Mo Li begleitete mich nicht auf den Berg. Bevor ich aufbrach, fragte ich ihn lange, wen er mir vorstellen wollte. Er sagte nichts, sondern lächelte nur und stupste mich an.
„Das wirst du sehen, wenn du dort bist. Geh schon mal vor, ich warte hier auf dich.“
Er schob mich zwei Schritte vorwärts, und ich spürte, dass etwas nicht stimmte. Ich sah zurück, und er stand immer noch da, die Hände hinter dem Rücken in der Sonne. Als er sah, dass ich mich umdrehte, lächelte er nur und wiederholte es.
"Keine Sorge, ich warte auf dich."
Dieses Lächeln ließ mich beschämenderweise wieder den Verstand verlieren, und als ich wieder zu mir kam, war ich bereits, wie er es mir befohlen hatte, auf halbem Weg den Berg hinauf.
Ich lehnte mich an die Felsen und seufzte. Wie konnte es so weitergehen? Würde ich für den Rest meines Lebens ihm ausgeliefert sein?
„Ah!“, ertönte eine Stimme vor mir. Ich blickte abrupt auf und sah einen rosafarbenen Klecks.
Einen flüchtigen Moment lang glaubte ich, einen Spiegel zu sehen! Nach diesem Schrei erschien blitzschnell eine weiße Gestalt vor ihr. Ich blinzelte erneut und konnte nicht anders, als auszurufen: „Dan Gui!“
Dan Guis Augen waren klar und strahlend, und ihr weißes Haar war ordentlich mit einem schwarzen Band zurückgebunden. Sie war nicht allzu überrascht, mich zu sehen, und ihre schönen Gesichtszüge kamen auch bei ihrem Lächeln noch zur Geltung. Sie nahm die Hand der Person neben ihr und sagte: „Es ist Ping An, die hier ist, Cheng Feng.“
Auf dem Wind reiten...
Ich machte einen Schritt zurück, dann zwei Schritte vorwärts und sah hilflos zu, wie ein rosafarbener Klecks auf mich zuraste.
Meine Mutter, eine erwachsene Frau, hielt mich tatsächlich im Arm und brach in Tränen aus, schluchzte und lallte.
„Ich habe so lange auf dich gewartet, Ping An. Warum sind deine Haare weiß? Aber sie sehen auch weiß gut aus. Wo ist denn der liebe Mo Li? Dan Gui hat mich gefunden, er hat Dan Gui gefunden und gesagt, er wolle, dass du mich besuchst. Ich habe so lange, so lange gewartet …“
Bevor ich mich von dem Schock erholen konnte, streckte ich instinktiv die Arme aus und umarmte die Person, die sich mir in die Arme geworfen hatte. Sie war so aufgeregt, so unglaublich aufgeregt… es rührte mich zu Tränen…
Mein älterer Bruder erzählte, dass sich der Gesundheitszustand meiner Mutter nach meiner Geburt verschlechterte und sie deshalb den Palast verließ. Nachts hoffe ich oft insgeheim, dass meine Mutter nicht wirklich tot ist, sondern irgendwo auf mich wartet. Aber ich hätte nie gedacht, dass all das so schnell gehen würde.
„Ich möchte, dass du zuerst jemanden aufsuchst“, hallte Mo Lis Stimme in meinen Ohren. Er wusste es, er hatte es die ganze Zeit gewusst, aber wie hatte er es geschafft? Und welche Methode hatte er angewendet?
Ich umarmte meine Mutter fest und rief erneut ihren Namen. Ihre Tränen flossen noch heftiger, so sehr, dass Dan Gui es nicht mit ansehen konnte. Sie zog sie an sich und wischte ihr die Tränen ab.
Dan Gui ist immer so sanftmütig. Ihn an ihrer Seite zu sehen, ich weiß nicht warum, aber ich war unglaublich glücklich.
Aber ich habe jetzt Wichtigeres zu tun. Ich drehte mich um und rannte zurück, wobei ich mich im Laufen immer wieder umsah: „Mo Li, warte am Fuße des Berges auf mich. Ich bin gleich wieder da. Wartet auch ihr alle auf mich.“
Meine Mutter formte ihre Hände zu einem Trichter vor dem Mund und rief mir zu: „Ruf ihn herauf, ich möchte ein Hochzeitsbankett für dich ausrichten…“
Ich stolperte, und so stark mein Wunsch auch war, weiterzulaufen, ich konnte nicht anders, als umzukehren.
Meine Mutter... sie ist wirklich ein Wunder!
Die Wildblumen standen in voller Blüte, und weiße Wolken zogen vorbei. Ich raste durch die wunderschöne Landschaft und sah in der Ferne eine verschwommene Gestalt, die ruhig dort stand, wo ich sie verlassen hatte, genau wie er es gesagt hatte, und auf mich wartete.
Meine Tränen rannen noch über mein Gesicht, aber ich lächelte bereits. Ich konnte nicht anders, als aus der Ferne aufzuspringen und in seine ausgestreckten Arme zu fallen.
Nebenhandlung: Wendes Erinnerungen
Als ich den Mann sah, der behauptete, der Familie Ji anzugehören, war ich einen Moment lang skeptisch, ob er es wirklich war, doch das goldene Qingcheng-Token in seiner Hand war unverkennbar. Qingcheng ist keine Sekte, die auf Wohlwollen setzt; es gibt weltweit nur drei solcher Goldtoken, alle von meinem Meister zu Lebzeiten ausgestellt. Nachdem ich Qingcheng übernommen hatte, gab es keine mehr.
Als ich jung war, reiste ich mit meinem Herrn in die Grenzregion. Damals befanden sich die Zentralen Ebenen und das Königreich Mo noch im Konflikt, und die Lage war angespannt. In einer kleinen Grenzstadt gerieten wir in einen Hinterhalt von Guerillas des Königreichs Mo. Mein Herr war mit der Rettung von Menschen beschäftigt, und ich wurde im Kriegsgetümmel versehentlich verletzt. Ich wurde von meinem Herrn getrennt und schließlich von der Armee der Familie Ji, die die Grenze bewachte, begnadigt.
Räche Unrecht und vergelte Güte, insbesondere solch eine lebensrettende Gnade. Als mein Meister mir die Goldmedaille überreichte, sagte er vor mir zu General Ji, dass ich beim Anblick dieser Medaille seinen Befehlen gehorchen würde.
Ich hätte mir nie vorstellen können, dass diese Goldmedaille mehr als ein Jahrzehnt später zu mir zurückkehren würde.
Natürlich erinnere ich mich an das, was damals geschah.
Nach meiner Begnadigung blieb ich eine ganze Weile im Militärlager der Familie Ji.
General Ji war ein Mann von großer Würde. Er hatte zehn Söhne, die alle an der Front kämpften, einige von ihnen kaum älter als ich. Ich war ziemlich gefühlskalt, und nachdem ich verwundet und von meinem Herrn getrennt worden war, schwieg ich den ganzen Tag. Sie versuchten oft, mich aufzuheitern, und einmal brachten sie mir sogar eine Zuckerfigur, eine seltene Leckerei aus der Grenzregion.
Ich mag es nicht, wie ein Kind behandelt zu werden, aber ein Junge, etwas jünger als ich, folgte ihnen. Als er sah, dass ich die Zuckerfigur lange anstarrte, ohne sie zu berühren, lächelte er mich an.
Sie sagten, es sei der Monsun, unser jüngster Bruder.
Als ich später darüber nachdachte, wurde mir klar, dass die Zuckerfigur vielleicht ursprünglich ihm gehört hatte.
So lernte ich Ji Feng kennen. Er war gutaussehend und der Jüngste der Familie Ji. Ich verstand nicht, warum die Familie Ji ein so junges Kind an die Front schickte, um Leben und Tod zu erleben. Später erfuhr ich, dass jeder Mann der Familie Ji, der eine Waffe halten konnte, an die Front musste, egal wie alt er war.
Ich bin entschieden anderer Meinung. Treue zum Kaiser und der Dienst am Land sind sicherlich nichts Schlechtes, aber so weit zu gehen, General Ji ist etwas zu blind loyal.
Darüber hinaus empfinde ich seine Haltung gegenüber seinem jüngsten Sohn als sehr seltsam.
Ich habe General Ji selten Beachtung schenken sehen. Als er seine Truppen ins Lager zurückführte, sah er Ji Feng allein vor dem Lager seine Speertechnik üben. Er wendete sein Pferd und ging zu Fuß weiter, bis er ihn nicht mehr sehen konnte.
Wegen dieser Zuckerfigur waren Ji Feng und ich praktisch Freunde. Ich war ziemlich empört über ihn, und er wusste es wahrscheinlich auch. Deshalb war er, obwohl er jung war, immer still und sprach selten.
Dem stimmte ich jedoch zu. Der Überraschungsangriff der Mo-Armee wurde abgewehrt, und eine Zeit lang wagten sie es nicht, erneut einzufallen. Sie verhielten sich eine Weile recht brav, und so unternahm ich in dieser Zeit oft Ausflüge mit Ji Feng in die Berge. Er übte gern seine Treffsicherheit an abgelegenen Orten, und ich meditierte neben ihm, um meine Verletzungen zu heilen. Manchmal kletterten wir beide gemeinsam auf Bäume, um in die Ferne zu blicken, und ich zeigte in Richtung Qingcheng und rief ihm etwas zu.
„Sobald ich mich erholt habe, werde ich in die Bergregion von Qingcheng zurückkehren, und du kannst dann auch zurückkommen.“
Er schüttelte den Kopf. „Nein, unsere Ji-Familienarmee bewacht die Grenze. Wo immer mein Vater und meine Brüder sind, da werde ich auch sein.“ Nachdem er das gesagt hatte, tat ihm mein ungewöhnlicher Enthusiasmus wohl ein wenig leid, und er schenkte mir ein leicht schüchternes Lächeln.
Seine Antwort hat mich noch mehr angewidert von der Haltung seines Vaters ihm gegenüber.
Wenn es hieße, General Ji hätte alle zehn Söhne gleich behandelt, wäre das verständlich. Aber diesen einen Sohn mied er so sehr. Wenn er ihn wirklich so sehr verabscheute, dass er ihn nicht einmal sehen wollte, warum behielt er ihn dann an seiner Seite?
Die Grenzregion ist wirklich kein schöner Ort. Ich bin ein paar Jahre älter als Ji Feng und lebe seit meiner Kindheit asketisch. Selbst ich finde diesen Ort langweilig und eintönig. Mit der Zeit vermisse ich sogar die klare Brise und den hellen Mond auf dem Gipfel des Qingcheng-Berges.
Insgeheim dachte ich, wenn er schon mit mir zurückkommen könnte, könnte ich meinen Meister genauso gut bitten, ihn als Schüler anzunehmen, und es wäre schön, mit ihm zusammen zu lernen.
Was ich nicht erwartet hatte, war, dass der scheinbar zarte und scheue Monsun mir tatsächlich das Leben retten würde.
An jenem Tag stieg ich mit ihm wieder in die Berge. Er übte seine Treffsicherheit am Gebirgsbach, während ich mich einige Tage ausruhte und meine Fähigkeiten allmählich zurückkehrten. Als ich ein Wildkaninchen vorbeihuschen sah, verspürte ich die Versuchung, es zu verfolgen. Gerade als meine Finger seine langen Ohren berühren wollten, kam ein übler Windstoß auf mich zu, und es entpuppte sich als ein großer, gestreifter Tiger.
Ich war damals erst elf oder zwölf Jahre alt. Seit meiner Kindheit hatte ich mit meinem Meister auf dem Berg Askese geübt und keinerlei Kampferfahrung. Sonst wäre ich im Krieg nicht verletzt worden. Als ich plötzlich ein wildes Tier sah, hatte ich keine Waffe in der Hand und wäre beinahe von ihm zu Boden gerissen worden.
Zum Glück war ich noch wendig und wich hastig einige Schritte zurück. Doch der Tiger krallte sich fest und sprang vor, dicht an mich heran. Als ich noch einen Schritt zurücktrat, war hinter mir ein Abgrund. Meine Fersen ragten halb heraus, und lose Steine fielen herab. Ich war nur noch einen Schritt vom Sturz entfernt.
Gerade als die Lage kritisch wurde, kam plötzlich eine Windböe von der Seite, und der Speer sauste wie ein Regenbogen vorbei, seine glänzende Spitze zersplitterte wie zerbrochenes Silber und stürzte sich heftig in das linke Auge des Tigers.
Es stellte sich heraus, dass Jifeng gerade noch rechtzeitig eintraf und sein Leben riskierte, um den Tiger aufzuhalten und mein Leben zu retten.
Der Tiger brüllte vor Schmerz und stürzte sich auf den Angreifer. Ji Feng war erst zehn Jahre alt und konnte seine Waffe nicht rechtzeitig stoppen. Er wurde vom Tiger weggeschleudert. Im Schock stürzte ich sofort hin und schlug mit der Handfläche auf die weichen Rippen des Tigers. Dessen Schwanz peitschte hervor und schleuderte mich durch die Luft.
Ein Gewirr von Schritten hallte durch den Wald. Der schwer verwundete Tiger zog sich schließlich zurück, als er die aussichtslose Lage erkannte. Ich versuchte aufzustehen, um nach Ji Feng zu sehen, doch meine Beine waren zu schwach. Da sah ich eine Gruppe Menschen auf mich zustürmen. Angeführt wurde sie von General Ji, der aus der Ferne die Hand ausstreckte und seinen jüngsten Sohn hochhob. Sein Gesicht war totenbleich. Er erholte sich erst, als der Sohn die Augen öffnete und „Vater“ rief.
Ji Feng lag drei ganze Tage im Bett. Obwohl mir niemand aus der Familie Ji erzählte, was an jenem Tag geschehen war, fühlte ich mich dennoch unwohl. Deshalb blieb ich den ganzen Tag in seinem Zimmer. Er war erstaunlich tapfer. Er sagte keinen Laut, als sie seine Knochen richteten und die Verbände wechselten. Mein Gesichtsausdruck schien ihm jedoch etwas unangenehm zu sein, und er tröstete mich sogar.
„Es tut wirklich nicht weh. Welcher unserer Brüder hat denn keine alten Verletzungen? Das ist nichts.“
Es dauerte eine Weile, bis ich antwortete: „Ich werde mir das merken. Wenn Sie etwas von mir brauchen, lassen Sie es mich einfach wissen.“
Er lächelte nur und sagte: „Ich kann mir nicht erklären, was du da machst.“
Ich habe kurz darüber nachgedacht und dann gesagt: „Keine Eile, es wirkt ein Leben lang.“
Ein paar Tage später fand mich mein Herr.
Vor seiner Abreise überreichte der Meister General Ji die Qingcheng-Goldmedaille. Ji Feng stand hinter seinem Vater und seinen Brüdern und beobachtete uns. Ich wollte noch ein paar Worte zu ihm sagen, aber dann spürte ich, dass ich ihm bereits alles gesagt hatte, was ich sagen wollte.
Ob er eine Goldmedaille gewinnt oder nicht, ist uns egal. Solange er sich an mein Versprechen erinnert, genügt das. Und selbst wenn er es vergisst, werde ich es tun.
General Ji verabschiedete uns persönlich für eine Weile, und im letzten Moment konnte ich nicht anders, als ihn zu fragen: „Warum wollen Sie Ji Feng nicht mehr ansehen? Was hat er falsch gemacht?“
General Ji schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Ihr seid jetzt Freunde.“
Ich nickte. Ich bin Einzelkind, und meine Eltern sind früh gestorben. In meinem Herzen habe ich Jifeng schon lange als meinen Bruder betrachtet.
Er wandte den Blick ab. „Ich hatte ursprünglich elf Söhne, aber Feng’ers Zwillingsbruder ging während des Krieges an der Grenze verloren, als er geboren wurde. Ihre Mutter ist noch immer untröstlich. Ich möchte auch nicht, dass die Leute sein Gesicht sehen.“
Es dauerte lange, bis ich endlich „Oh“ sagte, und noch länger, bis ich wieder sprach. „Hast du keine Angst, dass er auf dem Schlachtfeld auch in Gefahr geraten könnte?“
Das Gesicht des Generals verhärtete sich. „Die Verteidigung des Landes ist die Pflicht der Familie Ji.“
Mir wurde klar, dass dieser Mensch entschlossen war, sich mit seiner ganzen Familie und seinen Freunden dem Land zu widmen, selbst bis in den Tod.
An jenem Tag blickten mein Herr und ich zum ersten Mal aus der Ferne zurück. Das bergige Gelände machte das Militärlager nicht mehr sichtbar, aber ich erinnere mich immer an Ji Fengs ruhiges Gesicht und sein gelegentliches, sehr herzliches Lächeln.
Wenn ich daran zurückdenke, wie die Mitglieder der Familie Ji einander ansahen, wirkte alles so natürlich, jeder zeigte Stolz auf den anderen.
Ich glaube aber nicht, dass es beneidenswert ist, in die Familie Ji hineingeboren zu werden.
Unerwarteterweise wurde diese Aussage mehr als ein Jahrzehnt später, als sich die Nachricht von der Inhaftierung der gesamten Familie Ji in der Zentralen Ebene verbreitete, zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung.
Seit vielen Jahren war ich nicht mehr an der Grenze und habe daher natürlich auch die dort stationierten Mitglieder der Familie Ji nicht gesehen.
Nach dem Tod meines Meisters übernahm ich die Leitung von Qingcheng. Es gab viele Angelegenheiten auf dem Berg, und später wurde ich von allen zum Anführer der Drei Dörfer und Neun Sekten gewählt, sodass ich überhaupt keine Freizeit mehr hatte.
Die Kampfkunstwelt und der Kaiserhof haben sich stets voneinander ferngehalten. Sogenannte nationale Angelegenheiten interessieren uns Kampfkünstler kaum. Zudem befindet sich der Kaiserhof seit Jahren in einer Krise, und das Land steht am Rande des Zusammenbruchs. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Hofbeamten alle paar Jahre ausgetauscht werden.
Als die Familie Ji jedoch in Schwierigkeiten geriet, schockierte das die ganze Welt.
Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass das ganze Land erschüttert war.
Selbst die ungebildetsten einfachen Leute werden ein mulmiges Gefühl verspüren. Auch wenn sie es nicht auszusprechen wagen, werden sie sich fragen: „Wer wird von nun an die Grenze bewachen?“ Es ist wie ein verfallenes Herrenhaus; egal wie viele Narben es im Inneren hat, die Türen stehen weit offen und es gibt keinen Schutz, was die Menschen stets beunruhigt.
Diese Aspekte berücksichtige ich jedoch nicht. Als Erstes denke ich an die aktuelle Situation der Familie Ji, insbesondere an Ji Feng.
Ich fasste schnell einen Entschluss: Egal was passiert, ich würde als Erstes in die Hauptstadt eilen und die Person retten.
Ich hätte nie erwartet, dass jemand an meine Tür klopfen würde, noch bevor ich überhaupt losgefahren bin.
Der Mann war von seiner Reise mit Staub bedeckt, sein Gesichtsausdruck verriet Sorge. Als er sah, dass ich die Goldmedaille lange schweigend anstarrte, wurde er unruhig und erhob die Stimme.
„Hast du nicht gesagt, die Qingcheng-Sekte würde jede Gunst erwidern, sobald man eine Goldmedaille erhält? Wieso bist du so unzuverlässig? Vermutest du etwa, meine Goldmedaille sei gefälscht?“
Ich blickte zu ihm auf. „Sollte nicht die gesamte Familie Ji im Himmlischen Gefängnis eingesperrt sein?“
Sein dunkles Gesicht lief rot an, und seine Stimme war so laut, dass sie mich fast anbrüllte: „Ja, ich gehöre nicht zur Familie Ji. Ich war nur ein Stallknecht, der das Pferd des Generals führte. Bevor der General festgenommen wurde, entließ er alle um sich herum und sagte uns, wir sollten uns selbst umsehen. Aber ich fürchtete den Tod nicht. Hätte ich diese Goldmedaille nicht überbracht, wäre ich lieber mit dem General ins Gefängnis gegangen. Diese Goldmedaille hat mir die Dame gegeben. Sie sagte, ihr und dem General sei Leben und Tod gleichgültig gewesen, sie habe nur gehofft, dass wenigstens eines seiner Kinder überleben würde. Erinnerst du dich nicht an mich? Ich erinnere mich an dich. In jenem Jahr im Grenzlager rettete unser General dir das Leben, und auch der junge General Ji Feng rettete dir das Leben. Wegen dir wäre der junge General beinahe von einem Tiger gefressen worden …“
Ich unterbrach ihn: „Ist Ji Feng jetzt auch im Himmlischen Gefängnis?“
Er kochte noch immer vor Wut, doch als er wieder sprach, waren seine Augen rot. „Nein, unser junger General ist in den Palast eingezogen, um der Kaisertochter als Diener zu dienen. Er ist der Einzige, der nicht im kaiserlichen Gefängnis sitzt.“
In diesem Augenblick herrschte in meinem Kopf völliges Chaos. Unzählige Bruchstücke stürzten hell auf mich zu, nur um noch schneller in der Dunkelheit zu verschwinden. Ich war einen Moment lang sprachlos, und schließlich, genau wie damals, brachte ich nach einer langen Weile nur ein langes „Oh“ hervor.
Über die Jahre habe ich mich darauf konzentriert, was meiner Meinung nach ein Autor tun sollte – ohne Ablenkungen. Nicht, dass ich die Nachrichten über die Familie Ji nicht verfolgt hätte, aber ich dachte immer, dass das, was da sein sollte, auch da sein würde, egal was passiert. Aber ich habe mich geirrt.
Zumindest hätte ich die Handlungen des Hofes gegenüber der Familie Ji genauer beobachten sollen. Ich habe den amtierenden Kaiser überschätzt und gedacht, dass er, so absurd er auch sein mochte, seine eigenen Verteidigungsanlagen nicht zerstören und sich vor einem mächtigen Feind selbst schaden würde.
Aufgrund dieses Versäumnisses konnte ich ihnen nicht rechtzeitig helfen, meinem einzigen Freund und Bruder in meiner einsamen und isolierten Jugend beistehen.
Qingcheng liegt abgelegen, daher sandte ich ein Bündnisschreiben mit der Anweisung an Chengping, mit seinen Männern in die Hauptstadt zu reisen, um die nötigen Vorkehrungen zu treffen. Auch ich machte mich mit meinen Männern auf den Weg. Chengping ist zuverlässig und ließ unterwegs regelmäßig Nachrichten per Brieftaube zukommen. Ich ließ jemanden Kontakt zu Jifeng aufnehmen. Obwohl der Palast weitläufig ist, ist es für wahre Herrscher nicht schwer, ihn zu betreten und zu verlassen.
So erhielt ich bald einen langen Brief vom Monsun.
Dies ist das erste Mal, dass ich seine Handschrift sehe. Ji Feng hat eine wunderschöne Handschrift, jedes Zeichen hat Ausdruckskraft. Die Familie Ji hat viele talentierte Menschen hervorgebracht, die sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt sind. Leider ist der Krieg unerbittlich, und viele seiner fähigen Söhne sind in den letzten Jahren auf dem Schlachtfeld gefallen. Die letzte Nachricht, die ich erhielt, war, dass nach dem ältesten und siebten Sohn auch der fünfte Sohn in einer Schlacht gegen die Grenzstämme gefallen ist. Sein Pferd geriet in einen Treibsandfluss, und er wurde von tausend Pfeilen durchbohrt.
Selbst ein solcher Tod ist besser, als von dem Herrscher, dem man treu ergeben ist, nach Belieben verraten zu werden.