„Er tat dies nur, um Mo Lis Wachsamkeit zu schwächen und ihn mit dem Birnenblütenregen zu überraschen. Doch er konnte Mo Li nicht täuschen und wurde getötet. Das ist alles, was ich gesehen habe. Ob du es glaubst oder nicht, du kannst jetzt gehen.“ Ich beendete meinen Satz und verstummte.
Die Stimme der Person vor uns kam von draußen durch die Tür, klang immer noch, als käme sie aus einem kleinen Loch, gedämpft und undeutlich: „Chief Chang, sind Sie fertig?“
Ich hörte, wie Chang Ling tief Luft holte, als wollte er mir etwas sagen, aber er tat es nicht. Er sagte nur ein einfaches „Ja“ nach draußen und fügte nach einer Pause hinzu: „Geh du schon mal hoch, ich kümmere mich darum.“
Der Mann antwortete und ging, als ob er keine Sekunde länger an diesem Ort verweilen wollte. Nachdem Chang Ling gegangen war, bewegte sich die schwere Eisentür knarrend, öffnete sich und schloss sich wieder. Stille breitete sich im Verlies aus, wie in einem toten Zustand. Ich saß auf dem kalten Boden, zusammengekauert, meine Knochen steif, und einen Moment lang wusste ich nicht, was ich sonst tun sollte.
Aber ich will nicht sterben.
Selbst wenn die Chance nur eins zu zehntausend beträgt, will ich leben. Nur durch das Leben kann ich den Menschen sehen, den ich sehen möchte, und nur durch das Leben kann ich mit ihm zusammen sein.
Dieser Gedanke gab mir allmählich meine Kraft zurück. Ich nahm all meinen Mut zusammen, um das schwarze Tuch zu entfernen, wohl wissend, dass ich die Bilder an der Wand nicht ansehen durfte. Ich schloss einfach die Augen, lehnte mich an die Wand und begann, mit den Händen zu tasten.
Das Verlies war kalt und feucht, die Wände aus grobem Stein. Der Gedanke an die blutroten, dämonischen Blumen direkt unter meiner Handfläche löste Übelkeit in mir aus, aber in diesem kritischen Moment konnte ich nur die Zähne zusammenbeißen und es ertragen.
Ich tastete die Wand entlang. Das Verlies war eng, und bald erreichte ich eine Ecke. Als ich nach vorne spähte, veränderte sich die raue Wand plötzlich; sie wurde hart und glatt unter meinen Fingerspitzen. Es stellte sich heraus, dass ich die eiserne Tür berührt hatte.
Ich suchte vorsichtig nach einem Weg, die Eisentür zu öffnen, aber sie war fest verschlossen und ließ sich nicht einen Zentimeter bewegen. Eigentlich ist das auch logisch. Schließlich handelte es sich um einen Ort für wichtige Leute – warum sollte man die Tür von innen öffnen?
Ich war entmutigt und senkte den Kopf, meine Hand noch immer gegen die Tür gepresst, als ich plötzlich eine kühle Brise an meiner verschwitzten Handfläche streifen spürte, als ob sich irgendwo ein Spalt aufgetan hätte.
Ich blickte abrupt auf, bewegte dann meine Finger und berührte plötzlich ein kleines, erhabenes Quadrat mit Rillen an Ober- und Unterseite. Mit etwas Mühe gelang es mir, es aufzuschieben, und ein Schwall kühler Luft erfrischte mich.
Ich untersuchte die Lüftungsöffnung, aber es war nur ein winziges Loch, kaum groß genug, um eine Hand hindurchzustecken. Es musste dazu gedient haben, Gegenstände zu reichen oder mit den Leuten in der Zelle zu kommunizieren. Kein Wunder, dass die Stimme des Wärters in der Zelle immer so klang, als käme sie aus diesem Loch.
Ich griff danach und berührte als Erstes ein eisernes Schloss, das am Rand der Eisenplatte hing. Obwohl das Schloss geschlossen war, klemmte es nicht, sodass sich die Eisenplatte frei verschieben ließ.
War das ein Hoffnungsschimmer, dass Chang Ling mich verlassen hatte? Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich tastete mich weiter zur Tür vor. Nach mehreren Versuchen fand ich endlich ein weiteres Schlüsselloch, mit dem sich diese Eisentür öffnen ließ.
Das winzige Loch erfüllte mich mit Euphorie. Sofort zog ich meine Hand zurück und entfernte die spitze goldene Haarnadel von meiner Schläfe, um mit ihrer Hilfe zu fliehen.
Ich verbrachte drei Jahre in Qingcheng. Gelegentlich schickte mich mein Meister vom Berg hinunter, um meine Mitschüler zu treffen. Obwohl ich nicht sprach, war ich als die jüngere Schwester bekannt und tauchte nicht oft auf, weshalb mich meine Mitschüler sehr mochten. Besonders mein ältester Bruder, der immer nervös wurde, wenn er mich sah. Er war sogar noch besorgter als mein Meister, weil ich die Kampfkünste nicht fleißig trainierte. Er dachte ständig darüber nach, mir weitere Fähigkeiten beizubringen, und es wäre am besten, wenn ich all die verschiedenen Fertigkeiten erlernen könnte, die er in seinem früheren Leben in der Welt der Kampfkünste erworben hatte.
Der Meister nahm eine bunte Schar von Schülern aus allen Gesellschaftsschichten auf. Der älteste Schüler war schon recht alt und sah mindestens zehn Jahre älter aus als Wende. Ursprünglich hatte er einen Personenschutzdienst betrieben, doch später gab er aus irgendeinem Grund sein Geschäft auf, packte seine Sachen und folgte dem Meister auf den Berg. Er hatte eine bewegte Vergangenheit, bevor er sich der Sekte anschloss, und er wusste so ziemlich alles, sogar das Knacken von Schlössern mit Goldfaden.
Ich stamme von königlichem Geblüt, wie könnte ich mir solche nichtigen Tricks aneignen wollen? Ich lehnte sofort ab, doch er griff sich ans Herz und sagte: „Jüngere Schwester, die Welt ist gefährlich. Wenn du eines Tages vom Berg herabsteigst, wird es bei Weitem nicht ausreichen, dich allein auf den Namen des Meisters und die Wolkenflugtechnik zu verlassen. Wenn dieser Tag jemals kommt, wird sich dein älterer Bruder Tag und Nacht Sorgen machen …“
Ich fand es damals amüsant. Mein Meister war der berühmte Anführer der Allianz der Drei Dörfer und Neun Schulen, und seine Wolkenflugtechnik war unübertroffen. Wie hätte er mit diesen beiden Fähigkeiten nicht die Welt bereisen können?
Deshalb sagt man, man dürfe nicht zu stur sein, sonst stößt man auf eine Mauer. Wer hätte gedacht, dass ich, kaum vom Berg heruntergekommen, so viele unglaubliche Dinge erleben würde, ständig umherirren und dem Tod nahe sein würde? Die wunderbaren Dinge, von denen meine älteren Geschwister erzählten – die Welt bereisen, für Gerechtigkeit kämpfen, eine sanfte Brise und ein Gläschen Wein genießen –, sind mir nie widerfahren.
Ich wurde von meinem älteren Bruder in die Enge getrieben und habe das Schlösserknacken nur zweimal gelernt, was mir wenig nützte. Ich habe mich nie wirklich angestrengt und konnte nur die einfachsten Schlösser öffnen. Komplizierte Schlösser wie der Goldfaden an meinem Fuß waren für mich unerreichbar. Aber das Schlüsselloch vor mir war so dick wie mein kleiner Finger. Vielleicht habe ich ja Glück und schaffe es diesmal.
Ich betete im Stillen, während meine Hände tastend nach dem Schlüsselloch suchten, um die Spitze der Haarnadel einzuführen, und lauschte aufmerksam dem Geräusch, während ich innerlich seufzte.
Es stimmt schon, was man sagt: Im Nachhinein ist man immer schlauer. Hätte ich vorher gewusst, dass mein Leben nach dem Abstieg vom Berg so aussehen würde, hätte ich fleißiger lernen müssen. Natürlich hätte ich die unvergleichlichen Kampfkünste meines Meisters erlernen sollen, und auch die kleinen Diebstähle meines älteren Bruders.
Die goldene Haarnadel drehte sich im Schlüsselloch und erzeugte ein leises, klingendes Geräusch. Ich war völlig vertieft, als plötzlich irgendwoher eine Stimme ertönte.
"Mein Herr? Ist es der Hohepriester?"
...
Hai: Ping An, ich habe so viel über dich zu erzählen, so viele Geheimnisse zu enthüllen, so viele Charaktere involvieren – was soll ich nur tun?! Ich bin völlig überfordert! Ich habe noch nie ein Buch mit mehr als 200.000 Wörtern geschrieben, und deine Geschichte ist noch nicht einmal fertig und hat schon über 200.000! (Schreien/Verbrennen)
Ping An: ...Eigentlich ist es ganz einfach. Ich werde dich einfach in zwei Hälften schneiden. Mo Li, findest du nicht auch...?
Kapitel 73
Das Verlies war kalt und totenstill. Die Geräusche waren tief und unheimlich, als kämen sie direkt aus der Hölle. Ich war von Angst und Beklemmung erfüllt, aus Furcht, dass jemand meine Flucht entdecken würde. Schnell zog ich meine Hand zurück und schloss hastig die Eisenplatte. Als ich sie zudrückte, prallte die goldene Haarnadel dagegen und fiel mit einem Klirren zu Boden. Ich weiß nicht, wohin sie geflohen ist.
Die Stimme rief weiter: „Mein Herr, mein Herr?“
Chang Ling erzählte, dass in dieser Zelle einst ihr ehemaliger Priester eingesperrt gewesen sei, der mit seinem Blut eine Wand voller seelenfangender Dämonenblumen bemalt hatte. Der Zellenwächter sagte jedoch auch, dass diese Zelle des Erden-Charakters Neun seit über zehn Jahren leer stehe. Soweit ich das beurteilen kann, muss der sogenannte Priester inzwischen zu Asche verwest sein.
Ich öffnete hastig die Augen. Dieses Verlies ist winzig, kaum groß genug für zwei Personen. Chang Ling ist bereits fort, doch nun ertönt die Stimme eines anderen Mannes. Er nennt sich nicht nur Dan Gui, sondern ruft auch den Namen von jemandem, der vor über zehn Jahren hier eingesperrt war …
Woher kam diese dritte Person? Könnte es ein Geist sein?
Ich war entsetzt und presste die Augen noch fester zusammen, aus Angst, etwas noch Schrecklicheres als die Wand aus Blutflecken zu sehen. Ich lag bereits am Boden und tastete nach der goldenen Haarnadel. Ich wollte sie schnell finden, sie öffnen und diesem höllischen Ort entkommen.
Der Boden war mit Blausteinplatten gepflastert. Da er unterirdisch war, war er extrem feucht und eiskalt. Ich hatte schon immer Angst vor Kälte und hätte mir normalerweise nichts dabei gedacht. Aber die Situation war in diesem Moment furchterregend und kritisch, also kümmerte mich das alles nicht. Ich tastete mich einfach panisch umher. Gerade als ich in Panik geriet, spürte ich einen kalten Schauer an meinem Handgelenk und wurde plötzlich von einer kalten, glitschigen Hand fest gepackt.
Mir lief ein Schauer über den Rücken und ich riss die Augen auf. Das Verlies war nur schwach beleuchtet, und vor mir stand eine blasse, menschliche Hand, die aus dem Boden zu wachsen schien und mich fest umklammerte.
Ich schrie. Der enge Kerker hallte wider, meine Schreie waren ohrenbetäubend. Draußen brach sofort ein Tumult aus. Jemand hämmerte gegen die Eisentür und rief etwas, aber die Tür war zu schwer, und da ich immer weiter schrie, konnte ich nichts richtig verstehen.
Als ich schrie, materialisierten sich alle Blutflecken an der Wand, und unzählige blutrote Schädel stürzten sich erneut auf mich. Ich war entsetzt, meine Sicht verschwamm, der Boden riss auf, und die Hand, die mein Handgelenk umklammert hatte, zog mich fester zu Boden.
Wird mich das in die Unterwelt ziehen?
Nein! Die Angst ließ mich erstarren. Ich hörte auf zu schreien und wehrte mich mit aller Kraft, krallte mich mit der anderen Hand fest in den Boden. Doch die feuchten Steinplatten waren unglaublich glatt. Ich hörte meine Fingernägel über den Boden kratzen und meine eigenen schwachen Flehen.
"Nein, zieh mich nicht, ich will nicht sterben, ich will nicht sterben..."
Das Geräusch der sich bewegenden Metallplatte hallte wider, und jemand rief durch das kleine Loch: „Was ist passiert? Warum ist das Schloss kaputt? Hey! Hey!“
Das Geräusch war noch da, aber ich konnte es nicht mehr hören. Alles war stockfinster, und der Gestank der Erde lag in der Luft. Mein Körper war vor lauter Angst zu schwach, und ich konnte mich nicht mehr wehren. Im nächsten Augenblick zog mich diese geisterhafte Hand in die Erde.
"Mein Herr, mein Herr?"
Jemand tätschelte mir sanft mit zwei Fingern die Wange. Ich dachte, ich sei in der Unterwelt gelandet, wagte es aber nicht, die Augen zu öffnen. Doch allmählich spürte ich, dass die Finger warm waren und die Stimme in meinem Ohr nicht beängstigend. Kurz gesagt, es war weit entfernt von dem legendären Ochsenkopf und Pferdegesicht.
Das Geräusch hielt an, und schließlich öffnete ich die Augen einen Spaltbreit und blickte vorsichtig auf. Ich war in diesem Moment wie gelähmt.
Ein Mann mit einem Feuerzeug in der Hand blickte auf mich herab. Es war dunkel und eng ringsum, und ich roch den erdigen Geruch von Erde, als wäre ich in einer feuchten Höhle. Das Feuerlicht erhellte sein langes, schneeweißes Haar, das unheimlich wirkte. Doch das Gesicht darunter war schön und kultiviert. Seine Augen ruhten auf mir, und als er sah, dass ich die Augen öffnete, strahlte sein Gesicht vor Freude.
„Mein Herr, Dan Gui wird Euch nun fortbringen.“ Er sprach und streckte mir erneut die Hand entgegen. Ich sah, dass seine Finger blass und mit Schmutz bedeckt waren – eindeutig die geisterhafte Hand, die mich in die Erde gezogen hatte. Entsetzt riss ich meinen Körper zurück und schrie: „Fass mich nicht an, du Geist!“
Er zuckte zusammen, sein Gesichtsausdruck war leer und schmerzverzerrt. Ungläubig sah er mich an, seine Stimme zitterte.
"Mein Herr, Ihr...Ihr erinnert Euch nicht an mich?"
ICH……
Ich war einen Moment lang wie erstarrt. Obwohl das Licht des Feuerzeugs nicht stark war, reichte es doch aus, um unsere Gesichter deutlich zu erhellen. Ich konnte klar erkennen, dass der Mann zwar ein schönes Gesicht hatte, sein weißes Haar aber herabhing und sich feine Fältchen um seine Augen bildeten. Er war mindestens zehn Jahre älter als ich. Und wenn ich ein solches Gesicht einmal gesehen hätte, würde ich es nie vergessen.
Ich blinzelte, unsicher, wie ich reagieren sollte. Ich fragte mich, ob diese Person geistig behindert war, aber ihre eloquente Ausdrucksweise ließ etwas anderes vermuten.
Könnte es sein, dass er mich mit dem Priester seiner Familie verwechselt hat?
Sobald mir der Gedanke kam, ließ meine Angst nach, und ich fragte ihn daraufhin: „Willst du mich wirklich mitnehmen?“
Als ich ihn fragte, nickte er sofort. „Selbstverständlich. Dan Gui wartet seit sechzehn Jahren auf diesen Tag. Seien Sie unbesorgt, Sir, alles ist bereit. Ich werde Sie jetzt hinausführen.“
Ich war schockiert. „Sechzehn Jahre?“
Er antwortete mit „Ja“ und fügte hinzu: „Vor sechzehn Jahren wurdest du hier überfallen und eingesperrt. Ich, Dan Gui, war machtlos und konnte dich nicht sofort befreien, obwohl uns nur eine Mauer trennte. Doch in den vergangenen sechzehn Jahren habe ich jeden Tag daran gedacht, dich ins Tageslicht zurückzubringen. Zum Glück ist es mir heute endlich gelungen.“ Nachdem er geendet hatte, hockte er sich hin und hob mich auf seinen Rücken. Ich wusste, dass er nicht mich meinte, aber dieser Ort war die Hölle, und das war meine einzige Überlebenschance. Wie hätte ich sie verpassen können? Ich weigerte mich nicht und ließ mich tragen. Als er sah, dass ich mich nicht mehr wehrte, huschte ein zufriedenes Gesicht über sein Gesicht, seine Augenbrauen entspannten sich, und die Szenerie bot einen malerischen Anblick.
Ich konnte nicht anders, als zu seufzen. Der Gedanke, dass so ein Mensch tatsächlich verrückt und psychisch labil war, war erbärmlich.
Er sagte nichts mehr und löschte mit einer Handbewegung den Zunder. Ich erschrak und wollte gerade etwas sagen, als er mich in halsbrecherischem Tempo vorwärts trug.
Die Höhle war eng, kaum breit genug, dass man sich darin ducken und gehen konnte. Er löschte das Feuerzeug, und es war stockfinster. Er trug mich auf dem Rücken, also hätte er sich eigentlich unbeholfen und ungelenk bewegen müssen. Doch er bewegte sich unglaublich schnell, ohne den Boden zu berühren, als würde er schweben. Seine Kampfkünste standen denen von Wen Demoli in nichts nach.
Ich lag auf seinem Rücken, neugierig, wie der Priester aussah, von dem er gesprochen hatte. Doch als ich daran dachte, wie er sechzehn Jahre gewartet hatte, nur um festzustellen, dass die Person, die er so sehr sehen wollte, nicht die war, auf die er gewartet hatte, überkam mich ein Anflug von Traurigkeit, und er ängstigte mich nicht mehr. Die Höhle war eng, und er trug mich mit hoher Geschwindigkeit. Ich fürchtete, mein Gesicht würde im Erdreich versinken, wenn ich aufblickte. So drückte ich mich nur so eng wie möglich an seinen Rücken. Allmählich spürte ich Wärme, und meine Angst verflog. Ich konnte nicht anders, als noch eine Frage zu stellen.
Wie haben Sie die letzten sechzehn Jahre verbracht?
Er antwortete mir ganz sachlich: „Natürlich würde ich es nicht wagen, auch nur einen Augenblick von deiner Seite zu weichen.“
Ich war schockiert. „Das ist eine Gefängniszelle.“
"Nur eine Mauer entfernt."
„Aber wie ist dieses Loch entstanden?“
Er lächelte und sagte: „Mit diesen beiden Händen von mir.“
Ich schnappte nach Luft, als ich mich an seine langen, blassen Finger erinnerte. „Ist das denn niemandem aufgefallen?“
„In der Zelle gibt es kein Licht, und das Essen wird durch eiserne Löcher hinein- und hinausgebracht. Niemand würde glauben, dass ich, der ich einst all meine Kampfkünste verloren habe, diese zerstörten Meridiane wieder öffnen könnte. Die ausgehobene Erde werde ich einfach unter den Steinplatten verteilen.“
„Sind deine Kampfkünste etwa verkümmert?“ Jede seiner Bewegungen wirkte wie die eines Meisters, nicht wie die eines Mannes, dessen Kampfkünste verkümmert waren. Ich fragte mich, ob ich mich verhört hatte.
Er antwortete mir mit einem Anflug von Arroganz: „Wäre ich in jenem Jahr nicht von dem Ältesten überfallen worden und hätte all meine Fähigkeiten verloren, wäre ich schon vor sechzehn Jahren mit euch fortgegangen. Warum sollte ich bis heute warten?“ Während er dies sagte, senkte er plötzlich die Stimme, sein Tonfall wurde etwas sanfter: „Zum Glück seid Ihr zurückgekehrt.“
Ich empfand einen Anflug von Mitleid. Obwohl dieser Mann seltsam war, war er dem Hohepriester absolut treu ergeben. Das Gefängnis war dunkel und düster, und seine Kampfkünste waren stark beeinträchtigt. Wie hatte er sechzehn Jahre unter der Erde überlebt, selbst nachdem er diesen Gang heimlich graben musste?
Der Tunnel war tief und lang. Dan Gui trug mich lange, bis wir endlich anhielten. Ich war verwirrt und verängstigt und fragte mit zitternder Stimme: „Was ist los? Gibt es keinen Ausweg?“
Dan Gui antwortete nicht, doch dann gingen mir plötzlich die Augen auf. Es stellte sich heraus, dass er das Pulverfass erneut angezündet hatte.
Der Tunnel war zu Ende gegangen, und vor ihnen stand eine Steinmauer aus massiven blauen Ziegeln, so dick, dass man sie als uneinnehmbare Festung bezeichnen konnte.
Ich war fassungslos und zeigte auf die Wand: „Wie kommen wir hier raus?“
Er setzte mich ab, bedeutete mir, den Zunder zu nehmen, und sagte lächelnd: „Einen Moment bitte, mein Herr.“
Ich war von der Anrede völlig überrascht, und da ich wusste, dass ich ihn nicht verärgern sollte, konnte ich das seltsame Gefühl nur zusammen mit meinem Speichel herunterschlucken.
Dan Gui stand mit dem Rücken zu mir, die Hände gegen die Wand gepresst, und hob mit einem leisen Summen tatsächlich ein ganzes Stück der Wand ab. Ein kalter Windstoß fuhr herein und zerzauste sein langes Haar. Ich jubelte und warf, ohne zu warten, bis er sich umdrehte, die Zunderdose weg und kletterte auf allen Vieren hinaus. Ich blickte auf und sah einen Himmel voller Sterne und einen hellen Mond; es war schon spät in der Nacht.
Auch Dan Gui kam heraus, richtete zuerst die Steinmauer wieder auf und stellte sich dann neben mich. Die kühle Nachtbrise strich mir durch sein weißes Haar, jede Strähne weich wie Seide. Als ich wieder aufblickte, sah ich seine eleganten Gesichtszüge. Sein Blick war gesenkt und mir zugewandt, seine Augenbrauen und Augen sanft wie Wasser, und im Mondlicht wirkte er noch ätherischer.
Ich blickte mich um und sah ein kleines Tal mit einem plätschernden Bach davor und üppigem Grün zu beiden Seiten. Verglichen mit der Hölle auf Erden, die ich gerade erlebt hatte, fühlte es sich an wie eine völlig andere Welt.
Ich blickte zurück zu dem Ort, von dem wir geflohen waren. Die blaue Steinmauer war versteckt zwischen den Baumwurzeln errichtet und mit Moos bedeckt. Man konnte sie nur entdecken, wenn man genau hinsah.
Da ich wusste, dass mich niemand verfolgte, beruhigte ich mich endlich und sah ihn an. Plötzlich spürte ich, dass etwas nicht stimmte. Als ich ihn genauer betrachtete, bemerkte ich, dass seine Augen, obwohl er mich ansah, leer und abwesend wirkten, ganz anders als die strahlenden und lebhaften Augen, die er unter der Erde gehabt hatte.
Verwirrt hob ich vorsichtig meine Hand, um sie vor ihm zu wedeln, doch zu meiner Überraschung packte er sie sofort, als ich sie hob.
Er sagte: „Sie brauchen es gar nicht erst zu versuchen, Sir. Meine Augen sind hier nutzlos.“
...
Hai: Dan Gui, eigentlich mag ich Männer sehr, die der Liebe ergeben sind...
Erzähler: Überrascht mich nicht bei jedem einzelnen, den ihr seht, okay?
Kapitel 74
Ich stammelte überrascht: „Aber Sie waren doch eben noch unter der Erde …“
Er erklärte, er verspüre keine Schmerzen, sondern stelle lediglich die Tatsachen fest: „Ich habe seit über zehn Jahren kein Licht mehr gesehen. Meine Augen sind es gewohnt, in der Dunkelheit zu sehen, und ich kann bei keinem Licht etwas sehen.“
„Aber dieses Zunder …“ Ich war immer noch ratlos. Seine Kleidung war zwar nicht gerade blitzblank, aber sie sah auch nicht so aus, als wäre sie in über zehn Jahren unter der Erde nicht gewaschen worden.
Als er das hörte, lächelte er. Seine leblosen Augen schienen mich zu durchdringen und direkt in meine Gedanken zu blicken. „Vor drei Jahren wurde die unterirdische Höhle fertiggestellt. Ich stieg zur neunten Ebene der Erde hinab und sah Licht in der unterirdischen Kammer, an deren Wänden seelenfangende Blumen gemalt waren. Doch du warst nicht da, also kehrte ich zurück und warte auf deine Rückkehr.“