"Heißt du Xiao Er?"
Er war einen Moment lang sichtlich verblüfft, nickte dann aber: „Ja, ja, ich bin Xiao Er.“
Ich war so froh; das Buch hatte mich nicht angelogen. Es gab tatsächlich einen Kellner im Restaurant.
Der Kellner warf mir einen Blick zu, als er nach oben ging, und sagte zu Ji Feng:
„Falls diese junge Dame Schwierigkeiten beim Gehen hat, stehen ihr im Untergeschoss unseres Geschäfts auch private Sitzplätze zur Verfügung.“
„Du Schurke, wie kannst du es wagen, mich zu beleidigen!“, rief ich. Sofort hob ich die Augenbrauen und funkelte ihn wütend an, wollte gerade etwas sagen, als Ji Feng meine Hand drückte und erwiderte: „Nicht nötig, sie kann das schon.“
Das Privatzimmer war in der Tat elegant, mit einem Tisch und ein paar Stühlen am Fenster. Ich fühlte mich wieder glücklich, und nachdem ich mich hingesetzt hatte, schlug ich auf den Tisch und rief: „Kellner, bringen Sie drei Schalen Weißwein und ein Pfund Rindfleisch.“
Der Kellner stand mit einem seltsamen Gesichtsausdruck abseits und sagte nach einer Weile: „Miss, wir haben kein Rindfleisch. Sie können Rindfleisch-Drei-Spezialitäten, Rindfleischbällchen oder geschmortes Rindfleisch bekommen. Aber ein Pfund Rindfleisch... gibt es nur in der Metzgerei nebenan.“
Er redete in rasender Geschwindigkeit auf mich ein, aber ich verstand nur die Worte „nicht ein einziges Pfund Rindfleisch“. Sofort geriet ich in Wut und schlug mit der Hand auf den Tisch. Noch bevor meine Hand den Tisch berühren konnte, hielt Ji Feng mich auf. Er sah mich an und sprach mit sehr leiser Stimme, fast so, als ob er ausatmete.
„Ping An, hör auf, darauf herumzuhämmern, der Tisch ist hart.“ Dann stand sie auf und führte den Kellner hinaus, der ununterbrochen redete.
„Mein Herr, wir haben tatsächlich kein einziges Pfund Rindfleisch in unserem Restaurant. Schauen Sie sich die Speisekarte an der Wand an…“
Enttäuscht sah ich Ji Feng nach, der sich immer weiter entfernte. Ich wollte nicht, dass er ging, und konnte nicht anders, als ihm nachzurufen: „Ji Feng“.
Er drehte sich um, warf mir einen Blick zur Tür zu, seine Augenbrauen zuckten leicht, und sagte nur: „Einen Moment bitte, ich komme gleich.“
Wie erwartet, kehrte Ji Feng kurz darauf zurück, gefolgt von einem weiteren korpulenten Mann mit einem großen Teller. Noch bevor er den Teller abstellte, sah er mich an und lächelte.
„Entschuldigen Sie bitte, der Kellner hat sich geirrt. Es handelt sich hier nur um ein Pfund Rindfleisch. Bitte lassen Sie es sich schmecken.“
Er stellte den Teller in die Mitte des Tisches. Ich warf einen Blick darauf und sah dann wieder zu Ji Feng, der nickte.
Das war's!
Ich war überglücklich und aß nicht sofort. Ich winkte ihn herüber und fragte: „Wo ist der Kellner?“
Er kicherte: „Mein Bruder hat etwas angestellt und denkt jetzt in der Küche über sein Verhalten nach. Ich kümmere mich hier um ihn. Brauchen Sie sonst noch etwas, junge Dame?“
Ich hatte meine Essstäbchen schon in der Hand, aber als ich das hörte, hielt ich inne und sah ihn aufmerksam an. Ich war verwirrt. „Seid ihr Brüder? Ihr seht euch überhaupt nicht ähnlich. Wie heißt du? Xiao San?“
Er schwitzte, doch Ji Feng ergriff das Wort und sagte zu ihm: „Du kannst jetzt runtergehen.“ Er fühlte sich wie begnadigt und drehte sich zum Gehen um, als ob ihn ein Geist verfolgte.
Ich hatte keine Zeit, ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Ich nahm das Rindfleisch vom Teller, steckte es mir in den Mund, schloss die Augen und begann zu kauen.
Als ich die Augen öffnete, sah ich Ji Feng, der mich ansah. Er aß nichts, und sein Blick war ruhig; er wich nicht von meiner Stirn. Als er sah, dass ich die Augen öffnete, fragte er.
"Ist es lecker?"
Ich legte meine Essstäbchen hin, dachte einen Moment nach und sprach dann mit sehr ernster Miene.
„Ji Feng, der Geschmack dieses Pfunds Rindfleisch ist so einfach und ehrlich…“
~~ ...
Hai: Ping An, du sprichst jetzt schon sehr gut. Als deine Mutter bin ich sehr beruhigt.
Ping An: Ich hasse dich... Gib mir meinen Traum vom Rindfleischessen zurück...
Kapitel 21
Obwohl ein Pfund Rindfleisch geschmacklich recht einfach war, habe ich trotzdem mein Bestes gegeben, viel davon zu essen.
Man sollte das, was man sich hart erarbeitet hat, wertschätzen. Die Herrschaft meines Vaters als Kaiser war nicht einfach, deshalb schätzt er den Thron. Die Nachkommen meines älteren Bruders waren nicht leicht zu bekommen, deshalb schätzt er Tianheng. Und ich selbst habe viel für dieses Pfund Rindfleisch gelitten, deshalb schätze ich es natürlich auch.
Ji Feng bestellte noch mehr Essen, darunter auch Reissuppe. Er forderte mich auf, die Reissuppe zu essen, aber ich versuchte gerade, das Rindfleisch zu kauen und schüttelte den Kopf. Er bestand darauf und schob mir die Schüssel hin.
Was soll ich nur tun? Ich bin so hungrig, dass ich fast im Delirium bin, und seine Finger finde ich viel schmackhafter...
Tatsächlich war der einfache Reisbrei köstlich, cremig und erfrischend, mit einem geheimnisvollen Duft. Ich hielt die Schüssel fest, sah ihn vom Rand aus an und murmelte ein Kompliment.
„Es riecht sehr gut.“
Er schaute aus dem Fenster und schien in Gedanken versunken. Als er das hörte, drehte er sich zu mir um und sagte: „Das ist ein Brei aus Lotusblättern. Iss mehr.“
Ich nickte, hielt die Schüssel fest und nahm noch einen Schluck.
Ji Feng ist anders als früher. Im Palast würde er nicht so mit mir reden, aber ich empfinde es nicht als Beleidigung. Ich bin bereit, ihm zu gehorchen. Im Moment ist er freundlich zu mir.
Wenn man jemanden mag, kann die ganze Würde dahin sein; das weiß ich schon lange.
Ich aß langsam, und Ji Feng rührte keinen einzigen Bissen an. Ich forderte ihn mehrmals auf, mit mir zu essen, aber er sagte nur, er habe keinen Hunger. Trotzdem wurde das Essen auf dem Tisch allmählich weniger, und schließlich – konnte ich nichts mehr essen.
Als er sah, dass ich meine Essstäbchen immer langsamer bewegte, sprach er schließlich.
"Sind Sie satt?"
Ich schaute zu ihm auf und wollte ihm sagen, dass er noch nicht satt sei und dass wir, wenn er noch nicht satt sei, noch etwas länger hierbleiben könnten, aber die Worte kamen nicht heraus.
Ich wollte ihn wegen so einer Kleinigkeit nicht anlügen.
Ich beantwortete seine Frage nicht. Stattdessen wandte ich mich dem Fenster zu und fragte ihn: „Ji Feng, ist das die Hauptstadt?“
Seit meiner Geburt lebte ich lange Zeit im Palast. Nur einmal verließ ich ihn, als ich mit meinem Vater und meinem älteren Bruder zum kaiserlichen Mausoleum ging, um unseren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Damals war ich noch jung. Zuerst war ich neugierig und spähte durch den Spalt im Kutschenfenster. Doch ringsum standen voll bewaffnete kaiserliche Wachen. Ihre Schwerter, Hellebarden und Speere glänzten im Sonnenlicht. Die Straßen waren dunkel und düster, und alle Türen und Fenster waren fest verschlossen.
Das Kindermädchen erklärte, es sei Brauch, dass sich im Umkreis von drei Meilen keine Zivilisten bei der königlichen Prozession aufhalten dürften. Ich fand das furchtbar langweilig und verbrachte den Rest der Fahrt dösend in der Kutsche, zu faul, auch nur hinauszuschauen.
Doch was sich mir in diesem Moment bot, war eine unglaublich laute Welt. Es war Mittag, und alle Läden auf beiden Straßenseiten standen weit offen. Händler mit Lasten auf den Schultern priesen ihre Waren lautstark an, und Arbeiter schoben Karren an den Fenstern vorbei. Überall waren Fußgänger, und die Geräusche von Hausieren, Karrenschlagen und Gesprächen schienen endlos. Die Menschenmassen strömten an mir vorbei und sorgten für ein ungeheures Treiben.
Ich spähte aus dem Fenster und betrachtete alles mit großem Interesse. Ji Feng war sehr geduldig und drängte mich nicht. Nach einer Weile sprach er schließlich leise.
"Ja, das ist die Hauptstadt."
Ich hielt mich lange zurück, konnte aber schließlich nicht mehr widerstehen und drehte mich zu ihm um. Er saß immer noch am Tisch und starrte mich an, den Blick fest auf meine Stirn gerichtet.
So hatte er mich noch nie angesehen. Sein Blick war tiefgründig, nicht kalt, sondern eher kühl wie Wasser. Vieles darin verriet ich nicht, oder vielleicht verstand ich es doch, aber ich weigerte mich, darüber nachzudenken.
Plötzlich entstand unterhalb des Fensters Aufruhr. Einige Reiter rasten vorbei und ignorierten die vielen Fußgänger auf der Straße. Händler und Passanten flohen panisch, und Staub wirbelte auf. Mehrere Polizisten in schwarzen Uniformen tauchten schemenhaft in der Menge auf und riefen lautstark, alle sollten sich zerstreuen.
Die Tür zum Privatzimmer klingelte; es war der Kellner, der klopfte. Er trat ein und sagte etwas.
„Verehrte Gäste, die Regierung hat die Straße wegen eines vorbeiziehenden kaiserlichen Festzugs sperren lassen. Unser Geschäft bleibt heute geschlossen. Würden Sie bitte zuerst Ihre Rechnung begleichen?“
Ich sagte nichts, und Ji Feng auch nicht. Er übergab mir einfach wortlos das Silber. Der Kellner war ein Schwätzer und redete ununterbrochen, während er das Geld entgegennahm.
„Es tut mir so leid, ihr beiden. Ich habe gehört, dass eine Prinzessin in die Hauptstadt zurückkehrt. Was denkt sich diese Prinzessin nur? Wenn sie eine Prinzessin ist, sollte sie einfach im Palast bleiben und sich amüsieren. Warum muss sie denn unbedingt spazieren gehen und so einen Aufruhr verursachen …“
Er murmelte etwas vor sich hin, als er wegging, und es wurde still im Privatzimmer, sodass nur noch wir beide da waren. Ji Feng drehte sich um und reichte ihm die Hand.
Das ist gut, er hat mich nicht vergessen.
Doch diesmal legte ich meine Hand nicht auf ihn und bewegte mich nicht; ich sah ihn nur mit einem traurigen Ausdruck an.
Ich sagte: „Monsun, du nimmst mich doch nicht wieder mit, oder?“
~~ ...
Hai: Friede sei mit dir, klopf dir auf den Kopf. Eigentlich wollte ich meine „Folter ist gesünder“-Idee schon immer mal an jemandem ausprobieren, aber ich habe noch niemanden gefunden …
Erzähler: ...Hört auf, sie zu mobben...
Kapitel 22
Nachdem ich das gesagt hatte, herrschte lange Zeit Stille im Privatzimmer.
Ji Feng stand aufrecht, nur ein Tisch trennte uns. Er war groß, sodass ich nur zu ihm aufblicken konnte. Als der Kellner gegangen war, schloss er das Fenster, und das Zimmer wurde etwas dunkler. Sein Gesicht war im Schatten undeutlich zu erkennen, und plötzlich überkam mich ein Gefühl der Angst. In meiner Eile schloss ich die Augen und wagte es nicht, weiter hinzusehen.
Ich bin die Tochter des Kaisers, daher ist es verständlich, dass ich nicht sonderlich beliebt bin. Aber Ji Feng, ich dachte, er wäre anders.
Oder bin ich albern? Wer ist denn schon anders?
Ein Atemzug streifte mein Gesicht, und ich zuckte zusammen. Ich öffnete die Augen und sah, dass Ji Feng bereits hinter mir stand, auf mich herabsah und mein Haar in der Hand hielt.
In diesem Augenblick schossen mir unzählige Gedanken durch den Kopf; ich fragte mich, was er wohl tun würde. Doch dann spürte ich plötzlich einen Schauer im Nacken, als mir die Haare hochgehoben wurden, was mich völlig überraschte.
Der Monsun hat mir tatsächlich die Haare zusammengebunden.
Bevor ich entführt wurde, trug ich eine Juwelenkrone. Nach all dem Umherirren und den Strapazen weiß ich nicht, wo sie geblieben ist. Wahrscheinlich hat sie mir jemand weggenommen. Seitdem trage ich meine Haare offen. Ich weiß nicht, wie ich sie selbst zusammenbinden soll. Mir ist es aber egal, so fühle ich mich auch wohl.
Seine Stimme hallte über meinem Kopf wider, immer noch sehr leise, mit wenig Variation, als ob er über etwas ganz anderes spräche.
Er sagte: „Ping An, du bist ein bisschen wie meine kleine Schwester, weißt du?“
Ich weiß es nicht, aber ich will nicht reden, ich will einfach nur weinen.
Ji Fengs Finger glitten durch mein Haar, während er fortfuhr: „Ich habe zehn Brüder. Drei von ihnen sind vor langer Zeit auf dem Schlachtfeld gefallen, die anderen kämpfen unaufhörlich. Meine jüngste Schwester wurde spät geboren und heißt Chengyu. Sie ist das einzige Kind, das meine Mutter bei sich behalten konnte, und sie liebte sie sehr, genau wie wir. Mein Vater war an der Grenze stationiert und kehrte nur selten in die Hauptstadt zurück. Wenn er zurückkam, trug er Chengyu immer im Arm.“
Er fasste meine Haare mit den Fingern zusammen, löste dann das Band von seiner Stirn und band sie hoch. Seine Bewegungen waren leichtfüßig. Nachdem er sie hochgebunden hatte, kam er zurück zu mir und strich mir die Ponyfransen zur Seite.
„Chengyu ist noch jung und läuft immer gern mit offenen Haaren herum. Ich hatte immer das Gefühl, dass du ihr irgendwie ähnlich bist, aber in jener Steinkammer sah ich, dass deine Haare zerzaust waren. Ping’an, du und sie seid doch verschieden.“
Ich hörte schweigend zu und brach schließlich in Tränen aus. Die Tränen liefen mir über die Wangen und spritzten auf meinen Handrücken, den ich zur Faust geballt auf meinem Knie gehalten hatte.
Ich bereue es. Ich bereue meinen panischen und ängstlichen Gesichtsausdruck eben und dass ich vor ihm die Augen geschlossen habe. Ich weiß, ich werde das mein Leben lang bereuen, aber jetzt ist es zu spät.
Er streckte die Hand aus und wischte mir die Tränen weg, während er mich ansah, einfach nur anstarrte. „Ping An, der Palast steht kurz vor dem Chaos. Ich möchte nicht, dass du länger dort bleibst. Jemand wird dich mitnehmen und versuchen, dich zu heilen. Die besten Ärzte der Welt sind nicht im Palast. Du wirst es verstehen, wenn du dort bist.“
Endlich öffnete ich den Mund, doch es fühlte sich an, als ob mir unzählige scharfe Klingen in den Hals gerammt worden wären. Es war unerträglich schmerzhaft zu sprechen, und es dauerte ewig, bis ich nur drei Worte herausbrachte.
„Ich will nicht.“
Ich will nicht. Ich verstehe, was er meint, ich verstehe jetzt alles, aber was kann ich tun? Ich weiß nur, dass er mich verlässt, und ich will nicht, dass er mich verlässt. Manchmal, selbst wenn man weiß, dass es unweigerlich ein Verlust sein wird, ist es da nicht besser, die Augen zu schließen, sich die Ohren zuzuhalten und noch ein bisschen Zeit miteinander zu verbringen?
Er drehte sich um und sprach seine letzten Worte.
„Ping An, es gibt immer Dinge auf dieser Welt, die wir nicht haben oder nicht haben können, verstehst du?“
Draußen vor der Tür war ein leises Geräusch zu hören, dann stieß jemand die Tür auf und trat ein. Im ganzen Restaurant herrschte Stille. Niemand wusste, wohin die Person gegangen war. Sie bewegte sich leichtfüßig und lautlos, wie ein Geist, und stand im Nu vor uns.
Das Gesicht, so schön wie Stein, gehörte Cheng Ping. Nein, er war es nicht. Diese Person lächelte. Dieses Ungeheuer Cheng Ping lächelte nie; er hätte einen mit seinem ganzen Gesichtsausdruck nur zu Tode gefrieren lassen. Er lächelte Ji Feng an, lächelte mich an und lächelte, während er sprach.
„Ist sie es? Zwischen ihren Brauen liegt eine dunkle Aura. Chengping hatte Recht; sie wird nicht älter als sechzehn werden.“
Ji Feng hörte auf, mich anzusehen, und antwortete ihm mit leicht müdem Gesichtsausdruck: „Ist das nicht die Herausforderung, die ihr alle am meisten liebt, wenn ihr heiratet? Nehmt sie mit, es ist ein langer Weg, zögert eure Reise nicht hinaus.“
Das Treiben draußen vor dem Fenster war längst verstummt, und in der Stille drangen ferne Geräusche von Kutschen und Pferden herüber, begleitet von geordneten Schritten, die leise wie Donner den Boden erfüllten.
Meine Tränen flossen unaufhaltsam, wie ein Damm, der sich öffnete, spritzten und tropften und verhüllten Ji Fengs Gesicht. Ich wollte ihn so gern noch einmal sehen, aber es war zu spät.
Jifeng hat seine Familie, und ich habe meine. Vielleicht sind sie nicht gut zu anderen Menschen, aber zu mir sind sie immer gut.
Ji Feng hatte Recht; es gibt Dinge auf der Welt, die man sich nicht aussuchen kann. Das Geräusch von Kutschen und Pferden war schon unten zu hören. Bevor die beiden ihren Satz beendet hatten, öffnete ich das Fenster und sprang hinaus.