Mo Li bestätigte diese Aussage weder, noch dementierte er sie, sondern fragte mich lediglich: „Ping An, wir gehen jetzt. Was musst du noch tun?“
Ich warf einen Blick auf die Gesichter der Cheng-Brüder. Eine innere Stimme schrie auf und befahl mir, mit dem Fragen aufzuhören und wegzulaufen. Doch mein Mund verriet mich: „Mo Li, ich … ich möchte meinen Meister noch sehen. Ich habe mich noch nicht von ihm verabschiedet …“
Cheng Ping sprach erneut: „Der Anführer der Allianz befindet sich noch immer in Tuoguan, und die Armee des Königreichs Mo hat sich bereits vor der Stadt versammelt. Die militärische Lage ist kritisch. Wenn Herr Mo uns begleiten könnte, würde uns sein Können erheblich stärken. Ich bin überzeugt, die Armee von Tuoguan wäre Ihnen dafür außerordentlich dankbar.“
Ich wurde unruhig. „Nein, so meinte ich das nicht.“ Nachdem ich das gesagt hatte, wandte ich mich Mo Li zu. „Ich werde selbst zum Meister gehen. Du und Qingyi könnt auf meine Rückkehr warten.“
Mo Lis Gesicht war hinter einem schwarzen Schleier verborgen, sodass nur ihre weiße Kinnlinie zu sehen war. Beim Hören dieser Worte verhärteten sich ihre schönen Gesichtszüge augenblicklich.
Man muss gar nicht genau hinsehen, um zu erkennen, dass er plötzlich die Lippen zusammenpresste.
Er sprach, seine Stimme wurde immer kälter: „Willst du wieder allein gehen?“
Ich bin so frustriert, mein Herr. Ich möchte einfach nicht mehr, dass Ihr Euer Leben auf dem Schlachtfeld riskiert. Ich habe keine Angst, selbst zu sterben, aber ich fürchte, Ihr werdet sterben, verstanden? Obwohl ich weiß, dass Ihr ein Meister der Kampfkünste seid, fürchte ich dennoch, Euch zur Last zu fallen, verstanden?
Cheng Wei starrte uns einen Moment lang an, bevor er sprach: „Vielleicht möchte Herr Mo eine Weile hierbleiben? Wir werden für Ihre Sicherheit sorgen.“
Mo Lis Hand lag noch immer auf meiner Schulter, und ihre heisere Stimme, als sie antwortete, klang, als sei sie mit Eiskristallen durchdrungen, sodass man unwillkürlich schauderte.
Aber er sagte: „Das ist nicht nötig, ich habe Hunger, ich bleibe bei ihr.“
4
Die Reise von Jinshui nach Tuoguan war nicht weit, sonst hätten die Verstärkungen nicht in zwei Tagen dorthin fliegen können. Die gesamte Strecke führte jedoch über tückische Bergstraßen. Die Verstärkungen blieben in Jinshui zurück, um sich um die Gefangenen zu kümmern und die Stellungen im Rücken zu sichern, falls die Mo-Truppen weitere Angriffe starten sollten. Daher eilte nur ein kleines Team zurück.
Der General, der die Truppen aus Tuoguan anführte, hieß Xu Ming. Er stammte aus dem Norden und war ein begeisterter Kampfsportler. Möglicherweise hatte er Cheng Pings Kampfkünste miterlebt, denn er befolgte dessen Befehle aufs Wort.
Der Rotgekleidete und die anderen wurden von Mo Li zurück zur Sekte geschickt, nur der Grüngekleidete blieb bei uns. Mo Li hatte ursprünglich auch ihn gehen lassen wollen, aber obwohl der Grüngekleidete normalerweise respektvoll war, besaß er auch einen stillen Trotz und weigerte sich zu gehen, sodass er schließlich mit uns kam.
Die Verstärkung hatte ihre Hin- und Rückreise in nur wenigen Tagen hinter sich gebracht und dabei auch noch eine schwere Schlacht überstanden. Natürlich waren Männer und Pferde gleichermaßen erschöpft, und selbst der scheinbar unbesiegbare Cheng Ping zeigte Anzeichen von Müdigkeit. Ich selbst hatte in Jinshui all meine Kräfte verbraucht, und sobald ich mich ausruhte, fühlte ich mich, als würde mein ganzer Körper zerfallen. Tagsüber konnte ich mich noch auf meinem Pferd halten, doch nachts zeigte sich mein wahres Gesicht. Als ich abstieg, zitterten meine Hände und Füße, und als ich hinabblickte, sah ich zwei Hände, die nach mir griffen. Die eine gehörte Cheng Wei, die andere natürlich meinem Herrn, Lord Mo Li.
Seit Cheng Wei Mo Lis Gesicht gesehen hatte, hatte sich seine Haltung ihm gegenüber nicht gebessert; im Gegenteil, er war noch misstrauischer geworden, und daran hatte sich nichts geändert. Die beiden Männer wechselten einen Blick, die Spannung war so greifbar, dass ich es schließlich aufgab, Hilfe zu suchen. Mit zitternden Händen und Füßen stieg ich selbst vom Pferd und packte Mo Li: „Mo Li, wo sollen wir rasten?“
Bevor Mo Li antworten konnte, spürte ich ein schweres Gewicht an meinem anderen Ärmel. Cheng Wei hatte mich gepackt und funkelte mich wütend an, während er sagte: „Ping An, wir sind mitten im Nirgendwo, umgeben von Menschen. Warum gehst du ihm so nahe? Sei vorsichtig.“
Ich war fassungslos. Mo Li und ich waren die letzten Tage praktisch unzertrennlich gewesen, und Cheng Wei hatte alles mitbekommen. Außerdem hatte er erst am Vortag gesagt, der Krieg sei gefährlich und ich solle mit Mo Li gehen. Wie konnte sich seine Einstellung innerhalb eines Tages so drastisch ändern? Plötzlich fühlte ich mich, als hätte ich eine zweite Mutter bekommen.
Während sie sich unterhielten, kam auch Cheng Ping herüber, der den General des Königreichs Mo, der Jinshui überfallen hatte, immer noch in seiner Gewalt hielt. Er warf uns im Vorbeigehen einen Blick zu und sagte kalt: „Ping An, was soll das für ein Verhalten, Herrn Mo so hinter sich herzuziehen?“
Chengping, seid ihr meine Eltern, die plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht sind?
Mo Li beobachtete uns schweigend, sein Schleier fiel unter seinen breitkrempigen Hut und verbarg sein Gesicht. Plötzlich überkam mich ein Anflug von Angst, die Männer könnten aneinandergeraten, und ich wollte gerade etwas sagen, als er sich abrupt umdrehte und ging, sodass wir nur noch mit dem Rücken zu ihm dastanden.
Ich funkelte die Cheng-Brüder wütend an und wollte ihnen gerade nachlaufen, als Cheng Wei mich zurückzog und nörgelte: „Ping An, hör mir zu.“
„Ich will es nicht hören.“ Ich war wütend, dass ihre Haltung gegenüber Mo Li unverändert blieb. Obwohl Mo Li mich bei dem Angriff der Mo-Armee mitgenommen hatte, war er doch zurückgekehrt? Er war es gewesen, der das Leuchtfeuer entzündet hatte, warum also behandelten sie ihn so schlecht?
Mo Li ging schnell, und als ich ihn eingeholt hatte, war er bereits am Rand der Klippe. Keuchend packte ich ihn und sagte: „Mo Li, sei nicht böse, sie haben es nicht so gemeint.“
Die Klippe ragte hoch empor, und wir waren weit von den anderen entfernt. Er hob seinen Hut, und der Berggipfel bot keinen Schatten; das helle Mondlicht schien auf sein Gesicht, und ich war einen Moment lang wie betäubt, lange Zeit sprachlos.
„Frieden.“ Plötzlich sprach er, doch ohne mich anzusehen, blickte er in die Ferne und fragte: „Was schaust du dir an?“
„Sieh dich nur an“, dachte ich mir.
Ohne meine Antwort abzuwarten, fragte er erneut: „Wen schauen Sie an?“
Ich verstand kein Wort von dem, was er sagte, aber ein Bergwind wehte, und mir wurde klar, dass er sich umgezogen hatte. Er trug nun ein weites Gewand, das im Wind flatterte, als wolle er gleich davonfliegen. Plötzlich überkam mich ein seltsames Gefühl der Furcht, und blitzschnell packte ich seine Hand und hielt sie fest.
Schließlich drehte er den Kopf und blickte mich an; seine dunklen Augen glichen zwei tiefen, kalten Becken und verrieten keinerlei Gefühlsregung.
"Geh jetzt zurück." Er hat mich nichts mehr gefragt, sondern mir nur gesagt, ich solle ins Lager zurückkehren.
Ich schüttelte den Kopf. „Wirst du nicht müde, wenn ich bei dir bleibe? Lass uns hier ein wenig ausruhen.“
Später setzten wir uns tatsächlich an den Rand der Klippe. Dort stand nur ein einsamer, großer Baum. Ich hatte mich an ihn gelehnt, lag dann aber auf dem Rücken und bettete meinen Kopf auf seine Knie. Seine Hände lagen auf meinem Körper und waren sehr warm. Allmählich überkam mich ein Gefühl von Glück, und diese kleine, unerklärliche Angst verschwand. Ich hatte sogar Lust, mich mit ihm zu unterhalten.
„Wir haben schon einmal so auf dem Berg geschlafen, und ich habe deine Beine taub gemacht, weil ich ihn als Kissen benutzt habe, nicht wahr?“
Er blickte zu mir herunter, und seine Lippen zuckten.
Ich deutete es als Lächeln und erwiderte sein Lächeln, dann sagte ich: „Ich bin in jener Nacht wohl an den Baum gelehnt eingeschlafen. Hast du mich heimlich dorthin getragen? Sag es mir, und ich lache dich nicht aus.“
Er wandte den Blick ab und sah mich nicht mehr an.
Ich richtete mich abrupt auf und streckte die Hand aus, um sein Gesicht zu umfassen. „Du bist doch schon seit einer Weile heimlich in mich verliebt, nicht wahr?“
Er sagte nichts. Ich wusste, dass diese unverschämten Fragen sinnlos waren, aber ich wollte einfach nicht aufhören. Allein schon sein unbeholfenes Schweigen zu beobachten, machte mich glücklich.
Ich drehte meinen Körper, um mein Gesicht nah an seins zu bringen, wollte mehr fragen, doch plötzlich wurde alles schwarz vor meinen Augen, und dann wurden meine Lippen mit großer Wucht auf meine gepresst. Er war es, der sich umdrehte, mein Gesicht in seine Hände nahm und mich dort oben auf der Klippe heftig küsste.
Seine Lippen brannten heiß, und seine flinke, kraftvolle Zunge öffnete meine Lippen im Nu. Die Stimulation durch ihr Ineinandergreifen war überwältigend, ganz zu schweigen von seinen Händen, die von meinem Gesicht nach unten wanderten und meinen Körper fest umklammerten. Ich musste mich eng an ihn pressen; sein Körper war unglaublich stark und widerstandsfähig, ein krasser Gegensatz zu meiner Zartheit, und der vertraute Duft eines Mannes umhüllte mich. Mir wurde schwindlig, und selbst mit geschlossenen Augen sah ich ein schillerndes Farbenspiel. Mein Körper zitterte schwach, doch meine Hände lagen bereits um seinen Rücken, und ich versuchte, ihn noch näher an mich zu drücken.
Als wir uns trennten, waren wir beide völlig außer Atem. Ich sah einen Fremden in seinen Augen, sein Blick war leer, seine Lippen so rot, dass sie aussahen, als würden sie gleich bluten.
Seine Hand lag noch immer auf meinem Körper, und seine Stimme war heiser und anders als sonst, als er langsam dieselbe Frage erneut stellte.
Er sagte: „Ping An, möchtest du jetzt mit mir kommen?“
Ich hätte beinahe "gut" herausgeplatzt, aber eine Bergbrise wehte vorbei und brachte Cheng Weis Stimme.
„Wolltest du nicht gegen Monsun kämpfen? Nur der Anführer der Allianz weiß genau, wo Monsun ist.“
Meine Pupillen verengten sich unwillkürlich, und als ich wieder sprach, klang meine Stimme etwas trocken.
"Wissen Sie, ich möchte meinen Herrn wiedersehen..."
Er schwieg, ließ aber langsam meine Hände los. Ich spürte, wie die Wärme in meinem Körper mit seiner Bewegung verschwand, und ohne mich länger um meine Scham zu kümmern, streckte ich die Arme aus und umarmte ihn, presste mein Gesicht an seine Brust, meine Stimme gedämpft.
"Mo Li, ich verspreche dir, ich werde mit dir gehen, sobald ich meinen Meister getroffen habe."
Er sagte nichts, und ich ließ nicht los; wir verharrten eine Weile in einer Pattsituation. Schließlich spürte ich, wie er nachgab, und mit einem Anflug von Erleichterung war ich noch weniger bereit, ihn loszulassen.
Sein pochendes Herz hallte von seiner Brust bis in meine Ohren. Ich dachte an die Narbe auf seiner Brust und verspürte plötzlich einen Stich im Herzen. Ich fragte ihn noch einmal mit leiser Stimme.
Ist er noch in dir? Tut es noch weh?
Sein Körper versteifte sich leicht, und als ich aufblickte, sah ich nur noch seine gesenkten Augen. Vielleicht war das Mondlicht zu hell, sodass ich nichts klar erkennen konnte.
Mo Li und ich kehrten gerade im Morgengrauen zur Hauptstreitmacht zurück. Qingyi blieb ruhig, Cheng Pings Gesicht verfinsterte sich, und Cheng Wei war am aufgewühltesten; er knirschte förmlich mit den Zähnen.
Nach einer Nacht Ruhe fand die große Gruppe wieder zu ihrer Geschwindigkeit zurück. Nach einem halben Tag im Galopp wurde der Weg flacher und breiter. Cheng Ping ritt zu Mo Li und sprach ihn an. Cheng Wei nutzte endlich die Gelegenheit, neben mir zu reiten, und sagte, kaum hatte er den Mund aufgemacht: „Pass auf, dass du es nicht bereust.“
Ich wachte heute Morgen auf Mo Lis Schoß auf und fühlte mich rundum wohl, deshalb nahm ich sein Genörgel natürlich nicht persönlich. Ich antwortete sogar lächelnd: „Solange ich glücklich bin, bist du nur neidisch.“
Er funkelte mich erneut an und sagte: „Pass auf, dass deine Freude nicht in Trauer umschlägt.“
Während sie sich unterhielten, hatte die Gruppe die Berge bereits verlassen, und eine Hauptstraße erstreckte sich schnurgerade in die Ferne. Die Umrisse der Stadt waren bereits schwach erkennbar.
Xu Mings Stimme kam wie vom Wind her. Er zügelte sein Pferd, zeigte in diese Richtung und sagte zu uns: „Seht, das ist Tuoguan City. Wir sind angekommen.“
Kapitel Vier: Tuoguancheng
5
Unsere Gruppe wurde in Tuoguan City wie Helden empfangen. Mo Li mochte solche Anlässe nicht und wollte nicht mit uns in die Stadt gehen. Ich wollte ursprünglich mit ihm gehen, aber Cheng Wei hielt mich zurück und sagte: „Ping An, der Anführer der Allianz, erwartet dich.“
Ich antwortete und wandte mich Mo Li zu. Er drängte nicht weiter, sondern sagte nur: „Geh schon, ich muss noch ein paar Dinge erledigen. Ich komme später wieder.“
Nach kurzem Überlegen entschied ich, dass es besser wäre, meinen Meister allein zu treffen, gab daher den Gedanken auf, ihm zu folgen, und ging schweigend mit der Hauptgruppe weiter.
Cheng Wei schien mit meiner Reaktion recht zufrieden zu sein, und nachdem Mo Li außer Sichtweite war, schenkte er mir schließlich ein Lächeln.
Der große Gefolge fuhr langsam in die Stadt ein. Ich hatte kein Interesse an diesen Szenen, also zog ich Chengwei, sobald wir drinnen waren, in eine Ecke und fragte ihn: „Wo ist der Meister?“
Die Garnison der Stadt stand auf dem Platz, umringt von Menschen. Cheng Wei erwiderte: „Was ist denn so eilig?“, während er nach meinem Hut griff, um ihn zurechtzurücken, wodurch mein Gesicht noch mehr im Schatten lag.
Ich trage seit zwei Tagen Männerkleidung, teils um mich besser bewegen zu können, teils um nicht aufzufallen. Tuoguan ist keine einsame Wildnis, wo es viele Menschen und Blicke gibt. Bevor ich die Stadt betrat, setzte ich außerdem einen Hut auf, um mein Gesicht so gut wie möglich zu verbergen und unnötigen Ärger zu vermeiden.
Es ist wirklich schade, dass Yi Xiaojin nicht da ist. Obwohl sie viel redet, sind ihre Verkleidungskünste unübertroffen. Damals konnte sie sich dank dieser Kunst frei im Palast bewegen. Ihre Anwesenheit würde uns viel Ärger ersparen.
„Frieden!“ Eine vertraute, klare Stimme. Ich dachte, ich bilde mir das nur ein, doch als ich mich umdrehte, sah ich im Tageslicht einen sattgrünen Schatten und ein Paar runde, mandelförmige Augen. Wer sonst konnte es sein als Yi Xiaojin?
„Frieden.“ Eine andere Stimme ertönte, flach und monoton, charakteristisch für Wen Des gewohnt kühlen und distanzierten Ton.
Ich blickte auf und sah ihn auf den Stufen der Stadtmauer stehen, ganz in Weiß gekleidet, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und er sah mich an. Das Sonnenlicht blendete, und als ich aufblickte, sah ich nur eine riesige weiße Fläche, und selbst das Gesicht meines Herrn war verschwommen.
Die in den Bergen gelegene Stadt Tuoguan war ganzjährig eine Militärgarnison. Die meisten Häuser waren aus Stein gebaut, und die Straßen und Gassen verliefen geradlinig und deutlich. Die Wohnhäuser waren quadratisch, was dem Stadtbild ein sehr eintöniges Aussehen verlieh.
Wende führte uns in einen der Innenhöfe. Der Hof war sauber und ordentlich, ohne jeglichen Schnickschnack. Auf den ersten Blick war klar, dass hier mein Herr wohnte.
Ich wollte meinen Meister packen und ihn alles fragen, was ich wissen wollte, aber kaum hatte ich den Hof betreten, zerrte mich Yi Xiaojin fort. Gerade als ich mich wehren wollte, führte Wen De die anderen ins Haus. Cheng Wei war der Letzte. Er warf mir einen Blick zu und schloss dann demonstrativ die Tür, was mich so wütend machte, dass ich die Augen verdrehte.
Yi Xiaojin packte mich und führte mich in einen Nebenraum. Während wir gingen, sagte er: „Du bist aber ganz schön dreist, mit diesem Gesicht hier herumzulaufen. Pass auf, dass dich niemand erkennt. Komm schnell her, ich helfe dir dabei.“
Ich dachte bei mir, wer würde mich in so einer abgelegenen Stadt erkennen? Doch als ich meine bisherigen Misserfolge in Erinnerung behielt, gab ich schließlich auf und ließ mich von ihr ins Haus zerren.
Drei Jahre waren vergangen, seit ich Yi Xiaojin das letzte Mal gesehen hatte, und er war so furchteinflößend wie eh und je. Schon bald erblickte ich mich im Spiegel als blassen, gewöhnlich aussehenden Soldaten. Nachdem ich mich umgezogen hatte, vergaß ich fast, wie ich wirklich aussah.
Ich fasste mir ins Gesicht und überlegte, wie ich Mo Li später erschrecken könnte, während ich mich noch mit Yi Xiaojin unterhielt.
Wie sind Sie hierher gekommen?
„Ich bin gekommen, um Chengping zu finden, aber er hat die Zentralen Ebenen mit dem Anführer der Allianz verlassen, ohne sich auch nur von mir zu verabschieden. Ich bin so wütend.“
Yi Xiaojin sprach mit in die Hüften gestemmten Händen, was erwartungsgemäß etwas Ärger hervorrief. Nachdem er gesprochen hatte, fragte er zurück: „Und du? Ich habe gehört, du wurdest vom Heiligen Feuerkult gefangen genommen. Der Anführer der Allianz hat sogar Leute zu dir geschickt, um dich zu befreien. Schade, dass ich nicht dabei war und nichts gesehen habe.“ Er seufzte tief, als hätte er ein spektakuläres Ereignis verpasst.
Ich war verärgert, dass diese Person das Elend meines Freundes so ausnutzte. Ich wandte mich von ihm ab, und sie setzte sich neben mich und musterte mein Gesicht, als suche sie nach etwas, das verbessert werden müsse. Nach einer Weile sprach sie wieder: „Ich habe auch gehört, dass du mit dem Rechten Gesandten des Heiligen Feuerkults zusammenarbeitest. Stimmt das?“
Ich möchte das nicht weiter erklären, zumal das, was sie gesagt hat, der Wahrheit entspricht.
Da ich es nicht verneinte, weiteten sich ihre Augen vor völligem Erstaunen. „Stimmt das? Du bist wirklich mit jemand anderem zusammen? Ich dachte, du würdest Ji Feng nicht vergessen …“
Ich stand abrupt auf und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich die Stimme meines älteren Bruders von draußen durch die Tür schallte: „Jüngere Schwester, bist du bereit? Der Herr will, dass du gehst.“
Ich wartete auf die Aufforderung meines Meisters. Als ich das hörte, drehte ich mich um und ging, doch bevor ich ging, blickte ich Yi Xiaojin wütend an und dachte: „Was weißt du schon!“ Sie erwiderte meinen Blick nicht, sondern sah mich nur niedergeschlagen und zutiefst enttäuscht an, als hätte ich etwas Schreckliches getan.
Ich stieß die Tür auf und betrat den Raum. Der große Raum war leer. Mein Herr wartete tatsächlich auf mich; er stand allein am Fenster, mir den Rücken zugewandt, und blickte mich verlassen an.
Der Gedanke, dass ich, sollte ich in Zukunft mit Mo Li gehen, wohl nur noch selten die Gelegenheit haben würde, so mit meinem Meister zusammen zu sein, stimmte mich etwas traurig. Der Zorn, den Yi Xiaojin zuvor in mir ausgelöst hatte, verflog, und ich rief leise: „Meister, ich bin da.“
"Okay, komm her", sagte Wende, nicht überrascht, mich so zu sehen, wahrscheinlich weil es ursprünglich seine Anweisung an Yi Xiaojin war, dies zu tun.
Ich ging zu ihm hin und stellte mich neben ihn. Der Hof lag auf einer Anhöhe und hatte lange Fenster nach Norden. Von dort aus konnte man das ferne Militärlager des Königreichs Mo sehen. Die Armee hatte ihr Lager bereits aufgeschlagen, und die schwarzen Uniformen flatterten im Wind.
Zu wissen, dass das Königreich Mo angriff, war das eine, aber ihre gewaltige Armee so nah heranrücken zu sehen, war eine ganz andere Erfahrung. Ich starrte in diese Richtung, unfähig, den Blick abzuwenden, und konnte mich nur fragen: „Meister, werdet Ihr hierbleiben, um die Stadt zu verteidigen?“
Wende nickte weder noch schüttelte er den Kopf, sondern fragte mich seinerseits: „Was denkst du?“
Als Wende mir auf dem Berg Kampfkunst beibrachte, ignorierte er oft meine Fragen, egal ob es um die Kultivierung innerer Energie oder um Kampftechniken ging. Er bestand darauf, dass ich mir selbst den Kopf zerbrach, um die Antworten zu finden. Ich hätte nie gedacht, dass er heute noch so wäre.
Ich seufzte innerlich, denn ich vermisste diese Art der Kommunikation überhaupt nicht.
„Ich weiß es nicht.“ Ich zwang mich, wegzusehen, und sagte ehrlich: „Ich habe Angst zu sterben, Angst, verletzt zu werden, und ich habe auch Angst, dass die Menschen um mich herum sterben oder verletzt werden. Aber als ich in Jinshui war, wusste ich, dass Umkehren den Tod bedeuten könnte, und trotzdem bin ich umgekehrt. Ich weiß es wirklich nicht.“