Schließlich drehte er sich um und sah mich an. Die Wiese war offen und die Sonne schien intensiv herab, so hell und blendend, dass ich sein Gesicht nicht deutlich erkennen konnte.
„Ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen. Die beiden Länder befinden sich im Krieg, und dieses Grasland ist nicht sicher. Der alte Gutsbesitzer und die anderen werden euch vorübergehend in die Mongolei bringen. Ich werde euch besuchen, sobald ich meine Angelegenheiten erledigt habe.“
Ich konnte nur den Kopf schütteln.
Er runzelte die Stirn, kam auf mich zu und flüsterte: „Du hast es mir versprochen.“
Ich starrte ihn sprachlos an, völlig verwirrt von dem, was er sagte.
Wann habe ich jemals zugestimmt, dass diese Leute mich mitnehmen?
Seine Stirn runzelte sich noch tiefer, aber er sagte kein Wort mehr. Er bückte sich einfach und band mir etwas um die Taille.
Als ich nach unten schaute, sah ich den goldenen Faden, die lange, dünne schwarze Kette, die ordentlich um meine Taille hing und bei jeder Bewegung ein klingelndes Geräusch machte.
"Nimm das vorsichtshalber mit."
Ich war entsetzt und geriet in Panik. Ich packte die Kette und versuchte, sie herunterzuziehen. Er hatte sich bereits aufgerichtet, und dann hörte ich das weiße Pferd laut wiehern; es stellte sich heraus, dass er darauf gesprungen war.
Er muss sich schon recht gut an das Reiten dieses weißen Pferdes gewöhnt haben; sobald sein Herr aufgestiegen war, schwang die Mähne, die Vorderhufe hoben sich, und es sah aus, als ob es gleich davongaloppieren würde.
Ich versuchte, ihn zu packen, aber viele Menschen hielten mich fest, sodass ich nur noch mit den Händen nach vorne greifen konnte. In meiner Eile gelang es mir nicht, etwas zu greifen.
Er blickte von seinem Pferd herab zu mir, das Sonnenlicht hinter ihm blendete mich. Alles schien so nah und doch so fern. Dann hörte ich das Rauschen des Windes, vermischt mit drei leisen, heiseren Worten – er war es, der sprach.
Er sagte: „Wartet auf mich.“
Die wallende Mähne des weißen Pferdes streifte meine Fingerspitzen. Ich versuchte krampfhaft, die Finger zu schließen, doch alles, was ich greifen konnte, war Leere. Vor meinen Augen sah ich nur die Rücken eines Menschen und eines Pferdes, die von mir wegstürmten und im weißen Licht verschwanden.
Band Vier: Lied von den Enden der Erde
I. Aufgabe des Lagers
1
Ich stand lange Zeit allein dort.
Eliza, immer emotional, starrte in die Richtung, in die Mo Li verschwunden war, und wollte noch schwerer gehen als ich. Gebu rannte los, um beim Füttern der Pferde zu helfen, während nur Sangza mir auf die Schulter klopfte.
„Bruder Mo ist sehr gewissenhaft und ein begabter Kampfsportler, also brauchst du dir keine großen Sorgen zu machen.“ Da ich nicht antwortete, fügte er hinzu: „Wir werden uns gut um dich kümmern.“
Ich hatte ein ständiges Summen in den Ohren und wusste nicht, was er sagte, aber als ich seine Lippen sich bewegen sah, nickte ich schließlich.
Sanza schenkte mir daraufhin ein breites Lächeln und klopfte mir fester auf die Schulter, sodass ich ins Straucheln geriet.
So begeistert!
Ich weiß, Mo Li hat alles bestens vorbereitet. Ob es nun darum geht, zum Hauptquartier der Heiligen Flammen-Sekte zurückzukehren oder die mysteriöse Person hinter den Ältesten zu untersuchen – beides sind äußerst gefährliche Unternehmungen. Meine Kampfkünste reichen dafür nicht aus, und ihm zu folgen wäre sinnlos und würde nur Ärger verursachen.
Er sagte: „Ich habe viel zu tun. Wenn ich euch vorübergehend verlassen muss, müsst ihr auf meine Rückkehr warten.“
Ich sollte ihm vertrauen. Außerdem wäre es angesichts des Krieges lebensgefährlich für mich, mich in irgendeinem Land oder an der Grenze zwischen zwei Ländern aufzuhalten.
Ich blickte in diese Richtung und zog langsam die Mundwinkel zusammen.
Was kann ich tun? Das Blatt wenden? Das einstürzende Gebäude retten? Die Flammen des Krieges im Nu löschen? Ich bin nur jemand, der nicht einmal für meine eigene Sicherheit sorgen kann; an seiner Seite zu bleiben, würde nur noch mehr Ärger verursachen.
Sanza redete immer noch. Das Summen in meinen Ohren ließ allmählich nach, und ich hörte ihn fragen, ob ich mir ein Pferd aussuchen wolle und ob ich jemanden zum Reiten bräuchte. Langsam drehte ich den Kopf und sah ihm in die Augen.
Ich zwinkerte ihm zu, zwang mich zu einem Lächeln und meine eigene Stimme hallte in meinen Ohren wider.
Ich sagte: „Danke, ich kann reiten.“
Diesmal lachte er nicht, weil er fand, dass ich mich sehr gut benahm. Er klopfte mir nicht wieder auf die Schulter, sondern nur auf den Kopf.
Sanza und ich reisten nach Norden. Sanza berichtete, die Mexikaner hätten seine Weide niedergebrannt, und auch alle anderen Weiden im Grasland, deren Besitzer ihre Pferde nicht herausgeben wollten, seien zerstört worden. Zahlreiche Pferde seien an die Armee geschickt worden, um die Kavallerie auszurüsten, und die Vorhut der Mexikaner habe die befestigte Stadt bereits durchbrochen und sei ins Landesinnere vorgedrungen.
Während ich zuhörte, konnte ich nicht umhin, mit einer weiteren Frage einzuspringen: „Wer ist der derzeitige Herrscher des Königreichs Mo?“
Elizabeth ritt neben mir auf ihrem Pferd. Als sie das hörte, drehte sie den Kopf und sagte: „Das ist der neue König. Nach dem Tod des alten Königs bestieg der ursprüngliche Kronprinz den Thron. Ich habe gehört, dass er ursprünglich eine Prinzessin aus dem Himmlischen Reich heiraten wollte, aber leider starb die Prinzessin auf dem Weg zu ihrer Hochzeit. Wäre sie am Leben geblieben, hätte es vielleicht keinen Krieg gegeben. Vater, meinst du nicht auch?“
Sangza schüttelte den Kopf. „Der neue Herrscher des Mo-Reiches ist kriegslüstern. Seit seiner Thronbesteigung vor nur einem Jahr hat er mehrere kleine Stämme an der Nordgrenze annektiert und beäugt zudem gierig die Südliche Dynastie. Es ist daher nicht verwunderlich, dass er einen Krieg begonnen hat.“
Eliza blickte zurück in die Richtung, wo einst die Ranch ihrer Familie gestanden hatte, seufzte mit düsterem Ausdruck: „Warum herrscht Krieg? Die armen Pferde.“
Sanza tröstete seine Tochter: „Alles wird gut sein, wenn wir in unsere Heimat zurückkehren. Die Mongolei ist riesig, und dort wird es noch viel mehr Pferde geben.“
Elizabeth hellte sich nach einer Weile wieder auf und sprach mich an: „Eigentlich war diese Prinzessin auch sehr bemitleidenswert. Sie starb in so jungen Jahren.“
Ich hörte die ganze Zeit schweigend zu und antwortete ihr dann: „Es ist besser zu sterben, als so einen Menschen zu heiraten.“
Unsere Kavallerie reiste Tag und Nacht, aßen und tranken manchmal sogar zu Pferd. Nachts trieben sie die Pferde zusammen, entzündeten ein Feuer und schliefen. Die Männer wechselten sich beim Wachen ab, um Unfälle zu verhindern, darunter auch Gebu, der schon in jungen Jahren ein langes, gebogenes Messer trug.
Ich weiß, dass das alles notwendig ist. Sanza sagte, Montenegro liege nördlich von Mexiko. Obwohl wir durch abgelegene Gebiete fahren, verläuft ein Straßenabschnitt immer nahe an der mexikanischen Grenze entlang, und je näher wir ihr kommen, desto komplizierter wird die Situation.
Die sogenannte komplexe Situation ist nicht auf die zerklüfteten Berge und die tückischen Straßen entlang der Grenze zurückzuführen, sondern vielmehr auf die Menschen.
Wir trafen immer mehr Flüchtlinge an, zumeist Angehörige anderer ethnischer Gruppen, allesamt einfache Leute, die nur ihren einzigen Besitz bei sich trugen, darunter ältere Menschen und Kinder, die verzweifelt versuchten, das Land zu verlassen.
Seit sie die üppigen Graslandschaften verlassen hatten, waren mehrere Tage vergangen, und die Grenze bot ein trostloses Bild. Vor ihnen erstreckte sich endloser, karger Sand. Den Flüchtlingen fehlte es an Nahrung und Wasser, und einige brachen auf dem Weg zusammen. Andere nutzten das Chaos zum Plündern, Morden und Stehlen und ließen ihre Leichen auf der Hauptstraße zurück. Die meisten Toten starben mit weit geöffneten Augen, ihre Körper begannen zu verwesen, ihre leeren Augen starrten noch immer zum Himmel.
Sangza war reiseerfahren und hatte auf der Wiese reichlich Proviant und Wasser bereitgestellt. Er hatte die Frauen der Gruppe angewiesen, Kopf und Gesicht zu verhüllen, um sie Tag und Nacht wachsam zu halten. Die meisten Flüchtlinge reisten in die entgegengesetzte Richtung, doch einige hielten an, um uns um Essen zu bitten und ein paar Worte mit uns zu wechseln.
Alle waren verwundert und fragten uns, warum wir nach Norden fuhren, denn es sei eine trostlose Wildnis, in der es nichts gäbe.
Ich warf Sanza einen Blick zu, und er schenkte mir ein leicht geheimnisvolles Lächeln. In Erinnerung an seine erstaunliche Fähigkeit, sich zurechtzufinden, schwieg ich.
Ich vertraue der Person, der Mo Li vertraut.
Unter den Flüchtlingen waren auch einige Mexikaner, die meisten verwundet, mühsam und taumelnd. Ich vermutete, es könnten Deserteure sein, die vom Schlachtfeld geflohen waren. Sie verbargen ihre Hautfarbe, denn wenn sie entdeckt würden, wären sie von wütenden Angehörigen anderer Ethnien brutal zu Tode geprügelt worden. Ich habe einmal miterlebt, wie eine Gruppe einen sterbenden Mexikaner schlug; er war fast tot, als ich ihn sah, seine zerfetzte Militäruniform lugte unter den Lumpen hervor, die seinen Körper bedeckten.
Mein Sattel war etwas locker, also hielt ich an und zog ihn selbst fest, wodurch ich hinter meine Gruppe zurückfiel. Als die Schläge begannen, war ich schon ein Stück von der Gruppe entfernt. Ich erinnere mich, wie ich auf meinem Pferd schrie, denn eine Leiche am Wegesrand zu sehen, ist eine Sache, aber mitanzusehen, wie ein lebender Mensch zu Tode gefoltert wird, ist etwas ganz anderes. Instinktiv wollte ich vom Pferd springen, aber meine Hand wurde gepackt. Ich drehte mich um und sah Gebus Gesicht.
Eigentlich sollte er mich dazu drängen, aber stattdessen sagte er nur mit düsterem Gesichtsausdruck: „Ignorieren Sie ihn.“
Ich hatte noch nie zuvor einen so erschreckenden Gesichtsausdruck bei einem Kind gesehen und war verblüfft. Dann sagte er: „Diese Person ist Mexikaner.“
"Aber……"
„Er hat vielleicht mein Haus niedergebrannt und meine Freunde getötet“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen.
Mir sank das Herz. Als ich mich umdrehte, war die Person bereits blutüberströmt und offensichtlich nicht mehr zu retten.
Ich habe im Laufe der Jahre einige menschliche Tragödien miterlebt, aber angesichts dieses Anblicks konnte ich nicht ruhig bleiben. Die nächsten zwei Tage konnte ich mein Gesicht, einschließlich meiner Augen, nur fest mit einem Schleier verhüllen, da ich kein weiteres Leid sehen wollte.
Wir wanderten zwei Tage lang vorsichtig entlang der Grenze und begegneten unterwegs einigen patrouillierenden Soldaten. Das Land befand sich jedoch mitten im Krieg mit einer mächtigen südlichen Nation, sodass im Norden nur noch alte, schwache und behinderte Soldaten zurückblieben. Die Gegend war zudem eine abgelegene Wildnis, und die Flüchtlinge brachten kaum Gewinn ein, weshalb die Soldaten den Fußgängern auf der Straße wenig Beachtung schenkten.
Sanza kannte alle Abkürzungen und Gassen. Unsere große Gruppe traf nur auf zwei oder drei Nachzügler. Als wir befragt wurden, steckte Sanza ihnen einfach etwas Geld zu, und wir wurden sie schnell los.
Zwei Tage später führte uns Sangza ins Niemandsland. Zuerst wanderten wir durch karges Wüstenland, weit und breit nichts als Leere. Es sah wirklich aus wie eine trostlose Einöde. Doch Sangza führte die Gruppe mit einem klaren Ziel vor Augen. Wir lagerten nachts im Freien und brachen im Morgengrauen auf. Wir hatten genug Proviant dabei, sodass wir trotz unserer Müdigkeit die Wanderung gut durchhielten.
—Das ist zumindest besser, als die ganze Zeit nur Leichen zu sehen.
Am dritten Tag begann sich der scheinbar endlose Horizont endlich zu wellen, und in der Ferne war eine Schlucht zu erkennen. Beim Anblick dessen hellte sich sogar Gebus Gesicht auf, das die ganze Zeit über finster gewesen war.
Jemand jubelte laut. Sanza lächelte und sagte: „Sobald wir diese Schlucht überquert haben, erreichen wir Montenegro.“
Ich wusste, dass Sangza ein alter Hase im Finden des Weges war, aber in einer solchen Sackgasse den richtigen Weg zu finden, war wirklich eine erstaunliche Fähigkeit. Er bemerkte wohl meine Überraschung und begann, es mir zu erklären.
"Was? Du hast nicht erwartet, dass es hier eine Straße gibt, oder? Es ist über ein Jahrzehnt her, seit ich diesen Canyon zum ersten Mal durchquert habe. Im Nu bin ich alt geworden."
Ich nickte, dachte dann einen Moment nach und sagte: „Das ist der Weg zurück in deine Heimatstadt, den wirst du nie vergessen.“
Sangza war witzig. Er lachte herzlich, als ich das sagte, und fügte dann hinzu: „Auch Han-Chinesen sind hierher gekommen. Mehrere Tausend von ihnen schliefen im Freien und ertrugen noch größere Entbehrungen als wir.“
"Han-Volk?" Diesmal war ich wirklich überrascht.
„Weißt du das nicht? Das war die Armee der Ji-Familie aus der Südlichen Dynastie! Sie griffen aus der Ferne überraschend an, umgingen das Mo-Königreich von hinten und schlugen ihr Lager direkt vor der Schlucht auf. Ich habe sie sogar dorthin geführt. General Ji war ein wahrhaft furchterregender Krieger; man nannte ihn den Fliegenden General. Er fügte dem Mo-Königreich eine Reihe von Niederlagen zu und hätte sie beinahe sogar ihre Hauptstadt gekostet. Schade, dass er später von eurem Kaiser der Südlichen Dynastie zurückgerufen wurde, und ich habe gehört, er sei unschuldig im Gefängnis gestorben, stimmt das?“ Er hob die weißen Augenbrauen und seufzte voller Bedauern. „Eure Han-Kaiser sind wirklich seltsam. Wenn sie nicht jemanden wie ihn einsetzen, wen dann?“
Während ich auf dem Pferd saß und jedem Wort lauschte, das er sagte, wurden meine Handflächen allmählich kalt und schweißig, und ich konnte die Zügel kaum noch festhalten.
Als Sangza seine Heimatstadt in Sichtweite hatte, entspannte er sich und wurde gesprächiger als sonst. Ohne meine Antwort abzuwarten, fuhr er fort: „Wo wir gerade davon sprechen, Bruder Mo kennt diesen Ort auch. Sobald ich ihn erwähnte, verstand er es und vertraute mir, dich dorthin zu bringen.“
Während er das sagte, drehte er sich wieder zu mir um, erstarrte sofort und seine Stimme wurde angespannt: „Ping An, was ist los? Geht es dir gut?“
Ich habe lange nicht mehr in den Spiegel geschaut, und ich hatte auch keine Gelegenheit dazu, aber tief in meinem Herzen weiß ich, dass die holprige Fahrt der letzten Tage, die kalten und feuchten Nächte im Freien und die höllischen Anblicke und Geräusche unterwegs mich bereits erschöpft haben. Doch all das ist nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den diese Worte in mir ausgelöst haben.
In dieser öden Wildnis durchquerten Tausende von Menschen Berge und Täler, Tag und Nacht. Wer von ihnen hatte keine Eltern und Kinder? Wer hätte nicht gern in der wunderschönen und üppigen Jiangnan-Region gelebt? Doch ein Krieg hatte sie hierher verschlagen.
Ich erinnere mich noch gut an die Worte meines älteren Bruders in der großen Halle. Er erzählte, dass Ji Feng aus einer Militärfamilie stammte und seit seinem fünfzehnten Lebensjahr mit seinem Vater und seinen Brüdern an der Grenze gekämpft hatte. Auf dem Schlachtfeld hatte er inmitten Tausender Soldaten feindliche Generäle besiegt und nie eine einzige Schlacht verloren. Der ruhmreiche Name der Familie Ji war im ganzen Land bekannt.
Ich blickte nach vorn und sah gelben Sand, der den Himmel füllte, meine Augenbrauen färbte und meine Augen bitter machte.
Dieser ruhmreiche Ruf wurde durch unzählige Tote auf dem Schlachtfeld und unzählige Knochenhaufen erworben; und dieser ruhmreiche Ruf, der durch unzählige Knochen getrübt wurde, ging schließlich durch die Launenhaftigkeit der kaiserlichen Familie verloren.
Kannte Ji Feng diesen Ort? War er schon einmal hier? Was dachte er wohl, als er mich im Schatten eines Baumes im Kaiserlichen Garten sitzen sah, mit meinen so unberechenbaren Launen? Und was dachte er wohl, als er die Kavallerie des Königreichs Mo in Reih und Glied bis zum Zehn-Meilen-Pavillon in der Hauptstadt einmarschieren sah?
"Friedlich?" Sangza blickte mich immer noch mit besorgten Augen an.
Ich antwortete ihm nicht, sondern senkte nur den Kopf, als könnte ich meinen Nacken nie wieder aufrichten.
Habe ich etwas falsch gemacht?
Ich dachte, indem ich mir die Augen verband und die Ohren zuhielt, um ihnen zu folgen, könnte ich dem Krieg entfliehen und mein früheres Ich vergessen. Doch das plötzliche Schamgefühl ließ selbst diese tote Prinzessin sich schämen.
2
Wie das Sprichwort sagt: „Ein Pferd rennt sich zu Tode, wenn es nur einen Berg ansieht“, und obwohl der Canyon zum Greifen nah schien, war die Sonne bereits untergegangen, als wir dort ankamen.
Tatsächlich gab es außerhalb des Tals alte Lagerplätze, die seit unzähligen Jahren verlassen waren. Ursprünglich waren es einfache, aus Holz und Stein gebaute Plätze, heute sind sie nur noch Ruinen, in denen nichts mehr zu sehen ist.
„Wir werden heute Nacht hier ausruhen.“ Sanza sprang von seinem Pferd, packte mit seiner kräftigen Hand die Zügel meines kleinen roten Pferdes und konnte seine Freude nicht verbergen.
„Ist es nicht einfach nur eine Frage der Überquerung der Schlucht?“ Ich hatte mich den ganzen Tag niedergeschlagen gefühlt und war immer noch etwas antriebslos.
Wir sind in den letzten Tagen schon oft die ganze Nacht durchgereist, und angesichts des Eifers dieser Hirten, in die Mongolei zurückzukehren, ist Sanzas Entscheidung wirklich überraschend.
Er schüttelte den Kopf und deutete auf den dunklen Eingang der Schlucht. „Wir Mongolen nennen diese Schlucht Latsobu, was Teufel bedeutet“, sagte er. „Es ist ein riesiges Labyrinth, und viele, die hineingehen, kommen nie wieder heraus. Obwohl ich den Weg kenne, ist es nachts immer noch sehr gefährlich. Wir sind schon so weit gekommen, deshalb sollten wir vorsichtig sein. Morgen bei Tageslicht können wir hineingehen.“
Ich dachte einen Moment darüber nach und sagte dann: „Deshalb sagen diese Leute ja, dass diese Richtung eine Sackgasse ist, nicht wahr?“
Sangza nickte und deutete in diese Richtung: „Hör zu.“
Ich lauschte aufmerksam, und der Abendwind wehte durch die Schlucht und brachte ein schluchzendes Geräusch mit sich, das in der Tiefe allmählich schriller wurde, vermischt mit schwachen geisterhaften Wehklagen und Heulen.
Ich schauderte, woraufhin Sangza lachte. „Keine Sorge, keine Sorge, nachts ist es windig, aber tagsüber wird es besser sein. Morgen werden wir es in einem Zug durchqueren und vor Einbruch der Dunkelheit aus dem Tal heraus sein.“
Wir verbrachten die Nacht im verlassenen Lager. Die Männer hielten noch immer abwechselnd Wache, und ein Kreis von Pferden war am Rand angebunden. Nach tagelanger Reise waren nicht nur die Menschen, sondern auch diese robusten Pferde erschöpft. Sie senkten schweigend die Köpfe zum Grasen und stießen ab und zu ein leises Wiehern aus, was die Umgebung nur noch trostloser erscheinen ließ.
Ich wohnte in der abgelegensten Ecke der Baracke, die bereits halb verfallen war; nur noch vier Wände standen und das Dach wies ein großes Loch auf. Dies war der am besten erhaltene aller verbliebenen Räume.
Sie behandelten mich die ganze Zeit wie ein zerbrechliches Objekt. In normalen Zeiten waren sie sehr vorsichtig mit mir, und wenn wir uns ausruhten, war immer eine Gruppe von Leuten um mich herum und passte auf mich auf. Auch heute Abend war es so, draußen vor dem Holzhaus hörte man Schritte kommen und gehen.
Anfangs konnte ich in dieser schrecklichen Umgebung überhaupt nicht schlafen, aber ich gewöhnte mich daran. Selbst wenn ein paar Leute um mich herum waren oder gar ein Wolfsrudel, konnte ich bis zum Morgengrauen tief und fest schlafen, ohne die Augen zu öffnen. Doch in dieser Nacht konnte ich einfach nicht einschlafen, sobald ich mich hingelegt hatte.