Der Hauptgrund ist natürlich dieser Ort. Obwohl die Baracken verfallen sind, ist die düstere Atmosphäre noch immer spürbar. Sobald ich die Augen schließe, sehe ich die Gesichter unzähliger Grenzsoldaten und auch die Gesichter der Familie Ji, die ich mir nie wirklich vorzustellen gewagt habe.
Was mich wach hielt, war Elizabeth. Sie hatte sich die ganze Zeit um die Älteren und Kinder der Gruppe gekümmert, aber heute Abend schleppte sie eine Filzmatte ins Zimmer, legte sie neben mich und legte sich hin, wobei sie ihren Kopf mit einer Hand in meine Richtung stützte, als ob sie die ganze Nacht mit mir reden wollte.
Ich bin ehrlich gesagt etwas genervt von diesem Mädchen. Der Grund ist einfach: Weil sie Mo Li den ganzen Tag anstarrt, habe ich eigentlich keine Lust, viel mit ihr zu reden.
Tatsächlich habe ich in letzter Zeit sehr wenig gesprochen. Nur zwei oder drei Leute im Reiterteam können Chinesisch, und der einzige mongolische Ausdruck, den ich kenne, ist „Saibainu“, den ich nur gelernt habe, weil sie mich jeden Tag geduldig begrüßten.
Ich folgte der Gruppe jeden Tag und aß und trank, was sie mir gaben. Sangza lobte mich für mein gutes Benehmen, und ich lächelte ihn an, meine Prinzipien fest im Blick behaltend und mein Bestes tund, anderen keine Probleme zu bereiten.
„Ping An, worüber denkst du nach?“, fragte Elizabeth als Erste.
Ich blinzelte und überlegte, ob ich so tun sollte, als ob ich schliefe, aber es schien zu spät zu sein, also konnte ich ihr nur antworten: „Ich habe an nichts gedacht.“
Vermisst du Bruder Mo nicht?
Ihre Direktheit hat mich überrascht.
Vermisst du ihn? Das ist etwas so Natürliches wie Essen und Trinken; es muss nicht extra erwähnt werden.
Ich blinzelte erneut, weil ich ihr nicht sagen wollte, dass ich jedes Mal, wenn ich so auf der Seite liege, eine Halluzination habe, bei der ich, wenn ich den Kopf drehe, ein Paar unterdrückte und zurückhaltende dunkle Augen sehe.
„Du bist wirklich keine gesprächige Person“, murmelte Elizabeth vor sich hin, doch das schien die Stimmung überhaupt nicht zu trüben. Sie redete weiter, immer noch bester Laune: „Er ist so ein guter Mann.“
"..."
„Er ist ein begabter Kampfsportler, hat großartige Fähigkeiten und kümmert sich so gut um dich.“
"..."
„Ich bin so neidisch auf dich“, sagte sie offen. „Dass du so einen guten Mann gefunden hast.“
Ich war es, der das, was sie sagten, peinlich war: „Wir haben nicht…“
Sie unterbrach mich mit weit aufgerissenen Augen: „Sind Sie noch nicht verheiratet?“
Ich wurde rot.
Sie lächelte und sagte: „Das ist nichts. In unseren Graslandschaften können zwei Menschen, solange sie sich lieben, zusammen singen und Hadas (zeremonielle Schals) austauschen, ganz natürlich Mann und Frau werden.“
Ich staunte nicht schlecht über ihre Aufgeschlossenheit.
Schließlich errötete sie, als sie sagte: „Eigentlich mochte ich dich sehr, als ich dich zum ersten Mal sah, Bruder Mo. Ich war mehrere Tage lang traurig, als ich herausfand, dass du ein Mädchen bist.“
Ich seufzte und war mir unsicher, ob ich ihr schlechtes Urteilsvermögen oder Mo Lis flirtende Art dafür verantwortlich machen sollte.
„Mach dir keine Sorgen. Ich merke schon, dass ich keine Chance habe, weil er dich so gut behandelt.“ Elizabeth errötete und stieß mich heftig weg. Ich war völlig überrascht und wäre beinahe weggerollt.
Als ich wieder das Gleichgewicht gefunden hatte, seufzte ich. Ich dachte an Sangzas zwei Kinder: Das eine war stets voller Bitterkeit und Groll, das andere immer von schönen Frauen umgeben. Der Unterschied war einfach zu groß.
„Als er an jenem Tag erfuhr, dass du vermisst wurdest, war er so besorgt, dass er ganz blass wurde. In den folgenden Tagen ritt er auf seinem weißen Pferd umher und dachte immer noch daran, wie er schnell zurückkommen und dich wiedersehen wollte. Durch die ganze Anstrengung hat er viel Gewicht verloren.“
„War er damals bei euch?“, fragte ich überrascht.
„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Bruder Mo hat uns gebeten, dich in die Mongolei zu bringen. Wir haben im Hinterland der Berge auf dich gewartet. Er kam zweimal mit einigen Leuten, aber jedes Mal kam er nur kurz und ging gleich wieder, ohne ein paar Worte mit Vater zu wechseln.“
"Bei manchen Leuten?"
„Ja“, nickte sie, „da war eine Frau in Rot, so schön.“ Dann wirkte sie plötzlich etwas bedauernd.
Ich wusste, was sie dachte, also schüttelte ich den Kopf. „Das ist der in Rot, einer seiner Untergebenen. Ich kenne ihn.“
Es scheint, dass Mo Li wieder mit seinen Untergebenen vereint ist, was mich beruhigt.
Elizabeth atmete erleichtert auf und blickte dann neidisch zu: „Du weißt alles über ihn.“
Wie konnte das sein? Ich kicherte in mich hinein und versuchte, das Gespräch zu beenden, aber dann sah ich jene Nacht vor meinem inneren Auge: seinen Rücken, als er sich vorsichtig Gesicht und Hände am Bach im Tal wusch, und als er aufstand, spannte sich ein langer, dünner Schatten über den Boden.
Was ich nur schwer vergessen kann, sind immer diese unbedeutenden kleinen Momente.
Elizabeth fuhr fort: „Meine Heimatstadt liegt gleich hinter der Schlucht. Wissen Sie, wie es in Montenegro ist?“
Ich schüttelte den Kopf.
Sie legte sich hin und blickte zum Himmel auf. „Dort erstreckt sich eine weite Graslandschaft. Unser Volk lebt in Jurten, die schneeweiß sind und wie Perlen über die Graslandschaft verstreut liegen. Es gibt Rinder, Schafe und Pferde. Die schneeweißen Schafe schreiten sehr langsam, wie Wolken.“
Elizabeths Stimme klang voller Vorfreude. Ich hörte still zu, wurde allmählich immer faszinierter und konnte nicht anders, als zu sagen: „Das ist wirklich ein wundervoller Ort.“
Sie lächelte mich glücklich an und zeigte mir ihre weißen Zähne. „Ja, ich bin dort aufgewachsen und habe es immer vermisst.“
„Warum bist du dann gegangen?“, fragte ich neugierig.
„Wegen meiner Mutter“, sagte Elizabeth ganz nüchtern.
„Deine Mutter?“ Ich sah sie neugierig an.
„Meine Mutter ist Han-Chinesin. Obwohl sie meinen Vater geheiratet hat, vermisste sie ihre Heimat immer. Da wir innerhalb der Großen Mauer keine Ranch eröffnen konnten, beschlossen wir, uns in den Graslandschaften nahe der südlichen Grenze niederzulassen, damit sie leichter zurückkehren und uns besuchen konnte. Später kamen immer mehr Händler, um dort Pferde zu kaufen, und nach und nach folgten einige Mongolen und eröffneten ebenfalls Ranches, sodass es schließlich viele Ranches gab.“
Ich nickte. „Und was ist mit deiner Mutter?“
„Sie ist tot.“ Elizabeths Stimme wurde etwas leiser.
Ich hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was vor sich ging, und sobald ich den Mund aufgemacht hatte, bereute ich meine Frage. Dann war ich traurig, weil es mir leid tat, und sagte: „Es tut mir leid.“
„Es ist alles in Ordnung, mein Vater liebt sie sehr, und es ging ihr immer sehr gut.“
„Aber du bist nie zurückgekehrt.“
„Früher war die Rückkehr möglich. Montenegro liegt nördlich von Mexiko. Früher konnte man Montenegro erreichen, indem man einfach durch Mexiko reiste. Mexiko annektierte jedoch später viele Stämme im Steppengebiet und schloss seine Grenzen. Ein- und Ausreise wurden wiederholt kontrolliert, was die Reise nach und nach erschwerte. Jetzt, im Krieg, ist es noch unmöglicher.“
"Warum ist das unmöglich? Geht es nicht einfach nur darum, die Schlucht zu überqueren?"
„Das liegt daran, dass mein Vater einfach großartig ist; er kennt den Weg“, sagte Eliza stolz. „Alle anderen denken, das sei eine Sackgasse, aber nur mein Vater weiß, wie man über die mexikanische Grenze zurück nach Montenegro kommt. Deshalb hat Bruder Mo ihn um Hilfe gebeten.“
Das klingt, als würde man jemanden bitten, eine Sendung zu transportieren...
Ich sagte „Oh“ und versuchte krampfhaft, nicht daran zu denken, dass ich diejenige war, die um einen Gefallen gebeten wurde.
3
Als die Nacht hereinbrach, wurde Elizabeths Stimme allmählich leiser, und schließlich schlief sie ein.
Ich war hellwach, lag auf dem Rücken auf der Filzmatte, lauschte dem Wind, der durch die verlassenen Baracken pfiff, und blickte zum Himmel über dem Loch hinauf, wo die Sterne jeden Moment herunterzufallen schienen, jeder einzelne so nah, dass ich ihn hätte berühren können.
Ich weiß nicht, ob sich mein jetziges Leben als ein ständiges Umherirren und Entwurzeln beschreiben lässt.
Eigentlich ist es mir egal, wo ich lebe oder wie ich mein Leben führe, aber ich vermisse ihn sehr.
Wo steckt er jetzt? Hat er sich bei seinem Anführer vergewissert, dass der Priester ein Betrüger war? Hat er mit den Ältesten abgerechnet, die mit dem Feind paktiert und die Sekte verraten haben? Denkt er etwa, ich warte immer noch auf ihn?
Diese Dinge bergen gewiss viele Gefahren, aber ich möchte mich nicht dazu zwingen, Dinge zu fürchten, die ich nicht kenne.
Da er gesagt hat „warte auf mich“, wird er ganz sicher zurückkommen.
In diesem Moment vermisse ich ihn unendlich und wünsche mir verzweifelt, wenn ich mich umdrehen würde, könnte ich ein Paar schwarze Augen sehen – seine Augen.
Das Verlangen trieb meinen Körper zur Bewegung an, und obwohl ich wusste, dass es unmöglich war, drehte ich mich langsam um und öffnete meine Augen.
Ich sah nur Dunkelheit. Gerade als ich über meine eigene Dummheit lachen wollte, blitzten plötzlich zwei Lichtpunkte vor mir auf. Der kleine Raum war stockfinster; woher kam das Licht? Im Nu riss mich die Realität zurück – es waren Augen!
Ich versuchte zu schreien, doch plötzlich wurde mir der Mund von einer schweren Hand zugehalten. Auch Elizabeth, die mit dem Rücken zu mir geschlafen hatte, schreckte auf. Sie rieb sich die Augen, setzte sich auf und blickte zurück. Bevor ich sie warnen konnte, vorsichtig zu sein, schlug die Person, die mir den Mund zugehalten hatte, blitzschnell zu, versetzte ihr einen Schlag in den Nacken und streckte sie auf der Stelle bewusstlos.
Ich riss vor Entsetzen die Augen auf und wehrte mich mit aller Kraft. Doch dieser Mann war unglaublich stark; seine zehn Finger, wie eiserne Fächer, umklammerten fest meinen Mund und meine Nase. Ich bekam keine Luft; das erstickende Gefühl raubte mir alle Kraft, und ich wäre beinahe in seinen Händen erstickt.
Ein warmer Atemzug streifte mein Ohr, und ich hörte eine sehr leise warnende Stimme: „Rühr dich nicht! Wenn du es wagst, einen Laut von dir zu geben, bringe ich sie um.“
Während er sprach, fiel ein Krummsäbel auf den Hals von Elizabeth, die zu Boden gesunken war. Schwaches Sternenlicht strömte durch das zerbrochene Dach und beleuchtete die Blutflecken auf dem Krummsäbel.
Ich war schon ganz benommen vor Erstickung, aber als ich seine Bewegungen sah, war ich sofort hellwach, meine Hände und Füße hörten auf, sich zu bewegen, und ich wurde völlig still.
Er schien mit meiner Reaktion recht zufrieden und lockerte seinen Griff etwas. Kühle Luft strömte durch seine Finger und trug den schweren Geruch von Staub und Blut von seiner Hand mit sich. Ich atmete gierig ein, und die verschwommene Sicht, die mir die Atemnot bereitet hatte, klärte sich langsam auf, sodass ich endlich das Gesicht des Mannes klar erkennen konnte.
Das alte Haus war baufällig, und abgesehen von den wenigen Sternenlichtern, die durch das zerbrochene Dach fielen, war es stockfinster. Das Gesicht des Mannes verschmolz mit der Dunkelheit, nur seine Augen glänzten.
Mir ist kalt.
Dieser dunkelhäutige Mann hatte ein adlerartiges Gesicht und trug eine zerfetzte, blutbefleckte Rüstung. Auf den ersten Blick wusste ich, dass er nichts Gutes im Schilde führte.
Außerdem ist er Mexikaner!
Ich holte kurz Luft und wandte dann den Blick von ihm ab. Mein Blick fiel auf Elizabeth, die bewusstlos am Boden lag. Mit gesenkter Stimme fragte ich: „Was soll ich tun?“
Sein Krummsäbel ruhte noch immer auf Elizabeths Hals, sein Blick wanderte zur Seite zu mir und strahlte eine Aura der Überlegenheit aus, selbst ohne ein Wort zu sagen.
Er sprach auf Chinesisch: „Du weißt, wie man die Schlucht überquert. Ich brauche deine Hilfe, um hier rauszukommen.“
Woher wusstet ihr, dass wir den Weg kannten?
„Ich habe euer Gespräch mitgehört“, sagte er streng.
Er scheint hier schon lange auf der Lauer gelegen zu haben, wahrscheinlich bevor wir ankamen. Ich verstehe einfach nicht, wie er sich verstecken konnte. So ein großer Mexikaner müsste doch überall auffallen.
Ich bewegte meinen steifen Nacken und warf einen erneuten Blick auf seine Kleidung, und ich verstand ungefähr.
Bist du etwa auch ein Deserteur?
Als er mich das sagen hörte, weiteten sich seine Augen, ein Anflug von Wut blitzte darin auf, aber er widersprach mir nicht, sondern stieß nur ein kaltes Schnauben aus.
Ich hustete innerlich, als mir klar wurde, dass ich wohl recht gehabt hatte. Dieser Mensch sah gewiss nicht wie ein gewöhnlicher Soldat aus, aber so wie selbst der scheußlichste Rettich immer noch ein Rettich ist, so ist auch der ranghöchste Deserteur immer noch ein Deserteur.
Der Gedanke daran nahm mir die Angst, und ich zog meine Hand von der goldenen Seidenschnur um meine Taille zurück. Obwohl Mo Li mir vorsichtshalber ein paar Techniken beigebracht hatte, bestand immer die Möglichkeit, dass etwas schiefging. Wenn ich unvorsichtig war und er Yili zuerst verletzte, war sie, obwohl sie nicht meine engste Verwandte war, doch eine Begleiterin auf unserer Reise. Ich hatte schon zu viel Tod und Leid gesehen und wollte nicht noch mehr sehen.
Ich war etwas erleichtert. Da er unsere Hilfe brauchte, würde er Elizabeth jetzt wohl nichts antun. Und ihn aus der Schlucht herauszuholen, wäre für Sanza auch kein Problem.
Aber... ich warf einen weiteren Blick auf Elizabeth, die am Boden lag, und schluckte leise.
Bruder, wenn du Probleme hast, sag es einfach. Warum Gewalt anwenden und alles so hässlich machen? Eines der Kinder in dieser Familie hasst Mexikaner schon. Wenn du so weitermachst mit seiner Schwester, könnte es am Ende zu einer Schlägerei kommen. Die Stimmung wird dann extrem angespannt sein.
Dem Mann war es egal, was ich dachte. Er bewegte sich und sagte erneut: „Geh hinaus und sag ihnen, ich brauche Essen und Trinken, und sag ihnen auch, sie sollen sich jetzt zum Aufbruch bereitmachen.“
Ich zögerte einen Moment und sagte dann vorsichtig: „Wir haben Essen und Wasser, aber nachts ist es zu gefährlich. Wir hatten ursprünglich geplant, morgen früh aufzubrechen.“
Er funkelte mich an und drückte die gebogene Klinge in seiner Hand fester auf mich. Obwohl Elizabeth bewusstlos war, bewegte sie sich noch leicht vor Schmerz.
Ich war entsetzt und brach in kalten Schweiß aus. Sofort winkte ich ihm zu und nickte heftig: „Nein, nein, ich werde es ihm sofort sagen.“
Er nickte, holte dann etwas aus der Tasche und warf es mir scheinbar unbeteiligt vor die Füße. „Bring das dem alten Mann und sag ihm, dass er es als Belohnung bekommt, wenn er mich durch die Schlucht bringt.“
Ich blickte hinunter und sah einen smaragdgrünen Fleck auf dem Boden, der in der Dunkelheit noch schwach schimmerte. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein wunderschönes Jadeornament handelte.
Ich habe schon oft so etwas gesehen, aber ihr plötzliches Auftauchen an diesem einsamen Ort überraschte mich. Als er meinen Gesichtsausdruck sah, blitzte ein Hauch von Spott in seinen Augen auf, und er sagte: „Wenn du dich benimmst, werde ich dich auch belohnen.“
Ich warf ihm einen Blick zu, sagte nichts weiter, hob wortlos den Jadegegenstand vom Boden auf und ging.
Alle anderen schliefen tief und fest. Abgesehen von den Geräuschen einiger Wachen am Rande herrschte im Lager absolute Stille. Der Wind in der fernen Schlucht wurde immer bedrohlicher und klang in der stillen Nacht gespenstisch.
Vor dem Lager standen Wachen. Sobald ich aus der Holzhütte trat, bemerkten sie mich und winkten mir aus der Ferne zu. Einer von ihnen rief sogar etwas auf Mongolisch.