——【Fortsetzung in der handschriftlichen Fassung】——
Band Drei: Grenzstadt-Chroniken
Kapitel Eins: Das offizielle Gasthaus an der Straße
1
Sobald Mo Li das Pferd ritt, schien es von tierischem Instinkt getrieben zu sein, wissend, dass mit demjenigen auf seinem Rücken nicht zu spaßen war. Es galoppierte mit großer Anstrengung davon, ganz anders als unter meiner Führung, und ließ das Gasthaus bald weit hinter sich.
Mo Li trieb sein Pferd von der offiziellen Straße weg. Ich sah, dass der Weg vor uns immer kurvenreicher wurde und sich bald in einen Bergpfad verwandelte. Die Berge erhoben und senkten sich zu beiden Seiten, ihre Gipfel verschlungen. Allmählich beschlich mich ein Gefühl der Unruhe. Ich hatte das Gefühl, schon einmal hier gewesen zu sein, und dass dieser Ort mir keine angenehmen Erinnerungen beschert hatte.
"Sollten wir den Pass nicht schon verlassen?"
Er nickte, trieb sein Pferd zu einem hohen Punkt an und zeigte in die Ferne mit den Worten: „Schau, das ist die Stadt Chongguan.“
Ich blickte in die Richtung, in die er zeigte. Die Sonne ging unter, und die Stadtmauern waren in der Ferne, nicht mehr als zehn Meilen von uns entfernt, in Nebel gehüllt.
„Etwa zweihundert Li südlich von Chongguan liegt der Sitz unseres Kultes.“ Das Sonnenlicht blendete, und er blinzelte leicht auf seinem Pferd, den Rücken kerzengerade wie ein Speer. Ich saß vor ihm, unsere Körper fast aneinandergepresst, ohne Zwischenraum.
Durch den Zoll...
Mir sank das Herz, und mein Mund schmeckte bitter. „Wären wir nicht auf dem Gebiet des mexikanischen Königreichs, sobald wir die Grenze überquert hätten?“
„Die Stadt Mo liegt hundert Meilen nördlich von Chongguan. Das Gebiet jenseits des Passes ist weitläufig und dicht besiedelt. Mo war einst ein großer Nomaden- und Jägerstamm. Vor Jahrzehnten annektierte er nach und nach andere Stämme und wurde schließlich zu einem unabhängigen Staat. Unsere Religion besteht seit über hundert Jahren. Wie kann Mo sich mit uns vergleichen?“
"Dann befindet sich euer Heiliges-Feuer-Kult nicht innerhalb der Grenzen Mexikos?"
Er warf einen leicht verächtlichen Blick.
Ich glaube, ich verstehe, dass der Rechte Gesandte damit meint, dass es schon gut genug ist, dass der Heilige Feuerkult keine Schutzgelder von ihnen verlangt, und dass es für sie keine Rolle spielt, ob sie sich in ihrem Territorium befinden oder nicht.
In chaotischen Zeiten zählt tatsächlich Stärke. Was nützt es also, ein eigenes Land zu gründen? Schurken fürchten Banditen, Banditen fürchten Regierungstruppen, doch selbst Regierungstruppen sind einem übermächtigen Herrscher hilflos ausgeliefert.
Ich dachte noch einmal an die beiden Beamten, die ich mit einem einzigen Schlag getötet hatte, und verstummte.
Er spornte sein Pferd an, weiterzugehen. Der Bergpfad war schmal und steil, und das Pferd bewegte sich langsam, aber er trieb es nicht an, sondern ließ es langsam gehen.
Die Bergstraße schlängelt sich empor und scheint schließlich in einer Sackgasse zu enden. Vor ihnen ragen steile Klippen empor, und ein leises Grollen ist zu hören. Hinter einer Kurve im Gebirgspass zuckt plötzlich ein Blitz, weiße Streifen erhellen den Himmel, Eisblumen schweben umher, und ein Regenbogen erscheint und verschwindet wieder.
Dieser wunderschöne Anblick tat sich plötzlich auf, selbst Mo Lis Augen entspannten sich, und er blickte auf die andere Seite des Wasserfalls und sagte: „Ursprünglich gab es hier eine Abkürzung, die zu einem geheimen Durchgang außerhalb des Passes führte. Leider wurde sie vor drei Jahren von den Rebellen des Königreichs Mo zerstört. Um den Pass nun an dieser Stelle zu verlassen, muss man diesen Berg überqueren.“
Ich blickte mich leer um, aus Angst, noch immer in einem Albtraum gefangen zu sein, einem erschreckend realen Albtraum. Ich hörte meine eigene Stimme, trocken und schwach, jedes Wort kaum wahrnehmbar: „Wie konnte … wie konnte ich hier sein?“
Waren Sie schon einmal hier?
Meine Sicht verschwamm, und ich konnte sein Gesicht nicht mehr deutlich erkennen. Ich murmelte immer wieder vor mich hin: „Unmöglich, ich war in Changchuan, nicht in Chongguan, nicht hier.“
Er deutete nach Norden: „Das Yunshan-Gebirge verläuft entlang der Grenze zwischen den beiden Ländern. Changchuan liegt nördlich des Yunshan-Gebirges. Die Gebirge sind miteinander verbunden, und manche Menschen nutzen den Weg über Changchuan, um die Grenze zu überqueren. Vor drei Jahren jedoch, als die beiden Länder eine Hochzeit planten, ereignete sich ein Unfall mit dem Hochzeitszug an der Grenze bei Changchuan. Danach verschärfte sich die Lage zwischen den beiden Ländern. Seitdem wird Changchuan stark von Truppen bewacht, und es ist nur noch selten möglich, die Stadt zu betreten oder zu verlassen.“
Ich konnte ihn nicht mehr verstehen; es fühlte sich an, als hätte mich ein schwerer Hammer getroffen. Ja, genau hier. Das Dorf der Familie Li liegt in den Bergen. Nachdem Ji Feng mich von dort weggebracht hatte, rannten wir bis zum Morgengrauen durch die Berge. Da die Gebirgsketten miteinander verbunden sind, muss der Ort, den wir besucht haben, genau hier sein.
„Frieden?“ Er wandte den Blick ab und bemerkte endlich meine Auffälligkeit. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er packte mich. Ich sah hinunter und bemerkte, wie sich seine Finger leicht an meinem Handgelenk bewegten. Als ich wieder hinsah, wurde mir klar, dass ich zitterte, so heftig, dass meine Kleidung aneinander raschelte.
Er runzelte die Stirn. „Was ist los mit dir?“, fragte er, ließ die Zügel los und nahm mich in die Arme. Da ich immer noch zitterte, sprang er mit mir im Arm vom Pferd und drückte eine Hand auf meinen Puls, um meine innere Energie zu prüfen.
Ich schreckte hoch. Sein Gesicht war wie ein Lichtstrahl, der mich aus diesem endlosen Albtraum riss. Ich blickte wieder hinunter und sah nur unbekannte Wildblumen, die in den Felsspalten wuchsen und im Schein der untergehenden Sonne wunderschön blühten.
Ich bin also tatsächlich hierher zurückgekehrt.
Ich kauerte mich langsam hin, meine Finger kratzten über den rauen Boden, über die kleinen Kieselsteine, über die Stellen, an denen wir zusammen gegangen waren. Das Geräusch galoppierender Hufe, klirrender Schwerter und unzähliger lärmender Stimmen drang aus den dunkelsten Winkeln meiner Erinnerung hervor. Ich sah mich selbst vor drei Jahren, ich sah Jifeng vor drei Jahren, ich sah den schwarzen Faden an seiner Hand, ich sah mein verängstigtes Gesicht in seinen Augen.
"Sicherheit?"
Er rief mich erneut. Ich drehte den Kopf und sah ihn noch immer neben mir. Der Bergwind wehte, wirbelte seine Kleidung auf und verfing sich mit meiner. Meine Sicht war verschwommen, und ich konnte sein Gesicht nicht erkennen. Doch er trug Licht in sich, das einzige Licht in der Dunkelheit, das mir erlaubte, diesen schrecklichen Erinnerungen zu entfliehen.
Ich starrte ihn aufmerksam an, und plötzlich traten mir Tränen in die Augen.
Gott sei Dank, Gott sei Dank bist du immer noch an meiner Seite.
2
Ich unterdrückte den Drang, ihn zu umarmen und in Tränen auszubrechen, schüttelte den Kopf und sagte: „Mir geht es gut. Hast du Lust auf eine Wanderung?“
Er nickte, sein Blick blieb auf mein Gesicht gerichtet.
„Na gut, dann los.“ Ich beruhigte mich, hörte auf, an das Geschehene vor drei Jahren zu denken, und konzentrierte mich auf ihn. Danach fühlte ich mich viel besser.
Mo Li führte mich den Berg hinauf und ließ mein Pferd zurück. Ich brauchte seine Aufforderung nicht; ich begann automatisch den Berghang hinaufzusteigen. Doch ich dachte ständig an seine schwere Verletzung und wagte es nicht, unvorsichtig zu sein. Während ich aufstieg, sah ich ihn immer wieder an. Er war direkt neben mir, in Sichtweite, nur eine Kopfdrehung genügte. Seine Schritte waren fest, und ab und zu trafen sich unsere Blicke, bevor wir uns schnell wieder abwandten.
Drei Jahre später kehrte ich unerwartet an meine alten Lieblingsplätze zurück. Voller Emotionen wollte ich mit ihm sprechen, aber er fragte mich: „Warum bist du ein Schüler von Wende geworden?“
Das... ist wirklich schwer zu erklären.
Ich habe darüber nachgedacht und die Wahrheit gesagt: „Es gibt keinen Ausweg.“
„Wo sind Ihre Familienangehörigen?“, fragte er erneut.
...Ich erstarrte erneut. Beim Gedanken an meinen Vater wurde mir halb kalt. Dann dachte ich an meinen Bruder, und auch die andere Hälfte erstarrte. Es dauerte lange, bis ich meinen Satz beenden konnte: „Sie sind alle fort. Meine Familie wurde im Chaos der Hauptstadt gefangen genommen. Mein Herr rettete mich, als ich im Sterben lag, und brachte mich dann auf den Berg.“
Er drehte den Kopf und sah mich an. In der hereinbrechenden Dämmerung lagen seine Augen im Schatten, sodass man sie kaum erkennen konnte, doch etwas schwach Helles, Unerklärliches lag in ihnen, das mich nicht aufhören ließ zu essen. Ich rang mit mir und flehte: „Und dieses Ding, dieses Ding war schon in mir, bevor ich den Berg hinaufstieg. Ich weiß nicht, woher es kam.“
Schließlich sprach er mit heiserer Stimme: „Ping An, ich hasse es am meisten, angelogen zu werden, weißt du?“
In diesem Augenblick wurden meine Hände und Füße eiskalt, meine Beine gaben nach, und ich wäre beinahe den Berg hinuntergestürzt. Doch wie durch ein Wunder wurde mein Blick unwiderstehlich von ihm angezogen. Seine Augen hatten etwas Magnetisches, und ich fühlte mich wie ein Frosch, der von einer Schlange angestarrt wird – unfähig, mich zu bewegen, geschweige denn zu fliehen.
Wir starrten uns lange an. Plötzlich zuckten seine Lippen, dann drehte er sich um und ging wortlos weiter.
Ich stand da wie ein Frosch, den eine Schlange freigelassen hatte, fast bereit, auf dem Rücken zu quaken.
Danach schwieg er. Ich beobachtete ihn schweigend von hinten und achtete aufmerksam auf seinen Gesichtsausdruck. Sein Gesicht war ruhig, und er strahlte keinerlei dieser „Ich weiß alles, du bist verloren“-Attitüde aus. Ich beruhigte mich allmählich und redete mir gut zu. Ich hatte ihn nicht angelogen; manche Dinge kann man einfach nicht sagen. Etwas zu verschweigen und zu lügen sind zwei verschiedene Dinge, zumindest in meinen Augen.
Was gibt es, das du nicht weißt? Solange du an mich denkst, solange du dich an mich erinnern kannst.
Die beiden gingen schweigend weiter. Als sie allmählich einen höheren Punkt erreichten und wieder hinabblickten, war die Gegend um Pengshiping, die die schmerzhaftesten Erinnerungen meines Lebens in sich trug, klein und fern geworden, ein unbedeutender Schatten in der Dämmerung.
Wir gingen zügig, doch als wir den Gipfel erreichten, war der Himmel voller Sterne. Der Gipfel war mit schroffen Felsen bedeckt, und obwohl es etwas Vegetation gab, war diese niedrig und spärlich. Ich rutschte aus, und bevor ich wieder festen Halt fand, fegte eine Windböe vorbei und riss mich beinahe zu Boden.
Mo Li stand direkt neben mir, als sie nach mir griff und mich packte. „Pass auf!“
Ich taumelte zurück und lehnte mich an ihn, um unbeholfen mein Gleichgewicht wiederzufinden. Sein Kinn war direkt über meinem Kopf. Plötzlich hörte ich ihn leise stöhnen, vom Wind gedämpft, aber es klang wie Lachen.
Ich erstarrte. Er war bereits vorwärtsgegangen, und ich folgte ihm unbewusst. Erst da merkte ich, dass meine Hand noch immer in seiner lag, unsere Finger ineinander verschlungen waren, und dass sie sich sehr warm anfühlte.
Wir stiegen über den Berggipfel und gingen weiter. Es war dunkel in den Bergen, aber er schien den Weg genau zu kennen. Leise fragte ich: „Mo Li, warst du schon einmal hier?“
Er nickte, und ich war angenehm überrascht und fragte erwartungsvoll: „Sie erinnern sich noch an diesen Ort?“
Er drehte sich zu mir um und sagte: „Bevor der Geheimgang einstürzte, begleitete ich den Anführer mehrmals auf seinem Weg von und zu den Zentralen Ebenen durch diesen Ort, daher kenne ich ihn natürlich gut.“
Bevor der Geheimgang einstürzte? Mir sank das Herz. „Wie konnte das sein?“
Er ignorierte meine Worte, brach plötzlich einen Ast von seiner Seite ab und schwang ihn. Bevor ich reagieren konnte, hörte ich ein Rascheln im Gras, das nach zwei Lauten verstummte, als wäre ein Tier getroffen worden.
„Hol es dir!“ Er gab mir einen Schubs.
Ich teilte das Gras, um nachzusehen, und sah ein dickes Wildkaninchen, das auf dem Rücken lag, ein Zweig steckte direkt in seiner Stirn, seine Augen waren noch offen, es sah aus, als wäre es mit weit geöffneten Augen gestorben.
Ich wandte mich ihm ehrfürchtig zu.
Der Chef ist der Chef; Ihnen zu folgen, wird Ihnen definitiv Vorteile bringen.
Anschließend führte mich Mo Li in eine ebene Fläche, die von üppiger Vegetation umgeben war, durch die Gebirgsbäche flossen und neben uns hoch aufragende Bäume wie ein großer, über unseren Köpfen aufgespannter Regenschirm standen.
Mo Li holte ein Zunderkästchen hervor und entzündete an Ort und Stelle ein Feuer. Es war dunkel in den Bergen, und ich hatte immer das Gefühl, dass zwischen den Büschen ein schwaches Licht schimmerte. Ich fragte ihn, was das sei. Er zündete das Feuer an, und sein Profil war mal im Licht, mal außerhalb der Flammen. Er antwortete mir, ohne aufzusehen.
"Es ist ein Bergwolf."
Ich hatte meinen jüngeren Bruder sagen hören, dass die Wölfe in den Bergen am furchterregendsten seien. Sie würden einem wie einem Menschen an die Schulter kratzen, und wehe, man drehe sich um – dann würden sie einem in die Kehle beißen. Er hatte das in einer Nacht wie dieser gesagt, dabei alle Anwesenden starr angestarrt und sogar ein Wolfsgeheul nachgeahmt, während er sich selbst würgte. Ich hatte damals panische Angst. Doch dann hörte ich plötzlich Mo Li das sagen, begleitet von einem schwachen grünen Licht aus den Büschen und einem leisen, klagenden Heulen, das der Wind herübertrug. Sofort überkam mich ein Gefühl der Panik, und instinktiv rückte ich näher an ihn heran.
Er hatte bereits ein Feuer entzündet, drehte sich zu mir um und plötzlich erschien ein Lächeln in seinen Augen; wahrscheinlich lachte er über meine Nutzlosigkeit.
"Verängstigt?"
Ich habe vor ihm nie so getan, als wäre ich ein Held, also nickte ich sofort: „Wird der Bergwolf kommen?“
„Wenn da Feuer ist, stört sie das nicht. Selbst wenn sie wirklich kommen, ist das nichts. Tötet einfach den Alphawolf, und die anderen werden sich von selbst zerstreuen.“ Mit geübten Bewegungen legte er das gehäutete Kaninchen über das Feuer, und ein betörender Duft strömte auf und machte mich unglaublich hungrig.
„Du weißt alles, du kannst alles…“, rief ich aus.
„Ich habe früher in den Bergen gelebt, daher kenne ich mich mit solchen Dingen natürlich aus“, sagte er beiläufig, öffnete das Paket, das der Chef für uns vorbereitet hatte, holte gedämpfte Brötchen und Rindfleisch heraus, riss dann ein Kaninchenbein ab und reichte es mir.
Plötzlich spürte ich, wie Kopfschmerzen aufkamen. Ich hielt das duftende Kaninchenbein in der Hand, aber ich hatte überhaupt keinen Appetit. Mein ganzer Körper war steif, und ich wollte einfach nicht, dass er weiterredete. Er blickte vom Feuer auf, sah meinen Zustand und sagte plötzlich mit einem Anflug von Lachen in der Stimme: „So verängstigt, dass du nicht einmal essen willst?“
Mir war der Appetit völlig vergangen. Ich legte das Kaninchenbein hin und starrte ihn leer an. Ich hatte so viele Fragen an ihn, aber ich wagte es nicht, auch nur eine einzige auszusprechen.
Er stand auf und führte mich zu einem höher gelegenen Ort und sagte: „Schau dort drüben.“
Ich blickte in die Richtung, in die er zeigte, und sah nur einsame Berge in der Dunkelheit, durchzogen vom nächtlichen Wind und den schwachen, fernen Rufen der Nachtvögel. Alles schien unerreichbar, und in der Ferne erhob sich ein Berggipfel hoch und durchbrach die Wolken.
„Dort befindet sich das Hauptquartier meiner Sekte. Der größte Teil des Landes außerhalb des Passes ist Wildnis, aber der Heilige Berg ist das ganze Jahr über immergrün und beherbergt unzählige seltene Tiere und eine hervorragende Landschaft.“
Ich weiß nicht, warum er plötzlich in der Stimmung war, mit mir über diese Dinge zu reden. Nachdem ich ihm zugehört hatte, war ich überhaupt nicht begeistert. Ich senkte den Kopf und sagte: „Du nimmst mich doch nicht mit, um mir die Landschaft anzusehen. Wenn ich dort ankomme, schneidet mich dein Sektenführer vielleicht einfach auf und findet zuerst deine heiligen Gegenstände.“
Er wandte den Kopf von mir ab. Ich hörte ein leises Kichern und dachte überrascht, ich halluziniere. Doch als ich aufblickte und genauer hinhörte, sah ich, dass sein Gesicht zwar zur Seite gewandt war, seine Mundwinkel aber nach oben zeigten und er tatsächlich lächelte.
Die Reaktionen von Ji Feng und Mo Li waren schockierend, vor allem angesichts des ernsten Themas, das wir besprochen hatten. Ich erstarrte: „Was … worüber lacht ihr denn?“
Plötzlich griff er nach meiner Schulter. Mo Li war in den Kampfkünsten genauso begabt wie mein Meister Wen De und konnte mühelos mit einer Hand Felsen spalten. Hätte er Gewalt angewendet, wäre meine Schulter ernsthaft gefährdet gewesen. Doch obwohl sein Griff fest war, war er nicht zu stark. Er drehte sich zu mir um, seine Augen funkelten wie Sterne.
"Ich lache über deine Dummheit."
Ich bin sprachlos.
„Frieden.“ Er rief meinen Namen. „Vor drei Jahren gab es einen internen Streit in unserer Sekte. Ich wäre hier beinahe gestorben. Der Sektenführer tat alles, um mich zu retten. Danach veränderte sich unsere Sekte schlagartig. Der Sektenführer zog sich zurück und tauchte nie wieder auf. Alle Angelegenheiten der Sekte wurden vom jetzigen Priester übernommen. Ich war gezwungen, die Sekte zu verlassen. All das hängt mit dem heiligen Objekt in deinem Körper zusammen. Dieses Objekt ist für das Überleben unserer Sekte entscheidend. Jetzt, da ich es gefunden habe, muss ich es zurückbringen.“
Nach all dem, was er gesagt hatte, war seine Absicht dieselbe wie bei unserer ersten Begegnung: Er war fest entschlossen, mich um jeden Preis zurückzubringen. Doch ich hörte nur die Worte „vor drei Jahren“ und ignorierte alles andere. Nervös blickte ich auf: „Sie wären hier vor drei Jahren beinahe ums Leben gekommen?“
Er nickte, schien aber nicht geneigt, das näher auszuführen, und fragte mich nur: „Hast du Angst, mit mir zum Islam zurückzukehren?“
Ich schüttelte den Kopf und nickte dann. „Mo Li, wenn ich dich inständig bitten würde, dir keine Sorgen mehr um all diesen Kram zu machen, und wir gemeinsam durchs ganze Land reisen würden, wärst du einverstanden?“
Er lächelte und fragte: „Ping An, worüber denkst du nach?“
Ich wusste, dass er nicht zustimmen würde, aber ich war trotzdem entmutigt und senkte schweigend den Kopf.
„Der Anführer hat mich wie einen Bruder und einen Vater behandelt, und ich werde ihn in diesem Leben niemals verraten.“ Er wandte den Blick zum Berggipfel, während er sprach, und senkte dann die Stimme: „Was dich betrifft, brauchst du dir keine allzu großen Sorgen zu machen.“