Sicherheit

Kapitel 1

Eine lange Einleitung

Im Frühling des vierundzwanzigsten Jahres des Himmlischen Reiches sah ich zum ersten Mal den Monsun.

Ich wusste von Anfang an, dass Jifeng mich nicht mochte.

In diesem Moment kniete ein Dienstmädchen vor mir, zitternd wie Espenlaub. Die alte Frau sagte, sie habe das goldene Schloss, nach dem ich gesucht hatte, in ihrem Zimmer gefunden. Auf meine Frage stammelte sie und brachte kein Wort heraus. Ich war verärgert über sie und konnte mir nicht verkneifen zu sagen: „Dann bring sie um.“

Prinzessin Ping'an war von Geburt an gebrechlich und gewalttätig, eine Tatsache, die im ganzen Palast bekannt war. Die Palastmagd stieß einen jämmerlichen Schrei aus. Mein Bruder kam mit einem breiten Grinsen herüber und fragte mich: „Ping'an, wen wirst du diesmal umbringen?“

Ich wollte sagen: „Bruder, warum lächelst du so mitleidig? Ich habe dir hundertmal gesagt, dass du, selbst wenn du sie tötest, nicht unbedingt ein oder zwei Menschen umbringen würdest. Anders als du, der du einfach nur gelächelt und eine ganze Familie ausgelöscht hast.“ Doch dann trat ein junger Mann hinter ihm hervor. Er sagte nichts, warf mir nur einen Blick zu, und mir war plötzlich, als hätte man mir die Zunge aus dem Mund gesogen, und ich war sprachlos.

Es war Juni, und der Kaiserliche Garten erstrahlte in hellem Sonnenlicht. Doch sobald er hinaustrat, verdunkelte sich die Umgebung schlagartig, als ob das gesamte Licht auf ihn gefallen wäre. Mein lächelnder älterer Bruder erbleichte im Vergleich zu einem Schatten. Ich war sprachlos, und Stille umgab mich. Nur die Stimme meines Bruders drang noch an ihn gerichtet: „Ji Feng, das ist unsere Prinzessin Ping An. Von nun an steht sie unter deiner Obhut.“

Er schwieg, sein Blick wanderte über das noch immer kniende Dienstmädchen und dann zu mir. Es war das erste Mal, dass ich ein so schönes Gesicht sah, und ich war völlig hingerissen. Nachdem ich die Worte meines älteren Bruders gehört hatte, fühlte ich mich noch zufriedener und kümmerte mich um niemanden sonst mehr. Ich setzte mich auf den Stuhl, streckte ihm die Hand entgegen und wartete darauf, dass er mich umarmte.

Der Kaiser lachte diesmal noch lauter und sagte zu ihm: „Ping An läuft nicht gern, er lässt sich lieber tragen. Das wirst du später verstehen.“

Ich streckte ihm trotzig die Hand entgegen, doch er rührte sich nicht, bis alle um uns herum sich den Schweiß abwischten. Plötzlich schrie der Eunuch, der dem Kaiser folgte, mit schriller Stimme: „Wie kann es der Sohn eines in Ungnade gefallenen Beamten wagen, den Befehl der Prinzessin zu missachten! Welch eine Frechheit!“

Ich war verblüfft und drehte mich zu meinem älteren Bruder um. Er nickte mir leicht zu, wahrscheinlich um mir zu sagen, dass ich keine Angst haben sollte.

Wovor sollte man sich fürchten? In dieser Dynastie herrscht eine perverse Regel: Ein Minister, der ein Verbrechen begangen hat, schickt seinen Sohn als Diener eines Prinzen oder einer Prinzessin an den Hof. Ist der Prinz oder die Prinzessin unschuldig, ist alles in Ordnung; ist er oder sie jedoch schuldig, wird die gesamte Familie des Ministers, die im kaiserlichen Gefängnis inhaftiert ist, hingerichtet und mit ihm oder ihr begraben.

Selbst wenn er für die Prinzen und Prinzessinnen gestorben wäre, hätte es Vorteile gebracht. Die gesamte Familie im kaiserlichen Gefängnis wäre verschont geblieben. Diejenigen, die verbannt werden sollten, wären verbannt worden, diejenigen, die versklavt werden sollten, wären versklavt worden. Er starb, aber Dutzende, wenn nicht Hunderte von Menschen lebten weiter. Es hatte sich dennoch gelohnt.

Alle in meiner Familie, ob jung oder alt, außer mir, sind irgendwie seltsam. Sie sind doppelzüngig und hinterhältig. Mein Vater riss den Thron an sich, indem er den kurzlebigen Kaiser der vorherigen Dynastie ermordete. Dabei tötete er viele Menschen, die hätten getötet werden sollen und viele, die es nicht hätten tun sollen. Deshalb tauchen ständig neue Feinde auf, die uns umbringen wollen. Überall, wo wir hingehen, lauern Attentäter. Wir wagen es nicht, ohne Leibwächter aus dem Haus zu gehen.

Man stelle sich nur vor, wie diese Söhne in Ungnade gefallener Beamter ihre Tage mit den Söhnen und Töchtern jener verbringen müssen, die ihre Familien auslöschen wollten, und sich Sorgen machen müssen, ob ihnen auch nur ein einziges Haar fehlt. Dasselbe gilt für die Gefangenen im kaiserlichen Gefängnis; ob sie leben oder sterben, es ist alles Folter. Allein der Gedanke an diese Art von psychischer Misshandlung ist empörend.

Mein älterer Bruder hatte schon mehrere kaiserliche Diener, aber da er immer gern aus dem Palast geht, um herumzuspazieren, sind seine Diener alle schnell wieder weg. Ich hingegen habe den Palast noch nie verlassen und bin noch jung, deshalb hatte ich auch noch nie einen Diener. Nein, nein, jetzt habe ich einen, und zwar ab heute.

Der Gedanke daran machte mich glücklich. Ich dachte daran, wie sehr mein Vater mich liebte und mir immer nur das Beste gab. Ich wollte ihn unbedingt wiedersehen, doch plötzlich wurde alles schwarz. Er war schon neben mir, hatte sich zu mir hinuntergebeugt und mich hochgehoben.

An jenem Tag trug Ji Feng Schwarz mit einem breiten, eng geschnürten dunkelvioletten Gürtel. Ich trug einen weiten Seidenmantel, und als ich mich an seine Schulter lehnte, sah ich hinunter und bemerkte, wie der Saum meines Mantels um seine Hüften fiel. Ich fühlte mich unerklärlicherweise zufrieden und wandte mich lächelnd zu ihm um.

Er sah mich ausdruckslos an. Seit meiner Kindheit war ich arrogant gewesen, hatte mich auf die Gunst meines Vaters verlassen und galt im Palast als furchtlos. Doch als ich ihn so ansah, überkam mich ein Schauer und mein Körper zitterte.

Ich bin seit vielen Jahren kränklich und habe ein aufbrausendes Temperament. Normalerweise bin ich nicht besonders nett zu jemandem, aber ich wurde mit einer so kalten Reaktion empfangen. Ich war verärgert, hob unbewusst die Augenbrauen und fuhr ihn an.

„Wer hat dir das Recht gegeben, mich so anzusehen? Willst du, dass ich dich umbringe?“

Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, bereute ich sie schon, denn er wandte sofort den Blick ab und sah mich nie wieder an.

Kapitel 2

Ich geriet grundlos in Panik und, um ihm meine Schwäche nicht zu zeigen, schnaubte ich verächtlich und stieg von ihm ab. Kaum hatte ich gelandet, zeigte ich auf das unglückliche Dienstmädchen, das im Zimmer vergessen worden war, und schrie sie an.

„Warum lässt du dieses widerliche Ding immer noch hier? Zerr sie raus, verpass ihr eine ordentliche Tracht Prügel und lass mich sie nie wieder sehen.“

Der Kaiser, ungerührt, kicherte und ging. Das Dienstmädchen wurde von den Wachen vor der Tür weggezerrt und schrie dabei immer wieder: „Prinzessin, ich werde es nie wieder tun, bitte lassen Sie mich bleiben, bitte lassen Sie mich bleiben, bitte lassen Sie mich bleiben …“

Die Umstehenden wischten sich den Schweiß ab. „Wo ich wohne, wird den ganzen Tag geschrien, aber es ist tatsächlich der sicherste Ort im Palast. Wenn ihr mir nicht glaubt, schaut euch an, wo meine Geschwister wohnen; sie verwandeln sich alle paar Tage. Letztes Mal traf sich eine meiner Zofen heimlich mit jemandem, und alles, was sie dafür bekam, waren ein paar Dutzend Ohrfeigen von der alten Amme, und sie wurde aus dem Palast geworfen und sah aus wie ein Schweinskopf. Ich frage mich, ob sie jetzt ein Haus voller Kinder und Enkel hat.“

Meine Absicht dabei war, Ji Feng, der gerade erst angekommen war, zu zeigen, dass meine Worte über den „Tod“ nicht meine wahre Absicht waren. Außerdem hielt ich es für besser, mich nicht zu provozieren. Ich hatte nicht erwartet, dass er wortlos neben mir stehen und zusehen würde, wie das Dienstmädchen hinausgezerrt wurde, und dass sein Blick natürlich überhaupt nicht auf mich fiel.

Ich seufzte und begriff ungefähr, was „aus morschem Holz kann man nicht schnitzen“ bedeutete. Doch plötzlich wehte ein Windstoß den Saum seines schwarzen Kleides zu meiner Hand und berührte meine Finger. Erschrocken blickte ich hinunter und sah, dass ich es berührt hatte. Aus Angst, dass es jemand sehen könnte, ließ ich es schnell los und mein Gesicht glühte.

Im Rückblick bin ich wohl einfach von Natur aus schamlos. Alle anderen zittern vor Angst vor mir, aber ich bin diejenige, die immer kalt zu mir selbst ist. Ich wünsche mir einfach nur, dass er mich anlächelt.

Leider lächelte Ji Feng nie und sprach auch nie, weshalb ich meinen Bruder heimlich fragte, ob er stumm sei.

Mein älterer Bruder lachte laut auf und sagte zu mir: „Ping An, du bist echt der Hammer. Du hast ihn schon zum Schweigen gebracht, bevor du ihn überhaupt getötet hast.“

Ich war außer mir vor Wut. Es stellte sich heraus, dass er nicht stumm war, sondern einfach nicht mit mir sprechen wollte. Ich stürmte davon, um ihm die Meinung zu sagen. Ich fuhr mit meiner Kutsche zurück zum Palast, und als ich im Hof war, bat ich niemanden, mir zu folgen. Ich stürmte allein in sein Zimmer.

Ich hatte meine eigenen, egoistischen Gründe, warum mich niemand begleitete. Ich fürchtete, im Zorn etwas zu sagen, was ich später bereuen müsste. Die Wachen meines Bruders kehrten ebenfalls mit der kaiserlichen Kutsche zurück. Da ich nur wenige Begleiter mitgenommen hatte, machte er sich die Mühe, sie mitzunehmen und einige Dinge für mich zu transportieren. Sie kennen mich nicht. Wären sie tatsächlich sofort nach meiner Pfeife getanzt und ich hätte sie rechtzeitig aufhalten müssen, wäre meine Würde als Prinzessin dann nicht ruiniert gewesen?

Ji Fengs Zimmer ist eigentlich links von mir. Heute Morgen war ich bei meinem Bruder, um zu fragen, ob Ji Feng stumm ist. Ich hatte Angst, ihn damit zu verletzen, deshalb habe ich ihn nicht mitgenommen. Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde. Als ich daran dachte, wie rücksichtsvoll ich ihm gegenüber war und wie er mich behandelt hat, war ich natürlich wütend.

Der Hof war ganz still, nur das leise Plätschern des Wassers war zu hören. Ich trage gern Schuhe mit weichen Sohlen, damit ich lautlos gehen kann. Seine Tür war geschlossen, und als ich die Hand ausstreckte, um sie zu öffnen, hielt ich inne, bevor ich sie berühren konnte.

Dampf stieg aus dem Türspalt auf. Er stand mit dem Rücken zu mir und stieg aus der Holzwanne. Ich wollte keinen Laut von mir geben, doch ich hörte mich selbst nach Luft schnappen. Meine Nase brannte, und ich hielt sie mir zu. Meine Lippen waren bereits vom starken, heißen Geschmack des Blutes benetzt.

Er musste das Geräusch gehört haben, denn er wirbelte herum, seine Augen und Brauen voller eisiger Kälte. Selbst durch den schmalen Türspalt wich ich erschrocken einen großen Schritt zurück. Als ich wieder aufblickte, war die Tür bereits offen. Er war hastig angezogen, seine Kleidung nur lässig um die Hüften gebunden, und sein Kragen war leicht geöffnet. Ich sah diese Gestalt wieder vor mir und konnte mir nicht die Hand vor die Nase halten.

Er blickte nach unten und sah, dass ich es war. Der Frost in seinen Augen verwandelte sich plötzlich in einen Sturm, und er sagte nur einen Satz: „Prinzessin, bitte haben Sie etwas Selbstachtung.“

Sein Blick ließ mich erschaudern. All der Groll, der sich in den letzten Tagen angestaut hatte, brach plötzlich in mir hervor, und ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. Selbst während ich weinte, versuchte ich, die Fassung zu bewahren und schimpfte mit ihm: „Du, du wagst es, mir so etwas zu sagen! Wie kannst du es wagen, mir Selbstachtung zu predigen! Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen … Ich habe jeden Tag an dich gedacht, ohne ein Wort zu sagen, und ich habe sogar meinen Bruder gefragt, ob du stumm bist …“

Zuerst sprach ich mit prinzessinnenhafter Miene, doch dann wurde ich wirr und unverständlich, so sehr, dass ich mich selbst nicht mehr verstand. Ich brach in Tränen aus und gab ihm, während ich mit den Ärmeln fuchtelte, einen letzten Befehl: „Du, du darfst nicht näher kommen! Geh weg von mir, geh weg von mir!“

Ich drehte mich um und rannte aus dem Hof, aber leider humpelte ich leicht und konnte nicht schnell laufen. Noch bevor ich die Tür erreichte, stieß ich mit jemandem zusammen.

Vor mir war alles dunkel. Als ich aufblickte, sah ich Ji Feng. Ich war noch nicht groß genug, oder vielleicht würde ich auch nicht mehr wachsen. Ich musste aufsehen, um sein Gesicht zu erkennen, aber er hatte sich bereits hingehockt und sah mich stirnrunzelnd an.

Ich hatte selten die Gelegenheit, ihm so nah in die Augen zu sehen. Einen Moment lang war ich wie gelähmt, und meine Augen waren von Tränen verschwommen, sodass ich seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Ich spürte nur, wie die Kälte allmählich nachließ, und dann fiel mir ein, wie zerzaust ich aussehen musste, und ich wollte mein Gesicht am liebsten verdecken.

Doch dann spürte er eine Wärme auf seinem Gesicht, als er es sich mit der Hand abwischte. Natürlich war seine Handfläche mit einer Mischung aus Rotz, Blut und Tränen bedeckt – in allen möglichen Farben.

Nur wenige Menschen berühren mein Gesicht. Ich war überrascht und rief aus: „Wie könnt ihr es wagen!“, aber meine Stimme war so leise wie das Summen einer Mücke.

Er schien zu seufzen, wirkte völlig hilflos und streckte schließlich seine Hand aus mit der Frage: „Umarmung?“

Ich wollte seine Hand mit voller Wucht wegschlagen, aber mein Körper verriet mich, und im Nu klammerte ich mich an seinen Hals, immer noch etwas verärgert, während ich mich an seine Schulter lehnte. Also vergrub ich einfach mein Gesicht in seinem Gesicht und wischte mir die Tränen an seinem Hals ab.

Kapitel 3

In der brütenden Hitze des Julis hasse ich diese Jahreszeit am meisten, weil ich den ganzen Tag im Garten festsitze und es schwerfällt, auch nur einen Spaziergang zu machen. Manchmal kann ich mich einfach nicht beherrschen und werfe die Medikamentenschale vom Tisch.

Die alte Nanny, die ihr Alter stets zu ihrem Vorteil nutzte, stand neben mir und schimpfte: „Prinzessin, wie konntet Ihr nur bei dieser sengenden Sonne hinausgehen? Wenn Ihr einen Hitzschlag bekommt, wird uns der Kaiser die Schuld geben.“

Ich wollte sagen: „Unsinn, wenn du mir keine Vorwürfe machst, warum solltest du es dann tun?“ Aber als ich mich umdrehte und Ji Feng neben mir stehen sah, verschluckte ich meine Worte.

In letzter Zeit bin ich ihm immer ähnlicher geworden; ich bin ein Mann der wenigen Worte und versuche, so wenige Worte wie möglich zu sagen.

Letzte Woche erfuhr ich endlich die Zahl der im kaiserlichen Gefängnis inhaftierten Mitglieder der Familie Ji Feng: 327. Mein älterer Bruder hatte mir das mitgeteilt. Wahrscheinlich fürchtete er, ich würde die Bedeutung dieser Zahl nicht verstehen, und beauftragte deshalb einen hochrangigen kaiserlichen Gardisten, mir einen großen Stapel Bambusspieße zu schnitzen, die er dicht auf dem Tisch ausbreitete, damit ich sie zählen konnte.

Die perversen Angewohnheiten meines Bruders waren zur Gewohnheit geworden, deshalb nahm ich sie nicht ernst. Ich krempelte die Ärmel hoch, sammelte die Bambusspieße ein und reichte sie meinem kleinen Neffen, der neben mir saß, mit den Worten: „Dein Vater hat dir die zum Spielen gegeben. Lern ein bisschen Mathe, und ich werde dich beim nächsten Mal testen.“

Mein kleiner Neffe ist erst drei Jahre alt. Nachdem er meine Worte gehört hatte, brach er in Tränen aus. Ich nutzte das entstandene Chaos zur Flucht, doch leider war niemand da, der ihn tragen konnte, sodass ich nicht schnell gehen konnte.

Ich nehme Ji Feng nie mit, wenn ich meinen Bruder besuche, und ich weiß nicht, warum.

Als ich Ji Feng nach meiner Rückkehr wiedersah, hatte ich das Gefühl, als würden ständig 327 Schatten über ihm schweben. Ich konnte nicht anders, als ihn zu bewundern. Bei so viel Druck ist es kein Wunder, dass er nicht lächelt. Wäre ich an seiner Stelle gewesen, hätte ich die Last nicht ertragen können und wäre jeden Tag am Boden zerstört gewesen.

Ich jammerte Ji Feng vor, dass ich ersticken würde, wenn ich nicht bald aus dem Hof käme. Zuerst ignorierte er mich, aber schließlich konnte er meinem Drängen nicht mehr widerstehen und sagte nur: „Was ist, wenn du einen Hitzschlag bekommst?“

Ich bin so verzweifelt. Ich bin sehr anfällig für Hitzschlag. Einmal, an einem heißen Sommertag, bewunderte ich mit meinem Vater die Blumen im Kaiserlichen Garten. Er nahm meine Hand, und wir gingen ein paar Schritte in der Sonne. Obwohl mein Vater mich liebt, hat er selten die Gelegenheit, mir so nahe zu sein. Ich war natürlich überglücklich und zeigte sogar auf die Blumen und sagte, mein Vater hätte sie für mich gepflückt. Als ich aufblickte, war alles weiß. Als ich die Augen wieder öffnete, lag ich bereits im Bett, umgeben von einer Gruppe kaiserlicher Ärzte, die mich besorgt ansahen.

Ich lag in jener Nacht unruhig im Bett, und mein Kindermädchen schlief tief und fest neben mir. Heimlich stand ich auf, um etwas frische Luft zu schnappen, doch plötzlich öffnete sie die Augen und fragte: „Prinzessin, wo gehst du denn hin, wenn du nicht schläfst?“

Ich war entmutigt. „Kann ich stattdessen die Toilette benutzen?“

Die alte Frau stand auf und holte den goldenen Nachttopf hinter dem Bett hervor. Die Seidentaschentücher lagen schon bereit und warteten nur noch darauf, dass ich fertig war.

Als ich das alles sah, überkam mich eine tiefe Traurigkeit. Ich konnte nur so tun, als ob ich das eine Weile verarbeiten müsste, bevor ich schließlich sagte: „Ich habe diese Idee plötzlich nicht mehr, ist das in Ordnung?“

Als ich wieder ins Bett kletterte, hätte ich am liebsten mit dem Kopf gegen den Bettpfosten geschlagen, konnte mich aber beherrschen. Das Fenster stand einen Spalt offen, und ich starrte gedankenverloren auf einen Teil des Mondes, bis das Schnarchen meiner Nanny wieder einsetzte. Plötzlich wurde dieser Teil des Mondes größer, und das Fenster öffnete sich lautlos. Vor mir erschien ein Vollmond, gefolgt von einem dunklen Schatten.

Ich wollte schreien, aber ich war bereits vom Bett gehoben worden. Ein vertrauter Duft umwehte mich. Ich war es so gewohnt, so gehalten zu werden, dass ich überglücklich war. Ich streckte die Arme aus und schlang sie um seinen Hals.

Ich blickte hinunter und sah, dass die alte Frau immer noch auf dem Fußschemel zusammengesunken war, aber ihr Schnarchen hatte aufgehört. Ich seufzte: „Ji Feng, wer wird mich morgen früh anziehen?“

Er griff nach dem Umhang, nahm ihn vom Kleiderbügel, wickelte ihn um mich und sagte dann mit sehr leiser Stimme: „Das ist nur Akupressur. Dein Kindermädchen wird dich morgen früh anziehen.“

Ich hatte noch nie von so etwas Magischem gehört. Ich nahm seinen Finger und betrachtete ihn, stieß ihn sogar an mich selbst. „Welchen Finger hast du benutzt? Wo hast du ihn benutzt? Er ist so gut! Bring es mir bei!“

Sein Gesichtsausdruck war etwas verzerrt, aber er sagte nichts. Schließlich gab ich auf, lehnte meinen Kopf an seine Schulter und sagte: „Geh mit mir spazieren, mir ist so langweilig.“

Im Palast herrscht Ausgangssperre, und ich habe den Hof noch nie nachts verlassen. Der Kaiserliche Garten liegt im Dunkeln, und regelmäßig patrouillieren dort Gruppen kaiserlicher Wachen. Es führt kein Weg daran vorbei; meine Familie hat Attentäter in ihren Reihen, daher gelten nachts strenge Regeln.

Ji Feng trug mich über die Dächer. Mein Körper war vollständig eingehüllt, mein Kopf im Umhang vergraben, ich konnte nichts sehen und wusste nicht, wohin er mich brachte. Doch ich spürte nur Aufregung, keine Spur von Angst. Schließlich blieb er stehen, öffnete den Umhang und sah mir in die Augen. Sein sonst so unerschütterlicher Gesichtsausdruck wich erneut einem kleinen Riss.

"Hast du keine Angst, dass ich dich aus dem Palast hole und dich töte?"

Kapitel 4

Ich finde den Monsun süß, 327, mein Leben, 327.

Beim Gedanken an diese Zahl kommen mir die dicht gedrängten Bambusspieße in den Sinn; ich frage mich, ob mein kleiner Neffe einen oder zwei zerbrochen hat.

Eine nächtliche Brise wehte durch den stillen Kaiserlichen Garten, dessen üppiges Grün die leuchtenden Blüten des Tages verdeckte. Die Dunkelheit war erdrückend, die Bäume wiegten sich wie Tintenkleckse im Wind. In der Ferne funkelten die Lichter patrouillierender Wachen. Dieser Ort, der mir auf der Welt am vertrautesten war, wirkte heute fremd auf mich.

Aber ich mochte dieses Gefühl, besonders mit Jifeng an meiner Seite. Das Mondlicht war hell, und ich sah sein Gesicht zum ersten Mal in diesem Licht. Ich fand ihn noch schöner, und natürlich war ich so glücklich, dass ich nicht blinzeln wollte. Jifeng blickte weiter zu den Lichtern in der Ferne, und als er schließlich sprach, sah er mich nicht einmal an.

„Prinzessin, wenn du mich nur anschauen willst, dann geh zurück.“

Ich sagte: „Wo schaue ich dich an? Ich schaue den Mond an.“

Seine Lippen zuckten, und seine zuvor scharfen, entschlossenen Gesichtszüge erweichten sich augenblicklich und offenbarten eine unwiderstehliche Anziehungskraft. Ich fürchtete, ich halluzinierte, also packte ich seinen Arm und fragte: „Lächelst du? Lächle noch einmal, ich will es sehen.“

Die weichen Linien in seinem Gesicht verhärteten sich plötzlich, und er wandte sein Gesicht ab und weigerte sich, mich noch einmal anzusehen.

Ich seufzte und wiederholte die Zahl leise in Gedanken: dreihundertsiebenundzwanzig, dreihundertsiebenundzwanzig, um mich mit dem Gedanken an die Würde einer Prinzessin zu trösten.

Wenn man jemanden mag, kann man seine Würde getrost vergessen. Ist doch nicht so schlimm. Ich bin in letzter Zeit ziemlich gut darin geworden.

Ich setzte mich mit ihm in den Baum und wir unterhielten uns, aber er weigerte sich, weiter zu sprechen, also musste ich Selbstgespräche führen.

„Ji Feng, weißt du, wie es außerhalb des Palastes aussieht? Ich habe in einem Buch gelesen, dass es außerhalb des Palastes ein Restaurant gibt, das Baijiu (chinesischen Schnaps) und ein Pfund Rindfleisch verkauft, das sehr lecker sein soll. Hast du dort schon einmal gegessen?“

Er antwortete nicht, und ich war nicht verärgert. Das Mondlicht war heute Abend bezaubernd, und ich war von unzähligen Schönheiten umgeben. Während ich da saß, fühlte ich mich schwindlig und glücklich und sprach mit mir selbst.

„Ein Pfund Rindfleisch muss köstlich sein. Jeder, der ein Restaurant betritt, bestellt es. Sie setzen sich, werfen ihr Bündel auf den Tisch, klopfen darauf und rufen: ‚Kellner, bringen Sie drei Schalen Weißwein und ein Pfund Rindfleisch!‘“ Versunken in Tagträume erinnerte ich mich an die Worte aus dem Buch.

Seine Lippen zuckten erneut, diesmal leicht verzerrt, was zeigte, wie sehr er sich bemühte, sich zurückzuhalten. Ich tätschelte ihn und sagte ernst: „Ji Feng, sag einfach, was du zu sagen hast. Du musst dich vor mir nicht so sehr zurückhalten.“

Seine Reaktion war, mich plötzlich fest zu umarmen, weil meine Bewegungen zu groß waren und ich das Gleichgewicht verlor und beinahe kopfüber vom Baum fiel.

Obwohl er sich schnell bewegte, hatte mein Oberkörper bereits einen Halbkreis in der Luft beschrieben. Mir war schwindelig und benommen. Da mein Mund offen stand, strömte kalte Luft hinein, und ich musste husten.

Da ertönte eine Stimme: „Wer ist da? Lasst uns nachsehen.“

Ich versuchte, mir den Mund zuzuhalten, aber dann wurde alles schwarz, als er mir seinen Umhang über den Kopf zog und mich in die Luft hob.