Dieser Mann hat sechs Finger!
Mo Li verengte leicht die Augen: „Der Heilige hat sechs Finger, kann Fleisch und Knochen heilen und die Toten wieder zum Leben erwecken.“
He Nan, leicht zu schmeicheln, lachte tatsächlich laut auf, doch leider lag sein Hals noch immer um ihren, sodass sein Lachen kurz und abgehackt war und eher wie ein Keuchen und Strampeln klang. Er beharrte: „Dieses kleine Mädchen stirbt, ich kann sie retten.“
Ich funkelte ihn wütend an und verfluchte ihn innerlich. Mo Lis Augen verfinsterten sich sofort nach diesen Worten – ein sicheres Zeichen für einen heraufziehenden Sturm.
Ich hatte befürchtet, Mo Li würde ihn plötzlich in einem Wutanfall angreifen, doch zu meiner Überraschung war die Peitsche mit einem leisen Zischen bereits von He Nans Hals abgewichen. He Nans Hals war plötzlich frei, und ein Schwall Luft strömte ihm entgegen. Er umfasste sofort seinen Hals und hustete, und die roten Striemen zwischen seinen Fingern waren grauenhaft. Er war tatsächlich beinahe erstickt worden.
Ich sah ihn mitfühlend an und dachte bei mir: „Das geschieht dir recht, wenn du so einen Unsinn redest.“
Eine Stimme ertönte in ihrem Ohr; es war Mo Li, heiser: „Rettet sie, was sind eure Bedingungen?“
Hä? Jetzt war ich an der Reihe, fassungslos und sprachlos zu sein und lange Zeit keinen Laut von mir zu geben.
3
Die Höhle führte zu einem langen Gang, und He Nan geleitete uns hinein. Der Gang war mit Bambusstreifen ausgelegt und fühlte sich feucht an. He Nan sagte, ich würde bald sterben. Ich war zunächst geschockt, beruhigte mich aber nach einer Weile. Mir wurde ja schon seit Jahren immer wieder gesagt, dass ich sterben würde, also hatte ich mich daran gewöhnt. Solange ich bei ihm sein konnte, war mir mein Leben und Tod ziemlich egal.
Der Tunnel war dunkel und düster. Kaum hatte Mo Li einen Schritt getan, ergriff er meine Hand. Ich weiß nicht, ob er Angst hatte, ich würde mich verlaufen, oder ob er sich einfach meinen Missgeschicken ergeben hatte. Während wir gingen, berührten sich unsere Kleidersäume. Seine Handfläche war warm, und ich fühlte mich allmählich glücklich. Schließlich huschte ein albernes Lächeln über meine Lippen.
He Nan war ein Plaudertasche, doch Mo Lis Schweigen war unglaublich bedrückend. Der dunkle Schatten der Peitsche schien noch immer über seinem Kopf zu schweben, sodass er es den ganzen Weg über nicht wagte, ein Wort zu sagen. Nur ab und zu blickte er uns an, seine Augen voller unausgesprochener Worte, und es war deutlich zu sehen, wie sehr er seine Gefühle unterdrückte.
Am Ende des Ganges brannte ein Licht, und bei näherem Hinsehen entpuppte es sich als schmaler Ausgang, wie ein Riss im Boden. He Nan duckte sich und kroch hinaus. Ich folgte ihm eilig, doch Mo Li schob mich hinter sich her, sodass mir nichts anderes übrig blieb, als ihm hinein zu folgen.
Als ich aus dem Tunnel trat, war ich schockiert über das, was ich sah.
Es stellte sich heraus, dass der Tunnel mit einem unterirdischen Tal verbunden war, das allseitig von tiefen Bergwänden umgeben war und über dem sich ein schmaler Streifen hellen Himmels befand, der in das Tal hinabschied und es dadurch noch tiefer erscheinen ließ.
Am Grund des Tals fließt ein Bach und erstreckt sich eine ebene Fläche, die Tausenden von Menschen gleichzeitig Platz bietet. Seltsame Pflanzen wachsen dort, deren Farben im Dämmerlicht bezaubernd schön sind. Zahlreiche unbekannte Tiere streifen zwischen ihnen umher, jedes mit einer ungewöhnlichen Gestalt, und ihre Namen sind uns völlig unbekannt.
„Nicht schlecht, oder?“, grinste He Nan. „Bevor ich vierzig wurde, bin ich durchs ganze Land gereist. Dann bin ich zufällig auf diesen Ort gestoßen und habe mich in seine Ruhe und die unzähligen seltenen Heilpflanzen verliebt. Also habe ich mich hier niedergelassen. In den letzten zehn Jahren wurde ich nur zweimal gefunden.“
Neugierig fragte ich: „Wer außer uns kam noch herein? Wer war es?“
He Nan sah gequält aus. „Erwähne es bloß nicht. Seufz, das war eine Nahtoderfahrung, wahrlich eine Nahtoderfahrung.“
Ich verdrehte die Augen und dachte mir: „Das liegt alles daran, dass deine Kampfsportfähigkeiten zu schwach sind. Du solltest mehr Zeit mit dem Üben von Kampfsport verbringen. Unübertroffene Kampfsportfähigkeiten sind nützlicher als alles andere.“
Im Tal gab es eine kleine Lichtung mit einer winzigen Holzhütte. He Nan führte uns vorsichtig durch Blumen und Gras dorthin. Neben mir sah ich eine leuchtend rote Blume mit strahlend gelben Blütenblättern – eine Schönheit, die ich im Kaiserlichen Garten noch nie gesehen hatte. Ich konnte nicht widerstehen, mich zu bücken und sie genauer zu betrachten, doch He Nan rief: „Nicht anfassen! Das ist mein Schönheitstrunkenheitszauber. Wenn du sie berührst, schläfst du mindestens zehn Tage lang!“
Bevor ich überhaupt aufblicken konnte, hatte Mo Li mich schon ein gutes Stück weit weggezerrt, mich dann finster anstarrte und sagte: „Bleib hier!“
Ich seufzte und dachte an mein Kindermädchen.
Mo Li, oh Mo Li, du entfernst dich immer weiter von dem Bild des unvergleichlichen Meisters in meinem Herzen...
Die Hütte war spärlich möbliert, nur mit einem Bett, einem Tisch und einem Stuhl. Der Boden war mit dicken Matten und Decken bedeckt, was ihr ein exotisches Flair verlieh. He Nan erzählte, sie seien Geschenke von Leuten, die er gelegentlich bei seinen Spaziergängen in der Steppe bekommen hatte, und sofort musste ich an Sangzas Worte denken.
"Du hast jemanden in der Savanne gerettet?"
Er zeigte sofort einen beleidigten Gesichtsausdruck: „Natürlich! Ärzte haben das Herz von Eltern.“
...Ist es das Herz der Stiefmutter?
„Das sind also Geschenke, mit denen sie sich bedanken wollten?“ Ich berührte die weiche Wolldecke unter mir. Sie war farbenfroh, wunderschön gemustert und hatte ein kleines rotes Herz, das in die Ecke gestickt war.
Ich zeigte darauf, als würde ich einen neuen Kontinent entdecken, und sagte: „Schaut her, die Leute lieben euch so sehr.“
He Nan errötete, schnappte sich die Decke, faltete sie achtlos zusammen und stopfte sie in eine Ecke. „Red keinen Unsinn, dein großer Bruder hat dich am meisten lieb.“
Kaum hatte er ausgeredet, wurde es eiskalt im Raum. Wir drehten uns beide um und sahen, wie Mo Lis Augen kalt aufblitzten. „Was machst du da?“
Oh nein, der Experte ist wütend. Wir schluckten beide schwer, drehten uns um, stützten die Hände auf die Knie und setzten uns gehorsam hin.
„Herr He, Sie sagten, Ping Ans Leben nähere sich dem Ende. Könnten Sie das näher erläutern?“, sagte Mo Li und war überraschenderweise höflich, indem er ihn mit „Herr He“ ansprach.
He Nan war Mo Li gegenüber recht misstrauisch, warf einen Blick auf die schwarze Peitsche, die er an seiner Hüfte trug, bevor er sprach, und antwortete viel schneller, anders als wenn er mit mir sprach; da war er viel zögerlicher und ausweichender.
„Ihr wurde ein Seelenbindungswurm implantiert. Dieser Wurm ist ein uraltes Wunder, das später in den Besitz des Heiligen Feuerkultes gelangte und von Generation zu Generation von Priestern weitergegeben wurde, die ihn mit ihrem Blut und Fleisch opferten. Wäre sie keine Priesterin des Heiligen Feuerkultes gewesen, wäre sie mit Sicherheit eines gewaltsamen Todes gestorben, wenn sie diesen Wurm erhalten hätte.“
Seit ich Dan Gui kennengelernt habe, reagiere ich jedes Mal empfindlich auf das Wort „Priester“, und jetzt ist es noch viel schlimmer. Ich konnte nicht anders, als He Nan erneut wütend anzustarren und ihm am liebsten zuzurufen, er solle endlich den Mund halten. Außerdem sagte mein Bruder, es ginge um unerschütterliche Loyalität – was hat das mit dem Seelenverschlingungswurm zu tun? Hätte ich nicht gewusst, dass ich ihnen die Herkunft dieses Dings nicht verraten durfte, wäre ich aufgesprungen und hätte mit ihm gestritten.
Mo Li schwieg, sein Gesicht aschfahl, offensichtlich hatte er seine Worte geahnt. Ich spürte die unangenehme Atmosphäre und mir lief plötzlich ein Schauer über den Rücken. Wie von selbst näherten sich meine Finger langsam ihm und berührten schließlich den Ärmel seines Gewandes, der auf dem Teppich lag. Er zog seine Hand zurück, stieß mich aber weder weg noch blickte er mich an, als wäre nichts geschehen.
Als He Nan meinen grimmigen Gesichtsausdruck sah, huschte schließlich ein zufriedenes Lächeln über sein Gesicht. Triumphierend stand er auf, blickte auf mich herab und sagte: „Aber seit du mich getroffen hast, ist alles gut. Ich kann sie retten.“
"Wie können wir ihn retten?", fragte Mo Li mit tiefer Stimme.
„Dadurch wird der Seelenverschlingungswurm aus ihrem Körper herausgezogen.“
Ich erschrak und sprang auf, die Hand an die Brust gepresst. „Nein, es ist nicht nur einer, da ist noch einer. Wenn du ihn nimmst, was passiert dann mit dem anderen?“
He Nans Augenbrauen zogen sich hoch. „Du wusstest also nicht nur, dass es zwei von ihnen gab, sondern auch, dass sie untrennbar miteinander verbunden waren.“
Ich hatte ein ungutes Gefühl. Als ich Mo Li wieder ansah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht, und sein Blick durchbohrte He Nan blitzschnell. „Was soll das heißen?“
He Nan verschränkte selbstgefällig die Arme: „Das wusstest du nicht, oder? Die Seelenfesselnden Würmer sind schwarz und weiß und werden in den Körpern zweier Menschen eingepflanzt. Der weiße Wurm ist der Meister, der schwarze sein Gehilfe. Stirbt der Meister des weißen Wurms, bricht der schwarze Wurm unweigerlich aus dem Herzen des Wirts aus, und dieser stirbt einen grausamen Tod.“
Mo Li senkte den Kopf und schwieg lange. Die Atmosphäre in dem Holzhaus war bedrückend, die drohende Gefahr eines plötzlichen Sturms ließ den sonst so lauten He Nan erzittern und verstummen.
Ich wusste nicht, was geschehen war, aber als ich ihn so still sah, spürte ich plötzlich einen leichten Schmerz in der Brust. Ich bewegte meine Hände und wollte ihn unbedingt umarmen.
Als hätte er eine Vorahnung, drehte er den Kopf und warf mir einen Blick zu, bevor ich mich rühren konnte; sein Blick war tief und verweilend.
Dann sprach er und sagte: „Du hast es also schon immer gewusst.“
Der Ausdruck in seinen Augen war komplex und schwer zu deuten, doch je unverständlicher etwas war, desto bedrückender wirkte es. Noch bevor ich nachdenken konnte, wich ich instinktiv einen Schritt zurück. Mir wurde klar, dass er wahrscheinlich wütend war, weil ich das schon die ganze Zeit gewusst, es ihm aber nie gesagt hatte. Sofort stammelte ich hilflos: „Nun ja, eigentlich habe ich nur geraten.“
Ich werde mich immer daran erinnern, was er auf dem Berg gesagt hat.
Er sagte: „Seelenfriedenheit ist das Schlimmste, was ich hasse, betrogen zu werden.“
„Du hast es genau erraten!“, rief He Nan, dieser Idiot, erstaunt aus. Mir schoss das Blut in den Kopf, und ich vergaß sofort, dass er der Einzige auf der Welt war, der mich retten konnte. Ich trat ihn.
Ein Windstoß trennte uns. Mo Li stand auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte zu He Nan: „Geh weiter.“
He Nan, bereits verängstigt, sprang in eine Ecke des Zimmers und antwortete blitzschnell: „Alte Schriften berichten, dass schwarze und weiße Würmer in Abhängigkeit voneinander leben. Dringen sie in einen menschlichen Körper ein, sind Leben und Tod des Wirtes untrennbar miteinander verbunden. Wird der weiße Wurm allein herausgezogen, hängt das Schicksal des schwarzen Wurms von ihm ab. Kurz gesagt, die beiden Würmer sind entscheidend, nicht die beiden Menschen. Tatsächlich gibt es ähnliche Fälle, wie die legendären Zwillings-Schneetapire, die nur in extrem kalten Gebieten leben. Obwohl sie relativ groß sind, teilen sie die gleiche Angewohnheit, in Abhängigkeit voneinander zusammenzuleben. Und es gibt auch solche, die nur in der Wüste zu finden sind …“
„Halt die Klappe!“, riefen Mo Li und ich gleichzeitig. Ich fasste mir an die Nase und sah ihn an. Es kam selten vor, dass wir so synchron waren.
Mo Lis Schläfen traten deutlich hervor, ebenso wie der Handrücken, der den Peitschengriff umklammerte. Er senkte die Stimme und sagte: „Kommen wir zur Sache.“
He Nan warf einen Blick auf die Peitsche, schluckte schwer und nickte. „Solange der Seelenverriegelnde Weiße Wurm nicht stirbt, wird auch die Person mit dem Schwarzen Wurm nicht sterben.“
Ich beruhigte mich etwas, aber dann konnte ich mir ein Zähneknirschen nicht verkneifen: „Warum sollte man zwei Würmer in zwei verschiedene Menschen stecken? Wer hat sich diesen hinterhältigen Trick ausgedacht?“
He Nan warf mir einen Blick zu. „Natürlich war es die Idee der Priester des Heiligen Feuerkults, das Hauptinsekt zu beschützen. Die Priester des Heiligen Feuerkults sind meist Frauen, und je spiritueller jemand ist, desto schwächer ist er. Sie brauchen unbedingt einen Spitzenexperten zu ihrem Schutz. Aber eine scharfe Klinge kann leicht andere und sich selbst verletzen. Der beste Weg, einen Spitzenexperten zu kontrollieren, ist, ein Bündnis auf Leben und Tod mit ihm einzugehen. Verstehst du das nicht?“
Ich warf einen Blick auf Mo Li; er war ausdruckslos und hatte offensichtlich keine Einwände gegen das, was He Nan gesagt hatte.
Ich erinnerte mich an die Regeln für meine Hausangestellten, und tiefe Trauer erfüllte mein Herz. Es gab so viele Perverse auf der Welt, nicht nur im Palast, sondern auch viele, die sich unter dem einfachen Volk versteckt hielten, sodass es unmöglich war, sich vor ihnen allen zu schützen.
4
„Da dieses Ding ein Schatz ist und von Menschen aufgezogen werden muss, muss es doch viele Vorteile haben, oder?“ Es war selten, jemanden zu finden, der so viel über diese kleinen Insekten wusste, also beschloss ich, sie alle auf einmal zu fragen.
„Natürlich gibt es auch Vorteile.“ He Nan verschränkte die Arme und sah mich an.
"Mich gegen alle Gifte immun machen?"
Er kicherte: „Den größten Vorteil haben Sie nicht.“
„Genug!“, rief Mo Li und machte plötzlich einen Schritt nach vorn, sodass er direkt vor He Nan stand und diesen so sehr erschreckte, dass er sich beinahe den Kopf bedeckte und in die Hocke ging.
„Ihre Bedingungen“, sagte Mo Li.
"Hä?" He Nan war einen Moment lang verblüfft.
"Du wirst den Seelenverriegelungswurm für sie hervorlocken."
Als He Nan dies hörte, wurde er sofort wieder arrogant, richtete sich auf und streckte seine sechsfingrige Hand aus. „Da du meinen Ruf kennst, solltest du auch meine Regeln kennen.“
„Du hast jemandem das Leben gerettet, also musst du ihm etwas Wertvolles abnehmen, nicht wahr?“
Ich lauschte neugierig von der Seite: „Wertvolle Gegenstände? Was für Dinge wünschen Sie sich denn?“
He Nan schüttelte den Kopf. „Das kommt auf die Person an. Es kommt auch darauf an, was man hat.“
Ich blickte an mir herunter und erkannte, dass ich praktisch mittellos war. Früher hätte ich ihn mit einer Perle töten können, doch ich hatte die Hauptstadt längst verlassen und irrte durch die Welt der Krieger. Ich hatte mit Mo Li mein Leben riskiert und mein eigenes nur mit Mühe überlebt. Was nützen mir weltliche Besitztümer?
"Ich habe dir nichts zu geben..."
"Was brauchst du? Ich helfe dir", sagte Mo Li.
He Nan sah mich nicht einmal an. Er musterte Mo Li von oben bis unten und schnalzte wiederholt mit der Zunge. „Da du mich gebeten hast, sie zu behandeln, solltest du natürlich auch dafür bezahlen. Nicht schlecht, nicht schlecht. Du bist ein Schatz von Kopf bis Fuß. Was willst du von mir?“
Als Mo Li sagte, er würde es mir geben, war ich tief gerührt und sah ihn mit leuchtenden Augen an. Doch nachdem ich He Nans Worte gehört hatte, empfand ich Abscheu. Was soll das heißen, von Kopf bis Fuß ein Schatz zu sein? Ein Schwein ist von Kopf bis Fuß ein Schatz. Ich hätte ihn am liebsten noch einmal getreten.
He Nan strich sich übers Kinn. „Deine Fähigkeiten sind wirklich hervorragend, und du siehst auch gut aus. Ich könnte entweder dein Gesicht oder zwanzig Jahre deiner Fähigkeiten nehmen, beides wäre mir recht.“
Ich habe ihn geschlagen; ich habe ihm einen Schlag aufs Kinn verpasst.
Ich bin extrem wendig, und der Raum ist nicht groß. Blitzschnell sauste ich hinüber, und He Nan hatte keine Zeit auszuweichen. Ich traf ihn voll. Er redete gerade, als plötzlich ein heftiger Biss seinen Kiefer packte und seine Zunge von den Zähnen zerquetscht wurde. Ich hörte ihn vor Schmerz aufschreien, und Tränen und Rotz liefen ihm über die Wangen.
Ich wollte ihm erneut eine reinhauen, aber Mo Li packte meine Hand. Er runzelte die Stirn: „Ping An!“
Ich packte ihn und sagte: „Der Typ ist verrückt. Komm, wir gehen. Ich will nicht, dass er mich behandelt.“
Er verstärkte seinen Griff, blieb unbeweglich wie ein Berg und sprach mit geheimnisvoller Stimme: „Nein, ich muss das heilige Insekt zur Sekte zurückbringen, aber diese Reise ist zu gefährlich. Du kannst mich nicht begleiten. Nachdem er das heilige Insekt aus deinem Körper entfernt hat, werde ich alles für dich regeln.“
Ich starrte ihn ausdruckslos an und kam langsam aus dem Chaos wieder zu mir. Dann wurde mein Atem stockend, meine Nase kribbelte und meine Augen brannten. Ich starrte ihn lange Zeit ausdruckslos an und brachte kein Wort heraus.
Es stellte sich also heraus, dass er eigentlich He Nan für mich gesucht hatte; es stellte sich heraus, dass er meine Zukunft bereits geplant hatte.
Er sagte, es gehe ihm gut, also brauchst du dir keine großen Sorgen zu machen.
Es stellte sich heraus, dass alles, was er gesagt hatte, wahr war!
He Nan blickte uns mit tränengefüllten Augen an: „Wollt ihr, dass ich euch rette oder nicht? Gebt mir eine Antwort.“
Ich habe noch nie jemanden so sehr gehasst. Meine Hand umklammerte immer noch Mo Li, als ich den Kopf drehte und He Nan wütend anfunkelte: „Dieser Kerl kann doch gar nicht kämpfen, warum sollte man höflich zu ihm sein? Gebt ihm bloß nichts. Wenn er euch nicht rettet, dann schlagt ihn einfach tot und seht, ob er euch dann rettet.“
Gerade als ich wütend wurde, hörte ich Mo Lis Stimme. Er hob die Hand, zeigte auf He Nan und sagte: „Komm her.“
He Nan bewegte seinen Fuß, zog ihn dann zurück, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich werde von hier aus zuhören.“
„Na gut.“ Mo Li warf mir einen Blick zu, woraufhin ich beschämt den Kopf senkte.
Sehen Sie? Mehr als ein Jahrzehnt königlichen Prestiges konnte drei Jahren Wanderschaft nicht standhalten. In seinen Augen muss ich nun gewalttätig und unhöflich sein, jemand, der bei der geringsten Berührung explodiert und den einzigen Menschen auf der Welt töten will, der mich retten kann. Mein Ruf ist völlig ruiniert…
„Friede sei mit dir. Herr He ist als Meisterheiler bekannt und hält sein Wort. Sobald er die Belohnung erhält, wird er ganz sicher sein Bestes tun, um dich zu retten“, sagte Mo Li langsam.
He Nan nickte triumphierend: „Und es hat ein Verfallsdatum. Ich werde für den Rest ihres Lebens für die Behandlung aller Krankheiten verantwortlich sein, die diese Person haben könnte.“