"Warum?" Die Gesichtsausdrücke aller veränderten sich.
„Der Pfad war gewunden und schmal und führte in die Wüste, wo kilometerweit niemand zu sehen war. Der Ausgang war ein Treibsandgebiet. Ich war einmal dort und wäre beinahe umgekommen.“
Alle schwiegen. Ich sah, wie Mo Lis Augen kalt aufblitzten, als sein Blick über ihre gesenkten Gesichter glitt, doch dann lächelte er plötzlich und sagte: „Das ist die Sackgasse, gut so.“
„Alle haben sich verirrt, was soll daran denn noch gut sein?“ Ich war fassungslos. Als ich die Gesichter der anderen sah, waren auch sie verwirrt und ratlos, völlig ratlos, woher dieses „Gute“ kommen sollte.
Mo Li wandte seinen Blick von der Menge ab, sah Sangza an und lächelte: „Ich habe da eine Möglichkeit, dafür zu sorgen, dass diese Leute nie wiederkommen, aber ich frage mich, ob der alte Gutsbesitzer bereit ist, sich von diesen Pferden zu trennen.“
Sangza blickte mit gerunzelter Stirn und traurigem Gesichtsausdruck auf die Pferdeherde im Tal hinab, doch dann hob er plötzlich den Kopf: „Gut, solange sie die ungerechtfertigt Getöteten auf der Weide rächen kann, was machen da schon diese Pferde aus!“
"Gut, dann soll jemand die Pferde im Tal nacheinander auf den Pfad hinter dem Berg treiben."
„Das …“ Sanza wirkte schockiert. „Führt das nicht zu ihrem sicheren Tod?“
Mo Li nickte. „Die Kavallerie des Königreichs Mo ist wegen dieser Pferde gekommen. Wenn sie diese Szene sehen, nachdem sie das Tal betreten haben, werden sie sicherlich denken, dass ihr die Pferde weitertreibt, um eure Flucht fortzusetzen. Wie ihr sagtet, weiß außer euch niemand, wohin der Pfad im hinteren Gebirge führt. Ich nehme an, die Leute des Königreichs Mo werden keine Möglichkeit haben, ihn zu verteidigen. Wenn sie die Herde auf den Bergpfad treiben, werden wir Steine aufschütten, um den Weg von hinten zu blockieren und sie im Treibsand einzuschließen. Was haltet ihr von diesem Plan?“
Nachdem Sanza zugehört hatte, rief er: „Großartig!“ Die Augen aller Umstehenden leuchteten auf, als sie Elizas Übersetzung hörten. Ich stand neben Mo Li, als ich plötzlich spürte, wie jemand einen Schritt zurücktrat. Als ich mich umdrehte, sah ich nur vor Aufregung gerötete Gesichter; ich konnte nicht erkennen, wer wer war.
3
Das Feuer im Tal war erloschen, und die Männer hatten ihre Waffen gezogen und waren nun voll bewaffnet. Die Frauen, die ihre Kinder im Arm hielten, versammelten sich. Obwohl sie bereit waren, den Berg zu besteigen, blickten sie ihre Ehemänner, Väter und Brüder mit ausdruckslosem Gesicht an, ihre Gesichter voller Verzweiflung. Einige von ihnen hatten bereits leise zu schluchzen begonnen, ihre Stimmen klangen klagend.
Nachdem Mo Li die Vorbereitungen abgeschlossen hatte, führte Elizabeth das weiße Pferd bereits zu sich. Als das weiße Pferd ihn erblickte, senkte es seinen langen Hals, stieß weißen Atem aus und blieb stehen, als hätte es seinen Herrn erkannt.
Mo Li tätschelte den Hals des Pferdes. Es war bereits gesattelt, mit einem Leder-Wassersack am Rücken, gut vorbereitet, und einer langen Peitsche, die Yi Li ihm wohl besorgt hatte. Sie hielt die Zügel in der Hand, ihre Augen glänzten, als sie ihn in der Dunkelheit ansah. „Bruder Mo, sei vorsichtig.“
Ich trat vor und übernahm das Steuer und antwortete für Mo Li: „Wir werden vorsichtig sein, danke.“
Mo Li hatte sein Pferd bereits bestiegen. Bevor Elizabeth noch etwas sagen konnte, sprach er, ohne den Kopf zu drehen, nicht zu ihr, sondern rief einfach meinen Namen.
"Sicherheit."
Ich antwortete und schwang mich mit einem leichten Zehenwippen auf das Pferd. Ich hielt es mit beiden Händen fest. Das weiße Pferd war prächtig; mit einem Peitschenhieb flogen seine Hufe und trugen uns bis zum Taleingang. In meiner Eile, zurückzublicken, sah ich, dass die Gestalten jener Menschen bereits weit entfernt waren, verschwommen in der dichten Nacht, und nicht mehr deutlich zu erkennen.
Bald verließen wir das Tal, und er führte mich von einem schmalen Pfad ab, bevor er sein Pferd zum Galopp in eine andere Richtung anspornte. Der Nachtwind auf der Wiese war stark und pfiff mir ins Gesicht. Ich umarmte ihn und vergrub mein Gesicht in seinem Rücken. Der kalte Wind machte meine Haut empfindlich, doch sein Rücken war warm, und seine Muskeln spannten sich leicht an, als ich mein Gesicht an seines presste – nur für einen Augenblick, dann ließ mich der Ruck alles vergessen.
Das weiße Pferd rannte mehrere Meilen mit dem Rücken zum Tal, bevor es stehen blieb. Es setzte mich vor einem großen Baum ab und sagte zu mir: „Warte hier, ich bin gleich wieder da.“
Ich war fassungslos. „Sollte ich nicht mit dir gehen, um die Armee ins Tal zu locken?“
„Ich brauche dich nicht“, sagte er, schüttelte dann die Zügel und ritt den Weg zurück, den er gekommen war.
Ich hatte panische Angst und packte den Kopf des Pferdes fest. „Hast du keine Angst, dass ich mich verirre?“
Er runzelte die Stirn und deutete auf den großen Baum: „Lauf nicht weg. Wenn Gefahr droht, klettere auf den Baum. Selbst wenn jemand vorbeikommt, wird er dich da oben nicht bemerken.“
Ich konnte immer noch nicht loslassen. „Was, wenn ich selbst weglaufe?“
Er summte leise: „Wo gehst du hin?“
Mir stockte der Atem. Damals hatte Mo Li mich wie eine Diebin beschützt und mich sogar mit einem Schloss eingesperrt, nur für den Fall, dass ich weglaufen würde. Ich hätte nie erwartet, dass er mir jetzt so sehr vertrauen würde, mich einfach zurückließ und ging.
Es ist meine eigene Schuld. Ich habe ihm so deutlich gezeigt, dass ich unbedingt mit ihm zusammen sein will und ihm alles anvertraut. Jetzt kann ich ihn nicht einmal mehr dazu bringen, sich Sorgen zu machen, ob er mich behalten kann.
Der Boden bebte unter meinen Füßen; ich brauchte nicht ans Ohr zu lauschen, um zu hören, dass die Armee auf uns zugaloppierte. Das weiße Pferd, wohl verärgert über meinen festen Griff am Kopf, bäumte sich plötzlich auf, seine Nüstern blähten sich mit heißem Atem, der mir beinahe ins Gesicht spritzte. Unwillkürlich ließ meine Hand los, und Mo Li wendete das Pferd und ritt davon. In einem Moment der Panik raffte ich meine Kräfte zusammen, sprang vor das Pferd und rief: „Ich gehe mit dir!“
Schließlich verlor er die Geduld, und sein Gesicht verfinsterte sich. Ich war es gewohnt, von Kampfsportmeistern schikaniert zu werden, und mir war sofort klar, dass etwas nicht stimmte, aber es war zu spät. Tatsächlich hatte er im Bruchteil einer Sekunde meine Druckpunkte getroffen, und ich sank leblos zu Boden.
Mo Li sprang von seinem Pferd und umarmte mich. Das weiße Pferd ging dann allein zu dem Baum und steckte seinen Kopf hinein.
Der Baum war so dicht, dass drei Personen nötig waren, um ihn zu umfassen. Er stand dort schon seit unzähligen Jahren, und an seinem Stammfuß klaffte ein riesiges Loch. Das Gras davor war kniehoch und verdeckte es so gut, dass man es auf den ersten Blick nicht sehen konnte.
Mo Li warf einen Blick auf den Baum, bückte sich dann und führte mich in die Baumhöhle. Der Baum war üppig belaubt, doch die Höhle war trocken. Ich fragte mich, ob hier wohl Tiere ein- und ausgingen, denn im Inneren wuchs kein Gras. Ich lehnte mich an die Höhle, wo das Gras draußen wie eine natürliche Barriere schloss und mich so gut versteckte.
Meine Druckpunkte waren versiegelt, sodass ich nicht sprechen konnte. Ich konnte ihn nur mit traurigen Augen ansehen. Er hatte sich zum Gehen abgewandt, doch als er meinen betrübten Blick sah, sprach er schließlich leise: „Ping An, der Verräter ist vielleicht noch bei ihnen. Ich kann dich nicht im Tal zurücklassen; es ist zu gefährlich. Das Königreich Mo unternimmt in letzter Zeit häufig ungewöhnliche Schritte. Die Soldaten, denen wir an jenem Tag vor Lanjia Manor begegnet sind, stehen höchstwahrscheinlich in Verbindung mit ihnen. Die Ältesten haben sich mit dem Feind verbündet und ihre Sekte verraten, indem sie mich für die mysteriöse Person jenseits des Passes rekrutiert haben. Und du scheinst eines ihrer Ziele zu sein. Ich weiß nicht warum, aber in einer Zeit wie dieser ist es am besten, wenn du versuchst, dich nicht zu zeigen. Habe ich Recht?“
Ich schnappte nach Luft. Es schien, als wüsste er alles, hätte es mir aber nie erzählt.
Ich erinnerte mich an die Worte des Mannes, bevor wir von der Klippe stürzten: „Hütet euch vor der Frau; der Herr will, dass ihr nichts geschieht.“ Mir lief ein Schauer über den Rücken. Diese Leute verhielten sich seltsam, ihre Organisation war eng verbunden; vielleicht waren sie sogar vom Herrscher des Königreichs Mo geschickt worden. Mo Li hatte mir geraten, mich möglichst unauffällig zu verhalten, aber er selbst wäre beinahe von ihnen getötet worden.
Wie gefährlich wäre es doch, die Armee so unüberlegt anzugreifen!
Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr Angst bekam ich. Ich versuchte, ihn zu packen und ihn am Weggehen zu hindern, aber ich konnte mich überhaupt nicht bewegen; ich konnte nicht einmal einen Finger heben.
Ich spürte eine Wärme auf meinem Kopf, als er sich hinunterbeugte und mir sanft über den Kopf tätschelte, wobei er nur sagte: „Warte auf mich.“ Dann drehte er sich um und ging, ohne noch etwas zu sagen.
Das hohe Gras versperrte mir die Sicht, und ich riss die Augen weit auf und schrie innerlich unzählige Male „Nein!“. Doch das weiße Pferd war so schnell wie eine Sternschnuppe und im Nu in weite Ferne gegaloppiert.
Der Windkanal pflügte unerbittlich weiter, nur ab und zu drangen Lichtstreifen durch das dichte Gras. Ich kniff die Augen zusammen, um etwas zu erkennen, und die schattenhafte Masse in der Ferne, wie eine dunkle Wolke, wurde immer deutlicher. Die Erde bebte, und es klang wie Donner. Sie, ein Mann und ein Pferd, ritten direkt auf diese dunkle Wolke zu.
Ich lag gelähmt in der Baumhöhle. Die Höhle war trocken, doch das hohe Gras wiegte sich vor mir, und der Nachttau kondensierte. Feuchtigkeitswellen umspülten mich, und ich spürte einen Schauer in meinem Herzen. Meine Hände und Füße fühlten sich noch kälter an, und plötzlich überkam mich Verzweiflung. Es war, als würde dieser Abschied bedeuten, dass ich ihn nie wiedersehen würde.
4
Die Nacht war tief und der Tau schwer. Ich lehnte an der Höhlenwand, mein Geist leer, nur den Blick fest in die Richtung gerichtet, in die er gegangen war. Der Himmel war pechschwarz, das Gras wogte, und das weiße Pferd war längst verschwunden. Nur dieser dunkle, wolkenartige Schatten wurde deutlicher. Das hohe Gras vor mir war dicht, und meine Sicht verschwamm. Ich konnte nur undeutlich erkennen, wie er langsamer wurde, als er sich dem Tal näherte, und schließlich blieb er stehen, als warte er darauf, dass die Menschen im Tal von selbst auftauchten.
Mo Li wartete darauf, dass die Armee ins Tal einmarschierte. Doch die Kavallerie war gut ausgebildet, und es galt als absolutes Tabu für Militärstrategen, unüberlegt heiliges Gebiet zu betreten. Wie hätten sie Mo Lis Plan so leicht umsetzen können? Gerade als sie in einer Sackgasse steckten, erschien plötzlich ein weißes Licht am Horizont, gefolgt von einem dumpfen Donnergrollen – ein Zeichen dafür, dass ein Gewitter im Anmarsch war.
Blitze erhellten den Nachthimmel taghell, und dunkle, wolkenartige Schatten bewegten sich plötzlich und durchbohrten das Tal wie Pfeile. Ich war weit entfernt, doch mein Herz folgte den Schatten, und meine Augen waren auf die Richtung gerichtet, in die sie sich bewegten. Ich war entsetzt über das, was ich sah, während der Donner unaufhörlich am Himmel grollte, doch kein einziger Tropfen Regen fiel, und die Luft von einem erdrückenden Geruch erfüllt war.
Ich wusste, dass Mo Li die Armee ins Tal geführt hatte, aber meine Akupunkturpunkte waren versiegelt, also konnte ich nirgendwo hin. Ich konnte nur dem Schicksal überlassen, und es war mir unmöglich, ins Tal zu eilen, um herauszufinden, was vor sich ging.
Ein plötzlicher Windstoß ließ die langen Ranken wild hin und her schwanken und streifte meine Haut, als wollten sie alles fortfegen. Ein Gewitter zog auf, und am Himmel waren ungewöhnliche Zeichen zu erkennen. Mir fiel plötzlich wieder ein, was das Kaiserliche Astronomische Büro des Palastes vor vielen Jahren gesagt hatte: Man solle sich niemals während eines Gewitters unter einem Baum aufhalten, sonst werde man mit großer Wahrscheinlichkeit vom Blitz getroffen und sterbe eines gewaltsamen Todes.
Ich biss die Zähne zusammen und schloss die Augen. Mo Li, wenn mich der Blitz trifft und ich zum Geist werde, bist du die Erste, zu der ich gehen werde!
Das donnernde Dröhnen erhob sich erneut, doch diesmal kam es nicht vom Himmel. Ich hörte etwa ein Dutzend galoppierende Pferde aus der Ferne herankommen, direkt auf mich zu. Obwohl es sich um offenes Grasland handelte, waren ihre Bewegungen so synchron, dass es klang, als kämen sie alle von ein und demselben Pferd. Ich fürchtete, Kavallerie hätte meine Spuren entdeckt, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Doch dann hörte ich die Pferde unter den Bäumen anhalten und laut wiehern. Sie standen dort mit dem Rücken zu den Baumhöhlen, offensichtlich ahnungslos, dass sie mich nicht bemerkt hatten.
Jemand sprach gebrochenes Chinesisch, aber die Stimme klang vertraut.
„Unsere Spione in Chongguan haben uns mitgeteilt, dass die Prinzessin die Stadt tatsächlich nicht betreten hat und auch keine Anzeichen dafür gegeben hat, sie durch den Pass zu verlassen. Wir haben sie verloren.“
„Du warst zu leichtsinnig. Sonst hätten wir sie und die anderen an dem Tag auf der Klippe festnehmen können. Warum all die Mühe?“, sagte eine andere Stimme in fließendem Mandarin.
Ich erschrak in der Höhle, erstens wegen ihrer Stimmen und zweitens wegen des Wortes „Prinzessin“, das er aussprach.
Ich erkannte die Stimme, die gebrochenes Chinesisch sprach. Es war Timur, der uns bis zum Rand der Klippe vor Lanjiazhuang verfolgt und uns beinahe im Gasthaus an der Hauptstraße gefunden hatte. Er hatte die eiserne Kettenbrücke zerstört, wodurch alle, die darauf waren, in die Tiefe stürzten. Bis auf Mo Li und mich ist das Schicksal der anderen noch immer ungewiss. In diesem Moment hörte ich den Han-Mann rufen, dass sein Herr ihm befohlen hatte, mich unversehrt zurückzubringen.
Sie sprechen von einer Prinzessin. Welche Prinzessin? Welche Prinzessin? Prinzessin Ping'an ist tot. Es gibt nur noch Ping'an auf dieser Welt. Wo ist die Prinzessin jetzt?
Ich geriet in Panik und wollte nichts sehnlicher, als diesen furchterregenden Gestalten zu entkommen oder die Augen und Ohren zu verschließen und so zu tun, als existiere ich nicht, als sähe und hörte ich nichts. Doch mein Körper war wie gelähmt, und ihr Gespräch drang lautlos in meine Ohren.
Eine Stimme ertönte voller Groll: „Was Vizegeneral Tie getan hat, war nicht ganz falsch. Die Kampfkünste des rechten Gesandten sind hervorragend. Da er das Angebot des Herrn, sich ihm anzuschließen, bereits abgelehnt hat, ist es, falls der Herr ihn nicht gebrauchen kann, besser, ihn so schnell wie möglich zu töten, um künftige Probleme zu vermeiden.“
Jemand fügte ominös hinzu: „Es ist schade, dass mein älterer Bruder, mein vierter Bruder und ich uns verspätet haben, weil wir an diesem Tag unsere Wunden auf dem Herrenhaus heilten. Wenn wir Vizegeneral Tie auf seiner Route hätten folgen können, wäre der rechte Gesandte, wie der reiche Kaufmann sagte, bereits mit dem Knochennagel vergiftet worden, und ihn zu töten wäre ein Kinderspiel gewesen.“
Vor Angst stockte mir der Atem. Die Ältesten sprachen, und auch diese finsteren alten Männer waren angekommen!
„Zweiter Meister, warum sagst du das? Ihr alle habt Verluste erlitten, um den Wunsch des Meisters zu erfüllen. Ich bin dankbar, dass ihr uns dieses Mal zu Hilfe gekommen seid.“
Timur schwieg. Die Stimme des Ältesten Huang ertönte, leicht schrill im Wind: „Unser Herr hat uns Alten dies lange verschwiegen. Hätten wir früher gewusst, dass diese Frau die Prinzessin war, wären wir nicht so unvorsichtig gewesen.“
Ältester Qing fuhr fort: „Wir beobachteten den Weg aufmerksam und fanden eine verlassene Kutsche am Straßenrand. Der Wirt bestätigte, dass zwei Beamte in Amtsgewändern dort übernachtet hatten. Einer von ihnen schien plötzlich erkrankt zu sein, erholte sich aber am nächsten Morgen, zog sich um und reiste ab. Ich fand den Knochennagel in meinem Fächer in ihrem Zimmer und glaube, dass es sich bei ihnen um den Rechten Gesandten und die Prinzessin handelt.“
"Temur!"
Man hörte das Geräusch von gepanzerten Soldaten, die auf dem Boden knieten, gefolgt von Rufen in der Mohistischen Sprache, die ich nicht verstand. Auch Timur rief in Mohistisch, dann verstummte der Lärm.
„Es ist mein Fehler, dass ich meine Pflichten nicht erfüllt habe. Bitte bestrafen Sie mich, Sir.“
„Vergiss es, der Herr hat dir bereits befohlen, für deine Sünden Buße zu tun. Es ist nur so, dass deine Brüder genauso schwierig zu handhaben sind wie du. Manchmal weiß ich wirklich nicht, wer hier eigentlich das Sagen hat und wessen Befehle wir befolgen sollen.“
Der Mann sprach ruhig, doch seine Stimme klang kalt, was mir noch mehr Kälte ins Gesicht trieb. Ich fürchtete, sie würden mich entdecken, und wagte es deshalb nicht, laut zu atmen. Zum Glück grollte der Donner am Himmel, und der Wind heulte über die Wiese. Sie mussten lauter sprechen, um sich zu unterhalten, sodass sie mein leises Atmen im Baum unmöglich bemerken konnten.
Ältester Qing meldete sich zu Wort: „Da der rechte Gesandte nicht tot ist, wird er die Prinzessin sicherlich zur Sekte zurückbringen. Wenn er Chongguan nicht verlassen würde …“
„Das bedeutet, wir werden den Wolkenberg überqueren und den Bergpfad nehmen“, fuhr Ältester Huang fort und lachte zweimal leise. „Die Überquerung des Berges wird mindestens drei Tage dauern. Wir können ihm vorausgehen und an der einzigen Raststätte auf dem Weg zum Heiligen Berg warten. Wir müssen uns keine Sorgen machen, dass er nicht auftaucht.“
„Die Ältesten haben so viel getan; ich werde es dem Herrn gewiss erwähnen.“
„Mein dritter Bruder hat deswegen bereits Unglück erlitten… Ich hoffe, Ihr werdet ein gutes Wort für uns beim Herrn einlegen.“ Ältester Lan seufzte.
Als ich das hörte, überkam mich ein Gefühl der Furcht vor dem Herrscher, von dem sie sprachen.
Wer konnte diese Ältesten des Heiligen Feuerkultes nur so unterwürfig machen? Und Timur, dieser Mann war mutig und widersetzte sich ganz klar den Befehlen der chinesischsprachigen Han-Chinesen, aber sobald er das Wort „Herr“ erwähnte, senkte er sofort den Kopf und wurde äußerst respektvoll, bat nicht nur um Bestrafung, sondern kniete auch noch an Ort und Stelle nieder.
Was für ein furchteinflößender Mensch muss er sein, dass er diese völlig unterschiedlichen Jianghu-Kämpfer und Soldaten um sich scharen und sie ihm bedingungslos unterwerfen kann! Wer ist er überhaupt? Und warum ist er so entschlossen, mich zu finden?
Der Himmel in der Ferne verdunkelte sich, und erneut grollte der Donner. Gleichzeitig drang aus der Ferne das Geräusch von herabrollenden Steinen herüber, doch der Donner klang wie ein Himmelsturz und ein Beben der Erde. Die beiden Geräusche vermischten sich und verwirrten die Menschen.
Ich erschrak, als ich bemerkte, dass die Kavallerie des Königreichs Mo in das Tal eingedrungen war und Sangza und die anderen den Berghang hinunterrollten, um ihnen den Rückzug zu versperren, wie Mo Li es befohlen hatte.
Auch die Leute unter dem Baum erschraken über das seltsame Geräusch. Der Han-Mann fragte: „Was ist passiert?“
Bevor Timur antworten konnte, meldete sich Ältester Qing zu Wort: „Solcher Donner wird sicher einen Wolkenbruch nach sich ziehen. Wir sollten nicht unter dem Baum verweilen; es ist wichtiger, unsere Reise fortzusetzen.“
Der Han-Mann antwortete: „Der Zweite Meister hat vollkommen Recht. Timur, schick jemanden dorthin, um die Sache zu untersuchen, und berichte der Gruppe, sobald du dir ein Bild von der Lage gemacht hast.“
Timur antwortete, und sogleich ertönte das Geräusch von Pferdehufen, die in Richtung Tal galoppierten, während die übrigen Männer ihre Pferde bestiegen und sich zum gemeinsamen Aufbruch bereit machten.
Ich atmete erleichtert auf. Egal, was später passiert, es ist immer gut, sich jetzt von diesen Unglücksbringern fernzuhalten.
"Warte." Jemand sprach, gefolgt von Schritten, dem Geräusch von Kleidung, die im hohen Gras rieb, sich bewegte, näherte sich, kam näher.
Die Stimme klang unheilvoll und hatte einen scharfen, todesähnlichen Unterton.
Er hockte sich hin und sagte: „Hier sind Leute.“
Seit ich erfahren habe, dass ich nicht älter als sechzehn werden würde, habe ich mich nie wirklich um das Wort „Tod“ gekümmert. Ich habe immer gedacht, dass es in einem so kleinen Ort wie dem Palast, voller Krankheit, keine Freude am Leben und kein Leid am Sterben gibt.
Später traf ich Ji Feng. Er nannte mich abergläubisch und meinte, die Worte des taoistischen Priesters seien unglaubwürdig. Er sagte, die Welt sei riesig und es gäbe mehr als nur den Kaiserpalast. Er sagte auch, ich würde bestimmt ein langes Leben führen und fragte mich, ob ich mit ihm zusammen sein wolle.
Von diesem Moment an verspürte ich plötzlich eine tiefe Sehnsucht nach dem Wort „Leben“. Nur durch das Leben konnte ich ihn wiedersehen, nur durch das Leben konnte ich bei ihm sein. Warum sollte ich sterben?
So habe ich drei trostlose Jahre auf dem Gipfel des Qingcheng-Berges verbracht; so habe ich gewartet, mich an einen winzigen Hoffnungsschimmer klammernd, auf sein Wiederauftauchen. Nun bin ich endlich wieder bei ihm, doch wenn ich in die Hände dieser Leute falle, wenn ich sterbe…
Die Angst packte mich wie eine riesige Hand und drückte mich zu Schlamm. Blitze weißen Lichts zuckten vor meinen Augen auf; es waren keine Blitze vom Himmel, sondern furchterregende Farben, die meine Seele ergriffen und mir den Atem raubten.
Es war zu spät. Der eiserne, fächerförmige Knochen durchbohrte das Gras am Höhleneingang, seine dunkle Spitze tauchte vor meinen Augen auf. Gerade als mich die Angst überkam, war plötzlich nichts mehr hinter mir, und ich stürzte rückwärts …
5
Ich weiß nicht, wie tief ich gefallen bin. Zuerst hörte ich leise Ausrufe aus der Höhle, doch dann verschwanden alle Geräusche und das Licht spurlos und ließen nur den endlosen Fall zurück.
Im Fallen war ich wie benommen und fragte mich, ob ich in die Hölle gestürzt war. Plötzlich spürte ich etwas Seltsames unter mir – ein großes Netz. Die Wucht meines Sturzes spannte es, und die verhedderten Seile knarrten und ächzten unter dem Zug. Zum Glück riss es nicht, und schließlich brachte es mich zum Stehen.