Was mich noch mehr überraschte, war die Bitte, die Ji Feng mir in Gedanken mitgab.
Er hätte dreist alles von mir fordern können, obwohl sein Vater bei seiner Kapitulation noch blind ergeben war und, im Wissen um das drohende Unheil, lediglich alle seine Diener entließ, um lieber seine Familie mit sich sterben zu lassen. Aber wenigstens hätte er Forderungen an mich stellen können.
Aber das tat er nicht. Am Ende äußerte er nur eine Bitte, und die tat er nicht einmal für sich selbst.
Er sagte, sein Vater habe geschworen, selbst im Tod den regierenden Kaiser nicht zu verraten. Selbst wenn wir alle Barrieren durchbrechen und ins kaiserliche Gefängnis eindringen könnten, würde sein Vater mit meiner Vereinbarung ganz sicher nicht lebend entkommen. Das Ergebnis könnte sogar das Gegenteil sein. Wenn ich die gesamte Familie Ji retten will, muss ich seinem Vater klarmachen, dass der Kaiser wahnsinnig ist. Er will seinem Reich nicht einmal eine kurze Ruhepause gönnen. Es ist sinnlos, einem solchen Mann treu zu sein. Ihn zu unterstützen, würde nur das Leid des einfachen Volkes noch vergrößern.
Er sagte auch, er hoffe, ich könne jemanden finden, der die seltene Erkältungskrankheit heilen könne, denn alle kaiserlichen Ärzte hätten festgestellt, dass Prinzessin Ping'an unheilbar krank sei und nicht einmal sechzehn Jahre alt werden würde. Er hoffte, dass es in der Welt der Kampfkünste jemanden gäbe, der Prinzessin Ping'an heilen könne, und bat mich inständig, sie aus dem Palast zu bringen, um ihr Leben zu verlängern und ihr dann, wenn möglich, ein gesundes Leben zu ermöglichen, in dem sie selbst entscheiden könne, was sie wolle.
Natürlich werde ich mein Versprechen halten, wenn es wirklich sein Wunsch ist. Aber ich möchte gern wissen, woher diese kleine Prinzessin namens Ping An diese große Magie hat, dass Ji Feng sich in so kurzer Zeit so sehr um sie sorgte und alles für sie in die Wege leitete.
Obwohl ihr Vater der Mann war, der seine gesamte Familie eingesperrt hatte, und seine Anwesenheit in ihrem Leben eine große Schande für sie darstellte.
Eine Prinzessin aus dem Palast zu entführen war keine leichte Aufgabe, aber nicht unmöglich. Chengping zeigte großen Abscheu und Unverständnis gegenüber dem ganzen Plan, führte ihn aber dennoch aus.
Ich weiß, er hat das alles aus Vertrauen zu mir getan, aber selbst tief in meinem Inneren konnte ich nicht den geringsten Funken Mitgefühl für die Prinzessin empfinden, die ich nie kennengelernt hatte.
Ihr größter Fehler war, in eine so imperiale Familie hineingeboren zu werden, und alles, was mit dieser königlichen Familie in Verbindung stand, war verabscheuungswürdig.
Wie sein Sohn es vorausgesagt hatte, weigerte sich General Ji selbst an diesem finsteren und höllischen Ort, wo er täglich die Qualen seiner Angehörigen ertragen musste, ein loyaler Minister zu werden, der aus dem Gefängnis geflohen war.
Darüber hinaus ist das Himmlische Gefängnis extrem schwer bewacht. Zwar ist es nicht unmöglich, sich hineinzuschleichen, doch mehr als zweihundert Personen unbemerkt und ohne Verluste zu entführen, ist in der Tat eine große Herausforderung.
Ich möchte nicht, dass diese Familie noch mehr Leid erfährt.
Dann gibt es noch die noch viel lästigere Prinzessin Ping'an, die tief im Palast versteckt gehalten wird.
Wie Ji Feng gesagt hatte, war ihr Körper tatsächlich dem Tode nahe, und es schien, als hätte sie eine Vorahnung und sei entschlossen, sich uns entgegenzustellen. Jedes Mal, wenn wir zum Handeln entschlossen waren, brach sie völlig zusammen, sodass es aussah, als hinge ihr Leben am seidenen Faden, geschweige denn, dass wir sie aus dem Palast bringen konnten. Schon ihr Anblick im Bett vermittelte das Gefühl, dass sie am seidenen Faden hing.
Später erfuhr ich, dass, wenn sie stürbe, die Köpfe der mehr als zweihundert Menschen im Gefängnis zusammen mit ihr zu Boden fallen würden, es sei denn, Ji Feng stürbe für sie und stürbe vor ihr.
Das ist also die Bedeutung von „Begleiter“!
Das ist die kaiserliche Familie! Wäre dies die Welt der Kampfkünste, hätte man sie nach ihren Regeln vollständig auslöschen müssen, ohne einen einzigen Blutstropfen zurückzulassen. Selbst Perversionen können erblich sein, daher ist Gründlichkeit geboten, um ein Wiederauftreten zu verhindern.
Aufgrund dieser unerwarteten Komplikationen verzögerte sich der ursprünglich einfache und detaillierte Plan immer wieder, und es kam zu Konflikten in der Kampfkunstwelt. Ich musste mich persönlich um vieles kümmern. So widerwillig ich auch war, ich musste die Hauptstadt verlassen.
Ich hätte nie erwartet, dass sich die Situation in nur wenigen Tagen meiner Abwesenheit so drastisch verändern würde.
Mit Hilfe eines Agenten im Palast und eines Meisters der Verkleidung aus der Familie Yi gelang es Chengping, während des königlichen Banketts problemlos in den Palast einzudringen und die Prinzessin anschließend erfolgreich hinauszubringen.
Cheng Ping hatte sich natürlich im Vorfeld mit mir in Verbindung gesetzt. Ich war damals gerade erst in Shanxi angekommen und hatte mit einer heiklen Angelegenheit zu tun: Zwei einflussreiche Gruppierungen der Kampfkunstwelt standen aufgrund persönlicher Animositäten kurz vor einer blutigen Schlacht. Als ich Cheng Pings Nachricht per Brieftaube erhielt, fragte ich mich als Erstes, woher dieser Insider kam.
Cheng Ping beschrieb den Mann jedoch in seinem Brief detailliert und erklärte, er sei von einem Ältesten der Zhenshan-Sekte empfohlen worden. Obwohl er ein Beamter am Hof war, pflegte er enge Beziehungen zu seinen Ältesten und zur Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene. Er hatte sich auch in der vorherigen Dynastie bewährt. Alles, was er für unser Bündnis tat, war angemessen und verlässlich.
Obwohl die Zhenshan-Sekte in den letzten Jahren an Bedeutung verloren hat, ist sie mit ihrer über hundertjährigen Geschichte immer noch eine bedeutende Sekte, die stets einen besonnenen Stil bewahrt hat. Es ist daher nicht verwunderlich, dass diese Person durch die Empfehlung ihrer Ältesten das Vertrauen von Cheng Ping gewinnen konnte.
Aber ich hatte immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Wie konnte ein so hochrangiger Beamter am Hof Verbindungen zu Leuten aus der Kampfkunstwelt haben? Obwohl der Kaiser alt ist, ist er nicht zu unterschätzen. Kümmert er sich denn gar nicht um seinen Amtstitel oder gar um seinen Kopf?
Ich hatte ein ungutes Gefühl dabei und beschloss, Cheng Ping und anderen eine Nachricht zu schicken, damit sie nach meiner Ankunft in der Hauptstadt eine Entscheidung treffen konnten. Ich hatte nicht erwartet, dass, obwohl die Nachricht bereits verschickt war, bis ich Tag und Nacht in die Hauptstadt geeilt war, das Chaos wie ein Wolkenbruch ausgebrochen war. Über Nacht hatte sich sogar die Macht im Land verändert.
Erst als ich auf halbem Weg Chengpings Boten traf, erfuhr ich, dass meine Brieftaubennachricht Chengping erreicht hatte und zu einem weiteren Brief geworden war.
Der Brief wies ihn an, die Prinzessin zu entführen und den Palast zu verlassen. Ein Mitglied der Familie Yi sollte sich als Prinzessin ausgeben und mit der Armee in die Kaiserstadt einmarschieren. Die Experten des Bündnisses sollten nur so tun, als würden sie helfen, damit Ji Feng vor der Armee seinen Tod vortäuschen und so die über zweihundert Mitglieder der Familie Ji ungehindert aus dem Gefängnis entkommen konnten.
Ich las den Brief, den Tie Heng mitgebracht hatte, und war wütend.
Diese ganze Seite voller absurdem Unsinn ahmt tatsächlich meine schöne Handschrift nach; sogar Chengping ist darauf hereingefallen!
Obwohl der Brief nicht ganz unbegründet war, wäre ihre Rettung, egal wohin sie verbannt wurden, ein Kinderspiel, solange sie das Gefängnis verlassen konnten. Vielleicht hatte Chengping das auch so gesehen, weshalb er es nicht einmal mit mir abklärte, bevor er es sofort in die Tat umsetzte.
Aber ich hatte nie die Absicht, Jifeng vor der gesamten Armee in Gefahr zu bringen.
Selbst wenn alles durchgeplant ist, bin ich nicht bereit, ein solches Risiko einzugehen.
Er war mein einziger Freund in meiner Jugend; er war wie ein Bruder für mich!
Wer zu so etwas fähig ist, muss ein Spion sein, vielleicht jemand aus meinem Umfeld.
Ich habe als Anführer dieses Bündnisses wahrhaftig versagt!
Ich fragte Tie Heng eindringlich: „Wie ist die aktuelle Lage in der Hauptstadt?“
Tie Heng ist ein Meister der Hai-Sha-Sekte unseres Bündnisses. Er ist berühmt für seine Eisensand-Handfläche, mit der er gewaltige Felsen spalten kann. Zudem besitzt er eine beachtliche innere Stärke. Obwohl er nicht so agil ist wie Qingcheng Zongyun, zeichnet er sich durch seine Ausdauer aus. Lange Reisen unterstreichen seine enorme innere Stärke umso mehr. Daher war Chengpings Bitte, ihn mit der Überbringung der Nachricht zu beauftragen, die beste Wahl.
Doch selbst ein solcher Meister erschien vor mir in einem zerzausten Zustand, sein Körper mit Brandspuren bedeckt, als wäre er gerade aus einem Feuer geflohen.
Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, und tatsächlich hörte ich ihn mir mit heiserer Stimme antworten.
„Anführer, wir wurden getäuscht. Unsere Brüder, die in der Hauptstadt geblieben sind, haben schwere Verluste erlitten. Sie wurden alle von jenem Kronprinzen benutzt, der den Kaiser zur Abdankung gezwungen hat.“
Endlich habe ich die ganze Geschichte durchschaut. Es stellt sich heraus, dass der hochmütige Kronprinz die Welt der Kampfkünste nie auf die leichte Schulter genommen hat und dass dieser sogenannte Palastagent, Lord Li, nur eine Schachfigur war, die er vor langer Zeit eingeschleust hatte.
Der Kronprinz erfuhr von seinen Spionen, dass unser Bündnis die gesamte Familie Ji retten und Prinzessin Ping'an entführen wollte. Er beauftragte Lord Li dringend, eine Intrige vorzutäuschen. Prinzessin Ping'an wurde entführt, was den Kaiser erzürnte. Er wurde des Hochverrats angeklagt und befahl den außerhalb der Hauptstadt stationierten Truppen, die Stadt und ihre Umgebung gründlich zu durchsuchen. In der Hauptstadtregion brach Chaos aus. Die Streitkräfte des Kronprinzen nutzten diese Gelegenheit, um heimlich Truppen in die Stadt zu verlegen und den Lauf der Ereignisse mit einem Schlag zu verändern.
Dieser Kronprinz ist wirklich rätselhaft. Der Kaiser ist schon alt, und doch ist er bereit, seine eigene Schwester zu opfern und mit fremden Mächten zu paktieren. Er ist so skrupellos und verkommen, schlimmer als ein Tier, und besitzt keinerlei Menschlichkeit.
Zum Glück reagierte Chengping geistesgegenwärtig und schaffte es, die Mitglieder der Familie Ji inmitten des Chaos aus dem Gefängnis zu befreien.
Ji Feng weigerte sich jedoch weiterhin, die Prinzessin zu verlassen, und Prinzessin Ping An wurde schließlich von ihrem neu gekrönten Bruder mit dem Königreich Mo verheiratet.
Na und, wenn sie eine Prinzessin ist? Na und, wenn sie mit einem Ausländer verheiratet ist? Da sie diejenige ist, die Ji Feng will, helfe ich ihm natürlich gern.
Ich führte meine Männer dem Hochzeitszug an, in der Hoffnung, den Monsun an der Grenze auszunutzen, um die Prinzessin zu entführen. Von da an stünde ihm die Welt offen, und er könnte sie überallhin mitnehmen, wohin er wollte, solange er glücklich war.
Ich hoffe, mein Bruder ist glücklich.
Was ich nie erwartet hätte, war, dass mein endgültiges Schicksal sein Tod sein würde.
Der Überraschungsangriff der mexikanischen Rebellen war unerwartet, das Auftauchen der außerirdischen Schlangenformation war unerwartet, und was ich am wenigsten erwartet hatte, war diese gewaltige Explosion.
Als die Felsen bersten und einstürzten, entstand im letzten Moment der natürliche Geheimgang – nicht etwa durch den Monsun, sondern durch Prinzessin Ping'an.
Sie war zerzaust, und Tränen rannen über ihr Gesicht. Als der Geheimgang einstürzte, schrie sie Ji Fengs Namen mit herzzerreißendem Schmerz. Nie zuvor hatte ich einen solchen Ausdruck der Qual im Gesicht eines Menschen gesehen, der so schreckliche Folter erlitten hatte.
Als mir klar wurde, dass Jifeng sich noch immer am anderen Ende des Geheimgangs befand, blieb mir nur noch die Trägheit meiner langjährigen Rolle als Anführer eines Bündnisses, um Ruhe zu bewahren. Doch selbst in diesem Zustand spürte ich noch, wie sehr die kleine Prinzessin litt.
Prinzessin Ping'an blieb einen halben Monat lang bewusstlos, bevor sie in einem Zimmer auf dem Berg Qingcheng erwachte.
Als ich die Nachricht erhielt, war ich gerade erst aus Yunshan zurückgekehrt. Die unermessliche Trauer machte es mir schwer, auch nur einen Anschein von Ruhe zu bewahren. Obwohl ich mich niemandem anvertrauen und kein Wort sagen wollte, mieden viele Menschen um mich herum instinktiv den Schatten, der unter meinem Schweigen lag.
Als ich Ji Fengs Körper sah, hatte ich nur das Gefühl, als wäre mir das Herz durchbohrt worden und der kalte Wind durchfuhr sein Fleisch und Blut, nur um dann in einem leeren Raum wieder auszutreten.
Er lag still in der Schlucht, sein Körper war von Wunden übersät, aber wie durch ein Wunder blieb sein Gesicht lebensecht, nur sein Herz war fort.
Ein Jünger kam auf mich zu, um mit mir zu sprechen, und ich drehte mich plötzlich um, was ihn so sehr erschreckte, dass er mehrere Schritte zurückwich.
Ich weiß, ich habe die Kontrolle verloren; mein Mordgelüst ist unkontrollierbar. Ich will Blut sehen, ich will jeden töten, der das verursacht hat – obwohl ich noch nicht weiß, wer diese abscheuliche und grausame Tat begangen hat. Was ich mir nicht verzeihen kann, ist, dass ich ihn nicht rechtzeitig retten konnte; am Ende war nicht einmal sein Körper unversehrt.
Das anhaltende Gefühl der Leere in meiner Brust, ein Gefühl, das noch unerträglicher war als der Schmerz, hinderte mich drei ganze Tage lang daran, normal zu atmen.
Ich begann Prinzessin Ping An zu hassen. Ich weiß, es war ein Fall von verdrängter Wut, aber ohne sie wäre mein Bruder nicht gestorben.
Er starb, sie aber nicht; sie überlebte und wird vielleicht noch viele Jahre leben.
Ich kehrte nach Qingcheng zurück, um sie zu besuchen, die gerade dem Tode nahe erwacht war. Obwohl sie jung war, war sie wirklich schön. Trotz ihres schlechten Gesundheitszustandes und der Tatsache, dass sie so viele Tage im Bett gelegen und dem Tode nahe gewesen war, war sie immer noch sehr anziehend.
Sie war so dünn, dass man die zarten Knochen unter ihrer dünnen Haut deutlich erkennen konnte, als könnte sie mit einem einzigen Atemzug fortgeweht werden, dass man beim Anblick von ihr unweigerlich ein Gefühl größter Vorsicht empfand.
Und dann war da noch diese bedrückende, todesähnliche Aura, die sie umgab.
Sie weigerte sich zu sprechen, hatte jeden Lebenswillen verloren; der Abschied vom Monsun hatte ihr alle Lebenskraft geraubt.
Ich merke, dass sie ihn sehr liebt.
Plötzlich hasste ich sie nicht mehr so sehr. Aber ich konnte nichts dagegen tun. Ich hatte Ji Feng versprochen, gut für sie zu sorgen, damit sie gesund sein und ihr Leben selbstbestimmt gestalten konnte.
Was ich nicht verstehe, ist, dass unter ihrer schweren Todesaura eine subtile Kraft, deren Herkunft unbekannt ist, sie stützte und es ihr ermöglichte, Cheng Weis nicht gerade sichere Operation zu überstehen, die lange Genesungszeit nach der Operation zu ertragen und letztendlich zu überleben.
Meine Gefühle bezüglich ihrer Genesung sind komplex und vielschichtig, eine Mischung aus Erleichterung und einem tiefen, vagen Gefühl der Enttäuschung.
Ich dachte sogar insgeheim, sie hätte zu Ji Feng gehen sollen.
Später begriff ich, dass sie ums Überleben kämpfte, um ihn finden zu können.
Als mir klar wurde, was geschehen war, war ich zutiefst erschüttert.
Ich weiß nicht, woher sie diese Überzeugung hatte, aber sie war fest davon überzeugt, dass Ji Feng nicht tot war, sondern irgendwo darauf wartete, von ihr gefunden zu werden.
Durch diese verzweifelte Hartnäckigkeit war es mir unmöglich, ihr die Wahrheit zu sagen.
Diese verzweifelte Beharrlichkeit ist vielleicht ihre einzige Motivation zum Leben.
Ich ließ sie nicht den Berg hinuntergehen. Beide Länder suchten fieberhaft nach der vermissten Prinzessin. Außerdem weiß ich immer noch nicht, wer Ji Fengs Leiche fand, nachdem der Bergpfad eingestürzt war und ihm das Herz herausgerissen hatte…
Vielleicht suchten diese Leute ursprünglich nach ihr.
Angesichts Ping Ans fragilem und verletzlichem Zustand könnte sie, wenn sie Qingcheng verließ, tatsächlich lautlos wie eine Schneeflocke in Luft auflösen.
Ich nahm sie als meine Schülerin an und brachte sie zur Abgeschiedenheit auf den Gipfel des Qingcheng-Berges, um dort zu meditieren. Täglich ließ ich sie Techniken zur Kultivierung ihrer inneren Energie üben und ermahnte sie, still zu sein, um ihr Leben zu nähren, und ruhig, um ihren Geist zu stärken. Sie hatte große Angst, weigerte sich aber dennoch zu sprechen. Ihr Blick verriet, dass sie mich am liebsten in Stücke schneiden wollte.
Ich starrte sie kalt an und dachte mir, dass Ji Feng, wenn es tatsächlich Seelen gäbe, beim Anblick von ihr in diesem Zustand sicherlich nicht in Ruhe gehen könnte.
Aber dann dachte ich, wenn er noch leben würde und ihren unermüdlichen Einsatz sähe, würde er sich vielleicht ein wenig getröstet fühlen.
Er liebte sie so sehr, dass sie sogar ihr Leben für ihn gab. Wenn er wüsste, dass es ihr nicht gut ginge, wäre er untröstlich.
Ich beschloss, ihr die Kampfkunst richtig beizubringen, damit Ji Feng beruhigt sein konnte.
Das Kampfkunsttalent meiner Schülerin, die ich unter vier Augen trainiere, ist jedoch wirklich atemberaubend. Nach drei Jahren beherrscht sie erst etwa 70-80 % der am eifrigsten studierten Zongyun-Techniken, ganz zu schweigen von anderen Methoden zur Kultivierung der inneren Energie sowie Faust-, Fuß-, Schwert- und Säbeltechniken.
Sie wollte keine Sekunde länger auf dem Berg bleiben. Ohne ihre mangelnden Fähigkeiten im Umgang mit Leichtigkeit hätte sie es gar nicht geschafft, vom Berg herunterzukommen. Ich glaube nicht, dass sie auch nur die Grundlagen der Wolkenflugtechnik erlernen könnte.
Aber sie ist tatsächlich heruntergekommen.
An jenem Tag stand ich am Fuße des Berges und sah ihr zu, wie sie immer wieder den Berg hinabstürzte. Das Sonnenlicht war so blendend, wie tausend goldene Strahlen, dass es ihren zerzausten Zustand verbarg und mir das Gefühl gab, sie sei herabgeflogen.
Ich weiß, wohin sie fliegt, und ich weiß, dass sie enttäuscht sein wird.
Ich hoffe nur, dass diese Enttäuschung nicht in tiefe Verzweiflung umschlägt. Ich hoffe, die Zeit kann ihre Besessenheit etwas abschwächen, aber ich weiß nicht, ob drei Jahre dafür ausreichen.
Als ich darüber nachdachte, überkam mich ein leichter Schauer.
Wann habe ich angefangen zu glauben, dass die Zeit ihre Besessenheit vom Monsun verringern würde?
Ich bin schließlich sicher vom Qingcheng-Berg heruntergekommen.
Da Jin Chaotang in Schwierigkeiten war, blieb mir nichts anderes übrig, als selbst vom Berg abzusteigen. Ich machte mir Sorgen, sie, die bereits die Wolkenflugtechnik anwenden konnte, um vom Berg herunterzukommen, auf dem Qingcheng-Berg zurückzulassen.
Prinzessin Ping An war wahrlich die Verkörperung des Unglücks; sie verirrte sich gleich nach ihrer Ankunft in Dinghai.
Der tragische Tod von Häuptling Jin am Kaiserkanal führte dazu, dass die gesamte Schuld der Heiligen Flammen-Sekte zugeschrieben wurde. Vor über hundert Jahren hatte diese Sekte die Kampfkunstwelt in den Zentralen Ebenen massakriert und sie beinahe vollständig zerstört. Später wurde sie schließlich an die Grenze zurückgedrängt, doch auch die großen Sekten erlitten schwere Verluste, und es dauerte über zehn Jahre, bis sie sich erholt hatten.
Sollte der Kult des Heiligen Feuers tatsächlich wieder aktiv sein, so ist die Angelegenheit von größter Wichtigkeit. Ping Ans Verschwinden in diesem entscheidenden Moment wird mich mit Sicherheit ablenken.
Zum Glück erhielt ich schnell Neuigkeiten über sie und fand sie in einem Ableger der Heiligen Feuersekte, der in den Zentralen Ebenen versteckt war.