Ich verstand ungefähr, was er meinte; er fragte mich, was ich hier draußen machte. Da wir uns aber nicht verständigen konnten, konnte ich nur ungelenk mit der Hand winken und zurückfragen: „Wo ist Sangza?“
Es war windig in der Nacht, deshalb haben sie wahrscheinlich nicht gehört, was ich sagte, und sie kamen noch ein paar Schritte näher.
Die Veränderung geschah in diesen wenigen Schritten. Ich hörte das Geräusch von Pfeilen, die die Luft durchschnitten, und sah hinter ihnen einen plötzlichen Feuerblitz am schwarzen Himmel auflodern. Noch bevor ich schreien konnte, prasselte ein Regen aus brennenden Pfeilen herab, und Schreie und Wiehern von Pferden, zusammen mit dem Schein der Flammen, zerrissen die Stille des Lagers.
Ich stürzte vorwärts und schaffte es, einen Mann aus dem Pfeilhagel zu ziehen. Wir stürzten hinter eine eingestürzte niedrige Mauer, und trotz meiner Bemühungen wurde er dennoch von einem Pfeil ins Bein getroffen.
Es war ein Geschoss, abgefeuert aus einer unglaublich starken Armbrust, das seine Wade fast vollständig durchbohrt hatte; der Pfeil brannte noch. Umgeben vom stechenden Geruch verbrannten Fleisches schrie er vor Schmerzen auf und wand sich am Boden, das Bein umklammernd. Ich biss die Zähne zusammen, griff nach einem Stück Filz und schlug darauf, um die Flammen zu löschen, doch er lag bereits im Sterben und stöhnte nur noch.
Neben den wenigen Wachen wurden auch mehrere Pferde, die am Lagertor angebunden waren, von Pfeilen getroffen. Sie wieherten und rannten im Feuerschein umher – ein grauenhafter Anblick. In dem Chaos stürmten alle hinaus. Ich sah Sangzas weißes Haar und seinen Bart im Wind wehen, als er rief: „Keine Panik! Ping An! Ping An, wo bist du?“
Ich rief ihm zu: „Ich bin hier.“ Dann blickte ich zurück in die Richtung, aus der die Pfeile gekommen waren, und hörte das Klappern von Pferdehufe wie Donner. Ich wusste nicht, wie viele Leute kamen, aber im Nu umgab eine dunkle Wolke von Männern das verlassene Lager.
Die Rancher, erschöpft von ihrer Reise, hatten endlich den Rand der Schlucht erreicht. Wer würde da nicht tief und fest schlafen, in der Hoffnung, am nächsten Tag nach Hause zurückzukehren? Doch plötzlich wurden sie ohne Vorwarnung angegriffen. Obwohl sie hastig aufsprangen und nach ihren Waffen griffen, spiegelten ihre Gesichter im Feuerschein den Ausdruck von Menschen wider, die aus einem Albtraum erwachten. Am Boden lagen Leichen, von Raketen durchbohrt, deren verkohltes Fleisch Rauchschwaden aufsteigen ließ – ein Anblick wie aus der Hölle.
Die Gruppe Männer, in schwarze Rüstungen gehüllt und auf schwarzen Pferden, umzingelte das Lager fächerförmig. Der Anführer winkte vom Pferd aus, und alle Pferde und Männer hielten sofort an. Einige Pferde im Lager rannten noch immer wild aus dem Belagerungsring. Als sie näher kamen, zückte jemand ein langes Schwert, und im Blutspritzer wurden die Pferde getötet, bevor sie ausweichen konnten.
Inmitten der Geräusche des Windes, der lodernden Flammen und des klagenden Wieherns der Pferde, noch bevor sie ein einziges Wort aussprechen konnten, verstummten alle Hirten, mich eingeschlossen, wie eine riesige Hand, die ihnen Mund und Nase zuhielt.
4
Gegen eine so gut ausgebildete Armee war jeglicher Widerstand zwecklos, und bald wurden alle zusammengetrieben, auch ich. Doch ich sah Elizabeth nicht und wusste tief in meinem Herzen, dass sie sich noch irgendwo versteckt hielt. Die Lage war jedoch angespannt, und ich konnte Sanza in diesem Moment nichts sagen, also blieb mir nichts anderes übrig, als zu schweigen.
Der Anführer saß auf seinem Pferd, blickte auf uns herab und sprach in einer Sprache, die ich nicht verstand. Unter seinem schwarzen Helm verbarg sich ein dunkles Gesicht mit hoher Nase und tief liegenden Augen; er war eindeutig Mexikaner.
Sanza trat vor, um zu antworten, doch es war offensichtlich, dass die beiden völlig unterschiedliche Sprachen sprachen. Nach einer Weile wurde der Mann ungeduldig. Mondlicht strich über alle Anwesenden, blieb plötzlich auf mir stehen und zeigte mit einem Finger auf mich: „Du, komm heraus!“
Ich war überrascht zu erfahren, dass dieser Mexikaner Chinesisch sprechen konnte.
Sanza war nervöser als ich. Sie drehte sich um, versperrte mir den Weg und sagte ängstlich: „Ich verstehe Chinesisch, ich kann es sprechen.“
Da der Mann sah, wie nervös er war, interessierte er sich für mich, zeigte auf mich und sagte: „Komm her.“
Sanza versuchte, ihn aufzuhalten, doch mehrere Ritter in der Nähe hatten bereits ihre Bögen gespannt und auf ihn gerichtet. Aus Furcht vor einem Angriff trat ich sofort vor und ging hinüber.
Der Anführer musterte mich von oben bis unten. Ich schaffte es, eine ruhige Fassade zu wahren, doch meine Brust schmerzte vor Angst, meine Beine fühlten sich wackelig an, und alles, was ich sah, schien in einen Albtraum gehüllt zu sein.
Sie haben mich gefunden! Diese Leute kamen, um mich zu verhaften! Ich konnte immer noch nicht entkommen und habe sogar noch so viele Leute in dieses Schlamassel hineingezogen!
Er hatte schließlich genug gesehen und sagte, immer noch vom Pferd aus, in gebrochenem Chinesisch, Wort für Wort: „Du, sag ihnen, sie sollen Abule ausliefern.“
Was?
Einen Moment lang zweifelte ich an meinen Ohren und blickte ihn verdutzt und verwirrt an: „Abul?“
Auch Sanza hörte dies und rief unter der Bedrohung durch den Pfeil: „Ihr habt die falsche Person! So jemanden gibt es hier nicht!“
Jemand näherte sich dem Pferd des Anführers und reichte ihm, während er sprach, etwas. Er nahm es entgegen, die Augen im Feuerschein zusammengekniffen, bevor er sich wieder uns zuwandte.
„Du sagst immer noch, du tust es nicht! Das ist der Beweis!“
Der Gegenstand in seiner Hand spiegelte das Feuerlicht wider. Ich warf einen Blick darauf und, obwohl ich wusste, dass es unpassend war, empfand ich dennoch Erleichterung.
Das Jadeornament, das er in der Hand hielt, war das, das mir der Mexikaner geschenkt hatte. Ich hatte es bei einer Rettungsaktion fallen lassen, und seine Leute hatten es aufgehoben.
Es stellte sich also heraus, dass sie gar nicht nach mir gesucht hatten!
Sanza wollte gerade etwas sagen, als ich ihn unterbrach, zu dem Anführer aufblickte und sagte: „Ich weiß, wo er ist.“
Bevor ich ausreden konnte, hörte ich plötzlich das Geräusch einer scharfen Klinge, die durch die Luft schnitt. Instinktiv duckte ich mich, und ein weißer Lichtstrahl streifte meine Kopfhaut, schnellte dann wieder nach oben und steuerte direkt auf die Kehle des Anführers zu.
Der Anführer, hoch zu Ross, konnte nur schwer ausweichen und sollte beinahe die Kehle durchgeschnitten bekommen. Doch er war offensichtlich kein gewöhnlicher Mann. In diesem Sekundenbruchteil lehnte er sich blitzschnell zurück, lag fast flach auf dem Pferderücken und entging dem Hieb nur knapp.
Da er völlig ungeschützt war und die Gelegenheit nur von kurzer Dauer sein würde, sprang ich ohne zu zögern auf. Das goldene Seil, das um meine Taille geschlungen war, zog ich sofort heraus. Ich packte die dünne Kette mit beiden Händen, zog sie fest und verdrehte sie dann mit der anderen Hand, wodurch ich ihm augenblicklich die Kehle zuschnürte.
Der weiße Lichtstrahl verfehlte sein Ziel, wirbelte in der Luft herum und flog zurück zu seinem Ursprung. Ein lautes Lachen ertönte, und die Tür der Baracke, in der ich gewohnt hatte, wurde mit einem lauten Knall aufgerissen. Eine ungewöhnlich große Gestalt trat heraus, trug ein Mädchen auf der Schulter und fing das fliegende Krummschwert mit einem Schnappen auf.
Ich saß noch immer auf meinem Pferd, hinter dem Leittier, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, den Hals fest umklammert, und lauschte seinen letzten Atemzügen vor mir. Herr Abule, der eigentlich Ziel des Zorns aller hätte sein sollen, lachte derweil laut im Feuerschein, seine Augen blitzten wie Blitze, als er in meine Richtung blickte und mit dröhnender Stimme sprach.
"Gut!"
Die Lage verschlimmerte sich rapide. Abule tauchte wie aus dem Nichts auf, und ich überwältigte den Kavallerieanführer. Die führerlose Kavallerie spannte ihre Langbögen bis zum Anschlag, unsicher, ob sie auf mich oder ihr ursprüngliches Ziel, Abule, zielen sollten. Angesichts der kritischen Situation hatte ich keine Zeit, meinen Zorn gegenüber dem Mann zu äußern, der uns in Gefahr gebracht hatte. Ich lockerte meinen Griff ein wenig, und der Anführer rang nach Luft und stieß einen tierischen Schrei aus. Ich knirschte mit den Zähnen und sagte: „Zwingt sie, ihre Pfeile wegzulegen, sonst bringe ich euch um.“
"Tochter!"
"Ältere Schwester!"
Sangza und Gebu sahen die Person auf Abules Schulter und stießen fast gleichzeitig einen Schrei aus.
Abule schritt voran, seine imposante Erscheinung veranlasste die Hirten spontan, ihm Platz zu machen; keiner von ihnen versuchte, ihn aufzuhalten. Als er an Sanza und Gebu vorbeiging, warf er ihnen Eliza beiläufig zu, so gleichgültig, als wäre sie ein unbedeutendes kleines Ding, ohne jeglichen Respekt davor, dass sie ein lebender Mensch war.
Ich wusste nicht, was er vorhatte, doch bevor ich reagieren konnte, hatte er bereits die Spitze meines Pferdes erreicht. Die geordneten Reihen der schwarz gekleideten Ritter bewegten sich augenblicklich leicht, als wären sie ihm gegenüber äußerst misstrauisch.
Ich saß mit dem Häuptling zu Pferd. Der Norden ist bekannt für seine großen, prächtigen Pferde, und meines war keine Ausnahme. Abule, der neben mir stand, konnte mir mit nur einem leichten Anheben des Kinns in die Augen sehen. Im Haus hatte er nicht ganz aufrecht gestanden, aber jetzt, im hellen Feuerschein, war er deutlich zu sehen. Ich war erstaunt; ich hatte ihn nicht so groß erwartet.
„Gebt ihn mir.“ Abel streckte seine Hand aus.
Ich wollte den Kopf schütteln, doch sein Tonfall zeugte von unmissverständlicher Autorität. Ich hatte noch nie jemanden bedroht, daher fiel es mir tatsächlich schwer, und ich fühlte mich machtlos. Nach kurzem Überlegen zog ich die Kette in meiner Hand fester und sprang mit dem Mann vom Pferd.
Abules riesige Hand streckte sich aus, und der Mann, der auf dem Pferd so arrogant gewesen war, wurde plötzlich wie ein Küken gepackt, wobei das gebogene Messer fest an seinen Hals gedrückt wurde.
Ich zog schweigend mein goldenes Seidenseil zurück und dachte bei mir, dass er tatsächlich ein Profi war. Das sah man schon daran, wie er das Messer an jemandes Hals hielt. Seine Schnelligkeit, Präzision und Entschlossenheit waren meinen in keiner Weise ebenbürtig.
Abule hielt dem Anführer sein Messer an den Hals und sprach auf Mexikanisch zu den verbliebenen Kavalleristen. Ich nutzte die Gelegenheit und zog mich zu Sanza zurück. Er hatte sich gerade nach Elizas Zustand erkundigt, und als er mich zurückkommen sah, packte er mich erneut und fragte besorgt: „Ping An, alles in Ordnung?“ Schweißperlen standen ihm auf der Stirn, und schon bald schienen sich die Falten über seinen Brauen noch vertieft zu haben.
Als ich sah, wie besorgt er um meine Sicherheit war, war ich gerührt und schüttelte schnell den Kopf. „Mir geht’s gut, mir geht’s gut. Dieser Kerl versteckte sich hinter der Baracke, wo ich schlafe. Plötzlich packte er mich und schlug Elizabeth bewusstlos. Ich weiß nicht, wer er ist. Ich habe ihn nur sagen hören, dass er will, dass wir ihn über die Schlucht bringen. Können Sie verstehen, was sie gesagt haben?“
Sangza betrieb seit vielen Jahren eine Ranch und sprach fließend die Sprachen verschiedener ethnischer Gruppen der Graslandschaft, darunter auch Mexikanisch. Er hatte sich zuvor nur deshalb mit dem Mann unterhalten, um die Sprachbarriere als Ausrede für die Flucht zu nutzen. Doch nachdem er ihm einige Augenblicke aufmerksam zugehört hatte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.
Als ich Sangza so bewegt sah, stockte mir der Atem. Ich senkte die Stimme und fragte: „Was ist los? Was haben sie gesagt?“
„Sie wollen ihn zurück nach Dadu bringen.“
Meine Augenlider zuckten heftig. Tatsächlich war dieser Mann namens Abule eine wichtige Persönlichkeit. Warum sollten sie, wo das Königreich Mo doch gerade so erbitterte Kämpfe mit meinem königlichen Bruder führte, so viele Leute für einen gewöhnlichen Deserteur mobilisieren? Sie schickten nicht nur so viele Leute, um ihn gefangen zu nehmen, sondern wollten ihn auch noch von diesem abgelegenen Ort bis nach Dadu zurückbringen.
Abuls Stimme hallte weiter. Die Kavalleristen waren offensichtlich gut ausgebildet, doch da ihr Kommandant als Geisel gehalten wurde, gerieten sie kurzzeitig in Unordnung. Der Kommandant jedoch war widerstandsfähig; er schwieg, selbst als Abul ihm den Krummsäbel an den Hals drückte. Ungeduldig brüllte Abul erneut, drückte die Spitze seiner Klinge nach unten, und sofort strömte Blut aus dem Hals des Kommandanten.
Ich blieb bei den Hirten stehen. Sanza blickte erneut auf die Leichen seiner Gefährten am Boden, sein Gesicht von unverhohlener Trauer gezeichnet, die grauen Brauen in Falten gelegt. Plötzlich streckte er die Hand aus, drückte mir ein zerknittertes Schaffell in die Hand und sagte mit leiser Stimme: „Ping’an, es sieht so aus, als würde es heute kein gutes Ende nehmen. Dieser Ort ist zu gefährlich. Hier ist eine Karte des Weges durch die Schlucht. Geh du voran; wir bleiben zurück, um sie aufzuhalten.“
Ich stand wie versteinert da und hielt die Schaffellrolle in den Händen. „Wie soll ich da allein hingehen?“
„Du wurdest uns von Bruder Mo anvertraut. Sollte dir etwas zustoßen, werde ich ihm kein Gesicht mehr zeigen können, selbst wenn ich sterbe.“
Ich dachte einen Moment darüber nach und schüttelte dann den Kopf. „Nein.“
Sanzas andere Hand umklammerte noch immer Gebus Schulter, als wollte er das Kind in seinem Bauch verbergen. Als ich den Kopf schüttelte, runzelte er noch tiefer die Stirn und schob mir das Kind plötzlich entgegen: „Nimm ihn mit, ich flehe dich an.“
Gebu wurde von seinem Vater zu mir geschoben. Der eigensinnige Junge, der bis dahin kein Wort gesagt hatte, errötete plötzlich, drehte die Schulter und riss sich aus der Hand seines Vaters los. Er funkelte ihn mit zusammengebissenen Zähnen an und schüttelte heftig den Kopf.
Ich war verwirrt über die Gesichtsausdrücke von Sangza und dem Kind, doch dann hörte ich vor mir Lärm. Wie sich herausstellte, war einer der Kavalleristen, ebenfalls in eiserner Rüstung, angeritten gekommen, sah aus wie ein stellvertretender General und rief Abule ein paar Worte zu.
Abule war kein gewöhnlicher Mann; er reagierte überhaupt nicht auf Abules Sticheleien. Stattdessen lachte er verächtlich und hob den Kopf gen Himmel. Mit einer schnellen Bewegung seiner gebogenen Klinge spritzte Blut, und er schnitt dem Mann in seiner Hand tatsächlich das Ohr ab.
5
Der Mann brüllte auf, und sein blutiges Ohr fiel zu Boden und hinterließ eine Blutspur. Die Hirten bei mir, die den Hinterhalt, der einige ihrer Gefährten benommen hatte, zunächst verabscheut hatten, zeigten beim Anblick des grauenhaften Anblicks entsetzte Gesichter.
Abule hob seinen Krummsäbel, und als dieser herabfiel, drückte die Spitze gegen das linke Auge des Anführers. Seine Absicht war eindeutig. Der Leutnant, eingeschüchtert von seiner Grausamkeit, brachte kein Wort mehr heraus und hob schließlich die Hand hinter dem Rücken. Auch die Kavalleristen waren von dieser Szene schockiert. Beim Anblick der Tat des Leutnants wich die zuvor enge Einkesselung sofort zurück und lockerte sich etwas.
Dem Anführer wurden die Ohren abgeschnitten, und ein scharfes Messer wurde ihm ans Auge gedrückt. Sein Gesicht war blutüberströmt, und auch das Auge, das nicht vom Messer berührt wurde, war blutüberströmt, sodass er sich nicht befreien konnte.
Er sprach unter Abules Kontrolle, seine Stimme war leise, und man konnte nicht verstehen, was er sagte. Nachdem Abule zugehört hatte, lachte er laut auf, zog sein Messer etwas zurück und packte ihn, um ihn der Kavallerie entgegenzuführen.
Ich vermutete, dass er die Folter schließlich nicht mehr ertragen konnte und im Begriff war, den Rückzug zu befehlen. Doch unerwartet drehte er sich, nachdem er sich aufgerichtet hatte, plötzlich um, verschränkte die Hände und umarmte Abule fest. Er wandte sein Gesicht den Kavalleristen zu und brüllte.
Als sich der Mann aufrichtete, dachten alle, er würde seine Männer zum Rückzug auffordern, um sein eigenes Leben zu retten. Doch unerwarteterweise war dieser Mann so mutig, dass er bereit war, sein Leben zu riskieren, um Abule gefangen zu nehmen.
Abul wurde überrascht und um die Taille gepackt, reagierte aber fast sofort, packte den Anführer mit beiden Händen und zog ihn mit Wucht nach außen.
Abule war riesig, mit Händen so groß wie Fächer und ungeheurer Kraft. Er hätte den Anführer beinahe in zwei Hälften gerissen, doch der Mann hielt sich mit aller Macht fest, sein Gesicht blutüberströmt, sein Gesichtsausdruck im Feuerschein verzerrt, und er schrie immer noch unaufhörlich.
Obwohl ich ihre Sprache nicht verstand, konnte ich ungefähr erraten, was er rief. Die Reiter, die bereits den Rückzug angetreten hatten, antworteten mit einem Gebrüll, und im selben Augenblick trieben sie alle ihre Pferde an, alle in Abules Richtung, scheinbar entschlossen, ihren Anführer gefangen zu nehmen, koste es, was es wolle.
Sangza rief: „Oh nein! Lauft!“ Er drückte Gebu in meine Arme und rief dann auf Mongolisch dasselbe zu allen Leuten, die auf der Weide herumstanden.
Ein Teenager rempelte mich an, sodass ich einen großen Schritt zurücktaumelte. In diesem kurzen Moment hörte ich einen schrillen Schrei, und als ich den Kopf drehte, sah ich, dass der Anführer von Abules Krummsäbel in zwei Hälften gespalten worden war. Seine zerfetzten Körper lagen zu beiden Seiten, Blut und Fleischfetzen waren überall verstreut.
Unzählige Schreie brachen aus der Menge hervor. Selbst die Männer, die jahrelang Pferde und Schafe auf den Weiden gehütet hatten, waren entsetzt und erbleichten. Ich konnte Gebu nur noch die Augen zuhalten, doch mir schnürte es die Kehle zu und ich hätte mich beinahe übergeben.
Das Gemetzel entsetzte die Hirten, doch die Kavallerie geriet dadurch noch mehr in Wut. Im Nu hoben alle Pferdehufe, Krummsäbel wurden herabgeschlagen und Langbögen gespannt – alles auf Abule gerichtet. Abule blieb in dieser verzweifelten Lage ungerührt. Ich hörte ihn nur brüllen, und mit einem donnernden Schrei prasselten unzählige Pfeile wie ein Sturm herab, die vielen Hirten hinter ihm völlig ignorierend.
Die Hirten flohen im Pfeilhagel. Ich wusste, es stand schlecht um mich, aber ich hatte nur Zeit, Gebu zu packen und in die entgegengesetzte Richtung zu rennen. Die Luft war erfüllt vom Zischen der Pfeile, die den Himmel durchschnitten. Obwohl ich mich gut bewegen konnte, schränkte mich das große Kind auf meinem Arm stark ein. In der stockfinsteren Nacht geriet ich in Panik und wusste nicht, wohin ich rennen sollte. Ich wusste nur, dass ich ihn fest umklammern und vorwärtsstürmen musste. Obwohl das Kind klein war, war es erstaunlich zäh. Ich setzte all meine Kraft ein und rannte so schnell ich konnte, zog ihn an der Hand fast mit mir, doch er gab keinen Laut von sich.
Unser Lager lag nahe einer Schlucht. Ich sprintete los, so schnell ich konnte, und stürzte beinahe hinein. Schreie erfüllten die Luft. Ich wagte es nicht, zurückzublicken, aus Angst, von Pfeilen getroffen zu werden. Der Wind in der Schlucht klang noch immer wie ein klagendes Geistergeheul. Hinter mir stand eine gnadenlose Armee. Es gab weder vor noch hinter mir sichere Wege. Ich hielt den Atem an und atmete nicht aus. Endlich erreichte ich den Eingang der Schlucht. Ich wollte mich gerade abstoßen, als sich meine Hände plötzlich schwer anfühlten und ich beinahe zu Boden stürzte.
Ich fasste mich und blickte schnell nach unten, und nach nur einem Blick schrie ich vor Entsetzen auf.
Es war Gebu, dieser eigensinnige und zähe Junge, der auf unerklärliche Weise von einem langen Eisenpfeil in den Rücken getroffen worden war. Das Blut, das aus ihm floss, hinterließ eine lange, gewundene Blutspur auf der Straße, an der wir vorbeigingen – ein grausamer und furchterregender Anblick in der Dunkelheit.
Meine Hände zitterten vor Angst, und ich konnte keinen Schritt weitergehen. Ich wusste nur noch, dass ich mich hinknien und ihn fest umarmen musste. Meine Stimme zitterte, als ich sagte: „Gebu, beweg dich nicht. Ich verbinde dich. Nein, nein, ich nehme dir zuerst diesen Pfeil heraus …“
Seine dünnen Lippen bluteten, weil er sich selbst darauf gebissen hatte. Seine Augen waren in der Dunkelheit geöffnet, aber er sah mich nicht an. Sein Hals war fest in eine andere Richtung verdreht – in die Richtung, aus der wir gekommen waren.
Ich folgte seinem Blick, und das Blut, das beim Laufen so schnell geflossen war, gefror plötzlich und ließ meinen Körper steif werden.
Es war ein Meer aus Feuer und Blut!
Die brennenden Raketen entzündeten die gesamten Ruinen, und in den Flammen lagen, abgesehen von den dämonischen Rittern, nur noch wenige unversehrte Menschen. Ich sah jene, die mehr als zehn Tage und Nächte mit mir verbracht hatten: Manche krochen mit Pfeilen im Körper mühsam am Boden entlang, andere rannten schreiend, von Flammen umhüllt, und es ertönte ein schrilles Heulen, wie es nur die stärksten Erwachsenen von sich geben, wie die Schreie wilder Tiere, die ihre Jungen verlieren – furchterregender als jedes Weinen.
Eine Kraft stieß mich weg; es war Gebu, der sich gegen meine Hände wehrte. Diese Bewegung riss mich aus dem Schlaf. Ich blickte hinunter und sah, dass er bereits von meinen Armen auf den Boden gerollt war. Verzweifelt streckte ich die Hand aus, um ihn hochzuziehen, doch er stieß meine Hände hartnäckig erneut weg und kroch mit letzter Kraft in diese Richtung. Mit schwacher Stimme sagte er dabei: „Geh, ich muss meinen Vater finden.“
Ich wollte ihn anschreien, fragen, warum er zurückging. Dort waren keine Lebenden mehr, alle waren tot! Doch sein Körper, stark blutend und sich dennoch entschlossen auf seine Familie zubewegend, riss mich zu Boden. Nie zuvor hatte ich mich so nutzlos und beschämt gefühlt, die Gefährten im Stich zu lassen, die mich hierher gebracht hatten, und doch unfähig, das Kind zu retten, das sie mir anvertraut hatten!
Ich kauerte mich hin, umarmte Gebus Körper und knirschte mit den Zähnen: „Nein, du darfst nicht sterben. Ich muss dich am Leben erhalten.“ Dann handelte ich blitzschnell, drückte zuerst die Druckpunkte um seine Wunde und zog dann ein kleines Messer aus meinem Stiefel. Mit einer Hand packte ich den freiliegenden Pfeilschaft, mit der anderen schwang ich das Messer und schnitt ihn an Gebus Haut entlang in zwei Hälften.
Obwohl ich mein Bestes tat, schnell und sauber zu sein, schrie Gebu auf, als ich den Pfeilschaft durchtrennte, und sein Körper erschlaffte. Aus Angst, er würde sterben, drehte ich ihn schnell um und prüfte seinen Atem. Ich spürte einen schwachen Atemzug an meinen Fingerspitzen, bevor ich erleichtert aufatmete. Ohne zu zögern, nahm ich ihn auf den Rücken und rannte in die Schlucht.
In diesem Moment hatte ich nur einen Gedanken: Ich durfte dieses Kind auf keinen Fall sterben lassen. Koste es, was es wolle, ich musste es am Leben erhalten!
Vor Tagesanbruch war das Tal stockfinster. Sobald ich es betrat, fühlte ich mich wie in einem riesigen Labyrinth. Wohin ich auch blickte, nur Sackgassen aus schroffen Felsen. Egal in welche Richtung ich ging, es war hauchdünn. Selbst an den breiteren Stellen führten wenige Schritte in eine Sackgasse. Obwohl der Wind durch die Engstellen wehte, konnte ich dort unmöglich jemanden hindurchtragen. Ich irrte stundenlang wie eine kopflose Fliege umher, bis ich mich schließlich an das zerknitterte, zerfetzte Schaffell erinnerte, das mir Sangza gegeben hatte.
Das Kind auf meinem Rücken war bereits ohnmächtig geworden. Ich legte es hin, und sein einst rosiges Gesicht war vom Blutverlust totenbleich geworden. Ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen, und öffnete die Schaffellrolle. Im ersten Sonnenstrahl betrachtete ich vorsichtig die unregelmäßigen Linien darauf.
Bevor ich das Schaffell überhaupt zu Ende betrachten konnte, brach das Geräusch von Pferdehufe wie ein Sturm los und verstummte kurz vor der Schlucht. Ich hörte jemanden in gebrochenem Chinesisch rufen: „Frau, komm heraus!“
Ich erschrak und fragte mich, wie sie mich in dieser chaotischen Situation in die Schlucht rennen sehen konnten, aber das Geräusch, das dann folgte, ließ mich unwillkürlich die Zähne zusammenbeißen.
Jemand sprach ein paar Worte in einem trägen Ton. Es war kein Chinesisch, aber ich konnte es verstehen. Die Stimme gehörte Abul!
Er lebt noch!
Der Mann, der uns Unglück und Vernichtung brachte, lebt noch!