sie machen, was sie wollten.
Die Palastkleidung war prunkvoll, und sie halfen mir lange beim Anziehen. Schließlich brachten sie einen großen Spiegel, damit ich mich selbst betrachten konnte.
Ihr langes, wallendes Kleid in diesem unglaublich kostbaren Rot wogte bei der kleinsten Bewegung wie ein wirbelnder Sonnenuntergang. Ihr langes, weißes Haar blieb offen und fiel wie eine Schneelotusblume zwischen den purpurroten Wolken herab. Diese beiden extremen Farben spiegelten sich und erzeugten einen schillernd betörenden Effekt.
Die Palastmädchen, die den langen Spiegel hielten, senkten alle die Köpfe und wagten es nicht, mich anzusehen, aber ich starrte mich lange Zeit aufmerksam an und lächelte dann plötzlich.
Das ist gut, so verpassen wir uns nicht.
Ich drehte mich um und ging zum Tor, woraufhin die Palastmädchen ihre Spiegel beiseite legten und mir nachliefen. „Wohin geht die Prinzessin? Seine Majestät hat befohlen, dass sie vor dem großen Bankett hier warten muss.“