Nur mein älterer Bruder und ich blieben im Zimmer. Er setzte sich auf den Stuhl neben dem Bett, sein Blick fiel auf mich, und er schien recht zufrieden mit meiner Kleidung zu sein. Dann strich er sich eine Haarsträhne hinter das Ohr und sagte: „Nachdem ich dich jetzt eine Weile so betrachtet habe, ist es eigentlich gar nicht so schlecht.“
Ich wollte nicht, dass er mich berührte, also wich ich zurück, ein ganzes Stück weit. Er öffnete die Augen einen Spalt breit, wohl überrascht, und lachte dann wieder.
„Es ist gut, dass du die Technik der leichten Beinarbeit beherrschst. Wenn meine Schwester in Zukunft nicht mehr an meiner Seite ist, wird sie einige Fähigkeiten besitzen, um sich selbst zu verteidigen, und ich werde mir weniger Sorgen machen müssen.“
Die Stimme meines älteren Bruders war so sanft wie eh und je. Früher, als ich oft krank war, besuchte er mich, setzte sich an mein Bett und unterhielt sich mit mir. Genau wie jetzt, obwohl er einen Kranken besuchte, hatte er immer ein Lächeln im Gesicht, wenn er sprach.
Die Erinnerungen überwältigten mich mit Trauer, und ich konnte nicht länger schweigen. Schließlich sprach ich: „Bruder, wem wirst du mich diesmal ausliefern?“
Als er das hörte, hob er die Hand, als wollte er mir über die Wange streichen, doch wir standen zu weit auseinander, also senkte er die Hand wieder und sagte: „Meine königliche Schwester wird immer klüger. Es wird einen neuen Kaiser im Königreich Mo geben. Letztes Mal hat meine königliche Schwester Mo Fei nicht geheiratet, aber dieses Mal habe ich einen besseren Mann für dich gefunden.“
Sich mental darauf vorzubereiten ist das eine, es mit eigenen Ohren zu hören etwas ganz anderes. Doch nachdem ich gestern selbst erlebt hatte, was Liebeskummer bedeutet, waren Wut und Widerstand für mich völlig fern. Ich sah ihn nur melancholisch an und sagte langsam: „Abule.“
Als er meine ruhige Miene sah, wurde sein Lächeln noch sanfter. „Ja, hat Eure Hoheit ihn schon getroffen? Er wartet gerade außerhalb der Stadt; Ihr werdet ihn bald kennenlernen können.“
Warum er?
Huang Fan musste mich wirklich lange nicht gesehen haben, denn selbst mitten in der Nacht war er ungewöhnlich gesprächig. Er seufzte, was für ihn ungewöhnlich war, breitete die Arme aus und sagte: „Was sollen wir tun? Der Mann, den ich ursprünglich für meine Schwester auserwählt hatte, hat sich als Wolf im Schafspelz entpuppt. Er hat das Bündnis gebrochen und versucht, unsere Dynastie zu erobern. Meiner Schwester zuliebe bleibt mir keine andere Wahl, als einen anderen, passenden Ehemann für dich zu suchen.“
Ich seufzte und sagte: „Ich bin nicht die einzige Prinzessin.“
Sein Lächeln wurde noch breiter, dann wurde seine Stimme sanfter, als er sagte: „Wie schade, keine von ihnen ist meine kaiserliche Schwester, nur Ping An ist es.“
Das ist nicht das erste Mal, dass ich diesen Satz höre. Mein älterer Bruder sagte dasselbe, als er mich zur Heirat ins Königreich Mo schickte.
Ich habe es nie verstanden. Es gibt so viele Prinzen und Prinzessinnen im Palast. Selbst wenn sie nicht die leiblichen Kinder der Kaiserin sind, sind sie doch die Kinder des Kaisers! Huang Fan, der Kronprinz, benutzt mich immer? Und es ist nicht nur meine Schwester. Warum benutzt er mich immer...? Ich öffnete den Mund, und tausend Geheimnisse kamen ans Licht. Ich fragte erneut: „Du steckst hinter Abule, nicht wahr? Du hast jemanden beauftragt, ihm heimlich zu helfen. Du hast vorausgesehen, dass Mo Fei unsere Dynastie angreifen würde? Du hast vorausgesehen, dass sie sich gegenseitig bekämpfen würden, und deshalb hast du Lord Li als Bauernopfer eingesetzt.“
„Nicht ganz“, sagte der ältere Bruder und schüttelte den Kopf. „Abule ist ein guter Kämpfer, aber kein Stratege, doch seine Mutter, die Großgemahlin, plant für ihn. Die Frauen des Mo-Königreichs sind allesamt sehr fähig. Ich hingegen helfe ihnen nur.“ Er griff sich plötzlich ans Herz. „Leider habe ich keine Ältesten mehr, die sich um mich kümmern, daher muss ich selbst planen.“
Ich hätte beinahe geschrien: „Hast du deinen Vater nicht selbst getötet?“
Ich war sprachlos. Mein Bruder drängte mich nicht zum Antworten, und für einen Moment herrschte Stille zwischen den beiden Anwesenden.
Draußen herrschte Stille. Die Stadt Tuoguan, in der tagsüber erbitterte Kämpfe tobten, lag nun friedlich da wie ein einsames Paradies. Plötzlich überkam mich ein Schauer. „Ist Abul hier? Ist er gekommen, um seinen Bruder zu töten? Ist Mo Fei schon tot?“
Der ältere Bruder warf einen Blick auf die Wasseruhr in der Ecke des Zimmers. „Wir werden von Lu Jian hören, wenn er zurückkommt. Ping An, würdest du mit mir warten?“
Lu Jian... Ich hörte den Namen eines alten Freundes wieder, es fühlte sich an wie eine Ewigkeit her.
„Aber wie kann ein Kaiser eines Landes so leicht sterben?“ Ich dachte an die Hauptstadt zurück, die damals halb Stadt aus Feuer und halb Stadt aus Blut war, meine Augen wurden glasig.
„Es war doch nicht so einfach, aber heute erschien plötzlich jemand auf dem Schlachtfeld, riss die kaiserliche Fahne nieder und streckte den feindlichen Kaiser inmitten von zehntausend Soldaten nieder. Kundschafter meldeten, dass Mo Fei schwer verletzt sei. Vielleicht wird das Königreich Mo auch ohne Abuls akribische Planung den Besitzer wechseln. Die göttliche Macht der Familie Ji auf dem Schlachtfeld ist wahrlich verdient. Schade, dass ich zu spät kam, um es selbst mitzuerleben. Ich werde ihn eines Tages gebührend belohnen.“ Mein Bruder sprach voller Bedauern, doch mir war, als hätte mich ein eiskalter Schlag getroffen, und mein ganzer Körper erstarrte.
"Das ist er nicht... Such ihn nicht mehr, er wird dich nicht sehen." Ich stammelte, obwohl ich wusste, dass ich mich nicht um diesen Mann kümmern sollte, aber alles, was ich über ihn hörte, versetzte mich sofort in Panik, und ich konnte nicht einmal deutlich sprechen.
Mein älterer Bruder lächelte und schüttelte den Kopf. Gerade als er etwas sagen wollte, ertönte plötzlich eine tiefe, respektvolle Stimme von draußen: „Eure Majestät, ich bin zurück.“
Das war Lu Jians Stimme.
Der ältere Bruder rührte sich nicht, sondern fragte beiläufig aus dem Zimmer: „Sind es gute Neuigkeiten?“
Sofort ertönte von draußen vor der Tür ein Kotau, gefolgt von der Antwort: „Herzlichen Glückwunsch, Eure Majestät.“
Das Geräusch eines umgestoßenen Stuhls hallte wider, und mein älterer Bruder stand endlich auf. Ich sah zu ihm auf und bemerkte den plötzlichen Glanz von Arroganz und Selbstzufriedenheit in seinen Augen, ein so intensives Leuchten, dass selbst das sanfteste Lächeln es nicht verbergen konnte.
5
Mein Bruder ging endlich. Ich saß im Zimmer, und in dem Moment, als sich die Tür öffnete und schloss, sah ich, dass der Türrahmen bereits voller Wachen war, die mich beobachteten, um meine Flucht zu verhindern.
Wozu der Aufwand?
Mit solch fähigen Kriegern an der Seite meines Bruders, geschweige denn einer einfachen Prinzessin wie mir, könnte selbst mein Herr diesen Ort nicht frei betreten und verlassen.
Ich blieb allein im Zimmer zurück. Zwei Zofen kamen herein; sie beherrschten offensichtlich Kampfsportarten. Sie knieten sich hin und fragten die Prinzessin, ob sie noch etwas benötige. Sie gingen erst, als ich ihnen geantwortet hatte; sie blieben einfach im Zimmer und hielten Wache.
Das ist wirklich wasserdicht.
Einer von ihnen fügte hinzu: „Seine Majestät hat angeordnet, dass die Prinzessin sich früh ausruhen soll, da morgen viel zu tun ist.“
Meine Gedanken wirbelten durcheinander, und ich konnte mich unmöglich hinlegen. Ich ging ein paar Schritte im Zimmer auf und ab, da kamen die beiden Zofen zusammen herüber. „Was wünscht die Prinzessin?“
Ich hatte das Fenster schon vor ihnen geöffnet. Tuoguan City lag inmitten steiler Berge, die meisten Häuser schmiegen sich an Klippen, weshalb die Stadt als natürliche Festung galt. Auch das Herrenhaus des Generals bildete keine Ausnahme; unter dem Fenster ging es steil bergab. Eine kühle Bergbrise strömte durch das offene Fenster und fuhr mir durchs weiße Haar. Ich konnte nicht anders und sagte nur: „Keine Sorge, ich springe nicht. Ich brauche nur etwas frische Luft.“
Die beiden Dienstmädchen waren immer noch besorgt und bewachten mich von beiden Seiten. Ich wurde ungeduldig und wollte, dass sie gingen. Blitzschnell huschte ein dunkler Schatten an mir vorbei, traf die Druckpunkte der beiden Dienstmädchen und warf sie lautlos zu Boden.
Ich sah sie fallen, und plötzlich erstarrte mein ganzer Körper.
Hinter meinem Ohr drang eine heisere Stimme hervor; jemand rief meinen Namen, so leise wie ein Flüstern.
"Sicherheit."
Als ich die Augen wieder öffnete, stand Mo Li bereits vor mir, sein Blick auf mein Haar gerichtet, seine Pupillen verengten sich scharf.
Schon beim ersten Blick begann mein Herz zu rasen.
Er kehrte vom Schlachtfeld zurück, nachdem er unzählige Menschen getötet hatte; sein Körper sah aus, als sei er aus einer Blutlache gezogen worden, seine scharlachroten Kleider waren befleckt, als wären sie mit Blut bespritzt, und selbst sein Haar war nass, als könne jeden Moment Blut daraus tropfen.
Diese beiden gegensätzlichen Wünsche zerrten an mir, das zerreißende Gefühl breitete sich in meinem ganzen Körper aus, der Schmerz raubte mir den Atem.
„Ping An.“ Er rief erneut meinen Namen, sein Gesicht blass, aber seine Lippen ungewöhnlich rot – ein schockierender Anblick. „Ich bin gekommen, um dich mitzunehmen.“
Da ich merkte, dass etwas mit ihm nicht stimmte, verlor ich schließlich meine Fassung und fragte mit zitternder Stimme: „Was ist los mit dir?“
Er antwortete mir nicht, sondern fragte immer wieder: „Willst du mitkommen?“ Diese Worte trafen mich wie ein Hammerschlag, so heftig, dass ich mich fast duckte. Mein Herz schmerzte furchtbar, und ich atmete schwer, um dieses lähmende Gefühl zu ertragen.
Selbst der Tod ist besser als so zu leben.
Da ich nicht antwortete, schwankte er, sein Gesichtsausdruck trotzig und entschlossen. Mir sank das Herz, und bevor ich etwas sagen konnte, hatte er mich schon eingewickelt, und dann fuhr mir ein Windstoß entgegen. Er hatte mich aus dem Fenster getragen.
Draußen vor dem Fenster stürzte eine steile Klippe ab. Er drückte mich fest an sich, und der Wind pfiff uns von allen Seiten um die Schultern, wirbelte unsere Kleidung auf und verhedderte unsere Haare. Ich versuchte zu sprechen, doch der Wind raubte mir im Nu die Stimme.
Der Fall schien endlos, der Himmel immer ferner, Dunkelheit umfing mich, und plötzlich gab ich den Kampf auf und ließ mich schwach fallen.
Was willst du noch?
Monsoon, wir sehen uns bald. Bis dahin bitte ich dich um Verzeihung. Ich liebe ihn. Es ist nur ein kurzer Weg, aber ich liebe ihn.
Ich hörte auf, mich zu wehren, doch Mo Li handelte stattdessen. Kurz vor dem Aufprall schwang er seine Peitsche, deren Spitze sich präzise um einen aus dem Berghang ragenden Baumstamm wickelte. Die Wucht unseres Falls aus dieser Höhe war jedoch zu groß, und der Stamm konnte der Kraft nicht standhalten und brach sofort ab. Doch Mo Li schlug erneut zu, und nach mehreren Wiederholungen bremste er unseren Fall endlich ab. Aber es war zu spät; wir waren bereits auf dem Boden.
Entgegen unserer Erwartung, dass es aufprallen und zerbrechen würde, purzelten wir gemeinsam in ein großes Netz, das auf wundersame Weise repariert worden war. Die Bäume hatten unseren Fall abgefedert, und das Netz war unglaublich stabil und blieb selbst bei diesem Aufprall intakt. Es war lediglich durch unser Gewicht bis zum Äußersten gedehnt worden, bevor es wieder zurücksprang. Mo Li drückte schwer auf mich, seine Hand lockerte den Griff um die Peitsche, aber seine andere Hand hielt mich immer noch fest, so fest, dass sich seine Finger in mein Fleisch zu graben schienen.
Jemand rannte auf uns zu und redete dabei schnell, als könnte er nicht anhalten. „Wie geht es euch? Ist alles in Ordnung? Hat Ping An sich etwas gebrochen? Wie steht es mit deinem Herzen? Schlägt es noch?“
Ich drehte mich um und setzte mich auf, unschlüssig, ob ich mich glücklich oder enttäuscht fühlen sollte. Ich war nicht gestorben. Ich war wirklich nicht gestorben.
Sobald ich mich bewegte, reagierte Mo Li. Eine Hand lag noch immer auf mir, die andere stützte seinen Körper, als er versuchte aufzustehen, doch er scheiterte und fiel schwer zurück ins Netz. Mir stockte der Atem, und ehe ich mich versah, hatte ich ihn bereits mit beiden Händen aufgefangen.
„Fass ihn nicht an! Fass ihn nicht an!“, schrie He Nan noch dringlicher und kroch fast auf Händen und Füßen zu uns herüber. Er stieß mich etwas zu heftig weg, sodass ich nach hinten kippte und direkt aus dem Netz fiel.
„Mir geht’s gut.“ Mo Lis Stimme hallte aus dem Netz, tiefer und heiserer als sonst. Er rollte sich in der Dunkelheit ab, griff nach der langen Peitsche, die zur Seite gefallen war, und sagte: „Wir können nicht länger hierbleiben, lasst uns gehen.“
He Nan kam, um mir aufzuhelfen, und sagte: „Es tut mir leid, es tut mir leid. Ich habe eben unüberlegt gehandelt. Ping An, lass uns gehen.“
Ich packte He Nan und vergaß alles andere. Alles, was ich fragen konnte, war: „Was ist mit ihm passiert?“
He Nan, dieser Nichtsnutz, hatte Augen, die in der dichten Dunkelheit der Nacht feucht glänzten, als ob er gleich weinen würde. „Du solltest netter zu ihm sein. Er liebt dich so sehr. Wenn du nicht nett zu ihm bist, wirst du es später bereuen.“
„He Nan, halt den Mund.“ Mo Li war bereits auf uns zugekommen, ihre Stimme war kalt.
Sogar die Hand, die er hielt, war kalt.
Plötzlich überkam mich die Angst, dieselbe Angst, etwas zu verlieren, die ich schon vor drei Jahren empfunden hatte und die mich am ganzen Körper zittern ließ.
Aber wie kann ich mit ihm weggehen?
Ich biss die Zähne zusammen, schmeckte das Blut in meinem Mund und sprach mit einer seltsamen Stimme, die nicht wie meine eigene klang.
Ich sagte: „Mo Li, ich kann nicht mitkommen.“
He Nan keuchte neben mir, seine kalten Finger zuckten, und Mo Lis heisere Stimme ertönte über meinem Kopf.
"Warum? Würdest du lieber diesen anderen Mann heiraten, als mit mir zu kommen?"
Ich erschrak. „Hast du das gehört? Hast du den Mann in Grau gesehen...?“
Ich habe nicht gehört, was sie gesagt haben, aber vielleicht hat er es.
Als ich diese Person erwähnte, verdunkelten sich seine Augen plötzlich, und sein ohnehin schon blasses Gesicht wirkte noch lebloser.
Ich erschrak erneut. Meine Hand, die ich gerade zurückzuziehen versucht hatte, griff instinktiv nach seiner und fragte erneut: „Was ist los mit dir?“
Ein plötzlicher kalter Windstoß fuhr mir in den Nacken, als würde etwas Fremdes an meinem Ohr vorbeifliegen. Bevor ich reagieren konnte, schob er mich abrupt hinter sich. Ein knackendes Geräusch folgte, als hätte sich etwas verhakt.
Ich wurde zu Boden gestoßen, meine Ohren klingelten. Als ich aufblickte, sah ich eine graue Gestalt in der Dunkelheit stehen, die eine lange Peitsche in der Hand hielt. Sie war golden, und ihre Spitze war um Mo Lis schwarze Peitsche gewickelt.
He Nan lag nicht weit entfernt am Boden, sein Zustand war unbekannt. Entsetzt sprang ich auf, bereit, ohne zu zögern hinüberzueilen. Mo Li, als hätte er Augen im Hinterkopf, sagte: „Ping An, geh aus dem Weg.“
Der Mann drehte sich um und starrte mich an, seine Augen blitzten wild auf, aber er sagte: „Mo Li, wie kannst du es wagen!“
Mo Li erstarrte, und als sie wieder sprach, war ihre Stimme von unbeschreiblichem Schmerz erfüllt.
Er nannte diese Person „Meister“.
Ich stand da, wie erstarrt. Der Anführer? Ist das Ding Tian, der Anführer des Heiligen Feuerkults?
Das Tal war menschenleer, und Ding Tian trug keine Maske. Das Licht in der Dunkelheit war schwach, aber es reichte, um sein Gesicht zu erkennen.
Diese Augenbrauen und Gesichtszüge ähnelten einem Gesicht, das ich in den letzten zehn Jahren immer wieder gekannt hatte; es war alles nur noch der Schatten meines kaiserlichen Bruders!
Unzählige wirre Bilder und Bruchstücke wirbelten in meinem Kopf herum. In diesem Augenblick fühlte ich mich, als sähe ich das furchterregendste Monster der Welt, und es jagte mir einen Schauer über den Rücken.
6
Ding Tian warf mir einen Blick zu, wohl weil er bemerkte, dass mein Gesichtsausdruck nicht stimmte, und mit einer Fingerbewegung deutete er an, dass er meine Druckpunkte erneut drücken wollte.
„Meister!“, rief Mo Li und hielt plötzlich inne. „Fass sie nicht an!“
Ding Tian lächelte, und sein ursprünglich gleichgültiger Gesichtsausdruck veränderte sich, sodass er meinem kaiserlichen Bruder noch ähnlicher sah.
„Du kümmerst dich nur um sie. Wurdest du tagsüber schwer verletzt? Lass mich sehen.“ Er begrüßte Mo Li. Er hob sein linkes Handgelenk und zog die goldene Peitsche zurück, während seine rechte Hand noch immer mit den Fingern in der Luft schnippte. Ich spürte ein Taubheitsgefühl in meiner Schulter und mein ganzer Körper fühlte sich an, als wäre mir jede Kraft entzogen worden. Ich sank zu Boden und konnte nicht einmal einen Finger heben.
„Prinzessin, bitte warten Sie einen Augenblick. Ich muss kurz mit meinem Schüler sprechen. Ich bringe Sie gleich zurück. Abul wird morgen außerhalb der Stadt ein Bündnis mit Ihrem Bruder schließen, und Sie müssen dabei sein.“
Er sprach so ungezwungen und natürlich, als wären mein Bruder und ich in seinen Augen nichts anderes als ein ganz normales Paar.
Als Mo Li mich zu Boden fallen sah, drehte er sich abrupt um. Der Sektenführer sagte: „Ich habe nur ihren empfindlichen Punkt berührt. Keine Sorge, du kannst nicht mit ihr schlafen.“
An diesem Punkt wurde Mo Lis Stimme ruhig. Sie hob leicht den Blick und sprach leise: „Meister, es gab gar kein solches Chaos wie die Mondjagd-Rebellion. Ihr wollt mich einfach nur wegschicken, richtig?“
Ding Tian schien zu seufzen: „Deine Gesundheit ist nicht gut. Die Dinge, die ich in den nächsten drei Jahren zu tun habe, werden mühsam sein, aber nicht so anstrengend wie du.“
"Hast du jemanden geschickt, um die Sache mit der Dinghai Jinchao Halle zu erledigen? Versucht ihr, alle Leute in der Sekte als Lakaien des Kaisers zu benutzen?"
Obwohl Mo Lis Stimme leise war, klang sie bereits anklagend. Ding Tian ließ sich nicht ärgern und sagte nur: „Manche Dinge verstehst du.“