Obwohl ich blind bin, erfüllte mich der Gedanke, zwei erwachsene Männer vor meinen Augen entkleiden zu sehen, mit Scham und Empörung. Der kleine Dieb, der unaufhörlich gemurmelt hatte, verstummte plötzlich. Dann hörte ich die Stimme des Ungeheuers, die noch immer leicht zwischen seinen Zähnen hervortrat.
"Ozu! Dreh deinen Kopf um!"
Das ist empörend! Ich knirsche vor Wut mit den Zähnen. Wie können sie es wagen, sich vor mir so schamlos zu benehmen! Sie verdienen es, in Stücke gerissen zu werden!
Der Regen hielt an, und ich wurde in einen engen Raum gezerrt. Die Sänfte wurde durch eine Pferdekutsche ersetzt, deren Räder sich in Bewegung setzten. Allmählich schwoll der Lärm der Menschen und Händler an und ab, als wäre ich auf einem geschäftigen Markt. Mir war schwindlig vom Rütteln, und allmählich überkam mich der Hunger. Ich konnte den Duft von Essen erahnen, was mein Elend nur noch verstärkte.
Die Kutsche hielt schließlich an, und jemand kam auf uns zu, um uns zu begrüßen.
"Herr Cheng, sind Sie und Fräulein Xiaojin zurückgekehrt? Der Meister wartet in der Halle."
Das Auto wackelte, höchstwahrscheinlich weil jemand herausgesprungen war; das Geräusch war klar und deutlich – es war dieser kleine Dieb.
„Wir sind gestern Abend angekommen, aber heute Abend gilt in der Stadt eine Ausgangssperre, deshalb mussten wir die Nacht außerhalb der Stadt verbringen. Echt blöd.“
Die andere Person lachte: „Miss Ozu scheint ganz zufrieden zu sein, was stimmt denn nicht mit ihr?“
Es stellte sich heraus, dass es eine Frau war... Ich bin schockiert.
Stimmveränderung, Körperveränderung, Geschlechtsveränderung – es gibt so viele Monster auf dieser Welt.
...
Hai: Friede sei mit dir, ich werde dieses Projekt nicht aufgeben... Ich verspreche es mit drei Fingern.
Ping An: Gut, ich habe schon herausgefunden, wie ich dich in die Falle locken und töten kann. Bleib einfach hier und bewache diese Falle. (Hände in die Hüften gestemmt, lachend)
Erzähler: ...Sie sind wirklich Mutter und Tochter...
Kapitel 15
Die Kutsche hielt an einem ruhigen Ort, und jemand zog mich wieder heraus. Ich wurde vorwärtsgeschleift, konnte nichts sehen und musste mich auf meine Ohren verlassen. Es war unerträglich, dass ringsum Stille herrschte, kein einziges menschliches Wort. Die Person, die mich zerrte, bewegte sich leichtfüßig wie ein Geist und landete lautlos. Ich versuchte angestrengt zu hören, und schließlich überkam mich Wut.
Das ist alles die Schuld dieser hinterhältigen Beamten. Sie haben mich in letzter Zeit dazu gebracht, meine Ohren übermäßig zu beanspruchen, und ich hatte keine Gelegenheit, in den Spiegel zu schauen. Ich frage mich, ob sie sich wie die eines Kaninchens dehnen und irgendwelche Nachwirkungen verursachen werden.
Der Regen hatte aufgehört, und ein Blumenduft lag in der Luft. Mein Gesicht wurde taub; ich wusste nicht, was auf mich gefallen war. Die Person, die mich gehalten hatte, kümmerte sich nicht darum und ging einfach weiter. Ich hörte das Geräusch einer Tür, die sich öffnete und schloss, sehr schwer, wie eine steinerne Schiebetür. Ich rate nicht nur, aber ich erinnere mich, dieses Geräusch einmal gehört zu haben, als sich die Tür im untersten Stockwerk öffnete und schloss, als ich mit meinem Vater und meinem Bruder das Kaisermausoleum besuchte, um unseren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Es ist ein Geräusch, das mir immer sehr deutlich in Erinnerung geblieben ist.
Es juckte mich furchtbar, als mir plötzlich jemand das Ding wegnahm. Überrascht öffnete ich die Augen, und zu meinem Erstaunen wurde alles hell und ich konnte wieder sehen.
Vor mir stand ein großer, hagerer Mann, der eine weiße Blume in der Hand hielt, die er mir wohl aus dem Gesicht genommen hatte. Er stand in einem steinernen Durchgang, der von Lampen an beiden Seiten erhellt wurde. Ich drehte mich um und sah denjenigen, der mich festhielt: Es war das Ungeheuer mit dem Nachnamen Cheng.
Über ihm war eine Stimme zu hören; es war er, der mit einer anderen Person sprach, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig.
„Lord Li, sie wird Euch empfangen.“
Der Mann musterte mich eingehend, als ob ihm das Licht nicht hell genug wäre. Er senkte sogar den Kopf, um mir näher zu kommen. Er hatte ein äußerst feines Gesicht und sprach in einem sehr gelehrten Ton.
„Ich bewundere Prinzessin Ping’an schon lange, doch leider wurde sie so viele Jahre im tiefen Palast verborgen gehalten, und ich hatte nie die Gelegenheit, sie zu treffen. Heute habe ich die Möglichkeit, ihr schönes Gesicht zu sehen – wie könnte ich mir das entgehen lassen? Eure Hoheit, Prinzessin, finden Sie nicht auch?“
Dem Tonfall des Mannes nach zu urteilen, war er tatsächlich ein Beamter. Ich habe mich in letzter Zeit jedoch zu oft gefürchtet und bin nun völlig ungerührt. Kurz gesagt, es gibt eine ganze Menge Verräter und Schurken. Ich bin wie ein Tiger, der in die Steppe gestürzt ist und von Hunden gequält wird. Es hat keinen Sinn, noch mehr zu sagen. Nachdem ich zugehört hatte, richtete ich mein Gesicht auf und schaute zur Seite.
Er war überhaupt nicht verärgert. Er ging einfach Seite an Seite mit dem Mann namens Cheng auf die Tür am Ende des Ganges zu und warf mir immer wieder interessierte Blicke zu.
Am Ende war es das Monster namens Cheng, das sich nicht länger zurückhalten konnte. Er warf ihm einen kalten Blick zu und fragte: „Lord Li, was genau starrt Ihr so an?“
Ich wollte dieselbe Frage stellen. Auch wenn ich von unvergleichlicher Schönheit bin, habe ich so lange gelitten und bin völlig entstellt. Was gibt es da noch zu sehen? Außerdem sollte ich als Beamtin wissen, dass ein direkter Blick in die königliche Familie ein Kapitalverbrechen ist. Man sollte mir zumindest die Augen ausstechen.
Bevor der Mann mit dem Nachnamen Li antworten konnte, endete der Gang, die Steintür glitt auf, und ein ohrenbetäubender Lärm brach hervor. Dahinter befand sich eine riesige Steinkammer, dicht gedrängt mit Menschen aller Art, manche in seltsamer Kleidung, die laut und ausgelassen miteinander sprachen – ein wahrhaft lebhaftes Treiben.
Die Steintür glitt fast geräuschlos auf, und dann rief plötzlich jemand: „Sie sind da!“
Die lauten Gespräche verstummten augenblicklich, und alle Blicke wandten sich von den beiden Männern ab und richteten sich direkt auf mich.
Obwohl mich auch der Mann mit dem Nachnamen Li angestarrt hatte, war er ein kultivierter Mann, und sein Blick war nicht aufdringlich. Die meisten anderen in dieser Gruppe hingegen hatten grimmige Gesichter und starrten mich an, als wollten sie mich verschlingen. Mir lief ein Schauer über den Rücken, aber ich wollte keine Schwäche zeigen. Also öffnete ich die Augen und starrte zurück, tat so, als würde ich jeden einzelnen anstarren, konzentrierte mich aber in Wirklichkeit ganz auf die dunkelste Ecke und tat so, als sähe ich nichts.
In der Steinkammer brannte Licht, doch der Raum war zu groß und es waren zu viele Menschen darin, sodass es immer dunkle Ecken gab. Als ich mich umsah, spürte ich plötzlich ein Paar vertrauter Augen, die mich in der Dunkelheit anstarrten und nicht von meiner Stirn wichen.
Ich weiß nicht, wann ich das letzte Mal etwas gegessen habe. Ich bin so hungrig, dass mir schwindlig ist und ich verschwommen sehe. Ich habe schon Wut, Angst und Scham empfunden, aber dieser eine Blick macht mich plötzlich traurig, und dann überkommt mich eine Welle der Trauer. Meine Augen brennen, und ich will sie nicht noch einmal ansehen.
Ehrlich gesagt, habe ich Angst davor. Es gibt einige Dinge, von denen ich weiß, dass ich enttäuscht sein werde, deshalb möchte ich sie nicht überprüfen.
Es ist wirklich herzzerreißend. Ich bin erst seit einem Tag von Jifeng getrennt und habe schon Halluzinationen. Erst jetzt merke ich, wie es ist, jemanden zu vermissen – ihn mir in jedem Augenblick an meiner Seite vorzustellen.
~~ ...
Hai: Meine Motivation fürs Aktualisieren ist, gutaussehende Männer zu sehen...
Kapitel 16
Als der Gedanke einmal da war, konnte ich ihn nicht mehr stoppen. Alles um mich herum verschwamm und verschwamm. Ich hörte jemanden sprechen; es klang wie Lord Li.
„Sie ist wieder ohnmächtig geworden, Chengping. Leg sie hin. Wenn du sie so hältst, wird es ihr schwerfallen, wieder zu Atem zu kommen.“
Mein Kopf fiel unkontrolliert nach hinten, und da merkte ich, dass mir schwindlig war. Es ist besser, schwindlig zu sein; wenn es erst einmal wieder weg ist, habe ich nicht mehr so viele Sorgen, und zumindest habe ich dann auch keinen Hunger mehr.
Ich weiß nicht, wie lange ich bewusstlos war. Allmählich hörte ich Geräusche um mich herum, die mich nervten, aber ich hatte nicht einmal die Kraft, mir die Ohren zuzuhalten. Später kamen die Geräusche immer näher, als wollten sie sich in mein Gehirn bohren. Schließlich hielt ich es nicht mehr aus, öffnete die Augen und wollte wütend schreien: „Welcher unverschämte Hundesklave ist das?“ Doch was ich sah, waren nicht die goldenen Bettvorhänge und die Drachen- und Phönixschnitzereien, die ich kannte. Es war ein einfacher Steinraum mit nur einem Bett und einem Tisch. Meine Hände und Füße waren gefesselt, und ich wurde aufs Bett geworfen. Draußen waren Stimmen zu hören. Die Steintür war halb geöffnet. Die Stimmen schienen nah und fern, undeutlich, aber sie nahmen kein Ende.
Ich seufzte; es war also doch kein Traum gewesen.
Draußen sprach jemand leise. Ich verstand ein paar Worte, aber sie kamen alle aus dem Inneren des Kaiserpalastes. Sie waren erschreckend. Die Steintür bewegte sich und jemand schlüpfte herein. Ich wusste nicht, wer es war. Ich wollte einfach nicht, dass jemand merkte, dass ich wach war. Meine Augenlider zuckten, aber ich schloss sie wieder und tat so, als wäre ich weiterhin bewusstlos.
Jemand sprach; die Stimme war vertraut – es war Ozu, der zwischen männlicher und weiblicher Gestalt wechseln konnte.
„Hey, sie ist immer noch bewusstlos. Großer Bruder, ich hab dir doch gesagt, du sollst ihre Akupunkturpunkte nicht versiegeln. Die Prinzessin ist zu schwach. Sie ist schon so lange bewusstlos. Was sollen wir denn jetzt mit dem ganzen Essen machen? Wegwerfen?“
Ich geriet in Panik, als ich das hörte, wagte es aber nicht, sofort die Augen zu öffnen. Gerade als ich zögerte, überkam mich eine Kraft. Es war dieses Monster, das mit dem Finger auf mich zeigte.
Ich bin eine Prinzessin mit einem so zarten Körper, und dieser Schurke hat mich wie einen Boxsack missbraucht. Ich bin voller Wut und kann nicht länger so tun, als wäre ich bewusstlos. Ich funkle ihn wütend an und schreie.
"Du wagst es! Fass mich nie wieder an, sonst lasse ich dir die Hände abhacken."
Er hörte ausdruckslos zu, doch Xiao Jin neben mir lachte erneut und grinste, als er näher kam. „Du bist so wild, welcher Mann würde dich schon mögen? Sei brav.“ Dann streckte er die Hand aus und tätschelte mir den Kopf, als wäre ich ein Welpe.
Nachdem ich das gehört hatte, wollte ich sie treten, aber ich sehnte mich nach Freiheit, und Reden war reine Energieverschwendung, also konnte ich sie nur mit meinen Blicken töten.
Ozu war als Frau gekleidet, ganz in Grün. Das Licht in der Steinkammer war gedämpft, und ihr Dasein dort erinnerte mich an eine bestimmte Pflanze im Hof, üppig und grün.
Sie musterte mich sehr aufmerksam, von oben bis unten, ohne ein einziges Detail zu übersehen, so akribisch wie jener Lord Li. Nachdem sie mich eingehend betrachtet hatte, wandte sie sich an Chengping und sagte: „Bruder, wenn ich in ein paar Tagen so rede, denk daran, mich nicht zu hassen. So werde ich nicht sein.“
Ihre Worte kamen völlig unerwartet, aber sie beunruhigten mich. Ich wollte sie fragen, was los sei, doch Chengping senkte den Kopf und sah mich an, während sie sprach: „Ich habe vorhin Ihren Puls gefühlt. Ihr Qi und Blut sind unzureichend, und Ihre innere Hitze ist zu hoch. Wenn Sie nichts essen, könnten Sie jederzeit wieder ohnmächtig werden. Aber das Essen ist da. Ob Sie es essen oder nicht, ist Ihre Entscheidung.“
Ich konnte das Essen schon riechen. Ich drehte den Kopf und sah mehrere kleine Schälchen und eine Schüssel mit weißem Reis auf dem Tablett. Normalerweise hätte ich diese einfachen Speisen nicht einmal eines Blickes gewürdigt, aber jetzt war ich so hungrig, dass mir beim Geruch das Wasser im Mund zusammenlief. Ich bewegte mich und spürte erneut Wut.
"Monster, wie soll ich das denn essen?"
Er war gerade gebückt, als er das hörte, richtete sich plötzlich auf, drehte sich um und ging hinaus. Der skrupellose Xiao Jin folgte ihm sofort. Ich rief noch einmal: „He, hey!“
Er drehte sich mit eiskalter Stimme vor dem Steintor um und sagte: „Wird das Monster dir antworten?“ Dann zog er Xiaojin hinaus, und das Steintor schlug zu, diesmal absolut dicht, ohne jegliche Lücken.
Die Steinkammer war totenstill. Ich starrte auf den Teller mit dem Essen und kämpfte mit einem tiefen Gefühl des Unbehagens.
Iss, meine Hände und Füße sind gefesselt, soll ich etwa den Welpen spielen? Wo bleibt da die königliche Würde? Wenn ich nicht esse, bin ich so hungrig, dass ich verhungern werde, was nützt mir dann die königliche Würde?
Eigentlich kreisten meine Gedanken gar nicht ums Essen. Was Xiao Jin vorhin gesagt hatte, hallte mir noch immer in den Ohren: Diese Leute veränderten ständig ihr Aussehen und taten manchmal unerklärliche Dinge. Je mehr ich über die unerklärliche Verwandlung des alten kaiserlichen Arztes nachdachte, desto beunruhigter wurde ich, doch ich konnte mir das Ganze einfach nicht erklären.
Das Essen stand noch vor mir und schwankte leicht. Essen kann sich nicht von selbst bewegen. Ich wusste, dass ich wieder ohnmächtig werden würde, aber ich wehrte mich überhaupt nicht.
Ich kann es sehen, aber nicht essen, ich kann es hören, aber nicht verstehen, wozu bleibe ich überhaupt wach? Ich könnte genauso gut ohnmächtig werden.
Ich hatte schon Mühe, mich aufzusetzen, und nun, mit dem Rücken an der kalten Steinmauer, spürte ich, wie ich langsam abrutschte. Doch plötzlich war nichts mehr hinter mir, ich verlor das Gleichgewicht und fiel rückwärts.
Das Gefühl, in der Luft zu schweben, war so intensiv, dass ich, obwohl ich kurz vor der Ohnmacht stand, am liebsten geschrien hätte. Doch plötzlich fing mich jemand in der Dunkelheit mit beiden Händen auf. Der Aufprall war so heftig, dass er sich in der Luft um eine halbe Kreisbahn drehte, um die Wucht des Aufpralls abzufedern und mich vor dem schlimmsten Schlag zu bewahren.
Ich mühte mich ab, die Augen offen zu halten. Über mir war ein schmaler Lichtstreifen, der durch das Loch schien, in das ich gerade gefallen war, aber er verschwand im Nu, und alles versank wieder in Dunkelheit.
Doch dieser Lichtstrahl genügte, um zu erkennen, wer mich hielt, und ich war sofort zufrieden. Ich war so glücklich, dass ich in Tränen ausbrach.
Ich hasse es normalerweise zu weinen, aber als ich den Monsun sah, konnte ich die Tränen nicht zurückhalten. Das ist einer Königin wirklich unwürdig.
Ji Feng streckte in der Dunkelheit die Hand aus und wischte mir sanft über das Gesicht, um mir Rotz und Tränen abzuwischen. Er hielt einen Moment inne, bevor er sprach, seine Stimme leise, als er meinen Namen rief.
"Sicherheit."
Kapitel 17
Er nennt mich nicht Prinzessin, sondern „Ping An“. Mein Name ist vornehm, und nur mein Vater und mein Bruder im Palast nennen mich bei meinem Vornamen, aber ich freue mich, dass Ji Feng mich so nennt. Wie schön, dass er mich Ping An nennt.
Unter der Steinkammer lag eine verborgene Welt, mit einem gewundenen, langen Gang, der ins Ungewisse führte. Ich lag auf Ji Fengs Körper. Wir waren erst einen Tag getrennt gewesen, doch es war eine lange und beschwerliche Zeit gewesen. Vorher hatte sich jeder Tag wie eine Ewigkeit angefühlt, und ihn wiederzusehen, fühlte sich an wie eine Ewigkeit. So viele Worte stiegen mir in den Sinn, doch am Ende kam nur ein kurzer Satz heraus.
"Monsun, ich habe Hunger."
Er war zügig vorwärtsgegangen, blieb aber plötzlich stehen.
Tatsächlich war der Gang stockfinster. Selbst nachdem ich mich lange daran gewöhnt hatte, fühlte sich meine Sicht noch immer verschwommen an. Doch er ging unbeirrt den ganzen Weg entlang, als wäre es helllichter Tag. Der Monsun ist eben der Monsun. Er ließ mich ihn erneut blind verehren.
„Hast du großen Hunger? Kannst du es noch ein bisschen aushalten? Sobald wir hier raus sind, wird alles gut. Ich suche dir etwas zu essen.“ Seine Stimme hallte in meinen Ohren wider. Der Gang war eindeutig leer, doch aus irgendeinem Grund senkte er die Stimme so tief. Seine Lippen schienen direkt neben meinem Ohr zu sein, und sein Atem streifte mich und erzeugte ein ungewöhnlich warmes Gefühl.
Ich war so hungrig, dass ich keine Kraft mehr hatte. Es tat so gut, von ihm gehalten zu werden, und ich fühlte mich zufrieden und glücklich. Es machte mir nichts aus, dass es nichts zu essen gab. Ich dachte, ich sollte wieder einschlafen. Er ging weiter, und sein Tempo schien sich deutlich beschleunigt zu haben. Er sagte sogar etwas.
"Ping An, schlaf nicht ein, ich möchte mit dir reden."
Ich war überrascht. Woher wusste er, dass ich schlafen gehen würde? Aber Ji Feng ist normalerweise schweigsam und spricht mich selten an, also wie hätte ich mir diese Gelegenheit entgehen lassen können? Kurzerhand legte ich meine Arme um seinen Hals und nutzte meine nun freien Hände. Wenn es nichts zu essen gibt, tut es auch ein bisschen Koketterie.
Ich konnte in der Dunkelheit nicht gut sehen, aber als ich sein Gesicht berührte, streifte meine Hand über seine Augenbrauen und Augen. Ich konnte nicht anders, als langsamer zu werden und seine Gesichtszüge sorgfältig nachzuzeichnen. Er muss geblinzelt haben, denn seine Wimpern berührten meine Handfläche und verursachten ein leichtes Kribbeln.
„Ji Feng, dieser große, idiotische Kerl aus Mexiko, hast du ihn besiegt?“ Ich stimmte sofort zu und begann zu sprechen, während ich noch an das vorherige Duell dachte, und fing an, ihm ohne viel Nachdenken Fragen zu stellen.
„Hmm.“ Er war wortkarg.
Ich atmete erleichtert auf, halb glücklich, halb verärgert. Ich freute mich, dass Ji Feng tatsächlich mächtig war und den Gesandten des Mo-Königreichs im Palast bestimmt ordentlich vermöbelt hatte. Verärgert war ich, weil er es gewesen war, der das Gespräch vorgeschlagen hatte, seine Antwort auf meine Frage aber so kurz ausgefallen war. Wie sollte ich das Thema nun fortsetzen? Es war doch erledigt. Ich war etwas verwirrt und mir fiel nichts mehr ein, was ich hätte sagen können, also musste ich die Wahrheit sagen.
"Monsun, mir ist ein bisschen kalt."
Er umarmte mich fester, und diesmal war sein Satz länger: „Es ist ein bisschen kalt hier, weil es nie Sonnenlicht abbekommt, aber es wird bald wieder gut sein.“
„Du gehst so schnell, kennst du den Weg?“ Ich konnte den Wind an meinen Ohren vorbeirauschen hören und wusste, dass er immer schneller ging, aber ich hatte überhaupt keine Angst, sondern fühlte mich nur sicher.
Er schien mich noch einmal kurz anzusehen, antwortete dann aber mit etwas, das damit nichts zu tun hatte: „Prinzessin, wollen Sie mich nicht fragen, woher ich wusste, wo Sie waren?“
Ich war schläfrig und sehnte mich nach Licht, um sein Gesicht sehen zu können, genau wie damals, als ich aus dem Palast entführt wurde. In der Dunkelheit an ihn zu denken, fühlte sich an wie Licht.
Woher wusste er, dass ich da bin? Gibt es irgendetwas, was ich fragen könnte? Er ist ja schon da, das genügt.
„Nein, Monsun, willst du es mir etwa sagen? Lass uns nach draußen gehen und darüber reden. Es ist kalt hier. Lass uns stattdessen über etwas Interessantes sprechen.“
Er schwieg einen Moment lang. Ich fürchtete, mir sei wieder schwindlig geworden und ich hätte ihn nicht gehört. Benommen fragte ich nur ein Wort: „Hmm?“