Die Wasseruhr tickte erneut, und jemand kam von draußen hereingerannt, begleitet von der schrillen Stimme des Eunuchen.
„Die Zeremonie beginnt. Bitte bitten Sie Prinzessin Ping An in den Saal.“
Ich biss die Zähne zusammen, stieg von Ji Feng herunter, und die weiten Ärmel meines Gewandes streiften Cheng Ping, der daneben stand. Plötzlich fühlten sich meine Handflächen kalt an, also krallte ich schnell die Ärmel zusammen und packte das Ding mit beiden Händen.
Als ich damit anfing, begriff ich endlich, was es war.
Es war ein kleines Messer, das noch in der Scheide steckte. Vorsichtig zog ich es heraus und berührte es. Schon bei der leichtesten Berührung spürte ich einen leichten Schmerz in meiner Fingerspitze; es war extrem scharf.
Ich steckte es ein und warf im Gehen einen kurzen Blick auf Chengping, ohne eine Spur zu hinterlassen. Er schwitzte.
Seine Lippen bewegten sich nicht, aber seine Stimme hallte in meinen Ohren nach, was äußerst unheimlich war.
Seine Worte waren jedoch wie immer direkt.
Er sagte: „Das ist zu Ihrer Selbstverteidigung, benutzen Sie es nicht, um Selbstmord zu begehen.“
...
Hai: Der Palast ist so langweilig. Ping An, lass uns schnell gehen, frische Luft schnappen und ein paar interessante Leute kennenlernen.
Ping An: Du bist endlich da... Ich habe ein Messer...
Kapitel 36
Die Zeremonie verlief reibungslos. Der Saal war mit voll bewaffneten Soldaten gefüllt, was an eine Parade vor einer großen Schlacht erinnerte. Die Minister, die ihrem Vater erst wenige Tage zuvor ihre unerschütterliche Loyalität versichert hatten, sprachen dem neuen Kaiser weiterhin ohne Zögern und ohne zu zögern ihren Segen aus.
Ich saß allein hinter dem Schreibtisch und wollte meinen älteren Bruder, der den höchsten Platz einnahm, nicht ansehen. Ich konnte nur die Beamten beobachten, die abwechselnd vor dem neuen Kaiser knieten, und empfand allmählich Bewunderung für sie.
Kein Wunder, dass mein älterer Bruder so begierig darauf ist, den Thron zu besteigen. Es ist in unserer Dynastie wahrlich selten, so viele fähige und widerstandsfähige Stützen des Hofes zu finden.
Ohne meinen älteren Bruder und Tianheng war der Schreibtisch leer, aber Jifeng stand hinter mir. Ich dachte über jedes Wort nach, das er zu mir gesagt hatte, und allmählich wollte ich niemanden mehr ansehen. Ich konzentrierte mich auf meine Nase und mein Herz war ganz ruhig.
Doch dieser unerklärliche Prinz des Mo-Königreichs warf mir ständig Blicke zu, was mich wahnsinnig nervte. Ich versuchte mehrmals, meine Haltung zu ändern, konnte seinem Blick aber nicht entkommen. Schließlich ließ ich ihn einfach gewähren. Schließlich konnte er mir ja nichts anhaben, indem er mich ansah.
Die Glocke läutete erneut, und der Kaiser schlüpfte in sein Drachengewand, seine Krone erstrahlte in Gold. Ein perlenbesetzter Vorhang senkte sich und verhüllte sein Gesicht.
Er stand auf und ging in die Mitte des Saals. Als er vorbeiging, warfen sich alle vor ihm nieder, und Rufe wie „Es lebe der Kaiser!“ hallten endlos wider.
Vor dem Palast brachen die Truppen beim Läuten der Glocke in einen einheitlichen Ruf „Es lebe der Kaiser!“ aus, und Tausende von Menschen stimmten in einen ohrenbetäubenden Jubel ein.
Die Zeremonie hatte sich lange hingezogen, und es war bereits dunkel. In diesem Moment gingen alle Lichter gleichzeitig an und erhellten die Kaiserstadt, als wäre es Tag. Von den fernen Stadtmauern ertönte Kanonendonner, einer nach dem anderen. Zuerst erschrak ich, weil ich dachte, es gäbe wieder Ärger, doch dann hörte ich meinen älteren Bruder plötzlich lachen und sagen: „Gut!“
Sobald er sprach, verstummten alle Geräusche. Draußen vor der Halle stand das ordentlich aufgestellte Heer feierlich im Lampenschein, die vier Eckbanner flatterten im Wind, und Tausende von Rüstungen glänzten kalt. Die Gesichter der Beamten und Eunuchen, die ihm aus der Halle gefolgt waren und ein Leben im Luxus gewohnt waren, erstarrten.
Ich wurde ebenfalls aus der Haupthalle geführt. Mein Bruder drehte sich um und sah mich an.
Mein älterer Bruder und ich standen uns immer sehr nahe. Er ist auch mein einziger Blutsverwandter in diesem Palast. Doch in diesem Moment, als er mich durch den Perlenvorhang ansah, überkam mich die Angst, und ich wollte nur noch den Blick abwenden.
Später merkte ich, dass ich mich geirrt hatte. Mein Bruder sah nicht mich an, sondern jemand anderen, der hinter mir herging.
Es war Murphy, mit seinem riesigen schwarzen Leibwächter. Er drehte sich um, lächelte mir im Vorbeigehen zu, ging dann direkt auf meinen Bruder zu und stellte sich neben ihn.
Der Kaiser lächelte und nickte ihm zu, dann wandte er sich an die Stille unten.
„Der Kronprinz von Mo ist von weit her angereist, um persönlich zu dieser feierlichen Zeremonie zu gratulieren. Unsere Dynastie und Mo haben nun ein Bündnis geschlossen, und von nun an werden die beiden Länder in guten Beziehungen stehen und sich gegenseitig helfen und unterstützen. Heute gewähre ich Prinzessin Ping'an und dem Kronprinzen von Mo das Recht, den Bund der Ehe einzugehen, als Zeichen unserer Aufrichtigkeit.“
Einen Moment lang herrschte Stille, dann ertönten unzählige Rufe „Es lebe!“, einer nach dem anderen, und Tausende von Gesichtern zeigten die unterschiedlichsten Ausdrücke. Doch mir gefror das Blut in den Adern, meine Sicht verschwamm, und ich konnte kein einziges Gesicht erkennen.
Die eisige Schwertscheide brannte heiß in meinen Händen. Ich wollte sprechen, aber ich konnte nicht. Meine Füße bewegten sich, und ich machte einen kraftvollen Schritt nach vorn. Doch dann überkam mich eine Taubheit am ganzen Körper. Ich kannte dieses Gefühl nur allzu gut. Jemand hatte Druckpunkte an meinen Punkten gedrückt, um mich an der Bewegung zu hindern und mich nebenbei für eine Weile schlafen oder ohnmächtig werden zu lassen.
„Mir ist schwindlig“, dachte ich bitter, als ich in vertraute Arme sank. Diese Welt war zu dunkel, dunkler als Murphys Gesicht. Was gab es in einer solchen Welt schon zu sehen? Lieber blieb ich für immer bewusstlos und wachte nie wieder auf.
~~ ...
Hai: Ich weiß, dieses Kapitel ist kurz, aber ich habe allen viel zu sagen... deshalb konnte ich mich nicht zurückhalten und habe es jetzt gesagt.
Erzähler: Alle bitte ordentlich anstellen. Auch wenn ihr etwas wegwerft, bitte ordentlich. Wenn ihr es unachtsam tut, könnte es die Kinder vor euch treffen...
Hai: Die Geschichte von Ping An entstand, weil ich so frustriert vom modernen Schreiben war, dass ich am liebsten erbrochen hätte. Also schrieb ich eine alte Geschichte, um meinen Stress abzubauen… Daher entstand diese Geschichte ursprünglich sehr frei. Ursprünglich gab es zwei männliche Hauptfiguren… Man kann die langen Wörter im Prolog sehen… Als Ping An 13 Jahre alt war, begegnete er dem gutaussehenden 18-jährigen Ji Feng. Tatsächlich war dieser gutaussehende junge Mann… nicht die einzige männliche Hauptfigur…
Erzähler: Ahhhhh... Ich hab dir doch gesagt, du sollst keinen Müll wegwerfen, und du hast ihn mir vor die Füße geworfen...
Hai: (Er benutzt weiterhin den Erzähler als Schutzschild) Daher verkünde ich feierlich, dass ein anderer männlicher Hauptcharakter sich darüber aufregt, frische Luft zu schnappen, und er ist extrem... böse, ich ihn also nicht besiegen kann... daher wird Jifeng TX... wahrscheinlich in den nächsten Kapiteln erhebliche Veränderungen durchmachen. Wenn ihr also nicht mental darauf vorbereitet seid, fürchte ich, dass ihr Szenen sehen werdet, in denen er Amok läuft und unschuldige Menschen verletzt.
Erzähler: ...Meinst du mich?
Hai: Nun gut, die Handlung nimmt jetzt eine dramatische Wendung, aber ich verlasse Shanghai morgen schon wieder und werde fast den gesamten restlichen Juli nicht hier verbringen... also... (hebt drei Finger, ich schiebe es gleich mal durch)
—Wild über das Meer rennen, während im Hintergrund die Erzählung erklingt.
Kapitel 37
Ich erwachte in einer wackeligen Welt, liegend auf einem Haufen weichen Brokats, umgeben von Pracht, aber ständig schwankend.
Ich hatte Angst, den Verstand zu verlieren, denn alles schien sich zu bewegen. Doch dann näherte sich mir plötzlich ein goldenes Licht. Ich bin in letzter Zeit sehr empfindlich für Gold und erschrak so sehr, dass ich die Augen schloss. Als ich sie wieder öffnete, war das Gold immer noch da. Ich sah es deutlich: Es war mein kaiserlicher Bruder.
Mein älterer Bruder trug keine Krone. Ohne den Perlenvorhang nahm sein Gesicht wieder sein gewohntes Aussehen an. Wäre da nicht das blendende Licht des fünfklauigen goldenen Drachen gewesen, der mit Goldfäden auf sein Gewand gewoben war, hätte ich beinahe geglaubt, mein älterer Bruder sei zurückgekehrt.
Leider ist dem nicht so. Ich weiß genau, dass mein gelassener und besonnener älterer Bruder, dessen Lächeln wie eine sanfte Brise durch die Weiden wehte, nicht mehr da ist. Jetzt steht er nur noch vor mir als Kaiser.
Da ich nicht wusste, wie ich ihn ansprechen sollte, konnte ich nur direkt fragen: „Wo sind wir?“ Während ich sprach, schaute ich mich wie gewohnt um, aber leider war außer meinem Bruder niemand sonst da.
„Wir sind schon mit der Kutsche aus der Stadt raus. Es ist das erste Mal, dass meine Schwester so weit weg heiratet, und ich sehe ihr nur sehr ungern hinterher. Ich verabschiede dich.“
Ich war traurig und sah meinen älteren Bruder wortlos an.
Mein älterer Bruder ist der neue Kaiser, und er hat meine Hochzeit vor so vielen Leuten arrangiert. Es muss beschlossene Sache sein. Warum also die Sache überstürzen? Er hat mich, noch bewusstlos, eingepackt und zu jemand anderem geschickt.
Als er sah, wie still ich war, tätschelte er mir zufrieden das Gesicht und sagte: „Braves Mädchen.“
Ich seufzte und fragte ihn: „Ist es in Ordnung, wenn wir nicht gehen?“
Er kicherte und schüttelte den Kopf.
„Huining geht es auch gut, sie ist stärker als ich.“ Ich wies ohne jegliches Schuldgefühl auf diese Tatsache hin.
Das Lächeln meines Bruders wurde breiter, während er zuhörte. Seine Finger, die eben noch auf meinem Gesicht gelegen hatten, wanderten nach oben und berührten mein Haar, als wäre ich eine Art kleines Tier.
Er senkte den Ton und sagte: „Schade, dass Huining nicht meine kaiserliche Schwester ist; Ping'an ist es.“
Ich habe ihn schon lange nicht mehr in diesem Ton mit mir sprechen hören. Als ich klein war, fühlte ich mich oft einsam und suchte ihn überall im Palast. Dann folgte ich ihm, zerrte an seinen Kleidern und ließ ihn nicht los, egal wohin wir gingen. Manchmal war mein Bruder hilflos vor lauter Zerren, dann beugte er sich zu mir hinunter und beruhigte mich mit sanfter Stimme, genau wie jetzt.
Schade, dass die Leute erwachsen werden müssen.
Ich senkte schweigend den Blick und nach einer langen Weile entfuhr mir schließlich ein „Oh“.
Die Hand meines Bruders lag noch immer in meinem Haar, während er weiterredete. Er wusste wohl, dass er mich nicht mehr oft sehen würde, und das zeigte, wie tief unsere Geschwisterliebe war.
Er sagte, obwohl das Königreich Mo jenseits der Großen Mauer liege, sei es ein überaus schöner Ort. Die Hauptstadt sei inmitten der Wüste von Seen und Bergen umgeben. Zudem sei das Königreich Mo in den letzten Jahren stark und mächtig geworden und habe fast alle kleinen Länder und Stämme in der Wüste annektiert. Sein Territorium sei riesig. König Mo Fei werde alt und könne bald den Thron besteigen. Danach werde ich die Königin des Königreichs Mo sein und sehr mächtig.
Ich nickte und lächelte in seiner Art: „Was Eure Majestät sagen, ist wahr, aber was ist, wenn Ping Ans Gesundheit nachlässt und sie stirbt, bevor sie überhaupt den Kaiser erreicht? Was dann?“
Nachdem er geendet hatte, herrschte Stille in der Kutsche. Mein Bruder hörte auf zu reden, warf mir nur einen kurzen, wortlosen Blick zu, zog dann die Hand zurück und öffnete mit einem Finger einen Spalt im schweren Brokatvorhang.
Das durch den Spalt strömende Sonnenlicht blendete mich, aber das Erste, was ich sah, war die Person, nach der ich die ganze Zeit gesucht hatte.
Es war Ji Feng, der direkt neben der Kutsche auf einem Pferd ritt. Ich hatte ihn noch nie zuvor zu Pferd gesehen. Sein Rücken war kerzengerade, so aufrecht wie eine Kiefer, und er war strahlender als alle anderen.
Ich warf ihm einen kurzen Blick zu und wandte mich dann wieder meinem älteren Bruder zu, der mich anlächelte.
Sein Lachen ließ mich bis ins Mark erschauern, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben und zu sprechen.
„Ich habe nur gesagt, dass es möglich sei, ich habe nicht gesagt, dass ich definitiv Ärger bekommen würde.“
Er nickte. „Das trifft den Nagel auf den Kopf. Wenn dir etwas zugestoßen wäre, wäre er schon längst tot.“
Ich konnte ihn nicht verstehen, aber das hielt mich nicht davon ab, so entsetzt zu sein, dass mir am ganzen Körper kalt wurde und ich kaum sprechen konnte. Ich stammelte: „Warum? Was ist los?“
Mein älterer Bruder ist wirklich mein Bruder. Er versteht, was ich meine, und erklärt es mir sogar mit einem Lächeln. Er nahm eine goldene Schachtel und öffnete sie für mich. Die Schachtel war fest verschlossen. Er öffnete sie nur einen Spaltbreit, und ich hörte ein unheimliches Quietschen. Als ich hineinsah, entdeckte ich zwei kleine Insekten, ein schwarzes und ein weißes, die ineinander verschlungen waren.
„Das bedeutet es, jemanden niemals zu verlassen. Gefällt es dir?“
Wie konnte etwas so Ekelhaftes so einen Namen haben? Ich seufzte und schüttelte den Kopf.
„Du solltest sie mögen. Sie haben eine sehr gute Beziehung. Wenn einer stirbt, wird der andere ganz sicher zu ihm zurückkehren und mit ihm sterben.“
„Was hat das mit mir zu tun?“, fragte ich verwirrt.
„Natürlich sind sie verwandt.“ Er deutete mit großem Interesse auf die weiße: „Diese hier ist gerade in dir, und die andere…“
Ich verstand und wollte nichts mehr hören. Mein Körper reagierte sofort; ich musste mich übergeben.
Mein älterer Bruder blieb erstaunlich ruhig. Er griff sofort nach einer Almosenschale aus Sandelholz auf dem kleinen Tisch neben sich und stellte sie vor mich hin. Während er mir beim Erbrechen zusah, fuhr er fort: „Keine Sorge, der faule Weiße wird den Schwarzen nicht suchen, selbst wenn er stirbt. Wenn dir nichts passiert, schläft er für immer. Er ist sehr gehorsam. Magst du Jifeng nicht? Ich verspreche dir, solange du lebst, wird er immer an deiner Seite sein. Jetzt weißt du, wie sehr dich dein älterer Bruder liebt.“
...
Hai: Ich billige es absolut nicht, sich an der Autorin wegen der Probleme der männlichen Hauptfigur zu rächen. Bitte lies dies dreimal still durch...
Kapitel 38
Ich verabschiedete mich im Zehn-Meilen-Pavillon von meinem älteren Bruder. Er, in ein goldenes Drachengewand gehüllt, stand vor den ordentlich gekleideten kaiserlichen Gardisten und lächelte mich an. Jedes Land hat seine eigenen Regeln. Mo Fei und ich hatten die große Zeremonie noch nicht vollzogen und reisten daher nicht zusammen. Er war bereits vorausgereist, hatte aber eine Leibwache von über einem Dutzend schwarz gekleideter Soldaten zurückgelassen. Auch der stämmige Mann, der zuvor mit Ji Feng gekämpft hatte, wartete vor der Kutsche.
Ich blickte auf die pechschwarze Masse um mich herum, dann auf die scheinbar endlose, hell erleuchtete Armee hinter meinem Bruder. Dieser krasse Gegensatz ließ die Trauer, die ich so mühsam unterdrückt hatte, wieder aufbrechen.
Mein älterer Bruder bemerkte meinen Stimmungswandel sofort. Wortlos legte er seine Hand an meinen Hinterkopf und drehte mich um. Dann hob er die andere Hand und deutete in die Ferne auf mich – eine sehr kühne Geste.
Ich bin klein, und meine Sicht war durch die schicken Lastwagen versperrt, bis ich die Richtung änderte und endlich sehen konnte, was vor mir lag.
Soweit das Auge reichte, erstreckte sich eine dunkle Masse, wie dunkle Wolken, die zur Erde fielen. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass es sich um Kavalleristen in dunklen Uniformen handelte, die ordentlich aufgereiht standen. Obwohl ihre Zahl auf den ersten Blick nicht mehr als hundert zu sein schien, erweckten die schwarzen Uniformen und Pferde in der Dämmerung den Eindruck, sie seien grenzenlos.
Die Szene war so angespannt, als stünden sich zwei Armeen gegenüber. Ich schnappte nach Luft und sah mich um. Alle um mich herum blickten mich unfreundlich an. Ji Feng stand direkt hinter mir, und ich konnte sein angestrengtes Atmen fast hören.
Obwohl ich schon lange im inneren Palast lebe, habe ich einiges über das Schlachtfeld gehört. Das Königreich Mo war stets mächtig und hat unsere Grenzen über die Jahre immer wieder verletzt. Unsere Dynastie hat ihren Sitz seit Langem in der blühenden Zentralebene, und die Bevölkerung ist an ein komfortables und luxuriöses Leben gewöhnt. Da ihnen die Mittel fehlen, um sich auf dem Schlachtfeld zu verteidigen, waren unsere Grenzen nie stabil. Erst in den letzten Jahren, als mein Vater eine Politik der Beschwichtigung verfolgte, konnten wir etwas aufatmen.
Die sogenannte Beschwichtigungspolitik ist nur eine wohlklingende Phrase; in Wirklichkeit ist sie nichts weiter als ein Schauprozess des guten Willens und des Friedensstrebens. Angesichts der instabilen Grenzen ist alles, egal wie friedlich und wohlhabend ein Land auch sein mag, nur Schein. Egal wie schön es ist, es ist wie eine Fata Morgana im Treibsand.
Ji Feng erzählte einst, sein Vater habe viele Jahre lang die Grenze bewacht, und er selbst sei seit seinem fünfzehnten Lebensjahr mit Vater und Brüdern an die Front gezogen. Demnach hatte er wohl selbst schon in direkten Schlachten gegen das Königreich Mo gekämpft. Unzählige Menschen hatten blutige Schlachten geschlagen und waren auf dem Schlachtfeld gefallen, um den Frieden der Zentralen Ebene zu verteidigen. Nun aber musste er hilflos mitansehen, wie sein ehemaliger Feind auf hohen Pferden in die Hauptstadt einmarschierte. Dieses Gefühl musste herzzerreißend sein.
Ich schwieg den Rest der Zeit. Der Anführer der mexikanischen Kavallerie ließ alle vor mir niederknien. Ich sagte nicht einmal „Erhebt euch!“. Der Anführer war außergewöhnlich groß, fast so groß wie der Kopf eines Pferdes im Stehen. Er ließ Hunderte von Menschen gleichzeitig niederknien, ihre Bewegungen perfekt synchronisiert, begleitet von einem lauten Knall.
Die beiden Länder trafen mich am Shili-Pavillon, und die prächtige Kutsche setzte sich wieder in Bewegung. Ich saß darin, wissend, dass mein Bruder mich von hinten beobachtete, doch stur weigerte ich mich, mich umzudrehen. Die Kutsche fuhr los, und nach einer Weile hob ich den Vorhang erneut. Draußen war es dämmerig geworden, das Klappern der Pferdehufe war schwer und rhythmisch, die Felder zu beiden Seiten lagen still da, und kein Licht brannte am Straßenrand. Durch den Staub blickte ich zurück in Richtung Hauptstadt, doch alles verschwamm vor meinen Augen, und ich konnte nichts klar erkennen.
Ich verbrachte die Nacht im Auto. Die große Gruppe bewegte sich schweigend vorwärts, ohne die Absicht anzuhalten, als ob sie Tag und Nacht reisen wollten, um mich ins Ausland zu schicken.
Die Kutsche war luxuriös, überall mit Brokatkissen ausgelegt, selbst die Wände waren weich, als wollte man mich davor bewahren, mir den Kopf zu stoßen. Beim Herausziehen der kleinen Schubladen kamen allerlei exquisite Gebäckstücke zum Vorschein. Doch als ich an den kleinen Wurm in meinem Bauch dachte, verging mir der Appetit. Ich zerbrach mir den Kopf, um eine Lösung zu finden, aber Sitzen, Liegen, Herumwälzen – nichts half. Schließlich vergrub ich verzweifelt mein Gesicht wie ein Strauß in den Kissen und tat so, als existiere ich nicht.