Ich hing mitten im Netz, baumelte in der Luft wie ein Fisch darin. Gerade als ich mich verloren fühlte, hörte ich eine Stimme. Jemand, der unter dem Netz stand, blickte auf und sagte: „Ich dachte, etwas wäre heruntergefallen, aber es ist nur ein kleines Mädchen.“
Ich wehrte mich, aber es gelang mir nicht, und ich konnte nicht sprechen. Ich war außer mir vor Wut, und meine Augen brannten vor Zorn. Er rief: „Eh!“ und aktivierte einen Mechanismus. Das große Netz senkte sich langsam herab und landete schließlich fast auf Augenhöhe. Er musterte mich aufmerksam, und Überraschung huschte über sein Gesicht.
„Sie wurde weiterhin Akupressurbehandlungen unterzogen.“
Endlich konnte ich das Gesicht des Mannes deutlich erkennen. Er hatte feine Linien in den Augenwinkeln und graue Schläfen, also konnte er nicht mehr jung sein. Doch sein Gesicht wirkte fröhlich und kindlich, seine Augen strahlten vor Lebendigkeit, sodass man sein Alter unmöglich schätzen konnte.
Der Mann drehte seine linke Handfläche um, und ein schwaches Licht flackerte an seinen Fingerspitzen auf und enthüllte mehrere goldene Nadeln. Ich beobachtete, wie die Nadeln sich mir näherten und eine eisige Aura ausstrahlten. Ich erschrak so sehr, dass ich Magenkrämpfe bekam, doch als die Nadeln eingestochen wurden, entspannte sich mein Körper, und dann hustete ich unwillkürlich, als die Akupunkturpunkte gelöst wurden.
Er steckte die goldenen Nadeln in einen langen Streifen schwarzen Samts, raffte sie zusammen und band sie sich um die Hüfte, dann blickte er grinsend zu mir auf, während er sprach.
"Kleines Mädchen, wie bist du denn in die Baumhöhle gekommen? Hast du etwa Verstecken gespielt? Nein, nein, du wurdest durch Druckpunkte gelähmt. Wer hat dich denn geärgert?"
Dieser Mann spricht unglaublich schnell und ist sehr gesprächig. Ich war gerade dem Tode nahe gewesen und hatte noch nicht wieder zu Atem gekommen, deshalb wusste ich nicht, wie ich mich in sein Gespräch einbringen sollte.
Da ich nichts sagte, holte er die goldenen Nadeln wieder hervor. „Könnte es sein, dass der stumme Akupunkturpunkt noch nicht gelöst ist? Unmöglich, komm, lass mich noch einmal nachsehen.“
Aus Angst, er würde mich wieder mit der Nadel stechen, packte ich das Netz und wich abrupt zurück, wobei ich sagte: „Nicht nötig, nicht nötig, mir geht es jetzt wieder gut, danke, danke.“
Dann lächelte er, seine Augen verengten sich zu Fältchen, und seine rosigen Wangen ließen ihn sehr niedlich aussehen.
„Wenn du nichts sagst, kommt selten jemand hierher. Komm erst einmal runter, brauchst du meine Hilfe?“
Obwohl ich die Situation nicht verstand, blieb ich stets in diesem Netz und folgte dem Pfad. Als ich ihn das sagen hörte, sprang ich sofort mit Händen und Füßen hinunter. Unten in der Höhle angekommen, sah ich mich um. Der tiefe Untergrund war eben und glatt, und die vier Wände waren ordentlich ausgebessert. Links führte ein langer, gewundener und tiefer Gang entlang, dessen Ziel ich nicht kannte. Es war, als betrete man einen unterirdischen Palast.
Ich fragte ihn zögernd: „Entschuldigen Sie... entschuldigen Sie, mein Herr, wohnen Sie hier?“
„Onkel?“, rief er aus und hielt sich mit herzzerreißendem Ausdruck das Gesicht. „Sehe ich so alt aus?“
Ich schwieg.
Onkel, deine Haare sind ganz grau. Erwartest du etwa, dass ich deinem Bruder etwas beibringe? Gerade als ich das dachte, hörte ich ihn sagen: „Du siehst gar nicht so alt aus. Nenn mich einfach Bruder He. Mir macht das nichts aus.“
Ich erstarrte, starrte ihn sprachlos an und fragte mich, wie jemand nur so... so respektlos gegenüber Älteren sein konnte. Doch er hatte bereits eine noch respektlosere Geste gemacht, indem er die Hand ausstreckte, mich mit sich zog und sagte: „Komm schon, komm schon, es kommt selten vor, dass dieser Mensch Gäste empfängt. Ich lade dich zu einem guten Essen ein.“
Ich lehnte sofort ab, zog abrupt meine Hand zurück und schüttelte Kopf und Hand gleichzeitig: „Nein, nein, ich muss zurück zum Baumloch, ich warte auf jemanden.“
Er lachte herzlich: „In einer Baumhöhle auf jemanden warten? Das ist hier der Ein- und Ausgang. Ich wollte gerade etwas frische Luft schnappen gehen, als ich den Hebel betätigte und du herunterfielst.“ Während er sprach, verstärkte er seinen Griff um mein Handgelenk, dann leuchteten seine Augen plötzlich auf. „Wie kommt es, dass du so extrem kälteempfindlich bist? Ist das angeboren?“ Während er sprach, wanderten seine Finger zu meinem Pulspunkt, sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und schließlich nickte er. „Nicht schlecht, nicht schlecht. Jemand hat die Blockade deiner Kälteenergie gelöst, sonst wärst du sicher nicht älter als sechzehn geworden.“
Der Ort, an dem diese Person auftauchte, war seltsam.
Er sprach auf eine seltsame und rätselhafte Weise, was mir etwas Angst machte. Ich dachte nur noch daran, wie ich ihm entkommen könnte. Doch als ich ihn das sagen hörte, war ich wie vom Blitz getroffen und vergaß all meine Angst.
Woher weißt du das alles?
Als Kind litt ich aufgrund dieser angeborenen Krankheit unermesslich, was meinen Vater so sehr erzürnte, dass er viele kaiserliche Ärzte hinrichten ließ. Später brachte mich Ji Feng aus dem Palast und übergab mich Cheng Wei, wo ich endlich behandelt wurde. Doch bevor er mich behandelte, unternahm Cheng Wei alles, um eine Lösung zu finden, und bereitete meinen Körper lange und sorgfältig vor, bevor er sich zu einer Operation entschloss. Ich hätte nie erwartet, dass dieser Mann allein durch das Fühlen meines Pulses alles vorhersagen konnte – das erstaunte mich zutiefst.
„Siehst du? Ich hatte Recht!“ Er sah mich selbstgefällig an und lächelte.
Ich starrte ihn fassungslos an. Dieser Mann konnte mit Akupunktur Akupunkturpunkte lösen und meinen Körper durch Pulsdiagnose ertasten. Mit solch außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten bat er mich sogar, ihn Bruder He zu nennen…
Ich riss die Augen weit auf. „Du bist die legendäre Heilerin He Nan?“
Sein selbstgefälliges Lächeln erstarrte, und er runzelte sofort die Stirn, sein Gesichtsausdruck verriet Ärger. „Wie kommt es, dass mich hier noch jemand erkennt? Du wurdest doch nicht von diesen Leuten geschickt, um mich zu finden, oder? Ich gehe nicht mehr hin, ich gehe nie wieder hin.“
Kapitel Vier: Die göttliche Heilerin He Nan
1
Ich verstand kein Wort von He Nan und wusste auch nicht, was Mo Li mit ihm vorhatte. Da ich ihn aber bereits getroffen hatte, hoffte ich, ihm irgendwie helfen zu können, Mo Li seinen Aufenthaltsort mitzuteilen und, noch wichtiger, ihm meinen mitzuteilen, auch wenn die Hoffnung gering und die Erfolgsaussichten nicht groß waren.
Ich griff nach dem großen Netz, um meine Entschlossenheit zu zeigen, nicht zu gehen, und erklärte ihm dann: „Ich weiß nicht, wovon Sie reden, aber… mein älterer Bruder kennt Sie und er möchte Sie unbedingt sehen.“
„Wie heißt du? Was macht dein älterer Bruder?“ Er wirkte genervt und murmelte vor sich hin, aber er hatte ganz offensichtlich keine Angst vor mir und war mir gegenüber auch nicht misstrauisch. Als ich sprach, stellte er mir sofort eine Gegenfrage.
Tatsächlich konnte er aufgrund seiner medizinischen Kenntnisse schon an einem einzigen Pulsschlag erkennen, dass ich ein schwacher Kampfkünstler war und es sich überhaupt nicht lohnte, sich vor mir zu schützen.
Ich wollte Mo Lis Namen sagen, zögerte aber und dachte einen Moment nach, bevor ich sagte: „Mein Name ist Ping An, und mein älterer Bruder... verkauft Pferde.“
„Der Pferdehändler?“ He Nan war etwas gelangweilt, hakte aber sofort nach: „Woher kennt er mich? Was will er von mir?“
Plötzlich kam es mir vor, als spräche ich mit einem Kind. Ich dachte an Qingfeng und an meinen kleinen Neffen Tianheng. Ersterer machte mich traurig, Letzterer ließ mich ihn vermissen. Meine Gedanken waren ganz durcheinander, und ich vergaß, ihm zu antworten.
He Nan war wie jemand, der jahrhundertelang geschwiegen hatte. Endlich hatte er jemanden gefunden, der seine Fragen beantworten konnte, wie hätte er ihn also gehen lassen können? Bevor ich antworten konnte, griff er erneut nach mir und stellte mir dieselbe Frage.
"Sag etwas."
Ich erwachte aus meiner Benommenheit und sagte, während ich meine Hand zurückzog: „Mein älterer Bruder meinte, es sei für mich, aber ich bin mir nicht ganz sicher.“
„Für Sie?“, fragte He Nan mit leuchtenden Augen. „Haben Sie sonst noch Beschwerden?“ Während er sprach, legte er seinen Finger auf meinen Puls.
Seine Augen waren so unschuldig wie die eines Babys, und er tat so, als wäre es das Natürlichste der Welt, was mich einen Augenblick zu spät reagieren ließ, und er packte wieder mein Handgelenk.
Wut stieg in mir auf, und ich wollte ihm gerade eine Ohrfeige geben, als ich ihn plötzlich „Hä?“ ausrufen hörte. Dann blitzte kaltes Licht auf, und meine linke Fingerspitze, mit der ich ihn geschlagen hatte, stach schmerzverzerrt. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass er mir mit einer Nadel in den Finger gestochen und Blut abgenommen hatte.
Ich schrie auf. He Nan ließ mich los, roch an der blutbefleckten Nadelspitze, rieb dann den Blutstropfen mit dem kleinen Finger über seine Zunge, sein Gesichtsausdruck veränderte sich unvorhersehbar, bevor er schließlich die Zähne fletschte.
Ich beobachtete jede seiner Bewegungen und mir brach kalter Schweiß aus. Meine Beine, mit denen ich ihn eigentlich wegtreten wollte, wurden weich. Er sah zu mir auf, sein verspielter Ausdruck verschwand, und seine Augen funkelten, als er sprach.
„So ist es also.“
Er war vage, aber wie hätte ich ihn nicht verstehen können? Mir sank das Herz, und ich presste die Hände auf meine Brust.
Er starrte mich an und fragte erneut: „Ping An, wurde Ihnen jemals ein Fremdkörper in den Körper implantiert?“
Er murmelte vor sich hin: „Wie kann das sein? Du beherrschst das Kung Fu des Qingcheng-Berges, und doch trägst du etwas in dir, das nur Priester des Heiligen Feuerkultes besitzen.“
Ich erstarrte. „Du weißt etwas über die Priester des Heiligen Feuerkults?“
Er nickte zustimmend. „Dieser Gegenstand wurde ursprünglich nur in alten Büchern erwähnt. Später gelangte er in den Besitz des ersten Priesters des Heiligen Feuerkultes und wird seither von diesem verehrt. Er wird gelegentlich benutzt, ist aber ein unheilvolles Objekt. Diejenigen, denen er implantiert wird, sterben meist eines gewaltsamen Todes. Man kann ihn als eine Art Blutopfer betrachten.“
Er starb eines gewaltsamen Todes… Mein Kopf war einen Moment lang wie leergefegt, und ich spürte sofort, dass dieser Mensch nicht nur furchteinflößend, sondern auch hasserfüllt war. Ich hätte ihn am liebsten getreten. Aber ich saß fest, wusste weder, wo der Mechanismus war, noch wie ich hochkommen sollte. Da ich seine Hilfe brauchte, musste ich mich beherrschen und den Drang, ihn zu verprügeln, mit aller Kraft unterdrücken, während ich sagte: „Ich verstehe nicht, was du sagst. Mein älterer Bruder wartet da oben noch auf mich. Ich muss hoch.“
Er erwachte endlich aus seinen Tagträumen, sah mich direkt an, und sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ernst. Da er plötzlich wieder normal zu sein schien, sah ich ihn erwartungsvoll an und wartete darauf, dass er sprach.
He Nan erwiderte meinen Blick, setzte dann ein strenges Gesicht auf und sagte zwei Worte.
"NEIN."
Ich habe die Ärmel hochgekrempelt. Nun ja, manche Leute sind einfach nicht vernünftig und müssen die Konsequenzen tragen.
Er beobachtete jede meiner Bewegungen mit seinen runden Augen. „Was willst du tun?“
Ich sagte unverblümt: „Lass mich hoch, sonst verprügle ich dich.“
Er stemmte die Hände in die Hüften und sah mich an. „Du wagst es? Ich bin der Einzige auf der Welt, der jemanden retten kann, der mit dieser Krankheit infiziert ist. Bist du wahnsinnig geworden?“
Ich war wie betäubt und hatte plötzlich das Gefühl, beim Spazierengehen einen Schatz entdeckt zu haben, aber anstatt überglücklich zu sein, empfand ich das alles als unwirklich.
"Was hast du gesagt?"
Er fuhr fort, die Hände in die Hüften gestemmt, sein arroganter Gesichtsausdruck schrie förmlich, dass er jeden Moment in schallendes Gelächter ausbrechen würde, um seine Selbstgefälligkeit zu beweisen. „Hör auf, so zu tun. Dein sogenannter großer Bruder wollte mich sehen, nicht wahr? Jeder, der kein Priester ist und dieses Ding bei sich trägt, wird entweder sterben oder verstümmelt werden. Wer hat dir das angetan? Wer hat dich verfolgt, du Pechvogel? Du kannst froh sein, dass du mich gefunden hast.“
Noch bevor sein Lachen verklungen war, stürzte ich mich auf ihn, packte ihn am Kragen und hielt meine Nase fast an seine. „Das kann man heilen? Und was ist mit dem anderen? Wie rettet man den?“
Zong Yun bewegte sich blitzschnell. Wie sollte He Nan in meiner Eile ausweichen? Doch bevor ich ausreden konnte und er antworten konnte, erhellte ein Lichtblitz die dunkle Baumhöhle. Es war eine brennende Fackel, die wie ein Meteor herabstürzte und alles auf ihrem Weg erleuchtete. Unmittelbar danach fegte ein Windstoß auf mich zu. Bevor He Nan auch nur einen überraschten Schrei ausstoßen konnte, wurde ich am Kragen gepackt und weggeschleudert. Der Windstoß war bereits vor mir, Peitschen blitzten auf und schleuderten mehr als ein Dutzend Hiebe auf He Nan. Mir wurde schwindlig, und im Nu war ich aufgefangen, während He Nan in eine Ecke gedrängt, gegen die Höhlenwand gepresst, sein Hals fest mit einer langen Peitsche umwickelt, seine Augen weit aufgerissen, er wagte keinen Zentimeter zu rühren.
2
Sangza hat mich aufgefangen. Mehrere Seile hingen von der Baumhöhle herab, und einige Leute kletterten daran herunter. Sie kamen alle von der Weide. Als sie heruntersprangen und mich sahen, schrien und brüllten sie alle.
Sangza setzte mich auf den Boden und sprach auf Chinesisch zu mir: „Kleiner Bruder, wie bist du hierher geraten? Wir haben dich in der Savanne gesucht und sind schon ganz verzweifelt.“
Als Letzte sprang Elizabeth herunter. Sie packte mich, und Tränen traten ihr in die Augen. „Kleiner Bruder Ping An, wir haben dich endlich gefunden! Wie hätten wir Bruder Mo unter die Augen treten können, wenn wir dich unseretwegen verloren hätten?“
He Nans Hals war mit einer langen Peitsche umwickelt. Diese Peitsche hatte Elizabeth für Mo Li vorbereitet. Obwohl sie nicht so gut war wie die magische Peitsche mit dem goldenen Faden, die er gewohnt war, bestand sie dennoch aus verflochtenem Rindsleder, war dunkel und extrem robust. Dieser Kampfkunstmeister war damit nicht zufrieden. Nachdem er lange gewürgt worden war, rang er nach Luft und sein Gesicht lief purpurrot an. Dennoch redete er unaufhörlich. Als er hörte, was Sangza und Elizabeth sagten, wehrte er sich sofort und verzog das Gesicht: „Was, kleiner Bruder? Sie ist ein Mädchen.“
„Ein Mädchen?“, rief Elizabeth aus. „Er ist eindeutig ein Junge.“
In diesem entscheidenden Moment musste He Nan immer noch Fragen beantworten und redete unaufhörlich weiter: „Bei dieser Knochenstruktur und diesem Körperbau sieht man auf den ersten Blick, dass sie ein Mädchen ist. Sie hat ja nicht einmal einen Adamsapfel. Wie beurteilt man solche Menschen?“
Elizabeth drehte sich um, ihr Gesichtsausdruck war ungläubig, sie starrte mich ausdruckslos an, was mich dazu brachte, mir wieder die Brust bedecken zu wollen.
Dieser Blick hat meinen Stolz wirklich verletzt...
Ich wich ihrem Blick aus und ging zu Mo Li. Er drehte sich nicht um, um mich anzusehen, sondern sagte nur: „Ping An, geh nach hinten.“ Seine Stimme war heiserer als sonst.
Da ich schon lange in der Unterwelt unterwegs bin, habe ich die Bedeutung von Subtilität immer besser verstanden. Obwohl ich ihm viel zu sagen hatte, verschluckte ich es, als ich sah, dass wir von Leuten umringt waren. Ich packte seinen Ärmel, führte ihn nah an sein Ohr, senkte die Stimme und bedeckte meinen Mund mit einer Hand.
„Diese Person ist nützlich.“
Ich beugte mich nah an ihn heran, sein Haar am Ohr streifte meine Lippen. Mein Atem wärmte meine Handfläche, und meine Lippen brannten. Plötzlich war es die Haut an seinem Ohr, die heiß wurde, was mich erschreckte.
Die Hitze ließ plötzlich nach, und er drehte sich um und funkelte mich wütend an: „Verschwinde!“
Ich erschrak, doch sein Gesicht erschreckte mich noch viel mehr. Das Licht in der Höhle war schwach, aber sein Gesicht war totenbleich wie der Mond, selbst in diesem Dämmerlicht. Als ich ihn deutlich sah, war ich wie vom Blitz getroffen und platzte heraus: „Was ist los mit dir?“
„Was ist los mit dir?“, fragte er mich mit fester Stimme. Da ich wusste, dass ich von ihm keine Antwort bekommen würde, griff ich sofort nach jemandem in der Nähe. „Ist mein älterer Bruder verletzt? Sag es mir schnell!“
Der Mann redete unaufhörlich auf Mongolisch, und ich hätte beinahe wieder geschrien. Zum Glück verstand Elizabeth, was ich sagte, und sagte sanft von der Seite: „Bruder Mo ist nicht verletzt. Der Plan ist gut verlaufen. Wir haben die gesamte Kavallerie im Tal eingekesselt. Nur als Bruder Mo euch suchen kam, fühlte er sich plötzlich unwohl und konnte sich nicht mehr bewegen. Er wollte nicht, dass wir ihm helfen, was uns beunruhigte. Nach einer Weile ging es ihm aber wieder gut.“
Als ich stürzte, hatte ich solche Angst, dass ich dachte, ich würde sterben. Jetzt, nachdem ich Elizabeths Worte gehört und sein blasses Gesicht gesehen habe, weiß ich mit Sicherheit, dass es an mir lag.
Nachdem Mo Li und ich zusammengekommen waren, passierte das immer häufiger. Ich dachte an He Nans Worte, dass dieses Ding etwas Unheilvolles sei und die meisten, die es platzierten, eines gewaltsamen Todes sterben würden. Ich war entsetzt und griff sofort wieder nach seinem Ärmel. „Mir geht’s gut. Ich habe mich kurz etwas unwohl gefühlt, als ich hingefallen bin, aber jetzt ist alles wieder gut.“
Mo Li schnaubte: „Ich kann dich wirklich nicht einen Augenblick allein lassen.“ Dann wandte er den Kopf ab, sah mich nicht mehr an und sagte zu der Menge: „Meister, könnten Sie bitte Ping An zuerst nach oben bringen? Ich muss mit dieser Person allein sprechen.“
„Worüber willst du mit mir reden? Hey, geh nicht, Ping An, du hast deinem älteren Bruder noch nicht erzählt, worüber wir vorhin gesprochen haben, Ping An, Ping An.“ He Nan redete unaufhörlich weiter, die Gefahr völlig ignorierend. Selbst die Mongolen, die kein Chinesisch verstanden, sahen ihn mitleidig an. Ich war etwas sprachlos und dachte: Gott ist wahrlich gerecht. Wenn jemand in einem Bereich außergewöhnlich begabt ist, in anderen Bereichen aber völlig versagt, ist das wirklich bedauerlich, einfach nur bedauerlich.
„Geht ihr schon mal hoch, ich möchte bei meinem älteren Bruder bleiben.“ Ich lehnte Elizabeths ausgestreckte Hand entschieden ab. Mo Li warf mir einen erneuten Blick zu. He Nans medizinische Fähigkeiten waren zwar hervorragend, seine Kampfkünste hingegen äußerst mittelmäßig. Er war besorgt, wagte aber keine unüberlegte Handlung und jammerte nur: „Ja, ja, du musst hierbleiben, sonst wie sollen wir denn …“
Die Worte des Mannes waren zweideutig und unklar, was mich wütend machte. Ich hatte auch Angst, dass er vor so vielen Leuten alles ausplaudern würde, also schrie ich: „Halt den Mund!“
Ich sprach zu spät; er war bereits sprachlos. Die lange Peitsche um seinen Hals zog sich plötzlich enger zusammen, und er redete zu viel und atmete zu wenig. Er hatte nur noch Zeit, die Peitsche mit beiden Händen zu packen, bevor seine Augen fast weiß wurden.
Da Mo Lis Gesicht ausdruckslos war, aber eine eisige Aura von ihm ausging, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich fürchtete, er würde diesen legendären Mann töten, der als Einziger die beiden Insekten sofort erledigen konnte. Ich packte ihn sofort am Arm und sagte: „Töte ihn nicht, töte ihn nicht! Er hat mich gerettet!“ Schnell drehte ich mich um, um die Gegend zu sichern, und drängte Elizabeth und die anderen zum Gehen: „Geht ihr schon mal hoch, ich muss noch mit meinem älteren Bruder allein sprechen.“
Mo Li funkelte mich an, wohl in der Absicht, mir viele Fragen zu stellen, ohne dass es jemand anderes hörte. Er sagte nur: „Meister, da dem so ist, danke ich Ihnen, dass Sie mir geholfen haben, Frieden zu finden. Wir haben noch einige private Angelegenheiten zu erledigen, daher verabschieden wir uns jetzt. Sie können schon mal nach oben gehen.“
Eliza zögerte, dann sah Moli mich und mich an, sein Blick verriet vielsagend. Er ergriff die Hand seiner Tochter und sagte: „Schon gut, kein Dank nötig. Wir gehen schon mal hoch und warten hinter dem Berg auf dich.“ Sofort führte er die Männer am Seil hinauf. Es waren erfahrene Reiter und Wolfsjäger der Graslandschaft, geschickt und wendig. Eliza, von ihrem Vater festgehalten, konnte sich nicht befreien und nur folgen. Doch immer wieder blickte sie zu uns zurück, ihre Augen voller Sehnsucht und einem Hauch von Groll. Es war unklar, ob sie mir vorwarf, ihr nicht gesagt zu haben, dass ich kein Mann war, oder Molis fehlende Reaktion auf ihre Annäherungsversuche.
Schließlich waren nur noch drei Personen in der Höhle. Sangzas Worte verwirrten mich: „Wartet auf uns? Wollen wir immer noch mit ihnen gehen?“
„Sollen sie doch warten, ich brauche sie noch“, sagte Mo Li.
Ich sagte „Oh“, da ich nicht wusste, was Mo Li mit ihnen vorhatte, aber diese Hirten waren von Natur aus gutherzig und hatten so viel Hilfe von ihm erhalten, dass sie wahrscheinlich nicht gehen würden, bevor sie ihm nicht gedankt hätten.
He Nan rief: „Ping An, alle sind weg. Wie lange will dein Bruder mich noch mit der Peitsche fesseln? Ich ersticke gleich!“
Nachdem ich ausgeredet hatte, lockerte Mo Li die Peitsche ein wenig, und He Nan konnte endlich wieder Luft holen. Doch er benutzte seinen ersten Atemzug, um zu sprechen. Sein Hals war fest umschlungen, und sein Gesicht war von Kummer gezeichnet, aber er hörte trotzdem nicht auf zu nörgeln. Er verzog das Gesicht und schnitt eine komische Grimasse, während er sprach. Ich musste lachen und zupfte an Mo Lis Ärmel und sagte: „Typisch He Nan.“
Mo Lis eiskalter Blick verriet schließlich einen Anflug von Überraschung. Er sah He Nan, der wie ein totes Kaninchen bedrängt wurde, eingehend an und sagte kalt: „Wie wollen Sie das beweisen?“
He Nan schüttelte seinen Ärmel und gab so seine linke Hand frei, die er zuvor im Ärmel seines Gewandes verborgen gehabt hatte. Ich warf einen kurzen Blick darauf im fahlen Feuerschein und dachte mir nichts dabei, doch als ich sie genauer betrachtete, weiteten sich meine Augen plötzlich.